Thị trấn Wasilla ở Alaska với dân số khoảng mười nghìn người có nhịp sống khá chậm rãi. Dù mới kết thúc vòng tranh cử chưa lâu, nữ thị trưởng xinh đẹp Sarah Palin vẫn đang bận rộn giải quyết những lùm xùm vô cớ với hội đồng thành phố và viện bảo tàng về khoản tiền vài nghìn đô la, những chuyện vặt vãnh cô phải "khẩu chiến" liên miên.

"Tối nay Hiệp hội Khai thác mỏ tiểu bang có tiệc chiêu đãi, địa điểm cũ."

Đang lúc giận tím mặt vì đối thủ đảng Dân chủ, Sarah Palin ngồi dựa lưng vào bàn làm việc, tay day trán ngẩn người, trợ lý Cassitie khẽ khàng bước đến, đặt một tấm thiệp mời lên bàn cô. "Đi giải khuây một chút nhé?"

"Tuyệt quá!"

Sarah Palin lập tức nhấc điện thoại gọi cho chồng. "À, Cassitie, giúp tôi đến trường học..."

"Vâng."

Hai người vốn đã rất ăn ý. Cassitie lái chiếc xe cũ mua ở đây rời khỏi tòa thị chính, đi vài dãy phố đến trường tiểu học đón hai đứa con của thị trưởng.

"Chào con."

Khi cô đang dắt tay từng đứa trẻ đáng yêu xuống xe, đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. "Bố?" Cô quay đầu lại, ông bố hói đầu Wilker McKee đang đứng đó.

"Như bây giờ... thật tốt."

Wilker mỉm cười, khuôn mặt vốn dữ tợn đã ánh lên vẻ hiền từ lạ thường.

"Cái gì 'như bây giờ'? À..." Cassitie nhìn theo ánh mắt của bố, mặt cô thoáng đỏ lên. "Là con của ngài thị trưởng ạ. Sao bố lại đến đây? Mà cũng không gọi điện báo trước."

"Có công việc khẩn cấp, tiện thể đến thăm con một chút." Wilker đáp.

"Thật ư?"

Một cảnh sát hành chính ở thị trấn nhỏ Illinois lại được cử đến Alaska ư? Cô nửa tin nửa ngờ.

"Tối nay bố phải đi ngay, có kẻ tình nghi có thể đã trốn sang thị trấn lân cận rồi." Wilker nói.

"Vâng, đợi con một lát, con ra ngay." Cô đưa hai đứa trẻ về phòng làm việc của Sarah Palin, rất dễ dàng xin về sớm. "Con biết một nhà hàng khá ngon."

"Không mời bố về chỗ con sao?" Wilker ngồi vào xe cô. "Khó khăn lắm mới đến được một lần, mẹ con cũng dặn bố phải xem con sống thế nào rồi."

"Được rồi, không xa đâu, khu này nhỏ lắm."

Cũng chỉ cách vài dãy phố, Cassitie lái xe đến căn hộ thuê của mình, đưa bố lên. "Thế nào ạ?" Cô mở cửa, hỏi.

"Ối chà."

Căn phòng rất gọn gàng sạch sẽ. Cảnh sát hình sự lão luyện Wilker nhanh chóng thò đầu vào phòng ngủ ngó qua một lượt, lập tức nhận ra không có dấu vết của đàn ông. Ông có chút thất vọng. "Ở đây không có chàng trai nào hợp ý con sao? Chẳng ai rủ con đi xem Titanic à?"

"Chúng ta đã nói trước là không nói chuyện này mà." Cassitie giả vờ giận dỗi.

"Được rồi, được rồi, bố không nói."

Wilker giơ tay đầu hàng. Hai cha con trò chuyện chút chuyện trong nhà: chuyện bệnh tự kỷ của các em trai em gái, và chuyện mẹ của Cassitie, tức vợ cũ của ông, liên tục cùng một nhóm cư dân ngoan cố kiện tập thể các doanh nghiệp Nhật Bản đa quốc gia.

"Con đi thay quần áo đây."

Cassitie rất vui vẻ, đến bữa liền chuẩn bị đi, đưa bố đến nhà hàng sang trọng nhất trong thành phố.

Wilker nhân lúc cô con gái lớn vào phòng ngủ, nhanh chóng lục lọi các vật dụng cá nhân của cô trong phòng khách: máy tính đời mới, laptop, máy nghe nhạc CD cá nhân...

Xem ra con gái độc thân nhưng sống cũng không đến nỗi nào, ông yên tâm.

Ông mở máy nghe nhạc CD cá nhân, quả nhiên là đĩa đơn Can't Hold Us mới nhất của APLUS. Nhìn thấy khuôn mặt Tống Á mặc áo khoác lông chồn trắng phía sau liền thấy chướng mắt, ông bình thản tắt đi, sau đó thử mật khẩu máy tính: ngày sinh của cô, ngày sinh của mình, nhưng đều không phải.

"Đi thôi."

Cassitie ăn diện rất xinh đẹp bước ra. Hai cha con đến nhà hàng tiếp tục trò chuyện, không khí ấm cúng và vui vẻ.

"Tạm biệt con, nhớ giữ an toàn nhé."

Sau bữa ăn, trời đã tối đen như mực do đêm cực quang, Wilker bắt một chiếc taxi để đi. Cassitie dõi mắt nhìn ông lên xe rồi khuất dạng.

"Ưm?"

Trở về chỗ ở, cô mới phát hiện trên bàn học có ba cuộn tiền mặt dày cộp, được buộc rất chặt chẽ bằng dây thun nhỏ.

"Đúng là..."

Cô có chút lo lắng về nguồn gốc số tiền, nhưng cũng biết bố mình là người như vậy. Cô mở máy nghe nhạc cá nhân, dùng ngày sinh của Tống Á để mở khóa máy tính. Trang web âm nhạc của Mỹ vẫn đang mở, góc website hiển thị khá nhiều thông báo mới.

"Hừ!" Quả nhiên, tất cả đều là những trả lời bài viết của Rachida Jones. Người phụ nữ đó bây giờ là nhân vật nổi bật trên chuyên mục dành cho người hâm mộ APLUS, trong các tin nhắn luôn ngầm ám chỉ cô ta rất thân thiết với APLUS, thậm chí có mối quan hệ siêu thân mật.

"APlusMyLove74 tôi sẽ miễn cưỡng trả lời bạn lần cuối cùng! APLUS từng rất bi thảm trước khi nổi tiếng! Nếu bạn không hiểu rõ South Side Chicago thì đừng nên nói lung tung!"

"Nhìn cách hành văn của bạn là tôi biết bạn là một cô gái da trắng! Bạn căn bản không hiểu người gốc Phi chúng tôi đã sống như thế nào!"

"Bạn căn bản không hiểu rõ gia cảnh của anh ấy trước kia ra sao! Tôi và gia đình anh ấy rất thân thiết, xin đừng nói dối những người hâm mộ khác!"

Đơn giản là những tin nhắn công kích dồn dập, liên tiếp mười mấy dòng.

"Ối chà, con gái của Quincy Jones học Harvard thì hiểu rõ South Side Chicago lắm nhỉ?" cô xắn tay áo lên, dữ dội phản kích.

"À, bạn ghen tỵ rồi sao?"

Rachida trong ký túc xá Harvard của cô ta có lẽ cũng trong trạng thái tương tự. "Đó chính là lý do tại sao tôi có tiền tố 'nghệ sĩ' mà bạn chỉ là một người dùng bình thường!"

"Tôi ghen tỵ thật đấy! Đi xem chị của bạn ở chuyên mục bên cạnh nói gì kìa? Leonardo sẽ chẳng thèm để ý đến cô ta đâu!"

"Cái... cái gì Leonardo?"

Rachida Jones lẩm bẩm, tạm thời ngừng khẩu chiến, nhanh chóng chuyển sang chuyên mục dành cho người hâm mộ Leonardo DiCaprio. Quả nhiên, chị gái Kidada Jones vừa đăng một bài viết, khoe khoang việc cô ta tham gia hoạt động quảng bá phim Titanic, và sau đó trong bữa tiệc đã có "trao đổi vô cùng sâu sắc" với Leonardo. Nguyên văn là như vậy.

Trong bài viết đó toàn là những l��i chửi bới từ các fan nữ của Leonardo. Không ít những người dùng lâu năm biết rõ gốc gác còn nhắc lại thân phận bạn gái cũ của cô ta với 2PAC, sau đó châm biếm rằng 2PAC thực ra chẳng hề yêu cô ta, mà chỉ ăn chơi trác táng với phụ nữ ở Las Vegas.

Giờ đây, Leonardo đang nổi như cồn, đơn giản là một cỗ máy sản xuất scandal di động. Bất cứ người phụ nữ nào chụp ảnh chung với anh ta trong khoảng thời gian này đều bị đồn là bạn gái mới của anh ta. Ngoài các fan cuồng cặp đôi Jack và Rose, còn có tin đồn Leonardo đang qua lại với Kate Moss (bạn gái cũ của Johnny Depp vừa chia tay), Demi Moore (vợ cũ của Bruce Willis), Mariah Carey (vợ cũ của APLUS).

"Thôi đi, chẳng phải vẫn là nhờ sáu mươi triệu của hắn sao..." Rachida liếc mắt, lười lướt diễn đàn nữa. Cô mở máy nghe nhạc MP3, bật bài Can't Hold Us, ôm mặt mơ mộng, cứ thế nghe đi nghe lại. Cô đột nhiên lại bắt đầu ghen tỵ với Shakira, chỉ hận không thể bay đến Chicago, thay Shakira đứng cạnh APLUS.

"Thật đáng chết, thật muốn kể hết chuyện của tôi và APLUS ra quá!"

Nhưng rất tiếc, lúc này Tống Á đã đến Los Angeles.

Sau khi gặp Sloane, cậu ung dung nhét mười lăm đôla tiền thưởng vào túi. "Ngày mai gặp ngài Bronfman con, đừng vội đề cập chuyện đài truyền hình Latin, càng đừng nói giao dịch USA TV Network không mấy suôn sẻ. Cứ khen ngợi ông ấy thật nhiều vào."

"Tôi hiểu rõ cách giao du với mấy cậu ấm cô chiêu này hơn anh đấy."

Sloane khinh thường đáp lại.

Sau khi Bronfman con bán USA TV Network cho Barry Diller, Barry Diller tất nhiên sẽ không chia nhỏ ra nữa, nên bên đó không còn cơ hội. Nhưng trong tay Bronfman con vẫn còn một số đài truyền hình thuộc mạng lưới Universal, và Sloane lại để mắt đến kênh truyền hình tiếng Latin trong số đó. Tỷ suất người xem hiện tại đứng thứ hai trong các kênh cùng loại, vẫn được coi là một tài nguyên chất lượng khá tốt.

Sloane và người của Littmann Media đã bàn bạc và cho rằng kênh này sẽ là một mảnh ghép hoàn hảo cho "bộ ba" của ACN: một kênh tin tức, một kênh tổng hợp dành cho người da đen, và sau đó là một kênh tổng hợp dành cho người Latin...

Số lượng người gốc Latin ở Mỹ tăng trưởng rất nhanh, Tống Á cảm thấy ý tưởng này cũng quả thật không tồi, vì vậy cậu gác lại công việc riêng để đích thân đi một chuyến.

"Ngày mai tôi tìm cơ hội, cô hãy phụ họa theo."

Ngày mai sẽ diễn ra cuộc họp cấp cao của toàn bộ Tập đoàn Âm nhạc Universal và tất cả các hãng đĩa trực thuộc, chủ đề là chống vi phạm bản quyền. Bronfman con sẽ đích thân chủ trì, bởi vì ông kiêm nhiệm chức chủ tịch Hiệp hội Chống Vi phạm Bản quyền Ngành Công nghiệp Ghi âm Mỹ.

Trước khi hội nghị bắt đầu, Tống Á dẫn Sloane đến gặp Bronfman con trong phòng làm việc của ông.

"Đài truyền hình tiếng Latin?"

Vốn dĩ hai bên trò chuyện rất vui vẻ, đợi đến khi Tống Á nhân cơ hội hỏi thăm về khả năng mua lại, Bronfman con khẽ cau mày. "Nhưng tôi không có ý định bán nó, APLUS."

"Thật sao?"

Tống Á và Sloane nhìn nhau một cái, cả hai đều tỏ ra thất vọng. "Vậy những đài truyền hình khác..."

Sloane đã chuẩn bị sẵn kế hoạch đề xuất, nhưng bị Bronfman con phẩy tay ngắt lời. "Để sau rồi nói. APLUS, tối nay bên này có một buổi tiệc bí mật, cầm lấy cái này." Ông mở ngăn kéo, ném qua một tấm thiệp mời tinh xảo. "Nhưng mà chỉ dành cho phái nam thôi nhé, xin lỗi cô Sloane."

"Không sao ạ."

Hai người đi theo Bronfman con ra cửa, tiến vào phòng họp lớn. Tổng giám đốc Tập đoàn Âm nhạc Universal Doug Maurice, tổng giám đốc hãng đĩa Interscope Iovine, tổng giám đốc hãng đĩa Geffen và nhiều gương mặt quen thuộc khác đều có mặt ở đó.

"Nhắc đến bản quyền, APLUS, trang web âm nhạc của Mỹ của cậu đang phát tán âm nhạc lậu đúng không?"

Bronfman con, người chủ trì hội nghị, đọc vài câu từ bản thảo rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu, nhìn thẳng vào cậu.

"À ừm..."

Tống Á đột nhiên bị hơn mười cặp mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía mình, có chút không hiểu. "Tôi không rõ tình hình cụ thể."

"Rất nhiều người đang tùy tiện chia sẻ đĩa nhạc của chúng ta trên diễn đàn bằng định dạng MP3, bao gồm cả của cậu nữa, APLUS."

Bronfman con mặt không cảm xúc, dùng ngón trỏ chỉ về phía cậu. "Cậu lập tức quay về giải quyết chuyện này."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chuyện trở nên sống động.