Mua đất là một ý tưởng không tồi. Sô cô la, vớ lụa, bột mì, giăm bông đóng hộp, Coca Cola... Sau Thế chiến thứ hai, binh lính của chúng ta dựa vào những thứ này để đáp ứng nhu cầu ở những nơi đói nghèo. Nguồn lực cuối cùng chính là lượng lương thực dồi dào mà chúng ta và các vùng Nam Mỹ do chúng ta kiểm soát vẫn còn sản xuất được. Từ rất lâu trước đó, mức sống của nông dân Mỹ đã vượt xa những người cùng ngành ở Tây Âu.

Đêm trước Lễ Tạ ơn, tại một buổi tụ họp ở khu Nam Chicago, Underwood nhỏ giọng hỏi Tống Á: "Nhưng cậu định quản lý trang trại lớn ở bang Maine thế nào hả APLUS? APLUS?"

"A?"

Tống Á ngơ ngác nghiêng đầu nhìn anh ta, "Xin lỗi, anh vừa nói gì cơ? Tôi không để ý nghe, giờ đầu óc tôi toàn là đề thi luật, là án lệ..."

"Tôi nói chuyện mua nông trường ở bang Maine cũng đã lên mặt báo rồi, cậu có thời gian để quản lý nó không?" Underwood nhắc lại.

"Ồ, tôi muốn làm hàng xóm với ngài Ovitz. Chúng tôi đã ký hợp đồng với một công ty lương thực, họ sẽ giúp chúng tôi quản lý và tiêu thụ sản phẩm. Chủ yếu là đậu nành và một ít chăn nuôi gia súc. Công ty lương thực có những yêu cầu rất chi tiết về mức độ cơ giới hóa, chủng loại cây trồng và gia súc, sản lượng cung cấp, v.v. Nông dân thuê đất của chúng tôi sẽ vay tiền từ ngân hàng địa phương để nâng cao mức độ cơ giới hóa và đáp ứng hàng loạt yêu cầu của công ty thực phẩm."

Nói là làm, Tống Á vừa chi hơn 80 triệu đô la để mua một trang trại lớn ở bang Maine, và bỏ ra hơn trăm triệu đô la để mua một phẩy năm phần trăm cổ phần của công ty khai thác mỏ Vale ở Brazil, tất cả đều dưới danh nghĩa cá nhân. Gần một trăm triệu đô la còn lại được giữ làm quỹ dự phòng, chờ đến khi báo cáo thường niên của quỹ Madoff được công bố vào đầu năm sau mới đưa ra quyết định.

"Xin mời APLUS!"

Mục sư William kết thúc bài diễn thuyết, lớn tiếng giới thiệu với thính giả.

Dưới khán đài, tiếng hoan hô và tiếng vỗ tay lập tức vang lên. Tống Á mỉm cười vẫy chào các thính giả, sau đó chống chiếc gậy y tế đứng dậy, tiếng hoan hô lại càng lớn hơn: "Cảm ơn, Nghị viên Underwood, cảm ơn William."

Anh quay sang cảm ơn hai người trợ lý, rồi khập khiễng bước lên bục diễn thuyết: "Cảm ơn quý vị! Kính thưa quý ông, quý bà..."

Nói xong, anh chống khuỷu tay lên bục, vứt phăng cây gậy xuống đất, như muốn chứng tỏ mình vẫn có thể đứng vững mà không cần nó.

Đám đông cười ồ lên, rồi lại vang lên những tràng pháo tay và tiếng huýt sáo lớn hơn.

Anh lấy bản diễn văn ra: "Tôi sinh ra và lớn lên ở đây. Năm 90, khi tôi mười lăm tuổi, tôi rời nơi này để đến New York với bộ quần áo cũ mượn từ người khác..."

Bởi vì năm sau sẽ phải về Trung Quốc phỏng vấn, trước đó, anh định dành chuyến thăm chính thức đầu tiên cho Nam Phi. Trước khi đến Nam Phi, anh phải tham gia một số hoạt động xã hội ở khu Nam. Ít nhất, anh cần xuất hiện trước công chúng và đưa ra lời giải đáp cho những người đã từng phẫn nộ vì sự việc của anh, cũng như cho cộng đồng và các hộ kinh doanh bị ảnh hưởng. Vì vậy, việc quyên góp một khoản tiền thông qua quỹ từ thiện mang tên Susie và của chính anh là điều không thể thiếu.

"Sáu viên đạn, hôn mê năm tháng..."

"Mảnh đạn găm ở mông phải phẫu thuật suốt bảy tiếng mới lấy ra được..."

Anh diễn thuyết đầy xúc động: "Tôi vô cùng cảm tạ quý vị, những người trong suốt gần một năm qua, đã luôn ủng hộ và đồng hành cùng tôi... và cả Chúa nữa."

"Bây giờ tôi có thể làm một số việc trong khả năng của mình cho cộng đồng... Đó là khoản tiền quyên góp..."

Dưới khán đài, người da đen, người da trắng, đàn ông, đàn bà đều xúc động vỗ tay không ngớt. Bây giờ trời đã rất lạnh, mỗi người đều thở ra từng làn khói trắng.

"Tôi cũng phải cảm tạ Nghị viên Underwood, Thị trưởng Daley..."

Sau khi kết thúc diễn thuyết, anh quay người vẫy chào hai vị chính khách đang có mặt: "Còn có Mục sư William... Tôi, ừm..."

Anh định cúi xuống nhặt cây gậy, nhưng thử cúi người hai lần vẫn không được, anh cười khổ, có chút bực mình.

Mọi người lại lần nữa cười ồ lên, đồng thời đổ dồn ánh mắt đồng cảm về phía anh.

Một nhân viên vội vàng chạy tới nhặt cây gậy, đưa vào tay anh: "Cảm ơn, cảm ơn quý vị. Bây giờ, xin mời Thị trưởng Daley..."

Những tràng pháo tay càng nhiệt liệt hơn, tiễn anh đi, rồi chứng kiến Daley con trai lên ôm chầm lấy anh. Sau đó anh trở về chỗ ngồi.

"Bài diễn thuyết rất tuyệt vời." Underwood vỗ vỗ lưng anh, cười nói.

"Ha! Cảm ơn. Đúng rồi, cuộc bầu cử giữa kỳ năm sau áp lực lớn không?"

"Áp lực... Illinois thì ổn, còn những nơi khác thì khó nói."

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, anh và Underwood đã không cần phải nói rõ từng chuyện như vậy nữa, ăn ý đã bao năm rồi.

Anh vén tay áo nhìn đồng hồ đeo tay. Mấy ngày nay anh phải chạy show mấy sự kiện: ở nhà thờ William, Đại học Chicago và cả tổ chức bình đẳng của Michelle nữa...

Ừm? Khóe mắt anh như lướt qua một gương mặt quen thuộc dưới đám đông, nhưng không dám chắc. Tìm cơ hội liếc lại thì người đó đã biến mất khỏi rìa đám đông.

'Tỷ phú tự thân trẻ tuổi nhất, có tin đồn cho rằng trong lúc hôn mê, APLUS đã bị luật sư thân cận và người anh em thân thiết của mình phản bội nặng nề. Anh ta có vẻ hơi nản lòng. Sau khi bán cổ phiếu của Netscape và các công ty mạng khác, anh ta đã đầu tư hơn tám mươi triệu đô la để trở thành địa chủ ở bang Maine. Hôm qua là lần đầu tiên anh ta xuất hiện công khai và đọc diễn văn sau năm tháng tỉnh lại...'

Ở Chicago, Hamlin dừng lại, ngẩng đầu nhìn màn hình TV ở sảnh sân bay. Sau lưng liền bị một cảnh sát đẩy nhẹ, anh cúi đầu, tiếp tục bước đi. Một phần của vụ án âm nhạc ở Mỹ đã kết thúc, anh ta lại bị giải về Chicago để đối mặt với vụ kiện từ công ty quản lý tài sản và bản quyền A+.

"Thưa ngài Hamlin, tôi là luật sư công của ông."

Một chàng trai trẻ trông giống như vừa mới ra trường đặc biệt tới để đón anh ta, rất nhiệt tình: "Vâng, ông có thể yêu cầu tòa án thay đổi luật sư..."

"Không cần." Hamlin cười lấy lòng với đối phương.

"Cảm ơn!" Chàng trai trẻ rất vui mừng: "Vụ án này có thể giúp tôi học hỏi được rất nhiều. Tôi nghe nói ông hợp tác khá tốt với đồng nghiệp của tôi ở California."

"Coi là vậy đi."

Vị luật sư công ở bên kia khi bào chữa còn cần anh ta chỉ điểm. Hơn nữa, một vụ án lớn như thế này là cơ hội cực kỳ tốt để nâng cao kinh nghiệm hành nghề.

"Tôi sẽ giúp ông xin bảo lãnh trước..." Đối phương vừa lật tài liệu vừa nói.

"Ừm."

Hamlin khẽ đáp lời, nhưng anh biết, nếu ở Thung lũng Silicon đã không thành công thì đến Chicago lại càng không thể nào. Chi ra số tiền bảo lãnh lớn như vậy... Anh ta ở nước ngoài còn giấu một ít tiền, nhưng trong thời gian ngắn lại không cách nào lấy ra được.

"Chúng ta sẽ xem xét từng tội danh một, thưa ngài Hamlin. Đầu tiên là vi phạm nghĩa vụ ủy thác..." Ít nhất thì anh luật sư trẻ này có vẻ tận tâm hơn người ở Thung lũng Silicon. "Sau đó là rửa tiền..."

Đoàn người đi ra sân bay, không có bất kỳ phóng viên nào. Anh ta liếc mắt một cái đã nhận ra Karl, người có hình xăm đang nhìn mình qua cửa xe. Không hề bất ngờ, anh ta có chút không nói nên lời khi biết kết quả của mình chắc chắn sẽ không tốt. Anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý, thậm chí còn có tâm tình gật đầu chào Karl một tiếng, sau đó bị cảnh sát và đặc vụ liên bang áp giải lên xe cảnh sát.

"Thưa ngài Delure, ông bị khởi tố về các tội lừa dối, sơ suất, vi phạm hợp đồng, vi phạm nghĩa vụ thành tín, vi phạm giao dịch công bằng và giao dịch phi pháp, cùng nhiều tội danh khác. Tôi rất khó giúp ông trắng án được..."

Tại nhà tù địa phương Sunnyvale, Delure, đang mặc bộ quần áo tù màu cam, cũng cùng lúc gặp luật sư công của mình. Anh ta đã yêu cầu tòa án thay đổi luật sư, từ một người đàn ông trung niên hói đầu đã được đổi thành một người trẻ tuổi... Luật sư trẻ tuổi này, có lẽ cũng sắp ba mươi tuổi rồi.

"Tôi biết rồi. Thủ tục phá sản cá nhân của tôi đã xong chưa?"

Lên tòa, vào tù, rồi lại lên tòa. Sau mấy tháng, tâm trạng của Delure cũng đã bình tĩnh trở lại, nhưng anh ta hơi có chút sốt ruột. Phá sản cá nhân thì mới có thể giữ lại quyền cư trú ở một nơi ở nhất định và được đảm bảo mức thu nhập tối thiểu. Phần thu nhập vượt quá mức đó mới bị dùng để trả nợ. APLUS nghĩ đẩy mình ra đường làm kẻ lang thang ư? Không có cửa đâu!

"Xong rồi." Đối phương đưa tới tài liệu.

"Tôi có thể mang về xem không?" Giờ anh ta không dám tùy tiện ký bất cứ thứ gì.

"Được, ừm... Có nhà xuất bản muốn liên lạc với ông, thưa ngài Delure." Luật sư nói thêm: "Câu chuyện của ông chắc hẳn có thể bán được giá cao, giống như 'Sói già phố Wall' kia vậy."

"Nếu tất cả tội danh của tôi được xác lập, tôi sẽ phải ngồi tù bao nhiêu năm?"

Delure không quan tâm chuyện đó. Ngồi tù hai ba năm, đợi APLUS nguôi giận có khi còn có cơ hội? Ít nhất bây giờ thì không được, anh ta hỏi luật sư.

"Mười năm trở lên. Gặp phải quan tòa nghiêm khắc, có khi lên đến hai mươi năm..."

Người Delure trong nháy mắt xụi lơ trên ghế.

Ở Paris, giới thời trang Pháp đang tổ chức một bữa tiệc. Milla, người mẫu vừa ký hợp đồng làm gương mặt đại diện cho một thương hiệu hạng A, cũng được mời đến tham d��.

Cô nhìn thấy người dẫn chương trình Pháp đã từng cười cợt việc cha cô vào tù ngay trên sóng trực tiếp, khiến cô tức giận bỏ về giữa chừng. Hai bên chạm mắt nhau, đối phương có chút khó chịu, nâng ly champagne về phía cô, rồi lặng lẽ bỏ đi.

"Dự án tiếp theo, Jeanne d'Arc..."

Thật trùng hợp làm sao, Luc Besson cùng người vợ mới cưới, siêu mẫu Claudia Schiffer, vừa đi vừa trò chuyện thì chạm mặt cô: "Milla, Milla Jovovich, chào cô." Claudia Schiffer giả lả chào hỏi.

Giữa hai bên đã không ít lần châm chọc, giễu cợt nhau trong thời gian "Anaconda" và "The Fifth Element" cùng cạnh tranh trên màn ảnh. Giờ đây, kẻ thù lại gặp mặt...

"Chào cô Claudia, chào ngài Besson."

Cô lạnh nhạt đáp lại.

Luc Besson có chút lúng túng gãi đầu.

"Thế nào, không mang bạn trai đến sao?" Claudia Schiffer dựa vào người chồng, đạo diễn người Pháp, khoe khoang. "The Fifth Element" đã thu về gần ba trăm triệu đô la trên toàn cầu, sự nghiệp của cô ta nhờ Luc Besson mà đã lên một tầm cao mới.

Milla nhún vai.

"APLUS, người viết bài hát cho cô đâu rồi?" Claudia Schiffer giả vờ nói: "À đúng rồi, tôi rất thích album mới của cô, đã mua một bản để sưu tầm rồi. APLUS thật sự rất có tài năng, nhưng cô phải cẩn thận một chút, hắn ta là một kẻ trăng hoa đấy."

"Cảm ơn, APLUS chỉ là nhà sản xuất và ông chủ công ty thu âm của tôi thôi." Milla hỏi ngược lại: "Nghe nói Giải Mâm xôi vàng sắp đề cử cô thật à?"

"..."

Claudia Schiffer hít sâu một hơi: "Đoàn làm phim Anaconda của các cô không phải cũng có nhiều người sẽ bị đề cử sao?"

"Ừm, cẩn thận đối thủ của cô đấy, Alicia Silverstone có thực lực rất mạnh." Milla tiếp tục châm chọc.

"A! Đáng chết!"

Claudia Schiffer cuối cùng cũng nổi điên: "Đừng tưởng rằng dựa vào việc lên giường với APLUS mà nổi tiếng thì có gì vinh quang đâu... Tất cả mọi người đều biết, chỉ là không nói thẳng ra thôi..."

Luc Besson vội vàng kéo cô ta đi.

Milla cười lạnh, nhưng khi đối phương đã khuất tầm mắt, vẻ mặt cô nhanh chóng trở nên cô đơn. "Anh ấy vẫn không chịu gặp tôi sao? Tôi xem tin tức thấy anh ấy đã sắp có thể tự đi lại được rồi." Cô tìm phụ tá của mình, gọi điện thoại cho Haydn, người đại diện chung của cô và APLUS.

"Ây... Milla, có chuyện tôi nghĩ vẫn cần nói trước với cô. Anh ấy sắp công khai mối quan hệ tình cảm với Shakira rồi..." Haydn ngập ngừng trả lời: "Chậm nhất là đầu năm sau, anh ấy cần sự ủng hộ của cộng đồng Latin."

"Ồ."

Milla khẽ đáp lời: "Vì ca khúc chủ đề World Cup sao?"

"Đúng vậy, anh ấy cần sự ủng hộ của Liên đoàn Bóng đá Nam Mỹ."

"Được rồi."

Milla để điện thoại xuống, một mình suy nghĩ một lát, rồi yêu cầu trợ lý tìm ra số liên lạc của một người đàn ông trẻ tuổi làm việc ở FIFA, người cô từng trò chuyện khi cùng APLUS đi lưu diễn ở Brazil.

"Kiều!?"

Kết thúc hoạt động, buổi tối, gương mặt quen thuộc ấy cứ vấn vít trong lòng Tống Á. Cuối cùng, anh bảo lão Mike đưa mình đến trước cửa tiệm đĩa cũ của lão Joe.

Biển hiệu tiệm đĩa của lão Joe đã được thay bằng biển hiệu của một công ty môi giới bất động sản, nhưng dường như sau đó cũng không kinh doanh được bao lâu. Giờ đây, nơi đó chắc đang bỏ trống.

Tống Á thoáng thấy một ông lão da đen mặc áo gió cũ, đội mũ len màu đen, đang nấp cạnh cửa, giả vờ tránh gió lạnh, nhưng thực ra lại đang lén lút tìm cách phá khóa.

Thân hình rất giống, nhưng gầy đi rất nhiều. Có lẽ chỉ là một kẻ lang thang bên đường, Tống Á thử gọi một tiếng.

Đối phương quay đầu lại, quả nhiên là lão Joe!

"APLUS..."

Lão Joe vừa nhìn thấy anh liền xúc động vỡ òa, nước mắt lão giàn giụa.

"Chết tiệt, đúng là ông thật, Joe ạ! Tôi cứ tưởng ban ngày nhìn nhầm người chứ. Lên xe đi."

Tống Á vừa cười vừa mắng, giọng đầy xúc động, đẩy cửa xe ra để lão Joe chui vào: "Ông đã đi đâu suốt mấy năm nay vậy? Luật sư Baelen của ông nói không thể liên lạc được với ông, tôi cũng không biết lời anh ta nói thật hay giả."

"Tôi... Tiền của tôi mất hết rồi, mất hết rồi... Cả đời tôi tích góp..."

Lão Joe ôm chầm lấy anh, nức nở kể lể: "Tiền cứ ngày càng ít đi, ngân hàng của tôi phá sản... Mất hết rồi."

"Được rồi được rồi, không sao."

Tống Á vỗ lưng lão, an ủi lão, sau đó nhướng mày: "Ông không phải đã đi Thái Lan rồi sao?"

"A?" Lão Joe không hiểu ngẩng đầu lên: "Làm sao cậu biết?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời bắt đầu.