Khi Thẩm Mục đã xuống hết bậc thang xoắn ốc của tháp canh, đám binh sĩ dưới quyền anh cũng đã trở về thành.

Mười lăm tên bộ binh Swadia đứng hàng đầu, phía sau là ba mươi tên bộ binh hạng nhẹ Swadia, kế bên đó là mười tên tay chân kỳ cựu của băng Lake Rats, tất cả đều ưỡn ngực, mang dáng vẻ vênh vang, đắc ý của những người vừa đại thắng. Cảnh tượng đó khiến Thẩm Mục nhìn mà có chút ngỡ ngàng.

Đặc biệt khi nhìn thấy trước mặt mình là một mái vòm cao khoảng năm mét, được xây hoàn toàn bằng đá tảng, cùng với đại sảnh tòa thành rộng lớn và cánh cổng thành đã mở rộng, làm từ gỗ dày bốn ngón tay được gia cố bằng đinh sắt, anh không khỏi cảm thấy lạ lẫm. Đúng là những kiến trúc này đã được anh sửa chữa thông qua khối cầu ma thuật, nhưng đây cũng là lần đầu tiên anh tận mắt chứng kiến. Đặc biệt là thân thành chính rộng rãi, chiếm diện tích đến nửa mẫu này, so với cứ điểm nhà chính chỉ vỏn vẹn năm mươi mét vuông kia, thì đúng là một trời một vực.

"Thực là không tồi." Khi Thẩm Mục bước vào đại sảnh tòa thành, anh ngẩng đầu nhìn kiến trúc hùng vĩ này, không kìm được gật gù khen ngợi.

"Hướng ngài gửi lời chào! Thẩm Mục đại nhân!"

Ngay khi Thẩm Mục vừa đến, những binh sĩ Mount and Blade đang ngẩng cao đầu, ưỡn ngực kia đều đồng loạt đưa tay đấm vào ngực, cung kính nhưng không kém phần oai phong hành lễ chào Thẩm Mục.

"Ừm." Thẩm Mục gật đầu, anh đương nhiên biết những binh lính này đã đánh thắng trận, thế là tán dương: "Làm không tệ."

"Hết thảy vì ngài ban cho chúng ta vinh quang!"

Những binh sĩ Mount and Blade lần nữa đáp lại. Ai nấy đều kích động đến đỏ bừng mặt. Có được lời tán dương của Thẩm Mục, đối với họ chẳng khác nào vinh quang lớn nhất. Thẩm Mục cũng hiểu rõ điều này. Bởi vì trên màn hình võng mạc trước mắt anh, hộp thoại kết toán sau trận chiến của hệ thống Mount and Blade chỉ vừa mới biến mất.

【 Đinh! Chúc mừng! Ngài cùng bộ hạ của ngài đã anh dũng tác chiến và nhanh chóng đánh tan kẻ địch! 】

【 Ngài hoàn thành một lần đại thắng hoàn mỹ! 】

【 Căn cứ đánh giá chiến đấu hoàn mỹ! Ngài thu được 'Bạch Ngân cấp bảo rương' ×1. 】

【 Ngài có binh sĩ có thể thăng cấp. 】

"Lại thêm một rương bảo vật Bạch Ngân nữa, vậy là ta đã có hai rương bảo vật chờ mở."

Thẩm Mục liếc nhìn hộp thoại. Tuy nhiên, điều anh quan tâm hơn vẫn là danh sách binh sĩ có thể thăng cấp dày đặc nhưng đã được lược bớt ở phần trước. Trong đó còn có danh sách những nông dân và giặc cướp chờ được thăng cấp sau khi trở về từ cảnh giới Linh giới.

【 Ngài có binh sĩ có thể thăng cấp: 】

【① Nông dân Swadia ×50, có thể thăng cấp thành 'Lính đánh thuê (10 Dinar/người)/ Tân binh Swadia (5 Dinar/người)'. 】

【② Lính đánh thuê ×10, có thể thăng cấp thành 'Xạ thủ nỏ thuê (50 Dinar/người)'. 】

【③ Giặc cướp ×25, có thể th��ng cấp thành 'Cường đạo lục lâm (20 Dinar/người)/ Tân binh băng Lake Rats (20 Dinar/người và cần doanh trại huấn luyện của băng Lake Rats)'. 】

【④ Bộ binh hạng nhẹ Swadia ×30, có thể thăng cấp thành 'Bộ binh Swadia (100 Dinar/người)/ Kỵ binh hạng nặng Swadia (100 Dinar/người)'. 】

"Sau hai trận chiến đấu này, thực lực của ta quả thật đã tăng lên đáng kể." Thẩm Mục nhìn nội dung trong hộp thoại, nụ cười trên mặt anh vẫn không hề tắt. Nhưng nụ cười ấy chợt cứng lại một chút khi Thẩm Mục chợt nhận ra rằng, nếu thật sự thăng cấp cho hơn trăm tên lính này, thì số Dinar cần dùng sẽ cực kỳ khủng khiếp! Tối thiểu, số Dinar dự trữ chưa đến một ngàn trong kho của cứ điểm nhà chính hiện tại của Thẩm Mục cũng không đủ.

"Thật là khó xử quá." Thẩm Mục thầm thở dài bất lực. Việc thiếu hụt phương pháp hiệu quả để kiếm Dinar chính là vấn đề anh đang đối mặt. Hiện tại, người duy nhất có thể trông cậy vào chính là Nalot, tên giặc cướp xuất thân thương nhân phá sản kia, người đã rời đi mà vẫn chưa quay lại.

"Cũng không biết bao giờ hắn mới quay lại." Thẩm Mục thầm mong nhớ hắn. Thẩm Mục lắc đầu, không suy nghĩ thêm nữa. Thay vào đó, anh ngẩng đầu lên.

Thấy trước cánh cổng thành chính cao ba mét, vừa nặng nề lại vừa kiên cố, đang ngây người đứng là những vị khách. Đó là đồng minh, người hợp tác của anh – Liễu Na, người đã nhận được nghề nghiệp Druid từ Linh giới, cùng mười hai Halfling đi theo cô.

"Để họ lại đây."

Thẩm Mục giơ cằm, ra hiệu cho đám binh sĩ đang chờ lệnh bên cạnh.

"Minh bạch!" Một tay chân kỳ cựu của băng Lake Rats vâng lời, sau đó quay người lại, vừa như mời gọi, vừa như giám sát, dẫn Liễu Na cùng mười hai Halfling đang run rẩy, rõ ràng là bị dọa sợ, đến trước mặt Thẩm Mục.

Thẩm Mục hiểu rõ, Liễu Na và các Halfling của cô chắc chắn là đã bị ảnh hưởng khi anh sử dụng khối cầu ma thuật để cải tạo địa hình. Và khi vừa đến trước cổng thành, họ cũng đã nhận ra bí mật của Thẩm Mục. Nhưng điều đó không thành vấn đề. Vì họ đã biết bí mật của mình, Thẩm Mục nhìn nữ Druid vẫn còn tái nhợt, khuôn mặt nhỏ nhắn và những Halfling nổi tiếng về sự cần cù, khéo léo bên cạnh, khóe miệng anh khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý:

"Ta nghĩ, ruộng lúa mì ở tầng 7 của ta, có lẽ có thể yên tâm giao cho cô Druid và các Halfling này."

Thẩm Mục không muốn bỏ phí nguồn lao động sẵn có này. Huống hồ, đối phương còn biết bí mật của anh.

"Gặp qua ngài, Thẩm Mục các hạ. . ."

Liễu Na run rẩy bước tới, bên cạnh cô là trưởng lão Halfling Perot, người cũng mang ánh mắt vô cùng kinh ngạc, nhìn tòa thành và Thẩm Mục với vẻ mặt đầy kinh ngạc lẫn kính sợ. Thái độ của ông đối với Thẩm Mục cũng càng thêm kính trọng và e ngại.

"Ừm." Thẩm Mục lúc này tiến vào khu vực chủ tọa trong đại sảnh tòa thành, rồi ngồi xuống chiếc ghế đá độc nhất dành cho lãnh chúa. Anh như một vị quý tộc chân chính đang tiếp đãi khách đến thăm. Mà Liễu Na vốn rụt rè với xã hội cùng những Halfling có nguồn gốc từ Linh giới cũng không cảm thấy có gì bất thường. Trải qua những thay đổi của tòa tháp trọ, cùng với tòa thành đột nhiên xuất hiện, và việc đám binh lính tinh nhuệ của Thẩm Mục dễ dàng đánh tan bọn cường đạo đột kích, những Halfling cùng Liễu Na đã thực sự xem Thẩm Mục như một kẻ nắm quyền cao cao tại thượng. Họ càng tự đặt mình vào vị thế yếu kém về mặt tâm lý. Đương nhiên, sự thật đúng là như vậy.

"Ta có hai mảnh ruộng lúa mì, khoảng hai mẫu đất, rất cần các ngươi giúp đỡ chăm sóc và canh tác."

Thẩm Mục lúc này nói chuyện cũng rất thẳng thắn. Nhìn những Halfling rõ ràng đang bị chấn động, cuối cùng, anh hướng ánh mắt về phía trưởng lão Halfling Perot, rồi đưa tay chỉ vào một chiếc ghế tựa làm bằng đá được điêu khắc tinh xảo, bình thản nói:

"Để tỏ lòng cảm ơn các ngươi, ta sẽ cung cấp thức ăn và sự bảo hộ an toàn cơ bản, cùng với những yêu cầu mà ta có thể đáp ứng trong khả năng của mình."

Đây không phải là một lời hỏi han, cũng không phải để thảo luận. Đối với điều này, trưởng lão Perot, người trên danh nghĩa là tùy tùng nhưng thực tế luôn là người đưa ra quyết sách cho Liễu Na, chỉ khẽ cười khổ một tiếng. Sau đó nhìn Liễu Na còn ngơ ngác chưa hiểu ý, cùng những Halfling trẻ tuổi, mặt vẫn còn lộ rõ vẻ kinh hoảng bên cạnh, ông mím môi, rồi vẫn bước nửa bước về phía trước, cung kính đặt tay lên ngực và gật đầu nói:

"Đây là vinh hạnh của chúng ta, Thẩm Mục các hạ."

Ông biết rõ. Đây rõ ràng không phải là một sự lựa chọn.

"Ừm, lựa chọn sáng suốt." Thẩm Mục gật đầu, rồi ra lệnh cho đám bộ binh hạng nhẹ Swadia bên cạnh: "Đem bọn hắn hộ tống đến cứ điểm nhà chính ở tầng 7, sau đó họ có thể nghỉ ngơi ở đó, và được tự do hoạt động trong phạm vi tầng 7."

"Minh bạch!" Mười tên bộ binh hạng nhẹ Swadia lập tức bước ra khỏi đội ngũ, bắt đầu thực hiện mệnh lệnh.

Trưởng lão Halfling Perot kéo tay Liễu Na, thở dài không nói gì, rồi cùng những binh sĩ mặc giáp lưới, mang trường kiếm và khiên hình quạt, đi về phía góc đại sảnh tòa thành, nơi có tháp canh với cầu thang xoắn ốc. Ít nhất trong lòng Perot, đầu quân cho một tồn tại có ấn ký lãnh chúa, đồng thời trở thành một lãnh chúa thực sự, cũng coi là chuyện tốt.

Bước đi trên bậc thang xoắn ốc rộng nửa mét, Perot đưa tay sờ sờ những tấm ván gỗ của cầu thang nặng nề, cùng những khối đá cứng cáp bên cạnh, vẻ mặt lông xù của ông cũng lộ rõ thêm vài phần kinh ngạc:

"Chất lượng này, sự chế tác này, trông không giống một tòa thành biên cảnh đơn sơ, được xây dựng vội vã. Nó giống với loại tháp canh của những vương quốc lãnh địa lớn, được một gia tộc bỏ công sức và nhiều thập kỷ dày công xây dựng."

Ông ta đã từng du hành qua các vương quốc loài người. Kiến thức của ông rất rộng. Nhìn lại phía trước, người lính dẫn đường đội mũ sắt, mặc áo bào bông bên trong bộ giáp lưới, bất kể là trường kiếm đeo bên hông, khiên hình quạt ở tay trái, hay trường thương cầm ở tay phải, đều cho thấy đây là trang bị được chế tạo theo tiêu chuẩn. Lúc này, trong lòng Perot càng như có điều suy nghĩ:

"Xem ra vị Thẩm Mục các hạ này có được, chính là truyền thừa của một lãnh chúa vương quốc giàu có!"

Nếu vậy thì thực sự không tồi. Ít nhất, trong quá trình phát triển, khi đối mặt với quái vật tử linh hay những kẻ xấu có ý đồ bất chính, họ cũng sẽ có được sức mạnh để chống lại. Có thể bảo vệ những Halfling này cùng Liễu Na, người mà ông coi như con gái, được an toàn tuyệt đối.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.