"Đây thật là một tin tức tốt..."

Cuối tháng ba, tại khu biệt thự cao cấp ở Burbank, trước buổi talk show của 'thiên vương' Johnny Carson, Tống Á có cuộc gặp gỡ bí mật đã định trước với Tổng giám đốc Universal Music, Doug Maurice, cùng với người bạn chung của cả hai, Daniel.

Ba người vừa đi dạo trong vườn sau vừa trò chuyện. Doug Maurice tiết lộ, về nguyên tắc, anh ta và ban lãnh đạo mới của Vivendi Universal không phản đối việc cấp phép kho bản quyền ca khúc khổng lồ của Universal/PolyGram cho cửa hàng âm nhạc Beats.

"Tạ ơn!" Daniel rất đỗi vui mừng khi thấy người bạn già nể mặt mình như vậy. "Mọi chuyện đã qua rồi, lẽ ra chúng ta nên hợp tác ăn ý thế này từ lâu rồi chứ."

"Tôi không thể đảm bảo... à, dù sao gia đình Bronfman vẫn còn nắm giữ một lượng lớn cổ phần trong hệ thống Universal, và thái độ của Ron Maier cũng rất quan trọng."

Nếu như Universal và Sony không liên minh với trang web All Music để cho ra nền tảng All Music; cũng như BMG, EMI, và Warner không hợp tác với RealNetworks để tung ra sản phẩm cạnh tranh MusicNet – mà những sản phẩm này lại quá thiếu thân thiện với người dùng – thì đáng lẽ các cửa hàng âm nhạc trực tuyến như Apple và Beats đã không có cơ hội phát triển vượt bậc.

Một mặt, năm đại công ty (hoặc sáu nếu thêm Disney) dần nhận ra bản chất của mình là những kẻ ngoại đạo trong lĩnh vực Internet. Dựa trên lợi ích kinh doanh, họ ngược lại giơ hai tay hoan nghênh Beats, iTunes và các cửa hàng âm nhạc khác. Càng nhiều đối thủ cạnh tranh, lợi ích của sáu nhà cung cấp bản quyền ở thượng nguồn ngành công nghiệp càng được đảm bảo.

Mặt khác, Ron Maier, CEO tập đoàn giải trí Universal, đang trực tiếp thắt chặt kiểm soát đối với Universal Music – công ty con của mình. Anh ta lợi dụng thất bại thảm hại của All Music làm cơ hội để kiểm điểm nội bộ, điên cuồng công kích Doug Maurice.

Kể từ khi bị Ron Maier, người từng là đồng cấp, vượt mặt, Doug Maurice luôn ở thế yếu trong cuộc chiến nội bộ tại Universal và cảm thấy vô cùng phẫn uất.

Đã gần bảy mươi tuổi, việc phải chịu đựng oan ức như vậy thật quá vô nghĩa. Doug Maurice trên thực tế đã nảy sinh ý định nghỉ hưu. Ban đầu anh ta cứ nghĩ mình là một 'Richelieu' thành công, lắt léo nhảy múa trên dây thép giữa các ông lớn như Bronfman con, Barry Diller, Black Pharaoh, hay cựu CEO Vivendi Universal Messier, và cuối cùng vẫn giữ được vị trí. Nhưng nào ngờ, anh ta lại bại dưới tay Ron Maier, người đã sớm hơn, dứt khoát hơn trong việc đầu hàng Messier toàn diện...

Sau khi giới thiệu sơ lược về tình hình phức tạp nội bộ hệ thống Universal, anh ta hỏi: "Các cậu đã giải quyết được mấy công ty rồi?"

Daniel liếc nhìn Tống Á, sau khi nhận được ám chỉ, anh ta trả lời: "Disney và Warner đã ký hợp đồng. EMI và BMG cũng đang trong quá trình tìm kiếm cấp phép thông thường, nên không có vấn đề gì lớn. Vậy nên bây giờ chỉ còn Universal Music của ông và Sony Columbia Records thôi."

Daniel đang giúp Tống Á nói quá lên. Thực tế, tiến độ không nhanh và lạc quan đến vậy.

"Vậy định giá thì sao?"

"Sẽ phải giữ mức cơ bản nhất quán với Apple."

"Được thôi."

"Ông Maurice, ông có đề nghị gì để giải quyết Sony Columbia Records không?" Tống Á chen vào cuộc trò chuyện của hai người.

"Tôi không rõ lắm về vị tổng giám đốc mới nhậm chức của họ."

Tổng giám đốc mới của Sony Columbia Records là một cựu cấp dưới của Howard Stringer tại CBS Television Network, một nhà quản lý cấp cao chưa từng có kinh nghiệm trong ngành công nghiệp đĩa nhạc. Doug Maurice thẳng thắn nói, đồng thời liếc mắt nhìn Black Pharaoh bên cạnh.

Cũng sắp ba mươi tuổi rồi sao? Khuôn mặt Black Pharaoh đã không còn vẻ non nớt ngày xưa, cũng không còn sắc bén, ngạo mạn như một con bò tót húc thẳng. Ánh mắt anh ta trầm tĩnh, cử chỉ ung dung, đã mang khí chất của một ông trùm mà người ngoài khó lòng nhìn thấu tâm tư qua nét mặt, không để lộ vui giận ra bên ngoài.

"MJ nắm giữ một nửa kho bản quyền của Sony/ATV, các cậu đã thử tìm anh ta chưa?" Doug Maurice hỏi.

"Tìm anh ta có ích gì sao?"

Tống Á đương nhiên sẽ không để lộ giao dịch với MJ. "Theo tôi được biết, mặc dù anh ta nắm một nửa, nhưng quyền quản lý các ca khúc lại nằm trong tay Sony Music."

Giống như việc cấp phép bản quyền cho các công ty bên ngoài, công ty phát hành có quyền quản lý ca khúc mới có vai trò quyết định.

"Đúng vậy, khi MJ thống nhất ATV và kho bản quyền của Sony Music năm đó, hình như đã ủy thác toàn bộ quyền quản lý ca khúc cho Sony rồi. Anh ta có quyền sở hữu, có thể tham gia vào các hoạt động mua bán, sáp nhập và các thay đổi kinh doanh quan trọng khác, nhưng không có quyền can thiệp vào việc quản lý ca khúc cụ thể."

Daniel gật đầu, "Bản thân MJ cũng thích việc chỉ cần thông qua vài luật sư là có thể xử lý việc phân bổ tài sản một cách nhẹ nhàng."

"Vậy thì tôi cũng không có đề nghị gì hay ho cả."

Doug Maurice không phải không hiểu những điều này, câu hỏi vừa rồi của anh ta chỉ là để dẫn dắt đến câu chuyện tiếp theo. "Còn cậu thì sao, APLUS? MJ hiện đang gặp nhiều rắc rối, tình hình tài chính dường như cũng không tốt. Cậu có hứng thú tận dụng cơ hội này để mua lại ATV từ tay anh ta không?"

"Tôi chưa bao giờ thừa cơ làm chuyện 'cướp trên giàn mướp'."

Tống Á cũng không hoàn toàn tin tưởng Doug Maurice, lắc đầu tỏ ý không hứng thú. "Hơn nữa, kho bản quyền đó quá lớn, quá đắt."

"MJ năm đó hình như đã ký một thỏa thuận với Sony, hai bên đều có quyền ưu tiên mua lại, chỉ cần khớp với giá chào bên ngoài là được."

Daniel bổ sung.

Vì vậy, câu chuyện lại được tiếp nối, "Hoặc là liên minh với MJ thì sao? Hôm nay giá cổ phiếu của Sony sụt giảm mạnh, gây ra chấn động trên thị trường chứng khoán Tokyo, chỉ số Nikkei cũng theo đó mà giảm sâu. Theo báo cáo tài chính quý đầu tiên của họ năm lẻ ba, lợi nhuận bán hàng thấp hơn dự kiến một trăm tỷ Yên."

"Ha ha."

Mặc dù sau khi XBOX ra đời, tình hình liên tục gặp vấn đề, nhưng Microsoft với túi tiền rủng rỉnh vẫn sẵn sàng chấp nhận thua lỗ để gây hại cho đối thủ. Mỗi chiếc XBOX được bán ra với giá lỗ, người dùng ước tính sẽ ít mua đi một chiếc máy chơi game PS2 của Sony. Cộng thêm sự xuất hiện của iPod, Beats và các máy nghe nhạc MP3 khác đã thay thế máy nghe nhạc CD, nên việc báo cáo tài chính của Sony còn đẹp mắt thì thật kỳ lạ.

Tống Á nhếch mép, hơi có chút hả hê khi thấy kẻ thù phải trả giá. "Không thể nào, mười mấy năm qua họ đã chi vô số tiền bạc cho kho bản quyền đó. Hơn nữa, thất bại nhỏ này đối với một tập đoàn điện tử lớn không là gì cả, họ đã vượt qua bao nhiêu lần tình huống tương tự rồi còn gì?"

"Đúng vậy, thử nghĩ xem họ đã đốt bao nhiêu tiền cho hãng phim Columbia..." Daniel phụ họa.

"Hơn nữa, ông biết đấy, quan hệ riêng tư giữa tôi và MJ cũng chẳng ra sao, gần như không bao giờ liên lạc." Tống Á lại nói.

"Ừm, mọi người đều không dễ chịu."

Doug Maurice thuận thế nhắc đến: "Vivendi Universal cũng đang tìm người mua cho tập đoàn giải trí Universal và USA TV Network."

"Chúng tôi có nghe nói."

Dù đã thoát khỏi nguy cơ phá sản do dính líu đến bê bối gian lận sổ sách của Andersen bằng cách báo lỗ liên tục hai năm, nhưng người Pháp vẫn lâm vào cảnh khốn đốn cả trong lẫn ngoài. Xếp hạng tín nhiệm bị hạ thấp, giá trị thị trường co rút, dòng tiền khô kiệt, giá cổ phiếu xuống mức thấp nhất vào tháng 9 năm ngoái, ngay sau khi Messier từ chức, chỉ còn mười ba đô la một cổ phiếu, tương đương với việc bốc hơi hơn tám mươi tỷ so với thời điểm đỉnh cao.

Vì các cơ quan tài chính của cả Mỹ và Pháp đều bị cuốn vào vòng xoáy, chính phủ Mỹ, chính phủ Pháp và các nhà đầu tư tức giận, hai nơi hiện vẫn đang điều tra Messier cùng các 'thủ phạm' khác.

Sau khi Messier bán đi Seagram tửu nghiệp, người kế nhiệm ông ta là Jean-Marie Messier tiếp tục bán tháo tài sản dưới trướng để cầu sinh. Tháng 10 năm ngoái, họ bán tập đoàn xuất bản Vivendi Universal cho đối tác Pháp Lagardère để giải quyết khó khăn. Đáng tiếc, thương vụ này đụng chạm đến ranh giới độc quyền ở Pháp, Bỉ, Luxembourg, Tây Ban Nha và các quốc gia khác. Lagardère sau đó lại buộc phải nhượng lại sáu mươi phần trăm cổ phần của tập đoàn xuất bản Vivendi Universal cho một công ty Ý, chỉ giữ lại bốn mươi phần trăm tài sản tinh hoa.

Tháng 11 năm ngoái, Vivendi Universal bán hai mươi phần trăm cổ phần trong tập đoàn nước sạch hàng đầu Veolia.

Tháng 2 năm nay, họ lại bán tập đoàn báo chí Pháp.

Loạt bán tháo liên tiếp cuối cùng đã giúp Vivendi Universal hóa giải áp lực dòng tiền, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Họ phải trở lại và bán tháo quy mô lớn hơn. Lần này, thứ được đưa lên kệ hàng cuối cùng là Universal Entertainment và USA TV Network, điều này cũng có nghĩa là người Pháp sẽ rút lui một cách ê chề khỏi ngành truyền thông Mỹ.

Doug Maurice trong lòng hẳn đang có ý định sao chép con đường cũ của Seagram tửu nghiệp, hy vọng Black Pharaoh cũng ra tay thâu tóm Universal Music, để bản thân thay đổi địa vị, không còn bị Ron Maier chèn ép nữa.

Nhưng điều này không thể nào. Seagram tửu nghiệp là tài sản chất lượng tốt, cứu cũng là cứu chú Bronfman nhỏ và chi của người anh họ. Tình hình kinh doanh của Universal Entertainment, đặc biệt là Universal Music, không hề tốt, lại chứa một lượng lớn cổ phần cá nhân của Bronfman nhỏ. Truyền thuyết nói rằng bong bóng USA TV Network c��ng rất lớn. Tống Á không thể nào tham gia vào việc tăng giá để giúp kẻ thù cũ thoát thân, hơn nữa tiền bạc và sự chuẩn bị đều không đủ. Anh và Sloane vốn nghĩ rằng người Pháp nên thà bán các công ty game đang kiếm tiền, chứ nhất định phải chết sống giữ lấy sức ảnh hưởng truyền thông trong nước Mỹ mà họ khó khăn lắm mới có được.

Tống Á ngược lại đang âm thầm gieo rắc dư luận, cố gắng ảnh hưởng đến ham muốn mua của các nhà đầu tư tiềm năng khác, làm xáo trộn cuộc giao dịch này. "Có công ty lớn nào cảm thấy hứng thú không?" Anh ta vừa đúng lúc thăm dò thông tin.

"Tạm thời còn khó nói, chỉ cần giá cả thích hợp... Tôi nghĩ nhất định sẽ có."

Chưa đến thời điểm cuối cùng phải dốc hết ruột gan, Doug Maurice vẫn đang đề phòng về phương diện này.

"Ông ấy già đi nhiều quá trong mấy năm nay..."

Đưa mắt nhìn Doug Maurice tóc bạc trắng lặng lẽ rời đi, Tống Á có chút bùi ngùi.

"Ông ấy đã cố gắng rất nhiều. Universal Music dưới sự quản lý của ông ấy thực ra đã đi vào quỹ đạo đúng đắn."

Mặc dù không bắt kịp xu hướng thịnh hành trong giới thanh thiếu niên, nhưng với việc dần dần tiêu hóa bong bóng khổng lồ của PolyGram, cộng thêm sự xuất hiện của các tân binh siêu sao như Eminem, Daniel cho rằng Universal Music dù vẫn đang thua lỗ, nhưng hiện trạng cũng không quá tồi tệ. "Nếu Apple và cửa hàng âm nhạc của cậu có thể giúp họ giành lại một phần lợi nhuận từ tay các trang web âm nhạc lậu, có lẽ không còn xa nữa họ sẽ dần có lãi."

"Ừm, đi thôi."

Hai người trở lại khu biệt thự cao cấp của Johnny Carson. Ở đây có một đoàn làm phim tài liệu đang quay phim về ông lão để chuẩn bị nội dung quảng bá cho cuốn tự truyện sắp phát hành.

Sức khỏe của Johnny Carson đã rất kém, nhưng hôm nay tinh thần tạm ổn. Ông lão ngồi lún sâu vào ghế sofa, người vợ trẻ của ông ngồi bên trái trên tay vịn, bên phải là tác giả chịu trách nhiệm chấp bút tự truyện. Jenni, người tạm thời đóng vai khách mời phỏng vấn, ngồi đối diện ba người. Cô là một trong những nhà sản xuất của NXB Littmann phụ trách lên kế hoạch và bộ phận sản xuất của đài ACN phụ trách thực hiện bộ phim tài liệu chuyên đề này.

Đứng ngoài cửa nhìn vài lần, không vào làm phiền, Tống Á cũng không muốn bị máy quay ghi lại xuất hiện ở đó. Anh cùng Daniel lại tìm một chỗ khác để chờ Jenni tan làm.

"MJ gần đây sẽ triển khai phản công, địa điểm rất có thể sẽ chọn ở nước Anh."

Tại biệt thự Jack Warner ở Beverly Hills, David Geffen gọi Harvey đến. "Người của anh ta đã ở đó."

Ngược lại với Tống Á, người có mối quan hệ không tốt với giới kịch nghệ Anh nhưng không có thâm thù đại hận gì với báo lá cải và truyền thông bẩn, MJ lại có quan hệ rất tốt với giới âm nhạc thượng tầng Anh, còn đối với báo lá cải và truyền thông bẩn thì họ coi nhau là kẻ thù.

Cả hai cũng đều rất được người hâm mộ âm nhạc Anh yêu thích.

Đều là các quốc gia nói tiếng Anh, tin tức về cuộc phản công ở Anh có thể được truyền về Mỹ ngay lập tức.

Harvey tự nhiên hiểu rõ những điều này. "Phản công vụ án? Hay là chuyện khác?"

"Sony Columbia Records, họ vừa tuyên bố sẽ phát hành album tuyển tập 'Number Ones' của MJ vào tháng 11. Đây cũng là một phần trong giao dịch của chúng ta với Howard Stringer." David Geffen trả lời.

Tháng 11 là thời điểm mấu chốt trong kế hoạch của họ. Đến lúc đó, công tố viên địa phương Thomas Sneddon sẽ chính thức đưa MJ ra tòa một lần nữa. Sony Columbia Records thì nhân cơ hội này phát hành album tuyển tập của MJ để kiếm thêm một khoản nhờ độ nóng, dù là tiếng xấu thì cũng là tiếng. Tình trạng đĩa nhạc của R. Kelly bán chạy dù bị cáo buộc đã chứng minh điều này một cách hoàn hảo.

"Vậy nên MJ hiện vẫn đang cố chấp với những mâu thuẫn liên quan đến việc phát hành album với Sony sao?"

Harvey cười nói, "Vậy thì anh ta không nên xúi giục người hâm mộ đuổi Rick Rubin đi. Bây giờ anh ta có thể đổ lỗi cho ai? Khiến một tổng giám đốc mới nhậm chức không lâu phải gánh tội này thì quá khiên cưỡng."

"Rick đáng thương, bây giờ vẫn đang dưỡng bệnh ở Thụy Sĩ, tự mình gặm nhấm nỗi đau." David Geffen nói.

"Tự anh ta tìm lấy, ý chí quá yếu kém."

Harvey rủa xả: "Chúng ta đều bị bộ râu quai nón đẹp đẽ của hắn lừa."

"Trẻ tuổi, sự nghiệp thì luôn thuận buồm xuôi gió."

Hai người hoàn toàn không nghi ngờ Rick Rubin, người đã sớm trở mặt với Tống Á.

"À đúng rồi, còn người trẻ tuổi hơn kia, APLUS." Harvey nhân cơ hội nói: "Gần đây hắn liên tục bôn ba ở Los Angeles để kinh doanh cửa hàng âm nhạc trực tuyến của mình. Nghe nói đã hoàn thành Disney và Warner, đang đàm phán với Pathé Records. Liệu hắn có khả năng liên thủ với MJ để đối phó với kho bản quyền Sony/ATV không? Nếu không thì Sony rất khó nghe lời, người Nhật ghét hắn quá rồi. Đầu tiên là tạo phản ở Sony Columbia Records, sau đó đi hợp tác với Sega, Microsoft để làm máy chơi game, bây giờ lại là máy nghe nhạc di động, kinh doanh cửa hàng âm nhạc trực tuyến..."

"Cuối cùng anh muốn nói gì?"

Mới chỉ một thời gian ngắn, Harvey lại nhắc lại chuyện cũ với giọng điệu khiêu khích, David Geffen nảy sinh một tia cảnh giác. "Lần trước tôi đã nói rồi mà? Tạm thời cứ để hắn làm theo ý mình, chúng ta bận tâm gì chuyện Nhật Bản thích hay ghét hắn?"

"Ý tôi là, hắn vượt qua cửa ải này, sẽ có được quyền phát hành âm nhạc trực tuyến và triển khai toàn bộ mảng truyền thông. Đó sẽ là một tập đoàn truyền thông nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta."

Harvey giải thích: "Cả Apple nữa, cũng làm hắn phiền chết đi được."

David Geffen nghi ngờ nhìn anh ta hai mắt, "Một tập đoàn truyền thông hạng hai thôi, hơn nữa ACN Skinner vẫn là người của chúng ta."

"Được rồi được rồi, dù sao anh là sếp." Harvey đành im miệng.

Ngày thứ hai, Tống Á được vây quanh đi ra cổng trụ sở chính của Capitol Records. Capitol Records là một trong hai chư hầu lớn của EMI ở Bắc Mỹ.

Hôm nay mọi chuyện diễn ra hết sức thuận lợi. Trước đó, anh đã hoàn thành việc với Viking Bắc Mỹ, một chư hầu lớn khác. Anh ta ý khí phong phát vẫy tay về phía các phóng viên ở xa, sau đó bắt tay với các lãnh đạo Capitol Records đang tiễn chân, rồi chui vào xe.

"Đến chỗ Milla đi." Sau khi mùa giải thưởng kết thúc, cả anh và Lâm Lỗi đều bận rộn với công việc riêng, chỉ có Milla tham ăn biếng làm vẫn chưa nhận công việc nào.

Chiếc xe vừa chạy lên đại lộ, điện thoại của Halle đã gọi đến.

"Sony hôm nay lại sụt giảm mạnh! Tổng cộng mất hai mươi lăm phần trăm giá trị thị trường trong hai ngày!"

'Chấn động Sony!'

Bên phía Nhật Bản đã bắt đầu đặt tên cho hai ngày hoảng loạn chứng khoán với cấp độ đáng sợ đó. Hai ngày mất đi bốn trăm tỷ Yên giá trị thị trường, Sony đã kéo cả thị trường chứng khoán Tokyo và chỉ số Nikkei xuống nước, gây ra một trận lũ lụt trên thị trường.

"Hắc hắc..."

Tống Á vui vẻ. Chuyện này còn tốt hơn nữa sao? Theo đà phục hồi của diễn đàn Internet Mỹ do Yahoo kéo theo, dòng vốn quốc tế cũng nên bắt đầu chảy về.

Sony càng yếu thì càng có lợi cho mình, Tống Á càng có thêm động lực.

'Tôi đến rồi.' Lão Mike gửi một tin nhắn ngắn bằng mật mã từ New York trở về.

Trong khoảng thời gian này, Chủ tịch hội đồng quản trị ở Los Angeles, lão Mike đã nhân cơ hội đi xử lý tổ ba người của FBI... Bây giờ là tổ hai người. Steve Heinz, trưởng nhóm cũ của tổ hai người, không lâu trước đây bị FBI triệu hồi về bộ phận quan hệ công chúng, nhưng không để anh ta tiếp tục làm người dẫn chương trình phổ pháp mà chỉ giao một chức vụ nhàn hạ.

Theo thông tin tình báo, ủy ban kỷ luật nội bộ FBI đã nắm giữ chứng cứ tham nhũng của hắn. Việc điều chuyển khỏi bộ phận chấp pháp chính là để hoàn tất việc thu thập chứng cứ cuối cùng, sau đó sẽ dẫn độ hắn.

FBI nên ra tay trong mấy ngày này. Dựa trên báo cáo của Franklin, người vẫn theo dõi ở New York, lão Mike phán đoán Heinz cũng đã ý thức được điều đó, và khoảng thời gian này đã bắt đầu liên tục bôn tẩu, liên hệ các mối quan hệ cũ để tự vệ.

Đây cũng là cơ hội tuyệt vời để điều tra rõ ràng các mối quan hệ cấp cao của Heinz.

'Được rồi.' Tống Á trả lời một tin nhắn ngắn tỏ ý đã biết.

Đầu tháng tư, tốc độ sụt giảm giá cổ phiếu của Sony chậm lại, nhưng ban lãnh đạo đã buộc phải có một động thái nào đó. Howard Stringer, người nắm quyền các công ty con của Sony ở Bắc Mỹ, nhận được thông báo, đang chuẩn bị lên đường đến Tokyo họp. Trước đó, anh ta nhận được ám chỉ từ Chủ tịch kiêm CEO tổng công ty Nobuyuki Idei, rằng mình, chứ không phải Kutaragi Ken – "cha đẻ của PS" với tiếng nói cao hơn và được mọi người cho là đương nhiên sẽ kế nhiệm – sẽ tiếp quản chức vụ CEO tổng công ty.

Nobuyuki Idei buộc phải chịu trách nhiệm cho đợt sụt giảm mạnh này. Ông ta chỉ có thể từ chức CEO nhưng lại không muốn thấy Kutaragi Ken, đồng bào có sức đe dọa lớn hơn đối với cá nhân ông, lên nắm quyền. Một CEO ngoại quốc đến từ Mỹ sẽ dễ dàng hơn để ông ta 'lấy lui làm tiến', tiếp tục giữ vững vị trí chủ tịch, và kiểm soát chặt chẽ Sony.

Nobuyuki Idei hiểu rõ từng đường đi nước bước. Howard Stringer tính toán rất kỹ càng. Sự cố 'chấn động Sony' bất ngờ xảy ra là cơ hội tuyệt vời để sự nghiệp cá nhân anh ta tiến một bước dài, anh ta sẽ không bỏ lỡ.

"Chúng ta đi thôi." Anh ta ra cửa, gọi các cấp dưới chưa hay biết gì của mình, trong đó có tổng giám đốc Sony Electronics Bắc Mỹ, Hirai.

Hirai miễn cưỡng có thể coi là thuộc phái Kutaragi Ken, nhưng vì thường xuyên ở Bắc Mỹ, mối liên hệ giữa hai bên không sâu sắc.

Người này có năng lực tạo ra sản phẩm rất mạnh. Howard Stringer tính toán sẽ trọng dụng anh ta sau khi mình lên nắm quyền. Đương nhiên, cũng phải kiểm soát, Kutaragi Ken đương nhiên là người anh ta muốn tìm cơ hội để loại bỏ.

"Sếp, ông Heinz lại gọi điện thoại đến, hẹn gặp mặt. Ông ấy nói rất khẩn cấp."

Đoàn người vừa xách cặp công văn chuẩn bị lên đường thì thư ký chạy theo ra báo cáo.

"Cứ nói là tôi đi Tokyo rồi."

Howard Stringer cũng nắm được một số thông tin. Anh ta rất rõ ràng rằng tên đó sắp cùng đường, đã là một yếu tố bất ổn. Vừa lên đường, anh ta vừa tính toán trong đầu, càng nghĩ càng không yên tâm.

Anh ta lấy điện thoại di động ra, tìm số của Giuliani, nhưng trước khi bấm số lại do dự. Giuliani sau khi từ chức đã không kiếm được một chức vụ nào trong chính quyền George, giờ đã nhàn rỗi chuyển sang kinh doanh. Vị cựu thị trưởng New York liêm khiết, thiết diện vô tư đó không có nhiều bạn bè, bây giờ thu nhập hàng năm ước chừng chỉ khoảng triệu đô la?

Nghiêm trị Mafia, tội phạm gốc Phi, gốc Latin, ông đã một tay thay đổi tình hình an ninh của New York. Sau sự kiện 11/9/2001, với màn thể hiện hoàn hảo của 'thị trưởng Mỹ', ông đột nhiên trở nên sa sút, phượng hoàng không bằng gà.

"Tôi về nhà một chuyến trước, quên lấy đồ rồi."

Giuliani có thể đã không giải quyết được vấn đề. Anh ta kiếm cớ, sau đó trên đường về nhà tìm một bốt điện thoại công cộng gọi cho một người khác.

Sau khi anh ta lên máy bay, Franklin lái xe, cùng lão Mike theo dõi Heinz đến một công viên ở New York.

"Đừng để lộ bản thân." Lão Mike chọn cách theo dõi từ xa.

Heinz có hẹn, dáng vẻ vội vã, mục đích rất rõ ràng. Anh ta mua vé và lên một khoang đu quay trong công viên.

Quả nhiên, anh ta bước vào khoang treo, nơi đã có một người đàn ông da trắng gầy gò mặc vest giày da ngồi sẵn.

Lão Mike lấy máy ảnh ống kính dài ra chụp từ xa, nhưng mãi cho đến khi đu quay bắt đầu trả khách cũng không chụp được tấm hình ưng ý. Người đàn ông da trắng này rất cẩn thận, khuôn mặt luôn giữ ở vị trí vừa đúng bị khung kim loại của khoang treo che khuất, vừa nói chuyện với Heinz đang kích động khoa tay múa chân.

Cần tìm một góc độ có thể nhìn rõ mặt. Lão Mike vừa cùng Franklin đi vòng để tiếp cận, thì lại nghe thấy tiếng hét thê lương từ phía bên kia.

"Chết tiệt!"

Lão Mike vội vàng đẩy Franklin một cái, "Đi xem rõ mặt hắn!" Rồi lại giơ máy ảnh lên, khoang treo đó quả nhiên có vài du khách đang vây quanh, và bên trong, Heinz đang ngồi bất động!

"Cho cậu!" Trong ống kính, anh ta thấy người đàn ông da trắng gầy gò vội vã chen lấn giữa đám đông vây xem, nhưng vẫn không nhìn rõ mặt. Người đàn ông gầy gò đó dựng cao cổ áo vest, rụt đầu lại. Anh ta đành lại ném máy ảnh về phía Franklin.

Vì đường đi trong công viên quanh co, sợ bị phát hiện có người theo dõi, hai người cách đu quay một khoảng không xa theo đường thẳng nhưng phải đi bộ một quãng đường không ngắn. Franklin nhận lấy máy ảnh liền chạy như điên về phía đu quay.

"Mẹ kiếp!"

Khi Franklin chạy đến thì người đàn ông da trắng gầy gò kia đã biến mất, và Heinz quả nhiên đã chết trong khoang treo...

"Bây giờ tổ ba người chỉ còn lại một người sống." Tống Á nhận được báo cáo trực tiếp từ lão Mike sau khi anh ta trở về Los Angeles. Anh chau mày nhìn bức ảnh Heinz nằm ngửa trong khoang treo, trán, ngực và bụng đều trúng một phát súng, đôi lông mày nhướn sâu.

Bên kia Howard Stringer cũng đã đến Tokyo. Anh ta nhận được một tin nhắn ngắn trống rỗng sau khi xuống máy bay, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm, mỉm cười nhét điện thoại di động vào túi áo.

"Thế nào?"

Lúc này anh ta mới nhận ra các đồng nghiệp Nhật Bản đến đón mình nhìn anh ta với ánh mắt hơi không đúng, phần lớn đều mang vẻ mặt muốn nói lại thôi.

"Ông Stringer..."

'SONY LÀ ĐỒ LỪA ĐẢO!'

Trên chiếc xe buýt hai tầng mang tính biểu tượng ở Luân Đôn, MJ tự tay giơ cao một tấm bìa cứng màu đỏ ghi chữ 'Sony là đồ lừa đảo'. Trên đường phố, những người hâm mộ cũng điên cuồng đi theo ông ấy và hô vang khẩu hiệu.

"Tôi sẽ nói về số phận của những nghệ sĩ xuất sắc. Từ Sami Davis nhỏ bé, đến James Brown, Jackie Wilson..."

MJ sau đó đã liệt kê một loạt tên các tiền bối trong buổi gặp mặt người hâm mộ. Trong tay anh ta thay bằng tấm bìa cứng khác có dòng chữ 'Sony giết chết âm nhạc'. Anh ta nói: "Những nghệ sĩ xuất sắc này đã làm việc chăm chỉ, nhưng kết quả của họ đều giống nhau: phá sản. Bởi vì các công ty thu âm đang thực sự lợi dụng họ... Sony."

Dưới khán đài, tiếng hò reo vang dội như núi đổ biển gầm.

"Là nghệ sĩ ký hợp đồng với Sony, tôi đã mang về cho họ hàng tỉ USD lợi nhuận, hàng tỉ chứ không hề nói quá. Họ cứ nghĩ một nghệ sĩ như tôi sẽ chuyên tâm vào âm nhạc, ca hát nhảy múa, mở concert, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng tôi cũng sẽ ngược lại điều tra họ..."

"Hàng tỉ ư? Tên cuồng tự đại này!" Howard Stringer cáu kỉnh nói với các đồng nghiệp đang xem TV cùng, "Trừ những người hâm mộ thần kinh của hắn ra thì ai sẽ tin chứ!"

Các đồng nghiệp Nhật Bản từng người một nụ cười gượng gạo gật đầu.

MJ sau đó than vãn rất nhiều về album tuyển tập 'Number Ones', về sự bất mãn với việc quảng bá album 'vạn người không địch nổi' trước đó, rồi nói: "Tôi sở hữu một nửa tài sản của công ty xuất bản Sony Music, vì vậy họ rất tức giận khi tôi cố gắng rời đi..."

"Anh ta còn không phân biệt được giá trị của kho bản quyền âm nhạc và công ty..." Howard Stringer đã nghe phải vô cùng thiếu kiên nhẫn.

Đáng chết! Ngay khi mình sắp rời Mỹ, sắp lên làm CEO tổng công ty thì hắn lại gây chuyện tạo phản. Tên này quả nhiên chết không có gì đáng tiếc! Trước mặt đồng nghiệp, anh ta cố giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng đã hận đến nghiến răng nghiến lợi.

"Người này..."

MJ lại lấy ra một tấm bìa cứng. Trên đó là hình của chính mình, dán hai chiếc sừng quỷ màu đỏ, tay cầm đinh ba của quỷ. Dưới cùng là một dòng chữ viết hoa: 'VỀ ĐỊA NGỤC CỦA MÀY ĐI! STRINGER!'

"Howard Stringer, hắn chính là một ác quỷ, hắn muốn khống chế tôi, miệng đầy lời nói dối..." MJ nói.

Howard Stringer đột nhiên cảm thấy một trận choáng váng, hoa mắt, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.

Từng câu chữ trong bản biên tập này, với tất cả sự chăm chút, là thành quả dành riêng cho truyen.free.