Trong mười năm gần đây, Tom "bảnh" luôn vững vàng ở top 5 bảng xếp hạng ngôi sao quyền lực Hollywood do các tạp chí giải trí lớn bình chọn, không nghi ngờ gì là một siêu sao. Khi anh cùng vợ là Nicole Kidman và người đại diện Pat Kingsley vừa rời đi, bảy, tám người bạn bè, trợ lý cùng những vị khách khác cũng đồng loạt kéo theo. Vài chục người còn lại không đủ để lấp đầy căn phòng yến tiệc rộng lớn, vàng son rực rỡ, khiến không khí dần trở nên khó xử.

Đây không phải một dạ vũ được chuẩn bị kỹ lưỡng, cũng chẳng phải dạ tiệc, party hay salon đúng nghĩa. Dự án *Cold Mountain* vừa mới chốt danh sách diễn viên, vài nhóm người đang nghiêm túc bàn bạc công việc sắp tới, tạo thành những vòng tròn nhỏ. Các thành viên liên quan của đoàn làm phim *Blade* và *Thần tích* cũng túm tụm trò chuyện, chỉ có vài nhân viên phục vụ bê khay thức ăn đi lại giữa đám đông.

Bị lão Mike chọc ghẹo chút đỉnh, Tống Á thấy hơi lạ trong lòng. "Hey, Katherine, Spike, Leto..." Anh cười nói đi xuống cầu thang, chào hỏi vợ chồng Katherine, Spike Lee, Jared Leto và những người khác, đồng thời ra hiệu cho các cô gái.

"Jack."

Anh bắt tay và ôm xã giao đạo diễn Zack Snyder (phim *Blade*) cùng trưởng biên kịch David Goyer đang đứng gần cầu thang. "David, rất vui được gặp lại anh."

"Nơi này thật tuyệt, APLUS."

"Ngôi nhà tuyệt đẹp." Hai người khen ngợi.

"Cảm ơn..." Đáp lại những người đang nâng ly chúc mừng từ xa, Tống Á cười nói: "Mọi người cứ trò chuyện đi, tôi đói bụng lắm rồi."

Anh ra hiệu cho Haydn, rồi đi tới quầy đồ ăn nguội để lấy thức ăn. "Chuyện gì vậy?" Anh hỏi.

"Chuyện này phức tạp lắm, đều từ nhà Daniel mà ra cả." Haydn nhỏ giọng giải thích. Trước đó, mọi người đều ở nhà Daniel. Nhà anh ta luôn có những bữa tiệc linh đình, có lẽ ai cũng biết hàng xóm APLUS đã trở về, nên hôm nay khách đông bất thường. "Daniel dẫn người đến trước, sau đó..."

Haydn khẽ kéo tai, ám chỉ có vài người thính tai lắm. "Charles Fraser cùng tạp chí *The Atlantic* cũng nhanh chóng đến theo, rồi sau đó là nhóm Tom 'bảnh', Tony Scott và người của Touchstone cũng lục tục tới. Khách ngày càng đông... Anh đang nghỉ ngơi, tôi lại không thể để họ chờ không, đành phải gọi gấp công ty tổ chức sự kiện đến giúp một tay."

"À, ra vậy."

Thảo nào khách lại ít như vậy, trong khi Melissa George và những khách lẻ tẻ khác vẫn đang lục tục kéo đến...

Lúc này, vợ chồng Katherine bước tới. "Chào anh..." Tống Á bắt tay họ.

"Vậy anh xác nhận năm sau có thể sắp xếp được thời gian rảnh chứ? Jack và ê-kíp muốn sớm bắt tay vào việc..." Katherine chỉ quan tâm đến dự án *Blade*.

"Dĩ nhiên rồi, thời gian cụ thể cứ bàn với Yefremov đi. Năm sau tôi không có lịch trình quan trọng nào."

Năm sau, ngoài việc trở lại trường luật và quảng bá ba dự án chính, Tống Á cơ bản không có công việc lớn nào khác. Anh gật đầu xác nhận. A+ Film Workshop và hãng phim KM cũng đã đầu tư tiền kỳ cho phần tiếp theo của *Blade*. Một kẻ phú nhị đại lập dị đã dây dưa đến tận bây giờ, còn phải chi khoản tiền chuộc thân… nên việc sớm bắt tay vào việc đương nhiên là tốt rồi.

"Được thôi, vậy dự án sẽ được triển khai ngay lập tức."

Vợ chồng Katherine rất vui mừng. "APLUS, anh đúng là một đối tác tuyệt vời."

"Ha ha, dĩ nhiên rồi. Thay tôi gửi lời hỏi thăm đến ông Geffen."

Từ xa, Jennifer Connelly đứng cạnh Leto, kề tai nghe Daniel nói chuyện, đồng thời dùng khóe mắt liếc nhìn APLUS một cách lén lút. Người đàn ông này – chủ nhân của biệt thự sang trọng ở Beverly Hills, người mà Hollywood đồn đại là cựu thủ tướng Ukraine, từng bán rẻ tài sản để "mua mạng".

Anh vừa xuất hiện đã trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Khó mà tưởng tượng anh ta mới ngoài hai mươi tư tuổi. Khi anh đi xuống cầu thang, Jennifer Connelly chú ý thấy Melissa George ở cách đó không xa lập tức hóp ngực thóp bụng, khoe mẽ như công xòe đuôi, nhưng chẳng nhận được phản hồi nào.

Ánh mắt của anh cũng lướt qua người cô một cách dửng dưng, thuần túy như công việc ở thư phòng trước đây. Dường như những gì biết về nhau hay gặp gỡ ở Venice trước đó chẳng qua chỉ là một cuộc tình phù phiếm chớp nhoáng thường thấy ở Hollywood...

Sau vợ chồng Katherine, các quản lý cấp cao của Touchstone Pictures cũng tiến tới chào hỏi, vây quanh. Khi bắt tay, ai cũng dùng tay còn lại chạm nhẹ vào khuỷu tay anh ấy một cách cung kính. Anh đáp lại một cách nồng nhiệt nhưng vẫn giữ chừng mực. Như một ông trùm, anh phân công Haydn giúp tiễn những vị khách muốn ra về, sau đó tiếp tục thưởng thức đồ ăn nguội trên bàn tiệc.

"Cứ thế mà sắp xếp đi, tiêu đề sẽ là... Leto và Tom 'bảnh' tranh giành vai nam chính *Cold Mountain* đến sứt đầu mẻ trán, Caviezel ngư ông đắc lợi, trở thành ngựa ô bất ngờ."

Daniel tâm trạng không tốt, dù đã rùm beng như vậy vẫn không đưa được Leto lên vai chính. Hắn chỉ đành ra lệnh cho cấp dưới vội vàng dùng truyền thông để vớt vát thể diện. "Cứ để báo lá cải phát ít bản thảo tin tức kiểu này. Cứ vậy mà làm, phần còn lại cứ tự do mà triển khai."

"Vâng, ông chủ." Các lãnh đạo cấp cao của Hãng phim Grass và Hãng đĩa Grass vây quanh hắn đồng loạt đáp lời.

"Ừm." Daniel hỏi Leto, "Chúng ta qua đó nói chuyện với APLUS một chút nhé?"

"Không được, tôi muốn về nhà nghỉ ngơi, hơi mệt." Leto tâm trạng càng tệ hơn, nhã nhặn từ chối.

"Cũng tốt."

Daniel vỗ vai anh ta. "Bảo người đại diện của cậu liên hệ với Tom Hanks."

"Tôi biết rồi."

"Jennifer, cô giúp tôi tiễn cậu ta một đoạn, an ủi cậu ta thêm chút nhé." Daniel nói với Jennifer khi tiễn Leto ra cửa.

"À..."

"Được rồi." Cô chỉ đành đáp ứng. Cùng Leto rời đi, trước khi ra khỏi đại sảnh, cô quay đầu liếc nhìn. APLUS đã cùng Spike Lee và những người da màu khác trò chuyện, không chú ý đến cô. Còn Halle đang kéo Sherilyn Fenn và Natasha Kinski, vừa cười vừa nói chuyện trên đường lên lầu, bóng dáng biến mất ở hành lang cửa vào.

Tâm trí cô không khỏi quay về vài giờ trước đó.

Để tranh thủ vai nam nữ chính, cô và Leto tay trong tay xuống xe trước cửa nhà Daniel, mặc kệ cánh săn ảnh bên ngoài trang viên chụp hình tới tấp, tạo nên scandal tình ái để đánh bóng tên tuổi.

Bên ấy mới thật sự là một bữa tiệc tưng bừng kiểu Hollywood. Ai cũng biết APLUS đã trở lại Los Angeles, đang ở trong biệt thự mới gần đây, và thời điểm quyết định cuối cùng đã đến.

Ban nhạc biểu diễn tại chỗ, dạ vũ vui tươi, rượu ngon và thức ăn tinh xảo. Các nhân vật tai to mặt lớn và những ngôi sao lớn nhỏ tề tựu trong không khí danh vọng và lợi lộc. Khi đó, Daniel Grass, cựu tổng giám đốc của sáu hãng thu âm lớn, vô cùng tự tin. "Hoan nghênh! Leto, Jennifer, tôi nghĩ giữa hai bạn không cần giới thiệu đâu nhỉ?"

"Xin chào, Tom, Nicole."

Cô và Leto giả vờ bắt tay với Tom "bảnh" và Nicole Kidman.

Tom "bảnh" thực ra không thường xuyên xuất hiện ở những sự kiện như thế này. Anh ta đã biến mất khỏi các hoạt động xã giao ở Hollywood gần một năm qua, thường ở Luân Đôn cùng vợ, chuyên tâm theo đạo diễn đại tài Kubrick quay bộ phim *Đại khai nhãn giới*. "Anh sẽ thất vọng đó, Daniel."

Anh vẫn giữ phong độ, nhưng tính cách ngạo mạn sau nhiều năm nổi tiếng vẫn không đổi. Sau khi kết thúc màn chào hỏi xã giao, anh ta mỉm cười thì thầm vào tai Daniel.

"Cứ chờ mà xem." Daniel lạnh lùng đáp lại.

"OK."

Tom "bảnh" cầm ly rượu, thong thả ôm người vợ cao ráo đi cùng những người khác giao tế.

Daniel liếc nhìn bóng lưng Tom một cách sâu xa. "Còn có nhiều áp lực khác, gã lùn này đừng hòng đắc thủ." Ngoài miệng nói vậy, nhưng nét mặt hắn lại có vẻ phiền muộn, bất an. Trò chuyện vài câu sau, hắn phân phó: "Tôi dẫn người đi trước đến chỗ APLUS, các anh chị giúp tôi ứng phó ở đây, đừng để ai nhận ra được." Sau đó, hắn nâng cổ tay xem đồng hồ, nói rõ giờ giấc: "Đến lúc đó hai người hãy đến."

"Được thôi, thưa ông Grass." Cô và Leto đồng thanh đáp.

Sau đó, Daniel, người chủ bữa tiệc, tìm cơ hội lẳng lặng biến mất giữa chính bữa tiệc của mình.

Leto không phải gu của cô, đó chẳng qua chỉ là một chiêu lăng xê tình yêu. Hai người nhanh chóng tách nhau ra ngay trong bữa tiệc. Leto đi cùng bạn bè trong ban nhạc rock, nhập bọn với các ca sĩ của hãng đĩa A+.

"Tôi đã nói chuyện với đạo diễn Tony Scott và những người khác rồi. Nếu cô bằng lòng nhận vai nữ thứ chính xấu xí, vai diễn đó sẽ là của cô, họ cũng sẽ ủng hộ."

Xét về các mối quan hệ ở Hollywood, cô thực ra còn cao hơn Leto, thậm chí cả Daniel. Thông qua mạng lưới quan hệ gốc Ý và Do Thái cùng với công ty quản lý, cô sớm biết rằng trong dự án *Cold Mountain*, Daniel chỉ là nhà đầu tư lớn thứ ba, sau A+ Film Workshop và Touchstone Pictures. Quyền kiểm soát của hắn... (nếu không tính APLUS, một nhân tố đầy bất ngờ) cũng chẳng cao chút nào, hơn nữa quan hệ cá nhân với Yefremov cũng không tốt.

Trước đó, cô còn lấy cớ trao đổi kinh nghiệm nuôi dạy con cái để kết nối với nhà sản xuất Sherilyn Fenn, nhưng chẳng mấy chốc đã nhận ra Sherilyn Fenn không thuộc phe nào rõ ràng.

CEO kiêm Tổng giám đốc của A+ Film Workshop, Yefremov, nhà đầu tư lớn nhất, rất bận rộn và có thái độ mơ hồ. Thế nên, tiếng nói quan trọng nhất trong bộ phim này thực ra là tác giả tiểu thuyết gốc kiêm trưởng biên kịch Charles Fraser.

Và Fraser kiên quyết ủng hộ Nicole Kidman cho vai nữ chính.

Dĩ nhiên, đó là khi chưa tính đến APLUS – một nhân tố đầy bất ngờ. Hôm nay, chính nhân tố bất ngờ đó đã quay trở lại, khiến tất cả mọi người đều rất căng thẳng.

Cô đã chuẩn bị sẵn hai phương án, để người đại diện lặng lẽ thương lượng với Fraser và nhóm của anh ta. Cô có thể chấp nhận vai nữ thứ chính, rất có thể chấp nhận. Cô đã đọc đi đọc lại tiểu thuyết gốc *Cold Mountain* vô số lần, cũng thông qua các mối quan hệ để nghe ngóng được một số nội dung kịch bản. Cô trực giác rằng nhân vật này có thể sẽ được các thành viên Viện Hàn lâm già nua của Oscar yêu thích hơn cả nữ chính.

Bữa tiệc tưng bừng vẫn tiếp diễn. Bề ngoài thì cô không giao thiệp nhiều, để người đại diện âm thầm đi lại trong bữa tiệc, trao đổi thông tin, mặc cả với Fraser và nhóm của anh ta. Phản hồi nhận được rất đáng mừng: nếu không tranh vai nữ chính mà nhận vai nữ thứ, tỷ lệ thành công rất ổn, trên 80%.

"Daniel ở đâu?"

"Tôi không thấy Daniel, anh ta đi đâu?"

Tuy nhiên, Fraser và những người khác dần nhận ra Daniel đã lẳng lặng biến mất, họ vội vã hỏi han.

"Tôi không biết ạ?" Trong chuyện này, cô không thể bán đứng Daniel.

Với tư cách là phụ nữ, cô có lợi thế riêng. Fraser và những người khác quan sát đầy nghi ngờ, nhưng cũng không tiện hỏi thêm.

Họ quay sang hỏi những người khác, sau đó Fraser cùng tạp chí *The Atlantic* và người của Nhà xuất bản Gross tụ tập lại bàn bạc thêm vài phút, rồi cả nhóm vội vã rời đi.

Trong những bữa tiệc ở Hollywood xưa nay không thiếu kẻ tinh ranh. Rất nhanh, vài vị cao tầng của Touchstone Pictures cũng nối gót nhau rời đi.

Cô liếc nhìn Leto đang tụ tập chơi nhạc cụ với bạn bè, cảm thấy có cần phải báo cáo một chút. Vì vậy, cô tìm một nơi yên tĩnh, lấy điện thoại di động ra. "Thưa ông Grass, Fraser và nhóm của họ có lẽ đã qua đó..."

"Ừm, tôi biết rồi. Tôi thấy xe của họ rồi." Daniel hỏi ngược lại: "Còn Tom 'bảnh' đâu?"

"Họ..."

Cô thò đầu tìm vợ chồng Tom "bảnh". Tình cờ vừa lúc thấy nhóm Tom "bảnh" đang đi về phía mình. Cô lẩn vào một góc khuất. "Vẫn còn ở đó."

"Được rồi, cảm ơn Jennifer. Tiếp tục giúp tôi để mắt nhé."

Vừa cúp điện thoại, cô đã nghe rõ tiếng cãi vã của nhóm Tom "bảnh" đang đứng ở vị trí mà cô vừa đứng trước đó.

"Tránh xa cái gã nhà văn đó ra một chút đi, đừng nghĩ tôi không để ý đến cái cách hắn nhìn em!" Tom "bảnh" đang cảnh cáo vợ là Nicole Kidman.

"Ha ha, tôi với Charles chẳng có gì cả. Anh lo cho thân anh trước đi." Nicole Kidman chế giễu lại.

"Đừng ồn ào nữa, APLUS sẽ đồng ý chúng ta chèn người vào đoàn phim sao?" Cô nghe ra đó là giọng của Paula Wagoner, người đại diện cũ của Tom "bảnh" và đối tác của Hãng phim CW.

"Nhất định phải đồng ý. Tôi không giành được quyền lực của nhà sản xuất, chẳng lẽ cứ vào đoàn rồi chịu đựng sắc mặt của cái gã nhà văn đó sao?" Tom "bảnh" trả lời dứt khoát.

"Charles không phải loại người như vậy." Nicole Kidman nói.

"Đủ rồi! Không được nhắc đến Charles, Charles trước mặt tôi như thế! Hơn nữa cũng không cho phép em lén lút sau lưng tôi mà đi hòa giải với bọn họ! Những năm qua em lấy được từ tôi còn chưa đủ nhiều sao?!" Tom "bảnh" nổi khùng.

"Tom, chúng ta trong cuộc tranh giành vai diễn đã không còn dẫn đầu rồi. APLUS sẽ không đồng ý lúc này còn có người chèn người vào..."

Pat Kingsley, người đại diện hiện tại của Tom "bảnh" và nhà quản lý kỳ cựu của công ty CAA, cắt ngang cuộc cãi vã của vợ chồng họ để khuyên nhủ: "Tôi hiểu rõ tính cách anh ấy. Ngay cả trước mặt ngài Bronfman, anh ta cũng không chịu nhượng bộ."

"Cô đương nhiên không muốn phát sinh xung đột với APLUS rồi, dưới trướng cô, Fergie vẫn đang chờ nhận tiền ký hợp đồng với APLUS đó thôi." Paula Wagoner cười lạnh. "Đừng nghĩ tôi và Tom không chú ý đến tin tức giới đĩa nhạc."

"Tôi sẽ ưu tiên phục vụ lợi ích của Tom và Nicole trước tiên." Pat Kingsley phản bác. "Còn cô, cuộc cạnh tranh vai diễn đã gay gắt như vậy rồi mà còn cổ vũ Tom đưa hãng phim CW vào, cô còn tư lợi nhiều hơn!"

"Nếu không chèn người vào, chúng ta sẽ được gì đây? Vai nam nữ chính của *Cold Mountain*? Hay là vai diễn tự nguyện giảm lương? Mùa giải thưởng năm sau, Tom và Nicole đã có đủ quân bài trong tay rồi, căn bản không cần phải đóng thêm một bộ phim nghệ thuật nữa." Paula Wagoner nói.

"Tôi thích *Cold Mountain*..." Nicole Kidman nói.

"Cô sợ là lưu luyến không rời cái gã Charles đó đúng không? Cái gã nhà văn mới nổi phất lên nhờ tác phẩm đầu tay, không biết trời cao đất dày là gì đó sao?" Tom "bảnh" lời nói rất ác độc.

"Ha ha, gã nhà văn đó mà anh cũng gọi là đồ trưởng giả mới nổi sao? Anh làm sao mà cảm nhận được văn phong *Cold Mountain* đẹp đến nhường nào..."

"Đồ khốn! Tôi thấy em bị kẹt trong vai diễn của *Đại khai nhãn giới* không thoát ra được, tính học theo nhân vật trong phim, lén lút sau lưng tôi mà qua lại với người đàn ông khác sao?"

"A!" Tom "bảnh" dường như đẩy Nicole Kidman một cái, khiến cô khẽ kêu lên.

"Anh quá đáng rồi, Tom!" Pat Kingsley lên tiếng bênh Nicole.

"Lo chuyện của mình đi. Hôm nay tôi phải giành được vai diễn đó. Tôi không có bao nhiêu kiên nhẫn đâu." Tom "bảnh" lại uy hiếp cô: "Nếu không, tôi sẽ sa thải cô."

"Và phải chèn người nữa." Paula Wagoner bổ sung.

"Và phải đưa người vào..."

Jennifer Connelly đang say sưa nghe lén chuyện phiếm thì chợt từ đằng xa truyền tới một trận tiếng bước chân dồn dập. "Hey, đừng đứng ở đây! Tôi nghe nói rất nhiều người đã lén lút đi sớm đến nhà APLUS rồi!" Dường như là giọng của Fergie, vừa nói vừa thở dốc.

"Vậy chúng ta cũng đi thôi." Tom "bảnh" dừng cuộc cãi vã, cả nhóm đi xa.

Jennifer Connelly xuất hiện trở lại, đưa mắt nhìn họ cũng biến mất tại cửa ra vào. Lúc này, đám người ở đại sảnh party đã vơi đi rất nhiều. Cô đi hỏi Leto, biết rằng các thành viên đoàn phim *Blade* và *Thần tích* cơ bản cũng đã đi rồi. "Đến giờ hẹn, chúng ta cũng đi thôi." Leto nói.

"Được rồi."

Hai người đón xe đến nhà APLUS cách đó không xa. Quả nhiên đã có vài chục người liên quan có mặt, dường như tất cả đều đang chờ đợi. APLUS còn chưa xuất hiện, Haydn cùng nữ minh tinh Milla Jovovich đang tiếp đãi khách. "Xin lỗi, anh ấy vẫn còn đang điều chỉnh múi giờ." Milla nói.

"Ồ, nơi này thật đẹp quá."

Cô trong thâm tâm khen ngợi căn phòng yến tiệc rộng lớn, khắp nơi đều dát vàng ròng, treo trên tường những bức tranh sơn dầu khổng lồ. Trên trần nhà, những chùm đèn pha lê tuyệt đẹp tỏa sáng rực rỡ.

"Cảm ơn." Milla vui vẻ đáp lại.

Ừm?

Đây chính là cảnh tượng mà Tống Á đã lẳng lặng quan sát từ trên lầu sau khi thức dậy. Ngay sau đó, anh liền bảo Sherilyn Fenn dẫn Jennifer Connelly đến thư phòng.

Jennifer Connelly vuốt thẳng lại chiếc khăn choàng để trông nghiêm túc hơn. Những trò đùa giỡn, giao du ở Liên hoan phim châu Âu là chuyện khác, dùng thân xác để đổi lấy vai diễn lại là chuyện hoàn toàn khác. Cô không muốn để đối phương hiểu lầm. Khi vào phòng, cô liền khoe giọng miền Nam, thể hiện sự chuyên nghiệp và thực lực của một diễn viên phái thực lực.

Nhưng người đàn ông không biểu lộ cảm xúc đặc biệt nào. Nụ cười tự nhiên nhưng ẩn chứa vẻ mệt mỏi. Ngồi sau bàn làm việc, lật xem hồ sơ diễn viên trong tay và thuận miệng hỏi vài câu. Chỉ vài câu nói đã quyết định cô sẽ đảm nhiệm vai nữ thứ chính, rồi khoát tay xem như tiễn khách.

Cô không thể không thừa nhận khí chất ông trùm này rất hấp dẫn, nhưng... Có phải là cố ý? Cố ý giả vờ gần gũi nhưng xa cách để trêu chọc sao?

Thầm xin lỗi Daniel Grass, cô cùng Sherilyn Fenn rời khỏi phòng, trở về sảnh yến tiệc với đầy nghi vấn.

"A!" Dưới lầu chẳng biết tại sao lại xảy ra hỗn loạn. Cô nhìn thấy Fergie như phát điên đập phá đồ đạc, vừa khóc vừa đập. Rượu trong quầy bar bị cô ta hất tung xuống sàn, hiện trường một bãi chiến trường. Từng chiếc đĩa rơi vỡ tan tành trên sàn, mảnh sứ văng khắp nơi.

Những người khác lặng lẽ tránh xa, chỉ có Haydn tiến tới gần, cẩn thận tránh mảnh vỡ để khuyên giải.

"Ô ô ô..."

Fergie như một đứa trẻ, đỏ mặt tía tai trút giận một tràng, sau đó mới thương tâm gào khóc, tay ôm mặt chạy ra ngoài cổng.

"Fergie làm sao vậy?" Cô hỏi Sherilyn Fenn.

Sherilyn Fenn mím môi không đáp.

"Xin lỗi các vị, xin đừng để ý." Milla đã mang dáng vẻ nữ chủ nhân bước ra dàn xếp, và phân phó người phục vụ bắt đầu dọn dẹp.

Bản quyền tài sản trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.