Sáng sớm, ngôi biệt thự Malibu vẫn sừng sững kiên cường trên vách đá bờ biển đón những vệt nắng đầu tiên. Những tấm rèm cửa sổ được buộc gọn gàng bị làn gió biển dịu mát thổi tung, như những quả khinh khí cầu bằng lụa trắng căng phồng, không ngừng phấp phới. Một đôi nam nữ đang ngủ say trên giường, trong tư thế tứ ngưỡng bát xoa chẳng mấy thanh tao.

"Reng reng reng..."

Tiếng chuông dồn dập phá tan sự tĩnh lặng. Hai người khẽ trở mình cùng lúc, miệng lẩm bẩm mấy tiếng khó nghe. Người đàn ông đưa tay về phía chiếc đồng hồ báo thức trên thành giường, dò dẫm tìm nút tắt.

"Reng reng reng..."

Tiếng chuông vẫn không ngừng reo. Người đàn ông nhíu mày, mắt vẫn nhắm nghiền. "Ai đó?" Hắn lại nhấc ống nghe điện thoại bàn lên. Lúc này, âm thanh đáng ghét cuối cùng cũng chịu im bặt.

"Tìm cô đấy..." Anh ta đánh thức người phụ nữ bên cạnh, dúi ống nghe vào tay cô.

"Chuyện gì?" Người phụ nữ ngáp dài, cằn nhằn. "Ối!" Nghe xong lời giải thích từ đầu dây bên kia, cô ta tỉnh táo ngay lập tức. Ngẩng đầu nhìn đồng hồ, cô ta thốt lên: "Chết rồi!" Sau đó, cô vội vàng cúp điện thoại, đẩy chân người đàn ông ra và nhanh nhẹn bước xuống giường.

"Xảy ra chuyện gì sao? Sớm như vậy..."

Người đàn ông vẫn còn nán lại trên giường, hai mắt hé mở một đường chỉ, cười hì hì dùng ngón chân chọc ghẹo vào lưng người phụ nữ đang lom khom mặc quần lót bên thành giường.

"Đừng có nghịch nữa. Hôm nay em phải đến chỗ Whitney để cùng cô ấy tập luyện cho màn trình diễn tại lễ trao giải Oscar."

Người phụ nữ né tránh, nhanh chân bước vào phòng tắm chính của phòng ngủ.

"Sớm như vậy ư?" Người đàn ông đề cao âm lượng.

"Ừm, thời gian tập luyện rất gấp..." Người phụ nữ trả lời vọng ra từ tiếng nước vòi hoa sen đang xả ào ào.

"Đừng có đi theo Whitney mà làm bậy... Em có để ý không? Tối qua cô ấy có vẻ không ổn lắm, nghe đồn cô ấy và chồng cũng dùng ma túy..."

"Hứ! Em biết rõ mà, anh đừng lo. Mười năm lăn lộn trong giới nghệ sĩ đâu phải là vô ích."

"Ừm."

Về điểm này, người đàn ông rất yên tâm về cô. Cuộc trò chuyện kết thúc.

Rửa mặt xong, cô ra ngoài để trợ lý và thợ trang điểm giúp chỉnh sửa lại vẻ ngoài. Một lúc lâu sau, khi người phụ nữ đeo túi xách, trang điểm tươm tất và vui vẻ trở lại phòng ngủ, người đàn ông đã cuộn mình ngủ bù từ lúc nào.

"Hừ hừ... Ngủ được như đầu heo chết!"

Người phụ nữ bước đến bên giường, xoa nhẹ mái tóc người đàn ông, tựa khuỷu tay lên đầu giường, ghé sát mặt, chống cằm ngắm nhìn gương mặt đang ngủ của anh ta một cách ngây ngô. Sau đó, cô chu môi hôn lên má anh ta, để lại một vết son môi trước khi rời đi.

Mấy phút sau, tiếng động cơ ô tô vọng đến từ con đường bên ngoài biệt thự sát bờ biển.

Tống Á ngay lập tức mở bừng mắt, xuống giường và chạy đến trước cửa sổ sát đất. Chiếc xe của vợ cũ anh ta vừa được hai chiếc xe khác hộ tống, một chiếc đi trước, một chiếc đi sau, rời khỏi cổng.

Anh ta sải bước đến phòng tắm, chỉ mất vài phút để vệ sinh cá nhân nhanh chóng, rồi vừa khoác bộ đồ vest lên người vừa đi ra cửa. "Mike, chúng ta cũng đi."

"Đi đâu?" Lão Mike đang ăn điểm tâm.

"Đến Burbank! Công ty điện ảnh của tôi."

Sau khi A+ Film Workshop chuyển khỏi địa điểm thuê trong Universal Studios, Yefremov đã chọn Burbank, nơi gần trụ sở chính của Disney hơn, để đặt trụ sở mới cho công ty. Đó cũng là một mặt bằng thuê, chiếm trọn một tầng trong một tòa nhà nhỏ.

"Xin chào, vị này là luật sư từ văn phòng luật Corcoran..."

"Xin chào, luật sư Corcoran dạo này có khỏe không?"

"Vị này là đối tác của văn phòng luật PGE tại Los Angeles..."

"Xin chào, đều biết rồi mà."

"Vị này là luật sư bản địa ở Burbank..."

"Chào ông."

Hiện tại, công việc chính của A+ Film Workshop thực ra không phải là làm phim, mà là vụ kiện tranh chấp lợi nhuận từ Titanic với hãng phim Fox. Do lợi ích quá lớn, gần nửa tầng không gian đã được dành cho các luật sư, kế toán và nhân viên liên quan làm việc tại đây.

Trong phòng họp lớn, Yefremov vừa giúp giới thiệu. Tống Á lần lượt bắt tay rồi ngồi xuống cuối bàn họp. "Mọi người cứ ngồi đi. Tôi biết các vị đều rất bận, và tôi cũng vậy, cho nên... tình hình tiến triển đến đâu rồi?"

Hãng phim Fox đã quyết tâm quỵt nợ, đương nhiên sẽ không dễ đối phó. Sau khi xem xét kỹ lưỡng quy trình tố tụng, Tống Á đại khái nắm được tình hình liên quan. "Nói như vậy... Vụ kiện nhất định sẽ kéo rất lâu?"

"Đúng thế." Vị luật sư chủ trì vụ tố tụng của PGE gật đầu.

"Được rồi!" Tống Á vỗ bàn. "Vậy tạm thời cứ như thế này. Cảm ơn sự làm việc vất vả của mọi người, hãy cùng tiếp tục cố gắng!"

Anh ta ra dáng ông chủ lớn, nói vài lời động viên, đưa tiễn mọi người ra khỏi cửa rồi liền nhìn đồng hồ, vò đầu bứt tai.

"Ông chủ, nhà sản xuất chính của Cold Mountain đang tổ chức buổi đọc kịch bản bên kia, có muốn qua chào hỏi không?" Yefremov rất hiểu ý anh ta.

"Đi thôi!"

Đi theo Yefremov, anh ta đến một phòng tập nhỏ khác. Đây là một nơi tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, cũng có thể dùng làm nơi thử vai khi số lượng ứng viên không quá đông.

Một phần lớn nguyên nhân khiến bộ phim Cold Mountain bị dời ngày bấm máy đến từ tác giả nguyên tác kiêm biên kịch trưởng Charles Fraser. Đây là tác phẩm đầu tay của ông ấy được chuyển thể, đứa con tinh thần đầu tiên. Người này có yêu cầu cực kỳ cao đối với dự án, và việc tái hiện hoàn toàn phong cách thời đại trong phần phục trang, hóa trang là một công việc tinh tế đòi hỏi sự tỉ mỉ và thời gian, ví dụ như may áo thủ công, tìm kiếm hoặc chế tác những khẩu súng cổ, v.v...

Mặc dù kỹ thuật nhiếp ảnh thực tế đã được phát minh từ rất lâu trong thời Nội chiến, Mỹ có vô số hình ảnh lịch sử có thể tham khảo, và Hollywood cũng có vô vàn kinh nghiệm quay các bộ phim liên quan đến đề tài này, nhưng việc tinh tế cầu kỳ thì không có giới h��n. Chỉ cần một mắt xích gặp trục trặc là sẽ gây ra chi phí vượt mức rất lớn.

Năm đó, bộ phim Revolution đã khiến ảnh đế Al Pacino phải ẩn mình gần bốn năm bởi vì để tái hiện chân thực cảnh chiến tranh giành độc lập, kinh phí đã bị hao tổn cực kỳ lớn. Kết cục thất bại tự nhiên càng thê thảm hơn.

Vì vậy, hôm nay đến đây, ngoài các mục đích khác, Tống Á còn định đích thân nói chuyện thẳng thắn với Charles Fraser về một số vấn đề.

"Bà Kingsley?"

Từ xa, anh ta thấy một người phụ nữ lớn tuổi ăn mặc rất đời thường đang đứng ở cửa phòng tập, nhìn vào bên trong. Tống Á suýt nữa không nhận ra, do dự bước lại gần mới nhận ra đó là Pat Kingsley, quản lý của Tom Cruise, Charlize Theron, Fergie và nhiều người khác.

"Xin chào, APLUS, tôi đi cùng Nicole."

"Chào bà."

Hai người bắt tay. Tống Á nhân cơ hội liếc nhìn vào bên trong. Nicole Kidman, Jennifer Connelly và Natasha Kinski đều có mặt. Còn về những người đàn ông khác, kể cả đạo diễn Tony Scott, anh ta tự động bỏ qua. Sherilyn Fenn đang ở Ireland để giám sát việc xây dựng bối cảnh.

"Ba cô nàng tâm cơ thật," anh ta thầm nghĩ. Anh ta nhận ra Jennifer Connelly dường như không tăng cân là bao, chỉ là gương mặt bầu bĩnh hơn một chút, vai cũng đầy đặn hơn.

Natasha Kinski đáng lẽ phải giảm cân nhưng lại không hề gầy đi chút nào. Theo yêu cầu của kịch bản đã chỉnh sửa, nhân vật nữ phụ số ba mà Natasha Kinski thủ vai — một người vợ có chồng ra chiến trường, mẹ góa con côi phải chật vật mưu sinh tại nhà, luôn sống trong lo lắng và sợ hãi — phải gầy đến mức hốc mắt sâu hoắm, như thể có thể bị gió thổi bay. Nhưng bây giờ cô ấy vẫn còn kém xa.

Yêu cầu giảm cân của Nicole Kidman ít khắt khe hơn so với Natasha Kinski, nhưng trông cô vẫn như lần gặp trước, không thay đổi gì nhiều. Hơn nữa, khác với hình tượng nữ chính u sầu, cô rõ ràng có tâm trạng rất tốt khi đọc lời thoại, toát ra vẻ vui tươi từ trong ra ngoài. Có vẻ là do bộ phim "Nhiệm vụ bất khả thi 2" của Tom Cruise đã bấm máy, hai người họ tạm xa nhau, nên cách đây không lâu, cô còn bị báo lá cải chụp lén khi một mình đi dạo phố rất vui vẻ, trông cứ như hai người khác hẳn so với khi đứng cạnh Tom Cruise.

"Có vào chào hỏi một tiếng không?" Yefremov mời Pat Kingsley.

"Không cần, tôi không ngờ cậu lại đến đây, APLUS." Pat Kingsley chỉnh lại chiếc áo phông cotton thoải mái trên người. "Xin lỗi, tôi có tuổi rồi, cũng chẳng phải đi xã giao gì nên cứ mặc sao cho thoải mái nhất là được."

"Không sao đâu, tôi cũng vậy mà." Tống Á xua tay.

"Khi nào rảnh, chúng ta nói chuyện riêng một chút nhé?"

"Ây... được thôi."

Lịch trình của mình, Yefremov chắc chắn sẽ giữ bí mật, chỉ là không ngờ lại bị cô ấy bắt gặp.

"Tôi có nghe một vài lời đồn ở Hollywood, liên quan đến gia đình Bronfman. Xin thứ lỗi cho tôi nhiều lời, nhưng tôi nghĩ cậu không nên truyền bá những lời bàn tán về việc vay tiền của người Đức ra bên ngoài, cho dù trong lòng cậu có ghét ngài Bronfman con đến mấy đi chăng nữa."

Pat Kingsley nói: "Chuyện này đã đi quá giới hạn rồi. Có những chuyện bản thân người trong cuộc có thể nói, nhưng người ngoài tốt nhất đừng thêm lời vào. Điều này không tốt, cũng chẳng có lợi gì cho cậu cả. Mâu thuẫn giữa cậu và anh ta bị đẩy lên một cấp độ mới cũng sẽ bất lợi cho dự án Cold Mountain."

"Họ là Bà La Môn hay sao mà tôi nói thì thành ra vượt quyền à? Dù trên thực tế có gây cản trở thật thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả," Tống Á lập tức giận dỗi. "Đừng có vòng vo tam quốc, bà Kingsley, chuyện như vậy không thể nói bừa. Tôi làm gì có đi loan truyền mấy cái đó... Tôi hoàn toàn không hứng thú gì đến chuyện tiền vay ngân hàng, và tôi cũng chỉ vừa mới nghe nói thôi."

"Xin lỗi, tôi chỉ là lo lắng cho tiền đồ của Nicole và Charlize thôi..." Pat Kingsley bị anh ta nhìn chằm chằm, cảm thấy áp lực rất lớn, vội vàng giải thích. "Mâu thuẫn giữa các ông trùm đôi khi sẽ khiến những người như chúng tôi gặp rắc rối. Cậu biết tính tôi mà, APLUS, nếu không phải vì cảm thấy chúng ta có mối quan hệ khá tốt thì tôi đã không nói với cậu những lời khuyên chân thành ngoài lề này rồi."

"Vậy tôi cũng có một lời khuyên chân thành dành cho bà: giờ này rút lui còn kịp đấy, dù sao thì đoàn làm phim cũng đã kéo dài đến giờ mà vẫn chưa bấm máy."

Tống Á nghiêm nghị cảnh báo: "Bà nhìn khách hàng của mình vui vẻ thế kia kìa, không khéo người ta lại tưởng cô ấy đang tập luyện cho phim hài đấy!"

Cùng lúc đó, tại Universal Studios, Bronfman con vẫn đang tận tụy chủ trì một cuộc họp marathon, không khí vô cùng căng thẳng.

"Vụ tố tụng giữa chúng ta với trang web âm nhạc America đã hoàn toàn không còn ý nghĩa!"

Vị đại luật sư gốc Do Thái, đến từ văn phòng luật hàng đầu chuyên xử lý vụ án đó, nói với giọng cao vút: "Họ đã gỡ bỏ các tài liệu vi phạm bản quyền do người dùng tự tải lên trước khi Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) được thông qua, tuân thủ đúng các điều khoản pháp luật liên quan. Chúng ta sẽ không thể có được phán quyết mà ngài Bronfman mong muốn!"

"Đừng kích động..." Doug Maurice khuyên hắn.

"À, tôi bỏ tiền mời ông là để thắng kiện, nếu không thì ông cũng chẳng đáng giá số tiền này..." Bronfman con cười khẩy. "Có ý nghĩa hay không là do tôi quyết định, không phải ông."

"Vậy thì ngài cứ mời người tài giỏi khác đi!" Vị đại luật sư lập tức buông xuôi trách nhiệm. "À phải rồi, đừng quên rằng chủ thể thuê tôi tố tụng trên thực tế là Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm Hoa Kỳ (RIAA) đấy."

Bronfman con tức đến tái mặt, hét lên đầy khí phách: "Tôi chính là RIAA!"

"Ha ha, thật sao? Tôi cảm thấy không nhất định." Vị đại luật sư đáp lại bằng một nụ cười khẩy.

"Bớt tranh cãi một chút được không!" Doug Maurice cũng phụ họa, trừng mắt nhìn đối phương.

Ron Maier, Tổng giám đốc Universal Pictures, đứng một bên thờ ơ lạnh nhạt. Sau khi những lời đồn về Deutsche Bank lan truyền, ông ta rõ ràng cảm thấy tầng lớp tinh hoa đồng tộc đang dần trở nên thích "mạo phạm" ông chủ của mình. Chẳng hạn như khi những cây bút hàng đầu của giới truyền thông tài chính – kinh tế, vốn đã sớm "thu chiêng tháo trống" khỏi việc đưa tin, được hỏi về những thương vụ mua bán lỗ lãi của Universal trong năm ngoái, họ lại khơi lại vụ bán tháo USA TV Network trước đây với thái độ chế nhạo, mỉa mai.

Ông chủ thở phì phò khoanh tay ngồi, không nói năng gì. Trong phòng họp, tiếng kim rơi cũng có thể nghe được.

"Ây..."

Lại là Doug Maurice nhắm mắt, phá vỡ bầu không khí bế tắc. "Trong cuộc họp trước, ông đã nói với tôi rằng có mục tiêu tốt hơn đúng không? Một mục tiêu có tỷ lệ thành công gấp mười lần vụ kiện với trang web âm nhạc America?"

"Đúng vậy, đây là..."

Vị đại luật sư chuyên nghiệp ra hiệu cho cấp dưới lấy ra máy chiếu để trình bày. "Đây là trang web vừa ra mắt trong tháng này, mang tên Napster, một công ty Internet mới thành lập. Thực ra, từ cuối năm ngoái, khách hàng của họ đã vận hành phiên bản Beta. Họ đã nhận được đầu tư từ các công ty đầu tư mạo hiểm lớn, sở hữu một lượng người dùng khổng lồ chuyên dùng bản lậu. Sau khi phiên bản trang web chính thức ra mắt, nó lập tức trở thành một khu vực chia sẻ miễn phí đầy tai họa... Không, chính xác hơn là, họ chuyên làm cái này. Chúng ta hãy chuyển sang kiện công ty này, kiện một phát là trúng một phát, phán quyết có lợi đã ở ngay trước mắt rồi."

Tất cả mọi người trong phòng họp đều nhìn về phía Bronfman con, nhưng anh ta vẫn đang giận dỗi. "Ông còn nhớ lần trước ông đã thề thốt đảm bảo với tôi những lời tương tự không? Khi nhắm vào trang web âm nhạc America đó?"

"Đó là trước khi họ gỡ bỏ toàn bộ dữ liệu vi phạm bản quyền, chấp nhận tổn thất một lượng lớn người dùng và lượt truy cập để tuân thủ quy định một cách nghiêm túc. Điều này không hề dễ dàng. Công ty mẹ của họ vì vậy đã chịu tổn thất cực kỳ lớn về giá trị thị trường, hơn nữa còn bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để vượt qua các đối thủ cạnh tranh như trang web All Music."

Sau khi giải thích, vị đại luật sư còn ám chỉ: "Nếu đây là vì một vấn đề cá nhân nào đó, tôi nghĩ ngài đã đạt được mục đích rồi phải không? Thưa ngài Bronfman."

"Oa oh, ông..."

Anh chàng công tử bột thế hệ thứ ba hoàn toàn không cùng chung quan điểm, nhìn đối phương đầy châm biếm: "Rốt cuộc ông là phe nào vậy?"

"Cái vụ án chết tiệt này tôi không theo được nữa!"

Vị đại luật sư cũng tức điên lên, đứng dậy nhét tài liệu vào cặp.

Công tử bột thế hệ thứ ba cứ nhìn chằm chằm anh ta, biết đối phương sẽ không bỏ đi. Quả nhiên, Ron Maier đã ra tay can ngăn vài câu, và vị đại luật sư cùng các cấp dưới lại ngồi xuống. Anh ta lắc đầu, thầm cười trong lòng.

"Cái này không hợp lý đúng không?"

Ron Maier hỏi: "Ông mới vừa nói cái gì Nap..."

"Napster."

"Nếu Napster thật sự dễ dàng bị kiện sập đến vậy, thì tại sao các công ty đầu tư mạo hiểm lớn lại vẫn đổ tiền vào đó?" Ron Maier hỏi.

"Lý do của họ là sử dụng công nghệ truyền tải mạng P2P giữa người dùng, nên bản thân trang web không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Nhưng đó là ngụy biện, rõ ràng vi phạm nguyên tắc 'cờ đỏ'. Hơn nữa, họ còn cung cấp công cụ để người dùng chuyển đổi các bài hát từ CD sang định dạng MP3, đồng thời cung cấp nền tảng cho phép người dùng tải lên, kiểm soát và tải xuống các tác phẩm..."

Vị đại luật sư giải thích: "Sự ngụy biện này giúp họ kéo dài thời gian tố tụng, nhưng kết quả cuối cùng chắc chắn là họ sẽ thua, tôi lấy danh dự nghề nghiệp ra đảm bảo."

Ron Maier cùng Doug Maurice và những người khác nhìn về phía ông chủ.

"Nếu đã vậy, thì đơn giản thôi, cứ mở thêm một vụ kiện khác." Bronfman con bực bội phất tay ra hiệu, đưa ra quyết định.

"Kính chào các quý ông và quý bà..."

Trở lại Burbank, Tống Á đã dàn xếp xong xuôi với Pat Kingsley, vừa mới thong dong bước vào phòng tập để chào hỏi thì "Ông chủ?" Haydn bất ngờ xuất hiện ở cửa gọi lại.

"Thế nào?"

Anh ta khó chịu quay đầu lại.

"Có rồi." Haydn vẻ mặt rất nghiêm túc. Anh ta vỗ vỗ chiếc cặp tài liệu ôm chặt trong ngực, tròng kính phản chiếu ánh nắng mặt trời ngoài cửa sổ.

"Xin lỗi..." Tống Á đành lùi lại, quay ra cửa. "Gotti đưa cho cậu?" Anh thì thầm hỏi vào tai Haydn.

"Vâng."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.