Que tính điểm là một loại thẻ chơi bạc chỉ mới xuất hiện từ thời cận đại, bởi vì khi đó mạt chược rất thịnh hành, nên trong các bộ phim truyền hình phản ánh thời kỳ ấy, thường xuyên xuất hiện cảnh những bà lớn tụ tập chơi mạt chược.

Nói thế, một ván mạt chược chỉ kéo dài vài phút, nên một trận mạt chược có thể có đến vài chục lần thắng thua. Nếu mỗi lần thắng thua đều phải dùng tiền mặt để chi trả thì quá phiền phức, vì vậy que tính điểm ra đời theo thời thế. Thời điểm hình thành, chúng có bốn loại màu sắc khác nhau, đại diện cho những điểm số khác nhau. Chỉ có điều, đến thời hiện đại, que tính điểm dần dần bị đào thải ở Hoa Hạ, hoặc có thể nói là bị bài poker thay thế, bởi vì dùng bài poker tính điểm tiện lợi hơn nhiều, mà các sòng bạc cũng không thiếu bài poker.

Tạ Thiên bước tới, vừa cười vừa nói: “Ta đây chẳng có sở thích gì khác, chỉ là thích chơi mạt chược. Vậy nên khi nghe trong số quý vị có đồng nghiệp Đạo môn Hoa Hạ, mà lại cũng thích chơi mạt chược, ta liền không nhịn được muốn cùng quý vị chơi một ván nhỏ, để tiện cho việc quyết định liệu ta có nên hợp tác sâu hơn với quý vị hay không.”

Tiểu ca lúc trước cũng bước tới, mở miệng nói: “Các vị chắc hẳn đều biết, phần lớn các phân bộ Đạo môn Hoa Hạ ở nước ngoài thực chất là các thương nhân liên minh của Đạo môn Hoa Hạ. Ví dụ như Tạ đại ca, hắn là người bản địa của thị trấn Arkham, cũng là một sinh viên tốt nghiệp ưu tú của Đại học Miskatonic. Sau khi tiếp xúc với các sinh viên trao đổi của Đạo môn Hoa Hạ trong trường, hắn đã quyết định hiến dâng sòng bạc này làm phân bộ. Đương nhiên, tổ tiên của Tạ đại ca thực ra cũng là sinh viên trao đổi do Đạo môn Hoa Hạ phái tới, chỉ vì kết hôn với người bản xứ mà ở lại đây.”

Nghe tiểu ca nói vậy, Lưu Tinh mới nhận ra Tạ Thiên quả thực là một người lai.

“Khoan đã, ta nghe nói phân bộ này của các vị đã thành lập hơn năm mươi năm rồi, vậy thì...?” Trương Cảnh Húc nói được nửa chừng rồi lại thôi.

Tạ Thiên khẽ gật đầu, mở miệng nói: “Không sai, tuy ta trông chỉ mới ngoài ba mươi, nhưng thực tế đã gần đến tuổi cổ hi. Ngày trước ta từng có một người bạn, hắn rất thích sưu tầm các loại toa thuốc cổ xưa kỳ lạ, vậy nên có lần ta lỡ uống nhầm một bát Bất lão thuốc hắn vừa mới nấu xong. Nào ngờ thứ thuốc ấy lại thật sự có hiệu nghiệm, song người bạn đó của ta cũng vì thiếu nguyên liệu mà không thể sao chép ra bát Bất lão thuốc thứ hai. Đáng tiếc, hơn mười năm trước gã này lại gây ra một chuyện động trời, kết quả tự nấu thuốc rồi tự uống đến chết.”

Bất lão thuốc? Lưu Tinh có chút ngạc nhiên nhìn Tạ Thiên, không ngờ hắn lại từng uống qua Bất lão thuốc.

Trong sảnh trò chơi Cthulhu Chạy Đoàn, Bất lão thuốc là một loại dược liệu rất nổi tiếng, bởi vì trong nhiều sách phép thuật đều ghi chép các công thức “Bất lão thuốc”. Vì vậy, người chơi chỉ cần chịu khó tìm kiếm, sau khi vượt qua một màn chơi sẽ có thể tìm được vài loại công thức Bất lão thuốc. Điều quan trọng nhất là những công thức này đều được tuyên bố là đã có trường hợp thành công, và thực sự có xác suất thành công từ ba đến năm mươi phần trăm.

Xét về xác suất thành công, những Bất lão thuốc này xem ra khá ổn. Mặc dù hiệu quả chỉ là giúp con người vĩnh viễn giữ được tuổi thanh xuân, nhưng điều này không hấp dẫn mấy với người chơi trong sảnh trò chơi Cthulhu Chạy Đoàn, vì dù sao nó không thể tăng cường chỉ số thuộc tính khi gặp phải tình huống khó khăn, hơn nữa còn khiến chỉ số APP của bạn bị cố định vĩnh viễn. Trừ khi gặp phải các tình huống cực đoan như hủy dung rồi chỉnh dung, nếu không chỉ số APP của bạn sẽ không có bất kỳ thay đổi nào.

Đương nhiên, loại Bất lão thuốc này cũng có sức hấp dẫn không nhỏ đối với các NPC, bởi vì từ xưa đến nay, không ít người đều mong muốn trường sinh bất lão. Đương nhiên, muốn bất tử bất diệt thực sự quá khó khăn, nên rất nhiều NPC sẽ lùi lại một bước, cho rằng nếu mình có thể không còn già đi, dung nhan vĩnh viễn giữ nguyên cũng không tệ.

Vậy nên, chỉ cần người chơi thành công chế tạo ra một liều Bất lão thuốc, sau đó đưa liều thuốc này cho NPC, thì tám chín phần mười NPC đó sẽ tăng rất nhiều độ thiện cảm với bạn, đôi khi còn có thể nhận được không ít phần thưởng.

Tuy nhiên, điểm đặc biệt nhất của Bất lão thuốc là: tất cả các công thức khác nhau đều chỉ có thể thành công chế tạo ra từ một đến ba liều. Sau đó, bất kể ai sử dụng công thức đó cũng không thể tạo ra thêm Bất lão thuốc nữa. Hơn nữa, mỗi người, dù là người chơi hay NPC, với cùng một công thức, họ chỉ có thể sử dụng một lần!

Vì vậy, người bạn của Tạ Thiên cũng xem như khá xui xẻo, khó khăn lắm mới chế ra một liều Bất lão thuốc thành công, kết quả lại bị chính bạn mình uống mất.

Đinh Khôn nghiêm túc nói: “Bất lão thuốc à, ta nhớ ở quê ta cũng từng có truyền thuyết tương tự. Người ta kể rằng, từ ba con sông lớn của ba tỉnh Đông Bắc chúng ta, mỗi con sông lấy một bình nước, sau đó bắt năm vị Đại tiên đặt vào một cái bình gốm lớn. Đổ hết nước đã lấy vào rồi châm lửa nấu liên tục. Chờ đến khi bình gốm nung nứt vỡ tung, tìm lấy mảnh gốm lớn nhất trong đó, đập nát thành bột phấn rồi hòa nước uống. Bạn sẽ có thể vĩnh viễn giữ được tuổi thanh xuân, và nếu không có gì bất trắc thì có thể sống đến một trăm tuổi. Nhưng sau khi qua sinh nhật một trăm tuổi, bạn chắc chắn sẽ chết, ngũ tạng lục phủ sẽ biến mất không còn dấu vết trong một đêm.”

“Lão ca cũng là người ba tỉnh Đông Bắc à, vậy chúng ta là đồng hương rồi!”

Tiểu ca kia vừa cười vừa nói: “Ta tên Trương Dịch Tử, trước khi đến đây vẫn luôn sống ở Băng Thành. Từ khi tới đây thì chưa gặp được đồng hương nào cả, kết quả là toàn những người đến từ các tỉnh phía nam chuyên ăn đồ cay. Vậy nên đã lâu lắm rồi ta chưa được ăn món ăn đặc sản ba tỉnh Đông Bắc.”

Nghe Trương Dịch Tử nói vậy, Đinh Khôn cũng cười đáp: “Lát nữa ta có một lão bằng hữu trở về, hắn cũng là người ba tỉnh Đông Bắc. Vậy nên hai ngày này ba chúng ta có thể tìm cơ hội tụ họp một chút, cùng nhau làm vài món đặc sản ba tỉnh Đông Bắc để ôn lại hương vị cố hương. Nhưng người bạn của ta là người bình thường, đến lúc đó cậu đừng có nói năng lung tung nhé!”

Trương Dịch Tử vội vàng gật đầu đồng ý.

Sau khi làm quen sơ qua, Trương Dịch Tử liền đưa cho Lưu Tinh và những người khác một ít que tính điểm: “Que tính điểm ở đây của chúng tôi chia làm ba cấp bậc. Càng nhiều chấm đỏ trên que thì cấp bậc của que càng cao, và điều đó nói lên việc các bạn có thể nhờ chúng tôi giúp đỡ càng nhiều. Mà các bạn đừng nghĩ đây là phân bộ chúng tôi rảnh rỗi không có việc gì làm. Bởi vì các bạn mới đến đây có thể chưa biết, thành phố Arkham này có thể nói là nơi tập trung nhân tài, đủ loại người kỳ quặc đều có. Trong đó có một tên quái tặc quái dị thích trộm đồ ngẫu nhiên. Sau khi trộm xong, hắn sẽ để một gã biệt danh là “Người Đố” giấu đi. Mà “Người Đố” này giỏi nhất là giấu đồ vật thật kỹ, sau đó đưa cho bạn một câu đố để bạn đi tìm. Vì vậy, chỉ cần các bạn ở lại thành phố Arkham đủ lâu, thì sẽ có thể gặp được hai tên khốn đáng ghét này.”

Nghe Trương Dịch Tử nói vậy, Lưu Tinh và những người khác không khỏi bật cười, bởi vì họ không ngờ rằng sảnh trò chơi Cthulhu Chạy Đoàn lại “lồng trong lồng” đến vậy, còn đưa cả những nhân vật trong tác phẩm Arkham nổi tiếng vào chính thành phố Arkham.

Riêng que tính điểm Lưu Tinh nhận được có ba chấm đỏ, xem ra nhiệm vụ đặc biệt trước đó của cậu đã hoàn thành không tệ.

Đúng lúc này, bạn của Đinh Khôn là Ninh Huy cũng có mặt. Lẽ ra hắn phải đến sớm hơn, nhưng Đinh Khôn đã tùy tiện tìm một cái cớ, để hắn đợi hai tiếng đồng hồ sau mới đến.

Kết quả là, Lưu Tinh và những người khác được ngẫu nhiên chia nhóm, bắt đầu nhàn nhã tự đắc chơi mạt chược, nhất thời quên mất mình vẫn còn trong sảnh trò chơi Cthulhu Chạy Đoàn.

Tuy nhiên, thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi. Buổi trưa này trôi qua rất nhanh, vì vậy Lưu Tinh và mọi người cáo biệt sòng bạc, chuẩn bị từng tốp nhỏ đi dạo một vòng quanh thành phố Arkham.

Đương nhiên, ba người Đinh Khôn là đồng hương gặp mặt đồng hương, tối nay thế nào cũng phải đi uống một bữa thật đã, nên ba người họ liền kề vai sát cánh đi trước. Còn Lưu Tinh, tuy muốn hành động cùng Trương Cảnh Húc và những người khác, nhưng cuối cùng vẫn bị Điền Thanh không yên tâm kéo đi mua sắm...

Lưu Tinh cảm thấy, nếu mình là một người bình thường, sẽ thấy thành phố Arkham là một đô thị tuy nhỏ nhưng vô cùng phồn hoa. Bởi vì hai bên đường phố gần trung tâm thành phố là đủ loại cửa hàng hàng hiệu, thuộc loại mà bạn tùy tiện mở một ứng dụng mua sắm nào đó ra, thì mọi nhãn hiệu trong đó đều có thể tìm thấy trên con đường này.

Tuy nhiên, điều khiến Lưu Tinh chú ý nhất vẫn là tháp đồng hồ ở trung tâm thành phố. Nghe nói tòa tháp này khi xây dựng đã là điểm trung tâm của thị trấn Arkham. Vì vậy, khi thị trấn Arkham được nâng cấp thành thành phố, những tòa nhà mới cũng được xây dựng sau khi tính toán tỉ mỉ, để đảm bảo tòa tháp đồng hồ này vẫn giữ vị trí trung tâm nhất. Hơn nữa, tòa tháp này thực sự là một tháp đồng hồ, bên trên treo một chiếc chuông đồng khổng lồ, nên mỗi ngày vào mười hai giờ trưa khi báo giờ, đều có chuyên gia leo lên dùng búa sắt đặc chế gõ vang.

Đương nhiên, đây chỉ là tình hình mà người bình thường biết. Còn thông tin Lưu Tinh và những người khác nhận được là: tòa tháp đồng hồ này thực chất là một sinh vật thần thoại có hình thể khổng lồ, và chiếc chuông lớn kia chính là dùng để phong ấn nó. Chỉ cần mỗi ngày gõ lên một chút, tần số đặc biệt do chuông đồng tạo ra sẽ ảnh hưởng đến sinh vật thần thoại kia, từ đó khiến nó không thể động đậy.

Mọi người đều biết, những đạo cụ chuyên dùng để trấn áp sinh vật thần thoại như thế này thường sẽ gây ra đủ loại rắc rối vào một thời điểm nhất định. Vì vậy, Lưu Tinh đoán chừng sinh vật thần thoại bên dưới tháp đồng hồ này có thể giải trừ phong ấn bất cứ lúc nào, chỉ là không biết người chơi may mắn nào sẽ gặp phải nó.

Lưu Tinh vừa suy nghĩ, vừa đi theo ba cô gái Điền Thanh vào một cửa hàng quần áo. Quả nhiên, điều các cô gái thích làm nhất khi đi mua sắm chính là mua quần áo.

Nhưng thật là nhàm chán. Theo Lưu Tinh, quần áo chỉ chia ra đẹp và không đẹp. Vì vậy, khi Điền Thanh hỏi Lưu Tinh bộ quần áo này đẹp ở chỗ nào, Lưu Tinh liền không biết nói gì... Thế nên không lâu sau, Lưu Tinh bị bỏ lại ở khu vực nghỉ ngơi của một cửa hàng, còn ba cô gái Điền Thanh thì đi tiếp tục mua sắm.

“Này, đã lâu không gặp.”

Lưu Tinh đang chuyên tâm chơi điện thoại di động, đột nhiên nghe thấy có người ngồi xuống bên cạnh mình, và dùng một giọng nói quen thuộc mà xa lạ để chào hỏi.

Lưu Tinh theo bản năng ngẩng đầu nhìn sang bên cạnh, phát hiện người tới lại là Vương Kỳ!

Sao lại là hắn? Hắn không phải đã chết rồi sao?

Lưu Tinh không quên Vương Kỳ đã chết trong thế giới hiện thực vì chọn sai câu lạc bộ. Vậy nên, “Vương Kỳ” trước mắt mình là NPC sao? Dù sao Vương Kỳ đã chết rồi, vậy thì thẻ nhân vật của hắn chỉ có thể chuyển thành NPC... Nhưng sao hắn lại ở thành phố Arkham?

“Vương Kỳ, quả nhiên là đã lâu không gặp! Từ biệt ở Anh quốc, chuyện này cũng đã gần hai ba năm rồi nhỉ.” Lưu Tinh giả vờ nhiệt tình nói.

Vương Kỳ khẽ gật đầu, cũng có chút cảm thán nói: “Đúng vậy, đã qua một thời gian rất dài rồi. Không ngờ hôm nay lại có thể gặp cậu ở nơi này, xem ra chúng ta vẫn còn rất có duyên.”

“Cũng đúng, ta thật sự không nghĩ mình còn có thể nhìn thấy cậu.” Lưu Tinh cố ý nhấn mạnh từ “nhìn thấy”, chính là muốn xem thử Vương Kỳ lúc này là NPC hay là người chơi.

Lưu Tinh từng nghe nói về một vài tình huống cực đoan: đó là khi một người chơi gặp nguy hiểm chết người trong thế giới thực, xung quanh lại có người bình thường ở đó và chứng kiến anh ta. Nếu người chơi này có thể kịp thời mở sảnh trò chơi Cthulhu Chạy Đoàn vào thời khắc cuối cùng, thì thân thể của anh ta sẽ ở lại thế giới thực, các chức năng cơ thể cũng ngừng hoạt động. Nhưng linh hồn của anh ta sẽ tiến vào sảnh trò chơi Cthulhu Chạy Đoàn, có thể tiến hành các module bình thường, chỉ là sẽ không thể rời khỏi sảnh trò chơi Cthulhu Chạy Đoàn nữa. Hoặc thậm chí họ còn không thể rời khỏi thế giới song song mà nhân vật của họ bị mắc kẹt, trừ phi lên đến khu vực Chó săn Tindalos sau đó mới có thể ở lại sảnh một thời gian.

Đáng tiếc Vương Kỳ không hề phản ứng với lời ám chỉ của Lưu Tinh, vẫn cười ha hả nói: “Mẹ tôi đợt trước trúng một giải đặc biệt Mỹ cả nhà bảy ngày, nên cả nhà ba người chúng tôi liền chạy đến đây chơi. Giờ cha mẹ tôi vẫn đang ở trong mua sắm, vì muốn giúp người thân mang một ít đồ về.”

Vì Vương Kỳ đã nói rõ mình đến bằng cách nào, Lưu Tinh cũng đành tùy tiện bịa ra một lý do: “Lần này tôi cũng đi du lịch theo đoàn, bạn gái tôi cũng đang ở trong mua sắm đây. Mà tôi thì thấy đi dạo chả có gì thú vị, nên đành lười biếng ngồi đây chơi điện thoại di động.”

Tiếp đó, Lưu Tinh liền cùng Vương Kỳ nói chuyện phiếm, nội dung toàn là những câu chuyện phiếm không mấy ý nghĩa, tóm lại là tán gẫu đủ thứ chuyện trên trời dưới đất.

Cho đến khi một đôi vợ chồng trung niên bước tới.

“Cha mẹ tôi cuối cùng cũng mua sắm xong rồi, vậy nên Lưu Tinh, tôi xin đi tr��ớc. Hẹn gặp lại nếu có duyên nhé!” Vương Kỳ đứng dậy nói.

Lưu Tinh khẽ gật đầu, theo bản năng nhìn cha mẹ Vương Kỳ vài lần. Kết quả phát hiện, cha mẹ Vương Kỳ không thể nói là không giống Vương Kỳ, chỉ có thể nói là trông chẳng hề liên quan gì, một chút nét tương đồng cũng không có.

Chẳng lẽ Vương Kỳ là con nuôi? Nhưng điều đó cũng rất không có khả năng mà?

Nhìn bóng lưng ba người nhà Vương Kỳ rời đi, Lưu Tinh không khỏi nhíu mày.

Nếu là gặp ba người nhà Vương Kỳ này ở một nơi khác, Lưu Tinh cùng lắm cũng chỉ tò mò một chút về việc tại sao Vương Kỳ và cha mẹ hắn lại trông hoàn toàn khác nhau. Nhưng đây lại là thành phố Arkham — nơi xuất hiện nhiều chuyện kỳ lạ nhất trong thần thoại Cthulhu, vì vậy sự tò mò của Lưu Tinh liền trực tiếp biến thành hoài nghi.

Chẳng lẽ mình nhanh vậy đã bị ai đó theo dõi rồi?

Cũng may xung quanh người qua lại tấp nập, Lưu Tinh vẫn chưa đến mức phải co chân mà chạy ngay.

Đúng lúc này, ba cô gái Điền Thanh cũng thắng lợi trở về.

Vì vẫn chưa rõ tình huống cụ thể ra sao, Lưu Tinh cũng chưa kể chuyện Vương Kỳ ra.

Dòng chảy câu chữ này, độc quyền mang đến cho quý vị độc giả bởi truyen.free.