Shakira tỏ ra rất hài lòng. Sau khi buổi công bố chính thức kết thúc, cô cùng Tống Á lên xe, hai tay ôm chặt cánh tay anh và không rời nữa.

"Mệt không?" Tống Á hỏi, khi thấy đầu cô tựa vào vai mình.

"Không mệt chút nào," cô ngọt ngào đáp.

Tống Á chắc chắn cô đang mệt, "Mike, về thẳng Tribeca đi, hôm nay không đến Metropolis Records nữa." Anh dặn dò tài xế già Mike.

"Không đi thật à? Có người vẫn đang chờ anh ở đó để phỏng vấn đấy," Linda, người ngồi ở ghế phụ, quay đầu nhắc nhở.

Sau nhiều lần cân nhắc, Linda đã giới thiệu một nhà sản xuất da màu cấp trung từng làm việc cho Atlantic Records đến giữ chức Phó Tổng giám đốc điều hành kiêm Tổng giám đốc âm nhạc của Metropolis Records. Trong quá trình nhóm nhạc nữ En Vogue vươn lên, ông ấy đã hỗ trợ cùng với những nhà sản xuất huyền thoại, những người tiên phong dòng nhạc New Jack Swing như Denzel Foster và Thomas Macro Y. Thế nhưng, khi sự nghiệp đang trên đà phát triển, Dree lại lôi kéo ca sĩ chính của En Vogue đi mất, khiến ba thành viên còn lại của nhóm chịu tổn thất nặng nề. Do đó, ông không còn cảm thấy vui vẻ ở Atlantic Records và đúng lúc nảy sinh ý muốn rời đi.

Với tư cách là tổng giám đốc, bản thân Tống Á không có đủ tinh lực để quản lý Metropolis Records một cách chi tiết. Anh nhất định phải có một người hoạt động trong ngành âm nhạc, trẻ tuổi, khỏe mạnh, gốc Phi và là người bản địa New York. Hơn nữa, người đó phải có đủ kinh nghiệm để có thể phần nào kìm hãm được hai ông chủ hãng đĩa dưới trướng là Jazzy và Matthew Norris, đảm đương công việc thường ngày.

Tống Á liếc nhìn đồng hồ đeo tay đáp: "Dù sao cũng chỉ có anh ta là ứng viên duy nhất, không vội. Gặp vào ngày mùng 4 cũng được."

"Có lẽ họ đang chuẩn bị một bữa tiệc chào mừng anh ở đó," Linda nói.

"Có lẽ?" Tống Á hỏi lại.

Linda đáp: "Họ muốn tạo bất ngờ cho anh đấy. Jazzy rất giỏi trong việc tổ chức các hoạt động này, anh ta thích chủ động làm những việc này và cũng sẵn lòng chi tiền túi. Anh ta cũng rất quan tâm đến đồng nghiệp ở Metropolis Records; chuyện vị tổng giám đốc tiền nhiệm quấy rầy Beyonce và những cô gái khác, chính anh ta là người đã giải quyết. Cứ khi nào Williams Adams hay Daft Punk đến New York để thu âm hoặc chạy quảng bá, anh ta cũng sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi, thể hiện sự hiếu khách hết mực."

"Vua New York à?"

Tống Á nhớ đến những ca khúc như "Empire State of Mind" và "APESHIT" mà Jazzy từng tự xưng là Vua New York, anh mỉm cười thầm. Anh tự hỏi liệu cái "hiệu ứng cánh bướm" của mình đã thay đổi bao nhiêu tuyến thời gian của thế giới này, bởi lẽ, hiện tại Jazzy vẫn còn cách vị trí "lão đại giới rap New York" của Puff Daddy một quãng rất xa.

"Anh ta đang nỗ lực vì điều đó."

Người lính không muốn làm tướng quân thì không phải là người lính giỏi. Linda đương nhiên có thể nhìn thấu tâm tư của Jazzy. Mỗi gã trai mặt lạnh, mang phong thái thủ lĩnh, những ca sĩ Gangsta Rap dường như chẳng nể nang ai, hẳn đều ấp ủ giấc mơ bá chủ một vùng, điều đó cũng chẳng có gì lạ.

"Cứ coi như tôi không biết có bữa tiệc chào mừng gì đi." Tống Á suy nghĩ một chút rồi vẫn thấy lười đi, "Dù sao ngày kia tôi cũng sẽ đến thôi."

Đoàn xe lái vào hầm để xe của khu căn hộ Tribeca. Khi Shakira thấy đoàn paparazzi đi xe máy đã chụp được ảnh hai người và chiếc xe trở về nhà, họ liền nhanh chóng hài lòng quay đầu xe rời đi khỏi cổng vào.

"Cô để ý nhé, đừng để truyền thông đăng những bức ảnh xấu xí mà tôi không thích."

Tống Á cũng chú ý đến điều đó, anh dặn dò Linda một câu rồi đẩy cửa xuống xe.

Shakira kéo tay anh như một cô tình nhân nhỏ, cùng nhau vào thang máy.

"Mike, ngày mai thay mới thiết bị tập thể dục ở đây nhé, huấn luyện viên đã giao nhiệm vụ cho tôi rồi. Tôi sẽ ở đây một thời gian..."

Người bạn trai ấy, giờ đây đã là bạn trai chính thức của cô, phần lớn thời gian đều cực kỳ bận rộn. Ngoại trừ thời gian nghỉ ngơi, anh ấy luôn không ngừng ra lệnh cho đủ mọi người, hoặc đưa ra phản hồi cho những báo cáo, thắc mắc từ bên ngoài. Từ gọi điện thoại, họp hành, quản lý đế chế kinh doanh, cho đến cả lúc chạy bộ hay phục hồi chức năng cũng đều như vậy.

"Ngày kia chúng ta cùng đến Metropolis Records nhé?" cô hỏi.

"Đương nhiên rồi."

Tống Á trả lời khẳng định không chút do dự, khiến lòng cô vui sướng. Thang máy đến tầng trên cùng, lão Mike đã mở cửa căn penthouse ở Tribeca.

"Xem ra nơi này cần phải được dọn dẹp tử tế một chút rồi."

Khi đèn trong phòng được bật sáng, cách bài trí không thể nào sánh bằng Highland Park, đơn giản đến mức không giống nhà của một ngôi sao lớn. Shakira bắt đầu nảy sinh ý thức của một nữ chủ nhân, "Có lẽ ngày mai chúng ta có thể đi mua một ít đồ trang trí về."

"Em phụ trách đi."

Tống Á lắc đầu, "Anh e là mình không có thời gian."

"Không phải ngày kia anh mới có việc sao, anh yêu?" Shakira hỏi.

"Anh có việc mỗi ngày, năm nay sẽ cực kỳ bận rộn."

Năm 1997 với những vết thương, hôn mê, khoảng thời gian nghỉ ngơi, sự phản bội và phản kích đầy sóng gió đối với anh chợt vụt qua. Chào đón một năm mới, với học viện luật, các chuyến lưu diễn toàn cầu, album mới, tranh giành ca khúc chủ đề World Cup, mọi thứ sẽ càng không dễ dàng, cường độ công việc sẽ lớn hơn nữa. Tống Á cười một tiếng, "Em cứ nghỉ ngơi trước đi, anh xuống lầu một lát."

"Cùng nhau đi." Shakira tiếp tục kéo lại cánh tay anh.

"Được thôi."

Hai người đi tới cửa thang lầu, Shakira mơ hồ nghe thấy tiếng trò chuyện từ dưới nhà. Hóa ra đã có khách chờ sẵn ở đây.

"Sloane, Pierre..."

Khách khứa không ít. Sloane, người mặc bộ đồ công sở nữ tinh tế, luôn trong trạng thái làm việc, đang đứng giữa phòng khách dưới nhà, tranh luận điều gì đó với Pierre Sutton, Tổng giám đốc kiêm Chủ tịch của ICBC. Bên cạnh cô là rất nhiều người, ai nấy đều mặc vest, giày da, trông như những tinh anh của giới truyền thông hoặc Phố Wall, đang đứng hoặc ngồi. Nghe thấy Tống Á chào hỏi, tất cả đều đứng dậy xúm lại gần.

"Không cần khách sáo thế sao, APLUS!"

"Chúc mừng năm mới, APLUS!"

Đám đông nói đủ lời khen ngợi.

"Tôi có một người tuyệt vời hơn đây," Tống Á khẽ bóp vai Shakira cười đáp. Sau đó anh ôm Sloane, "Xin lỗi, bây giờ cô vẫn đang làm việc à?"

"Chúng tôi đang chờ anh. Vị này là từ Clear Media... Morgan Stanley..."

Sloane giới thiệu từng người khách khứa cho anh rồi nói, "Tôi muốn nói chuyện riêng với anh một lát."

"Được rồi."

Tống Á cười một cách áy náy với mọi người, "Cô giúp tôi tiếp đãi họ nhé." Rồi anh để Shakira lại một mình ở đó.

"IPO đã tiến hành đến giai đoạn nào rồi?"

Tống Á cùng Sloane đi vào thư phòng, đóng cửa lại rồi hỏi.

"Chúng tôi đang trao đổi về việc xử lý cổ phần của ICBC. Theo kế hoạch của anh, Littmann Media mới sẽ quản lý cổ phần của anh trong ICBC. Nhưng Pierre Sutton lại có một ý tưởng mới, hắn muốn chúng ta biến ICBC thành một công ty con của Littmann Media, chúng ta sẽ mua thêm nhiều cổ phần hơn, hoặc dứt khoát để công ty Nội Thành và công ty mẹ Littmann Media trong tương lai hoán đổi cổ phần..."

"Hắn mơ à."

Tống Á ngồi xuống, bực bội nói: "Những kẻ đó luôn chỉ nghĩ đến những chuyện tốt đẹp cho bản thân."

Sau vụ anh bị tấn công, trong các cuộc biểu tình ở nhiều nơi, phía New York lại không tích cực nhất. Tống Á biết rằng Jazzy và Damon Dash đã bị cảnh sát New York vin cớ bắt giữ gần 24 tiếng ngay trong ngày đó, nên việc họ không tiếp tục gây sự thì có thể hiểu được. Còn đám người của Nội Thành thì chắc chắn đã bị Đảng Dân chủ "chào hỏi", cái thái độ "xử lý tỉnh táo" của họ khi đó, trong mắt anh sau khi tỉnh lại, chẳng khác nào một sự phản bội nửa vời.

Trong công cuộc mở rộng ngành truyền thông, bản thân anh cũng không hề nhân nhượng. "ICBC và Manhattan bang đối với anh hiện tại mà nói, ngày càng không quan trọng. Ngược lại, lúc then chốt lại chẳng thể trông cậy vào họ. Nếu Pierre vẫn không thức thời mà chuyển nhượng cổ phần, sau này anh sẽ không giúp họ đối đầu với chính quyền thành phố New York để bảo vệ nhà hát Apollo nữa."

Anh lật xem văn kiện nói.

"Vậy chính anh nói chuyện với Pierre và những người đó đi?" Sloane nhắc nhở, "Nội Thành sở hữu một lượng lớn cổ phần của tạp chí âm nhạc hip hop XXL, tạp chí này có ích cho sự nghiệp âm nhạc của anh đấy."

"Anh biết rồi."

Hai người tiếp tục trò chuyện các chi tiết khác. Nhìn chung, sau khi Sloane thiết kế một bản điều chỉnh cơ cấu cổ phần cực kỳ phức tạp, Littmann Media, ngoài việc có quyền kinh doanh và một phần cổ phần của trang web âm nhạc America, ACN, A+CN, còn sẽ tận dụng vòng huy động vốn cuối cùng trước IPO để tiếp nhận cổ phần truyền thông từ một số tổ chức, nhằm thay thế một phần vốn huy động. Cùng với đó là bổ sung thêm cổ phần của các công ty như Modern Photography, Stereo Review, tạp chí âm nhạc America và các báo giấy khác. Ngoại trừ XXL, ICBC có hay không cũng không quan trọng.

Sau khi mở ra thị trường phim giáo dục và có được quyền xuất bản hồi ký của Johnny Carson cùng Jordan Belfort, giá trị của NXB Littmann đã được đánh giá tăng lên rất nhiều. Trang web âm nhạc America hưởng lợi nhờ đối thủ cạnh tranh All Music không có động thái mở rộng nào trong thời kỳ khủng hoảng, từ đó giữ vững vị thế là cộng đồng âm nhạc lớn nhất. Các tổ chức đã đánh giá giá trị của nó từ 180 triệu lên đến 300 triệu. Tống Á sở hữu 49% của A+CN sau khi giá trị bị hạ thấp, cùng với một ít cổ phần ACN mua từ Ovitz.

"Đất đai và tòa nhà trụ sở của công ty A+ Audio được sáp nhập vào trang web âm nhạc America. Trụ sở chính của Littmann Media đặt tại Chicago, tạm thời dùng chung tòa nhà mới đó với A+CN..."

"Nhìn chung, ở vòng huy động vốn cuối cùng, anh đã nhượng lại 25% cổ phần của Littmann Media cho các tổ chức, và họ sẽ bỏ ra 100 triệu tiền mặt cho việc này."

"Sáu mươi phần trăm còn lại do cá nhân anh, công ty quản lý bản quyền và tài sản A+, cùng với công ty A+ Audio đã trống rỗng, và công ty "biển sâu" anh đăng ký ở nước ngoài nắm giữ chéo. Như vậy sẽ ít bị chú ý hơn."

"Sau IPO, anh vẫn sẽ sở hữu 42% cổ phần của Littmann Media, ước tính giá trị thị trường sẽ đạt 500 triệu trở lên, với giá phát hành là..."

"Số tiền thu được từ IPO, sau khi trừ đi chi phí mua lại ACN và tiền vận hành sau này, phần còn lại sẽ được dùng để thực hiện thêm một số thương vụ mua lại mang tính mở rộng trong ngành truyền thông."

Hai người nhanh chóng duyệt qua các thông tin. "Thật hoàn hảo, không có cô, tôi chẳng thể làm được những điều này, Sloane." Tống Á tâm trạng nhẹ nhõm và vui vẻ, "Lại thêm 100 triệu nữa à? Thật là đáng ghét, tiền năm ngoái còn chưa tiêu hết..." Anh đưa tay sờ sang.

"Cốc! Cốc! Cốc!"

"APLUS? Tôi có thể nói chuyện với anh một chút không?"

Đáng tiếc, Pierre Sutton đột nhiên gõ cửa thư phòng. "Vào đi," Tống Á nói.

"APLUS, kế hoạch của cô Sloane, cả tôi, cha tôi, ông Dinkins và Nghị viên Wrangell đều không công nhận lắm. Vì như vậy, ICBC trong tập đoàn truyền thông mới của anh sẽ trở nên quá bị đẩy ra rìa."

"Sao lại thế? Trong ngành phát thanh, tôi chỉ có các anh thôi mà."

"Johnson định bán BET của ông ấy cho tập đoàn truyền thông của người da trắng. Sau này chúng tôi chỉ còn anh, Littmann thôi," Pierre Sutton khuyên nhủ.

"Tôi là Littmann, chứ không phải của các anh."

Nghe những lời này, Tống Á cũng không thoải mái. Vẫn là kiểu cũ, chỉ muốn anh chống lưng tài chính cho các phương tiện truyền thông của người da đen. A+CN thua lỗ, N��i Thành cũng thua lỗ thì đã đành, vào thời khắc mấu chốt lại còn ngần ngừ, do dự. Tống Á chuyển ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía hắn, từng chữ từng câu nói: "Sau khi lên sàn, dù tôi vẫn là chủ tịch, nhưng cả công ty sẽ phải chịu trách nhiệm trước các cổ đông, tôi không thể làm được quá nhiều."

"Anh có thể thông qua việc hoán đổi cổ phần để nâng cao vị thế của chúng ta trong Littmann Media, ví dụ như vị trí trong hội đồng quản trị... Còn về tầm ảnh hưởng của hắn, Clear Media và các cổ đông khác của Nội Thành cũng sẽ không có vấn đề gì, tôi sẽ lo liệu," Pierre Sutton nói tiếp.

Ý nghĩ viển vông. Tống Á đến cả việc phụ họa cũng chẳng muốn, "Tôi đang định bán đi một nửa cổ phần của Nội Thành cùng với vị trí trong hội đồng quản trị tương ứng. Anh cũng nghĩ cách giúp tôi tìm người mua lại đi, hoàn thành trước khi vòng huy động vốn cuối cùng sắp bắt đầu."

"APLUS... Anh không thể làm như vậy."

Pierre Sutton trong nháy mắt mặt xám như tro, cầu khẩn, "Chúng ta đã hợp tác nhiều năm như vậy rồi mà..."

"Một mối quan hệ hợp tác đầy đau khổ, lại chẳng nhận được hồi báo như mong đợi. Đừng nghĩ tôi không biết những chuyện đã xảy ra trong lúc tôi hôn mê, càng đừng nói những lời như 'tôi không thể làm thế', 'tôi không thể làm thế'... Nhìn tôi đây, Pierre."

Tống Á ghé sát vào, nhìn thẳng vào mắt hắn, "Hoàn toàn ngược lại, tôi có thể."

Bị ánh mắt lạnh lùng và bình tĩnh của anh đánh bại, Pierre cúi đầu, muốn nói thêm gì đó nhưng chẳng thốt nên lời. Hắn biết thực lực hiện tại của người đàn ông trước mặt, anh ta quả thật có thể làm được.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một phần của những câu chuyện được kể lại bằng tất cả tâm huyết.