"Ông chủ."

Ngày hôm sau, khi Tống Á và đoàn tùy tùng đang chờ xuất phát, một nữ thư ký từ công ty đĩa nhạc A+ gọi hắn lại, "Đây là hồ sơ của các nghệ sĩ tham gia vòng tuyển chọn đầu tiên cho vai nữ chính trong MV 'Want to Want Me'. Ông Yefremov hỏi ngài có muốn xem xét không ạ."

"Thôi, tôi không có thời gian."

Tống Á nhận lấy một xấp hồ sơ dày cộp, ước chừng hơn năm mươi bộ, tiện tay đặt lên bàn rồi nhanh chóng lướt qua, chủ yếu xem phần ảnh đại diện. Có rất nhiều gương mặt xinh đẹp, hắn thậm chí còn nhìn thấy hình ảnh cô gái Nam Phi đó. Tay hắn dừng lại một thoáng, rồi lại lật tiếp.

"Được rồi, cứ để Yefremov, Annie Fletcher và Larry chọn lựa kỹ càng là được."

Đối với MV "Show Me The Money" và "Want to Want Me", đạo diễn vẫn là Larry – người mà Tống Á đã từng hợp tác. Yefremov giữ vai trò giám đốc sản xuất, Sony Columbia Records cử một nhà sản xuất, còn Annie Fletcher là chỉ đạo múa. Cả bốn người họ đều có quyền tuyển chọn diễn viên. Dĩ nhiên, chỉ cần Tống Á – nam chính kiêm nhà sản xuất – muốn, hắn hoàn toàn có thể có toàn quyền quyết định.

"Còn nữa ạ." Thư ký lại đưa ra mấy bộ hồ sơ, "Đây là những người được đưa thẳng vào vòng hai."

Đó đều là những mối quan hệ của Yefremov và cộng sự. Tống Á không khỏi nhớ lại những trận tranh giành quyết liệt vì vai nữ chính MV tại SBK năm xưa, không ngờ giờ đây mình đã đạt đến vị trí như Daniel năm xưa. "Cái này thì tôi không cần xem. Nếu họ đã trực tiếp đưa người vào vòng hai, chắc hẳn họ có lý do chính đáng của mình."

Hắn không muốn hỏi quá sâu về việc cấp dưới linh hoạt sử dụng những quyền hạn nhỏ này.

"Và, vị này được đặc cách vào vòng ba, tức là vòng cuối cùng. Cô ấy nói chỉ tham gia một vòng phỏng vấn, và ông Yefremov cũng đã đồng ý rồi ạ."

Thư ký lại đưa thêm một bộ hồ sơ khá dày, điều này khiến Tống Á khá bất ngờ. "Tara Banks?" Hắn lật xem hồ sơ, trên trang bìa tạp chí là một nữ minh tinh da đen xinh đẹp, có chút quen mặt. Nhìn chiều cao và tỉ lệ vóc dáng, hắn biết ngay cô ấy xuất thân là người mẫu.

"Tạp chí ELLE, tạp chí Vanity Fair, tạp chí Seventeen, 25 buổi trình diễn trong Tuần lễ thời trang Paris... Hoàn thành tất cả những điều này chỉ trong một năm. Oa, đây là một siêu mẫu sao?"

Tống Á không khỏi thán phục khi thấy một chuỗi dài lý lịch như vậy. Chẳng trách cô ấy chỉ chịu tham gia một vòng phỏng vấn. Thân hình tự nhiên rất đẹp, hơn nữa khá đầy đặn, không phải kiểu mảnh mai như Kate Moss. Đáng tiếc, gương mặt này không phải gu của hắn.

"Chưa hẳn, nhưng cũng sắp rồi ạ." Thư ký trả lời.

"Tôi biết rồi." Chẳng trách hắn cảm thấy có chút quen mặt. Cô gái da đen này từng là người đầu tiên xuất hiện trong kỹ thuật đổi khuôn mặt gây tranh cãi của MV "Black or White" của MJ. Hồ sơ có ghi chú rõ ràng điều đó.

"APLUS." Goldman chỉ vào đồng hồ đeo tay nhắc nhở hắn.

"Được thôi, dù sao vòng cuối cùng tôi cũng sẽ đích thân kiểm duyệt."

Tống Á đặt xấp hồ sơ xuống, cả đoàn lên xe, thẳng tiến tới Barn Chemical.

Tòa nhà văn phòng này, vì bị bỏ trống khá lâu, đã bắt đầu xuống cấp trầm trọng. Có lẽ công nhân vệ sinh và nhân viên bảo trì cũng đã bị cắt giảm hết rồi.

"Đăng đăng, cộp cộp cộp đăng, cộp cộp cộp..."

Tống Á dẫn đầu, đầy khí thế bước ra khỏi thang máy. Goldman, Samuel và những người khác theo sau. Hắn có chút cảm giác giống như lần đầu đến trụ sở Sony Columbia Records để đối đầu với Mottola. Đáng tiếc, trong bầu không khí như thế này, Thiên Khải không có chút động tĩnh nào, vì vậy hắn dứt khoát bật nhạc nền thuần túy của Game of Thrones lên nghe.

"APLUS, đến đây, tôi giới thiệu cho mọi người một chút."

Underwood dẫn theo một nhóm đại diện ủy ban ủy thác và các cơ quan tài chính đã chờ sẵn trong phòng họp. Vị trưởng nhóm nghị sĩ Đảng đa số mỉm cười ôn hòa như nắng ấm. "Đã gặp cả rồi, chào ông, chào ông." Tống Á lần lượt bắt tay từng người.

"Về danh sách tài sản của Barn Chemical mà chúng ta đang quản lý, và còn..."

Lần này, đối phương đưa ra những văn kiện chính thức mà ngay cả Samuel, khi định giá, cũng chưa từng thấy qua. Ngoài hai nhà máy đang hoạt động với hơn bốn trăm công nhân, vẫn còn một vài kỹ sư đang công tác tại Trung Quốc, hướng dẫn việc xây dựng khu xưởng ở đó.

Số tiền đặt cọc mười triệu đô la kia có thể bị lão Barn lợi dụng việc phá sản để quỵt nợ. Hơn nữa, nếu thiết bị không bán được, chẳng phải khu xưởng này xây dựng vô ích sao? Nghĩ tới đây, Tống Á liền thấy lão Barn hành động này thật sự không biết điều.

"Tôi nghĩ chủ đề thảo luận hôm nay chỉ có một: đó là mọi người hãy đưa ra một mức giá hợp lý mà tất cả đều chấp nhận được, để giải quyết triệt để mớ hỗn độn mà lão Barn đã gây ra."

Underwood ngồi giữa bàn hội nghị dài, nghiễm nhiên như một trọng tài kiêm người điều hành. Ông ta nhìn về phía Samuel và chuyên viên kế toán của Coopers Lybrand mà Samuel mang đến, đang lật xem văn kiện. "Samuel, anh cần bao lâu nữa để xem xong?" Ông ta nhìn đồng hồ, "Tôi không thể ở đây lâu, còn phải quay về Washington."

"Khó mà nói, xin ngài đừng vội. Dù sao đây là một giao dịch liên quan đến hàng chục triệu đô la."

"Khụ, ông Underwood..."

Khóe mắt Tống Á thoáng thấy Aquino bụng phệ đang xuất hiện ở cửa. "Hay là chúng ta sang bên kia chờ một lát ạ?"

"Được rồi."

Underwood không chút nghi ngờ, nhưng khi ông ta đứng dậy, liền thấy Aquino, và phía sau Aquino là Tổng giám đốc công ty con Máy móc Khai thác mỏ Caterpillar.

"Anh đây là...?" Underwood, người có quan hệ rộng, đương nhiên nhận ra đối phương. Ông ta ngập ngừng hỏi sau một hồi chào hỏi xã giao.

"À, tôi có một ý tưởng mới, ông Underwood."

Tống Á cười, dẫn ông ta đến phòng làm việc cũ của lão Barn, mời ông ta ngồi vào chiếc ghế ban đầu của lão Barn. "Là thế này ạ, để có thêm một tầng bảo hiểm, tôi đã đưa cả Caterpillar vào. Đến lúc đó, chúng ta sẽ đóng gói và vận chuyển toàn bộ thiết bị của Barn Chemical cùng với máy móc khai thác mỏ của Caterpillar đi. Hi vọng ngài có thể tạo điều kiện thuận lợi cho việc này ở quốc hội, thế nào?"

"Hoàn toàn trông cậy vào ông, Underwood." Tổng giám đốc công ty con Máy móc Khai thác mỏ Caterpillar cũng cười nói với ông ta: "Tôi không ngờ ông lại sẵn lòng từ Washington đặc biệt chạy tới giữa lúc bận rộn như vậy."

"Ờ... Khụ."

Underwood nắm tay thành nắm đấm che miệng, sau đó cúi đầu ho khan và nhanh chóng liếc nhìn Tống Á một cái. "Tôi có chút bất ngờ..."

Tống Á cảm giác ông ta trên thực tế đã tức giận rồi.

Hắc hắc, nhưng ông ta chính là không dám thể hiện ra trước mặt quản lý cấp cao của Caterpillar, đúng không? Tình hình kinh doanh của Caterpillar hai năm qua không mấy khả quan, nhưng vẫn là một doanh nghiệp hàng đầu với giá trị thị trường hàng chục tỷ đô la, riêng tại bang Illinois đã tạo ra vô số việc làm.

"Đây chỉ là một thử nghiệm thôi. Nếu Đảng Cộng hòa không chịu thông qua, vậy thì tôi cũng nên chấp nhận thôi, cũng chẳng phải chuyện làm ăn lớn lao gì."

Giọng nói của Tổng giám đốc công ty con Máy móc Khai thác mỏ Caterpillar lớn và rõ ràng, đồng thời ông ta chăm chú theo dõi phản ứng của Underwood. "Hay là nói nơi đó của ông sẽ có vấn đề? Ông không phải là trưởng nhóm nghị sĩ Đảng đa số sao? Có thể dàn xếp ổn thỏa chút chuyện nhỏ này chứ?"

"Dĩ nhiên, nhưng tôi muốn xem trước các anh muốn bán những gì." Underwood trả lời.

"Aquino." Tổng giám đốc công ty con Máy móc Khai thác mỏ Caterpillar nghiêng đầu ra hiệu.

Aquino lấy danh sách thiết bị từ trong túi xách ra, đi tới bên cạnh Underwood, đặt danh sách trước mặt ông ta, sau đó dùng tay chống vào lưng ghế của ông ta, bắt đầu vội vàng giải thích. Cái bụng phệ của hắn đè lên cánh tay Underwood mà hắn dường như không hay biết.

"Chiến thuật bao vây à?"

Tống Á cũng chơi khăm, đi tới phía bên kia của Underwood, cũng chống tay lên ghế, khom người giả vờ chăm chú nhìn vào danh sách.

Underwood bắt đầu vội vàng đối chiếu, nhưng ánh mắt Tống Á vẫn luôn dõi theo nét mặt ông ta. Lúc này chắc ông ta đang giả vờ vội vàng, trong lòng đang suy nghĩ đối sách đây, ha ha.

"Tôi nghĩ tôi còn phải tham khảo ý kiến của một chuyên gia." Underwood nói.

"Được thôi, nhưng phải nhanh một chút." Tổng giám đốc công ty con Máy móc Khai thác mỏ Caterpillar gật đầu đồng ý.

"APLUS."

Underwood thu hồi danh sách, sải bước đi ra ngoài.

Tống Á đi theo. Hai người dễ dàng tìm được một góc khuất trong tòa nhà trống rỗng.

"Cái tên nhóc này dám làm vậy sao!?" Underwood đột ngột quay người lại, ánh mắt lạnh lùng, trầm giọng nói.

"Tôi cũng chỉ muốn có thêm một tầng bảo hiểm thôi, ông Underwood."

Tống Á cười đáp, "Để tăng khả năng được Đảng Cộng hòa thông qua, dù sao đây cũng là một thương vụ liên quan đến hàng chục triệu đô la."

"Anh quá ngây thơ. Tôi ghét nhất người khác giở trò trước mặt tôi." Ông ta nói với giọng đầy uy áp.

"Tôi ở Sony Columbia Records từng có một cuộc đối đầu với Tổng giám đốc Mottola, nhưng giờ đây chúng tôi lại là bạn tốt. Có một câu ông ta nói mà tôi rất tâm đắc: kinh doanh là kinh doanh, khi việc làm ăn đã xong xuôi, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian để hàn gắn và duy trì mối quan hệ, đúng không, ông Underwood?"

Tống Á thản nhiên đáp lại, "Tôi nghĩ ông cũng không muốn đối tác lâu dài của mình là một kẻ bất lực, chỉ biết trơ mắt nhìn hàng chục triệu đô la có thể biến thành tro bụi bất cứ lúc nào, đúng không?"

"Hành động này của anh thì có ý nghĩa gì chứ?"

Underwood lại bị hắn chọc tức đến bật cười. "Anh vẫn phải đối mặt với nguy cơ Tổng thống đương nhiệm không ký duyệt."

"Đương nhiên là có ý nghĩa chứ. Ông sẽ giúp tôi hết sức tranh thủ từ các tập đoàn tài chính để tôi giảm thiểu rủi ro, phải không?"

Tống Á nói: "Ngoài Caterpillar, tôi còn định tìm một vài công ty dầu mỏ địa phương ở Chicago. Họ cũng có thiết bị mỏ dầu muốn bán sang Trung Quốc. Nếu ông không giúp chuyện này, tôi sẽ biến thương vụ này thành một gói lớn hơn nữa, đủ lớn đến mức ông cũng không thể làm ngơ hay đắc tội với nó. Trưởng nhóm nghị sĩ Đảng đa số ở Chicago có mối quan hệ rộng, thường xuyên can dự sâu vào các hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp, vậy thì việc xác nhận một giao dịch thiết bị trị giá hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu đô la trao tay..."

Thích lợi lộc thật sao? Thích thì cứ ăn nhiều một chút đi. Tống Á âm thầm cười khẩy đầy ngạo mạn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đọc tại đây để có trải nghiệm tốt nhất.