Trong một căn phòng nhỏ hẹp chất đầy dụng cụ thể dục, ngày 22 tháng 2.

"Chờ một lát, anh đến ngay đây, Cassitie." Tống Á xuất hiện sau lưng cô bé, nói.

"Vâng."

Cô bé khẽ đáp, bước đến mở cửa sổ nhìn ra ngoài, rồi quay người lại ôm lấy cổ anh, "Em yêu anh, APLUS."

Cô gái ngoan ngoãn được thầy cô yêu quý này đã nhận được chìa khóa phòng dụng cụ thể thao trong học kỳ này, tiếc là Tống Á mãi vẫn không xuất hiện ở sân trường. Hôm nay, cô bé mới khó khăn lắm có được cơ hội gặp mặt.

Sau nụ hôn nồng nhiệt, "Anh học kỳ này kết thúc là sẽ tốt nghiệp trước thời hạn thật sao?" Đôi mắt cô bé tràn đầy ưu tư.

"Đúng thế."

Tống Á gần như đã hoàn tất thủ tục nhập học vào Đại học Chicago. "Nghỉ hè, em có thể tiếp tục đến công ty thu âm của anh làm thêm."

"Em hiểu rồi."

Hai người lại quấn quýt một hồi, rồi mới lén lút, kẻ trước người sau rời đi.

"APLUS, các tạp chí nói về bài hát đây!" Về đến nhà, Taraji ôm một đống đồ vào thư phòng. "Còn có Rolling Stone, The Source... Những chỗ có liên quan đến anh em đều đã đánh dấu rồi." Nàng đọc một loạt tên các tạp chí giải trí. "À, còn có ấn bản đầu tiên của America Music năm 92 nữa."

"Cũng chỉ là hạng mười hai..."

Tống Á quan tâm nhất dĩ nhiên là thứ hạng của bài hát. "I Hate U I Love U" không thể như mong muốn lọt vào top 10 ngay lập tức, trong tuần đầu tiên, sau ca khúc "Can't Let Go" của Mariah Carey và trước "Mysterious Ways" của ban nhạc U2, bài hát đứng ở vị trí thứ mười hai.

"Top 10 có MJ, Prince, Elton John, George Michael, toàn là siêu sao lớn cả, hạng mười hai là tốt lắm rồi." Taraji nói.

"Haizz, đúng là như Bát Quái đã nói, dựa vào scandal để gây chú ý thì độ lan tỏa cũng lớn thật."

Tống Á lại lật mở Rolling Stone. "Một bản tình ca lay động lòng người, rất phù hợp với những người đang vướng mắc trong tình cảm nam nữ, đến từ 'I Hate U I Love U' của APLUS và Fergie. Người sáng tác APLUS đã quán triệt rất tốt khái niệm 'less is more' (ít là nhiều). Phần nhạc đệm chỉ dùng âm thanh dương cầm đơn giản, kết hợp cùng giọng hát, đã thể hiện được sự dằn vặt mạnh mẽ và những xung động bị kìm nén dưới vẻ ngoài bình tĩnh đau thương. Điều này tạo nên sự khác biệt rõ rệt so với tác phẩm đầu tay ồn ào 'Thrift Shop' của anh ấy, đồng thời cũng cho thấy tinh thần không ngừng tìm tòi và hoài bão không cam chịu bị định hình của vị nhạc sĩ thiên tài này. Nhược điểm nhỏ là MV của bài hát này có vẻ hơi thiếu tính thẩm mỹ. Nghe nói APLUS năm ngoái đã kiếm được số tiền vượt qua rất nhiều ca sĩ nổi tiếng thế giới trong ngành, vậy mà vẫn giữ nguyên mức ngân sách làm MV eo hẹp quen thuộc. Lần đầu tiên tôi xem nó, tôi còn tưởng đài MTV tùy tiện chọn một đoạn phim phong cảnh để ghép vào."

Lần này, người phê bình âm nhạc không còn là Philby nữa, cách nói cũng bớt đi sự châm biếm rất nhiều. Thực tế, MV của Jack Schneider có hiệu ứng cuối cùng khác xa so với bản gốc, không phải vì trình độ đạo diễn của anh ta kém, mà là do sự chênh lệch về thiết bị. Nhiều hình ảnh, ví dụ như cảnh sóng biển, thiếu đi chất lượng cao để mang đến cảm giác tinh xảo, khiến cảm xúc truyền tải cũng hoàn toàn khác. Ngay cả những nhà phê bình âm nhạc chuyên nghiệp cũng không thể cảm nhận được rốt cuộc Tống Á muốn biểu đạt điều gì.

The Source, tạp chí chuyên về âm nhạc hip hop, đương nhiên rất hứng thú với phần rap của Tống Á trong "I Hate U I Love U". Họ viết: "APLUS đã làm mờ ranh giới giữa nói và hát, mang đến cho người nghe một sự mới mẻ và độc đáo. Rất thú vị! Chúng tôi đang ngày càng mong đợi album đầu tay của chàng trai này, chắc cũng sắp rồi phải không?"

Anh lại lật xem những bài phê bình âm nhạc khác, cơ bản đều là lời khen ngợi. Có vẻ bài hát này rất được những người trong giới chuyên môn yêu thích.

Album mới của Milla gần như bị giới phê bình chuyên nghiệp bỏ qua, mặc dù một ca khúc của nàng cũng đã lọt vào top 50 bảng xếp hạng sau đó.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, anh gọi điện cho Samuel. "Ông Samuel, đúng, tôi gọi về việc phát hành 'I Hate U I Love U'. Vẫn như cũ, giúp tôi giám sát Sony Columbia Records... Đúng, cả SBK Records nữa. Tôi cũng phải được hưởng một phần lợi nhuận từ album đầu tay của Milla, đúng vậy, từ phần sáng tác của De Klerk, chắc chưa đến một phần trăm."

"Tôi có xem báo cáo liên quan đến bản quyền và tài sản của công ty A+. Anh còn có một bài 'Saa Magni', phần sáng tác đã ký hợp đồng với lão Joe Records đúng không?"

"À, đúng vậy, nhưng bên đó tôi sẽ để Tống A Sinh phụ trách. Một công ty chuyên nghiệp như Coopers Lybrand của các vị không phù hợp để xử lý các giao dịch tài chính liên quan đến âm nhạc của lão Joe..." Với mức độ kiểm toán chặt chẽ của Coopers Lybrand, Tống Á sợ lão Joe sẽ không chịu nổi mà trở mặt, vả lại bên đó có cổ phần của ông trùm Kenneth, không tiện điều tra quá kỹ lưỡng.

"Tôi hiểu." Samuel cũng rất thức thời không truy cứu thêm.

Nói chuyện điện thoại xong, Tống Á lại bắt đầu xem tạp chí America Music. Mặc dù theo thỏa thuận, anh kh��ng có quyền thay đổi độ dài bài viết, nhưng vị phó chủ biên đại diện cho lợi ích của anh vẫn gửi toàn bộ ấn bản này đến.

Trang bìa là Leah Salonga, người mà anh và Sulli Fleming đã thống nhất, cô bé gốc Á này mặc đồ dạ hội, ngồi bên cây đàn piano, tự tin và thanh lịch nhìn thẳng vào ống kính. Trong chuyên mục báo cáo bên trong, tạp chí đã chọn bức ảnh cô nàng lúc 18 tuổi tham gia thử vai Miss Saigon, khi đó vẫn còn rất non nớt, mặc một chiếc áo sơ mi trắng có phần quê mùa. Sulli Fleming lại dùng cái lối văn cũ rích của khu Đông, mở đầu là câu chuyện về một cô bé Lọ Lem gốc Á đến Mỹ để thực hiện giá trị cuộc sống của mình – một lối kể chuyện về Giấc mơ Mỹ rất điển hình. Trong từng câu chữ toát lên thái độ trịch thượng và khoa trương, giống hệt cái phần khiến Tống Á khó chịu trong vở nhạc kịch Miss Saigon.

Mặc dù đã có thỏa thuận rằng chuyên đề này thuộc quyền hạn và trách nhiệm biên tập của Sulli Fleming, nhưng Tống Á vẫn không nhịn được mà gạch bỏ vài chỗ, rồi cầm bút viết vào phía sau ấn bản: "Bà Fleming, bà không th��y mình quá hoang đường sao? Hay bà chưa từng phỏng vấn Leah Salonga? Cha cô bé là ông chủ công ty vận tải có liên hệ với quân đội Philippines, hoàn cảnh lớn lên của cô bé hoàn toàn không khớp với những gì bà mô tả ở phần mở đầu!"

Đọc xong từng trang ấn bản, Tống Á nhìn chung thì hài lòng. Dù khả năng thưởng thức vẫn còn hạn chế, nhưng chắc chắn năm nay sẽ kiếm được tiền, và mọi thứ đều đang chuyển biến theo chiều hướng tốt. Giữ vững sự ổn định để ra mắt ấn bản đúng thời hạn đã là một thắng lợi rồi.

Đang lúc Taraji sắp xếp lại ấn bản, bỏ vào phong bì để gửi trả cho tòa soạn, bỗng Haydn và Yefremov lần lượt vội vàng xông vào. Haydn cầm một cuộn băng hình, vẻ mặt nghiêm trọng đi thẳng đến chiếc tivi.

Cảnh tượng này đã quá quen thuộc với anh, không cần hỏi cũng biết lại có chuyện xảy ra.

Nguồn tin đến từ một đài truyền hình địa phương ở Los Angeles. Người quay phim có vẻ đang chạy, hình ảnh rung lắc lộn xộn. Đến khi ổn định lại, hai cô gái tóc vàng, một cao một thấp, xuất hiện trước ống kính.

Hình như là Milla và Fergie? Cảnh tượng đại khái là ở đâu đó trong sân bay Los Angeles.

"Ối giời..." Taraji làm bộ đưa tay che miệng, "Có kịch hay để xem đây."

Hai người quay lưng về phía ống kính, không nhìn nhau, nhưng qua ngôn ngữ cơ thể thì có vẻ họ đang trò chuyện.

Milla khoanh tay trước ngực, ban đầu vẫn bình tĩnh và thong thả, nhưng chỉ vài chục giây sau, không biết Fergie đã nói gì mà kích động nàng, nàng đột nhiên vươn tay túm tóc Fergie. Milla cao ráo, tay cũng dài, một phát đã kéo đối phương loạng choạng ngã lăn ra đất.

Trên TV, tiếng phóng viên và đám paparazzi bên cạnh người quay phim đồng loạt kêu la và gào thét.

Milla dường như còn muốn đuổi theo, nhưng người đại diện và trợ lý của nàng vội vàng xông đến can ngăn. Phía bên kia, Jimmy cũng chạy đến đỡ Fergie dậy.

Bị nhắc nhở, Milla quay đầu nhìn đám phóng viên ở đây một cái, rồi xoay người vội vã bỏ đi.

Fergie từ dưới đất bò dậy, không biết lấy đâu ra sức lực đẩy Jimmy ra, rồi cúi đầu lao thẳng về phía Milla.

Milla không kịp phòng bị, bị cô ta ôm lấy eo, cả hai theo quán tính ngã nhào xuống đất.

Giờ thì Fergie đang ngồi trên người Milla, chiếm thế thượng phong. Cô bé nhỏ thó đanh đá giáng một cái tát vào mặt Milla, tiếng tát chát chúa được máy quay thu lại hoàn hảo.

"Ối!" Các phóng viên đồng loạt la lên.

Sau đó là tiếng la hét và cuộc ẩu đả. Những chiêu thức đánh nhau của con gái như túm tóc, giật quần áo, cào cấu đều được tung ra.

Người quay phim và các phóng viên đều chen lấn xô đẩy lên phía trước.

Vệ sĩ của Milla ngẩn người trong chốc lát rồi mới kịp phản ứng, tiến lên túm lấy hai cánh tay Fergie, định kéo cô ra khỏi người Milla. Nhưng không ngờ, Milla đang ghì chặt áo Fergie, một người kéo ra ngoài, một người kéo xuống, khiến áo của Fergie bị giật tung như sắp rách.

Các phóng viên như phát điên, bấm máy liên tục, hình ảnh bị đèn flash chiếu sáng trắng xóa.

Jimmy dũng cảm xông vào cứu Fergie, nhưng giữa đường lại bị vấp vali hành lý mà ngã xuống đất. Thế là anh ta chỉ có thể túm lấy chân của vệ sĩ Milla gần đó, bị người vệ sĩ cường tráng kéo lê trên mặt đất.

An ninh sân bay bắt đầu ngăn cản quay phim, người quay phim liền nâng cao ống kính, đấu trí đấu dũng với họ.

Cuối cùng, hai người bị tách ra. Milla tóc tai bù xù nâng chân dài lên, trong khi trợ lý đang cố gắng ngăn cản, nàng vẫn cố đá vào Fergie đang bị kéo đi xa. Hình ảnh dừng lại ở chiếc váy ngắn của nàng...

Đợi đến khi màn hình tivi hóa thành những đốm nhiễu xám trắng, Tống Á vẫn há hốc miệng, đưa tay đỡ trán, không thốt nên lời.

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, gửi đến quý độc giả.