Ngươi đã thua rồi.

Năm 2003, vào ngày 23 tháng 3, đúng dịp lễ trao giải Oscar diễn ra, nhân lúc cộng đồng người da đen ở Illinois và Michigan tạm lắng xuống và sự chú ý của công chúng phần lớn đổ dồn vào chiến tuyến Iraq, Alicia đã tranh thủ đưa hai con đến nhà tù thăm chồng cũ Peter.

Mục đích chính dĩ nhiên là để hỏi kế. Alicia hiểu rõ Peter, với tư cách cựu công tố viên quận Cook, cựu thống đốc bang Illinois và cựu ứng cử viên tổng thống, có thủ đoạn chính trị vượt xa mình.

Môi Peter khẽ nhếch nụ cười, anh ta dồn sự chú ý vào việc hỏi han các con, rồi tình cờ mới quay sang trả lời vợ cũ một câu. Nhưng từng lời Peter nói ra lại như một gáo nước lạnh tạt vào mặt Alicia: "Người bị hại từ chối ra tòa làm chứng là một tín hiệu cực kỳ rõ ràng, điều này cho thấy họ đã dàn xếp xong rồi."

"Dàn xếp cái gì? Là những chuyện mờ ám giữa các ông à?"

Các con đã lớn. Thằng bé con trai tính cách khá rụt rè, còn con gái thì bắt đầu quan tâm đến các đề tài xã hội, chính trị, tôn giáo. Cô bé liền nhập cuộc tranh luận của người lớn: "Bố ơi, chúng ta không thể để một kẻ rác rưởi như R. Kelly nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Mẹ đang cần sự giúp đỡ của bố đấy."

"Bố biết... bố hiểu rồi." Peter âu yếm xoa đầu con gái rồi đồng ý.

"Các con ra ngoài đợi mẹ, đi đi." Alicia dỗ các con ra khỏi phòng gặp mặt.

"Thật có chút trớ trêu phải không?" Peter cúi đầu nhìn bộ quần áo tù trên người mình, cười khổ.

"Bọn họ từ trước đến nay không cho rằng anh là người xấu..." Alicia hạ thấp giọng: "Peter, em không muốn thua."

"Em là một công tố viên bảo vệ chính nghĩa, nhưng em cũng là một chính khách dân cử, Alicia à. Em cần lá phiếu của cộng đồng người da đen đó."

Peter khuyên nhủ: "Phía R. Kelly đã dàn xếp ổn thỏa với người trong cuộc rồi, còn kiện cáo gì nữa mà đòi thắng đây? Những người gốc Phi nổi tiếng từng giữ thái độ trung lập nay đều có thể công khai lên tiếng ủng hộ đồng bào của mình, thế nên cộng đồng người da đen ở phía nam thành phố mới lại rầm rộ đổ xuống đường. Từ bỏ đi Alicia, vụ án này đã đi ngược hoàn toàn so với kỳ vọng của em. Mức độ thảo luận về nó trên toàn quốc bị chiến tranh Iraq và vụ án MJ che lấp, còn ở địa phương, trong khu vực bầu cử quận Cook của em, lại thiếu hụt người ủng hộ. Nó chẳng những không thể giúp em tranh cử vào các chức vụ cao hơn, mà còn gây bất lợi cho việc tái nhiệm."

"Trừ phi em chứng minh R. Kelly có tội..." Alicia cũng có kế hoạch riêng. "Không chỉ nạn nhân này, mà ngay cả nạn nhân khác nữa, nếu em có thể thuyết phục cô ấy và người thân của cô ấy thay đổi ý định trước phiên tòa kế tiếp... Nếu đổi lại là anh làm công tố viên quận, anh hẳn có cả vạn cách, đúng không?"

"Dù em có làm được đi nữa, thì cũng đừng hòng tái nhiệm. Cha con Jesse Jackson đang đứng sau vụ này để giật dây R. Kelly, sức ảnh hưởng của họ đối với cử tri người da đen... Em thật sự muốn một chọi một với gã ca sĩ cặn bã đó sao, Alicia?"

Trong tù, Peter vẫn có thể tiện lợi xem báo đài, anh ta hỏi vợ cũ.

"Theo đúng quy trình tố tụng, sớm nhất cũng phải cuối năm mới có phán quyết. Lúc đó, biết đâu sức nóng của chiến tranh Iraq và vụ án MJ đã lắng xuống, ánh đèn sân khấu sẽ lại chiếu vào vụ này."

Alicia nói: "Jesse Jackson và con trai sẽ lựa chọn gì giữa APLUS và R. Kelly, em đều nắm rõ trong lòng. Chúng ta chỉ cần nhận được sự ủng hộ từ APLUS..."

"APLUS..."

Peter cười nói: "Hắn không phải thần thánh gì cả. Tâm trạng của cộng đồng người da đen tầng lớp dưới đã bị cha con Jesse Jackson kích động lên, nên hắn chỉ có th�� đưa ra lựa chọn dựa trên thực tế, không thể nào đi ngược lại đại cục, nhất là khi hắn đang trong cuộc chiến thương trường căng thẳng với đối thủ mạnh. Hắn càng không thể nào đi vì em mà đắc tội với 'cơ sở' người da đen ở khu nam thành phố. Thực ra, việc hắn giữ thái độ trung lập trong vụ R. Kelly đã khiến tôi rất bất ngờ... Ha ha, Aaliyah thậm chí không phải ca sĩ ký hợp đồng của công ty hắn, nhưng dạo này hắn lại tỏ vẻ quen thân hơn ai hết."

"Hey! Aaliyah! Dame! Bên này..."

Tối hôm đó, tại nhà hát Kodak ở Los Angeles, Tống Á cần Aaliyah làm "bia đỡ đạn" cho vụ án R. Kelly, nên anh ta chào hỏi cô rất nhiệt tình. Vì năm nay hạng mục thảm đỏ bị hủy bỏ, tất cả khách mời đến dự lễ tràn vào khu vực trao giải trong thời gian ngắn, khiến trật tự hỗn loạn hơn nhiều so với những năm trước. "Có cần giới thiệu không?"

"Không cần, Amy, Halle..."

Aaliyah và Damon Dash ôm lấy Tống Á và người khổng lồ bên cạnh anh. "Dạo này khỏe không, Shark?"

Shark O'Neill, ngôi sao bóng rổ hàng đầu của Los Angeles Lakers, một gã lực sĩ cao hai mét mười s��u. Đứng cạnh anh ta, Tống Á trông bé nhỏ và gầy yếu như một mầm đậu đỏ. Giờ đây, mối quan hệ giữa hai người rất tốt, có chút gì đó như thể bạn bè thân thiết đã lâu, bởi lẽ Shark bất ngờ trở thành nhà đầu tư chiến thắng đầu tiên của quỹ mua lại đầu tiên từ ngân hàng New Jersey. Có lẽ vì anh ta đã ngoài ba mươi và đối mặt với hợp đồng năm cuối, nên bắt đầu suy tính về việc giải nghệ.

"Yeah, quản lý đầu tư của tôi bảo rằng, nếu không tin APLUS thì còn có thể tin ai được nữa? Ha! Tôi cũng nói vậy..."

Los Angeles là sân nhà của Shark. Hôm nay, không ít nhân vật nổi tiếng trong giới điện ảnh có mặt đều là người hâm mộ anh ta. Với tính cách hướng ngoại và rất hoạt ngôn, Shark nhanh chóng hòa nhập cùng hai ảnh đế trung thành ủng hộ mình là Nicholson, Nicolas Cage, cùng với Aaliyah và Damon đến từ New York.

Tống Á cố nén cười tủm tỉm, cùng Shark ra sức tâng bốc lẫn nhau. Dù sao lần này Shark đã bỏ tiền bạc thật sự ra giúp anh, hào sảng hơn hẳn những "anh em nhựa" như Jordan và những người khác.

Jordan đã chuyển đến Washington, đầu tư vào đội kỳ thủ ở đó. Sau sự kiện 11/9, anh ấy đã trở lại để giúp NBA vực dậy thị trường bóng rổ, nhưng dù sao cũng đã có tuổi, không còn hiệu ứng "vương giả trở về" đầy kịch tính như lần trước nữa.

Năm nay, Nicolas Cage rất có khả năng sẽ lại giành giải Ảnh đế nhờ vai diễn trong "Sói già phố Wall". Anh ấy cũng rất khéo léo trong đối nhân xử thế, là người thứ hai sau Shark tham gia quỹ mua lại.

Còn về cô vợ mới cưới "Miêu Vương chi nữ" của anh ấy ư? Xin lỗi, đã là vợ cũ rồi. Hai người kết hôn bốn tháng thì chớp nhoáng ly hôn, nên hôm nay bạn gái của anh ấy là Charlize.

"Phim "Miêu nữ" đã hoàn tất chưa?"

Sau khi đã nể mặt Shark đủ rồi, Tống Á trao đổi ánh mắt với Charlize, rồi mới tranh thủ hỏi Halle.

"Jack bảo muốn quay "Dawn of the Dead" nên không có thời gian. Nam chính... anh có muốn giúp em không? Nhưng em chỉ trả được giá hữu nghị thôi."

Tống Á không đời nào muốn đóng phim cho công ty không phải của mình, nên anh đã từ chối.

"Em và Warner đều muốn tìm một nam diễn viên lai, chứ không phải kiểu nam da trắng, n��� da đen, hoặc cả hai đều da đen." Halle đáp, điều này đã loại bỏ phần lớn các lựa chọn nam chính phù hợp.

"Như vậy à..."

Halle nói chuyện đều là những gì cô ấy muốn và khoe khoang, tự phụ trước mặt bạn bè. Trên thực tế, Tống Á biết Warner vẫn đang chiếm vị trí chủ đạo trong dự án, nhưng anh cũng không ngắt lời. "Vậy thì em tự xem xét đi, dùng nam chính là người mới cũng có thể tiết kiệm chút kinh phí."

Nội bộ hãng phim Warner vốn đã quản lý hỗn loạn, giờ Halle lại tham gia vào càng khiến mọi thứ thêm rối ren. Đến bây giờ, ngày khởi quay vẫn còn xa vời. Chỉ có nữ diễn viên phụ Natasha Kinski đã xác nhận tham gia, cô ấy sẽ đóng một nhân vật phản diện điển hình, tương tự như mẹ kế độc ác trong "Bạch Tuyết".

"Ừm, chỉ có thể như vậy."

Halle dùng tay quạt quạt vào mặt: "Đông đúc quá, nóng chết đi được! Em có nhiệm vụ trao giải, phải qua bên kia trước đây. Amy, hẹn gặp lại..." Cô ấy vẫy tay tạm biệt Amy đang nhìn mình đầy ngưỡng mộ: "Chúc chị tối nay giành giải nhé."

"Cảm ơn, Halle."

Halle đã từng giành giải ��nh hậu năm trước, còn Amy được đề cử lần này nhờ vai diễn trong phim "Giáo dục tuổi trưởng thành". Tuy nhiên, khả năng cô ấy làm nên kỳ tích như Halle năm ngoái là cực kỳ thấp.

Nếu Oprah lên tiếng sớm hơn một chút, Tống Á có lẽ đã có thể nhân cơn bão dư luận về "tóc giả" để ép buộc Harvey nhượng bộ. Đáng tiếc, lúc đó phiếu bầu của ban giám khảo đã được gửi đi rồi.

Vì năm ngoái phim của Dreamworks không có nhiều sức cạnh tranh, ba ông chủ gốc Do Thái lần này cũng sẽ ủng hộ "Người chơi dương cầm" của Polanski. Do lo ngại về an ninh và việc một số nhân vật phản chiến từ chối tham dự, lễ trao giải năm nay cũng được rút gọn quy mô, David Geffen đã không đến.

Rất có thể sẽ tái diễn khoảnh khắc Harvey chiến thắng áp đảo như trước đây: "Chicago", "The Hours", "Frida", "Gangs of New York" của Miramax... Tất cả đều là những ứng cử viên hàng đầu cho các giải thưởng.

Ghế của anh ta nằm ngay giữa lối đi, ở hàng thứ hai phía sau đạo diễn Martin Scorsese của "Gangs of New York". Tuy nhiên, anh ta đang vất vả chen lấn lùi về phía sau với cái bụng to, có lẽ là muốn sang phía này.

Mặc dù "Gangs of New York" nhận được mười đề cử, nhưng Leonardo DiCaprio vẫn trắng tay. Cậu chàng này kể từ khi hợp tác với Martin Scorsese đã quyết định không đóng tiếp phần hai của "Năm mươi sắc thái – Xám". Charlize dù không dám nói ra miệng, nhưng trong lòng chắc cũng không mu��n diễn, vì những bộ phim kiểu đó gây tổn hại đến việc tranh giải. Tống Á chỉ còn cách để Yefremov tìm biên kịch nghĩ ra phương án khác.

Còn về các diễn viên thay thế cho nam nữ chính... Dù sao cũng không có kịch bản gốc hay phiên bản tiền nhiệm để sao chép, nên Tống Á đã sớm quyết định chọn những diễn viên có đẳng cấp thấp hơn và chi phí rẻ hơn. Nam chính được thay bằng Matt Bomer, nữ chính là Elisa Cuthbert. Phim đã quay xong, hy vọng có thể kịp ra rạp vào đợt chiếu hè năm nay.

Năm nay, ngoài hai phần tiếp theo của "Năm mươi sắc thái – Xám" và "Step Up", A+ Entertainment không có dự án lớn nào thực sự gây chú ý. Ngược lại, ở mảng phim truyền hình, "Grey's Anatomy" lại đạt được thành tích tốt về rating và phản hồi từ khán giả. Còn giải đấu Street Dance, dưới sự cạnh tranh của các chương trình tìm kiếm tài năng khác, đang dần đi xuống.

Tình hình đại khái là như vậy. Lần này trở lại Hollywood, Tống Á dự định ở lại một thời gian khá lâu, chủ yếu dồn sức để giành quyền cấp phép âm nhạc từ các công ty thu âm lớn cho Beats.

"Ha ha! APLUS!"

Harvey rất thân mật. "Hôm nay mới đến à?"

"Đúng vậy, bận quá." Tống Á và Amy thân thiện bắt tay với anh ta.

"Thung lũng Silicon à?" Harvey biết Tống Á luôn ẩn mình ở Thung lũng Silicon vì môi trường phức tạp ở đó, nên anh ta giả vờ hỏi: "Thế còn thỏa thuận kia thì sao? Một chút hiểu lầm nhỏ sẽ không ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta chứ, đúng không?"

"Tôi không cảm thấy đó là hiểu lầm, Harvey. Tôi có ranh giới cuối cùng của mình."

Chiến sự ở Trung Đông vẫn căng thẳng, vụ án của MJ tạm thời lắng xuống một chút. Vì vậy, kênh ACE tạm thời chưa "nhảy dựng lên", còn các phát thanh viên chủ chốt của kênh ACN là McAvoy và Jon Stewart cũng chẳng có lời nào hay ho về MJ và R. Kelly. Tống Á vẫn đang thực hiện cam kết, nhưng không thể mãi giữ nguyên cục diện này được. Anh ta nhất định phải tìm một cơ hội thích hợp để quay lại ủng hộ MJ, loại bỏ mầm họa bị Oprah và Howard Stringer "bật lại" sau này.

"Vậy cậu định không tham gia nữa sao?" Harvey hỏi.

"Đúng vậy, không tham gia."

Tống Á trả lời: "Xin lỗi, tôi không tin tư���ng một số người bên phía các anh. Anh hiểu ý tôi chứ, Harvey?"

Harvey cảm thấy khó chịu, vô cùng khó chịu. Dù sao trong vụ MJ này, anh ta chẳng qua là theo sau David Geffen để kiếm chút lợi lộc nhỏ. Trong bối cảnh cung lớn hơn cầu ở Hollywood, anh ta không cần phải nhẫn nhục chịu đựng đến mức này. Thời gian qua, Tống Á không nghe điện thoại, nếu có nghe thì cũng chỉ cười ha hả mà phụ họa, còn các lời mời gặp mặt thì đều bị từ chối thẳng thừng. Cuối cùng, mãi đến lễ trao giải Oscar mới gặp được mặt, vậy mà kết quả... chỉ có thế thôi sao?

Anh ta tức giận, khuôn mặt béo phì áp sát Tống Á, hạ giọng nói: "Sự yêu mến và kiên nhẫn của Hollywood dành cho cậu chưa chắc đã duy trì mãi mãi đâu. Đừng tưởng là cậu, phản bội bạn bè sẽ không phải chịu trừng phạt!"

Tống Á có chút bất ngờ. Anh ta không biết Harvey đã nhận được bao nhiêu tiền từ David Geffen, cũng không rõ là bản thân mình đang quá tự phụ hay Harvey mới là người tự phụ. Vốn dĩ, anh định sau đó sẽ ra giá, dùng các dự án đầu tư khác để chiêu mộ họ làm điều kiện, thử xem liệu có thể xoa dịu mối quan hệ hay không. Nào ngờ...

"Chính các anh mới là người làm sai trước, vậy nên..."

Nhưng một khi Harvey đã nói ra những lời này, anh ta không thể rút lại được nữa. Tống Á mỉm cười, nhún vai đáp lại: "Đây là lựa chọn của chính các anh."

Không khí căng thẳng đột ngột giữa hai người khiến những người đứng xem tinh ý cũng hiểu lầm, cho rằng hai vị "ông lớn" này đang mâu thuẫn vì chuyện tranh giải hôm nay. Đặc biệt là Nicole Kidman, sau bao nhiêu nỗ lực, mồ hôi, nước mắt và tự tôn, đang khổ sở chờ đợi giải Ảnh hậu trong tầm mắt, cô ấy đương nhiên cực kỳ lo lắng, đã sớm nghiêng đầu về phía này từ chỗ ngồi của mình.

Khi thấy "ông trùm" tự mãn, cool ngầu kia nhún vai, cười lạnh rồi nhìn Harvey với gương mặt giận dữ quay về chỗ ngồi, Nicole Kidman bỗng choáng váng tại chỗ, suýt nữa ngất đi vì sợ hãi. Bởi vì qua ngôn ngữ cơ thể của họ vừa rồi, rõ ràng là cuộc đàm phán đã thất bại. Năm nay, cô ấy chưa chắc đã có thể toại nguyện như những lời Harvey thề thốt.

Harvey đáng chết! Trước đây c��n vỗ ngực nói đã đạt được thỏa thuận với cái tên "ông trùm" đó cơ mà!

Chỗ ngồi của cô ấy cách Harvey một khoảng. Nicole liên tục nháy mắt về phía anh ta một cách điên cuồng nhưng Harvey không hề để ý, mà chỉ trò chuyện vài câu với những người xung quanh rồi đứng dậy đi về phía lối ra nhỏ bên cạnh nhà hát.

Cô ấy lại nhìn về phía "ông trùm" kia, thấy anh ta đang cúi người hôn má Jennifer Connelly bên cạnh Yefremov. Thật khoa trương! Cô nàng đã gần một năm không xuất hiện nay trông có vẻ còn "đồ sộ" hơn trước!

Không còn tâm trạng cân nhắc những khả năng khác, Nicole đành đau khổ chịu đựng ngay tại chỗ ngồi của mình.

"Giải thưởng thuộc về: Nicole Kidman, phim "The Hours"!"

Lo lắng sợ hãi suốt gần một đêm, cuối cùng cô ấy đã được nghe thấy âm thanh tuyệt vời nhất từ miệng cựu Ảnh đế Denzel Washington.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng không giới hạn cho những câu chuyện đầy kịch tính.