Lưu Tinh hít một hơi thật sâu, lên tiếng nói: "Vừa rồi các ngươi có cảm nhận được không, trong rừng trúc này hình như có thứ gì đó đang rình rập chúng ta?"

Ishikawa Rei khẽ gật đầu, hơi kinh ngạc nói: "Gì chứ, hóa ra không chỉ mình tôi có cảm giác này à? Vừa rồi khi tôi nhìn sâu vào rừng trúc, tự nhiên cảm thấy mình bị thứ gì đó theo dõi, hơn nữa cảm giác đó cũng rất kỳ lạ, tôi cứ ngỡ mình như một chú thỏ bị hổ rình mồi vậy."

Lúc này, Trương Cảnh Húc sau khi nói chuyện phiếm vài câu với Vạn Trọng Sơn liền lên tiếng nói: "Tôi và Vạn Trọng Sơn cũng có cảm giác giống như các cậu, vậy thì rõ ràng là sâu trong rừng trúc này quả thực có thứ gì đó đang rình rập chúng ta. Chỉ là không chắc chắn đó là một loài dã thú nào đó hay là một sinh vật thần thoại. Tuy nhiên, có lẽ nó đã coi chúng ta là con mồi rồi. Nhưng với mật độ dày đặc của khu rừng trúc này, thứ đó sâu trong rừng chắc chắn không thể thoát ra ngay lập tức được."

Đương nhiên, câu nói cuối cùng của Trương Cảnh Húc không đáng tin chút nào.

Bởi vì Lưu Tinh có thể khẳng định rằng thứ đang thám thính nhóm mình sâu trong rừng trúc kia, hẳn phải là một loại sinh vật thần thoại nào đó. Mà đối với sinh vật thần thoại, việc rời khỏi khu rừng trúc này chắc chắn là chuyện dễ dàng.

Thế nên, Lưu Tinh đoán rằng sinh vật thần thoại sâu trong rừng tr��c này hẳn là vì một lý do nào đó mà bị vây hãm tại đây. Tuy nhiên, tình hình cụ thể thì chỉ có cách hỏi người dân địa phương của trấn Bàn Long mới biết được.

"Chúng ta vẫn nên quay về đường cũ trước đi, tránh xảy ra bất trắc. Dù sao Hoa Hạ chẳng phải có câu ngạn ngữ rất hay sao, quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm?" Lưu Tinh nói nghiêm túc.

Thế là, Lưu Tinh cùng mọi người liền quay về theo đường cũ, đi đến chỗ cây cầu gãy.

Lúc này, Lưu Tinh nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác, đang cúi người tựa vào lan can, dường như đang phóng tầm mắt ngắm cảnh bên bờ sông phía Bàn Long.

Phải nói rằng, người đàn ông trẻ tuổi này đã thu hút sự chú ý của Lưu Tinh và nhóm bạn.

Lưu Tinh nháy mắt với Trương Cảnh Húc, Trương Cảnh Húc liền ngầm hiểu ý, dẫn theo Vạn Trọng Sơn tiến lên bắt chuyện với người thanh niên kia.

Lúc này, Lưu Tinh mới nhìn rõ mặt người đàn ông trẻ tuổi này. Để hình dung, đó chính là một "tiểu thịt tươi", loại người chỉ cần đóng gói sơ sài một chút là có thể đẩy ra làm ngôi sao l��u lượng.

Nhưng cũng chính vì thế, Lưu Tinh lại cảm thấy người đàn ông trẻ tuổi này có chút kỳ lạ, bởi vì anh ta hoàn toàn không hợp với không khí chung của trấn Bàn Long.

Điều này giống như trong một bộ phim khoa học viễn tưởng, một nhóm binh sĩ cầm súng laser đang giao chiến với nhau, bỗng nhiên xuất hiện một đạo sĩ áo trắng cưỡi kiếm đến, vung vài lá bùa vàng là có thể tiêu diệt hết đám binh sĩ kia...

Một lát sau, Trương Cảnh Húc quay lại nói: "Người đàn ông trẻ tuổi này tên là Tiêu Mặc Trần, là người địa phương ở trấn Bàn Long."

Lưu Tinh nhướng mày, có chút hiếu kỳ hỏi: "Ồ, Tiêu Mặc Trần này lại là người địa phương sao? Ban đầu tôi còn tưởng anh ta cũng như chúng ta, là người ngoài bị buộc phải lưu lại ở trấn Bàn Long. Dù sao phong cách của anh ta khác biệt với những người khác, hơn nữa tên cũng khá đặc biệt."

Trương Cảnh Húc gật đầu cười, tiếp tục nói: "Đúng vậy, ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng Tiêu Mặc Trần có nhắc đến anh ta và Hồ Thương là bạn tốt lớn lên cùng nhau. Hơn nữa, anh ta còn kể cho chúng ta nghe một truyền thuyết liên quan đến rừng trúc kia. Các cậu có muốn nghe không?"

"Trương Cảnh Húc tiên sinh, xin anh đừng úp mở nữa, mau kể đi." Ishikawa Rei bất đắc dĩ nói.

Trương Cảnh Húc lại cười một tiếng, mở miệng kể: "Truyền thuyết kể rằng, từ rất lâu về trước, khi trấn Bàn Long còn nằm ở phía bờ sông bên kia, khu vực rừng trúc bây giờ vẫn còn là một mảnh ruộng đồng. Bỗng nhiên có một vị hòa thượng đến trấn Bàn Long, sau đó bỏ tiền mua mảnh đất đó, đồng thời thuê người xây dựng một ngôi chùa, đặt tên là Hoa Lai Tự. Cuối cùng, vào đúng ngày Hoa Lai Tự được xây xong, vị hòa thượng kia đã trồng một ít cây trúc xung quanh chùa."

"Vị hòa thượng này cũng rất kỳ lạ. Trừ việc cứ mười ngày nửa tháng lại đến trấn Bàn Long mua chút lương thực rau quả, thì ông ấy dành cả ngày ở trong Hoa Lai Tự không ra ngoài. Hơn nữa, cũng chưa bao giờ tiếp nhận tín đồ vào Hoa Lai Tự dâng hương bái Phật. Vì vậy, người dân trấn Bàn Long dần dần cảm thấy vị hòa thượng này có lẽ có vấn đề. Tuy nhiên, dù sao hòa thượng đó tự bỏ tiền xây dựng Hoa Lai Tự, mà lại cũng không gây rối gì ở trấn Bàn Long, nên mọi người cũng không có gì để bàn tán."

"Cứ như vậy, mười năm trôi qua, vị hòa thượng kia vẫn luôn sống ẩn dật trong Hoa Lai Tự. Chỉ thỉnh thoảng, vào buổi sáng sớm, sẽ có một đạo sĩ đến Hoa Lai Tự, nghỉ ngơi nửa ngày rồi lại vội vàng rời khỏi trấn Bàn Long. Đồng thời, vị đạo sĩ này vẫn tự mình chèo thuyền đến, điều này đã khơi gợi sự tò mò của một đám trẻ con nghịch ngợm trong trấn Bàn Long."

"Trẻ con nghịch ngợm là loại sinh vật thế nào thì không cần tôi phải nói nhiều rồi. Chúng không sợ trời không sợ đất, luôn thích đi gây chuyện khắp nơi. Mặc dù cha mẹ chúng đã hết lần này đến lần khác khuyên bảo chúng đừng đến Hoa Lai Tự chơi, nhưng vào một buổi chiều nọ, rảnh rỗi không có việc gì làm, cả bọn liền nổi hứng, quyết định đi Hoa Lai Tự chơi đùa. Kết quả là, lũ trẻ này liền lén lút lẻn vào Hoa Lai Tự."

"Sau khi đám trẻ nghịch ngợm này vào Hoa Lai Tự không lâu, bên trong chùa liền vọng ra một loại tiếng gào thét kỳ lạ, sau đó là tiếng la khóc của lũ trẻ. Bởi vì lúc đó còn chưa có cây cầu lớn này, khi nghe thấy những âm thanh đó, người nhà của lũ trẻ chỉ có thể đi vòng qua một cây cầu nhỏ phía sau nhà Hồ Thương để đến. Thế nên, khi nhóm người nhà của lũ trẻ đến được Hoa Lai Tự, họ chỉ thấy máu tươi vương vãi khắp nơi, cùng với những thi thể không toàn vẹn của lũ trẻ... hay đúng hơn là những khối thịt."

"Những người nhà phẫn nộ của lũ trẻ đương nhiên coi vị hòa thượng kia là kẻ chủ mưu. Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm khắp Hoa Lai Tự, họ cũng không tìm thấy vị hòa thượng đó. Và vào lúc này, những người nhà tỉnh táo hơn một chút cũng nhận ra tình hình có gì đó không ổn. Dù sao, mặc dù họ có chậm trễ một chút trên đường, nhưng từ lúc lũ trẻ kêu cứu cho đến khi họ đến Hoa Lai Tự, tổng cộng cũng chỉ mất khoảng mười phút."

"Dựa trên tình trạng của các thi thể lũ trẻ được tìm thấy, về cơ bản có thể khẳng định rằng chúng đã bị phanh thây. Nhưng phương thức phân thây này vô cùng tàn bạo, giống như bị xé nát bằng tay không. Đồng thời, trên một số thi thể còn phát hiện dấu răng không giống của con người. Vì vậy, nhóm người nhà của lũ trẻ nhận ra tình hình có chút bất thường, liền lập tức quyết định rời khỏi Hoa Lai Tự, quay về trấn Bàn Long thông báo trưởng trấn. Sau đó, trưởng trấn liền bảo mọi người cùng nhau mang vũ khí trở lại Hoa Lai Tự, đồng thời tiến hành điều tra."

"Kết quả, bên trong Hoa Lai Tự họ phát hiện một tầng hầm. Trong tầng hầm đó, tìm thấy một thi thể bị xé thành hai nửa, đó chính là thi thể của vị hòa thượng kia. Tiếp theo, trong tầng hầm còn tìm thấy một chiếc hộp đã bị mở ra. Chiếc hộp này chỉ lớn bằng nồi cơm điện, nhưng trên đó lại được vẽ đầy những hoa văn cổ quái. Vì vậy, vị trưởng trấn vốn kiến thức rộng rãi cảm thấy chiếc hộp này rất có thể dùng để phong ấn một loại quái vật nào đó."

"Thế là, để tránh những thương vong không đáng có, trưởng trấn dẫn mọi người rời khỏi Hoa Lai Tự về lại trấn Bàn Long, đồng thời sắp xếp người đi đến các thôn trấn lân cận cầu viện. Kết quả, ngư���i được phái đi đã quay về vào sáng sớm hai ngày sau, nhưng người đó đã bị mổ ngực xẻ bụng, toàn bộ nội tạng đều không cánh mà bay. Rất hiển nhiên là đã bị con quái vật được thả ra từ trong hộp kia giết chết. Hơn nữa, từ đây cũng có thể suy đoán rằng con quái vật đó có trí khôn."

"Vì không thể cầu viện bên ngoài, trưởng trấn liền ra lệnh cho tất cả cư dân trấn Bàn Long đóng cửa không ra ngoài, đồng thời tổ chức một nhóm nam giới cường tráng tuần tra trong trấn Bàn Long. Kết quả, vào đêm đó, một người đàn ông độc thân sống một mình đã bị quái vật tấn công. Khi đội tuần tra nghe thấy động tĩnh chạy đến, người đàn ông độc thân kia đã bị giết chết, cũng giống như vậy, bị mổ ngực xẻ bụng, mất hết nội tạng."

"Ngay lúc lòng người trấn Bàn Long đang hoang mang, vị đạo sĩ thường xuyên đến tìm hòa thượng kia đã đi tới trấn Bàn Long. Bởi vì khi đến tìm hòa thượng, ông đã nhận thấy tình hình Hoa Lai Tự có chút bất thường. Sau khi nhìn thấy thi thể của hòa thượng, ông liền vội vàng đến trấn Bàn Long. Khi biết rõ chân tướng sự việc, vị đạo sĩ liền nói cho trưởng trấn rằng trong chiếc hộp kia quả thực là phong ấn một con quái vật nào đó. Vị hòa thượng kia chính là vì siêu độ và tịnh hóa con quái vật đó mà đã xây dựng Hoa Lai Tự ẩn cư tại trấn Bàn Long."

"Ban đầu, mọi việc tiến triển khá thuận lợi. Về lý thuyết, chỉ cần khoảng hai năm nữa là có thể siêu độ và tịnh hóa hoàn toàn con quái vật kia. Thế nhưng, vì đám trẻ nghịch ngợm kia đã mở hộp, mọi chuyện đã thất bại trong gang tấc. Con quái vật được thả ra đã bị phong ấn nhiều năm như vậy, hơn nữa còn suýt chút nữa bị người siêu độ tịnh hóa, nên tính tình của nó có thể hình dung được. Vì thế, cả vị hòa thượng kia và lũ trẻ đều bị con quái vật đó giết chết."

"Tuy nhiên, bởi vì con quái vật kia bị phong ấn nhiều năm như vậy, giờ đây vừa mới thoát khỏi giam cầm nên thực lực không còn như trước. Vì vậy, nó chỉ có thể đánh du kích với cư dân trấn Bàn Long. Nhưng nếu không thể phong ấn lại con quái vật đó nhanh chóng, đợi đến khi nó hoàn toàn khôi phục thực lực thì sẽ hủy diệt toàn bộ trấn Bàn Long, bởi vì trước khi bị phong ấn, con quái vật kia đã từng giết chết toàn bộ người của một thị trấn chỉ trong một đêm."

"May mắn thay, vị hòa thượng kia khi xây dựng Hoa Lai Tự đã để lại một kế dự phòng. Vì vậy, vị đạo sĩ đã dùng thân mình làm mồi, quay lại Hoa Lai Tự để thu hút con quái vật kia đến. Khi con quái vật chuẩn bị tấn công vị đạo sĩ, ông liền kích hoạt kế dự phòng mà hòa thượng đã để lại, chính là những cây trúc trồng xung quanh Hoa Lai Tự. Sau đó, chỉ thấy những cây trúc đó tức thì sinh trưởng mạnh mẽ, bao vây toàn bộ Hoa Lai Tự. Chiếc lồng giam bằng trúc này đã nhốt chặt con quái vật bên trong, khiến nó không thể động đậy."

"Về phần vị đạo sĩ kia, đương nhiên cũng đã bị kẹt chết trong Hoa Lai Tự, hoặc cũng có thể là bị con quái vật kia giết chết. Tuy nhiên, trước khi dùng thân mình làm mồi, vị đạo sĩ đã nói với trưởng trấn rằng sau khi ông nhốt được con quái vật, muốn dời trấn Bàn Long đến cạnh Hoa Lai Tự, dùng nhân khí để trấn áp con quái vật, tránh cho nó thoát khỏi giam cầm lần nữa. Chính vì thế, trấn Bàn Long đã được di dời từ bờ bên kia sang đây, và liền kề với rừng trúc kia."

Sau khi nghe xong câu chuyện này (trong thực tế, gần quê tác giả có một ngôi chùa bỏ hoang, bởi vì hai vị hòa thượng ban đầu ở đó đã bị giết trong một đêm, hơn nữa trông giống như bị dã thú cắn chết. Thế nên, sau khi được truyền miệng, câu chuyện đã biến thành một yêu quái giết chết hai vị hòa thượng kia, tiện thể lại sinh ra thêm vài người chết khác, cùng với một phiên bản cương thi), Lưu Tinh không nhịn được quay đầu nhìn thoáng qua rừng trúc đó lần nữa.

Nếu là ở thế giới hiện thực, Lưu Tinh nghe được câu chuyện như vậy chắc chắn sẽ cười mà bỏ qua, không bận tâm. Nhưng trong thế giới trò chơi đoàn thám hiểm Cthulhu này, Lưu Tinh có thể khẳng định rằng trong khu rừng trúc này, quả thực tồn tại một loại sinh vật thần thoại nào đó.

Dù sao, trong trò chơi đoàn thám hiểm Cthulhu, những truyền thuyết được nghe đến, tám chín phần mười đều là chuyện đã thật sự xảy ra.

Lúc này, Trương Cảnh Húc lại tiếp lời nói: "Tuy nhiên, không hiểu vì sao, khi Vạn Trọng Sơn nhắc đến con thuồng luồng màu đen kia, sắc mặt Tiêu Mặc Trần rõ ràng biến đổi, nhưng anh ta vẫn kiên quyết phủ nhận sự tồn tại của con thuồng luồng đó. Hiện tại anh ta đã chào tạm biệt chúng ta, đồng thời mời chúng ta chiều nay đến quán trà của anh ta chơi."

Trương Cảnh Húc vừa dứt lời, Tiêu Mặc Trần liền khẽ gật đầu về phía Lưu Tinh và những người khác, sau đó xoay người rời đi.

Lưu Tinh thở dài một hơi, nói nghiêm túc: "Xem ra là vậy rồi, vừa nãy chúng ta chính là bị con quái vật kia theo dõi. Không ngờ con quái vật đó bị vây hãm trong rừng trúc nhiều năm như vậy mà giờ vẫn còn sống."

Trương Cảnh Húc bất đắc dĩ cười cười, mở miệng nói: "Đó là điều đương nhiên, Lưu Tinh cậu phải biết rằng đa số sinh vật thần thoại, về cơ bản đều là những tồn tại bất lão bất tử. Thế nên việc con quái vật sâu trong rừng trúc kia còn sống cũng là hợp lý. Thôi, bây giờ chúng ta về nhà Hồ Thương trước, gọi Lý Điển ra kể lại chuyện vừa rồi đã xảy ra."

Lưu Tinh khẽ gật đầu, cả nhóm liền cùng nhau trở về nhà Hồ Thương.

Lúc này, Hồ Thương và Lý Điển đang ngồi trò chuyện phiếm.

Lý Điển thấy Lưu Tinh và mọi người, liền mở miệng nói một câu gì đó, khiến Trương Cảnh Húc và Vạn Trọng Sơn đều sững người lại, rồi kinh ngạc lấy điện thoại ra.

Còn Lưu Tinh và Ishikawa Rei thì đứng ngây tại chỗ không hiểu gì, chờ đợi Trương Cảnh Húc phiên dịch.

Bất đồng ngôn ngữ thật sự là phiền phức quá đi mất.

Lưu Tinh lúc này hạ quyết tâm, sau khi kết thúc mô đun này nhất định phải mua một quyển "sách giáo khoa" trong Cửa Hàng.

Trong Cửa Hàng có một loại đạo cụ khá đặc thù, được các người chơi thân mật gọi là "Sách giáo khoa". Ví dụ như, Lưu Tinh từng nhìn thấy cuốn sổ tay thuần thú trong túi của Ishikawa Rei cũng thuộc loại "Sách giáo khoa" đó.

Nói một cách đơn giản, "Sách giáo khoa" là những cuốn sách có thể giúp người chơi học hoặc tăng chỉ số kỹ năng. Tuy nhiên, người chơi cần phải dành một khoảng thời gian nhất định trong mô đun để đọc và lý giải chúng. Nhưng "Sách giáo khoa" sẽ giới hạn số lần người chơi có thể mua. Ví dụ, người chơi ở khu vực Shoggoth chỉ có thể mua tối đa ba quyển "Sách giáo khoa" mà thôi.

Lúc này, Trương Cảnh Húc với vẻ mặt nghiêm trọng nhìn Lưu Tinh, mở miệng nói: "Lưu Tinh, Ishikawa Rei, hai cậu xem điện thoại của mình bây giờ hiển thị là mấy giờ rồi!"

Lưu Tinh nhướng mày, vội vàng rút điện thoại di động ra xem, phát hiện thời gian hiển thị trên điện thoại di động lại là mười một giờ!

Lúc này, Lưu Tinh và Ishikawa Rei cũng giống như Trương Cảnh Húc và Vạn Trọng Sơn vừa rồi, lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Lưu Tinh bây giờ vẫn còn nhớ rõ, nhóm của mình rời khỏi nhà Hồ Thương là lúc 8:30. Ở giữa tuy không lấy điện thoại ra để xác định thời gian, nhưng theo cảm giác của chính Lưu Tinh, nhóm của mình tối đa cũng chỉ ở bên ngoài khoảng nửa canh giờ.

Vậy nên, hai tiếng đồng hồ đó đã đi đâu mất rồi?

Văn bản này đã được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả không sao chép trái phép.