Milla bên kia có vẻ hoàn toàn chẳng hề gấp gáp. Theo lý mà nói, album đầu tay của cô ấy đáng lẽ phải được sản xuất xong trước tháng Mười, nhưng thấm thoắt đã gần đến năm 1992 mà album đầu tay vẫn bặt vô âm tín.

Khi còn là bạn trai bạn gái, Tống Á đã tìm hiểu về hợp đồng của Milla. Cô ấy ký với SBK một hợp đồng năm năm, bao gồm một album chính và một album tùy chọn. Trên thực tế, SBK chỉ cần phát hành một album cho cô vào nửa cuối năm 1994 là không vi phạm hợp đồng. Khi ký, Milla chỉ là một ca sĩ mới nổi, chưa có gì đảm bảo. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã khác trước rất nhiều. Nếu album đầu tay của cô đạt doanh số theo quy định trong hợp đồng, SBK sẽ buộc phải phát hành cả hai album đã ký.

"Cô ấy sẽ không bị tên tạp chủng Robert chèn ép chứ?"

Trở lại Chicago, Tống Á gọi Haydn đến. “Sắp đến sinh nhật Milla rồi, anh hãy thông qua mối quan hệ của William Morris để gửi tấm thiệp chúc mừng này cho cô ấy.”

“Không thành vấn đề.”

Haydn nhận lấy tấm thiệp chúc mừng Tống Á đã chuẩn bị. Tấm thiệp này tuy tinh xảo nhưng khá đơn giản, bên trên chỉ viết 'Sinh nhật vui vẻ'. Chữ ký là 'Tống' – ký tự Hán duy nhất mà Milla nhận biết.

Tống Á hỏi về chuyện album đầu tay của Milla. Haydn trả lời: “Sẽ không đâu. Mối quan hệ giữa Milla và cậu đã chấm dứt, khó mà nói không có việc người đại diện của cô ấy và Robert đã thỏa thuận với nhau. Vanilla Ice giờ đã không còn được như trước, chị em nhà Wilson và nhóm Phillips cũng mạnh ai nấy đi rồi. Vả lại, Daniel sang năm sẽ rời SBK để chính thức nhậm chức Tổng giám đốc khu vực Bắc Mỹ của EMI, vậy Robert lúc này nào dám chèn ép Milla nữa.”

“Vậy thì thôi kệ Milla vậy.”

Tống Á không muốn đợi nữa. Album mới *Dangerous* của MJ đang cực kỳ hot, các đĩa đơn khác trong album sẽ dần được phát hành. Nghe đồn mười trong số mười bốn ca khúc của album sẽ được ra mắt dưới dạng đĩa đơn, sau đó còn đủ loại phiên bản phối lại, phiên bản đặc biệt xen kẽ nhau được tung ra thị trường. Theo chiêu bài quen thuộc của MJ, tiếp theo chắc chắn sẽ là hàng loạt hoạt động từ thiện, sự kiện ra mắt truyền thông rồi bắt đầu chuyến lưu diễn toàn cầu. Chờ khi sức mua của album giảm xuống thì lại có các phiên bản tặng kèm, những phiên bản với các ca khúc mới. Một album bán ba năm hoàn toàn không thành vấn đề, vả lại sức nóng lúc nào cũng có thể duy trì ở mức cao.

Tống Á rốt cuộc hiểu ra, câu 'album đang trong giai đoạn phát hành' mà người đại diện của MJ, Thandie Glenn, nói ở trang trại Neverland lần trước, hoàn toàn chỉ là một câu nói xã giao. Theo tiêu chuẩn thông thường, thì cả ba năm sắp tới đều c�� thể coi là giai đoạn album đang phát hành.

“Chờ sức nóng đợt đầu của MJ hạ nhiệt một chút, hãy bảo Sony Columbia Records sớm phát hành 'I Hate U I Love U' đi chứ.” Hắn oán trách, “Cảm giác một nhà phát hành bị kìm hãm thế này thật không dễ chịu chút nào.”

Người Mỹ ngày càng tôn sùng chủ nghĩa tiêu thụ, rất nhiều gia đình đều tiêu dùng trước rồi từ từ trả các khoản vay. Mỗi tháng một gia đình bình thường có một giới hạn chi tiêu nhất định cho khoản giải trí. Tháng này xem bộ phim này, thì bộ phim hay tiếp theo ra mắt có khi phải nhịn không đi xem. Tháng này mua vài đĩa nhạc, thì khi có album hay khác ra mắt, họ cũng đã phải thắt chặt hầu bao rồi. Album của MJ lại có giá đặc biệt đắt, thế nên những ca sĩ có phong cách tương đồng càng phải tránh né thời điểm này.

Trong album đầu tay của Tống Á, ba bài hát *I Feel It Coming*, *Feel It Still* và *Trumpet* cũng ít nhiều mang âm hưởng giọng hát của MJ, vậy nên anh khó mà tránh được việc bị so sánh.

Thoáng cái đã đến trước lễ Giáng sinh, bản hòa tấu đầu tiên của Tống Á mang tên *Trò chơi vương quyền* nên chính thức được công diễn.

Đây là buổi hòa nhạc liên trường, nơi một số trường học có truyền thống giao hữu lâu đời đều nhân cơ hội này để tranh tài cao thấp. Đây cũng được coi là thử thách lớn nhất hàng năm của các giáo viên âm nhạc tại những trường học đó.

“Đầu tiên chúng ta xin mời, APLUS và dàn nhạc của cậu ấy!”

Tống Á được sắp xếp biểu diễn đầu tiên, bởi đạo diễn sân khấu cho rằng đây là tiết mục mở màn tốt nhất. Vì thế, anh cũng có nhiều thời gian chuẩn bị nhất. Khi người dẫn chương trình vừa dứt lời mở đầu, bức màn sân khấu kéo ra, dàn nhạc giao hưởng và ban đồng ca của trường đều đã đứng vào vị trí rất chỉnh tề.

Tống Á đứng ở vị trí chỉ huy, ung dung cúi chào khán giả, phong thái cực kỳ tự tin.

“APLUS! Em yêu anh!” Một nữ học sinh phía dưới hét lớn, kèm theo những tràng vỗ tay và tiếng huýt sáo không ngớt.

Tống Á chỉ đành tiếp tục cúi chào, đợi đến khi sự huyên náo lắng xuống một chút, anh mới xoay người lại, cầm gậy chỉ huy lên, hai tay giơ cao.

Khán đài từ từ an tĩnh lại.

Gậy chỉ huy rơi xuống.

Tiếng violin, cello, trống, contrabass, rồi dàn hợp xướng vang lên...

Bản hòa tấu chưa đầy ba phút đã nhanh chóng kết thúc, khép lại bằng những âm thanh du dương của đàn harp.

Trong lúc biểu diễn, có bạn học đánh sai vài nốt, sự phối hợp của ban đồng ca phía sau cũng chưa thật sự hoàn hảo, nhưng nhìn chung hiệu quả rất tốt. Với một đoàn thể cấp trường như thế này, không thể đòi hỏi quá nhiều. Dù sao đây cũng không phải là một bản nhạc kinh điển, có xảy ra vài lỗi thì người nghe cũng khó mà nhận ra.

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay lại vang lên, lần này còn nhiệt liệt hơn. Tống Á xoay người lại, “Cảm ơn, cảm ơn mọi người, cũng cảm ơn cô giáo và các bạn học của tôi…” Cô giáo âm nhạc cười buông đàn cello, đứng cạnh anh. Tống Á vòng tay nhẹ nhàng ôm eo cô, cả hai đồng loạt cúi chào cảm ơn khán giả.

Anh chú ý thấy những người lớn ở hàng ghế đầu khán đài cũng đứng lên, mỉm cười và không ngừng vỗ tay về phía họ.

Tiếng thét chói tai của các cô gái như muốn xuyên thủng nóc nhà. Anh hướng về phía hàng ghế sau khán đài gửi vài nụ hôn gió, rồi xoay người đi vào hậu trường.

“Bravo!”

Taraji đang đợi ở hậu trường, cô đi đến ôm chầm lấy anh. “Cậu thật sự quá tuyệt vời, APLUS.”

“Chuyện nhỏ.”

Hắn xoay người, bảo Taraji giúp cởi bộ lễ phục ra. “Thứ này siết chặt khiến tôi khó chịu quá. Lát nữa có sắp xếp gì không?”

“Cậu phải đợi đến khi toàn bộ buổi biểu diễn kết thúc, rồi trở lại sân khấu để cùng mọi người chào cảm ơn,” Taraji trả lời.

“Vậy còn phải mấy giờ!”

Tống Á liếc nhìn. “Đã sắp xếp cho quay phim ghi lại chưa? Đoạn ghi hình này nhất định phải để nó lan truyền ra ngoài.”

“Yên tâm, sẽ không xảy ra vấn đề.”

Hai người chỉ có thể ở hậu trường chờ, không ngừng có những người biểu diễn từ các trường khác tiến vào phòng hóa trang để xin chữ ký và chụp ảnh cùng. Thậm chí có vài cô bé nhân cơ hội này mạnh dạn tỏ tình, nhưng tất cả đều bị anh khéo léo từ chối.

Cuối cùng, khi nhiệm vụ hoàn tất, anh trở lại căn nhà ở công viên Hyde lúc đêm đã khuya.

“APLUS, có thể hàn huyên một chút sao?” Halle gọi điện thoại tới.

“Chuyện gì?”

Một bộ phim có doanh thu phòng vé cuối tuần đầu tiên thảm hại, toàn bộ những người liên quan đều cuống cuồng tìm cách cứu vãn. Phản ứng của Blues Willie cũng rất giống với Milla lần trước: hắn nhiều lần kêu gọi người hâm mộ đến rạp ủng hộ. Một diễn viên da đen khác đóng vai chính thì liên tục xuất hiện trong các sự kiện bình đẳng sắc tộc, biến bộ phim hành động mà Blues Willie là trụ cột doanh thu phòng vé thành một tác phẩm có hai nhân vật chính, một trắng một đen, gọi đó là một bước đột phá quan trọng về địa vị của diễn viên da đen ở Hollywood, nhằm thu hút cộng đồng người da đen đến rạp.

Đạo diễn và các diễn viên khác trong đoàn làm phim cũng thi nhau tung chiêu trò: tham gia phỏng vấn trên các chương trình talk show, tổ chức các buổi gặp gỡ người hâm mộ trước khi phim công chiếu ở nhiều nơi, còn có cả scandal, tai tiếng… Miễn là có thể tạo được sự chú ý, tất cả chiêu thức đều được tung ra hết.

Halle bên này cũng không thể thoát thân dễ dàng, mặc dù trách nhiệm không thể đổ lên đầu cô, nhưng ít nhất cũng phải tỏ vẻ nỗ lực một chút.

“Tuần thứ hai tiền vé cũng không tốt sao?”

Với sự cố gắng đồng lòng của đoàn làm phim, doanh thu phòng vé tuần thứ hai tăng chưa đến mười phần trăm, tổng cộng hai tuần chỉ thu về hơn hai mươi triệu đô la. Con số này cách xa dự kiến quá nhiều.

“Đúng vậy. Nếu tuần thứ ba lại không có cải thiện đáng kể, các rạp sẽ giảm suất chiếu đáng kể. Đến lúc đó thì…” Halle thất vọng ra mặt.

Tống Á biết, đến lúc đó sẽ là cảnh thuyền chìm, giống như hồi cuối phim *Trở Lại Eo Biển Xanh*. Mọi người trong đoàn làm phim sẽ không chỉ dồn sức vào việc cứu vãn doanh thu phòng vé nữa, mà sẽ tìm mọi cách đẩy những kẻ xui xẻo khác xuống thuyền, tự bảo vệ mình mới là điều quan trọng nhất.

“Cô cũng có nhiệm vụ sao?” Tống Á hỏi nàng.

“Người đại diện của tôi đề nghị hai chúng ta phối hợp tạo scandal gì đó, tôi…”

“À, ra vậy?” Tống Á liếm môi. “Nếu như cô có thể giúp tôi giải quyết Fergie, thì cũng không phải là không thể được… Còn nữa, tôi nhớ lần trước ở bữa tiệc Hollywood, những cô phục vụ trong trang phục thỏ thiếu nữ cũng rất đáng yêu…”

Nội dung này được đăng tải độc quyền trên truyen.free.