"À, chắc là vẫn còn nhớ chứ."

Watanabe Ryusei do dự nói: "Ta đại khái vẫn còn nhớ rõ phương hướng của căn cứ bí mật đó, nhưng hiện tại rừng cây Aokigahara tối đen như mực, không có lấy một vật tham chiếu nào. Hơn nữa, tín hiệu ở khu vực này đều đã bị bụi núi lửa che khuất, nên ta cũng không dám chắc chúng ta có lạc đường hay không."

Lưu Tinh nhìn quanh bốn phía, nhận thấy cảnh sắc xung quanh không khác nhau là mấy. Chỉ là những cây đại thụ với hình thù kỳ quái cùng mặt đất bị lá rụng và cỏ dại bao phủ. Lúc này, Lưu Tinh cùng mọi người đã đeo thiết bị nhìn đêm, nên trong mắt họ, mọi thứ đều hiện lên một màu xanh mơn mởn.

Thế nên, trong điều kiện như vậy, đừng nói là tìm đường, ngay cả việc đi đứng bình thường cũng là một chuyện phiền toái. Đương nhiên, điều quan trọng nhất là Lưu Tinh rất rõ ràng rằng, bất kể là Watanabe Ryusei hay Ishikawa Rei, cả hai đều không có kỹ năng định hướng.

Xem ra muốn tìm được căn cứ bí mật kia, có lẽ sẽ phải tốn thêm chút thời gian.

Quả nhiên, sau hơn một giờ trôi qua, nhóm Lưu Tinh vẫn chưa tìm thấy dấu vết của trụ sở bí mật.

"Thôi được, bây giờ chúng ta nhất định phải thừa nhận một điều – chúng ta đã lạc đường. Bởi vì nếu không lạc đường, chúng ta sẽ chỉ mất tối đa một tiếng để đến được trụ sở bí mật đó. Nhưng hiện tại, ta thậm chí còn kh��ng nhìn thấy một cảnh vật quen thuộc nào... Mặc dù trong khu rừng Aokigahara này cũng không có quá nhiều cảnh vật đặc biệt, vì nơi đây ngoài cây ra thì vẫn là cây." Watanabe Ryusei thở dài nói.

Đúng như dự liệu.

Trương Cảnh Húc tựa vào một thân cây, mở miệng hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Là tùy ý chọn một hướng đại khái rồi tiếp tục đi, hay là tìm cách leo lên cây để xác định hướng núi Phú Sĩ, sau đó thông qua vị trí hiện tại cùng vị trí của núi Phú Sĩ và trạm xăng dầu để phỏng đoán hướng đại khái của trụ sở bí mật?"

Một bên, Ishikawa Rei lắc đầu, cằn nhằn nói: "Hiện tại cho dù có bò lên cây, trong tình huống không có nguồn sáng thì chúng ta cũng không thể xác định được hướng núi Phú Sĩ. Bởi vì núi Phú Sĩ trong thiết bị nhìn đêm chỉ là một đống vật thể xanh lục không rõ ràng. Hơn nữa, rừng cây Aokigahara từ trước đến nay đều có một quy tắc, đó chính là chúng ta loài người chỉ có thể hoạt động dưới tán lá, vì trên tán lá là địa bàn của các Cổ Thần. Đương nhiên đây chỉ là một truyền thuyết mà thôi. Điều chúng ta thực sự cần lo lắng là phe phái Công gia đã bắt đầu giám sát khu vực trên tán lá, bởi vì họ biết những người lạc đường trong rừng Aokigahara cuối cùng đều sẽ chọn leo cây để xác định vị trí núi Phú Sĩ. Cho nên, chúng ta làm như vậy rất có thể sẽ bị phe phái Công gia phát hiện."

Watanabe Ryusei khẽ gật đầu, nghiêm túc nói: "Không sai, trước đó rừng cây Aokigahara đã có rất nhiều máy bay không người lái đặc chế tuần tra khắp nơi. Bây giờ chúng ta ngóc đầu lên là có khả năng bị những máy bay không người lái này phát hiện. Đương nhiên, những máy bay không người lái này có thể đã hỏng rồi, nhưng chúng ta hiện tại đang xâm nhập trại địch, vẫn nên cẩn thận thì hơn. Thế nên lát nữa chúng ta hãy tùy tiện chọn một hướng thích hợp mà tiến lên."

Một lát sau, ngay khi nhóm Lưu Tinh chuẩn bị tiếp tục đi tới, một tiếng súng vang đột nhiên truyền đến từ đằng xa!

Nhóm Lưu Tinh lập tức chĩa họng súng về phía tiếng súng vang lên, đồng thời nhanh chóng tìm kiếm công sự che chắn gần đó.

Kết quả, sau tiếng súng đó, rừng cây Aokigahara lại một lần nữa trở lại yên tĩnh. Thế nên, Ishikawa Rei đứng ở phía trước nhất khoa tay một thủ thế, ra hiệu nhóm Lưu Tinh đến gần anh ta.

"Tiếng súng đó vang lên cách chúng ta chừng năm trăm mét, khoảng cách này nói gần cũng gần, nói xa cũng xa. Nhưng hiện tại rừng cây Aokigahara yên lặng như tờ, theo lý mà nói chúng ta hẳn là vẫn còn nghe được những âm thanh khác do người nổ súng phát ra. Trừ phi sau khi nổ súng hắn không nhúc nhích, hoặc là đang rón rén hành động. Nhưng hai loại tình huống đó đều quá không thể nào. Bởi vì nguyên nhân người này nổ súng chắc hẳn chỉ có một – hắn đã phát hiện kẻ địch!"

"Thế nên, nếu người này là thành viên của phe phái Công gia, vậy nguyên nhân hắn chỉ bắn một phát súng hoặc là một phát đã giải quyết kẻ địch, hoặc là kẻ địch đã trốn thoát gần đó và hắn bắt đầu giằng co với kẻ địch. Tuy nhiên, ở đây còn có một điều kiện tiên quyết – phe phái Công gia hẳn là sẽ không sắp xếp một người đơn độc tuần tra phòng bị trong rừng Aokigahara. Cho nên, nếu người này là thành viên của phe phái Công gia, vậy bên cạnh hắn hẳn là còn có mấy đồng đội. Bởi vậy, nếu kẻ địch đã trốn thoát, vậy đội tuần tra của phe phái Công gia này hẳn là vừa kiềm chế kẻ địch, vừa thông báo các đội tuần tra khác xung quanh đến hỗ trợ. Nhưng họ lại không làm như thế."

"Nhưng nếu thực sự là một phát súng đã giải quyết vấn đề, vậy đội tuần tra này hẳn là cũng sẽ tiến lên kiểm tra thân phận kẻ địch, thông báo các đội tuần tra xung quanh cẩn thận với kẻ địch tiềm ẩn. Như vậy cũng hẳn là phải phát ra một chút tiếng động mới đúng, nhưng họ cũng không làm như thế. Cho nên chúng ta phải nghi ngờ rằng người nổ súng thực ra cũng giống như chúng ta. Hắn hẳn là trong tình huống bất đắc dĩ đã nổ súng xử lý một thành viên phe phái Công gia bị lạc đàn. Nhưng vẫn là vấn đề đó, người này sau khi nổ súng cũng nên nhanh chóng chạy khỏi đây mới đúng, bởi vì tiếng súng vang trong khu rừng Aokigahara yên tĩnh này có thể truyền đi rất xa." Ishikawa Rei thì thầm nói.

Lưu Tinh thâm dĩ vi nhiên gật đầu, cảm thấy người nổ súng đó, bất kể là ai, đều hẳn là sau khi nổ súng tiếp tục phát ra một chút động tĩnh mới đúng, chứ không phải giống như bây giờ không có bất kỳ động tĩnh gì.

"Chẳng lẽ đây chỉ là một cái bẫy do phe phái Công gia bày ra? Ta trước kia từng nghe nói có một số thợ săn sẽ dùng máy ghi âm thu một số âm thanh đặc biệt khác, những âm thanh này có thể thu hút các loài động vật chỉ định đến gần máy ghi âm, sau đó những động vật này sẽ bị các cạm bẫy xung quanh máy ghi âm bắt được. Cho nên ta cảm thấy tiếng súng vang này có thể chính là 'mồi nhử' mà phe phái Công gia chuẩn bị, để chúng ta không chịu nổi sự hiếu kỳ mà đi thăm dò tình huống, sau đó sẽ rơi vào mai phục của bọn chúng." Doãn Ân cũng nhỏ giọng nói.

Tuy nhiên, Watanabe Ryusei lắc đầu, nghiêm túc nói: "Thật ra còn có một khả năng khác, đó chính là người nổ súng có thể đã nhìn thấy một loại sinh vật thần thoại nào đó, hoặc nói là bị một sinh vật thần thoại nào đó bất ngờ tấn công mà lựa chọn nổ súng. Kết quả là phát đạn đó không đạt được hiệu quả gì, và người nổ súng cũng bị con sinh vật thần thoại kia xử lý. Điều quan trọng nhất là con sinh vật thần thoại này rất 'yên tĩnh', tuân thủ ba chữ 'ăn không nói'."

Nghe Watanabe Ryusei nói như vậy, Sư Tử Huyền đột nhiên lên tiếng: "Không sai, trước khi Công Vũ chi chiến bắt đầu, ta đã từng nghe nói một tin tức ngầm liên quan đến rừng cây Aokigahara, đó chính là trong rừng cây Aokigahara có thể tồn tại nhiều loại sinh vật thần thoại chưa được xác nhận. Số lượng những sinh vật thần thoại này vô cùng thưa thớt, thậm chí có thể chỉ là cá thể đơn nhất, nên từ trước đến nay chúng đều không có ý định rời khỏi rừng cây Aokigahara. Còn về việc tại sao những người kia lại cảm thấy có những sinh vật thần thoại này tồn tại, đó là bởi vì các giáo hội bí mật hoạt động trong rừng Aokigahara thường xuyên xuất hiện tình trạng giảm quân số một cách khó hiểu, thường chỉ cần không chú ý một chút là đã mất đi một hai người."

"Ban đầu, những giáo hội bí mật này đều cho rằng đối thủ không đội trời chung của mình đang ngầm ra tay. Nhưng họ rất nhanh đã phát hiện sự việc không đơn giản như vậy. Cho nên, một vài giáo hội bí mật đã liên thủ tạo một cái bẫy, sắp xếp mấy thành viên làm mồi nhử hoạt động trong một khu vực chỉ định, chuẩn bị nhờ đó để kẻ tấn công tự chui đầu vào lưới. Kết quả là những mồi nhử này cuối cùng vẫn mất tích. Hơn nữa, có một số mồi nhử còn tiến hành một chút phản kháng, ví dụ như nổ súng. Nhưng khi những người khác chạy đến hiện trường thì phát hiện cả mồi nhử lẫn kẻ tấn công đều không thấy bóng dáng, dấu vết để lại tại hiện trường cũng vô cùng ít ỏi. Cho nên, họ đã xác định điều này rất có thể có liên quan đến sinh vật thần thoại."

"Trên thế giới này, những sinh vật thần thoại bị phát hiện dấu vết nhưng chưa xác nhận tình huống cụ thể cũng không ít. Ví dụ, gần một số núi tuyết có một loại sinh vật thần thoại sinh sống, tên của chúng có thể là tuyết quái, người tuyết hoặc quái vật chân to. Nhưng ngoài một số báo cáo lẻ tẻ nhìn thấy tận mắt thì không có manh mối xác thực nào khác. Cho nên trước kia ta đã từng nhận một phi vụ như vậy, gia nhập một đội thám hiểm của một người giàu có để điều tra tình hình tuyết quái, có cơ hội còn phải bắt giữ con tuyết quái này. Kết quả là dù ta thân thủ nhanh nhẹn, năng lực truy tìm xuất sắc, nhưng vẫn bị con tuyết quái kia cắt đuôi mất."

Nói đến đây, Sư Tử Huyền với giọng điệu nghiêm túc nói: "Ta đã phát hiện con tuyết quái đó trong một hang động trên núi tuyết, đồng thời cũng coi như là đã quan sát cận cảnh nó một phen. Sau đó ta liền phát hiện con tuyết quái này không phải là bà con xa của loài người chúng ta, bởi vì ngoài việc có thể đứng thẳng và đi lại bằng hai chân, nó nhìn không có điểm nào tương tự với loài người chúng ta cả. Nói đơn giản thì giống như sự khác biệt giữa loài người chúng ta với Deep Ones và Thực Thi Quỷ (Ghoul) vậy. Ban đầu ta định chờ đợi khi đại đội đến nơi thì sẽ vây bắt con tuyết quái này, dù sao tiền thưởng bắt tuyết quái cũng cao hơn nhiều so với chỉ quan sát tuyết quái."

"Nhưng khi những người khác nhận được tin tức của ta và chạy đến, ta liền phát hiện con tuyết quái kia còn sớm hơn ta một bước đã nhận ra có người đang đến gần nó. Thế nên, nó lập tức tạo ra một trận bão tuyết để tranh thủ thời gian cho mình, sau đó bản thân nó lại như lặn xuống nước chui xuống đất. Nếu phải dùng bốn chữ để hình dung, đó chính là 'thủy ngân chảy'! Cho nên, sau khi tìm hiểu thêm một số sinh vật thần thoại tương tự khác, ta phát hiện những sinh vật thần thoại này đều có tính cảnh giác cực mạnh, hơn n��a còn thích ứng vô cùng tốt với môi trường sống của mình. Đương nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là những sinh vật thần thoại này đều sở hữu kỹ thuật chạy trốn hàng đầu thế giới."

"Chờ một chút, nghe Sư Tử Huyền ngươi nói như vậy, sao ta lại cảm thấy những sinh vật thần thoại trong lời ngươi nói rất giống với Shoggoth vậy?" Lưu Tinh cau mày nói.

Sư Tử Huyền lộ ra vẻ mặt "Trẻ con dễ dạy", gật đầu nói: "Không sai, ta cũng nghĩ vậy. Mặc dù những sinh vật thần thoại này có hình dạng kỳ dị, hơn nữa còn sinh sống trong đủ loại môi trường khác nhau, nhưng những điểm tương đồng giữa chúng vẫn còn rất nhiều, đặc biệt là cách thức chạy trốn hầu như không có sai biệt. Cho nên, ta cảm thấy những sinh vật thần thoại này rất có thể đều là phụ loài của Shoggoth. Mặc dù những phụ loài Shoggoth này đã trải qua một số biến đổi do môi trường sống, nhưng bản chất của chúng vẫn không hề thay đổi, đặc biệt là bản năng đã được khắc sâu vào DNA của chúng – khi chạy trốn sẽ biến thành chất lỏng."

Nói đến đây, Sư Tử Huyền liếc nhìn hướng tiếng súng vang lên rồi tiếp tục nói: "Nếu người vừa nổ súng là phát hiện một con phụ loài Shoggoth, vậy hắn rất có thể sau khi nổ súng đã bị con phụ loài Shoggoth kia 'đồng hóa' cận chiến. Cho nên, sau tiếng súng đó liền không có một chút động tĩnh nào. Tuy nhiên, để an toàn, ta thấy ta vẫn nên đến hiện trường xem xét tình hình một phen. Cho nên, các ngươi đợi ta một lát."

Nói xong, Sư Tử Huyền tựa như một con mèo Ba Tư nhẹ nhàng, không phát ra một chút âm thanh nào, chỉ sau vài lần nhảy lên xuống đã biến mất khỏi tầm mắt của nhóm Lưu Tinh.

"Nếu thật sự là phụ loài Shoggoth, vậy chúng ta không cần quá lo lắng, bởi vì Shoggoth khi hoạt động đơn độc, thường sẽ không tấn công các mục tiêu đi theo nhóm." Trương Cảnh Húc khẳng định nói, "Tuy nhiên, mọi người bây giờ có thể bật chức năng ảnh nhiệt của thiết bị nhìn đêm lên, bởi vì nhiệt độ cơ thể của Shoggoth chắc chắn sẽ khác với cây cối và cỏ dại xung quanh. Đương nhiên, nếu nó đang trốn dưới lòng đất, vậy thì coi như ta chưa nói câu này."

Lưu Tinh hồi tưởng lại cách thao tác thiết bị nhìn đêm đang đeo trên đầu, sau đó liền mở chức năng ảnh nhiệt của thiết bị này... và cả chức năng phát tia hồng ngoại chủ động.

Trong lịch sử, thế hệ thiết bị nhìn đêm đầu tiên chính là thông qua việc chủ động phát tia hồng ngoại ra bên ngoài, sau đó thu lại tia hồng ngoại phản xạ trở về để hoàn thành việc tạo ảnh. Tuy nhiên, phương thức tạo ảnh này cần thiết bị nhìn đêm liên tục phát ra tia hồng ngoại diện tích lớn, nên rất dễ bị kẻ địch phát hiện những tia hồng ngoại bất thường này. Bởi vậy, các thiết bị nhìn đêm về sau đều đã chuyển tia hồng ngoại từ kỹ năng chủ động thành kỹ năng bị động.

Tuy nhiên, trong môi trường hoàn toàn tối, việc có thể chủ động phát ra tia hồng ngoại lại càng hữu dụng hơn. Cho nên, thiết bị nhìn đêm mà Sawada Yaon chuẩn bị, ngoài việc bổ sung chức năng ảnh nhiệt, còn có khả năng chủ động phát tia hồng ngoại. Ngoài ra, còn có một phương thức nhìn đêm hiệu quả nhất, đó chính là bật chức năng đèn pin!

Đương nhiên, không đến mức bất đắc dĩ, nhóm Lưu Tinh khẳng định sẽ không bật chức năng đèn pin. Dù sao, trong rừng cây Aokigahara hiện tại, hiệu quả của việc bật đèn pin cũng không kém gì việc trực tiếp ngẩng mặt lên trời xả hết một băng đạn.

Trở lại vấn đề chính, một vệt tia hồng ngoại từ thiết bị nhìn đêm trên đầu Lưu Tinh bay ra, rất nhanh liền phản hồi cho Lưu Tinh tình hình xung quanh. Đó chính là không có bất kỳ khác biệt gì so với trước đó, ngoại trừ nhận thức đã được nâng cao một chút.

Tuy nhiên, ngay khi Lưu Tinh tắt chức năng phát tia hồng ngoại chủ động, hắn đột nhiên phát hiện trên một cây đại thụ cách đó không xa có một khối lồi lên nhìn không quá bình thường!

Lưu Tinh lập tức cẩn trọng ra một thủ thế cho những người khác.

"Cẩn thận một chút, đây có khả năng chính là con phụ loài Shoggoth mà Sư Tử Huyền đã nhắc đến trước đó. Tuy nhiên, phương thức tấn công của nó hẳn là 'ôm cây đợi thỏ', khi con mồi đến gần cái cây nó đang ẩn nấp, nó sẽ nhảy xuống và nuốt chửng con mồi." Watanabe Ryusei nghiêm túc nói: "Xem ra Lưu Tinh, ngươi phải luôn bật chức năng phát tia hồng ngoại chủ động, bởi vì nhiệt độ cơ thể của những phụ loài Shoggoth này chính xác là không thể phân biệt hiệu quả bằng chức năng ảnh nhiệt."

Bản dịch này, với sự trau chuốt tinh tế, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.