Ba ngày sau đêm giông bão tại miếu hoang.

Kén Ăn Tuấn không hề kể cho Hoàng Thiệu nghe về số mệnh bần hàn hay số mệnh giàu sang, bởi hắn cho rằng chuyện về vị tu sĩ kia nên giữ kín trong lòng thì tốt hơn. Nếu rời xa Thiệu ca để trở thành kẻ có tiền, để không còn chịu khổ nữa, thì đó là điều hắn không thể làm được. Đồng thời, hắn cũng không muốn Thiệu ca biết mình có số mệnh tệ bạc đến thế, sợ hắn sẽ đau lòng. Bởi vậy, hắn chỉ nói rằng sau một giấc ngủ, vị tu sĩ kia đã biến mất không dấu vết.

Hoàng Thiệu cũng không hề nghi ngờ, chỉ cho rằng vị tu sĩ kia bất từ mà biệt, khiến Kén Ăn Tuấn tiếc nuối vì cơ duyên đã mất. Không thể đi theo tu sĩ học pháp thuật, vậy thì hai huynh đệ vẫn phải sống tiếp. Thế là mỗi ngày họ lại ra ngoài, vào trong trấn tìm việc làm, hoặc ra ngoài thành lên núi đào ít rau dại. Một ngày kiếm được một bữa cơm ăn, cũng đã là tốt lắm rồi.

Vào một ngày nọ, hai huynh đệ rời miếu Thổ Địa từ sớm, bụng đói réo ùng ục, lang thang trên phố, hy vọng có thể kiếm được chút gì ăn. Thế nhưng các chưởng quỹ cửa hàng không mấy muốn dùng đến họ, vì chê họ bẩn thỉu. Ở bến tàu và nhà kho, những nơi cần người làm việc nặng nhọc, nhân công cũng đã đủ, không có quen biết thì còn chẳng vào được. Trên đường phố có không ít kẻ ăn mày, hai huynh đệ không dám lại gần, bởi trước kia từng thử xin, nhưng bị bọn ăn mày vây đánh nên sau này không dám xin cơm nữa. Bọn ăn mày cũng có địa bàn phân chia rõ ràng, Trấn Nhuyên Sơn không có chỗ nào trống cho họ.

Đi dạo một vòng, ngay cả một việc làm tạm bợ cũng không có. Hai huynh đệ đói meo, bèn bàn nhau ra khỏi thành kiếm ít rau dại lót dạ. Vừa đi đến gần cửa thành phía đông, họ trông thấy một đám người đông đúc chen chúc nhau, phần lớn đều là kẻ ăn mày và những người nghèo khổ. Hiện trường vô cùng huyên náo, cũng may có người của quan phủ đứng ra trông chừng.

"Này anh lính, ở đây đang làm gì vậy?" Đối mặt với đám đông xô đẩy, Hoàng Thiệu có chút hiếu kỳ, bèn hỏi thăm một quan binh.

"Kiều gia phát cháo!" Quan binh cũng không thèm nhìn hắn lấy một cái, mặt không biểu cảm.

"Thật nghe thấy mùi cháo thơm phức!" Kén Ăn Tuấn nhịn không được nuốt nước miếng, vội vàng nắm lấy tay Hoàng Thiệu, "Thiệu ca, em đói quá!"

"Vậy chúng ta cũng đi ăn một bát chứ?" Hoàng Thiệu gật đầu, chuyện phát cháo bố thí như thế này không phải lúc nào cũng có, đã gặp rồi thì đương nhiên không thể bỏ qua.

Hai huynh đệ nắm tay nhau chen vào đám người, len lỏi qua hàng người rất lâu, cuối cùng cũng chen đến được tận sâu bên trong. Quả nhiên, mấy chục gia đinh của Kiều gia bận rộn đi đi lại lại, còn có các nha hoàn đang nấu cháo ngay tại chỗ. Mấy vị nữ quyến nhà họ Kiều che mặt kín đáo, đang múc cháo phát cho người nghèo. Khắp nơi vang lên tiếng cảm tạ, thậm chí còn có cả tiếng khóc thành lời.

Cuối cùng, khi đến lượt Hoàng Thiệu và Kén Ăn Tuấn, hai huynh đệ nhìn bát cháo hoa loãng đến đáng thương trong thùng mà ngỡ như quỳnh tương ngọc dịch, chỉ muốn nhanh chóng được ăn. Nữ quyến phụ trách phát cháo múc cho Hoàng Thiệu một bát, hắn lập tức nâng lấy, nói lời cảm ơn rồi định nhường Kén Ăn Tuấn lên.

Khi ngẩng đầu lên, một làn gió thơm thoảng qua, mạng che mặt của nữ quyến theo gió bay lên, chỉ trong một thoáng đã để lộ ra nhan sắc kinh diễm lòng người. Dưới khăn che mặt là một giai nhân tuổi đôi tám, một thiếu nữ tuyệt sắc. Hoàng Thiệu trợn tròn mắt, cả người đứng ngây người tại chỗ. Khi ánh mắt nàng giao nhau với hắn, thiếu nữ tuyệt sắc nở một nụ cười dịu dàng mà mê hoặc, tựa như nhiếp hồn đoạt phách.

Bưng bát cháo hoa trên tay, hắn vậy mà quên cả cái đói bụng, trong đầu chỉ còn lại khuôn mặt xinh đẹp chợt lóe lên kia.

"Thiệu ca!" Kén Ăn Tuấn chen tới, mặc dù khó hiểu vì sao Hoàng Thiệu lại như vậy, nhưng vẫn nhận lấy bát cháo hoa nữ quyến đưa tới, rồi kéo hắn rời khỏi đám đông, đến một khoảng đất trống bên cạnh. Thấy hắn cứ bưng bát cháo hoa mà không uống, lại không ngừng quay đầu nhìn về phía chỗ phát cháo, Kén Ăn Tuấn bèn cúi đầu uống một ngụm cháo của mình rồi nhẹ giọng hỏi, "Thiệu ca? Sao không uống đi? Cháo này thơm quá!"

"A? A!" Hoàng Thiệu lúc này mới hoàn hồn, "À..."

"Thiệu ca, anh sao vậy?"

"Không, không sao cả..."

"Hôm nay vận may thật tốt, Kiều gia vậy mà lại phát cháo, đúng là đại thiện nhân!" Kén Ăn Tuấn rất vui vẻ.

"Đúng vậy..." Hoàng Thiệu quay đầu nhìn về phía chỗ phát cháo, tiếc rằng toàn là đầu người chen chúc, không tài nào trông thấy nữ quyến nữa.

"Thiệu ca, anh sao không uống đi?"

"Uống chứ, uống chứ..."

Hai huynh đệ ngồi xổm ở một góc khuất uống xong cháo, rồi trả lại bát cho người của Kiều gia.

"Uống xong cháo, thoải mái hẳn!" Kén Ăn Tuấn cảm giác như sống lại, sờ lên cái bụng đã có chút no no, "Thiệu ca, chúng ta lại lên núi kiếm ít rau dại nữa nhé, hôm nay coi như tạm ổn rồi!"

"Ừm!" Hoàng Thiệu vẫn không tài nào nhìn thấy khuôn mặt mà mình muốn nhìn kia, lòng thoáng chút thất vọng. Trong lòng âm thầm thở dài, người phát cháo là nữ quyến Kiều gia, mặc dù chưa từng thấy qua thiếu nữ tuyệt sắc ấy, nhưng nàng còn trẻ như vậy, lại có vẻ là người chủ trì việc phát cháo, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có thể là tiểu nữ nhi của Kiều gia. Thiên kim nhà giàu thường là khuê nữ, rất ít khi ra ngoài. Hoàng Thiệu chỉ biết Kiều gia có một tiểu nữ nhi, nhưng không ngờ nàng lại có thiên tư quốc sắc đến thế, và cũng không biết tên nàng là gì.

Lần đầu tiên nhìn thấy, cả trái tim hắn tựa như bị bóp chặt, suýt chút nữa không thở nổi. Thế nhưng sau đó hắn lại trở nên ủ dột, thầm mắng mình tơ tưởng viển vông. Chưa nói đến đối phương là Kiều gia danh tiếng lẫy lừng, bản thân hắn chỉ là một thằng nhóc nghèo còn không có cơm ăn. Một người tựa thiên tiên như vậy, làm sao hắn xứng với chứ?

"Thiệu ca?" Kén Ăn Tuấn phát hiện Hoàng Thiệu có gì đó không ổn, từ chỗ phát cháo trở về hắn cứ ngây người ra, không biết đang nghĩ gì. Với tình trạng này, làm sao mà lên núi tìm rau dại cùng mình được chứ?

Trong đầu Hoàng Thiệu tất cả đều là khuôn mặt xinh đẹp kia, nhất là mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười của nàng, hoàn toàn không thể xua đi. Đến mức hắn căn bản không lọt tai lời của Kén Ăn Tuấn. Vô thức trở về miếu hoang, đợi đến khi Kén Ăn Tuấn giục vào nhà hắn mới sực tỉnh: "Sao lại về nhà rồi, không lên núi à?"

"Thiệu ca, anh thế này thì làm sao mà lên núi được?" Kén Ăn Tuấn bất đắc dĩ nói.

"Anh... Anh không sao!" Hoàng Thiệu vội vàng nói.

"Anh không khỏe sao? Cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe đi!" Kén Ăn Tuấn nói, "Hôm nay em sẽ đi lên núi một mình."

"Như vậy sao được?" Hoàng Thiệu lắc đầu, "Đi cùng nhau..."

"Em thấy anh tinh thần hoảng hốt, có phải bị cảm lạnh rồi không? Chúng ta không thể bị bệnh được!" Kén Ăn Tuấn lo lắng nói, "Bị bệnh thì không có tiền mà chữa. Thiệu ca, hôm nay anh cứ ở nhà sưởi lửa, tuyệt đối không thể bị cảm lạnh. Em sẽ đi lên núi đào rau dại."

"Tuấn nhi, anh không sao đâu..."

"Còn nói không sao, từ nãy đến giờ anh cứ mơ mơ màng màng." Kén Ăn Tuấn cưỡng ép ấn hắn ngồi xuống, dùng que cời nhóm lửa lên, "Chúng ta thật không thể bị bệnh, cho nên phải hết sức cẩn thận."

"Tuấn nhi, anh..."

"Thôi được rồi, đợi em trở về!" Kén Ăn Tuấn không cho hắn cơ hội giải thích, quay người rời miếu Thổ Địa, chạy nhanh về phía cửa thành.

Nhìn bóng lưng Kén Ăn Tuấn, Hoàng Thiệu rất muốn đuổi theo. Chỉ là trong đầu hắn lại hiện ra khuôn mặt xinh đẹp kia, thế là hai tay chống cằm ngồi bên đống lửa, vừa thêm củi, vừa tiếp tục ngẩn ngơ. Hắn cũng không muốn như vậy, nhưng cũng không có cách nào. Thời kỳ xuân tình đến, hắn căn bản không có cách nào khống chế chính mình.

Một bên khác, Kén Ăn Tuấn ra khỏi thành, thẳng tiến đến khu rừng gần nhất. Bên này không có mãnh thú to lớn, núi rừng cũng không cao, lại ngay cạnh thành nên rất an toàn. Người nghèo trong thành thường xuyên lên ngọn núi này tìm kiếm thức ăn, bắt chuột đồng, thỏ rừng, ếch nhái, rắn... hoặc hái rau dại, quả dại. Bởi vì người nghèo quá nhiều, tài nguyên trong núi rừng có hạn, mỗi người mỗi ngày chỉ kiếm được chút ít thức ăn vậy thôi. Vận khí không tốt, thậm chí còn phải chịu đói. Kén Ăn Tuấn uống một bát cháo hoa, đã có chút sức lực, cảm thấy hôm nay mình có thể đi được nhiều nơi hơn, tìm được nhiều rau dại hơn.

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.