"Bệ hạ, ngài nên nghỉ ngơi một lát đi ạ!" Trong cung điện của Thương Viêm đế quốc, một vị quan văn tóc hoa râm nhẹ giọng khuyên nhủ Arthur, người vẫn đang miệt mài phê duyệt văn kiện.

"Cũng sắp xong rồi, chẳng tốn thêm bao nhiêu thời gian nữa đâu." Arthur không đứng dậy, mà kéo nốt chồng văn kiện còn lại về phía mình. "Sau đại chiến, việc ổn định hậu quả phiền phức vô cùng!"

"Ngài ngày nào cũng như thế này, thân thể sẽ không chịu nổi đâu ạ." Vị quan văn nhỏ giọng khuyên.

"Ta còn chưa già đến mức chuyện nhỏ này cũng không xử lý nổi đâu," Arthur quay đầu liếc nhìn ông ta một cái. "Ngươi cứ đi nghỉ trước đi!"

"Bệ hạ còn ở đây, hạ thần nào dám rời đi ạ?" Vị quan văn cúi thấp đầu.

"Vậy thì đợi thêm một lát đi, ta sẽ phê xong rất nhanh thôi!" Arthur đặt văn kiện xuống, tiện tay cầm lấy một xấp khác. "Lại là thư đòi quân lương! Suốt ngày chỉ toàn kim tệ, kim tệ, kim tệ..."

"Chuyện này cũng chẳng có cách nào khác ạ!" Vị quan văn cười khổ. "Dù là cuộc chiến với Hải tộc hay chiến tranh với Hắc Ám Chi Long, quân đội nước ta đều tổn thất nặng nề. Giờ đây, từ binh lính, vũ khí trang bị cho đến quân lương đều thiếu hụt trầm trọng, tình trạng này diễn ra ở mọi thành phố."

"Haizz! Biết thì biết vậy, nhưng ta cũng không thể nào tự nhiên mà biến ra nhiều kim tệ đến thế được." Arthur cảm thấy đau đầu. "Hay là yêu cầu các nước phụ thuộc cống nạp một chút?"

"Bệ hạ, giờ e rằng chẳng có mấy quốc gia nào có thể đáp ứng được đâu ạ." Vị quan văn lắc đầu. "Dù sao thì, tất cả họ đều đã tham gia hai cuộc chiến tranh lớn đó!"

"Vậy những nước phụ thuộc có tài nguyên phong phú hơn, ít nhất tình hình cũng khả quan hơn một chút chứ?"

"Nói thì nói vậy, nhưng chắc chắn họ cũng sẽ ưu tiên giải quyết khó khăn nội bộ của chính mình. Nếu Bệ hạ cưỡng ép yêu cầu các nước phụ thuộc này cống nạp, e rằng sẽ chỉ gây ra sự bất mãn từ họ, thậm chí làm rạn nứt nội bộ nước ta!"

"Haizz! Đau đầu quá... Rốt cuộc phải kiếm đâu ra số kim tệ này đây?" Arthur ném tập văn kiện trong tay sang một bên, rồi lại cầm lấy một tập khác. "Cái này chắc không phải cũng là đòi kim tệ đấy chứ?"

Vị quan văn im lặng, dù ông ta không có tư cách xem những văn kiện này, nhưng cũng có thể đoán được nội dung cơ bản hẳn là giống nhau: Bệ hạ đã thức cả đêm để phê duyệt những lá thư đòi tiền từ gần như mọi thành phố.

"Ưm?" Lật mở văn kiện, Arthur bỗng sững người lại. "Đây là thư mời từ Thánh Long thành ư?"

"Thánh Long thành?" Vị quan văn có chút kinh ngạc. "Keane đại nhân sao?"

"Thánh Long thành sẽ tổ chức tiệc cưới vào khoảng nửa tháng nữa, chúc mừng Thành chủ Keane cùng Hina, Kant, Bội Lâm (Pelin), Christina và Amy tân hôn..." Đọc đến đây, Arthur lập tức nhíu mày. "Tân hôn? Keane đại nhân cùng ba vị phu nhân kia chẳng phải đã kết hôn từ lâu r��i sao? Còn nữa, vị phu nhân tên Amy này đột nhiên xuất hiện là ai vậy?"

"Bệ hạ, nếu là thư mời dự tiệc cưới, hẳn là đằng sau sẽ ghi chi tiết tư liệu của cả nam và nữ phương ạ." Vị quan văn nhỏ giọng nhắc nhở.

Arthur chợt nghĩ đúng vậy, sao mình lại quên mất điều này chứ? Ông ta vội vàng lật giấy, trực tiếp bỏ qua phần giới thiệu về Keane, Hina, Bội Lâm (Pelin) và Christina, bởi lẽ trước đó đã nhận được đầy đủ thông tin về họ rồi. Duy chỉ có cái tên Amy này khiến ông ta khá băn khoăn.

"Amy Boyle (Ba Y Nhĩ), Công chúa của Ilan Hải Đảo Quốc... À, ra là nàng ta!" Đọc đến phần giới thiệu sau, Arthur lập tức hiểu ra. "Dù chưa từng gặp mặt, nhưng ta đã sớm nghe nói Quốc công Juan có một cô con gái rất được cưng chiều, tên là Amy. Chẳng qua, vì sao Keane đại nhân lại đột ngột kết hôn với Công chúa Ilan Hải Đảo Quốc vậy? Phần này hình như cũng không hề đề cập..."

"Bất kể thế nào, thư mời của Thánh Long thành chúng ta không thể từ chối đâu ạ!" Vị quan văn cẩn thận nhắc nhở.

"Ta đương nhiên biết chứ," Arthur nhăn nhó cả mặt. "Thế nhưng hạ lễ này nên chuẩn bị thế nào đây? Nếu mang ít quà, Keane đại nhân có phật ý không? Mà giờ tài chính của chúng ta lại đang eo hẹp, trong nước cũng cực kỳ thiếu kim tệ... Ngươi hãy cùng ta nghĩ xem, rốt cuộc phải làm thế nào?"

Vị quan văn lập tức cúi đầu cẩn thận suy nghĩ, Arthur cũng chẳng hề rảnh rỗi, cả hai cứ thế nhìn chằm chằm văn kiện mà ngẫm nghĩ suốt nửa ngày.

"Có rồi ạ!" Vị quan văn đột nhiên vỗ tay một cái. "Bệ hạ, hạ lễ đâu nhất thiết phải là vàng bạc châu báu. Nước ta chẳng phải có rất nhiều mỏ sao? Nghe nói Keane đại nhân vì kiến thiết Thánh Long thành mà không ngừng mua sắm các loại khoáng thạch từ tộc người lùn. Chi bằng chúng ta mang theo các loại khoáng vật quý hiếm làm hạ lễ, biết đâu còn có thể đàm phán hợp tác với Keane đại nhân, dùng khoáng sản đổi lấy kim tệ, giải quyết vấn đề thiếu hụt tài chính của đất nước!"

"Đúng vậy!" Arthur nghe vậy thì mừng rỡ. "Kế hay! Nếu có thể đạt thành giao dịch với Keane đại nhân, quả thực có thể giảm bớt đáng kể khó khăn hiện tại của đất nước ta. Thế nhưng làm sao để thuyết phục Keane đại nhân đây..."

"Bệ hạ, ngài có thể đưa Đại sư Chelsea và Công chúa điện hạ theo cùng, hai vị ấy đi cùng chắc hẳn sẽ dễ nói chuyện hơn nhiều. Với lại, ngài chẳng phải đã nhận một cô con gái nuôi tên là Ria sao? Giờ đây, nàng cũng có lãnh địa ở Thánh Long thành, lại còn tiếp giáp với đất của Keane đại nhân. Nếu Công chúa Ria cũng có thể giúp đỡ, việc này ắt sẽ thuận lợi gấp bội!"

"Có lý đấy!" Arthur gật đầu. "Keane đại nhân đối xử với các phu nhân của mình rất tốt, nếu con gái ta có thể tìm được lối đột phá từ phía các phu nhân kia, chuyện này xem như ổn thỏa. Nghĩ lại cũng thật phiền muộn, Juan có con gái, ta cũng có con gái, nhưng sao con gái ông ta lại có thể kết duyên với Keane đại nhân, còn con gái ta thì ngu ngốc, lại đi yêu một kẻ như Brien đã gia nhập phe tà ác. Giờ Brien chết rồi, nàng ta lại ngày ngày than khóc, khiến ta đau đầu chết mất! Ngươi nói xem, con gái ngốc nghếch này của ta liệu có cơ hội nào để phát triển với Keane đại nhân không?"

"À ừm..." Vị quan văn dứt khoát lắc đầu. "Xét thấy Công chúa điện hạ trước đây từng có một vài hiềm khích với Keane đại nhân, cộng thêm tình cảm của nàng dành cho Brien đến giờ vẫn chưa hề phai nhạt, e rằng điều đó là không thể nào ạ."

"Cũng phải." Arthur bực bội gật đầu, rồi lại hỏi: "Vậy còn con gái nuôi của ta thì sao? Nàng ta với Keane đại nhân hẳn là có mối quan hệ khá tốt, nếu có thể tiến thêm một bước..."

"Chuyện này thì khó nói rồi ạ," vị quan văn đáp. "Dù sao thì, chúng ta cũng không rõ nhiều về phương diện này. Nhưng sau khi Bệ hạ đến Thánh Long thành, có thể khéo léo dò hỏi thử xem sao."

"Ừm! Nếu có thể se duyên cho cô con gái nuôi này với Keane đại nhân, đó cũng sẽ là một lợi thế lớn cho ta!" Arthur chăm chú suy nghĩ. "Nhắc mới nhớ, ngay cả lúc nhận nàng làm nghĩa nữ, ta cũng đã có ý định này."

"Nói là nói vậy, nhưng Bệ hạ cũng không nên quá lộ liễu, nếu chẳng may làm phật ý Keane đại nhân, lại càng gây bất lợi cho chúng ta." Vị quan văn nhỏ giọng nhắc nhở.

"Điều này ta đương nhiên hiểu rõ, biết cách ứng xử tinh t��� là vô cùng quan trọng." Arthur thở dài. "Hy vọng lần này có thể mượn cơ hội này để xoa dịu tình cảnh khốn khó của Thương Viêm đế quốc chúng ta. Nhắc mới nhớ, số kim tệ để xây đường xi măng mà Keane đại nhân từng nhắc đến, vẫn chưa chuẩn bị xong kia mà! Nếu để ngài ấy biết, ngài ấy có giận không nhỉ?"

"Lần này Keane đại nhân chỉ mời ngài đến dự tiệc cưới, chắc hẳn sẽ không nhắc đến chuyện xây đường xi măng đâu ạ?" Vị quan văn đáp. "Chỉ cần chúng ta có thể thuận lợi đạt được giao dịch khoáng sản với Keane đại nhân, có lẽ sẽ giải quyết được vấn đề tài chính của nước ta."

"Hy vọng là vậy!" Lúc này, Arthur cũng chẳng còn cách nào khác, dù sao thì cũng chỉ có thể thử một lần mà thôi.

Toàn bộ quyền chuyển ngữ tác phẩm này thuộc về truyen.free