Người quản lý khách sạn ở Cannes, Pháp, ân cần mở cửa căn phòng tổng thống. "Căn này chắc chắn sẽ không nhìn thấy đâu ạ." "Ừm." Cô trợ lý riêng của Bronfman nhỏ bước vào, việc đầu tiên là đi thẳng đến các ô cửa sổ trong căn hộ để kiểm tra. Cô áp đầu vào kính nhìn sang hai bên, sau đó ra ban công, vịn tay vào lan can ở mọi góc để nhìn ra xa. Hướng này quả thật không thấy ��ược tấm bảng quảng cáo Coca Cola khổng lồ với hình APLUS đang cười toe toét cách khách sạn không xa. "Được rồi," cuối cùng cô ta xác nhận, "Lấy căn này." "Tuyệt quá!" Người quản lý khách sạn mừng rỡ xoa tay, ra hiệu cho các nhân viên phục vụ đang đứng đợi bên ngoài mang từng chiếc rương hành lý lớn vào.

Cô trợ lý cũng gọi các vệ sĩ vào, các vệ sĩ chuyên nghiệp bắt đầu kiểm tra mọi ngóc ngách trong phòng. Còn cô ta thì đứng trước kệ sách báo, nhanh chóng lật từng cuốn một, quen thuộc lựa ra những tạp chí in màu có quảng cáo về đồ nam Gucci của APLUS, xe Mercedes, và nhiều thứ khác. Một cuốn tạp chí kinh tế tài chính địa phương có hình APLUS trên trang bìa thì càng không thể lọt khỏi tầm mắt cô ta.

Sau khi vệ sĩ xác nhận không có vấn đề gì, cô gọi điện thoại cho trợ lý riêng của ông chủ: "Có thể lên rồi." Sau đó, cô tiện tay vứt "thành quả" của mình vào thùng rác, rồi tự mình mang ra ngoài đổ sạch. Trở lại, cô đưa tiền boa và tiễn các nhân viên phục vụ cùng với người quản lý khách sạn ra ngoài.

"Chết tiệt!" Bronfman nhỏ nhanh chóng đi thang máy lên. "Bịch!" Bị thuộc hạ vây quanh, hắn vừa mắng vừa tiện tay hất đổ rượu và thùng đựng đá mà khách sạn đã chuẩn bị cho khách quý xuống đất. Ai nấy đều biết tâm trạng hắn không tốt nên im như hến, các trợ lý nhanh tay nhanh chân thu dọn bãi chiến trường.

"Hô!" Bronfman nhỏ đang thở hổn hển, cởi vội chiếc áo vest, nới lỏng cà vạt. Barry Diller vội vàng bước vào cửa. "Edgar nhỏ, chúng ta lúc này nên rời Châu Âu trước. Chúng ta đã mất người mua Trung Đông, nay người châu Âu cũng bắt đầu nhòm ngó với giá cao... Điều này gây bất lợi cho chúng ta, chúng ta không thể để bên ngoài nghĩ rằng chúng ta đang nóng lòng muốn bán."

"Ha ha, cha cùng ông đã bày ra trò hay gì thế! Nhìn xem chúng ta bây giờ này! Ông ta đã lẩm cẩm, ông cũng theo mà hóa điên à!" Chuyến đi Châu Âu này khiến Bronfman nhỏ không ít lần tức giận. Nhiều tập đoàn tài chính lớn ở đây cũng từng cạnh tranh với Seagram Universal, như trong ngành âm nhạc có BMG, EMI; trong ngành rượu có Bacardi, Diageo, Pernod Ricard... Bản thân hắn mới thâu tóm PolyGram không lâu, giờ lại phải quay lại tìm người mua ở đây. Người châu Âu nói bóng gió, mỉa mai là điều không tránh khỏi, nhưng hắn không thể nào chịu đựng được điều đó.

"Chuyện nhỏ thôi, chúng ta về lại Mỹ trước để xử lý tốt mối quan hệ với Washington, thời gian vẫn còn nhiều." Barry Diller khuyên nhủ. "Tên nghị viên trẻ Russell ở Chicago đó, hắn đang hợp tác với APLUS và ACN, chết tiệt, chết tiệt... Hắn dám!" Bronfman nhỏ càng nói càng kích động, "Thà tìm vài người giết chết hắn sớm cho rồi!" Barry Diller nghe vậy sửng sốt. "Ta nói giỡn thôi, sẽ không đâu, đừng để bụng." Phản ứng của Barry khiến Bronfman nhỏ bình tĩnh lại một chút, cộng thêm việc trong phòng còn có các thuộc hạ khác, nên hắn cũng hạ giọng, mềm mỏng hơn: "Ai! Mời ngồi Barry, uống chút gì không?"

"Gì cũng được. Nhưng xin chú ý thái độ của 'Thủ tướng Mỹ' Podestá, sau khi chúng ta về, phải lập tức tìm cách liên lạc với tổng thống." Chờ trợ lý rót rượu xong, hai người nâng ly cạn chén. "Bên này có tin mới gì sao?" Cô trợ lý lại mang những cuốn tạp chí đã được chọn lọc đến, rồi bật TV. Dù một năm đã trôi qua, người Pháp thỉnh thoảng vẫn phát lại cảnh đội tuyển quốc gia giành cúp World Cup. 'Allez! Allez! Allez!' Tiết mục biểu diễn của APLUS, Shakira và Gloria trong lễ bế mạc chợt lóe lên rồi biến mất, bởi vì cô trợ lý đã nhanh như cắt đổi kênh. Cô ta lén lút quan sát ông chủ và người bạn cố vấn Barry Diller. Cả hai đều không hề phản ứng, nhưng cũng mất hết hứng thú trò chuyện, họ ngồi trên ghế sofa trầm mặc uống rượu.

"Thời kỳ huy hoàng nhất của tập đoàn rượu Seagram là những năm 50, họ từng có lúc chiếm giữ ba mươi phần trăm thị phần rượu mạnh ở Bắc Mỹ. Sau đó, họ tụt dốc qua từng năm, nhưng thông qua hàng loạt vụ mua bán sáp nhập đã mở rộng quy mô toàn cầu. Hiện tại, dưới trướng họ có hơn 250 nhãn hiệu rượu cùng các nhãn hiệu phái sinh, và hệ thống phân phối trải khắp toàn cầu..." Người Pháp không nghi ngờ gì nữa, càng khao khát tài sản rượu của tập đoàn Seagram Universal. Sau khi tin tức về việc các bên mua tranh giành được lan truyền rộng rãi, họ liền không ngừng bàn luận sôi nổi.

"Ngoại trừ người Trung Đông, hiện tại người Pháp dường như có thành ý nhất. Ngành tài chính của họ rất mạnh, một đế chế tài chính lão làng đấy." Barry Diller nghe tin tức thông báo cuối cùng cũng lên tiếng lần nữa, "Họ cũng là người chơi lớn nhất trong ngành hàng tiêu dùng xa xỉ." "Bacardi và Pernod Ricard muốn chúng ta chia nhỏ ra bán, chỉ mua mỗi mảng rượu Seagram. Điều này sao có thể!" Bronfman nhỏ tức giận đáp lại: "Hơn nữa, không lâu trước đây họ còn tung tin đồn khắp thế giới, ám chỉ rượu cao cấp của chúng ta cắt xén nguyên liệu, làm giảm chất lượng! Ta vẫn còn nhớ như in chuyện đó!" "Đáng tiếc là các tập đoàn LVMH và PPR lại đang lâm vào cuộc nội chiến sống mái, không thể phân tâm," Barry Diller nói. "Chỉ vì tranh giành vài tỉ đô la của Gucci mà khiến cả hai suýt phá sản. Bọn họ không xứng đáng."

"Ài..." Barry Diller lười biếng không muốn tranh cãi, "Dù sao cũng phải gặp thôi, Arnau của LVMH và ông Pinho của PPR." "Ông hãy đại diện tôi đi gặp họ. Tôi muốn cùng cha nói chuyện riêng một chút." "Được thôi." Barry Diller có vẻ vui mừng. "À đúng rồi, người Đức bên đó nói thế nào?" "Họ rất có thành ý." "Ừm, ta biết rồi..." Tiếng trò chuyện của hai người nhỏ dần.

Cô trợ lý dĩ nhiên có thể cảm nhận được sự chán ghét của ông chủ đối với APLUS, trong khi phía Đức thì lại có cái nhìn tiêu cực nhất về APLUS ở Châu Âu, đặc biệt là giới thể thao. Họ vẫn còn day dứt với mối thù cũ rằng 'APLUS đã tiếp tay cho Liên đoàn bóng đá Nam Mỹ trong cuộc bầu cử FIFA năm ngoái'. Hay thuyết âm mưu 'APLUS đã chuốc say Ronaldo đêm trước trận chung kết để giúp người Pháp giành cúp World Cup' cũng rất có thị trường ở Đức. Vì thế, hãng Benz khi chọn APLUS làm đại diện toàn cầu còn phải chịu đựng áp lực dư luận nhất định trong nước. Dĩ nhiên, đoạn chuyện phiếm về APLUS và Mariah Carey trong phòng vệ sinh sảnh đông càng thường xuyên được những người Đức có vẻ thầm kín nhắc đến. Trong lĩnh vực kinh tế tài chính, việc APLUS tay trắng dựng nghiệp kiếm được hàng tỉ đô la tài sản đương nhiên là đối tượng để các chuyên gia nghiên cứu, bàn luận.

Nhưng phía Pháp thì lại khác, cô trợ lý cảm nhận rất rõ ràng rằng người Pháp thực sự rất yêu thích APLUS. Chẳng qua vì bản tính kiêu ngạo, khi bàn luận họ thường mang một chút vẻ bóng gió, mỉa mai không hề ác ý, tâm lý giống như câu nói của Nhật Bản: "miệng thì nói không nhưng cơ thể lại rất thành thật." Ca khúc chủ đề World Cup The Cup of Life là điều họ hào hứng bàn luận nhất, theo sau là chuyện trong phòng vệ sinh sảnh đông, MV đắt giá nhất lịch sử được quay tại bảo tàng Louvre, và con đường vươn lên từ hai bàn tay trắng trở thành tỉ phú triệu triệu đô, một giấc mơ Mỹ kinh điển. Họ sẽ chọn ra những hình ảnh của APLUS khi làm đại diện cho Gucci, những bức ảnh chụp thời trang đường phố để bình phẩm từ đầu đến chân, châm chọc, nhưng cũng thừa nhận gu ăn mặc của APLUS không tệ, không bao giờ mắc phải những sai lầm thảm họa về thời trang như vợ cũ Mariah Carey của hắn. Cùng lắm là vì yếu tố tính cách từ khi còn nghèo khó, dẫn đến việc lựa chọn nhãn hiệu thường mang cảm giác rẻ tiền, hoặc là đi theo một thái cực phô trương quá mức khác...

Tuy nhiên, những điều này đã hoàn toàn thay đổi sau vài tháng APLUS du lịch ở Pháp trong thời gian World Cup. Sau khi ký hợp đồng với Gucci, hắn càng trở thành gương mặt quen thuộc trên các tạp chí thời trang ở đây. Hơn nữa, thực sự có không ít người dân Pháp thuộc tầng lớp trung lưu và hạ lưu tin rằng APLUS đã chuốc say Ronaldo trước trận đấu, khiến ngôi sao bóng đá Brazil đó thi đấu thất th��ờng trong trận chung kết World Cup. Chỉ là họ chưa bao giờ chịu thừa nhận điều đó trước mặt người ngoài mà thôi. Ông chủ là một người rất thông minh, chắc chắn có thể cảm nhận được điều đó trong chuyến đi Châu Âu này, chẳng qua là ông ta chưa bao giờ chịu thừa nhận... Nhưng trên thực tế, ông ta cực kỳ để tâm.

"Chết tiệt..." Đầu óc cô ta chợt lơ đãng, không để ý rằng tiếng hát của APLUS và Mariah Carey trong bài APESHIT đột nhiên vang lên từ TV. À đúng rồi, người Pháp cũng rất hả hê trước ca khúc này, một bài hát châm chọc giải Grammy của Mỹ. "A!" Chiếc ly rượu trong tay ông chủ đã bị ném mạnh xuống chân. Cô ta giật mình kêu khẽ một tiếng, vội vàng đổi kênh. Chỉ khi có người của mình ở đó, ông chủ càng lúc càng lười phải giữ phong độ.

Hai chữ 'UN' xuất hiện trên màn hình, nhưng đây không phải là biểu tượng của Liên Hợp Quốc, mà là logo kinh điển của thương hiệu đồng hồ Ulysse Nardin. Xui xẻo thay, quả nhiên ngay giây tiếp theo, khuôn mặt APLUS với nụ cười quen thuộc, phong thái của một nhân sĩ thành công lại xuất hiện. Đơn giản là ở khắp mọi nơi... "Khách sạn không phải có thể nhận được kênh vệ tinh sao? Xem tin tức kinh tế tài chính trong nước đi." Barry Diller liếc xuống, đôi mắt hằn lên những tia máu, trừng cô trợ lý nhà giàu ba đời như một con thú muốn ăn thịt người, vội vàng đánh trống lảng.

"Thật xin lỗi..." Cô trợ lý liên tục nói xin lỗi, chuyển sang kênh CNBC, một kênh kinh tế tài chính chuyên nghiệp của Mỹ. "Các cuộc đàm phán giữa AOL và tập đoàn Time Warner vẫn đang tiếp diễn, đại diện hai bên cũng bày tỏ thái độ lạc quan về việc hợp nhất... Một khi hai gã khổng lồ này hợp nhất, AOL sẽ trở thành một tập đoàn truyền thông siêu cấp, xuyên suốt giữa internet và ngành giải trí truyền thống. Time Warner cũng có thể bù đắp những thiếu sót khi tụt hậu trong thời đại Internet... Một sự liên kết mạnh mẽ." Phải rồi, ở trong nước thì chủ đề này bình thường hơn một chút, dù sao cũng là tin tức hoàn toàn không liên quan đến APLUS. Cô trợ lý yên tâm nhặt những mảnh ly thủy tinh trên thảm, sau đó đi lấy đồ dùng để dọn dẹp vết rượu.

"Time Warner cũng rất có thành ý, họ muốn chúng ta đợi đến nửa năm sau của năm tới. Đến lúc đó, dù việc hợp nhất với AOL có thành công hay không... Tốt nhất là thành công, khi đó họ sẽ có đủ khả năng để mua lại chúng ta," Barry Diller nói. "Ha ha, Warner Music không lâu trước đây còn là kẻ phản bội. Nửa năm sau của năm tới thì có ích lợi gì? Thỏa thuận cá cược của chúng ta với Merrill đáo hạn vào cuối năm sau... Chỉ cần bị kéo dài một chút thôi là chúng ta tiêu đời rồi."

Dù đang tức giận, nhưng Bronfman nhỏ vẫn rất tỉnh táo về điểm này. Vừa được nhắc nhở, hắn liền rút điện thoại ra gọi cho Doug Maurice, tổng giám đốc Universal Music đang ở Mỹ. "Ồn ào kinh khủng, các hãng khác của RIAA cũng có nghi ngờ về việc tiếp tục khởi kiện," Doug Maurice báo cáo. "Họ cảm thấy trang web America Music không còn là đối tượng tốt để kiện nữa, mà Napster hay các trang web MP3 khác phù hợp hơn. Luật sư cũng có ý kiến tương tự, có thể khởi kiện, sau khi bày tỏ thái độ với bên ngoài thì có thể hòa giải với trang web America Music."

"Các người xem lời ta nói như không khí đấy à!?" Bronfman nhỏ không biết là lần thứ mấy nổi cơn thịnh nộ. "Trước khi ta đi đã dặn dò ngươi thế nào rồi!?" "Tôi cũng hết cách rồi, rất khó giữ vững... Cuộc họp ồn ào vô cùng, họ nói bóng gió, mỉa mai..." Doug Maurice bất đắc dĩ giải thích. "Cái gì nói nhảm?" "Chẳng phải chúng ta cũng muốn thoát thân sao... Đại loại thế." "Chết tiệt! Cái lũ do dự, ba phải, phản bội!" "Làm sao bây giờ?" "Chờ ta trở lại..."

Đang nói đến đó, một bản tin trên kênh CNBC lại tình cờ liên quan đến chính hắn: "Edgar Bronfman nhỏ trước đây đã bán cổ phần của gia tộc DuPont để mua lại Universal... Giờ đây, những cổ phiếu DuPont đó trị giá bao nhiêu? Hơn gấp đôi! Hắn thâu tóm PolyGram với mười một tỉ tám trăm triệu đô la cũng vì thế mà gánh khoản nợ khổng lồ, sau đó phát hiện không thể tiếp tục kinh doanh nữa, lại cố gắng bán đi Universal. Đây chính là một siêu tập đoàn bao gồm cả sản nghiệp rượu Seagram của gia tộc! Bán toàn bộ sao? Bán cho người châu Âu? Hay người Trung Đông?" Một bình luận viên kinh tế tài chính cay nghiệt nói: "Tôi cũng không hiểu những gì hắn đã xoay sở trong mấy năm gần đây là vì cái gì. Nếu bán được giá tốt thì còn nói làm gì, nhưng tôi cảm thấy hắn không làm được đâu, hắn ngu xuẩn cực kỳ!" Khóe miệng Bronfman nhỏ giận đến run rẩy, ánh mắt như dao găm xé toạc màn hình TV, nhìn chằm chằm người đàn ông da trắng đó. Dường như người này là gốc Do Thái? Barry Diller có ấn tượng nhưng nhếch miệng không nói ra. "Bành!" Chiếc ly rượu của gã nhà giàu ba đời bị hất đi, đập thẳng vào màn hình TV. Vài vết rạn nhỏ như mạng nhện xuất hiện, rượu chảy dọc xuống.

Kể từ khi APLUS hợp tác trả thù với cựu Nghị sĩ Dân chủ Underwood, Podestá, người được tổng thống tín nhiệm nhất, lại đâm sau lưng, rồi đồng bào gốc Do Thái nói bóng gió, mỉa mai, cùng với các đối thủ cạnh tranh thừa thế bôi nhọ... Gia tộc Bronfman có cảm giác như bị bầy sói rình rập. Hắn thầm than thở. May mắn thay, giá cổ phiếu của trang web đặt vé dưới trướng họ đã tăng vọt như bão tố sau khi lên sàn. Vừa nghĩ đến điểm này, tâm trạng của hắn đã tốt hơn không ít. Dù đang �� Pháp dỗ dành gã nhà giàu ba đời này, nhưng giá trị vẫn tăng nhanh không ngừng. "Barry, ông luôn khuyên tôi nói chuyện với người này, người kia. Sao không kém hơn chút là tôi nói chuyện nhiều hơn với bạn ông, ngài John Malone?" Bronfman nhỏ bình tĩnh lại một lúc rồi nói: "TCI của hắn đã hợp nhất với AT&T, hơn nữa bản thân hắn đã giành được quyền kiểm soát thực sự, đúng không? Chẳng lẽ công ty AT&T không chút hứng thú nào với việc kinh doanh của ta sao?"

"Không thành vấn đề, khi trở về, tôi sẽ sắp xếp cho hai người gặp mặt lần nữa." Barry Diller chỉ có thể tiếp tục xoa dịu. "Để tôi nói chuyện với hắn qua điện thoại trước là được." "Được thôi." "Ngay bây giờ." "Ây... Được rồi, nhưng ông phải kiểm soát cảm xúc của mình, đừng như lần trước khi chơi bóng, lại lằng nhằng rắc rối như thế. John là một người rất bận rộn." "Ai mà chẳng bận rộn chứ?" "Được." Barry Diller lấy điện thoại di động ra gọi số.

Ở bang Maine, John Malone, ông trùm truyền hình cáp, mặc áo thun polo Ralph Lauren tay ngắn cùng áo vest quân sự, tay kẹp khẩu súng săn, đang đi xuyên trong khu rừng riêng mà ông ta đã mua ở đây. "Xin lỗi, APLUS, tôi vừa đi nghe điện thoại." "Cái gì?" Tống Á, cũng mặc trang phục tương tự, quay đầu lại. John Malone cười chỉ chỉ lỗ tai của mình. "A, xin lỗi." Tống Á tháo chiếc bịt tai chống ồn loại lớn đang đeo xuống. "Tôi là ca sĩ, phải bảo vệ thính lực của mình." "Tôi hiểu." John Malone cười hỏi: "Cậu không thường đến đây săn thú sao?" "Ha ha, mặc dù tôi là hàng xóm của ngài, nhưng cũng không mua được khu rừng tốt như vậy. Khu của tôi toàn trồng khoai tây, đậu nành... nuôi heo thôi." Tống Á ngượng ngùng cười cười, "Hơn nữa, tôi không rành cái này lắm." Hắn bĩu môi chỉ vào khẩu súng săn trên tay. "Tôi từng đóng Blade không tệ, nhưng đây chẳng qua là súng đạo cụ, chỉ để múa may thôi." "Ha ha, vậy lần sau hay là hẹn cậu đánh Golf được rồi." "Chà, Golf tôi cũng chẳng giỏi..."

"Xuỵt!" John Malone chợt giơ tay ngăn cậu ta tiếp tục nói chuyện, chỉ về phía sâu trong rừng, nơi một con hươu đực với cặp sừng lớn tuyệt đẹp đang chầm chậm đi xuyên qua. "Cậu..." Ông ta đẩy nhẹ Tống Á, ý bảo cơ hội tốt này nhường cho cậu. "Được rồi..." Tống Á cười khổ vì bị làm khó, lại đeo bịt tai chống ồn vào, nheo mắt giương súng ngắm. Bên cạnh, lão Mike dùng ống nhòm hỗ trợ quan sát, thỉnh thoảng ghé tai chỉ dẫn. Hai tùy viên khác cũng cười tủm tỉm, kéo nòng súng hướng xuống đất, đứng phía sau yên lặng nhìn một màn này. Phía sau nữa, là một vài người dắt chó. Đó là giống chó săn cáo của Mỹ, tương truyền được lai tạo bởi chính Tổng thống lập quốc Washington, từ giống chó săn Pháp và chó săn Ireland. Hơn mười con chó ngồi rất kỷ luật, vô cùng tĩnh lặng. Trong ống ngắm, con hươu hoàn toàn không cảm nhận được nguy hiểm chết người đang đến gần, nhàn nhã đi đến bên vũng nước nhỏ, uống nước và ăn cỏ. "Hít thở, giữ hơi thở ổn định... Chú ý tốc độ gió, có thể nâng đầu ngắm cao hơn một chút," lão Mike thấp giọng nói.

Đây là lần đầu tiên trong đời, Tống Á còn cực kỳ xa lạ với kiểu giao tiếp và tiêu khiển của giới nhà giàu này. Hắn áp má sát vào báng súng, nín thở tĩnh khí, nghe lời nâng tâm ngắm cao hơn một chút. Có lẽ trong lòng có linh tính, con hươu chợt ngẩng đầu, cảnh giác nhìn về phía này. Hắn vội vàng bóp cò, một tiếng súng lớn vang lên phá vỡ sự yên lặng của rừng rậm, chim chóc cùng các loài động vật nhỏ vội vàng hoảng loạn, bỏ chạy khắp nơi. John Malone cùng những người khác bật cười tiếc nuối ầm ĩ. Tống Á lại nhìn qua ống ngắm, con hươu đã biến mất không còn dấu vết. Vậy hẳn là trật mục tiêu rồi. Cũng tốt, bản thân hắn vốn không có sở thích tàn sát động vật để làm vui. Những con chó săn cáo cũng xôn xao lên, những người quản lý chúng kéo dây xích, ra lệnh trấn an. "Cậu cần có bản năng sát thủ mạnh mẽ hơn, APLUS ạ," John Malone cười vỗ vai cậu an ủi. "Bây giờ tôi chỉ mong hình ảnh vừa rồi đừng bị phóng viên chụp được. Tôi là người kiên định ủng hộ cấm súng...," Tống Á tự giễu, nhìn dáo dác bốn phía. "Ha ha, yên tâm, nơi tôi thì tuyệt đối không thể xảy ra chuyện đó."

Tất cả nội dung này được biên soạn bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.