Từ tận đáy lòng, nói trắng ra, đó chính là nỗi sợ hãi, nỗi sợ hãi tột cùng bao trùm tất thảy...

Tuy nhiên, Lưu Tinh hiểu rõ những lời Ngô Lỗi nói hoàn toàn chí lý, bởi lẽ trong trò chơi nhập vai Cthulhu đầy rẫy hiểm nguy, chỉ khi biết sợ hãi mới có thể tồn tại lâu hơn, thậm chí hoàn thành kịch bản mà không cần đối mặt trực diện với các sinh vật thần thoại.

Vì vậy, Lưu Tinh khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ. Có lẽ sau này hắn cũng nên cẩn trọng hơn một chút. Chẳng hạn, trong kịch bản "Chủ nhân lâu đài cổ", hắn không nên nhiệt huyết bộc phát mà lao thẳng lên lầu hai như vậy...

Mỗi khi nghĩ đến Isabella, Lưu Tinh lại cảm thấy một sự bất lực khó tả. Dù sao, bị một lão bà trăm tuổi hơn trăm tuổi thao túng trong lòng bàn tay, bất kỳ ai cũng khó mà cảm thấy dễ chịu.

"À phải rồi, Lưu Tinh, nếu cậu thật sự muốn viết tiểu thuyết, hãy nhớ thiết lập một vài 'luật nhà' nhé. Dù sao, dựa theo sách quy tắc chính thức hiện tại thì nó vẫn chưa thực sự phù hợp để xây dựng một câu chuyện, có nhiều chỗ quá cứng nhắc, trong khi 'luật nhà' sẽ mang lại nhiều thú vị hơn." Ngô Lỗi vừa cười ha hả vừa mở thêm một chai bia.

"Luật nhà" – tức là trong trò chơi Cthulhu, người chơi thêm vào một số quy tắc ngoài sách quy tắc chính thức, hoặc thay đổi một vài quy tắc hiện có. Ví dụ, trong sách quy tắc chính thức, chỉ có kết quả roll 1 mới được tính là thành công lớn, nhưng phần lớn người chơi lại muốn áp dụng "luật nhà" là 1~5 đều là thành công lớn. Hay như có những kỹ năng trong sách quy tắc chính thức có tác dụng khá đơn điệu, chẳng hạn nhảy vọt chỉ đơn thuần là kỹ năng di chuyển chứ không thể dùng để né tránh...

Nhảy vọt quả là một kỹ năng mạnh mẽ vô địch!

Lưu Tinh cảm thấy vô cùng may mắn khi đại sảnh trò chơi Cthulhu lại sử dụng "luật nhà" thay vì sách quy tắc chính thức cứng nhắc. Bằng không, tỷ lệ tử vong trong đại sảnh trò chơi Cthulhu có lẽ sẽ tăng lên một bậc nữa.

"À Ngô Lỗi này, anh nói xem, nếu nhân vật chính biết mình đang đối mặt với một kịch bản chắc chắn chết, thì làm thế nào để rút lui một cách hợp lý đây? Dù sao, tiểu thuyết của tôi viết về trò chơi Cthulhu chân thực, vậy nên cảm giác đau đớn chắc chắn sẽ được tái hiện một cách chân thật, và cảm giác cái chết hẳn là không dễ chịu chút nào. Ý tôi là để nhân vật chính tìm cơ hội rút lui trực tiếp." Lưu Tinh trình bày vấn đề mà hắn mong muốn hỏi Ngô Lỗi nhất trong lần gặp này.

Dù sao, khi đến cửa hàng board game của Ngô Lỗi, Lưu Tinh vẫn luôn trăn trở làm cách nào để rút lui. Đương nhiên, cách rút lui kiểu Alger là điều Lưu Tinh kiên quyết loại bỏ đầu tiên, bởi lẽ kiểu đó đối với hắn không nghi ngờ gì là sống không bằng chết.

Thế nhưng, Lưu Tinh đã suy nghĩ nửa ngày trời mà vẫn không tìm ra được một phương án nào hợp lý. Dù sao, như hắn vẫn thường nói, trong trò chơi Cthulhu, mọi hành động của người chơi đều cần phải hợp lý, chân thực và đặc biệt là phải phù hợp với thẻ nhân vật của họ. Chẳng hạn, thẻ nhân vật của Lưu Tinh là một bác sĩ có thu nhập ổn định, công việc đàng hoàng, không thể nào tự dưng đi làm những chuyện trộm cắp vặt vãnh rồi bị tóm vào cục cảnh sát để "rút lui" được.

Còn việc rút lui bằng cách bị thương thì lại càng phiền phức. Dù sao Lưu Tinh là một bác sĩ, những vết thương nhẹ hoàn toàn có thể tự xử lý, về cơ bản không thể nào nhập viện để "rút lui" được. Còn nếu là trọng thương, điều đó không chỉ cực kỳ đau đớn mà còn có thể ảnh hưởng đến trận trò chơi thăng cấp thứ ba của hắn, hệt như Lý Minh vậy. Đến lúc đó, trừ phi lại gặp phải con Vô Hình Chi Tử (Formless Spawn) mất mặt kia, bằng không hắn gần như chắc chắn sẽ chết.

Bởi lẽ đó, Lưu Tinh đành phải tìm kiếm câu trả lời từ Ngô Lỗi, người chơi lão luyện này.

"Ừm, nếu nhân vật chính của cậu được sắp đặt là bác sĩ thì quả thực có chút phiền phức. Việc rút lui thông qua bị thương hay phạm tội về cơ bản là bất khả thi. Vì vậy, tôi nghĩ cậu nên tận dụng kịch bản một cách hợp lý để rút lui." Ngô Lỗi trầm ngâm một lát rồi mới đưa ra câu trả lời của mình: "Dù sao Lưu Tinh cậu cũng biết đấy, các kịch bản trong trò chơi Cthulhu hiện nay về cơ bản đều lấy bối cảnh Âu Mỹ và các quốc đảo làm chủ, phần lớn diễn ra ở thành thị hay các thị trấn nhỏ. Điều đó có nghĩa là sẽ có không ít NPC, và cậu có thể sắp xếp cho nhân vật chính chủ động tiếp xúc với những NPC này, sau đó lợi dụng họ để rút lui. Chẳng hạn, cậu có thể để nhân vật chính thử ve vãn một NPC nữ nào đó, rồi kiếm cớ đi hẹn hò; hoặc kết thù với một bang phái NPC tại địa phương, từ đó tìm lý do tránh đầu sóng gió mà rời đi. Đương nhiên, cậu cũng có thể tìm cơ hội nội chiến với đồng đội rồi dứt áo bỏ đi. Mấy cách rút lui này vẫn tạm chấp nhận được."

Lưu Tinh khẽ gật đầu, ba phương thức rút lui mà Ngô Lỗi vừa nói quả thực rất đáng tin cậy, hắn có lẽ sẽ thử áp dụng nếu có cơ hội.

"Đương nhiên, nếu kịch bản diễn ra ở một số khu vực hoang vắng, hoặc nhân vật chính bị đưa thẳng vào những nơi kỳ quái, thì cậu sẽ không có cách nào rút lui. Bởi lẽ, những kịch bản như vậy không đời nào cho cậu cơ hội đó." Ngô Lỗi cười khẽ, nhấp một ngụm rượu.

Sau khi hỏi xong vấn đề đó, Lưu Tinh lại cùng Ngô Lỗi trò chuyện vui vẻ thêm hơn một giờ nữa. Đến lúc này, Lưu Tinh mới cáo biệt Ngô Lỗi để về nhà.

Vì đã uống không ít bia, Lưu Tinh vẫn còn hơi choáng váng. Thế là, hắn rửa mặt qua loa rồi ngả lưng xuống giường, ngủ say sưa.

Sáng hôm sau, Lưu Tinh choàng tỉnh bởi ánh nắng chói chang.

"Đau đầu quá..." Lưu Tinh xoa xoa thái dương, sau đó tùy tiện mặc một bộ quần áo rồi định xuống lầu mua bữa sáng.

"Lưu Tinh?" Khi Lưu Tinh đang xếp hàng trước một tiệm bánh bao quen thuộc, hắn chợt nghe thấy một giọng nói xa lạ gọi t��n mình.

Lưu Tinh theo tiếng gọi quay đầu nhìn lại, bất ngờ thấy Vương Kỳ – người đồng đội đã từng cùng hắn tham gia kịch bản "Chủ nhân lâu đài cổ".

Lưu Tinh hơi kinh ngạc nhìn Vương Kỳ, không ngờ thế giới này lại nhỏ bé đến vậy, hắn lại có thể gặp Vương Kỳ trong đời thực.

Với tư cách là đồng đội đã từng "đồng sinh cộng tử" với nhau, Lưu Tinh có ấn tượng khá tốt về Vương Kỳ. Mặc dù Vương Kỳ đôi khi dễ xúc động, nhưng cậu ấy cũng biết lắng nghe ý kiến người khác và đặt đại cục lên hàng đầu.

"A, không ngờ chúng ta còn có thể gặp nhau ở đây." Lưu Tinh cười vang, sau đó cùng Vương Kỳ tìm một quán gà rán gần đó, ngồi xuống vừa ăn vừa trò chuyện.

Vương Kỳ cũng là người Dung Thành, hơn nữa còn là sinh viên của trường thể thao Dung Thành. Tuy nhiên, vì lúc Vương Kỳ tiến vào đại sảnh trò chơi Cthulhu trùng hợp đang du lịch ở Ma Đô, nên hồ sơ nhân vật "Vương Kỳ" cũng được ghi nhận tại Ma Đô.

Vương Kỳ thì không giống Lưu Tinh, cậu ấy vẫn chưa đủ tư cách để bắt đầu trò chơi thăng cấp. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, cậu chỉ tham gia một lần trò chơi Cthulhu phổ thông. Bởi vì trêu chọc phải một đám cuồng tín đồ NPC mà suýt chút nữa bị "xé thẻ". May mắn thay, trong khoảnh khắc nguy cấp khi bị vây đuổi chặn đường, Vương Kỳ đã thực hiện một cú roll may mắn thành công xuất sắc, khiến số lượng cuồng tín đồ NPC truy đuổi cậu giảm xuống chỉ còn 1, hơn nữa đó lại là một kẻ yếu ớt không mang vũ khí. Nhờ vậy, Vương Kỳ đã đánh bại tên cuồng tín đồ NPC này và thành công hoàn thành kịch bản.

Còn Lưu Tinh thì luôn giữ thái độ đề phòng, "phòng người không thể không phòng", nên đã không nói cho Vương Kỳ biết mình đã bắt đầu tham gia trò chơi thăng cấp.

Bản dịch này, với ngòi bút riêng biệt, nay chỉ được tìm thấy tại truyen.free.