Khi Lưu Tinh vừa từ quê nhà trở lại Thành Đô để đi học, bởi lẽ ngôi nhà của cậu nằm trong một khu vực đang mọc lên rất nhiều công trình mới, nên Lưu Tinh thường xuyên thấy các tòa nhà cao tầng được bao bọc bởi những tấm lưới khổng lồ.

Ban đầu, dù biết những tấm lưới ấy chính là lưới chống rơi, Lưu Tinh vẫn luôn nghi ngờ rằng một tấm lưới mỏng manh như thế liệu có thể giữ được người lỡ chân ngã xuống? Cậu cho rằng đó chỉ là một vật trang trí, giỏi lắm thì chỉ ngăn được người rơi từ tầng một, hai mà thôi, cao hơn thì e rằng chẳng ích gì.

Thế rồi vào một buổi trưa nọ, khi về nhà dùng bữa, Lưu Tinh tận mắt chứng kiến một người công nhân vô ý trượt chân từ tầng tám. Tuy nhiên, anh ta may mắn được tấm lưới chống rơi ở tầng ba đỡ lấy. Trông có vẻ không gặp vấn đề nghiêm trọng, bởi lúc đó anh ta vẫn tỉnh táo, có thể trò chuyện bình thường, không hề la hét vì đau đớn, ngay cả tiếng rên rỉ cũng không có.

Kể từ ngày ấy, Lưu Tinh chợt nhận ra mình cần phải gửi lời xin lỗi đến tấm lưới chống rơi. Quả thật, trước đây cậu đã quá thiển cận.

Tuy nhiên, dân gian có câu "ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy", nên sau sự việc đó, Lưu Tinh bắt đầu có những giấc mộng kỳ lạ. Chẳng hạn, cậu đột nhiên thấy mình xuất hiện trên mái một tòa nhà cao chót vót, rồi từng bước đi xuống. Mỗi tầng đều có hai căn phòng, nhưng tất cả cửa đều đóng chặt. Dù vậy, phía sau một số cánh cửa vẫn vẳng ra những âm thanh quái dị: tiếng trò chuyện Lưu Tinh không thể hiểu, tiếng lẩm bẩm khe khẽ như của một loài động vật, và đáng sợ nhất là những âm thanh lồng tiếng hồn ma thường thấy trong phim ảnh.

Cứ thế, sau khi bước xuống vài tầng, Lưu Tinh thấy một cánh cửa khép hờ. Qua khe cửa, cậu có thể nhìn thấy bên trong chất đầy báo chí và tạp chí, cứ như một xưởng in đang chất đống sản phẩm chờ giao ở cổng, để thuận tiện cho người vận chuyển hàng đến bốc lên xe.

Vấn đề là, trong mắt Lưu Tinh, những cuốn tạp chí này trông cứ như những khối đậu hũ vô tri. Dù trang bìa xanh đỏ rực rỡ, nhưng cụ thể vẽ gì thì cậu hoàn toàn không thể nhận ra. Điều này có chút giống những bức tranh AI hiện nay, khi dính đến chữ viết thì sẽ xuất hiện một đống ký tự lộn xộn như gà bới, bởi vì những AI này xử lý văn tự như từng đồ án riêng lẻ, nên rất khó để chúng lý giải ý nghĩa của từng chữ đơn độc.

Mặc dù cảm thấy căn phòng kia dường nh�� có điều bất ổn, nhưng ai cũng biết, trừ những giấc mơ sáng suốt thực sự, thì chẳng ai có thể tự chủ trong mộng cảnh của mình. Vì vậy, khi mơ, mọi người thực chất chỉ như đang xem một bộ phim dưới góc nhìn thứ nhất, dĩ nhiên đôi lúc cũng chuyển sang góc nhìn thứ ba. Thế nên, dù cảm thấy vô cùng bất an, Lưu Tinh cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn mình bước vào căn phòng ấy.

Nếu ai đã từng xem những bộ phim tài liệu hay chương trình truyền hình thực tế về những người mắc chứng tích trữ đồ vật, ắt sẽ hình dung được cảnh tượng Lưu Tinh nhìn thấy khi bước vào căn phòng: tóm lại, khắp nơi đều chất đống báo chí và tạp chí!

Còn về việc tại sao lại là tạp chí mà không phải sách, nguyên nhân chính là vì những cuốn tạp chí này có độ dày nhất định. Hơn nữa, dù bìa sách xanh đỏ rực rỡ nhưng không thể đọc rõ chữ, thì từ cách sắp xếp bố cục cũng cho thấy đó là phong cách của tạp chí.

Báo chí chồng chất, tạp chí chất đống, hẳn là chủ nhân căn phòng này là đối tác lâu năm của một tòa soạn báo chăng? Nhưng có lẽ mối quan hệ với ông lão thu mua phế liệu gần đó không mấy tốt đẹp, nên nhiều tạp chí như vậy vẫn ứ đọng không bán được... Ngay khi Lưu Tinh còn đang thầm than thở liệu chủ nhân căn phòng này có phải là chuột hamster chuyển thế hay không, cậu bỗng chuyển từ góc nhìn thứ nhất sang góc nhìn thứ ba, và ngay lập tức thấy phía sau mình đột nhiên xuất hiện một đoàn bóng đen!

Quan trọng hơn là, Lưu Tinh thấy mình, dù không quay đầu, nhưng dường như đã ý thức được điều gì đó. Sau khi bước thêm hai bước về phía trước, cậu đột ngột dừng lại, rồi không chút do dự rút ra một chiếc giày vải và điên cuồng đập xuống đất.

Ngay khi Lưu Tinh còn đang băn khoăn chiếc giày vải này từ đâu mà có, thì đoàn bóng đen kia đột nhiên tan biến. Cũng vào lúc đó, cậu ngừng đập giày xuống đất và thở phào nhẹ nhõm một cách rõ rệt.

Đến lúc này, Lưu Tinh mới chợt nhớ lời Tống Hà từng nói: ở nhiều nơi, người ta sẽ dùng cách đập giày vào bóng để xua đuổi những thứ không sạch sẽ. Vậy chẳng lẽ cậu đã có sự chuẩn bị từ trước, sớm sắm sửa một chiếc giày vải? Ph��i biết rằng, Lưu Tinh thật sự chưa bao giờ mang giày vải. Bởi lẽ, là một người thuộc thế hệ 9x, khi còn bé, Lưu Tinh rất sĩ diện, nên luôn có ác cảm với giày vải. Sau này lớn lên, dù từng muốn thử phong cách retro, nhưng vấn đề là hễ mang giày vải là Lưu Tinh lại bị cọ chân đau điếng. Thế nên, sau khi mua một đôi giày vải giá vài trăm tệ, cậu chỉ mang được hai lần rồi đành bỏ cuộc.

Tuy nhiên, điều đáng nói là, khi Lưu Tinh hồi tưởng lại những chi tiết trong giấc mơ, cậu chợt nhận ra chiếc giày vải kia dường như lại là một chiếc giày thêu?

Chẳng lẽ đây là dùng ma pháp để đối phó ma pháp ư?

Sau khi đoàn bóng đen biến mất, trong giấc mộng của Lưu Tinh, cậu thấy mình bước vào một căn phòng ngủ. Căn phòng này trông bình thường hơn rất nhiều, y hệt một phòng ngủ chính điển hình: một chiếc giường đôi, một tủ quần áo, rồi thêm một bàn trang điểm có gương. Trong góc phòng còn đặt một chiếc máy tính "đầu to" kiểu cũ. Từ đó có thể thấy, thời điểm giấc mơ này diễn ra hẳn là đã khá lâu rồi.

Tuy nhiên, dù mọi thứ khác trong phòng ngủ đều rất bình thường, vẫn có một điểm bất thường: căn phòng này lại được lắp một cửa sổ sát đất hoàn toàn trong suốt. Chỉ có điều, bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Thế nhưng, Lưu Tinh vẫn thấy mình cứ thế tiến về phía cửa sổ, dường như đã trông thấy điều gì đó, rồi cứ đứng bất động ở đó.

Sau đó, Lưu Tinh lại thấy bóng đen kia một lần nữa xuất hiện phía sau lưng mình, rồi từng bước tiến lại gần, cuối cùng trực tiếp tung một cú đạp thẳng vào cậu!

Cứ thế, cậu ta như tái hiện một cảnh tượng kinh điển trong phim hành động: phá vỡ cửa sổ và rơi thẳng xuống, hòa cùng những mảnh kính vỡ vụn.

Nếu vẫn tiếp tục giấc mơ này dưới góc nhìn thứ ba, thì ký ức này đã không còn ám ảnh Lưu Tinh đến thế. Nhưng không, lúc này cậu lại trở về góc nhìn thứ nhất, và thấy mặt đất đang ngày càng gần kề mình.

Vào khoảnh khắc ấy, Lưu Tinh thậm chí đã nghĩ kỹ mình nên khắc chữ gì trên bia mộ.

Nhưng ngay tại khoảnh khắc sinh tử đó, một tấm lưới chống rơi bỗng dưng xuất hiện, trực tiếp giữ Lưu Tinh lại... À không, đùa chút thôi. Lưu Tinh trực tiếp biến từ một bãi thịt nhão thành từng khối.

Giấc ác mộng này đã khiến Lưu Tinh, khi ấy còn rất trẻ, kinh hồn bạt vía. Kể từ đó, cậu nảy sinh một nỗi ám ảnh tâm lý đối với lưới chống rơi. Dù trong mơ không có cảm giác đau đớn chân thật, nhưng cái cảm giác trống rỗng, khó tả kia cũng đủ khiến người ta chìm trong u uất một thời gian dài.

"Bóng đen? Nhà cao tầng ư?"

Ngay lúc này, giọng điệu của Chuột thần bỗng trở nên nghiêm túc: "Suy nghĩ của A Bằng ngươi quả thực có chút thú vị. Bởi lẽ, bóng đen trong giấc mộng của ngươi rất có thể là một bằng hữu của ta – Ác Ảnh. Đối với sự tồn tại mang tên Ác Ảnh này, nhân loại các ngươi có lẽ không mấy rõ ràng, thậm chí còn chẳng biết đến sự hiện diện của nó. Bởi lẽ, nó rất ít khi hiện diện trước mắt nhân loại. Nói trắng ra, Ác Ảnh chính là một đoàn bóng tối vô hình, không có thực thể, đao thương côn bổng bình thường chắc chắn không thể gây tổn hại cho nó. Tuy nhiên, ngoài việc hù dọa, nó cũng không thể làm hại các ngươi. Ví như, nếu nó muốn tặng các ngươi một cú đấm, thì cảm giác các ngươi nhận được sẽ chỉ gói gọn trong bốn chữ: gió nhẹ lướt qua mặt. Thế nên, khả năng lớn nhất của Ác Ảnh chính là khiến các ngươi gặp ác mộng."

"Đúng vậy, chữ 'ảnh' trong Ác Ảnh mang ý nghĩa là bóng, còn chữ 'ác' thì là ác mộng! Dù ta biết chữ 'ác' trong 'ác mộng' khác với chữ 'ác' trong 'ác tâm', nhưng khi đặt tên cho Ác Ảnh, chúng ta vẫn cảm thấy chữ 'ác' mang ý nghĩa 'ác tâm' nghe có vẻ bá đạo hơn. Mà nói sao nhỉ, trí tuệ của tên Ác Ảnh này chỉ tương đương với một thiếu niên mười mấy tuổi, nhưng tính tình lại rất ôn hòa, nên chúng ta có thể chơi đùa cùng nó. Hơn nữa, khả năng dịch chuyển của nó thực sự còn mạnh hơn ta, bởi nó có thể xâm nhập vào giấc mơ của đa số con người, rồi mượn thân thể của người đó để thực hiện những cuộc dịch chuyển xuyên không gian, từ Nam chí Bắc! Tuy nhiên, theo lời của Deep Ones, tên này lại là một kẻ 'tử trạch' (ở ẩn), tức là loại người có thể ở lì trong nhà cả đời mà không bước chân ra ngoài."

"Vì vậy, trong tình huống bình thường, Ác Ảnh sẽ không tự ý xâm nhập vào giấc mơ của bất kỳ ai. Bởi nó biết rõ, một khi đã đặt chân vào mộng cảnh của người khác, chắc chắn trăm phần trăm sẽ mang đến cho người đó một cơn ác mộng kinh hoàng, ám ảnh suốt đời! Mà nói sao nhỉ, nếu nhân loại các ngươi đã gọi ta là Chuột thần, thì khi biết về Ác Ảnh, các ngươi hẳn sẽ tôn xưng nó là Ác Mộng Chi Thần, và quả thực danh xưng ấy rất xứng đáng với nó. Tuy nhiên, Ác Ảnh đôi lúc vẫn sẽ chủ động ra tay, bởi dù sao nó cũng là một thần sứ. Chỉ có điều, vị thần minh mà nó phụng sự đã mất tung tích nhiều năm, nên hiện tại Ác Ảnh được coi là thân tự do, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhận vài ủy thác từ một số nguồn nhất định."

"Cũng giống như việc các ngươi có thể liên hệ với ta thông qua tấm bia tiếp khách của ta vậy, người ta cũng có thể dùng một số phương pháp đặc biệt để liên hệ với Ác Ảnh, nhờ nó gieo rắc ác mộng cho một vài người. Dĩ nhiên, cơn ác mộng ở đây không chỉ đơn thuần là khiến ngươi giật mình sợ hãi; nếu nó ra tay tàn nhẫn một chút, ngươi có thể sẽ vĩnh viễn không tỉnh lại khỏi giấc mơ, hoặc trực tiếp tìm thấy sự kết thúc của mình ngay trong mộng cảnh. Tuy nhiên, Ác Ảnh không hề thích làm những điều như vậy. Bởi lẽ, nó không phải kẻ có ý chí sắt đá gì, trái lại, nó giống hệt một đứa trẻ lớn hơn mười tuổi, nhưng lại vô cùng nhút nhát. Nếu xung quanh không có người quen, nó sẽ chẳng bao giờ chịu bước ra ngoài. Thế nên, ta thường xuyên gửi sách cho nó, nhờ vậy mà kiến thức của nó giờ đây có lẽ còn uyên bác hơn cả hai ngươi đấy."

"Vì vậy, mỗi khi hoàn thành một ủy thác, nó đều tìm chúng ta để tâm sự, bởi nó cảm thấy việc mình vô cớ tước đoạt sinh mạng của một người xa lạ thực sự khiến lương tâm bất an! Nhưng lại có câu 'đã nhận ủy thác của người, phải hết lòng vì việc người', nên nó cũng chẳng có cách nào từ chối những ủy thác này. Tuy nhiên, có một lần nó tìm đến ta, kể rằng khi đang thực hiện một ủy thác, nó đã gặp phải một chuyện kỳ lạ. Đó là nó xuất hiện trong một tòa nhà cao tầng mà từ trước đến nay chưa từng thấy, còn mục tiêu thì là một người trẻ tuổi trông vô cùng bình thường, nhưng lại khiến nó có một cảm giác sợ hãi khó hiểu. Dù vậy, Ác Ảnh tự tin rằng trong giấc mơ, đặc biệt là trong cơn ác mộng do nó tạo ra, nó là một sự tồn tại gần như vô địch, chỉ có một vài thần minh mới có thể áp chế. Vì thế, nó vẫn quyết định ra tay."

"Thế nhưng, trước khi ra tay, Ác Ảnh vẫn bị những vật xung quanh làm cho phân tâm. Bởi lẽ, rất nhiều thứ xung quanh đều là những vật mà nó chưa từng thấy bao giờ. Vì vậy, Ác Ảnh bắt đầu nghi ngờ: 'Đây là mình đã xâm nhập vào giấc mộng của ai vậy?' Cần phải biết rằng, mặc dù Ác Ảnh có thể tạo ra một cơn ác mộng, nhưng tất cả những vật thể xuất hiện trong giấc mộng ấy đều là những gì người mơ đã tận mắt nhìn thấy."

Nói đến đây, Chuột thần hơi ngừng lại một chút. Điều này khiến Lưu Tinh giật mình thon thót, bởi lẽ ý của Chuột thần quá đỗi rõ ràng: nếu cậu thực sự đã từng gặp gỡ Ác Ảnh, thì hắn ta sẽ không thể không nghi ngờ rằng Lưu Tinh không phải người bản địa của Tân Long đế quốc.

Dù sao, trong Tân Long đế quốc này làm gì có những tòa nhà cao tầng như vậy, và đồ dùng trang trí trong phòng cũng chẳng mang phong cách ấy.

Có những điều ngươi đã quá đỗi quen thuộc, nhưng trong mắt người khác lại là của hiếm lạ.

Nếu Chuột thần thực sự phát hiện mình có điều bất thường, không phải người thuộc module này, Lưu Tinh không dám tưởng tượng liệu mình có bị hắn diệt khẩu, hoặc bị mang về làm đủ loại thí nghiệm hay không. Dù sao, khi ai đó bắt gặp một kẻ ngoại lai, hơn nữa lại là một kẻ ngoại lai không thể đánh bại mình, thì sao có thể không muốn mang về nghiên cứu đủ đường, để bản thân được lưu danh sử sách chứ?

Chẳng lẽ, vài tháng còn lại trong module võ hiệp lần này, ta sẽ phải ngày ngày đối mặt Chuột thần ư?

Lưu Tinh, lòng dấy lên cảnh giác, sau một thoáng suy tư nhanh chóng, liền quyết định chủ động ra tay: "Chẳng lẽ ngày đó ta thực sự đã mơ thấy Ác Ảnh sao? Nhưng thời gian này hình như không hợp lý lắm. Dù sao, giấc mơ ấy diễn ra khi ta còn bé, từ rất nhiều năm về trước rồi. Vậy Hôi y chi vương, ngài còn nhớ Ác Ảnh gặp chuyện này từ khi nào không?"

"A..."

Lúc này, Chuột thần cũng nhận ra vấn đề về thời gian. Sau một thoáng do dự, hắn mới chậm rãi lên tiếng: "Thì ra là vậy. Ác Ảnh quả thực đã từng nhắc đến chuyện này với ta hơn ba mươi năm về trước. Mà A Bằng ngươi, trông có vẻ không phải người đã qua tuổi ba mươi. Vậy cớ sao ngươi cũng gặp phải giấc mộng tương tự?"

Thoát được một kiếp!

Lưu Tinh không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu như Ác Ảnh này đã từng bàn bạc chuyện đó với Chuột thần mười năm về trước, vậy cậu ta thực sự khó thoát khỏi kiếp nạn này, có miệng cũng khó bề phân trần. Dù sao, bản thân cậu chẳng có lấy một lý do hợp lý nào để giải thích những điều kỳ lạ trong giấc mộng ấy. Cùng lắm thì lôi Đông Cung Thương Long ra làm bia đỡ đạn, nhưng liệu có đỡ nổi hay không thì lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Vấn đề thời gian, đối với các NPC trong module này, vốn là một nan đề khó giải. Bởi lẽ, họ đâu biết rằng mình đang tồn tại trong một thế giới vừa là hiện thực, vừa là ảo ảnh. Thế nên, thời gian đối với họ là một khúc mắc, nhưng đối với người chơi lại là một công cụ có thể tận dụng.

Kết quả là, Lưu Tinh đã lợi dụng nan đề thời gian này để khiến Chuột thần dao động, bởi lẽ "nghi phạm" Lưu Tinh đã có chứng cứ ngoại phạm.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn tuyệt đối, Lưu Tinh quyết định bổ sung thêm một chứng cứ mới cho bản thân: "Nhưng mà, phải nói thêm rằng, đoạn thời gian trước ta có gặp một người. Nàng ấy hiện giờ đã đến Điềm Thủy Trấn. Điều đặc biệt nhất ở nàng chính là đã mơ một giấc mộng, nhờ đó nàng sở hữu ký ức của một người nào đó cách xa ngàn dặm, không, thậm chí là vạn dặm xa xôi!"

Bản dịch này là tinh hoa hội tụ từ Truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.