Dù trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc, lão Lưu cũng đành ngoan ngoãn ngồi xuống ở khu vực chờ. Trên màn hình lớn bên cạnh sẽ hiển thị số hiệu của từng thí sinh tham gia mỗi vòng đánh giá, chỉ cần theo dõi ở đây là được.

Lão Lưu quan sát kỹ hiện trường, mỗi lần có thể đánh giá khoảng hơn một trăm mẫu cà phê. Phía bên kia có những thợ rang cà phê chuyên nghiệp, m��i người trông coi rất nhiều máy rang.

Tất nhiên, những chiếc máy rang này giống như những chiếc máy rang hạt dưa tự động thường thấy ở Việt Nam, chỉ có điều là loại cỡ nhỏ. Trước mỗi máy rang này, cũng có những nghệ nhân cà phê chuyên trách pha chế.

Điểm này khiến lão Lưu không khỏi thầm khen trong lòng. Bởi vì những người được tuyển chọn đến đây chắc chắn phải là những bậc thầy trong nghề. Pha cà phê thủ công, theo lão Lưu cảm nhận, luôn cho ra hương vị ngon hơn hẳn.

Khoa học kỹ thuật dù có phát triển đến đâu, máy móc dù thông minh đến mấy, cũng không thể hoàn toàn thay thế được sự tinh tế của bàn tay con người.

Điều khiến lão Lưu vô cùng bực bội là, mới ngồi xuống được một lát, Clun đã xấn tới. Dù hắn ngồi cách ba ghế, nhưng nhìn cái vẻ mặt cười tít mắt của hắn là lão Lưu đã thấy tức anh ách.

Trong lòng vừa mới còn đang bận tâm chuyện này, giờ đây lão Lưu càng thêm lo lắng.

Tên này xưa nay chẳng bao giờ làm chuyện vô ích, cũng không biết hôm nay hắn rốt cuộc muốn gây chuyện gì với mình. Hay là, hắn rất tự tin rằng mình có thể đạt thành tích cao trong vòng loại hôm nay? Điểm số cao hơn mình, rồi sau đó lại nhân cơ hội này sỉ nhục mình chăng?

"Ông Simon, thật là trùng hợp quá. Bên kia còn nhiều chỗ trống, mà tôi lại ngồi vào đây."

Thấy Lưu Văn Duệ nhìn sang, Clun lần nữa lễ phép chào hỏi.

"Clun này, cậu sống có thấy mệt không?" Lão Lưu đột ngột hỏi một câu.

Clun sững sờ một chút, có chút không hiểu rốt cuộc Lưu Văn Duệ có ý gì khi hỏi câu đó.

"Cậu xem cậu kìa, ngày nào cũng tính toán cái này, mưu mô cái kia, tính tới tính lui rồi lại tự mình tính đến thổ huyết. Cậu bảo sống như thế không mệt sao?" Lão Lưu nghiêm túc phân tích cho Clun nghe.

Nghe Lưu Văn Duệ lại nhắc đến chuyện thổ huyết, mặt Clun lập tức tối sầm. Người ta có câu: "Đánh người không đánh mặt, bới móc không bới vết sẹo." Dù Clun chưa từng nghe qua câu nói này, nhưng hành động của lão Lưu chẳng khác nào trực tiếp khơi lại vết sẹo lòng của hắn.

"Simon, dù ông rất tự tin vào hạt cà phê của mình, nhưng tôi và nhiều người khác còn tự tin hơn vào hạt cà phê của chúng tôi," Clun nhìn thẳng vào lão Lưu mà nói.

"Nếu hạt cà phê của ông muốn tham gia đấu giá chung của CBK, tôi có thể khẳng định rằng giá sẽ rất thấp. Còn nếu ông muốn tham gia kênh giao dịch thứ hai, trực tiếp bán cho người mua nước ngoài, tôi cũng dám chắc rằng ông sẽ rất khó có được sự bảo đảm từ ngân hàng."

"Clun, không ngờ cậu lại quan tâm đến việc làm ăn của tôi như vậy đấy." Lão Lưu liếc nhìn hắn một cái, không hề tỏ ra yếu thế.

"Nhưng cậu cứ yên tâm, sau cuộc thi này, tôi tin rằng những người mua kia sẽ trực tiếp liên hệ với tôi. Đến lúc đó đừng quá đau lòng, đây chính là một phần bất ngờ dành cho cậu đấy."

Clun nhún vai, không có ý định tiếp tục đấu võ mồm với Lưu Văn Duệ. Dù sao hắn cũng có phần không cãi lại được, đợi chút nữa có kết quả, sẽ cẩn thận sỉ nhục lão ta một trận.

Đúng lúc này, vòng đánh giá cũng bắt đầu.

Tất nhiên, hiện tại là vòng loại, nên tất cả hạt cà phê đều được rang tại chỗ và pha ngay sau khi nguội. Khi đến vòng chung kết cấp quốc gia, thí sinh có thể tự chuẩn bị mẫu cà phê chín và cà phê xanh.

Dù sao ngưỡng cửa vòng loại còn tương đối thấp, vòng chung kết mới là lúc cạnh tranh thực sự. Còn khi đến vòng chung kết toàn Châu Phi, tiêu chuẩn sẽ còn cao hơn nữa. Mỗi một công đoạn đều sẽ có người giám sát chuyên nghiệp.

Vòng đầu tiên, lão Lưu theo dõi rất cẩn thận. Tuy nhiên, chất lượng cà phê trong đợt này không được tốt lắm, trong số một trăm ba mươi mẫu cà phê dự thi, ít nhất một trăm hai mươi mẫu đã bị loại, tỷ lệ này vẫn còn khá cao.

Đây mới chỉ là vòng loại thôi, tương đương với vòng sơ khảo vậy.

Điều khiến lão Lưu nhận thấy khác biệt là, có thể thấy rõ rất nhiều người bị loại ngay tại chỗ. Thế nhưng trên mặt họ lại không mấy biểu lộ buồn bã, có lẽ họ chỉ đến đây chơi một chuyến, nhân tiện kiểm tra xem cà phê nhà mình rốt cuộc đạt đến trình độ nào mà thôi.

Lão Lưu cũng cẩn thận để ý, những vị giám khảo đang cầm bảng đánh giá, không ngừng ghi chép. Khi đánh giá, họ đều uống một ngụm cà phê, sau đó nhổ ra, súc miệng bằng nước sạch, rồi mới nếm thử một chén khác.

Vòng đánh giá này quả thực rất nghiêm ngặt, với mười hạng mục lớn để chấm điểm: mùi thơm, phong vị, dư vị, tính axit, độ đậm đà, tính nhất quán, độ cân bằng, độ sạch, độ ngọt và đánh giá tổng thể.

Hơn nữa, khi đánh giá, họ còn ghi chú tiêu chuẩn rang và mức độ xay phù hợp. Đây coi như là một phúc lợi nhỏ được tặng miễn phí cho mọi người, khi có những ghi chú rõ ràng như vậy, sau này lúc bán ra có thể đưa ra gợi ý sơ bộ.

Theo lão Lưu thấy thì, trong đợt này, ngay cả những mẫu vượt qua vòng loại, điểm số cũng không thực sự cao, đều chỉ trong khoảng 80-82 điểm, với sự chênh lệch rất nhỏ ở phần thập phân. Còn những mẫu dưới 80 điểm thì bị loại trực tiếp.

Tình hình vòng thứ hai có vẻ khả quan hơn một chút, lần này có mười sáu mẫu đạt trên tám mươi điểm. Tuy nhiên, điểm số vẫn chưa thực sự cao. Với thành tích này, cũng chỉ là miễn cưỡng lọt vào vòng trong mà thôi. Muốn đạt thứ hạng cao hơn thì gần như không thể.

Đến vòng thứ ba, khi nhìn thấy những số hiệu được hiển thị, Lưu Văn Duệ đã nhanh chóng nh���n ra số 58642 của mình, trong lòng có chút phấn khích.

Các mẫu trước điểm số đều thấp như vậy, lần này mình cho họ thấy một điểm số cao ngất, chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều sự chú ý. Đây chẳng phải là cơ hội "một trận chiến thành danh" sao? Hay là để tiếp tục "chiến" mạnh mẽ hơn?

Đang lúc vui vẻ suy tính, lão Lưu vô tình nhìn thấy vẻ mặt Clun cũng rất hớn hở. Lão Lưu lập tức thấy phiền muộn, lẽ nào số hiệu của tên này cũng nằm trong vòng này sao?

Dù rất tự tin, nhưng lão Lưu vẫn còn chút hồi hộp. Dù sao đây cũng là một cuộc thi, thành bại chỉ có thể được công bố vào khoảnh khắc cuối cùng.

Vẫn còn một khoảng cách nhất định từ chỗ lão Lưu đến khu vực đánh giá, dù mắt lão Lưu có tinh đến mấy cũng không thể nhìn rõ đâu là cà phê của mình.

Trong khoảng thời gian này, lão Lưu cảm thấy hơi dày vò, bởi vì vừa mong chờ, vừa thấp thỏm lo lắng. Nụ cười của Clun quá rạng rỡ, làm sao lão Lưu có thể yên tâm được chứ?

Đợi mãi, đợi mãi, vòng thi này cuối cùng cũng kết thúc. Lão Lưu dán mắt vào màn hình bên cạnh. Thế nhưng lão lại hoảng sợ nhận ra, trong tám số hiệu hiển thị trên màn hình lại không có số 58642 của mình. Điểm số cao nhất thuộc về mẫu cà phê số 60173, đạt 86 điểm.

Sao có thể như thế chứ? Sao cà phê của mình lại không có số hiệu nào vậy? Dù là rang tại chỗ rồi pha ngay, cà phê của mình cũng phải thể hiện rất tốt chứ.

"Thật là may mắn, đã đạt được 86 điểm cao chót vót. Xem ra, dù là ở vòng chung kết Kenya hay vòng chung kết toàn Châu Phi, đều có thể giành được một thứ hạng tốt."

Lão Lưu đang hoảng loạn, thì giọng điệu đáng ghét của Clun lại vang lên bên cạnh.

Lão Lưu mặt không cảm xúc liếc nhìn hắn một cái, rồi đứng dậy đi về phía nhân viên công tác gần đó. Ông nhất định phải yêu cầu xem xét lại chuyện này, hạt cà phê của mình tốt như vậy, không thể nào lại bị loại ngay từ vòng sơ khảo.

Ông không tin rằng việc mình bị loại lại trùng hợp với sự có mặt của Clun. Đây chính là âm mưu của Clun, hắn ta chắc chắn đã mua chuộc nhân viên có liên quan để giở trò.

"Simon, ông định đi đâu vậy? Sao tôi thấy ông có vẻ vội vàng thế?" Clun từ phía sau lưng lão Lưu cười tít mắt gọi với theo.

Lưu Văn Duệ dừng bước, quay đầu nghiêm nghị nhìn hắn một cái, rồi tiếp tục đi về phía nhân viên công tác.

Trước yêu cầu được xem xét lại của Lưu Văn Duệ, các nhân viên công tác đều rất ngạc nhiên. Dù đã làm việc nhiều năm, họ chưa từng gặp phải yêu cầu nào như vậy.

Tuy nhiên, vì Lưu Văn Duệ đã đưa ra yêu cầu này, các nhân viên công tác đã liên hệ với lãnh đạo, và sự việc này cũng được xem trọng. Trong giai đoạn chuẩn bị trước vòng thi thứ tư, lão Lưu đã được phép đến hiện trường để quan sát.

Hành động bất thường của lão Lưu cũng khiến những người còn lại vô cùng hiếu kỳ. Họ đều là khách quen ở đây, năm nào cũng đến một lần. Chỉ tốn một chút tiền là có thể nhận được đánh giá chuyên nghiệp, điều này cũng rất đáng.

Người ta ai cũng thích hóng chuyện, thấy nhân viên công tác dẫn lão Lưu đi về phía khu vực đánh giá, ai nấy đều hiểu là có chuyện gì đang xảy ra, nên lại càng tò mò.

Thực ra lão Lưu cũng biết, hành động hiện tại của mình chắc chắn sẽ khiến ban tổ chức khó chịu, bởi đó là sự thể hiện không tin tưởng vào việc họ tổ chức cuộc thi. Nhưng giờ đây ông không còn bận tâm đến những điều đó, điều ông nghĩ là nhất định phải tìm ra vấn đề này rốt cuộc xuất hiện ở khâu nào.

Đến trước vị trí có số hiệu cà phê của mình, ông đầu tiên kiểm tra hạt cà phê xanh và hạt cà phê đã rang kỹ đặt bên cạnh. Giống hệt như khi ở nhà, không hề có chút thay đổi nào. Hơn nữa, hạt cà phê của ông quá đặc biệt, người khác cũng không thể nào làm giả được.

Tiếp đó ông mới bưng chén cà phê lên, cẩn thận nếm thử một ngụm.

Cà phê vừa chạm môi, lông mày ông đã nhíu lại, mùi vị này không đúng. Vị chát quá đậm, hoàn toàn không giống hương vị ông vẫn uống hằng ngày. Hơn nữa, cà phê này có vị trái cây rất yếu, hậu vị ngọt gần như không có, vị đắng thì lại đậm hơn.

Ông thật sự ngỡ ngàng, rốt cuộc là chuyện gì đây? Rõ ràng đây không phải là hương vị cà phê của mình đáng lẽ phải có. Chưa nói đến hương vị biến hóa phong phú, ngay cả hương vị bình thường cũng không bằng.

Nếu là trước kia, lúc ông chưa hiểu nhiều về cà phê, thì uống phải thứ này cũng chẳng sao. Thế nhưng kể từ khi đến Kenya, ông uống cà phê không ít, nếu ai dám bán loại cà phê tệ hại như vậy cho ông, chắc chắn sẽ bị ông đánh ngã ngay tại chỗ.

"Ông Simon, giờ ngài đã hiểu rõ về cà phê c���a mình rồi chứ? Quả thực quá kém." Vị giám khảo bên cạnh mặt không cảm xúc nói.

"Xin lỗi, tôi có một yêu cầu nhỏ nữa, liệu tôi có thể tự xay một ít cà phê chín để thử không?" Lão Lưu hỏi.

Vị giám khảo nhún vai, tỏ vẻ không mấy quan trọng.

Lão Lưu vội vã bước tới máy xay, lấy một ít hạt cà phê rồi bắt đầu xay.

Thực ra ngay từ khi cầm trên tay, ông đã cảm thấy những hạt cà phê chín này không đúng rồi. Sau khi xay, ông càng chắc chắn hơn rằng loại cà phê chín này có vấn đề.

Cà phê chín lần này khi cầm trên tay, ông cảm giác nặng hơn một chút so với mọi khi. Khi xay, cũng có một cảm giác rất lì lợm, khó xay.

Ông biết rõ, mình quả nhiên đã gặp phải trò bẩn. Chuyện này chắc chắn có liên quan đến Clun, nhưng ông lại không biết vấn đề nằm ở đâu.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.