Trong lòng Thủy Sinh chợt dâng lên một luồng lửa giận. Tên tiểu nhị kia thấy Thủy Sinh chẳng những không chịu rời đi, trái lại sắc mặt đỏ bừng, dường như có chút b��t phục, liền trợn mắt, khẽ "Hừ!" một tiếng, xắn tay áo, bước nhanh tới gần, định ra tay với Thủy Sinh.

Thủy Sinh đang định nổi giận, chợt nhớ lời dặn của Ô Mộc đạo nhân, liền cố nén lửa giận trong lòng, bước nhanh rời đi. Gã tửu bảo thấy Thủy Sinh "biết điều" mà bỏ đi, liền hằm hè nhổ một bãi nước bọt xuống đất, mắng: "Thằng ăn mày ranh, không biết đây là tửu lâu của ai sao? Còn dám ở đây làm mất mặt, ta đánh gãy chân chó nhà ngươi!"

Cách đó không xa, một lão ăn mày và một đứa trẻ đang dọc đường hành khất. Thấy Thủy Sinh bị tửu bảo quát mắng, "xám xịt" rời đi, lão ăn mày mặt mũi nhăn nheo, bờ môi run rẩy, liền đưa cánh tay gầy guộc xương xẩu ra giữ chặt Thủy Sinh, nói: "Tiểu huynh đệ, xem ra con tiều tụy lắm, chắc hẳn mấy ngày rồi chưa có gì vào bụng. Lão hán đây còn một cái bánh ngô, con cứ dùng tạm mà lấp đầy cái dạ dày đi!" Vừa nói, lão vừa lục lọi trong lớp quần áo rách rưới móc ra một cái bánh ngô đen sì. Thủy Sinh vội vàng khoát tay, đáp: "Lão gia gia, con không đói bụng!"

"Ai, sao lại không đói b��ng cơ chứ? Thời buổi này, chỉ có kẻ nghèo chúng ta mới thấu hiểu và giúp đỡ được nhau, con đừng ngại bẩn!" Đứa tiểu ăn mày chừng tám chín tuổi đứng sau lưng lão khất cái cũng khuyên: "Tiểu ca ca, ăn đi! Ăn đi! Bánh ngô này thơm lắm đó!" Giọng nói trong trẻo dễ nghe. Thủy Sinh nhìn kỹ, mới hay đứa tiểu ăn mày thân mặc bộ quần áo cũ nát chẳng còn nhìn ra màu sắc, toàn thân cáu bẩn kia, lại là một nữ hài.

Thủy Sinh khẽ cong môi cười, nhận lấy bánh ngô từ tay lão khất cái, rồi cắn ăn ngấu nghiến. Đứa tiểu ăn mày thấy Thủy Sinh ăn như hổ đói, một bên đưa ngón trỏ lên mút, một bên nuốt nước bọt ừng ực. Thủy Sinh trông thấy, liền tức thì hiểu rõ: đứa nhỏ này nhất định cũng đang đói bụng. Lão khất cái trông cũng gầy gò da bọc xương không kém. Thủy Sinh lại quay đầu nhìn tên tiểu nhị đang vênh váo tự đắc cách đó không xa, trong lòng khẽ động. Từ trong tay áo, hắn lấy ra một thỏi bạc ròng mười lượng, chỉ về phía tửu quán, nói: "Lão gia gia, con có một thỏi bạc đây, con xin mời ông vào tửu quán dùng bữa!"

Lão khất cái liếc nh��n thỏi bạc trong tay Thủy Sinh, đôi mắt đục ngầu bỗng trợn tròn, nuốt ực một tiếng, nói: "Thỏi bạc lớn thế này, có phải thật không đó, coi chừng bị người khác cướp mất!" Thủy Sinh đưa thỏi bạc cho lão khất cái. Lão đưa tay đón lấy, xem xét kỹ lưỡng, sau đó dùng hàm răng lưa thưa của mình cắn thử. Vẻ tươi cười bỗng hiện rõ trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của lão, lão nói: "Là bạc thật! Tiểu gia hỏa này từ đâu có được vận may lớn vậy?"

"Là một lão đạo trưởng tặng cho con!" Thủy Sinh cười tươi, đưa tay đỡ lão khất cái ��ứng dậy, rồi quay người định đi về phía tửu quán. Lão khất cái liên tục xua tay, nói: "Không, không, không! Có một khối bạc lớn như vậy, không thể phung phí được. Nên mua thêm mấy chiếc bánh nướng lót dạ, sau đó thuê một căn phòng để làm ăn, đó mới là phải!" "Không sao đâu, lão đạo trưởng là người giàu có, bạc tiêu hết ông ấy sẽ lại tìm con thôi!"

Lão khất cái vùng vẫy dừng bước, trừng mắt nhìn Thủy Sinh, nói: "Tiểu huynh đệ, xem ra con vẫn còn non nớt lắm. Kẻ giàu có nào lại chịu bố thí tiền bạc cho lũ ăn mày như chúng ta? Con chớ để bị người lừa gạt, thời buổi này loạn lạc lắm. Lão đạo trưởng kia hẳn là có ý đồ xấu, muốn đem con đi bán thì có!" Thủy Sinh lắc đầu, nói: "Không đâu, con tin tưởng lão đạo trưởng đó!" Đứa tiểu ăn mày thì ngóng trông nhìn về phía tửu quán, chen miệng nói: "Ông ơi, đã một năm rồi cháu chưa từng được ăn thịt, cháu muốn ăn thịt!"

Lão khất cái nhìn qua tửu quán khí phái, nuốt nước bọt cái ực, nói: "Tửu lâu này chúng ta nào dám vào, thịt rượu đắt đỏ lắm. Vả lại, tên tiểu nhị kia chắc chắn là loại tham tiền, không thể để chúng nó kiếm tiền của chúng ta! Nếu thật sự muốn ăn thịt, ta sẽ dẫn hai đứa đến 'Trương Gia Lão Lỗ' ở đầu Trấn Nam mà ăn, thịt ở đó nghe nói thơm lừng, ăn vào đảm bảo no bụng!"

Thủy Sinh khẽ cười một tiếng, một tay đỡ lão khất cái, một tay dắt đứa tiểu ăn mày, chẳng nói chẳng rằng mà bước thẳng tới.

Lão khất cái nào thể thoát khỏi cánh tay Thủy Sinh, bị Thủy Sinh đưa vào tửu quán, trong lòng đầy rẫy bất mãn, thầm nghĩ Thủy Sinh tuổi còn quá nhỏ, tiền tài hành khất được thật vất vả mà lại không biết trân quý! Đứa tiểu ăn mày thì mặt mày hớn hở, ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn vài phần!

Tên tửu bảo hung hãn vừa nãy thấy Thủy Sinh chẳng những không đi, lại còn dắt theo hai kẻ ăn mày, sải bước đi thẳng vào tửu lâu, mặt hắn liền xanh lét. Hắn vội vàng bước nhanh tới cửa, chỉ vào Thủy Sinh, đang định mở miệng quát mắng, thì Thủy Sinh lại ung dung rút thỏi bạc ra, lắc lư trước mắt tửu bảo, nói: "Không biết tửu lâu này có nhận bạc không nhỉ?" Rồi tiện tay quăng thỏi bạc cho tên tửu bảo, nói tiếp: "Với thỏi bạc này, hãy dọn cho bản thiếu gia một bàn rượu ngon nhất, thức ăn thượng hạng nhất!"

Tên tửu bảo khẽ giật mình, đưa tay đón lấy ngân lượng, xem xét kỹ lưỡng, cân thử trọng lượng, rồi cắn một cái. Sau đó, hắn đưa cho vị chưởng quỹ béo tốt của tửu quán tự mình thẩm định thật giả. Khi xác nhận thỏi bạc là thật, khuôn mặt hắn lập tức chất đầy nụ cười, cúi đầu khom lưng trước ba người, liên tục nói: "Tiểu nhân có mắt như mù, đáng chết, đáng chết! Công tử gia mời vào, công tử gia muốn dùng gì ạ? Quán chúng tôi có cá chép tươi ngon nhất Đại Thanh Giang, có thịt nai Tiểu Trúc Sơn, có..."

Tên tửu bảo không ngừng đọc tên các món ăn, vừa dẫn ba người lên gian phòng trang nhã trên lầu. Một tửu quán ở trấn nhỏ, dù có lớn đến mấy, một ngày cũng khó kiếm được hai lượng bạc. Mười lượng bạc này đủ để Thủy Sinh và hai người kia ăn hết mọi sơn hào hải vị trong quán, thậm chí còn dư dả. Đã như vậy, dù ba người này có ăn mặc lem luốc một chút, thì có đáng gì đâu?

Thủy Sinh lại đỡ lão khất cái đến ngồi vào một chiếc bàn tròn lớn trống không, ngay đối diện cửa tiệm, rồi nói: "Gia gia con tuổi đã cao, không tiện lên lầu, ba chúng ta cứ dùng bữa ở đây thôi!" Tên tửu bảo dù trong lòng đầy rẫy không muốn, sợ "hình ảnh lôi thôi" của ba người sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của các thực khách khác, nhưng thấy vị chưởng quỹ béo tốt lại tỏ vẻ không mấy bận tâm, còn liên tục ra hiệu, hắn đành miễn cưỡng nở một nụ cười "thân thiện" trên mặt!

Bữa cơm ngon nhất mà Thủy Sinh từng được ăn trong đời là khi ở phủ tướng quân Thiết Dực. Lúc ấy, hắn thầm ghi nhớ tên hơn mười món ăn. Giờ đây, hắn vờ rao tên các món, muốn bếp sau làm theo y hệt. Một tửu quán ở trấn nhỏ làm sao có thể làm ra được những món ăn như ở Thiết phủ tại Long Dương Thành chứ? Tên tửu bảo là người từng trải, đã từng phục vụ ở đại tửu lâu một thời gian, khi nghe mấy món ăn nổi tiếng Long Dương Thành cứ thế tuôn ra từ miệng Thủy Sinh, hắn không khỏi giật mình kinh hãi, liền một lần nữa đánh giá lại Thủy Sinh.

Lúc này nhìn lại Thủy Sinh, tuy quần áo vẫn cũ nát, tóc tai vẫn bù xù, mặt mũi vẫn bẩn thỉu, nhưng có bạc trong tay, lại ngồi chễm chệ trên ghế, dường như thật sự toát ra vẻ khí chất bất phàm!

Tên tửu bảo thầm đoán, hẳn Thủy Sinh là một vị thiếu gia con nhà quyền quý? Chẳng lẽ là trộm bạc trong nhà rồi bỏ trốn lang thang? Nhưng bất kể chân tướng là gì, thỏi bạc trong tay Thủy Sinh là thật như vàng mười! Thấy Thủy Sinh có vẻ là người quen thuộc việc ăn uống ở tửu quán, hắn không dám thất lễ, vội vàng lớn tiếng gọi đầu bếp mau chóng làm ra mấy món sơn hào hải vị sở trường nhất của quán.

Cả đời lão khất cái chưa từng bước chân vào một tửu quán khí phái đến vậy, mặt mũi đầy vẻ khẩn trương sợ hãi. Nếu không phải tay phải bị Thủy Sinh nắm chặt, e rằng lão đã đứng dậy bỏ đi rồi. Đứa tiểu ăn mày thì mặt mày hớn hở, nhìn quanh quất, cái gì cũng thấy lạ lẫm, tò mò.

Từng món thịt rượu được bưng lên như nước chảy, bày đầy một bàn lớn. Hương thơm nức mũi của rượu thịt bày ra trước mắt, lão khất cái cuối cùng cũng rũ bỏ mọi bất an, yên tâm thưởng thức. Đứa tiểu ăn mày thì hai tay nắm lấy một chiếc đùi nai, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.

Trong bụng Thủy Sinh tuy cũng đang đói cồn cào, nhưng thấy vị chưởng quỹ và mấy tên tửu bảo đều nhìn mình bằng ánh mắt nghi hoặc, hắn đành làm bộ ho nhẹ một tiếng, phân phó tửu bảo mang ra một vò rượu nhạt. Vừa nhấp vài ngụm rượu, hắn vừa nhíu mày, bắt bẻ đủ điều về thức ăn trên bàn: lúc thì nói cá trắm đen kho chưa đủ độ, gân tanh trong bụng chưa được làm sạch; lúc lại bảo thịt gà rừng nấu quá lâu, bị khô xơ!

Tên tiểu nhị nhìn Thủy Sinh dùng đũa gắp thức ăn, từng động tác đều có khuôn phép, rất giống một công tử phú quý, thầm đắc ý mình có ánh mắt tinh đời!

Tầng một có hơn chục bàn rượu, tuy chưa ngồi đầy khách nhân, nhưng cũng có người ra vào tấp nập. Tất cả những ai đi ngang qua Thủy Sinh và hai người kia đều lộ vẻ kinh ngạc, không kìm được mà xì xào bàn tán!

Đúng lúc này, bốn nam tử nghênh ngang bước vào tửu quán. Kẻ dẫn đầu chừng hai mươi tuổi, thân cao tám thước, vạm vỡ cường tráng, vận cẩm y màu lam, đầu đội khăn vuông anh hùng. Hắn miệng rộng như sư tử, mày rậm mắt to, nếu không phải khuôn mặt tràn đầy vẻ kiêu căng ngạo mạn, ắt hẳn đã là một người có tướng mạo đường hoàng. Ba nam tử phía sau trông có vẻ trẻ hơn, kẻ nhỏ nhất chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Bốn người họ có vài nét tương đồng, dường như là huynh đệ, ai nấy y phục chỉnh tề, hiển nhiên gia cảnh không tồi!

Bốn người đang định gọi lớn tửu bảo, chợt thấy ba người Thủy Sinh đang đường hoàng ngồi ở chiếc bàn gỗ lớn nhất, ăn uống ngon lành, không khỏi ai nấy ngạc nhiên há hốc mồm! Nhìn kỹ lại, quần áo của ba người Thủy Sinh cũ nát, mặt mũi lem luốc, tóc tai rối bù, quả đúng là đám ăn mày không thể nghi ngờ. Thế mà, vị chưởng quỹ béo tốt của quán chẳng những không hề ngần ngại, trái lại còn để một tên tửu bảo hầu hạ riêng bên cạnh Thủy Sinh!

Nam tử áo lam đột nhiên bật cười một tiếng quái dị không giống người, chỉ vào vị chưởng quỹ béo tốt, nói: "Vương Tam, lão gia ta không nhìn lầm chứ? Hay là đầu ngươi bị lừa đá rồi? Từ khi nào mà ăn mày cũng có thể đường hoàng ngồi trong Nhất Phẩm Hương mà ăn uống vậy?" Ba nam tử phía sau cũng có biểu cảm kỳ quái tương tự, ánh mắt nhìn Thủy Sinh và hai người kia tràn đầy khinh thường cùng nghi vấn, cứ như thể việc ba người họ ngồi ăn ở đây là một chuyện vô cùng mất mặt, vô cùng khó tin!

Nghe những lời ấy, lại nhìn sắc mặt bất thiện của mấy kẻ kia, lão khất cái vô cùng hoảng sợ, cúi gằm mặt không dám nhìn thêm. Đứa tiểu ăn mày cũng giật mình trong lòng, khẽ buông chiếc đùi nai còn gặm dở trong tay, bồn chồn nhìn Thủy Sinh. Thủy Sinh thì vẫn điềm nhiên như không, ung dung đưa một miếng thịt bò kho tương vào miệng, từ tốn nhai nuốt.

Chư vị có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất của truyện này tại truyen.free.