Đoạn demo này dường như được ghi âm trên xe, với rất nhiều tạp âm. Việc sáng tác bài hát, linh cảm đôi khi chỉ chợt đến trong khoảnh khắc. Vì vậy, phần lớn các rapper đều có thói quen tranh thủ ghi chép lại vài câu. Ngay cả Tống Á, một người có tài năng trời phú, cũng không ngoại lệ. Có khi anh ta cũng ghi lại vài ý tứ khi rảnh rỗi trên các phương tiện giao thông công cộng. Dù sao, nh��ng ca khúc mang tính sử thi như "Empire State of Mind" cần rất nhiều chỉnh sửa, nên việc tích trữ thêm lời ca để dự phòng là điều cần thiết.

"A! Thằng đệ của ta, mày bị cái gì thế? Lau khô nước mắt mà đứng lên đi, đây là một trăm đô... Đi mua ít đồ ăn ngon đi, không cần thối lại tiền thừa đâu."

"Anh thấy sao?" Viên thám tử FBI bấm nút dừng.

Tống Á vừa dở khóc dở cười, nhớ lại ngày xưa lúc chơi bóng mình đúng là từng giúp thằng nhóc Lowry chạy việc vặt. Nhưng hơn một năm sau lại bị hắn hát vào bài, cảm giác vẫn... rất khó tả. "Sao các anh lại có được bản demo chưa phát hành này? Đây là tài sản riêng tư của thằng nhóc Lowry mà?"

Sau khi NAS ký hợp đồng với hãng đĩa Sony Columbia, anh ta đã liên lạc với Pablo. Hai bên đã thống nhất không DISS nhau. Dĩ nhiên, việc demo được ghi âm như thế nào là chuyện riêng, miễn là không công bố ra bên ngoài là được.

Viên thám tử nhún vai, ý rằng không thể trả lời.

Tống Á và Goldman nhìn nhau, rồi im lặng. Không ai dại gì mà chủ động khai báo bất cứ điều gì với FBI.

Viên thám tử tiếp tục bật đoạn băng: "The Gangster Disciples (GD) vạn tuế! Thằng chó đẻ nào dám ngông cuồng trước mặt bọn tao, không nói hai lời rút khẩu M1911 (một loại súng ngắn) từ bên hông ra, để cho lũ ngu X bờ Tây biết rằng thế giới này không chỉ có băng Crips và Bloods..."

"NAS! Ầm! Puff Daddy! Ầm! Vì 'Ống hãm thanh'!"

Khi đoạn demo kết thúc, thằng nhóc Lowry lại chỉ mặt điểm tên từng kẻ thù, còn dùng miệng mô phỏng tiếng súng nổ.

Băng ghi âm không còn chạy nữa, viên thám tử đặt máy ghi âm xuống.

"Ấy..." Tống Á đỡ trán, bó tay trước cái kiểu chưa đánh đã khai của thằng nhóc Lowry. "FBI không đến nỗi dựa vào lời ca mà phá án chứ? Rapper có thể làm mọi thứ để gieo vần, Gangsta Rap cần chính là kiểu lời lẽ như vậy. Thực ra, phần lớn nội dung chỉ là chém gió mà thôi."

"Nhưng Sean Combs (Puff Daddy) thì đã bị thương thật. Chúng tôi cho rằng vụ nổ súng ngày hôm qua là sự trả thù của Sean Combs. Anh và thằng nhóc Lowry..."

"Thôi đến đây thôi."

Goldman ngắt lời đối phương, đứng dậy tiễn khách. "Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến người ủy thác của tôi."

Hai vị thám tử nhìn Tống Á.

"Xin lỗi." Tống Á cũng đứng dậy theo anh ta, đưa tay ra.

"Được rồi." Sau khi bắt tay, đối phương để lại danh thiếp. "Cần phải giữ bí mật về cuộc nói chuyện vừa rồi. Khi nào muốn trao đổi thêm, hãy gọi số này." Rồi cáo từ ra về.

"Hô..."

Nhìn chiếc xe chở hai người rời đi dưới l���u, Tống Á mới thở phào một hơi. "Anh có lời khuyên nào không, Zachar?"

"Chuyện đó không liên quan đến anh nữa rồi."

Goldman hỏi: "Giữa anh và thằng nhóc Lowry không có chuyện gì mà tôi không biết đấy chứ?"

"Không hề. Tôi và hắn gần như không liên lạc gì, chỉ lần trước gặp nhau ở bữa tiệc tân gia, tổng cộng cũng không nói được mấy câu." Tống Á trả lời.

"Được rồi, nhưng sự can thiệp của FBI không thể xem thường được. Tôi biết anh vốn rất cẩn thận, nhưng từ nay về sau cần phải chú ý hơn nữa. Hiện nay, các ngôi sao hạng A trung bình mỗi năm phải đối mặt với năm đến mười vụ kiện: tiền cấp dưỡng, ẩu đả, ly hôn, bạn bè người thân lừa gạt, tranh chấp tài chính. Và những rắc rối liên quan đến tội phạm như thế này là phiền phức nhất..."

Goldman nói: "Khi anh càng ngày càng nổi tiếng, những chuyện như vậy sau này sẽ càng nhiều."

"Tôi thuê anh chính là để làm việc này. Tôi càng nổi tiếng, anh chẳng phải cũng kiếm được càng nhiều sao?"

Tống Á nhân cơ hội nói: "Anh không muốn ra tòa thì không được đâu. Là luật sư riêng của tôi, kiêm cố vấn pháp lý cho ba công ty của tôi, sau này những chuyện như vậy tôi không muốn lại phải tìm Will Gardner nữa. Phí dịch vụ của ông ta đơn giản là còn cắt cổ hơn cả cướp bóc."

"Ấy..."

Goldman không ngờ Tống Á lại trở mặt nhanh như vậy, lập tức luống cuống, vội vàng xoa dịu: "Aplus, chúng ta đều là những người từng cùng nhau khốn khó mà."

"Hãy nâng cao chất lượng dịch vụ của anh lên, Zachar." Tống Á chỉ vào căn phòng làm việc bài trí đơn giản của anh ta. "Tôi đang không ngừng nỗ lực tiến lên, anh thì đừng có thụt lùi đấy."

"Được rồi, tôi sẽ tìm cách."

Goldman vội vàng vãn hồi tình thế. "Luật sư bào chữa... Tôi có một người bạn cũ, Hamlin Howard, là một luật sư bào chữa vô cùng xuất sắc. Tôi vốn đã có ý định tìm anh ấy đến làm đối tác, cùng nhau phục vụ anh."

"Có thể tin được không?" Tống Á hỏi.

"Tuyệt đối đáng tin cậy." Goldman cam đoan.

"Lần sau anh dẫn anh ấy đến trò chuyện một chút đi." Tống Á khẽ gật đầu.

"Hãy cắt đứt liên lạc với thằng nhóc Lowry đi, đừng gọi cho nó dù chỉ một cuộc điện thoại. Tony cũng thế, tốt nhất đừng cho nó vào ở trong nhà anh nữa."

Khi đang định bước ra cửa, Goldman nhắc nhở từ phía sau.

Tony đúng hạn phải về Chicago trình diện với cán bộ quản chế án treo. Căn phòng của cậu ta ở biệt thự Công viên Hyde vẫn luôn còn đó.

Tống Á chợt dừng bước vài giây, rồi gật đầu rời đi.

Trở lại phòng thu A+ Records, hôm nay hiếm hoi vắng lặng. Delure và mọi người đều về nhà ăn mừng cuối tuần rồi, chỉ có Mavota đang xem TV ở quầy lễ tân.

"Chào Mavota, hôm nay anh cũng nghỉ ngơi sao? Không đi tìm bạn gái à? Ở đây có biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp qua lại mà."

Mavota ngượng nghịu cười, chỉ vào chiếc TV. Trên đó đang chiếu tin tức về tình hình an ninh trật tự. Cuộc tuần hành lớn đã kết thúc, trên đường phố, hàng trăm nghìn người dân vẫn còn tụ tập, chưa giải tán hết. Một số kẻ lợi dụng lúc lực lượng cảnh sát chưa đủ đã bắt đầu tiến hành các hoạt động phá hoại lẻ tẻ. Chúng xông vào các cửa hàng cướp bóc, và còn đốt cháy vài chiếc ô tô.

"Chuyện thường ngày ở khu phía Nam thôi, sau này anh sẽ thấy quen."

Tống Á trở lại phòng làm việc, bắt đầu xử lý các văn kiện đã được Tống A Sinh sắp xếp. Bốn công ty dưới danh nghĩa của anh ta đều có tình hình kinh doanh rất tốt. A+ Records, cùng công ty quản lý bản quyền và tài sản A+ thì khỏi phải nói. Delure dự tính năm nay doanh thu bản quyền giọng nói điện tử của A+ Audio sẽ đạt khoảng tám trăm nghìn đô la, đã thành công đảo ngược xu hướng giảm thu nhập khi còn nằm trong tay công ty khí hóa học Warren Brothers. Công ty A+ Pedal cũng giữ vững được các đơn đặt hàng ban đầu, hiện đang nỗ lực khai thác thị trường dựa trên nền tảng này, triển vọng lợi nhuận rất khả quan.

Giám đốc điều hành công ty A+ Pedal, Riise, đính kèm một lá thư viết tay phía sau báo cáo tài chính. Anh ta một lần nữa thỉnh cầu Tống Á mua lại khu đất nhà máy và nhà xưởng, cho rằng điều này không chỉ có thể tiếp tục cắt giảm chi phí mà còn là một khoản đầu tư vô cùng tiềm năng.

Tống Á lặng lẽ tính toán thu nhập của mình. Về hai bất động sản ở New York, khoản thế chấp bốn triệu và tiền thuế hàng năm, anh ta vừa vặn dùng thu nhập từ việc cho thuê mười hai căn hộ ở tòa nhà bốn tầng kia để bù đắp. Trên thực tế, anh ta đã phải bỏ ra hai triệu tiền đặt cọc và hơn một triệu tiền sửa chữa, vốn lưu động vốn dĩ đã không còn nhiều. May mắn thay, khoản phí bản quyền từ thành phố New York cho "Empire State of Mind" cùng với một số thu nhập từ các buổi biểu diễn thương mại đã tiếp nối nguồn tiền. Hiện tại trong tài khoản vẫn còn gần hai triệu đô la tiền dư.

Cây bút lơ lửng trên lá thư hồi lâu. Cuối cùng, anh ta viết vài nét chữ Hán: "Đồng ý, ủy thác Riise tiến hành đàm phán sơ bộ về nhà xưởng và đất đai." rồi đặt vào giỏ chờ xử lý. Tống A Sinh sẽ định kỳ thu lấy các văn kiện bên trong để làm việc.

Bận đến hai giờ sáng, anh ta ngủ tạm trên ghế sofa trong văn phòng một lát. Sắp đến giữa trưa, anh ta lại bị Fergie đánh thức.

"Hôm nay nên đi luyện múa."

Fergie cưỡi lên người anh ta, "tíc tíc tắc tắc" thổi kèn trumpet.

Kể từ khi Fergie biết bài hát "Trumpet" mà Tống Á lấy cảm hứng từ cô ấy, cô ấy đặc biệt thích chiếc kèn trumpet này và nó gần như đã trở thành món đồ chơi riêng của cô.

"Ôi, hôm nay à? Anh quên mất. Tránh ra nào..."

Tống Á vỗ nhẹ vào mông cô ấy. "Anh còn chưa rửa mặt."

Fergie khác với Milla và Mariah Carey, cô ấy không có cái tính tiểu thư kiêu kỳ nào cả. "Ơ." Cô bé ngoan ngoãn trèo khỏi người Tống Á, rồi chạy vào phòng thu chơi.

Sau khi vệ sinh cá nhân qua loa, Tống Á cùng cô ấy ăn pizza được mang tới, rồi cùng nhau lái xe đến một phòng tập nhảy tư nhân cao cấp ở phía Bắc thành phố. Những vũ công nữ được tuyển chọn lần trước đã đợi sẵn.

"Một cộc cộc, hai cộc cộc..."

Vào buổi chiều, các bài tập vận động cơ bản với cường độ lớn bắt đầu.

Cùng lúc đó, Tony với chiếc túi xách trên vai bị Đại Lực chặn lại bên ngoài biệt thự Công viên Hyde.

"Này! Mày bị làm sao thế! Đây là nhà tao! Sao mày không cho tao vào?!"

Tony tức giận chửi mắng ầm ĩ, rồi lao thẳng vào cửa theo kiểu chơi bóng bầu dục.

"Tony, xin lỗi, xin lỗi... đừng!"

Đại Lực bị đẩy lùi từng bước, chỉ có thể dựa lưng vào cổng, và chỉ có thể l���p bắp những từ tiếng Anh rời rạc.

"Fuck YOU!"

Tony kéo tay nắm cửa cổng, vặn vẹo qua lại nhưng không thể mở được. "Ông chủ của mày đâu? Alex đâu? Alex! Aplus! Mày có hiểu tao nói gì không?!"

"Không, ừm... không?"

... Tony bỏ cuộc, không muốn giao tiếp với anh ta nữa. "Mẹ ơi! Mam!" Cậu ta đi vòng ra cửa sổ tầng một, hướng vào bên trong mà gào lớn.

"Xin lỗi Tony, con tự tìm chỗ nào mà ở đi!"

Dì Tô Thiến bình tĩnh thò đầu ra từ cửa sổ tầng hai. "Đừng mang rắc rối của con và thằng nhóc Lowry về nhà nữa, Tony."

"Mẹ! Con là con ruột của mẹ mà!"

Tony giận đến nỗi ném cái túi xuống đất, rồi cắm đầu ngồi phịch xuống bậc thềm trước cửa.

Nửa giờ sau, cơn giận của cậu ta dần nguôi ngoai. Cậu ta bất đắc dĩ nhấc túi lên, rồi lầm lũi rời đi.

Mọi bản quyền của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.