Chiều hôm đó, bản thu âm chính thức ca khúc Where Is The Love đã hoàn thành. Công ty bảo hiểm CNA đã phái đội ngũ an ninh chuyên nghiệp chờ sẵn bên ngoài. Toàn bộ master copy của A+ Records đã được mua bảo hiểm số tiền lớn tại các công ty liên quan của tập đoàn tài chính Chicago này và ủy thác người quản lý. Sau khi album đầu tay của Tống Á được phát hành, quyền quản lý các ca khúc trong album sẽ được chuyển giao cho công ty bản quyền âm nhạc Sony (không liên quan đến Sony Columbia Records).

"Nếu không có gì khúc mắc, xin mời anh ký tên."

Trong căn phòng kho bảo quản an toàn của công ty CNA, một người phụ trách đưa tài liệu cho Tống Á.

Chiếc hộp bảo quản bằng kim loại được đặt trên bàn làm việc. Delure cùng nhóm người của mình đã phối hợp với nhân viên chuyên nghiệp của công ty kiểm tra kỹ lưỡng từng bản master copy để đảm bảo đầy đủ và nguyên vẹn. Sau khi hoàn tất, họ gật đầu ra hiệu với Tống Á rằng mọi thứ đều ổn.

"Xin hãy giao chúng tới Sony Columbia Records trong thời gian quy định," Tống Á vừa ký tên vừa dặn dò.

"Ngài APLUS cứ yên tâm."

Nhân viên an ninh chuyên nghiệp mang theo chiếc két sắt nặng nề bước vào. Ngoài mật mã, chiếc két này cần ba chiếc chìa khóa khác nhau để mở khóa đồng thời. Tống Á cũng được phân một chiếc.

Hoàn tất mọi việc, anh dẫn theo các ca sĩ, nhân viên chủ chốt, luật sư, kế toán và những người khác ra sân bay, bay thẳng đến New York.

"Có vẻ như mọi chuyện hỗn loạn đang dần lắng xuống nhỉ." Samuel, đối tác quản lý của Coopers Lybrand khu vực Trung Tây, cũng cùng đi trên chuyến bay.

"Ừm," Tống Á ừ hử đáp lời một cách thờ ơ.

"Anh không bận tâm sao?" Samuel hỏi.

Tống Á trả lời: "Hiện tại tôi chỉ quan tâm đến album đầu tay của mình, tôi không muốn thất bại."

"Anh rất chuyên tâm, APLUS, đây là một phẩm chất cực kỳ tốt." Samuel nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mây trắng đang trải dài tít tắp: "Anh đang lo lắng về Mottola?"

"Ông ta luôn khiến tôi lo lắng, cách làm việc, quyền thế, và tính cách của ông ta..."

Sau lần chèn ép khiến anh phải sửa đổi kế hoạch phát hành ca khúc Empire State Of Mind, Mottola luôn có những cú ra đòn bất ngờ nhưng lại nắm bắt thời cơ cực kỳ chính xác. Với sự lan tỏa và hiệu ứng của Where Is The Love hiện tại, Tống Á sợ đối phương sẽ lại có động thái tương tự ngay lập tức.

"Lần này ông ta sẽ không có động cơ để phá hỏng chuyện của anh đâu," Samuel nói. "Lợi ích của hai người hiện giờ là nhất quán, vả lại... Khụ, cô gái." Ông gọi một nữ tiếp viên hàng không khoang hạng nhất đang đi đi lại lại gần chỗ Tống Á ngồi, "Xin cô có thể cho chúng tôi một chút không gian riêng t�� được không?"

"Thật xin lỗi, thưa ngài." Vị nữ tiếp viên tóc vàng xinh đẹp chỉ đành ngượng ngùng rời đi.

"Với lại, quyền lực của Mottola đã bị giáng một đòn nặng nề vào tháng trước," Samuel nhỏ giọng nói.

"Ồ?" Tống Á, người đang ngầm lo lắng, tỏ ra rất vui khi nghe tin này. "Sao lại thế? Tháng trước, ngành công nghiệp âm nhạc đâu có xảy ra đại sự gì lớn đâu?"

"Tháng trước, 'Bố già Áo Vải' của gia tộc Gambino ở New York, tức John Gotti, vị bố già Mafia cuối cùng thích dùng bạo lực để giải quyết vấn đề, đã bị kết tội. Thế lực ngầm của người Ý ở New York cũng đang trên đà suy yếu."

"Mottola có quan hệ với Mafia sao?" Tống Á biết Mottola là người Ý, nhưng vạn lần không ngờ ông ta lại có liên hệ với Mafia.

"Có tin đồn là thế, nhưng anh biết đấy, mấy ai dám tự mình đi kiểm chứng đâu?"

Samuel nói: "Anh không cần quá sợ hãi Mottola, chỉ cần album đầu tay của anh có thể đạt doanh số hàng chục triệu bản. Anh thử nghĩ xem MJ đã đối xử với ông ta như thế nào đi... Hơn nữa, hai mươi năm trước, Mottola đã chọn cải đạo Do Thái để cưới con gái của tổng giám đốc ABC Records. Nhưng sau khi ly hôn, một loạt hành động không phù hợp với giáo lý Do Thái của ông ta khiến cuộc hôn nhân năm đó dường như chỉ là một công cụ để ông ta leo lên vị trí cao hơn mà thôi, và giới thượng lưu Do Thái cũng ngày càng có cái nhìn tệ về ông ta."

"Người này..."

Nghe được những chuyện bí mật này, Tống Á bật cười, không ngờ Mottola lại có cái quá khứ 'chàng rể về nhà vợ' như vậy. "Dù tôi có đạt được địa vị như MJ cũng sẽ không đối xử với Mottola như vậy, hoàn toàn vô nghĩa. Lén lút tuyên bố MV mà không có sự cho phép của tổng giám đốc kiêm quản lý công ty đối phương ư? Tống Á sẽ không làm những chuyện vô bổ như thế."

"Anh rất cẩn thận." Samuel gật đầu tán thưởng: "Ngoài hai điều tôi vừa nói, Mottola còn có một hậu thuẫn thứ ba..."

"Giới tư bản Nhật Bản." Tống Á từng cảm nhận được sự tin tưởng mà Nhật Bản dành cho Mottola, đây chính là nền tảng quyền lực quan trọng nhất của ông ta trong ngành công nghiệp âm nhạc.

"Sự hợp tác của chúng ta sẽ vô cùng hoàn hảo đấy, APLUS." Samuel kết thúc đối thoại.

"APLUS! Xin hỏi anh thực sự là người đã viết xong Where Is The Love chỉ trong mười mấy phút sao?"

"APLUS, xin hãy chia sẻ một chút quan điểm của anh về sự kiện ở Los Angeles!"

"Có tin đồn là album của anh sẽ được phát hành trong vài ngày tới, anh có thể xác nhận điều đó được không?"

Tống Á mỉm cười xua tay với các phóng viên đang vây quanh anh và nhanh chóng rời đi.

Khi anh đến phòng họp lớn của trụ sở Sony Columbia Records, Mottola đã có mặt cùng một đội ngũ hùng hậu đang chờ đợi. Họ và các nhân viên bên phía Tống Á bắt đầu xem xét cực kỳ tỉ mỉ nội dung album đầu tay cùng chiến lược quảng bá.

"Ca khúc Beautiful Girls này rất tiềm năng, anh có nghĩ đến việc giữ nó lại cho album sau để phòng bất trắc không? Anh biết đấy, nhiều ca sĩ album đầu tay thì bùng nổ, nhưng đến album thứ hai lại trở về bình thường. Nếu có ca khúc này, ít nhất album thứ hai của anh cũng có thể duy trì được một lượng doanh số nhất định."

Mottola vậy mà cũng rất coi trọng ca khúc dễ nghe này. Điểm khác biệt đầu tiên giữa hai bên chính là về bài hát này.

"Thôi, tôi cũng phải rất vất vả mới gom đủ mười bài hát, thưa ngài Mottola," Tống Á khéo léo từ chối.

"Anh không phải còn chuẩn bị hai ca khúc tương đối bình thường khác nữa sao?"

Mottola hứng thú bừng bừng, lục tìm tài liệu liên quan đến hai ca khúc dự phòng khác. "Cho dù dùng chúng thay thế Beautiful Girls, album đầu tay của anh vẫn rất mạnh mẽ. Where Is The Love... Ôi chao ôi chao ôi chao! Ngày hôm qua khi nghe bài hát này, tôi cứ ngỡ như đang nghe We Are The World của MJ năm nào vậy! Giải thưởng Ca khúc của năm tới rất có thể lại thuộc về anh đấy, We Are The World đã từng giành được mà!"

Tống Á lạnh lùng quan sát. Tâm trạng phấn khích của Mottola chắc hẳn không phải là giả vờ. Đề nghị giữ Beautiful Girls lại cho album thứ hai của ông ta dường như cũng hoàn toàn xuất phát từ ý tốt. "Tôi là người mới, tôi chưa nghĩ xa đến vậy. Tôi chỉ muốn cố gắng làm mọi chuyện đơn giản nhất có thể."

Anh suy nghĩ một lát rồi vẫn từ chối, vì một ca khúc hay cứ nằm ở đó, trời mới biết Mottola sẽ nắm lấy cơ hội lúc nào để tái diễn cảnh tượng như Empire State Of Mind lần nữa.

"Ha ha ha! Anh lúc nào cũng cố chấp như vậy, APLUS... Thôi được rồi! Cứ làm theo ý anh đi, ai bảo anh là ngôi sao lớn cơ chứ!"

Mottola cười lớn nói, những người trong phòng làm việc cũng đều cười phụ họa theo.

Ông đứng dậy đi mở bình Champagne, rất sành rượu, rồi đưa cho Tống Á một ly. "Còn có ca khúc Want to Want Me kia, tôi cũng thích vô cùng, cái cảm giác nôn nóng muốn được gặp gỡ tình nhân, cứ như mèo cào trong lòng vậy, ha ha, thật quá tinh tế, quá đúng tâm trạng! Yên tâm đi, album đầu tay của anh sẽ bán rất chạy, Sony Columbia Records có nguồn lực vô cùng dồi dào." Ông ta nâng ly về phía Tống Á.

"À..." Tống Á chạm ly với ông ta, "Cảm ơn lời khích lệ của ngài Mottola."

"Nhưng hai phiên bản dự phòng khác của Beautiful Girls dường như không cần thiết phải đưa vào. Chúng sẽ cạnh tranh, khiến người nghe bị phân tán sự chú ý, rất bất lợi cho việc ca khúc này lên bảng xếp hạng," một vị quản lý cấp cao của Sony Columbia Records nói.

Tống Á suy nghĩ một lát, thấy cũng đúng, quả thực là có chút chưa suy nghĩ thấu đáo. "Cho phép tôi bàn bạc với cấp dưới một chút, mười phút thôi."

Anh gọi Haydn, Yefremov cùng những người khác ra ngoài. Sau khi bàn bạc nhanh gọn, anh trở lại và đồng ý với ý kiến này.

"Ngân sách quảng bá dự kiến khoảng bao nhiêu?" Quản lý cấp cao ngành quảng bá hỏi.

"Tám triệu," Mottola đã sớm tính toán kỹ lưỡng. "Chi phí quảng bá cho Dangerous của MJ cũng chỉ hơn hai mươi triệu một chút. Anh thấy thế nào, APLUS?"

Tiếp đến là chi phí quảng bá cho album đầu tay. Với nhiều đĩa đơn trước đó, Tống Á về cơ bản không cần dùng quá nhiều tài nguyên lớn từ Sony Columbia Records, thậm chí cả MV cũng không tốn quá nhiều chi phí. Tuy nhiên, một album với mười mấy ca khúc, lại được bán với giá cao, thì không thể dùng phương thức quảng bá thông thường được nữa. Anh không phải ca sĩ ký hợp đồng độc quyền với Sony Columbia Records, A+ Records cũng không phải công ty con dưới trướng của họ, nên nếu chi phí quảng bá vượt quá quy định trong hợp đồng trước đó, hai bên sẽ cần phải chia sẻ.

Tống Á nhìn về phía Haydn, Yefremov, Samuel và những người khác. Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, anh gật đầu đồng ý: "Được."

"Này! Tôi thật thích cái cách anh làm việc dứt khoát như vậy đấy, APLUS! Where Is The Love, Where Is The Love..."

Mottola ngân nga bài hát, tay chân cũng sắp múa may theo, có thể thấy được ca khúc Where Is The Love đã mang lại cho ông ta niềm vui lớn đến mức nào. Cả phòng họp đều bị ông ta lây nhiễm sự vui vẻ, hòa cùng điệu nhạc. "Tôi biết cậu nhóc này về khoản tiền thì xưa nay chưa từng khiến người ta phải bận tâm! Một thời gian nữa, sao không để tất cả các ca sĩ tên tuổi của công ty chúng tôi thu âm và diễn dịch lại Where Is The Love cùng anh một lần nữa nhỉ?"

"À, chuyện này tôi còn cần xem xét và đánh giá kỹ lưỡng đã, tạm thời không nói đến được không?" Tống Á lại lần nữa khéo léo từ chối. Ca khúc này chỉ có phần điệp khúc là hát. Một khi đã hòa âm, bản thân anh chắc chắn sẽ phải nhường bớt phần hát, mà Sony Columbia Records lại không có nhiều ca sĩ RAP dưới trướng. Hơn nữa, anh cũng không hề muốn nhường đi phần điệp khúc đặc sắc này. Nếu không, nếu người khác hát hay hơn anh, người nghe sẽ nảy sinh tâm lý so sánh, điều đó sẽ không hay chút nào.

"Thôi được rồi, cứ theo ý anh mà làm." Mottola giờ đây rất dễ tính.

Sau cuộc thảo luận và tính toán căng thẳng, phiên bản remix vũ đạo của I Feel It Coming cũng bị loại bỏ. Album đầu tay của Tống Á sẽ có tổng cộng mười lăm ca khúc, trong đó có mười đĩa đơn, một phiên bản phòng thu dự phòng, và bốn phiên bản remix. CD và đĩa than đã phát hành trước đó được định giá 14.99 đô la. Sắp tới sẽ phát hành phiên bản MD đắt hơn nhiều, và dựa trên doanh số MD CD, Sony Electronics sẽ còn cung cấp một khoản phụ cấp. Phiên bản băng cassette rẻ nhất và dễ sao chép nhất sẽ được phát hành sau một thời gian rất lâu nữa.

Danh sách ca khúc trong đĩa CD sẽ là:

Where Is The Love Remember The Name Feel It Still Beautiful Girls Show me the money Trumpets Want to Want Me I Feel It Coming i hate u i love u Empire State Of Mind I Feel It Coming phiên bản phòng thu Feel It Still phiên bản remix vũ đạo Trumpets phiên bản remix vũ đạo Want to Want Me phiên bản remix vũ đạo Remember The Name phiên bản remix d'Eon Wilson

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ của chúng tôi.