Nhận thấy mô hình này tuy phổ biến chậm nhưng lại có sức ảnh hưởng rất lớn, bỏ qua thì thật lãng phí. Song, gần đây không có tác phẩm mới nào ra mắt, Tống Á liền chuyển hướng sang MV "Where Is The Love" – sản phẩm duy nhất trong album đầu tay còn chưa được phát hành.

Vừa rời xưởng, anh liền gọi điện cho nhà sản xuất của Sony Columbia Records: "Trong MV có đoạn khoe khoang của cải đúng không? Tôi muốn thêm một cảnh tiệc tùng ở nhà tôi vào đó, được chứ?"

MV chính thức của "Where Is The Love" mang phong cách phóng khoáng của đài CBS, khắc họa những lát cắt về cuộc đời anh: tuổi trẻ thành danh, hoạt động từ thiện, cuộc gặp Mandela, những cuộc vui xa hoa, tất cả nhằm làm nổi bật quá trình anh tự chiêm nghiệm lại bản thân sau chuỗi ngày hỗn loạn ở Los Angeles.

"Anh định lợi dụng kinh phí MV để tổ chức tiệc miễn phí à?" Nhà sản xuất nói đùa. "Chỉ cần đạo diễn đồng ý thì tôi không có ý kiến gì, chúng ta hợp tác rất vui vẻ mà. Dù sao chi phí tuyên truyền anh cũng phải chịu một nửa."

"Không đâu, tôi rất nghiêm túc."

Tống Á đã thuyết phục được đạo diễn lão làng Larry, người vốn dĩ dễ tính. Tuy nhiên, thời gian tổ chức tiệc vẫn chưa được định, bởi hiện tại, anh chủ yếu dành sức lực để cẩn thận đối phó với những rắc rối ở Chicago, sau đó là chờ đợi kết quả tổng tuyển cử.

Sau ba vòng tranh luận, thanh thế của tổng thống đương nhiệm giảm sút đáng kể. Đảng Dân chủ dường như nắm chắc phần thắng, và đối với Tống Á hiện tại, đây là tin tức tốt nhất.

Tại Chicago, lực lượng vệ binh quốc gia của bang Illinois cũng bắt đầu rút lui sau một tuần hành động. Cảnh sát hạt Cook mười ngày sau đó rút khỏi khu vực quản lý của mình. Chiến dịch liên hợp dần dần kết thúc vào cuối tháng Mười.

Nhỏ Benny, tay súng chủ chốt trong vụ án hộp đêm Harlem, vẫn nằm trong danh sách truy nã. Ông trùm Kenneth dường như bốc hơi khỏi thế gian, không hề có tin tức gì. Tổ chức "Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu", sau khi nhiều "tay súng cừ khôi" bị bắt, nay đã tan rã thành năm bè bảy mảng. Có tin đồn rằng địa bàn của chúng đang bị các băng đảng khác nhòm ngó. Tuy nhiên, do bị chiến dịch liên hợp trấn áp, tạm thời chúng còn chưa dám ra tay, nhưng âm thầm, làn sóng "thôn tính" đã cuộn trào.

Về phần Lão Joe, cuối cùng Goldman cũng tìm được cơ hội đến nhà giam gặp mặt anh ta. Lão Joe đã bị tòa án nhanh chóng kết án nửa năm tù với một tội danh nhỏ. Tuy nhiên, bên công tố và FBI đã chuyển anh ta đến một nhà tù được canh phòng cẩn mật ở bang Illinois. Bởi vì hai nhân vật chủ chốt là Nhỏ Benny và Kenneth vẫn chưa lộ diện, bên công tố gặp rất nhiều khó khăn trong vi���c làm rõ vai trò của Lão Joe trong các băng nhóm và vụ án hộp đêm Harlem. Thay vào đó, họ đã lôi cục thuế IRS (Cục Thuế Vụ Hoa Kỳ) vào cuộc, điều tra một loạt hành vi trốn thuế của Lão Joe trong quá trình tiêu thụ băng đĩa và tổ chức biểu diễn, cũng như các giao dịch tài chính giữa anh ta với tổ chức "Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu".

"Lão Joe coi như xong đời rồi. IRS đã vào cuộc thì phá sản là điều chắc chắn."

Goldman quay về báo cáo với Tống Á: "Ông ta còn vì sĩ diện mà khai khống rất nhiều về doanh số đĩa nhạc, lại không mấy cẩn trọng trong quản lý tài chính. IRS vào cuộc thì chắc chắn sẽ phạt ông ta sạt nghiệp."

"Nhưng sẽ không bị giam quá lâu, đúng không?" Tống Á hỏi.

"Rất nguy hiểm đấy. FBI rõ ràng muốn gây áp lực lớn nhất cho Lão Joe, rồi từ ông ta tìm ra manh mối đột phá, buộc ông ta phải bán đứng 'Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu' hay bọn Tiểu Lowry theo thỏa thuận biện hộ, thậm chí có thể lôi cả anh, APLUS, vào cuộc. Việc FBI chưa từng tìm đến anh là không bình thường chút nào, xét mối quan hệ giữa anh với GD và Lão Joe."

Goldman cảnh cáo: "Lão Joe có thể sẽ không khai ra anh, nhưng bây giờ lợi ích của hai người không còn nhất quán nữa, hiểu không? Tuyệt đối đừng động lòng trắc ẩn, bất kỳ yêu cầu nào từ phía Lão Joe bây giờ cũng có thể là cái bẫy do ông ta hợp tác với FBI giăng ra."

"Lão Joe sẽ không làm vậy đâu."

Tống Á vẫn hiểu Lão Joe. "Nhưng ba người ở San Diego thì chưa chắc đâu." Anh đang ám chỉ Tiểu Lowry, Pablo và tay sai kỳ cựu của họ là AK.

"Tóm lại, anh phải cẩn thận." Goldman nói. "Gần đây anh không nên đến gặp Lão Joe."

"Tôi biết, tôi đã rất cẩn thận rồi. Chắc anh cũng không tìm được ca sĩ nào cẩn trọng hơn tôi đâu, Goldman."

Tống Á gạt chuyện này qua một bên. Hôm nay, anh phải đưa Shakira ra sân bay, cô gái Nam Mỹ đầy nhiệt huyết này sẽ về Colombia.

"Em sẽ mau chóng hoàn thành việc thu âm hai album."

Hai người đều lưu luyến không rời. Sau những ngày hoang đường ở Chicago, cô gái có chút hoang mang, nhưng lại càng kiên định ý định sớm ngày quay lại bên cạnh Tống Á.

"Em làm hời hợt hai album thì Sony Columbia Records sẽ không vui đâu đấy? Em đã nói chuyện với Roberto Cléville chưa?" Tống Á hỏi.

"Em không muốn ở lại đó dù chỉ một ngày. Em thà đi đóng phim truyền hình còn hơn, thậm chí đã có đài truyền hình lớn đến tìm em để săn ngôi sao rồi." Nàng nói.

"Haha, đừng đi, chúng ta còn có cách khác."

Phim truyền hình... Tống Á cười. "Sau khi hai album của em phát hành là sẽ hoàn thành các điều khoản chính trong hợp đồng với Sony Columbia Records rồi, đúng không? Anh nghĩ mình có thể tìm Roberto Cléville giúp một tay, mua lại hợp đồng ca sĩ năm 93, 94 của em trước thời hạn, rồi ký em vào công ty thu âm của anh. Có lẽ anh có thể viết bài hát cho em..."

Những ca khúc "Thiên Khải" đương nhiên vẫn sẽ ưu tiên cho người được định sẵn để hát chúng, đây là nguyên tắc Tống Á luôn kiên trì không thay đổi.

"Nhưng em tự mình vẫn còn lặng lẽ cất giữ vài bài hát, bằng tiếng Tây Ban Nha..."

Cô gái trên phương diện âm nhạc có chính kiến tương tự Mariah Carey, nàng vẫn tương đối muốn ra album tiếng Tây Ban Nha.

"Vậy đến lúc đó rồi nói, dù sao vẫn còn sớm mà."

Tống Á và nàng lại quấn quýt rất lâu, cho đến khi Jimmy ở bên ngoài bấm còi thúc giục, biết rằng nếu không nhanh sẽ lỡ chuyến bay, anh mới để cô ấy rời khỏi nhà.

Trước khi lên xe, cô gái quay đầu lại, tay đặt lên sợi dây chuyền sang trọng Tống Á vừa tặng đeo trên ngực, bày tỏ tâm ý.

Tống Á vẫy tay chào nàng, dõi theo chiếc xe Jimmy chở nàng rời đi.

Ngày mùng 3 tháng 11, trong phòng làm việc của A+ Records, tất cả mọi người đang lặng lẽ chờ đợi k��t quả tổng tuyển cử.

Từng bang, từng bang phiếu bầu được công bố. Để đưa tin nhanh nhất, nhiều đài truyền hình thậm chí còn dùng các phép tính để dự đoán kết quả kiểm phiếu và thông báo cho dân chúng, nếu bị sai thì sẽ chữa cháy bằng cách vờ như chưa có chuyện gì. Bởi vì cuộc tổng tuyển cử ở Mỹ, nếu xét kỹ, thực chất không hoàn toàn là dân bầu trực tiếp, mà dựa trên phiếu đại cử tri. Người chiến thắng ở bang nào sẽ giành toàn bộ phiếu đại cử tri của bang đó. Quy tắc này rất phức tạp, nên chắc chắn không thể hoàn toàn đại diện cho ý nguyện thực sự của người dân.

Underwood tái đắc cử Dân biểu Hạ viện liên bang một cách thành công. Tin tức này hoàn toàn không gây bất ngờ, bởi với vai trò là lãnh đạo phe Dân chủ tại Hạ viện, anh ta được giới chính trị Chicago "bảo vệ" rất tốt, chỉ tốn không nhiều công sức để tái tranh cử.

Tống Á lập tức gọi điện chúc mừng, Underwood rất vui vẻ nhận lời.

Ứng cử viên phe thứ ba nhanh chóng bị loại, anh ta không giành được đa số phiếu đại cử tri ở bất kỳ bang nào.

Xét về số phiếu bầu, tình thế của tổng thống đương nhiệm không tệ như truyền thông đã miêu tả. Dù sao, ông ấy đã dễ dàng thắng hai cuộc chiến tranh, tự mình chứng kiến sự sụp đổ kinh hoàng của đối thủ, công lao này người dân vẫn còn nhớ đến.

Nhưng rạng sáng ngày 4, kết quả cuối cùng được công bố: tổng thống đương nhiệm vẫn không thể tái đắc cử. Liên danh gồm thống đốc bang Arkansas, đại diện Đảng Dân chủ, và Thượng nghị sĩ Gore đã giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử.

"Hoan hô!"

Mọi chuyện đã ngã ngũ, Tống Á thở phào nhẹ nhõm, vung tay hoan hô. Dĩ nhiên không phải vì anh thật lòng ủng hộ hai chính khách xuất hiện trên ảnh kia, mà là vì lợi ích của chính mình.

"Mở Champagne chứ?"

Hamlin và mọi người cười tiến lên ôm lấy anh. "Mở đi!" Tống Á sảng khoái đáp lời.

Điện thoại bắt đầu đổ chuông. Tòa thị chính mời anh tham gia buổi lễ ăn mừng ban ngày, anh đã đồng ý. Sau đó là một vài lời mời từ phóng viên hoặc giới truyền thông, anh từ chối tất cả.

"Là John Liễu."

Taraji đưa cho anh điện thoại.

"Chào John." Tống Á chen ra khỏi vòng vây của những cấp dưới đang hân hoan, đi tới một chỗ yên tĩnh.

"Chúc mừng các anh." John Liễu vẫn có chút thất vọng.

"Phải là chúc mừng chúng ta chứ." Tống Á trả lời.

"Thỏa thuận của chúng ta vẫn không thay đổi chứ?" Anh ta tất nhiên đang nhắc đến vụ án Barn Chemical. Hiển nhiên, giờ đây nó đã trở thành một "gói lợi ích" khổng lồ liên quan đến Caterpillar, Barn Chemical, Đảng Cộng hòa và một loạt các doanh nghiệp có liên quan đến chính anh ta.

"Không đâu, tôi chờ tin tốt từ anh."

"Được rồi, cứ như vậy."

"Cứ như vậy."

Đây là thành quả chuyển ngữ thuộc về truyen.free, được gửi gắm bằng tâm huyết.