Ngày 17 tháng 5, Tống Á lùi bước ra khỏi cửa phòng khách sạn với vẻ cợt nhả. Một tay anh cầm máy quay kỹ thuật số, tay còn lại vẫn còn vấn vương cùng nàng.

Melissa George hờn dỗi khép lại chiếc áo ngủ lụa tơ tằm. Nàng trao anh một nụ hôn cuối thật lâu rồi mới đóng cửa.

Cô gái tóc vàng da trắng người Úc này sở hữu nhan sắc mê người, với đôi răng thỏ đáng yêu và bờ môi trên cong mọng quyến rũ, mang lại xúc cảm hoàn hảo. Vóc dáng cô cũng có thể coi là một trong những người đẹp nhất anh từng gặp. Không, dù rất hưởng thụ nhưng anh không thể xếp cô vào "khu rừng" của mình, cô chưa đủ tư cách.

Ly hôn với Mariah Carey, rồi Charlize, Amy, Milla cũng rời bỏ anh. Tất cả chỉ vì anh đã quá nặng tình, dù biết rõ bản thân không thể đáp ứng được những mong muốn về tình yêu của họ. Ngược lại, chính vì sự đào hoa mà anh đã gây ra cho họ không ít tổn thương. Đến bây giờ, thỉnh thoảng anh vẫn cảm thấy day dứt, ân hận khôn nguôi vì chuyện đó.

Nhưng với một người phụ nữ phóng khoáng như Melissa, anh không hề có gánh nặng tâm lý này. Mọi yêu cầu quá đáng đều có thể được đáp ứng, xong xuôi là dứt. Cả hai cùng bỏ ra và nhận lại thứ mình muốn, sau đó ký thêm một bản thỏa thuận bảo mật, thuận tình hợp ý.

Đến lúc dứt thì dứt, đến lúc chơi thì mặc sức phóng túng, vậy cũng rất tốt. “Mike, đi rạp chiếu bóng thôi!” Tống Á tươi tỉnh chui vào trong xe.

— Lau miệng đi. — À.

Trên xe, anh thuần thục lau miệng, thay áo mũ cải trang, rồi dán bộ râu giả. Sau đó, anh lấy băng ra từ máy quay kỹ thuật số và cất cẩn thận. Hôm nay, anh phải đi xem bộ phim Bulworth do Halle và Warren Beatty đóng chính. Dĩ nhiên, mục đích chính không phải là vì bộ phim này. Bulworth tuần sau mới chính thức công chiếu, hiện tại vẫn đang trong giai đoạn chiếu thử nghiệm.

Tống Á quan sát chuyên nghiệp, thấy phòng chiếu phim chỉ lèo tèo vài khán giả. Anh ngồi xuống bên cạnh một người đàn ông gốc Á ở hàng ghế sau cùng góc khuất, tỏ vẻ rất hài lòng với không gian kín đáo, lý tưởng cho một cuộc gặp gỡ bí mật. “Anh chọn chỗ rất tốt.”

— Chuyên nghiệp mà. — Đối phương đưa hộp bỏng ngô tới. — Bỏng ngô nhé?

— Không, tôi chưa bao giờ có thói quen ăn món này, mặn quá. — Tống Á khoát tay. — Đó là mánh khóe nhỏ của rạp chiếu phim để bán được nhiều đồ uống hơn thôi.

— Tôi cũng vậy, nhưng quen rồi thì cũng không tệ lắm.

Đối phương tự mình nắm một nắm bỏng ngô nhét vào miệng. — Hầu hết khán giả đều đi xem Deep Impact của Paramount.

— Ừm.

Deep Impact đạt doanh thu phòng vé bùng nổ, Tổng giám đốc Paramount Sherilyn Lansing cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại, người phụ nữ đó đang dồn sức tìm cách khiến ông chủ lớn Redstone đổi ý để giữ lại chức vụ. Trong tay cô ta còn có dự án 'Giải cứu binh nhì Ryan'. Phim bom tấn thương mại do đạo diễn Spielberg thực hiện là một đảm bảo về doanh thu, nên cô ta tin rằng mình vẫn còn cơ hội. Do đó, cô không bận tâm mở thêm chiến tuyến mới, dính líu vào mâu thuẫn giữa bản thân và Universal.

Thôi cũng được, dù sao tạm thời cũng bớt đi một chuyện đau đầu. Tống Á cũng phải lo chuyện trước mắt. — John, anh đã chuyển đạt thái độ của tôi tới ông Ceni chưa?

Yefremov giúp anh ta gánh vác một phần áp lực ở Hollywood, rất tốt. Bronfman con đang bận giải quyết thương vụ lớn PolyGram nên không rảnh rỗi để gây khó dễ cho anh ta, rất tốt. Các lão làng trong ban lãnh đạo Universal đều làm việc cho Bronfman con, không ai dám vượt quá giới hạn mà hành động quá đáng, rất tốt. Tỉ suất người xem và số lượng khách đặt hàng của ACN đã đạt được bước tiến lớn nhờ lập trường rõ ràng của McAvoy và Gordon, cũng rất tốt...

Mối họa thực sự không nằm ở phe Dân chủ, dù sao thái độ của McAvoy đối với vụ án Lewinsky cũng không quá đáng so với FoxNews. Gordon lại hạ bệ Dan Burton, một nhân vật quan trọng của đảng Cộng hòa trong vụ án Lewinsky, điều mà đảng Dân chủ rất hài lòng. Nhưng Dan Burton lại là một ông trùm bảo thủ cực đoan, một kẻ thân cận của Jesse Helms – chủ tịch Ủy ban Quan hệ Đối ngoại. Tống Á rất e ngại những người bao che cho lão già cứng nhắc kia.

— Dĩ nhiên.

Người đàn ông gốc Á chính là John Liễu, chuyên gia luật học gốc Hàn mà Tống Á có mối giao tình khá tốt. Anh ta là một nhân vật lão làng khác của Đảng Cộng hòa, từng là cựu Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, một người của phe Ceni thuộc gia tộc George.

Tống Á cần thông báo trước để đề phòng bất trắc.

Anh ta và John Liễu bất tiện gặp mặt ở nơi công cộng. Rạp chiếu phim tối tăm là một địa điểm lý tưởng, hơn nữa khi phim trình chiếu, không khí đủ ồn ào để che giấu cuộc nói chuyện.

— Vậy thì...

— Ông ta đang ở phía bên kia cánh cửa xoay, có chỗ đứng vững chắc trong các tập đoàn lớn rồi. — John Liễu đáp.

Lời này như một sự khẳng định. Một người con trai của cựu tổng thống là Walker hiện đang làm Thống đốc bang Texas, người con trai còn lại là Jeb đang tranh cử Thống đốc bang Florida với khả năng đắc cử rất cao. Hai bang mạnh ở miền nam nằm trong tầm kiểm soát, gia tộc George vẫn đang ở thời kỳ hoàng kim. “Tôi sẽ báo đáp, chẳng hạn như quyên góp tiền cho văn phòng tranh cử của Jeb.”

John Liễu cười lắc đầu. Quả thực, gia tộc George không thiếu chút tiền này của anh ta. — Cứ xem trước đã. — Anh ta chỉ tay về phía màn hình lớn.

Bộ phim Bulworth do Warren Beatty tự biên tự diễn, mang tính châm biếm chính trị. Đại khái, nội dung phim kể về Thượng nghị sĩ California do ông đóng, đang gặp bất lợi trong cuộc tái tranh cử. Ông ta bất mãn với cuộc sống và chán ghét nền chính trị bẩn thỉu nói một đằng làm một nẻo. Vì thế, ông mua cho mình một gói bảo hiểm mười triệu đôla, sau đó thuê sát thủ giết mình để tự kết thúc cuộc đời, đồng thời lừa tiền bảo hiểm để lại một ít cho con cái, có thể yên tâm mà ra đi.

Nhưng không ngờ, biết mình không còn sống được bao lâu nên ông ta hoàn toàn buông bỏ mọi thứ. Trong các hoạt động tranh cử, ông bắt đầu nói thật, có những hành vi thoát ly khuôn khổ như hát Rap khi diễn thuyết. Điều đó lại nhanh chóng chiếm được cảm tình của cử tri, vì vậy ông ta lại không muốn chết nữa...

Bộ phim này quay không hay lắm, nhưng lại khá thú vị. Warren Beatty thỏa sức chỉ trích, như việc các chính khách và tập đoàn lớn giao dịch ngầm, phản bội cam kết tranh cử, lừa gạt dân chúng bằng những lời dối trá, lấy lòng phiếu bầu của người da đen nhưng trên thực tế lại phân biệt chủng tộc một cách giả dối... Ông ta công kích không nương tay, vô cùng cay độc.

— Ha ha...

Trong phim có không ít phân đoạn khiến hai người đàn ông hiểu sâu sắc chính trị Mỹ này bật cười ý nhị. Chẳng hạn, Warren Beatty và vợ vừa thân mật thể hiện tình cảm trước ống kính trong hoạt động tranh cử, quay lưng đi là như người xa lạ. Ông ta chạy theo đuổi cô bé da đen bán hoa do Halle đóng, còn vợ ông ta thì lên giường với tình nhân trẻ.

— Đoạn này diễn hơi giống Peter. — John Liễu nói.

Tống Á căng thẳng trong lòng, tưởng đối phương đang ám chỉ điều gì đó. — Peter nào?

— Còn Peter nào nữa? Ngài Thống đốc ở đây chứ ai. — John Liễu đáp.

— À ừm, anh không thấy nó giống hai vợ chồng tổng thống đương nhiệm hơn sao? — Tống Á đánh trống lảng.

— Sở dĩ là châm biếm, cũng vì nó mang ý nghĩa phổ biến nhất định. — John Liễu cười nói. — Ai cũng tự hiểu thôi.

Tống Á vốn không có tâm trí nào để xem phim thật. Trong bóng tối, anh quan sát một lát, cảm thấy đối phương không ám chỉ anh và Alicia. Nhân lúc John Liễu lại nổi hứng nói chuyện, anh hỏi: — Chuyện tôi nhờ anh giúp thế nào rồi?

— Tiền quyên góp tranh cử lần sau của Jesse Helms còn chưa biết ở đâu. Lão già đó sức khỏe cũng yếu rồi, bệnh ung thư, phẫu thuật tim, phẫu thuật đầu gối... Bây giờ cùng lắm cũng chỉ còn nửa cái mạng. Nhiệm kỳ này chắc chắn là nhiệm kỳ cuối cùng của ông ta với tư cách Thượng nghị sĩ. Phe bảo thủ cực đoan cũng không có người kế nhiệm, không cần quá mức kinh hoảng đâu. — John Liễu nói.

— Nhiệm kỳ này sẽ kéo dài đến năm 2002 phải không?

Nhiệm kỳ Thượng nghị sĩ quá dài, quyền lực lại lớn. — Cũng không phải là hoàn toàn không có người kế nhiệm, ví dụ như vợ của ứng cử viên Tổng thống Bob Dole là Elizabeth Dole... — Tống Á đã tìm hiểu rất kỹ nên cằn nhằn.

John Liễu thở ra một hơi dài, rồi im lặng.

— Đám tay sai của tôi đâu có ngu, họ luôn sắp xếp để tôi gặp gỡ các vị người Do Thái, phải không? Căn phòng này khắp nơi đều là người Do Thái, Hollywood ba phần tư đều là... Tốt nhất là tiện thể nói thẳng những điều mà nhiều người không muốn nghe về người Do Thái.

Warren Beatty lại bắt đầu tự công kích Hollywood. Trong bài phát biểu tại bữa tiệc gây quỹ, ông đột nhiên thốt ra câu này.

— Oa, cái này vượt quá giới hạn rồi chứ? — John Liễu giật mình, lại lên tiếng. — Sẽ bị cấm sóng mất thôi?

Có những điều có thể châm biếm một cách tự do, nhưng có những điều tốt nhất là đừng. Tống Á cũng cảm thấy những lời này quả thực đã vượt quá giới hạn. Ở Hollywood, thậm chí cả nước Mỹ, vẫn có một số sự thật không thể nói ra. “Chết tiệt! Tôi hiểu rồi!” Anh đột nhiên kịp phản ứng, thấp giọng chửi thầm.

— Warren Beatty muốn nghỉ hưu. Tay lãng tử đào hoa của Hollywood đó muốn nói cho hả dạ trước khi rời đi... —

Tống Á vỗ trán đáp lời. — Đáng thương cho Halle. Dự án đầu tư ba mươi triệu đôla này chắc chắn không thể hoàn vốn. Chắc Warren Beatty đã chịu đựng người Do Thái ở Hollywood lâu lắm rồi.

— Vậy nên ông ta mới là lãng tử, có thể phong lưu khắp nơi, tài hoa hơn người, lại độc lập phóng khoáng nên rất được lòng phụ nữ. Hơn nữa, với vẻ ngoài điển trai cùng tài lực và sức ảnh hưởng không nhỏ, ông ta nói đi là đi, thật không câu nệ... —

— Anh cũng đừng câu nệ một lần đi John, giúp tôi chuyện này. — Tống Á mượn cơ hội lại khuyên.

— Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ mà.

— Cố gắng một chút, không, hãy dốc hết toàn lực.

— Ha ha.

— Vậy thì, tháng sau Tổng thống Hàn Quốc của các anh sẽ đến thăm phải không? — Tống Á hỏi.

— Khụ khụ, tôi là người Mỹ mà.

— Không sao. Tôi sẵn lòng đầu tư một khoản tiền lớn cho doanh nghiệp của các anh. Tôi biết tình hình bên đó hiện đang rất khó khăn. — Tống Á lần nữa ra giá.

— Doanh nghiệp nào?

— Samsung Electronics. À ừm, có phải Samsung Electronics là công ty bán điện thoại di động không?

Khi xem bộ phim 'Khát Vọng Nhịp Điệu' của hãng phim Thiên Khải, T��ng Á đã chú ý thấy nam chính sử dụng điện thoại di động Samsung. Đó là một chiếc điện thoại màn hình lớn nguyên khối, không có bàn phím vật lý, hẳn là một sản phẩm công nghệ cao của tương lai. Việc nó được quảng cáo trong phim Mỹ cho thấy sau này họ làm ăn khá tốt.

— Đúng vậy. Hiện tại, tập đoàn Samsung quả thực rất khó khăn. Họ đã phải bán bớt các ngành như cơ khí nặng của Samsung, hay các công ty Hàn Quốc trong tay Hewlett-Packard và nhiều tài sản khác để giải quyết khủng hoảng. Năm mươi chín công ty con đã giảm xuống còn bốn mươi lăm, cắt giảm năm mươi bốn nghìn nhân sự, thiếu nợ mười sáu tỷ đôla. Riêng Samsung Electronics năm ngoái cũng lỗ sáu trăm triệu đôla... —

John Liễu rõ ràng đã động lòng. Mọi chuyện dường như nằm trong lòng bàn tay Tống Á.

— Tôi sẽ đầu tư một trăm triệu đôla. Anh giúp tôi giải quyết việc này khi Tổng thống Hàn Quốc đến thăm được không? Như vậy thì đôi bên đều có lợi, ông ấy sẽ thích khoản thu hoạch này, và tôi cũng sẽ biết điều hơn so với các tập đoàn tài chính Mỹ kia. — Một mũi tên trúng hai ��ích, Tống Á rất chân thành nói. — Chỉ cần nhờ ông Ceni giúp một tay bảo vệ tốt tôi là được, kín đáo thôi.

— Thật là vớ vẩn! Anh đang nói khoác, tuyệt đối là nói khoác! — John Liễu có chút không thể tin được, cũng buột miệng chửi thề một câu.

— Tôi đâu phải chính khách, John.

— Anh nghiêm túc thật chứ?

— Thật như vàng ròng.

Mọi bản chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ủng hộ tác phẩm gốc.