'Khói lửa bốc lên giang sơn bắc trông...'

Tại dinh thự Beverly Hills, Charlize giật mình tỉnh giấc bởi tiếng chuông điện thoại di động. Cô mơ màng ngẩng đầu tìm kiếm, "Jenni?" Âm thanh phát ra từ túi quần của Tống Á, nằm cuối giường, gần chỗ Jennifer Connelly.

Jennifer Connelly vẫn còn đang ngáy khò khò, chưa tỉnh. Charlize ngáp một cái, rời giường cầm điện thoại lên, liếc nhìn màn hình thấy số của Halle. "Là Halle!" Cô nói rồi đi thẳng vào phòng tắm.

Lần này, Jennifer Connelly và Sherilyn Fenn đều bị đánh thức.

"Cảm ơn."

Tống Á thản nhiên mỉm cười với Charlize, nhận lấy điện thoại. "Halle?"

Charlize cũng rất tự nhiên vòng qua anh và Milla, đi vào phòng tắm để rửa ráy cho mình.

Khi cô rửa mặt xong, chuẩn bị quay lại "chiến trường" thì phát hiện người đàn ông đã khoác vội áo ngủ rồi đi ra ngoài.

"Ừm, ừm... Anh đang xem đây."

Tống Á vừa nói chuyện điện thoại với Halle, vừa gõ bàn phím lạch cạch. Chứng khoán công nghệ hôm nay lại tiếp tục giảm mạnh, chủ yếu do các công ty mạng lưới lớn như Yahoo dẫn đầu đà giảm. Các công ty thuộc tập đoàn Littmann đồng loạt sụt giảm mạnh trên mọi mặt trận, nhưng may mắn là không ảnh hưởng đến các hãng sản xuất phần cứng như 3DFX, Juniper. Giá cổ phiếu của Juniper đã đứng vững trên 200 đô la, nhanh chóng tăng lên 210 đô la. "Phản ứng bình thường thôi, em không cần quá lo lắng... Hơn nữa em có giữ cổ phiếu nào đâu mà lo lắng?"

Tống Á biết rằng các số liệu kinh t�� mới công bố gần đây của Mỹ cùng tình hình báo cáo tài chính giữa kỳ của các công ty Internet đều không mấy khả quan. Thêm vào đó, các nhà đầu tư không yên tâm về cách làm của Gore trong cuộc tổng tuyển cử, khi ông né tránh nói về việc giải cứu thị trường, và Cục Dự trữ Liên bang (FED) không chịu giảm lãi suất... Những tin tức tiêu cực cứ dồn dập đổ về.

"Người ta quan tâm anh mà."

Vì vậy, Halle, người đang làm việc ở trường quay "Mật Mã Cá Kiếm", đã vội vã gọi điện về.

"Không có chuyện gì đâu, NASDAQ biến động dữ dội như vậy đã mấy tháng nay rồi..."

Tống Á vừa trấn an xong người đẹp Halle, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang lên khi bốn cô gái cùng bước ra. Milla, ở độ tuổi xuân sắc nhất, với đôi má đỏ bừng như quả táo chín mọng, hồn nhiên ngồi lên đùi Tống Á, hai tay ôm cổ anh rồi 'chụt' một tiếng hôn lên.

"Bữa sáng ăn gì đây?" Sherilyn Fenn ngáp một cái rồi hỏi.

"Salad?" Charlize, người luôn rất khắt khe trong việc giữ dáng, cũng đi theo ra ngoài.

"Em cũng vậy, cảm ơn, Sherilyn." Milla khúc khích cười, gi���ng nói ngọt ngào.

"Đều giống nhau." Jennifer Connelly đi tới bàn đối diện, cầm lên một tập tài liệu, tiện tay lướt qua. "Tập đoàn rượu Tam Sắc chiếm một nửa trong số 8,5 tỷ đô la đó, vậy tổng cộng anh đã bỏ ra bao nhiêu?"

"Cũng không nhiều lắm."

Quỹ Thâm Hải Tư Mộ có thêm 2,4 tỷ đô la lợi nhuận. Sau khi trừ phí quản lý cho quỹ Tiger và tiền thù lao cho Bill cùng những người khác, còn lại đúng 3 tỷ đô la. Anh đã chi 1 tỷ để mua lại tập đoàn rượu Seagram.

Công ty quản lý tài sản và bản quyền A+ đã bổ sung thêm 200 triệu đô la. Để khẳng định vị thế, tuyên bố chiến thắng và tạo cảm giác "đánh dấu lãnh thổ" đầy uy quyền, Tống Á đích thân cũng bỏ ra 10 triệu đô la dưới danh nghĩa cá nhân.

Tổng cộng, anh đã chi khoảng 1,21 tỷ đô la tiền mặt.

Phần còn lại được huy động vốn thông qua tập đoàn rượu Tam Sắc mới – được thành lập sau khi A+ tửu nghiệp và Tam Sắc tửu nghiệp hợp nhất – cùng sự chia sẻ từ Geffen tư mộ và các tổ chức đầu tư khác.

Sau một loạt chiêu trò hợp pháp, Tống Á hiện đang nắm giữ khoảng 36% cổ phần của một trong năm hoặc sáu tập đoàn rượu mạnh lớn nhất toàn cầu. Với việc David Geffen cùng các đồng minh và những cổ đông khác sở hữu cổ phần khá phân tán, anh đủ sức nắm quyền điều hành Hội đồng quản trị.

Trước đây anh bán rượu, giờ lại mua, hai chiến lược tưởng chừng mâu thuẫn này thực ra lại phù hợp với sách lược kinh doanh của Tống Á. A+ tửu nghiệp vốn là một tên tuổi nhỏ trong ngành, nhưng khi thâu tóm Martell và Chivas, công ty mới đã ngay lập tức vươn lên tầm cao trong ngành. Đây chính là cái mà anh gọi là "phá vỡ trần nhà" trong kỷ luật công ty.

Hơn nữa, ngành rượu mạnh truyền thống là một "món hời" thực sự của giới thượng lưu, có phong cách và đủ tiềm lực, cơ hội cho những người mới nổi chen chân vào không nhiều, nên anh không thể bỏ lỡ.

"Vậy thì... sau này anh định làm thế nào để chung sống với gia tộc Bronfman?" Jennifer Connelly đã tìm hiểu qua đôi chút nên hỏi.

"Không cần chung sống đâu, họ sẽ về phe Bacardi."

Mặc dù Sam Bronfman và anh hợp tác khá tốt, nhưng nếu tiếp tục thì cả hai bên đều sẽ cảm thấy không thoải mái, tốt hơn hết là nên đường ai nấy đi một cách ăn ý.

Bacardi, ngoài việc chiêu mộ một nhánh của gia tộc Bronfman là Sam, vẫn còn nắm giữ cổ phần trong tập đoàn mới từ nỗ lực mua bán sáp nhập ác ý với Tam Sắc tửu nghiệp trước đó. Vì vậy, họ vẫn là một trong những cổ đông của công ty mới.

Martell và Chivas mà anh nắm trong tay cũng không phải hoàn toàn thuộc sở hữu cá nhân, mỗi công ty vẫn còn các cổ đông quan trọng khác như gia tộc Martell.

Dĩ nhiên, Tống Á sẽ không kể những tình hình nội bộ phức tạp này cho những mỹ nhân trước mặt nghe. Anh có thể cảm nhận được tâm lý tế nhị của Jenni đang muốn "giúp một tay"... Anh mở mắt nhìn về phía người phụ nữ đang dùng tay túm chặt cạp áo ngủ.

"Cô ấy lớn thật đấy." Milla đang nằm trong lòng Tống Á, khúc khích cười theo ánh mắt của anh. Lúc này Jenni lại bắt đầu làm bộ xấu hổ, kéo chặt cổ áo ngủ hơn.

Nhưng mối quan hệ đúng là đã đến lúc nên cho thêm chút ngọt ngào rồi. "Jenni, em cũng đã giành được Oscar Nữ phụ xuất sắc nhất rồi, không có kịch bản hay nào tìm đến em sao?" Tống Á mở lời hỏi.

"Năm nay em quay hai phim nhỏ kinh phí thấp để tranh giải, sang năm xem có thể thử vận may để tranh giải Ảnh hậu và một phim thương mại không. Sang năm... Em đang thử vai nữ chính trong 'A Beautiful Mind' và 'Life as a House', nam chính của 'Life as a House' là Jim Carrey." Cô trả lời.

"Ừm..."

Sự nghiệp có v�� không có vấn đề gì. Cô ấy có chính kiến riêng, cơ hội ở Hollywood cũng tốt hơn rất nhiều so với trước khi giành giải với "Cold Mountain". Vậy thì, anh nên tìm cơ hội tặng cô một món quà quý giá thôi! Tống Á thầm nghĩ.

"Ăn cơm thôi..." Sherilyn Fenn từ bên ngoài gọi.

Hôm nay... quả thực là một cú sụt giá mạnh. Trang web tiểu thuyết dưới trướng Littmann Media lại mất thêm một khoản tiền lớn.

Buổi tối, Tống Á một lần nữa chú ý đến tình hình thảm hại của chứng khoán công nghệ, sau đó một mình trong thư phòng bình tâm tĩnh khí suy tính một hồi. Anh nhớ tới Edilson của Deutsche Bank từng đe dọa bán khống các công ty dưới trướng mình, vì vậy anh nhấc điện thoại, gọi thẳng cho chủ tịch Paulson của Goldman Sachs.

Trước trận Vivendi Universal, Paulson đã cam kết rằng nếu anh kịp thời thông báo tin tức, thì bên chứng khoán công nghệ của ông cũng sẽ có hồi báo tương ứng. Goldman Sachs đã mua cổ phiếu của 'Long Tổng Tư Lệnh' rồi.

"Tôi không tiện nói chuyện này, APLUS." Paulson cười nói. "À đúng rồi, còn chưa chúc mừng, chúc mừng cậu và các bạn đã thâu tóm được tập đoàn rượu Seagram."

Không phải, ông phải trả nợ chứ! Tống Á khó chịu giả vờ oán trách. "Trước đây tôi đâu có giấu giếm gì ông, Paulson."

"Ha ha, tôi biết. Tôi chỉ có thể nói gần đây tôi cũng chẳng đưa ra được ý kiến gì." Paulson trả lời. "Hãy chờ cuộc tranh luận đầu tiên của tổng tuyển cử vào ngày 9 tháng 10 đi, kết quả thăm dò dư luận sau cuộc tranh luận đó rất quan trọng."

Điều đó ám chỉ rằng, theo phán đoán của Goldman Sachs, trước ngày 9 tháng 10 sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra sao?

"OK, cảm ơn."

Tống Á thở phào nhẹ nhõm. Sau khi mua lại Seagram, vẫn còn rất nhiều công việc hậu kỳ cần giải quyết, nhưng anh sẽ tạm thời ở lại Beverly Hills để tận hưởng cuộc sống xa hoa, bởi sau một trận chiến lớn như vậy, anh cũng cần có một khoảng thời gian thư giãn.

"Là APLUS sao?"

Bên Paulson lúc đó cũng có khách, trùng hợp thay, đó lại là Edilson của Deutsche Bank. Deutsche Bank và Goldman Sachs thực chất là đồng minh lâu năm trên sàn NASDAQ. Goldman Sachs cùng Edilson của Deutsche Bank đều đã kiếm được bộn tiền nhờ sự bùng nổ của ngành tài chính toàn cầu dựa trên Internet, và cũng đồng loạt gặp xui xẻo trong cuộc khủng hoảng chứng khoán.

"Đúng vậy."

Paulson lắc đầu cười, "Thằng nhóc này, không ngờ cả hai chúng ta đều bị một kẻ trẻ tuổi, 'tay ngang' đùa giỡn, ha."

"Ha ha, hôm nay nó đã gọi điện đến rồi, Hoàng tử đen này thật nhạy bén."

Tính cách Edilson không rộng rãi đến thế, nhưng lúc này hắn cảm thấy vẫn chưa phải là thời điểm ra tay. "Nhân tiện, tôi cũng muốn hỏi ý kiến của ông về thị trường chứng khoán công nghệ, Paulson. Hôm nay nó sụt giảm hơi bất thường." Với vai trò là nhà đầu tư lớn trên các diễn đàn Internet và quỹ đầu tư mạo hiểm, ngành tài chính toàn cầu mà hắn quản lý hôm nay đã chịu tổn thất nặng nề.

"Tôi chẳng có gì đáng nói cả, ai hỏi tôi cũng chỉ trả lời một câu, hãy chờ kết quả thăm dò dư luận sau cuộc tranh luận tổng tuyển cử rồi hãy tính. Nếu Gore chỉ cần giữ vững được lợi thế, thì mọi chuyện sẽ ổn." Paulson thản nhiên mở rộng hai tay. "Chẳng còn cách nào khác, ở giai đoạn này, chứng khoán công nghệ đang rất tệ."

"Ừm... được rồi." Edilson không chút nghi ngờ, tiếp tục cùng Paulson trò chuyện về chuyện Vivendi Universal niêm yết trên thị trường chứng khoán.

Ngày 9 tháng 10 năm 2000, Tống Á đã sớm trở lại Chicago. Anh cùng Sloane và những người khác ngồi trước máy truyền hình, không chớp mắt dõi theo, chờ đợi cuộc tranh luận đầu tiên của tổng tuyển cử bắt đầu.

NASDAQ lại sụt giá thảm hại, kéo dài suốt một tháng. Hôm nay là một sự kiện lớn, liệu có thể xoay chuyển được cục diện hay không?

Hai ứng cử viên, Gore và tiểu George, đứng trước ống kính.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương tại truyen.free, mong bạn đọc tận hưởng từng con chữ.