Trong màn đêm u tối, một làn sương xám lượn lờ.

Bandak một tay ghì chặt trọng nỏ, gương mặt không biểu cảm, bỏ qua những người đi theo sau lưng mình – một trăm nông dân và ba mươi tên cướp – nhưng lòng anh trĩu nặng. Màn đêm u tối này ập đến quá đỗi bất ngờ, kèm theo cả làn sương xám lặng lẽ xuất hiện. Dường như chỉ trong chớp mắt, mọi thứ đã bị bao trùm. Quả thực vô cùng quỷ dị.

May mắn duy nhất là lúc này họ đã kịp châm lên bốn năm mươi ngọn đuốc chuẩn bị sẵn, soi sáng bốn phía. Nhờ đó, họ miễn cưỡng có thể nhìn rõ trong phạm vi bốn năm mét xung quanh.

“Bandak tiên sinh, tình hình này có vẻ không ổn.”

Một lính nỏ thủ, người vẫn luôn đi theo Bandak, giơ chiến nỏ trong tay lên và nhắc nhở bên cạnh anh: “Trời đột nhiên tối sầm, lại còn có sương mù, tôi cứ có cảm giác như có thứ gì đó chẳng lành đang ẩn nấp trong bóng tối xung quanh.”

“Ừm, vậy thì phải đề cao cảnh giác.” Bandak gật đầu, trong lòng anh cũng có cảm giác tương tự. Một điềm báo vô cùng tồi tệ. Đồng thời trong tâm trí, cái giác quan thứ sáu về nguy hiểm, thứ được tôi luyện qua những tháng ngày chinh chiến trên khắp các chiến trường hỗn loạn của đại lục Calradia, đang gào thét mách bảo anh rằng tốt nhất nên rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt!

Trong lòng Bandak không khỏi dấy lên chút sợ hãi.

Chỉ là khi quay đầu nhìn những người theo sau – hơn trăm nông dân Swadia, mỗi người một tay lỉnh kỉnh đồ đạc, tay kia chống cỏ xiên hoặc gậy gỗ, dáng vẻ vô cùng chật vật – Bandak lại không đành lòng. Nhớ lại những nguyên tắc mình từng kiên định gìn giữ, về sự trắc ẩn dành cho dân thường và người bình thường. Bandak vẫn trầm giọng nói với lính nỏ thủ phía sau: “Bảo các nông dân kia hãy cố gắng tập trung lại một chỗ, để những ai cầm cỏ xiên, gậy gỗ hay vũ khí cán dài đứng vòng ngoài, phối hợp với đám cướp cầm dao phay. Gặp chuyện gì cũng đừng hoảng sợ, giữ vững đội hình tại chỗ, chúng ta sẽ đến chi viện kịp thời.”

“...Bandak tiên sinh, họ chỉ là vài nông dân và một đám đạo tặc thôi.” Một vài lính nỏ thủ có quan hệ khá thân thiết với Bandak, đứng phía sau anh, hiện rõ vẻ chần chừ trên mặt. Họ đích thực kính trọng Bandak, một đại sư nỏ thủ có tiếng tăm lẫy lừng khắp đại lục Calradia. Dù là trên chiến trường khốc liệt hay trong cuộc sống thường ngày, họ đều luôn tôn kính anh. Thế nhưng giờ phút này, ngữ khí của những lính nỏ thủ đó lại đầy vẻ chần chừ. Bởi vì họ hiểu rõ. Rằng nơi đây, thế giới bị màn đêm u tối bao trùm và sương xám giăng đầy này, dường như chính là tình cảnh đặc trưng của thế giới khác, nơi mà vị nhân vật truyền kỳ Thẩm Mục đại nhân – người được cả đại lục Calradia ca tụng – đang hiện diện!

Theo lời đồn đại. Nơi đây tràn ngập đủ loại quái vật kinh khủng, những thây ma đã chết nhưng vẫn còn biết cử động. Hay những bộ hài cốt chỉ cần thấy người là sẽ lập tức xông tới tấn công. Vô cùng đáng sợ!

Bởi vậy, khi nghe Bandak ngụ ý rằng họ vẫn phải bảo vệ những người nông dân theo sau nếu gặp phải chuyện kinh khủng, quả thực là hơi... quá đỗi nhân từ.

“Những người di dân này đều có chung một ý định: đến thôn trang của Thẩm Mục đại nhân để tìm nơi nương tựa.” Bandak khẽ hé miệng. Với khuôn mặt chất phác và ý chí kiên cường như đá tảng của một người xuất thân từ vùng núi Rhodoks, anh nói rất nghiêm túc: “Chúng ta cũng là những người muốn đến đầu quân cho Thẩm Mục đại nhân. Nếu gặp nguy hiểm mà vứt bỏ những dân thường đã đồng hành với chúng ta bấy lâu, những người cũng tìm đến Thẩm Mục đại nhân để nương tựa, thì chúng ta có khác gì lũ đào binh đáng xấu hổ, đánh mất hết vinh dự?” Cuối cùng, Bandak chậm rãi kết luận: “Đến lúc đó, Thẩm Mục đại nhân sẽ khinh thường chúng ta.”

“...” Nghe lời Bandak nói, những lính nỏ thủ đó cuối cùng vẫn không thốt thêm lời nào. Lúc này, họ đã bị Bandak thuyết phục. Hoặc nói đúng hơn, là bởi sự kính ngưỡng đối với Thẩm Mục đại nhân, và không muốn để lại ấn tượng không tốt trước mặt vị nhân vật truyền kỳ này. Vì vậy, những lính nỏ thủ đó vẫn giơ cao chiến nỏ trong tay, chấp nhận mạo hiểm một phen.

“À còn nữa, bảo đám cướp đang đi cùng chúng ta hãy mang theo cẩn thận khẩu nỏ pháo kia, đó là món quà chúng ta dành tặng Thẩm Mục đại nhân.” Lúc này, Bandak vẫn trầm giọng nhắc nhở.

“Rõ rồi.” Người lính nỏ thủ bên cạnh lập tức quay người đi thông báo.

Thế là, họ tiếp tục tiến về phía trước. Dù không có bất kỳ lộ tuyến chỉ dẫn thực sự nào, họ chỉ có thể mò mẫm tiến bước trong màn đêm theo cảm giác. Thế nhưng trong thâm tâm, dù là dân thường, cướp, hay những lính nỏ thủ kia, đều có một linh cảm mãnh liệt, rằng chỉ cần đi thẳng theo con đường này, họ sẽ tìm thấy thôn trang của Thẩm Mục đại nhân!

Bandak thì lại càng nhạy cảm hơn với loại cảm giác đặc biệt này, thế là anh trầm giọng động viên: “Chúng ta hãy đi nhanh hơn một chút, có lẽ chỉ cần tiến thêm một đoạn nữa là sẽ thấy thôn trang của Thẩm Mục đại nhân rồi!”

Nhưng khi đoàn người tiếp tục tiến về phía trước. Trong lúc sương xám càng lúc càng dày đặc. Dần dần, một âm thanh quái dị, vừa có vừa không, bắt đầu lẩn quẩn xung quanh họ. Giữa màn sương xám bao trùm bóng đêm, những âm thanh ấy càng lúc càng gần, càng lúc càng nhiều. Thậm chí như đang dần bao vây lấy họ!

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Bandak lúc này cũng không còn màng đến việc hạ thấp giọng nói, anh trực tiếp nâng trọng nỏ trong tay lên và lớn tiếng phát ra lời cảnh báo.

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Không chỉ Bandak, mà cả những lính nỏ thủ bên cạnh anh, cùng một trăm nông dân và ba mươi tên cướp phía sau, lúc này đều bắt đầu xôn xao chuyển động, nhìn chằm chằm màn đêm u tối xung quanh với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng. Bởi vì những người đứng ở vòng ngoài cùng, những nông dân hoặc cướp đang giơ đuốc, đã nhìn thấy rõ ràng. Từng thứ một, dưới ánh lửa mờ ảo chiếu rọi, toàn thân lượn lờ sương xám, loạng choạng, khập khiễng, thất tha thất thểu, đang từ trong bóng tối chầm chậm tiến ra, ��ó là những xác chết thối rữa với khuôn mặt tím xanh, hoặc là những bộ hài cốt chỉ còn trơ xương. Những xác chết vốn dĩ phải an nghỉ trong quan tài ở nghĩa địa, giờ đây lại xuất hiện ngay trước mắt họ. Và còn đang cử động, lao về phía họ để tấn công!

“Bắn!”

Bandak giơ trọng nỏ trong tay lên, ngay lập tức bóp cò. Mũi tên thép phóng vút đi. Phịch một tiếng, nó xuyên thẳng qua đầu một tên Lính Bộ Xương. Tên lính đó mặc giáp mục nát, đội mũ da rách rưới, toàn thân chỉ còn trơ xương, đôi hốc mắt chỉ còn một đốm lửa linh hồn màu xanh u tối yếu ớt lấp lánh, nhưng ngay lập tức bị nỏ tiễn làm nát bươm.

“Phanh phanh phanh phanh!”

Tiếp đó, hàng loạt tiếng nỏ tiễn bắn ra liên hồi vang lên khắp xung quanh. Những lính nỏ thủ đó, ở cự ly gần, cũng hoàn thành những cú bắn chính xác không kém. Họ găm những mũi tên thép hoặc mũi tên sắt chuẩn xác vào trán từng con sinh vật vong linh cấp thấp, dù là khô lâu hay cương thi. Họ dùng đòn tấn công vật lý để nghiền nát hạch tâm vong linh trong đầu chúng, phá hủy ngọn lửa linh hồn của chúng. Một lần nữa đưa những sinh vật vong linh này trở về trạng thái tử vong vĩnh viễn mà lẽ ra chúng phải thuộc về.

“Đứng vững! Chúng ta phải phá vòng vây ra ngoài!”

Thế nhưng trên mặt Bandak lúc này không hề có chút biểu cảm may mắn nào. Ngược lại còn trầm trọng hơn. Anh treo cây trọng nỏ vừa bắn xong lên móc nối sau lưng, rồi lập tức rút cây chùy đinh trong tay ra, giơ chiếc khiên da tròn ở cánh tay trái, sẵn sàng cho một cuộc cận chiến.

“Chuẩn bị phá vòng vây!” Những lính nỏ thủ kia, lúc này cũng thu hồi chiến nỏ, rút ra cuốc chiến đấu và những chiếc khiên tròn cũ kỹ của mình. Tất cả đều đã sẵn sàng cho cận chiến! Kể cả một trăm dân thường cầm cỏ xiên hoặc gậy gỗ phía sau, và ba mươi tên cướp – trong đó có bảy tám người đang hợp sức khiêng một khẩu nỏ pháo – cũng đều đã chuẩn bị. Lúc này đều vội vã rút vũ khí cận chiến của mình ra, theo sát những lính nỏ thủ xông lên phía trước.

Phá vòng vây cần tốc độ. Và cả thời cơ thích hợp. Hiện tại, rõ ràng là đám quái vật tử linh đáng sợ xung quanh vẫn chưa hoàn toàn bao vây được họ. Họ cần phải tận dụng thời cơ này, tiến lên theo hướng mà giác quan thứ sáu đang mách bảo, hướng về vị trí thôn trang của Thẩm Mục đại nhân – nơi mà sâu thẳm trong lòng, ai nấy đều cảm nhận được. Có lẽ chỉ như vậy mới có chút hy vọng sống sót!

Hơn nữa, họ cũng đã nhận ra. Những cái gọi là quái vật tử linh này, dù trông thật sự đáng sợ, thế nhưng sức chiến đấu thực tế của chúng... dường như khá yếu! Không, không phải là hơi yếu. Mà là những nông dân cầm cỏ xiên và gậy gỗ kia, chỉ cần dám mạnh dạn vung vũ khí của mình vào đám cương thi hay khô lâu, thì có thể dễ dàng đánh bại chúng! Những quái vật tử linh này hành động vụng về và chậm chạp, hoàn toàn không thể sánh kịp với tộc nhân của họ.

Ngay lúc Bandak và các lính nỏ thủ xông lên dẫn đầu, đám cướp và nông dân phía sau cũng theo sát. Khi họ đã chạy được chừng trăm thước, lúc đó, họ đã lờ mờ nhìn thấy phía trước dường như xuất hiện một bức tường thành đồ sộ! Và một lỗ hổng rộng chừng năm mét giữa bức tường. Cùng với từ lỗ hổng đó, họ thấy một đội kỵ binh xông ra ầm ầm, dẫn đầu là một kỵ sĩ cưỡi bạch mã, mặc giáp bạc sáng chói, theo sau là mười kỵ binh hạng nặng Swadia!

“Bandak tiên sinh,” một giọng nói mang theo ý cười từ phía đó vọng lại, “Cùng tất cả mọi người, hoan nghênh đến với thôn trang của tôi.”

Đó chính là Thẩm Mục, đích thân cưỡi Thánh Thụ Tuấn Mã, dẫn theo đội kỵ binh hạng nặng Swadia đến đón!

Bản hiệu đính này được thực hiện với sự cống hiến của truyen.free.