Vé xem hai buổi hòa nhạc của APLUS tại Berlin luôn khan hiếm. Thiên tài âm nhạc này, người từng gây tiếng vang lớn trong dòng nhạc pop, nhạc phim và hòa âm, suốt tám năm sự nghiệp chính thức chỉ phát hành hai album phòng thu. Người hâm mộ Mỹ mòn mỏi chờ đợi, nhưng dường như anh ta đã hoàn toàn chìm đắm trong thành công toàn cầu của ca khúc chủ đề World Cup "The Cup of Life"…

Cuối tháng Chín, Tống Á vẫy tay chào người hâm mộ tại sân bay, gửi những nụ hôn gió tạm biệt nước Đức để lên đường đến Ukraine. Phóng viên Mỹ, với vẻ mặt đầy vẻ ưu tư, cất tiếng: "Còn về những tin đồn xoay quanh sảnh phía đông..."

"Cạch."

Barry Diller tắt TV. "Mời ngồi."

"Vâng, thưa ông Diller."

Hai vị quản lý cấp cao của A+ Tửu Nghiệp, đồng thời là cựu thần lâu năm của Seagram, vừa kính cẩn ngồi xuống đã phải hơi đứng dậy đón lấy ly rượu do chính ông trùm đưa tới.

"Đừng ngại ngùng, tôi và cha con Edgar là bạn lâu năm rồi." Barry Diller nói.

"Chúng tôi biết ạ."

"Vâng, đúng vậy ạ." Hai người đồng thanh đáp lời.

"APLUS đã thông báo cho các anh về công việc cụ thể cần gặp tôi chứ?" Barry Diller vừa ngồi vào sau bàn làm việc của mình vừa hỏi.

"Đúng vậy, chúng tôi muốn tìm cách giải quyết vấn đề độc quyền phân phối với Seagram."

Barry Diller: "Được rồi, rốt cuộc tình hình thế nào? APLUS nói rượu của các anh đang bị Seagram cố tình chèn ép bằng nguồn lực kênh phân phối?"

"Không đến mức nghiêm trọng như vậy, Seagram từ chối phân phối dòng rượu vang trắng mới của chúng tôi tại đây, nhưng điều đó cũng có thể thông cảm được. Bản thân nước Mỹ là một vùng trồng nho lớn, cả hiệp hội liên quan lẫn các nhà sản xuất rượu địa phương đều cực kỳ phản đối những sản phẩm rượu vang mới từ Trung Quốc. Áp lực lên cả chúng tôi lẫn Seagram rất lớn, hơn nữa bản thân sản phẩm của chúng tôi cũng không có lợi thế về giá cả..."

Người kia trả lời: "Dòng sản phẩm vodka vẫn đang bán rất chạy và được bày bán đều đặn trên thị trường."

Barry Diller: "Là loại vodka Tro Nhạn đó à? Cái vụ từng kiện cáo với người Pháp? Tôi thấy nó khá phổ biến trên thị trường."

"Đúng thế ạ."

Barry Diller: "Thế còn rượu vang trắng sản xuất ra thì sao?"

"Vì chưa mở được thị trường quốc tế nên sản lượng không cao, đều được tiêu thụ hết trong nội địa Trung Quốc. Thực ra thì bán được cũng khá."

Barry Diller cầm cây bút gõ nhịp nhịp lên bàn. "APLUS nói với tôi rằng các anh đã tranh thủ lúc cậu ta hôn mê mà ký kết hợp đồng dài hạn với Seagram..."

"À ừm..." Hai ông lão nhìn nhau. "Thưa ông Diller, ông biết đấy, chúng tôi đã làm việc cho gia đình Bronfman mấy chục năm rồi. Hợp tác với Seagram luôn là lựa chọn hàng đầu của chúng tôi, điều này đã được nói rất rõ ràng ngay từ khi chúng tôi nhận lời mời làm việc cho APLUS... Nếu không, chúng tôi sẽ không chấp nhận làm việc cho một hãng rượu mới thành lập."

"Đây vốn là một chuyện đôi bên cùng có lợi, hơn nữa quyết định đó là do ông Riise, tổng giám đốc của A+ Tửu Nghiệp, đưa ra."

"Chúng tôi chỉ không ngờ sau đó anh ta lại phát sinh mâu thuẫn với Edgar con."

"Chúng tôi biết Edgar con sau đó đã ngấm ngầm ra lệnh cho Seagram chèn ép tương tự, điều này thực sự khiến người ta chán nản, chúng tôi hoàn toàn không lường trước được... Chúng tôi đã tìm đến cha anh ta, thậm chí phải hạ mình van xin nhưng cũng chỉ có thể giữ lại được dòng sản phẩm Vodka đã hợp tác nhiều năm."

"Edgar con không thích và cũng ít khi hỏi đến chuyện kinh doanh rượu. Điều này chúng tôi đã từng tranh cãi với cậu ta rất nhiều lần khi còn ở Seagram... Có lẽ cũng vì lý do đó mà cậu ta không muốn thấy A+ Tửu Nghiệp tiếp tục phát triển với tốc độ cao."

"Tất nhiên cậu ta là một đứa trẻ ngoan xuất sắc, việc chuyển hướng sang ngành giải trí cũng rất thành công, chỉ là do vấn thú vị mà thôi."

"Đúng vậy, Edgar con là chúng tôi nhìn lớn lên đấy."

"Cùng với anh chị em của cậu ta thì đơn giản là không giống như từ một gia đình đi ra vậy."

"Ông chủ thì cái gì cũng tốt, chỉ là quá nuông chiều lũ trẻ, từ nhỏ đã..."

"Tóm lại, việc giao gia sản vào tay Edgar con là hoàn toàn đúng đắn."

Hai ông lão cứ thế lời qua tiếng lại, nói không ngừng.

Thật thú vị, "ông chủ" trong lời họ vẫn không phải APLUS, mà là lão Bronfman. Nghĩ đến ông cáo già đó... Barry Diller nở nụ cười pha chút cay đắng. "Thế còn APLUS? Các anh thấy APLUS thế nào?"

"Tất nhiên cậu ta cũng rất xuất sắc."

"Đúng vậy, cậu ta có khí chất của một thương nhân kiểu Chicago cổ điển, sắc bén như một lưỡi dao, khá giống ông chủ khi còn trẻ..."

"Cậu ta có một trực giác như dã thú đối với việc kiếm tiền."

"Hơn nữa, cậu ta biết giới trẻ bây giờ thích gì... Điều này cực kỳ quan trọng."

Hai ông lão lại không ngừng tán dương.

"Nghe các anh miêu tả, cậu ta thậm chí có thể sánh ngang với Morgan và Rockefeller." Barry Diller cố ý nói.

"Không không không, không thể nào đâu."

Hai ông lão cười. "Khuyết điểm thì vẫn còn nhiều chứ, cậu ta chưa đủ trưởng thành, mang những tật xấu thông thường của đa số người trẻ, ví dụ như sự xông xáo, lỗ mãng, thường xuyên gây ra những tranh chấp vô vị, cùng với sự thiếu kiên nhẫn."

"Đúng vậy, kinh doanh những ngành truyền thống đòi hỏi sự kiên nhẫn với công việc khô khan kéo dài, điều này cậu ta hoàn toàn không làm được. Sau khi phổ biến vodka Tro Nhạn thành một sản phẩm chủ lực, ngoài việc định kỳ xem báo cáo tài chính, về cơ bản cậu ta đã bỏ bê việc kinh doanh rượu. Ngay cả mảng thời trang hình như cũng không mấy khi hỏi đến..."

"Thiên tài đa ngành thường vì quá nhiều sở thích mà không thể tập trung, hôm nay hứng thú với cái này, ngày mai lại chuyển sang cái khác."

"Đúng, đang đọc sách dở thì xuất ngoại mở hòa nhạc..."

"Chơi nhạc pop chán lại bắt đầu làm hợp xướng phúc âm."

"Còn về những người phụ nữ kia nữa..."

"Chúng tôi biết mấy năm nay cậu ta đã kiếm được phần lớn tài sản nh�� thị trường giá lên, dễ dàng kiếm được hàng trăm triệu đến cả tỷ đô la nhanh chóng, nên quả thực không cần thiết phải tiếp tục theo sát m��ng thời trang và rượu nữa. Bản thân cậu ta cũng rất cố gắng, tràn đầy năng lượng, nghe nói thường xuyên làm việc trong thời gian dài, chúng tôi chỉ cảm thấy khá đáng tiếc..."

"Tất nhiên hai chúng tôi đều là những kẻ cổ hủ, có lẽ đã không theo kịp thời đại này rồi, ha ha..."

Barry Diller khẽ mỉm cười, nheo mắt lặng lẽ lắng nghe, đồng thời trong đầu phác họa chân dung tính cách của APLUS, điều mà trước đây ông chưa từng tìm hiểu sâu. Ông cũng bắt đầu cân nhắc thêm.

Trong cuộc họp điện thoại hôm đó, đối phương đột nhiên rất kích động đe dọa Doug Maurice, nhưng điều này khiến ông cùng David Geffen ngay lập tức tinh ý nhận ra tâm lý thật sự của cậu ta. Rằng: niềm tin của cậu ta vào việc làm tổn hại lẫn nhau với Edgar con không hề đủ đầy. Ông đoán rằng đằng sau yêu cầu vô lý của Edgar con về việc sáp nhập A+ Records và Def Jam Records, rất có thể là hắn đã nắm được điểm yếu nào đó của APLUS, nếu không thì cậu ta sẽ không nói với Doug Maurice rằng "Tôi không bao giờ chấp nhận bị đe dọa".

Bởi vì ông rất rõ, Edgar con trên thực tế chỉ là thuận miệng nói vậy chín mươi chín phần trăm.

Nhưng trong hoàn cảnh đó, bất cứ ai đối mặt với áp lực từ gia đình Bronfman, dù ít dù nhiều cũng sẽ cảm thấy bất an. Dù không phải loại người nhỏ nhen, thì chắc chắn cũng sẽ lo lắng. Nếu APLUS không phải một kẻ điên hoàn toàn mất trí, thì cậu ta không thể nào kiếm được ba tỷ tài sản.

Cả ông cũng vậy thôi, sao lại không phải như thế?

APLUS, dưới vẻ ngoài hào nhoáng của tỷ phú trẻ tuổi nhất tự thân lập nghiệp, tất nhiên cũng ẩn chứa một mớ hỗn độn...

Chỉ cần điều kiện thích hợp, APLUS sẽ sẵn sàng thỏa hiệp. David Geffen và ông cùng lúc nhận ra điều này. Hai ông trùm tỷ phú đang vướng vào một mối làm ăn phức tạp, và khi giải thoát khỏi đó, sẽ có rất nhiều cơ hội kiếm tiền.

"À, thưa ông Diller, vì ông chủ đã chiếu cố nên chúng tôi mới nói với ông điều này, hy vọng những lời vừa rồi sẽ không bị truyền đi..." Hai ông lão đã than vãn xong.

"Ông chủ" vẫn chỉ lão Bronfman.

"Tất nhiên là không rồi, tôi vừa trò chuyện với Edgar xong. Anh ấy cũng đồng ý với ý kiến của tôi rằng làm ăn là làm ăn, cứ đối đầu mãi với APLUS thì chẳng có lợi cho bên nào cả." Barry Diller trả lời.

"Còn Edgar con thì sao..."

"Cậu ta cũng đã đồng ý."

"Thật ư?" Hai ông lão lộ rõ vẻ vui mừng, nhưng ngay lập tức lại hiện lên nét mặt có chút không tin.

"Đúng vậy, cậu ta quá bận. Tôi đã khuyên cậu ta nên nghỉ ngơi thật tốt sau khi trở về từ Washington, nhưng cậu ta lại vội vã bay đi Hồng Kông. Tóm lại, khi các anh đã thảo luận chi tiết giao dịch đến một giai đoạn nhất định, tôi sẽ nói chuyện lại với cậu ta."

Tại trụ sở Universal Music ở Los Angeles, Tổng giám đốc Doug Maurice hỏi cấp dưới: "Ông chủ đã đến Hồng Kông chưa?"

"Vừa đến khách sạn, bây giờ chắc đang nghỉ ngơi để đổi múi giờ."

"Được rồi."

Ông đặt tay xuống bàn điện thoại. Hiện tại, công ty đang trong giai đoạn tiếp theo của việc hợp nhất PolyGram Records: dùng nhiều biện pháp như mua lại, tách ra hay bán đi để sắp xếp lại các công ty con có cấu trúc cổ phần phức tạp dưới trướng, tinh giản quản lý và tiết kiệm chi phí, đồng thời xây dựng sự thống nhất nội bộ. Để kịp thời niêm yết lên sàn chứng khoán, tuyệt đối không thể để những "bong bóng" mà PolyGram thổi phồng trước đây vỡ ra trong tay mình.

Ông ta tự nhiên rất bận, tiểu Bronfman bề ngoài có vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng lại vô cùng sốt ruột. Vừa chấp thuận để APLUS rút lui là đã vội vã bay sang châu Á "dập lửa", bởi vì không tiếp tục sử dụng Norman Trịnh – cựu lãnh đạo cấp cao của PolyGram – để quản lý khu vực lớn đó, gần đây quả thực đã phát sinh rất nhiều sai sót.

Nhưng Barry Diller, David Geffen và cả ông đều hiểu rõ tính cách của cậu ấm nhà giàu này, không ai dám đảm bảo khi trở về từ châu Á, cậu ta có thể hay không lại đổi ý. Vì vậy, lợi ích chung là phải sớm đạt được thỏa thuận với APLUS.

Bởi vì giọng điệu đe dọa đầy giận dữ của APLUS dành cho mình, hôm đó Barry Diller và David Geffen, hai ông cáo già, đã nhận ra thực chất APLUS cũng sẵn lòng rút lui. Họ nhận thấy "cơ hội kinh doanh", còn bản thân ông thì vô tình chỉ là người nhìn thấu điều đó.

Tất nhiên, về mặt giá cả giao dịch, ông không thể nhượng bộ. Nếu không, lỡ cậu ấm nhà giàu đó trở về mà hối hận, thì ông lại phải gánh trách nhiệm.

"Ai!"

Ông không khỏi thở dài thườn thượt. Khả năng lớn là sẽ phải gánh trách nhiệm. Vẫn là câu nói đó, tính cách của ông chủ con nhà giàu là vậy. Một khi APLUS thành công thoát khỏi Universal, đó chính là một con hổ sổ lồng. Dự án điện ảnh mới, cỗ máy in tiền kim cương lại khởi động. Đến lúc đó, truyền thông lại thổi phồng lên những lời nhảm nhí của ông chủ...

Đừng ký với hắn, đừng mua lại A+ Records, đừng để hắn đi. Ngay cả khi đã thả hắn, nhiệm vụ chèn ép vẫn chưa hoàn thành, v.v...

Vậy chắc chắn tôi sẽ bị ông chủ con nhà giàu đó chỉ thẳng mặt mà mắng cho xem...

Nhưng ông lại không thể không làm. Để cỗ máy in tiền nằm ở nhà phủ bụi thì chẳng thà mang ra đổi lấy chút tiền mặt. Hơn nữa, sau khi APLUS rút lui, năm công ty thu âm lớn sẽ liên thủ phong tỏa...

Barry Diller trên thực tế không có kế hoạch tiến vào ngành công nghiệp đĩa nhạc. Cái gọi là "bạn bè" của ông ta có tồn tại hay không cũng rất đáng nghi. Chuyện này chỉ có ông ta và mình ông biết, lão già xảo quyệt đó sẽ không tiết lộ cho David Geffen.

Hy vọng sau khi rời đi, APLUS sẽ không gây ra trò trống gì lớn, ít nhất là trong ngành đĩa nhạc đừng tạo ra biến động quá lớn. Còn về các dự án điện ảnh, đó không phải là nỗi lo của mình ông.

"Tôi nghe được một vài tin đồn rằng Ủy ban Thương mại Liên bang sang năm sẽ có một khoản ngân sách mới, dành riêng để xử lý các vụ án cũ của chúng ta."

Cấp dưới nhìn sắc mặt ông mà nói chuyện, đợi khi thấy nét mặt ông dịu lại mới tiếp tục báo cáo.

"Vụ án cũ nào?" Ông hỏi.

"Chính là vụ án độc quyền năm đó, về việc duy trì giá CD và thông đồng ấn định giá. Sáu hãng lớn đều bị kiện." Cấp dưới trả lời.

"Ha ha..."

Vụ việc đã kéo dài nhiều năm như vậy, cứ đến cuối năm là lại có những tin đồn tương tự. Ban đầu Doug Maurice chẳng mấy bận tâm, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ông lại cau mày. "Tôi biết rồi. Anh đi điều tra xem ai đang đứng đằng sau thúc đẩy chuyện này."

Đuổi cấp dưới đi, ông một mình thở dài, APLUS và Mottola đều đã mất bình tĩnh. Cộng thêm việc bây giờ hắn đã ở một mức độ nào đó có thể kiểm soát được Daniel, biết đâu sau cuộc họp điện thoại hôm đó, cậu ta lại nổi điên, không tiếc bán đứng Daniel để trực tiếp đẩy nhanh vụ án độc quyền?

Điều đó có chút không hay. Daniel hồi đó là tổng giám đốc của Sony Columbia Records, người khởi xướng liên minh thông đồng ấn định giá CD, mà kẻ đầu tiên hưởng ứng chính là bản thân ông – tổng giám đốc đương nhiệm của Warner Records...

Không đến nỗi chứ, APLUS hẳn là thực sự muốn rút lui. Hôm nay cậu ta còn cử cấp dưới phụ trách mảng rượu đi gặp Barry Diller.

Chẳng lẽ tất cả chỉ là một màn khói che mắt cho hành động trả thù của cậu ta?

Một khi hành vi độc quyền bị kết luận, Universal Music sau khi mua lại PolyGram sẽ phải chịu một phần ba số tiền phạt đó chứ...

"Chậc!"

Ông bực bội tặc lưỡi, đưa tay về phía chiếc điện thoại bàn, nhưng lại khựng lại giữa không trung một lúc lâu mới bắt đầu gọi số.

Giọng Daniel đầy vẻ phấn khích vang lên từ ống nghe, "Bạn của tôi!"

"Anh không phải bạn của tôi, Daniel." Ông lạnh lùng nói: "Anh hơi ồn ào đấy..."

Bên đầu dây của Daniel vô cùng ồn ào, ông nghe tiếng đám đông nam nữ cười lớn, trò chuyện rôm rả, còn có tiếng ly rượu va vào nhau. "Anh có thể tìm một nơi yên tĩnh một chút để nói chuyện không?"

"Xin lỗi ha ha, tôi đang ở một bữa tiệc."

Daniel dường như hơi say. "Có muốn trò chuyện vài câu với ban nhạc Thirty Seconds to Mars không? Leto! Shannon!"

"Không không, tôi có chuyện cần nói với anh."

Ông biết Daniel gần đây đang hết sức lăng xê Jared Leto, ngôi sao điện ảnh lấn sân sang nhạc Rock. Shannon hình như là anh trai ruột của Jared, Shannon Leto, tay trống của ban nhạc.

"Được rồi, đợi chút... Nói đi."

Daniel di chuyển đến một nơi yên tĩnh hơn.

"Sang năm, Ủy ban Thương mại Liên bang lại có ngân sách để giải quyết vụ án của chúng ta." Mặc dù Daniel từng bán đứng ông khi còn giữ chức chủ tịch ủy ban tranh chấp bản quyền của RIAA, nhưng trong vụ án này, cả hai đều như châu chấu trên cùng sợi dây, không ai có thể thoát được.

"Tôi biết rồi." Daniel nói rất thoải mái.

"Anh biết ư? Bằng cách nào?" Còn nhanh hơn cả tôi? Anh có nguồn thông tin từ đâu vậy? Ông rất lấy làm lạ.

"Tôi chỉ biết thôi."

"Anh không sợ APLUS bán đứng anh để trả thù chúng ta, Universal sao?" Ông ta không đòi hỏi Daniel tiết lộ bí mật, mà chỉ muốn khiêu khích.

"Hoàn toàn ngược lại, hắn đã từng trò chuyện với tôi về vấn đề này, Doug. Thằng nhóc đó trong chuyện này khá có nguyên tắc. Dù sao tôi cũng là ân nhân lớn đã đưa hắn rời khỏi khu ổ chuột Chicago..."

"Ha ha, anh định gửi gắm nửa đời sau vào ranh giới đạo đức của một tỷ phú ư? Anh biết đấy, không ít số tiền đó nhuốm máu mà ra."

"Đừng khiêu khích vô ích, Doug. Trong chuyện này, vì hắn che chở nên tôi còn an toàn hơn một chút. Thật sự mà nói, anh cũng được hưởng lợi từ mối quan hệ của tôi với hắn đấy." Daniel cười khẩy. "Không cần cảm ơn đâu nhé."

"Các anh trò chuyện về chuyện này khi nào?"

"Cũng lâu rồi, trước khi hắn lên đường đi lưu diễn toàn cầu thì phải?"

"Khi đó các anh cũng đã biết Ủy ban Thương mại Liên bang muốn..."

"Cái này thì không tiện tiết lộ rồi."

"Ngu xuẩn! Cái loại vụ án có thể dính líu đến hàng tỷ đô la tiền phạt mà APLUS có tư cách gì biết tin tức sớm như vậy, lại còn che chở cho anh? Anh bây giờ đúng là một con ruồi mắc kẹt trong hũ mật dự án Cold Mountain của hắn rồi! Che chở ư? Từ đó nghe thật hèn mọn, dù sao anh cũng từng làm tổng tài của sáu hãng lớn! Đừng buông lỏng cảnh giác!"

Doug Maurice tức giận mắng vài câu rồi dập ống nghe. Sắc mặt ông vẫn âm u, bất định, tiếp tục thở dài cho đến khi cửa phòng làm việc bị gõ. "Vào đi!"

"Thưa tổng giám đốc, tôi nghe được một tin đồn rằng Ủy ban Thương mại Liên bang lần này... hình như có mấy công ty lớn trong ngành Internet đứng đằng sau thúc đẩy."

Cấp dưới báo cáo.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.