Hóa ra nguyên do Thẩm Bạch trở nên như vậy cũng có liên quan đến người của Bách Cốt Động.

Tóm lại, khi Thẩm Bạch đi ngang qua Ninh Thành, chàng nghe đồn gần đó xuất hiện không ít người áo đen khả nghi. Tuy nhiên, bọn họ chưa hề làm ra chuyện gì quái lạ, nên Võ Đài không trực tiếp ra tay, mà chỉ phái vài người đi theo dõi. Dù sao, Võ Đài hành sự luôn coi trọng hai chữ: chứng cứ.

Nếu xác định những người áo đen này có vấn đề, Võ Đài chắc chắn sẽ không ngần ngại ra tay. Nhưng nếu không phát hiện điều gì bất thường, Võ Đài chỉ có thể âm thầm giám sát họ... Không còn cách nào khác, đây là quy củ do Tân Long Đế đặt ra khi thành lập Võ Đài. Bởi vì thành viên Võ Đài đều đến từ các môn phái khác nhau, thực lực của họ vượt xa người thường, nên nếu không có những hạn chế nhất định, Võ Đài có thể sẽ "bành trướng" theo nhiều nghĩa khác nhau, bởi vì giá trị vũ lực của Võ Đài vốn đã quá cao.

Nói cách khác, miếng bánh chỉ có bấy nhiêu. Nếu Võ Đài chiếm lấy quá nhiều, những "người" khác sẽ không đủ no, chưa kể đó là phần vốn dĩ thuộc về người khác.

Do đó, trước khi có chứng cứ xác thực, Võ Đài không thể ra tay, trừ phi được Thái Thú hoặc Thành Chủ ủy thác. Tuy nhiên, Thái Thú Ninh Thành trong khoảng thời gian gần đây cũng đang bận rộn việc khác, nên không quá chú ý đến những người áo đen khả nghi này. Hơn nữa, những người áo đen này chỉ ăn mặc kỳ quái một chút, thích lảng vảng xung quanh, chứ không hề có hành động bất thường hay mang theo vũ khí gì.

Vì vậy, Thái Thú Ninh Thành chỉ phái vài nha dịch đến các thôn trang gần đó phòng thủ, hàng ngày báo cáo động thái của những người áo đen.

Trong một khoảng thời gian, những người áo đen này và Ninh Thành có thể nói là bình yên vô sự, chưa từng xảy ra bất kỳ xung đột nào.

Nhưng Thẩm Bạch, một chuyên gia từng một mình đối phó hơn mười sơn trại, nhanh chóng nhận ra những người áo đen này có vấn đề lớn. Chàng cho rằng bọn họ có thể đang dùng kế "điệu hổ ly sơn", thông qua những người áo đen bên ngoài để thu hút sự chú ý của Thái Thú Ninh Thành và Võ Đài, sau đó ngấm ngầm thực hiện một số hoạt động bất chính.

Những kế sách "điệu hổ ly sơn", "giương đông kích tây" tương tự, Thẩm Bạch đã từng chứng kiến rất nhiều lần. Ví như hơn một tháng trước, có một sơn trại bề ngoài định tấn công một ngôi làng nào đó, nhưng thực tế mục tiêu lại là một thương đội đi ngang qua gần đó! Dù sao, nhân lực của sơn trại có hạn, mỗi lần chỉ có thể ra tay với một mục tiêu. Bởi vậy, khi thương đội nghe nói sơn trại tấn công làng, họ sẽ không hề nghĩ rằng mình lại bị chính sơn trại đó tập kích.

Tuy nhiên, Thẩm Bạch đã sớm đoán được ý đồ của sơn trại này, nên đã sớm kết nối thương đội và ngôi làng, từ đó tạo ra một kế sách giáp công hai mặt, khiến sơn trại đó trực tiếp trở thành quá khứ.

Sau khi nghi ngờ những người áo đen này, Thẩm Bạch liền lén lút theo dõi vài người. Chàng phát hiện họ chỉ quanh quẩn xung quanh Ninh Thành, hễ đi được đường nhỏ thì chỉ đi đường nhỏ, nhìn thấy người gần đó thì trực tiếp lên núi. Hơn nữa, họ còn đặt bẫy ở một số nơi ẩn nấp.

Tuy nhiên, thứ gọi là bẫy này, thực chất là một cơ quan để xác định liệu có ai đang theo dõi họ hay không. Mà Thẩm Bạch đối với loại cơ quan này cũng coi là một đối thủ chuyên nghiệp, bởi vì khi một mình đối phó các sơn trại, chàng đã từng chứng kiến không ít cơ quan tương tự... Đương nhiên, lần đầu tiên Thẩm Bạch ra tay, suýt chút nữa đã bỏ mạng vì một cơ quan, chưa kịp xuất sư đã chết.

Cứ thế, theo dõi những người áo đen tản bộ vài vòng quanh Ninh Thành, Thẩm Bạch cuối cùng nhìn thấy một người áo đen sau khi cải trang thành tiều phu, đã tiến vào một ngọn núi cao gần Ninh Thành nhất.

Sau đó, Thẩm Bạch thấy "tiều phu" này tiến vào một sơn động cực kỳ ẩn nấp, lại có người trấn giữ. Quan trọng nhất, những thủ vệ này đều có một đặc điểm rất rõ ràng: sử dụng xương làm vũ khí.

Đúng vậy, người của Bách Cốt Động đều dùng xương cốt làm vũ khí của mình. Ngoại trừ những chiếc dùi xương lớn phổ biến nhất, còn có cốt mâu hoặc cốt chùy, trông đều rất nguyên thủy.

Sự thật đúng là như vậy. Thành viên bình thường của Bách Cốt Động, về mặt chiến lực, chỉ có thể nói là kém hơn người trên mà hơn người dưới, chỉ đủ sức đối phó những người bình thường không biết gì. Còn khi đối mặt với những người bình thường đã trải qua huấn luyện nhất định như nha dịch hay bộ khoái, một chọi một chắc chắn không thể thắng.

Còn đối với các động chủ của Bách Cốt Động, họ lại không có bất kỳ hạn chế nào, có thể dùng bất kỳ chất liệu vũ khí nào. Hơn nữa, những động chủ này thường có kinh nghiệm bị các môn phái lân cận trục xuất sư môn, nên việc xác định võ công của họ rất dễ dàng. Bởi vậy, Võ Đài thường "đối chứng hạ dược", dễ dàng giải quyết các phân đà của Bách Cốt Động.

Tiện thể nhắc tới, tất cả binh khí làm từ xương mà Bách Cốt Động sử dụng đều được xác định là xương bò. Vì vậy, có người cho rằng Bách Cốt Động có thể có nguồn gốc từ đại thảo nguyên phía tây, bởi vì một số bộ lạc trên đại thảo nguyên cũng dùng xương trâu để chế tạo các loại binh khí. Việc Bách Cốt Động sớm nhất bị phát hiện ở bờ biển chính là để che giấu lai lịch thật sự của mình.

Sau khi xác định đó là Bách Cốt Động, Thẩm Bạch thở phào nhẹ nhõm, bởi vì chàng cũng biết thực lực của Bách Cốt Động tương đối yếu, giống như nhiều sơn trại khác, thoạt nhìn đông đảo một đám người, nhưng thực tế chỉ có vài kẻ đáng gờm mà thôi.

Kết quả, Thẩm Bạch lại trúng kế.

Bởi vì sơn động chỉ có một lối vào, và mấy tên thủ vệ kia cứ cách một lúc lại kéo một sợi dây thừng ở cửa động, trông có vẻ như đang truyền đi một loại tin tức nào đó, chẳng hạn như "bên ngoài mọi thứ bình thường".

Vì vậy, mặc dù Thẩm Bạch tự tin có thể đánh gục mấy tên thủ vệ kia, nhưng khó tránh khỏi sẽ "đánh rắn động cỏ". Do đó, Thẩm Bạch quyết định tạm thời tránh né, trở về Ninh Thành thông báo cho Võ Đài và Thái Thú. Kết quả, khi xuống núi, chàng lại đột nhiên gặp một trận mưa lớn.

"Ài, có lẽ các vị sẽ không tin, nhưng giờ đây ta tuy đã là một cao thủ hạng ba, lại vẫn không giữ được thăng bằng khi trời mưa. Tóm lại, cứ đi vài bước là ta lại trượt chân. Nên khi trời đổ mưa, trừ phi bất đắc dĩ, ta tuyệt đối sẽ không lảng vảng bên ngoài. Bởi vậy, hôm qua khi xuống núi, ta đã ngã không dưới mười lần, nên không để ý xem trong lúc đó có đụng phải cơ quan nào không. Nhưng sự thật là ta chắc chắn đã đụng phải cơ quan rồi."

"Lý do rất đơn giản, vừa xuống núi ta liền phát hiện mình bị người theo dõi. Tuy nhiên, lúc đầu có lẽ chỉ có khoảng hai ba người, nên họ không dám trực tiếp ra tay với ta, chỉ có thể theo sau đợi viện binh. Vì vậy, sau một hồi suy tính, ta chỉ đành chạy ra bờ sông, muốn mượn nước sông để che giấu dấu vết của mình, thậm chí nếu cần ta còn có thể nhảy xuống sông trôi xuôi theo dòng một đoạn... Kết quả không ngờ tới là, những kẻ của Bách Cốt Động vậy mà đã mai phục sẵn ở bờ sông!"

Thẩm Bạch vừa nói vừa tỏ vẻ may mắn: "Ta thật không ngờ rằng ở bờ sông lại có phục binh sắp đặt sẵn, hơn nữa lại đúng ngay con đường trốn chạy mà ta tạm thời nghĩ ra. Bởi vậy, ta bị đánh bất ngờ, trở tay không kịp. Kết quả may mắn là ta lại đột ngột trượt chân, nên những phục binh này tuy tập kích bất ngờ nhưng chỉ gây cho ta vài vết thương ngoài da! Ta cũng nhân thế nhảy xuống sông, nhưng không biết vì sao, vừa nhảy xuống nước ta đã ngửi thấy một mùi hôi nồng nặc. Sau đó, theo bản năng ta muốn ngoi lên mặt nước hít thở, nhưng lại như đụng phải một khối đá, rồi sau đó ngất lịm đi."

Nghe Thẩm Bạch nói vậy, Lưu Tinh liền biết người này cũng là một kẻ xui xẻo, bởi vì những phục binh mà chàng thấy thực ra không phải chuyên môn chờ chàng ở bờ sông, mà là đang hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày của mình: ném những cái túi chứa "tro than" xuống sông.

Kết quả, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày, bọn họ vừa vặn thấy Thẩm Bạch đang hoảng loạn chạy lung tung qua đây. Thế là, họ lập tức mai phục tại chỗ, đợi Thẩm Bạch đến gần mới ra tay.

Có lẽ là do Thẩm Bạch vừa trượt chân, hoặc cũng có thể vì trận mưa xối xả, tóm lại, sát chiêu của những kẻ mai phục này không đạt hiệu quả, chỉ gây cho Thẩm Bạch vài vết thương ngoài da! Nhưng khi thấy Thẩm Bạch trực tiếp rơi xuống sông, có lẽ họ đã cho rằng Thẩm Bạch đã bỏ mạng rồi, dù sao trong con sông này vừa mới ném xuống không ít túi, người bình thường ngửi thấy mùi đó chắc chắn sẽ không chịu nổi mà muốn ngoi lên.

Kết quả, Thẩm Bạch lại một lần nữa vượt qua thử thách may mắn: trong lúc chuẩn bị ngoi lên mặt nước, chàng bị một vật gì đó va phải mà ngất đi, có thể là một loại tạp vật lẫn trong dòng nước, hoặc là đá vụn bị nước mưa cuốn trôi từ bờ xuống. Tóm lại, chàng cứ thế bất tỉnh nhân sự, nên những kẻ truy đuổi trên bờ mới buông tha Thẩm Bạch.

"Vận khí của huynh quả thực không tồi đó. Những người của Bách Cốt Động đều dùng cốt ��ao làm vũ khí, nên độ sắc bén của những cốt đao đó kém hơn nhiều so với đao sắt thông thường. Bởi vậy huynh m���i chỉ bị một chút vết thương ngoài da, nếu không trên đường này huynh đã sớm mất mạng vì mất máu quá nhiều rồi."

Lưu Tinh vừa cười vừa nói: "Tuy nhiên, vận may của huynh cũng thật trớ trêu. Bởi vì những phục binh mà huynh nói thực chất là đến bờ sông vì việc khác. Đây cũng là nguyên nhân vì sao huynh ngửi thấy mùi hôi sau khi rơi xuống nước. Nên nếu lúc đó huynh chọn đường chạy trốn khác, tám chín phần mười là đã thoát thân mà không hề hấn gì rồi."

"À, vậy rốt cuộc vận khí của ta là tốt hay xấu đây?"

Thẩm Bạch lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ta vẫn phải cảm tạ ân cứu mạng của các vị. Vậy các vị có thể nào giúp ta 'đưa Phật đến Tây Thiên' không? Giúp ta thông báo chuyện này cho Võ Đài hoặc Thái Thú Ninh Thành, để họ sớm ra tay với phân đà Bách Cốt Động này. Tuyệt đối không thể để bọn chúng... Ài, tuy ta không biết những kẻ của Bách Cốt Động đang làm gì ở đây, nhưng ta có thể khẳng định bọn chúng không hề có ý tốt, và chuyện đang làm cũng vô cùng quan trọng với chúng, nếu không sẽ không bố trí nhiều người áo đen bên ngoài để thu hút sự chú ý của Võ Đài đến vậy."

Lưu Tinh gật đầu nói: "Chuyện này huynh cứ yên tâm, kỳ thực chúng ta cũng đã nhận ra sự bất thường ở Ninh Thành. Nếu không có gì ngoài ý muốn, hẳn là đã tra ra được sơn động kia rồi, nên những kẻ của Bách Cốt Động sẽ không thoát được đâu! Bởi vậy huynh cứ an tâm ở đây dưỡng thương đi, lát nữa có tin tức gì ta sẽ thông báo cho huynh."

Thẩm Bạch nghe Lưu Tinh nói vậy liền thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi. Tuy ta không biết Bách Cốt Động muốn làm gì gần Ninh Thành, nhưng ta ở những nơi khác đã từng chứng kiến hành vi của chúng, nên ta không muốn lại thấy những kẻ đáng chết này tiếp tục gây hại một phương nữa!"

Thẩm Bạch đã nói vậy, chẳng lẽ giữa chàng và Bách Cốt Động còn có những câu chuyện khác sao?

Lưu Tinh nháy mắt với Doãn Ân, Doãn Ân liền lập tức tâm lĩnh thần hội nói: "Vị huynh đệ kia, chúng ta còn chưa biết danh tính của huynh đâu? Thực không dám giấu giếm, nơi này của chúng ta là Điềm Thủy Trấn. Huynh có lẽ chưa từng nghe nói về tình hình của Điềm Thủy Trấn, bởi vì trấn của chúng ta mới được gây dựng lại trong tháng gần đây. Tuy nhiên, chúng ta đã được đích thân Tam hoàng tử điện hạ đồng ý, nên mới có thể trực tiếp liên hệ với Thái Thú Ninh Thành! Bởi vậy, chúng ta muốn báo tên huynh cho Thái Thú Ninh Thành, đến lúc đó huynh sẽ nhận được phần thưởng tương xứng."

Thẩm Bạch ngạc nhiên nhìn Doãn Ân, rồi ngập ngừng nói: "Ồ? Ta cứ tưởng mình trôi dạt đến gần một thành trì nào đó, sau đó mới được người cứu. Không ngờ nơi này lại là Điềm Thủy Trấn? Ý ta là, ta biết năm đó Điềm Thủy Trấn từng bị đốt trụi, nên ta chưa từng nghĩ nơi đây sẽ lại là Điềm Thủy Trấn. À phải rồi, ta tên Thẩm Bạch, từng là người của Bác Dương thành, nên mới biết tình hình của Điềm Thủy Trấn. Tuy nhiên, khi ta khoảng mười tuổi, đã theo phụ mẫu chuyển đến Khổ Nha Thành."

"À, không ngờ chúng ta lại là đồng hương đó."

Lưu Tinh vừa cười vừa nói: "Vậy Thẩm huynh lần này là muốn về Bác Dương thành thăm hỏi bằng hữu, thân thích sao? Ở đây ta phải nhắc huynh một câu, gần đây Bác Dương thành mới thay một Thành Chủ mới, nên không khí trong thành d��ờng như vẫn còn hơi căng thẳng."

Thẩm Bạch nhẹ gật đầu, mở lời nói: "Không sai, lần này ta đến chính là để đi Bác Dương thành thăm hỏi thân thích, cụ thể là một người bác của ta. Gần đây thân thể bác không được tốt, nên phụ thân ta mới sai ta đi chuyến này. Tuy nhiên, kế hoạch ban đầu của ta là chuẩn bị đến Lương Thành mua sắm một vài thứ, bởi vì đồ vật ở Khổ Nha Thành cứ luẩn quẩn có bấy nhiêu đó, ngay cả những vật phẩm thiết yếu để hành tẩu giang hồ sau khi ta xuất sư cũng không đủ để sắm sửa."

Lúc này Mạnh Phú Quý mở lời nói: "Khổ Nha Thành à? Ta nghe nói nơi đó thật sự rất vắng vẻ, tựa như nằm giữa một dãy núi. Nếu không phải nơi đó có thể sản xuất một vị thuốc quý chữa bệnh – Khổ Mầm, e rằng Khổ Nha Thành này căn bản sẽ không tồn tại."

Còn có chuyện như vậy sao?

Là một bác sĩ, Lưu Tinh vội vàng lục lọi ký ức của "Lưu Bằng". Quả nhiên, chàng nhớ lại một loại dược liệu tên là "Khổ Mầm". Loại dược liệu này có vị đắng vô cùng, nhưng có thể trị liệu nhiều loại bệnh tật, nên được rất nhiều y gia môn phái xem là thần dược!

Tuy nhiên, cũng giống như nhiều dược liệu khác, Khổ Mầm tuy có thể trồng ở nơi khác, nhưng dược hiệu sẽ giảm đi rất nhiều. Hơn nữa, thời gian hái càng lâu, hiệu quả trị bệnh cứu người của Khổ Mầm cũng sẽ càng ngày càng kém. Vì vậy, rất nhiều y gia môn phái đều thiết lập "phòng bệnh ICU" của mình tại Khổ Nha Thành, chính là để Khổ Mầm phát huy tác dụng lớn nhất: khởi tử hồi sinh.

Bởi vậy, nếu không có gì ngoài ý muốn, Lưu Tinh cảm thấy người nhà Thẩm Bạch có thể đã mắc bệnh nặng, nên mới phải dọn nhà đến Khổ Nha Thành từ nhiều năm trước.

Trân trọng kính mời quý vị thưởng thức bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.