Chuyện nuôi một kẻ ăn không ngồi rồi cũng chẳng phải việc gì to tát. Lão Mike sẽ cho người đi điều tra. Sau khi gọi điện cho Linda, Tống Á liền không còn để tâm đến nữa.

"Họ giảm lãi suất, cắt giảm thuế cho người giàu, kéo dài thời hạn miễn thuế Internet, nới lỏng giám sát quản lý tài chính. Nhưng sau nửa năm cầm quyền, họ vẫn chưa thể vực dậy nền kinh tế khỏi vũng l���y, quả bom hẹn giờ vẫn còn đó... Chẳng lẽ sau khi vị trí cục trưởng FBI đã được định đoạt, họ lại có thể dành thêm sức lực để trả thù truyền thông trong khi còn đang bận rộn trị quốc sao?"

Vào ngày 2 tháng 8 năm 2001, Tống Á lại đang có mặt ở Los Angeles, bận rộn tận hưởng khoảnh khắc bên hai mỹ nhân tóc vàng Eliza Cuthbert và Melissa George. Lúc đó, Sloane gọi điện từ Chicago đến, giọng đầy oán trách: "Anh định làm gì đây?"

"Tôi đã hẹn một người trung gian, sẽ nói chuyện đàng hoàng về việc này trước," Tống Á thoát ra khỏi vòng tay của hai mỹ nhân, nói. "Cô cứ yên tâm."

Phe bảo thủ cực đoan của Đảng Cộng hòa, vốn cực kỳ căm ghét những tiết lộ nội bộ, đã liên tiếp hạ gục hai nghị viên Hạ viện quyền lực là Dan Burton và Gingrich. Sau khi Đảng Cộng hòa hoàn toàn nắm quyền ở Washington, Ashcroft, Bộ trưởng Tư pháp — người thuộc phe siêu bảo thủ lớn nhất trong chính phủ của Tổng thống Bush con — cũng đã tiếp nhận 'lá cờ' từ Thượng nghị sĩ Jesse Helms đang bệnh nặng, bắt đầu thực hiện chính sách 'có thù phải báo, có oán ph��i trả' cho những người thuộc phe phái mình.

Họ áp dụng sách lược 'tiên lễ hậu binh', cử người đến để nói chuyện. Phạm vi tấn công tạm thời còn khá hẹp, chỉ yêu cầu Gordon rời khỏi đài truyền hình ACN là được.

"Quyết liệt thật! Lần này đừng có giao dịch qua lại mãi như thế nữa, chúng ta nhất định phải bảo vệ Gordon!"

Sloane nói chắc nịch: "Tại sao phe siêu bảo thủ không đi chèn ép CUU, MSNBC? Bởi vì họ biết anh là người dễ thỏa hiệp, là kẻ mềm yếu!"

"Liệu tôi có thể sánh được với Time Warner đứng sau CUU, hay General Electric và Microsoft đứng sau MSNBC sao?"

Tống Á thừa hiểu mình không hề mềm yếu, nhưng xét về thực lực, so với những tập đoàn truyền thông hàng đầu khác, anh vẫn là một 'quả hồng mềm' thực sự. "Cả cô và tôi đều biết ngày này sớm muộn gì cũng tới thôi," anh thở dài. "Hết cách rồi, ai bảo Gore thua cuộc chứ?"

"Người trung gian là ai?" Sloane hỏi.

"Cô đừng hỏi, tôi sẽ tự lo liệu."

Còn ai vào đây nữa ngoài John Liễu chứ? Theo hệ phái của hắn, khi ông trùm Ceni nhậm chức Phó Tổng thống, John Liễu cũng "mò được" một chức vụ cấp cao: cố vấn pháp luật của Bộ Tư pháp.

"Dặn Yefremov một tiếng, sắp xếp cho Eliza một vai trong phim 'Sói Già Phố Wall' đi."

Nói chuyện điện thoại xong, Tống Á dùng ngón tay trỏ khều khều cằm Sherilyn Fenn. "Tôi có việc phải ra ngoài một lát."

Eliza Cuthbert là người mới, một vai phụ trong 'Sói Già Phố Wall' hẳn sẽ làm cô ấy hài lòng. Còn Melissa George, sau khi đóng xong 'The Girl Next Door' thì phát triển khá thuận lợi ở Hollywood, thỉnh thoảng cô ấy gọi điện cảm ơn mình cũng chẳng phải chuyện lớn gì.

"Ừm." Sherilyn Fenn đi giúp anh ta cầm túi công văn.

"Ông Phó Tổng thống của chúng ta đã bổ nhiệm Scooter Libby, chánh văn phòng kiêm cố vấn an ninh quốc gia của mình, kiêm nhiệm cố vấn đặc biệt cho Tổng thống; bổ nhiệm Mary Matlin, cố vấn Thượng viện của ông, làm trợ lý Tổng thống; phái David Eddington, cố vấn pháp luật của mình, đi giúp Tổng thống thống nhất quyền hành chính; cử con gái lớn Elizabeth Ceni của ông đến Bộ Ngoại giao; và bạn cũ Bolton được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Ngoại giao... Cả anh cũng được phái đến Bộ Tư pháp."

Lão Mike chở anh ta đến địa điểm gặp mặt kín đáo đã hẹn với John Liễu, gần một sự kiện xã hội của người Hàn gốc đang diễn ra. Sau khi nhậm chức ở Bộ Tư pháp, John Liễu có rất ít cơ hội rời Washington. Vì Los Angeles là nơi có cộng đồng người Hàn gốc lớn nhất, anh ta nhân tiện trở về tham gia một hoạt động liên quan đến sắc tộc.

Là bạn thân nhiều năm của John Liễu, trong xe Tống Á chẳng hề khách sáo, chủ động mở lời than phiền: "Bộ trưởng Quốc phòng Rumsfeld, Thứ trưởng Wolfowitz, Bộ trưởng Tư pháp Ashcroft, Bộ trưởng Tài chính Paul O'Neill đều là những người bạn thân lâu năm kiêm đồng nghiệp cũ của ông ta... Hơn tám trăm người thân tín đã được bố trí vào các ban ngành ở Washington, trong khi những người bạn thân thiết của Tổng thống như Ricci, Pataky, Thompson đến giờ vẫn tay trắng, khó lòng kiếm được nửa chức quan. Bên ngoài đồn rằng, ông ta có văn phòng riêng ở Thượng viện, Hạ viện, Nhà Trắng, Lầu Năm Góc, CIA, thậm chí cả bản tin tình báo hàng ngày cũng phải được sao chép đưa cho ông ta xem trước một lượt rồi mới được đặt lên bàn Tổng thống? Ông ta bây giờ không nghi ngờ gì chính là vị Phó Tổng thống quyền lực nhất trong lịch sử nước Mỹ."

"Ôi chao, anh đã trở thành ông trùm truyền thông APLUS thật sự rồi đó, tin tức quả nhiên nhạy bén."

John Liễu cười ha hả: "Sao anh không nhắc tới bạn của mình là Cassitie? Cô ta cũng từ một thư ký PNAC bình thường mà một bước trở thành phát ngôn viên báo chí của Bộ Tư pháp đấy."

"Ha ha, một người đắc đạo..."

"Gà chó lên trời."

Hai người ăn ý hoàn thành câu thành ngữ, rồi cùng bật cười. "Tôi thật không ngờ các anh lại thắng được," Tống Á liếc nhìn bất đắc dĩ. "Ông trùm truyền thông? Ha! Chẳng có ông trùm truyền thông nào lại không bảo vệ được người dưới quyền mình cả."

"Gordon quá đáng khiến phe chúng tôi căm ghét, APLUS ạ. Chuyện của Dan Burton thì bỏ qua đi, nhưng năm đó khi Gordon phát động tấn công Gingrich, những bằng chứng mà ông ta đưa ra sau đó cũng được chứng minh là bịa đặt trắng trợn, mặc dù Gingrich cuối cùng vẫn bị The New York Times 'bắt tại trận' ngoại tình... chấm dứt s��� nghiệp chính trị."

John Liễu nói: "Còn có gã Jones Stewart của các anh nữa chứ, ngày đêm viết kịch bản trên talk show để sỉ nhục Tổng thống... Phe siêu bảo thủ chỉ yêu cầu anh gạt Gordon đi đã là rất kiềm chế rồi. Nếu anh cảm thấy bị sỉ nhục đôi chút, vậy thì hãy tìm cách để Gordon tự nguyện rời khỏi đài truyền hình đi? Dù sao thì chuyên mục bình luận chính trị của hắn cũng chẳng có mấy người xem."

"Đừng quên McAvoy của ACN chúng tôi, trong thời khắc mấu chốt của cuộc tổng tuyển cử, đã cung cấp sự ủng hộ về mặt dư luận cho phe các anh."

Tống Á giải thích: "Tôi có thể làm gì được bây giờ? Jones Stewart đang bị các đài lớn chèo kéo, có thể bỏ đi bất cứ lúc nào, tôi bây giờ chỉ có thể dỗ dành hắn thôi. Hắn chắc chắn sẽ không ở lại một đài truyền hình mà ngay cả phát thanh viên dưới trướng cũng không giữ được. Mà chúng ta không thể mất hắn, hắn là bảo chứng cho tỉ suất người xem và lượng đăng ký, được khán giả yêu thích hơn cả McAvoy."

"Anh sẽ không định dùng biện pháp mạnh với APLUS chứ?"

John Liễu khuyên nhủ: "Đừng có dại dột, đây chính là Bộ trưởng Tư pháp đấy. Ông ta có thể dễ dàng rút ra cả ngàn vạn cách từ ngăn kéo phòng làm việc để đối phó với một tỉ phú như anh. Những hồ sơ liên quan đến anh vẫn còn nằm im lìm trong tủ của FBI đấy. Bây giờ không còn là thời của cựu cục trưởng Fries nữa, chúng tôi đã hoàn toàn nắm quyền, còn hơn ba năm nữa mới đến cuộc tổng tuyển cử tiếp theo, hơn nữa chúng tôi rất có khả năng sẽ tái đắc cử."

"Hãy để ông Phó Tổng thống giúp tôi thêm một tay nữa, để hòa giải chuyện này."

Tống Á nói xong điều kiện rồi giả vờ như vừa chợt nhớ ra điều gì đó: "À phải rồi, John, tôi nghe nói trước đây ông ta từng nhậm chức ở một công ty dầu mỏ, sau khi Gore lần đầu tiên thừa nhận thua cuộc tranh cử, công ty đó đã lập tức tăng gấp đôi tiền bồi thường thôi việc cho ông ta từ mười ba triệu lên thành hai mươi sáu triệu đô la một lần phải không?"

"Không thể nào."

John Liễu nghe vậy lập tức cau mày: "Nếu anh đã hiểu quyền lực của ông ta thì đừng dại thử uy hiếp nữa, sẽ rước họa lớn đấy... Lời vừa rồi tôi cũng sẽ không giúp anh chuyển lời đâu, là vì muốn tốt cho anh đấy."

"Cảm ơn, tôi xin lỗi."

"Tóm lại, việc Gordon tự mình từ chức, rời khỏi đài truyền hình là biện pháp tốt nhất. Với năng lực của anh bây giờ, có thể dễ dàng sắp xếp một công việc béo bở khác để đền bù cho hắn. Nhưng phải nhanh một chút, phe siêu bảo thủ không còn nhiều kiên nhẫn đâu, ông Phó Tổng thống hiện tại rất cần sự ủng hộ của họ."

John Liễu rất bận, sau khi nói xong câu cuối cùng, liền cẩn thận quan sát bên ngoài rồi mở cửa xuống xe.

Tống Á lại gọi cho Sloane.

"Thế nào rồi?" Sloane hỏi.

"Thái độ của họ rất kiên quyết," Tống Á trả lời. "Phía tôi áp lực khá lớn. Liệu Littmann có sẵn lòng giúp chúng ta giải quyết vấn đề này không? Hắn và Gordon có mối quan hệ riêng cũng không tệ."

"Chúng ta nuôi hắn chính là để làm chuyện này không phải sao?"

Sloane nói: "Nhưng không may là anh đã bị tôi đoán trúng rồi, quả nhiên áp lực lớn là anh mềm lòng ngay, APLUS ạ. Tôi không phủ nhận rằng chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn trong bốn hay tám năm tới, nhưng nếu họ phát hiện anh là một ông chủ truyền thông dễ dàng nhượng bộ, thì sau này anh sẽ chỉ gặp phải nhiều áp lực và rắc rối lớn hơn nữa thôi."

"Tôi nghĩ tôi đã chứng minh mình cứng rắn với các chính khách ở Washington rồi," Tống Á không đồng ý quan điểm của cô ta.

"Nhưng anh vẫn chưa xảy ra xung đột trực diện với những kẻ tân bảo thủ đang thịnh hành như mặt trời ban trưa kia," Sloane nói. "Trong số họ, rất nhiều người từng là quan chức cấp cao của chính phủ vào thập niên bảy mươi đấy."

"Vậy rốt cuộc bây giờ cô đang khuyên tôi thỏa hiệp hay không thỏa hiệp đây?" Tống Á càu nhàu.

"Thôi được! Cứ thỏa hiệp trước đi, Littmann sẽ giúp chúng ta ra mặt thuyết phục Gordon."

Dù sao Sloane cũng có cái nhìn đại cục, hơn nữa cô ta có thể cay nghiệt và vô tình hơn một chút: "Dù sao thì chuyên mục mà Gordon phụ trách có tỉ suất người xem cũng tệ hại mà..."

"Được rồi, vậy tạm thời cứ như thế đã."

"Ừm. À phải rồi, Linda tìm anh, cô ấy dặn anh gọi lại cho cô ấy." Sloane cúp điện thoại.

Tống Á sau đó lại gọi cho Linda.

"Ông chủ, album mới của MJ nửa năm sau cũng sẽ ra mắt, sẽ đối đầu trực tiếp với album thứ tư của anh đấy."

Linda lo lắng báo cáo: "Họ đã bắt đầu tạo thế rồi, nghe nói Sony Columbia và Epic Records đang đầu tư mạnh vào album mới của hắn đấy."

"Tôi biết."

Xe hơi vừa dừng gần đó, đúng lúc có một tấm bảng quảng cáo lớn. Tống Á thấy các công nhân đang dán tấm áp phích album mới của MJ lên. Tên album là 'Invincible', mang ý nghĩa 'vạn phu mạc địch' – một cái tên đầy khí phách.

Trên poster, MJ mặc áo khoác màu xanh lá cây, vẫn giữ mái tóc dài mang tính biểu tượng, hát với vẻ đầy nhiệt huyết, mồ hôi chảy từ mái tóc xuống. Trông anh ấy có vẻ rất sung sức, hoàn toàn đập tan những tin đồn vặt về tình trạng sức khỏe thể chất và tinh thần không tốt của anh ấy.

"Lần này album thứ tư của anh nhất định sẽ thắng. Thể loại nhạc của MJ đã không còn được giới trẻ yêu thích nữa. Tuy nhiên, chúng ta cần đẩy mạnh cường độ tuyên truyền hơn một chút, Disney Records cũng đề xuất như vậy."

Linda nói: "MJ sẽ tổ chức buổi hòa nhạc kỷ niệm ba mươi năm sự nghiệp vào tháng chín. Vì mời quá nhiều bạn bè trong giới nên phải chia thành hai buổi, một buổi vào ngày mùng bảy và một buổi vào ngày mười, đều ở New York. Em gái Janet Jackson cùng các anh em khác của anh ấy, vợ chồng Bobby Brown và Whitney Houston, Britney, cậu nhóc Usher, nhóm nh��c 98 Degrees... Hơn mười ca sĩ nổi tiếng cũng sẽ lên sân khấu biểu diễn tặng anh ấy. Anh ấy còn mời hàng trăm nhân vật nổi tiếng trong giới truyền hình, điện ảnh, âm nhạc và thể thao đến tham dự để ủng hộ, như quyền vương Ali, ngôi sao bóng đá O'Neill, Bryant, những người bạn của anh như Dr. Dre, Snoop Dogg, Gloria Estefan, cùng các nhân vật nổi tiếng trong giới tài chính Phố Wall và giới doanh nghiệp... Nghe nói vé vào cửa hạng cao nhất có giá năm nghìn đô la một chiếc, một vé cũng khó mà kiếm được."

"Vua nhạc Pop sao?"

Tống Á càng nghe càng thấy áp lực. "Mặc kệ nó," anh nói, "dù sao thì tôi cũng chẳng sợ ai cả. Album thứ tư cứ theo kế hoạch mà phát hành đúng hạn. Chiến lược quảng bá cụ thể, cô hãy cùng người của Disney Records và Daniel bàn bạc mà thực hiện đi, tôi sẽ phối hợp."

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, mang đến cho bạn đọc trải nghiệm truyện tuyệt vời nhất.