"Dì Susie đâu?"

Trong phòng thu âm nhỏ trên gác mái của Highland Park, Tống Á đang bàn bạc với Shakira về ca khúc We Are One thì nghe tiếng bước chân ngoài cửa, liền buột miệng hỏi.

"Họ về công viên Hyde cả rồi. Tony nói anh không cho phép tổ chức tiệc ăn mừng ở đây, nên... chỉ đành về."

Là giọng của Sherilyn Fenn. Shakira lập tức buông tay khỏi phím đàn điện tử, khẽ xoay người.

"Xin lỗi."

Tống Á quay đầu nhìn Sherilyn Fenn đang tựa cửa, "Anh cứ tưởng là Goodman... Anh ấy cũng về nhà rồi sao?"

"Không có, vẫn đang chờ anh trong thư phòng." Sherilyn Fenn trả lời.

"Ừm, anh đi một lát."

Chỉ đành dặn Shakira một câu, Tống Á đứng dậy đi đến bên cửa, "Em cũng nghỉ ngơi sớm một chút đi, hôm nay vất vả rồi." Anh lại nói với Sherilyn Fenn.

"Cũng không sao. Em phái máy bay riêng đi đón thằng bé Robb và thằng bé Jon được không? Có được không anh?" Sherilyn Fenn hỏi.

"Dĩ nhiên là được, anh cũng rất nhớ bọn nhỏ."

Khi Tống Á rời khỏi phòng thu âm, Sherilyn Fenn bước vào. "Trước đây em biết chơi trống jazz đấy." Cô nói.

"Oa oh..." Shakira cảm thán.

"Em từ nhỏ đã sống cùng các ban nhạc rock. Mẹ là người chơi keyboard, một dì là ca sĩ, còn một dì khác thì chơi bass, tên là Suzi Quatro..."

"Em nghe nói về Suzi Quatro! Cô ấy là dì của chị sao!?"

"Đúng vậy..."

He he, họ nói chuyện là tốt rồi, Tống Á yên tâm đi đến thư phòng.

Goodman đang nửa nằm trên ghế sofa xem phim cũ, bên cạnh khay trà đã có sẵn hai ly Whiskey. Nghe tiếng Tống Á đóng cửa, ông hỏi: "Ngày mai phải bắt đầu tập luyện với ban nhạc Chicago rồi sao?"

"Đúng vậy."

Lịch hẹn với Barenboim là ngày 1 tháng 12. Vì tháng trước anh về Chicago để làm chứng và ủng hộ cuộc đình công, nên tiến độ quay phim She's the Man đành phải hoãn lại bốn ngày. "Ông Barenboim đã rất không vui." Tống Á cầm ly rượu nhỏ nhấp một ngụm.

"Tôi nghe nói Trung tâm hòa âm muốn được đổi mới và cải tạo." Goodman nói.

"Thật sao?"

Trung tâm hòa âm Chicago là trụ sở của ban nhạc Chicago, đã có lịch sử một trăm năm. "Vậy để tôi nhờ Donovan giúp soạn thảo văn bản?" Chắc chắn phải quyên góp một khoản tiền rồi.

"Ừm."

Hai người vừa xem TV vừa trò chuyện vu vơ về vụ án Barn. Vụ này đã được đoàn luật sư chuyên nghiệp nghiên cứu vô cùng thấu đáo, tình hình bên ngoài cũng dần trở nên hòa hoãn hơn, những chỗ cần Goodman giúp giải đáp đã rất ít. "Zack, tôi định... hạn chế chi tiêu của Connie, ông thấy sao?" Tống Á đổi đề tài.

Sự việc Tony đánh người cướp xe là do Connie khơi mào, vậy mà hôm nay cô ấy dường như cũng chẳng có chút cảm giác tội lỗi nào.

"Hạn chế thế nào được? Cô ấy nhận 'lương' từ quỹ từ thiện của Susie, mà quỹ đó... cách đây không lâu mới nhận được mười triệu đô la của Oprah." Goodman cười khổ. "Chuyện này tôi không làm được, cậu phải tự mình đi thuyết phục các thân thích."

"Được rồi, tôi sẽ tìm cơ hội."

Tống Á gãi đầu, "À, lần sau Sherilyn Fenn tìm ông giúp điều máy bay riêng, tốt nhất hãy hỏi cô ấy trước là dùng vào việc gì, đừng để cô ấy mang những người tôi không muốn gặp trực tiếp đột ngột đến nhà."

"Cậu không muốn gặp Bill Mechanic à?" Goodman hỏi ngược lại.

"Không phải, tôi chỉ là muốn sau này gặp lại tình huống như vậy thì hỏi rõ trước... Tóm lại là ông hiểu ý tôi chứ."

"OK, tôi hiểu."

Sáng sớm hôm sau, lão Mike dừng xe trước cửa Trung tâm hòa âm Chicago. Một trăm năm trước, tòa kiến trúc chín tầng theo phong cách George này có lẽ là tráng lệ và lộng lẫy nhất toàn bộ đại lộ Michigan, nhưng bây giờ đã bị những tòa nhà chọc trời xung quanh chèn ép, trông có vẻ thấp lùn và cũ kỹ. "Khoan hãy xuống xe."

Lão Mike không quan tâm đến vẻ ngoài của tòa nhà. Điều ông lo lắng là cổng ra vào sát mặt đường. Với kiểu kiến trúc nhà hát cũ kỹ này, cửa sẽ dẫn thẳng ra vỉa hè tấp nập người qua lại. Ông dùng bộ đàm chỉ huy các vệ sĩ ở xe trước và xe sau xuống xe để tạo thành hàng rào người.

"Anh sao vậy?"

Shakira chú ý thấy tinh thần Tống Á đột nhiên có chút không phấn chấn, liền quan tâm hỏi.

"Không có gì."

Dưới ánh nắng sớm se lạnh, trước cửa trung tâm hòa âm có hai người đang nghỉ chân nói chuyện phiếm. Đó là những người chơi đàn công-bat, vì họ đang cõng hộp đàn công-bat cao hơn cả người. Loại nhạc cụ dây lớn nhất này thậm chí còn cần lắp thêm bánh xe nhỏ ở đáy hộp để giúp nhạc công dễ dàng di chuyển khi vác nhạc cụ nặng nề ấy.

Cảnh tượng này lại gợi cho anh một đoạn phim lấy cảm hứng từ Khải Huyền, khiến anh hơi choáng váng. Tống Á chậm mất khoảng mười giây, sau đó yêu chiều hôn cô bé Latin bên cạnh một cái.

"Thật hồi hộp! Lát nữa em có thể thấy chính Barenboim..."

Tổng giám đốc, nhạc trưởng và nghệ sĩ dương cầm của một trong mười ban nhạc hàng đầu thế giới, dĩ nhiên có địa vị như một thần tượng trong lòng những người làm âm nhạc. Shakira mơ màng nói.

"He he, anh và ông ấy rất quen. Ông ấy rất thích những bản hòa âm của anh."

Các vệ sĩ dẫn hai người chơi công-bat vào trong. Không phát hiện bóng dáng paparazzi nào, lão Mike ra hiệu an toàn, rồi bước xuống kéo cửa xe phía sau. Tống Á dắt Shakira nhanh chóng bước qua vỉa hè, đồng thời không quên tự khen ngợi bản thân.

"Tôi cảm thấy nơi này không được an toàn cho lắm..."

Ánh mắt lão Mike luôn bị thu hút bởi những chiếc hộp đựng nhạc cụ của các nhạc công qua lại, dường như giây tiếp theo sẽ có sát thủ rút ra khẩu súng tiểu liên Thomson, biệt danh "Chicago Typewriter" lừng danh, vốn nổi tiếng vì sự tiện lợi khi mang theo và dễ cất giấu.

"Đừng có làm loạn cả nơi này lên, thư giãn một chút đi Mike."

Tống Á không muốn làm phiền các nhà soạn nhạc cổ điển ở đây. "Thật ra tôi cảm thấy mức độ an ninh có thể hạ xuống một chút, ông thấy sao?"

Mottola đã hoàn toàn không còn đường quay về Sony Columbia Records. Ngay cả khi Tống Á có mệnh hệ gì, những khoản lợi nhuận từ album kỷ niệm hay các thứ khác cũng không liên quan gì đến hắn. Nếu không thu được bất kỳ lợi ích kinh tế hay thành tích nào, một quản lý chuyên nghiệp lý trí sẽ không đến nỗi chỉ vì thù riêng hay hả giận mà liều lĩnh ra tay sát hại. Hắn phải biết rằng làm như vậy sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống để gánh chịu hậu quả.

Tối qua Goodman cũng phân tích như vậy.

"Mạng là của cậu chứ có phải của tôi đâu." Lão Mike cáu kỉnh đáp trả một câu.

"Tóm lại, trong tòa kiến trúc này, tốt nhất nên giữ im lặng một chút. Tôi nghĩ... có lẽ nên có một chút lòng kính trọng đối với truyền thống và kỹ thuật của nhạc cổ điển thì hơn."

Tống Á cười nói.

Trước đây, anh từng đến đây vài lần trong những buổi tập cuối cùng cho bản hòa âm của Game of Thrones, nên đã quen cửa quen nẻo. Anh đi lại xuyên suốt bên trong tòa nhà, rất nhanh tìm được phòng tập lớn được phân cho Baba Yetu.

"OK! Bây giờ anh nói cho tôi biết, là nhanh hay là chậm?"

Vừa đi đến cửa liền nghe thấy giọng của Barenboim: "Nhanh hay là chậm!?" Đây là cửa cách âm, không khó để tưởng tượng vị nhạc trưởng hàng đầu bên trong đang gầm thét lớn tiếng đến mức nào.

"Không vào sao?" Shakira hỏi.

"Suỵt." Tống Á cười nhẹ ra hiệu cho cô đừng gây tiếng động, sau đó ép tai sát vào cửa, vì vậy Shakira cũng làm theo y hệt.

"Khó tin nổi! Bọn họ làm sao lại thu một tên đần vào dàn nhạc chứ! Anh có hiểu bản nhạc không!? Nói cho tôi biết cái này là cái gì!?"

"Nốt đen."

"Cái này là cái gì?"

"Nốt móc kép chấm dôi."

"Vậy anh có hiểu không! Vậy bây giờ anh trả lời tôi... là nhanh hay là chậm!?"

Barenboim dường như đang huấn luyện nhạc công, vô cùng nóng nảy. "Trả lời!" Ông ta gầm lên.

"Nhanh ạ?"

"Ôi trời ơi! Ta vậy mà không phát hiện trong dàn nhạc lại có một con heo giấu mặt! Cút ra ngoài đi thằng béo chết tiệt! Cút đi mà ăn cái phần ăn khổng lồ của mày đi! Biến ngay đến cái nơi mày thuộc về!" Barenboim cực kỳ không hài lòng với câu trả lời đó, miệng đầy những lời lẽ khó nghe.

Shakira nghe thấy tiếng đồ vật đổ vỡ, tiếng ghế ngã, sau đó là tiếng bước chân ngày càng gần.

"Đúng! Rất tốt! Cứ như vậy! Giống như cô bé chín tuổi khóc thút thít chạy ra khỏi phòng mẹ! Chính là như vậy! Thằng béo chết tiệt..."

Nghe thấy câu này, cô vội vàng nhảy ra, nhưng phát hiện Tống Á vẫn ngớ ngẩn ép tai lên cửa. Cô đưa tay định kéo anh ra nhưng không kịp. Cánh cửa bị người bên trong mở ra, Tống Á ngã vào vòng tay của nhạc công trẻ mập mạp đang ôm đàn Cello, người đã đầm đìa nước mắt.

"Thật xin lỗi." Tống Á vội vàng xin lỗi. Anh vừa rồi phản ứng hơi chậm chạp vì lại hiện lên một đoạn phim lấy cảm hứng từ Khải Huyền, chỉ có điều trong phim đó là một vị chỉ huy ban nhạc jazz đang huấn luyện tay trống.

Nhưng đối phương không có tâm trạng để ý đến anh, lấy tay che mặt sượt qua người, rất nhanh biến mất ở cuối hành lang...

Cửa đã mở, Tống Á phát hiện ánh mắt của các nhạc công bên trong đã đổ dồn về phía mình. Anh chỉ đành miễn cưỡng bước vào. "Tôi đến rồi, thưa ông Barenboim."

Bên trong, không khí ngột ngạt đến đáng sợ. Tổng cộng hơn ba mươi nhạc công, những người trẻ tuổi đều cúi đầu không nói, ngay cả mí mắt cũng không dám ngước lên, đa phần họ là nhạc công dự bị. Còn những người mà Tống Á cứ ngỡ Barenboim đang "chỉ điểm" gay gắt (trước khi chàng béo kia xuất hiện) đều là các trưởng bè lớn tuổi. Những thành viên chính thức này đều là những nhân vật có tiếng trong giới nhạc cổ điển, với xác suất lớn là những nghệ sĩ độc tấu nổi tiếng thế giới hoặc có chức vụ giáo sư tại các học viện âm nhạc.

"Ha ha, rốt cuộc thì nhạc sĩ vĩ đại của chúng ta cũng đã xuất hiện."

Barenboim, vẫn còn đang nổi giận, đơn giản là con sư tử duy nhất trong căn phòng này. Ông liếc nhìn Tống Á một cái rồi không thèm nhìn nữa, vừa thu xếp các bản nhạc trên giá chỉ huy, vừa nói với các nhạc công: "Sao nào? Các anh lẽ ra phải vỗ tay hoan nghênh chứ? Ôi, ngôi sao lớn khoan thai đến muộn còn dẫn theo bạn gái nhỏ, ban nhạc Chicago nên tạo một chỗ chỉ huy dành riêng cho cặp đôi này! Đừng có đờ đẫn ra đấy! Mọi người vỗ tay đi!"

Quả thật có vài nhạc công trẻ tuổi lập tức vỗ hai tiếng.

Thật quá lúng túng, mỉa mai khó chịu, đơn giản là đang công khai xử tử anh. "Thật, thật xin lỗi... Phòng thu quả thật... không thể đi được..."

Áp lực trong khoảnh khắc tăng lên. Tạm thời cũng không đoái hoài đến Shakira, Tống Á run rẩy nhỏ giọng xin lỗi vì đã không đến đúng giờ để tham dự buổi tập.

"Không không không, không cần nói xin lỗi APLUS. Anh đã cứu tôi rồi. Cuối cùng tôi cũng có thể quay về tiếp tục công việc tầm thường của mình, cẩn thận phục vụ ngài Brahms."

Barenboim đặt một chồng bản nhạc phổ lớn vào ngực Tống Á, sau đó cứ thế đùng đùng bỏ đi.

Tống Á ôm chồng nhạc phổ, sững sờ đứng tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Phòng tập vốn yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng kim rơi bỗng trở nên ồn ào hơn hẳn sau khi Barenboim rời đi. Những nhạc công trẻ tuổi vừa nãy còn như tượng gỗ giờ đây đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía anh, tựa hồ đang đợi vị chỉ huy mới ra lệnh, đồng thời nhân tiện thả lỏng cơ thể đang cứng đờ.

Shakira không hiểu sao cũng đã khóc, cúi gằm mặt đứng ở cạnh cửa. Mái tóc dài vàng óng mới nhuộm che kín cả khuôn mặt, từng giọt nước mắt lớn thi nhau rơi xuống sàn nhà, lạch cạch lạch cạch.

Ta là ai? Ta ở đâu? Ta nên làm cái gì?

Nội dung trên là sản phẩm trí tuệ do truyen.free dày công biên soạn và xuất bản.