Sau khi chuyện đoạt kiếm ở Hồ Lô cốc kết thúc, Tư Minh khéo léo từ chối lời mời nán lại của đoàn người Lý Quốc, rồi hướng về phương Bắc tiến vào lãnh địa Đại Càn.

"Chúng ta vừa đánh đại lão của đối phương xong, vậy mà lại nghênh ngang đi trên lãnh địa của họ như thế này, chẳng phải quá phô trương sao?"

Trong tửu lâu, Doanh Trụ vừa ngáp một cái, vừa tiện tay ném đôi đũa trên tay ra. Trong chớp mắt, đôi đũa đã xuyên thủng cánh cửa một căn phòng riêng bên cạnh.

Đầu tiên là một tiếng hét thảm, kế đó là liên tiếp tiếng bàn ghế đổ rầm rầm. Dường như rất nhiều người luống cuống nhảy cửa sổ bỏ chạy, rồi sau đó, mọi thứ hoàn toàn tĩnh lặng.

"Đây đã là đợt thứ mấy rồi không biết nữa. Chi bằng chúng ta ra tay độc ác một chút, giết chết vài tên, chắc hẳn bọn họ cũng không dám phái người tới nữa." Luôn bị người mới quấy rầy, Doanh Trụ cũng thấy chán. Tư Minh không ngẩng đầu, vẫn chăm chú nhìn Quân Thiên Thần Kiếm trong tay, nói: "Man Vương đâu phải là bậc nhân quân yêu dân như con, há lại để tâm đến mạng sống của mấy tên lâu la này?"

Doanh Trụ nghĩ đến thanh danh của Man Hồ, đành bất đắc dĩ nói: "Ngươi ngày ngày ôm thanh kiếm này nghiên cứu tới nghiên cứu lui, đã nghiên cứu ra được gì chưa? Thanh kiếm này rốt cuộc là hàng thật hay đồ dỏm vậy?"

"Khó nói lắm. Bản thân kiếm khí có chất liệu tuyệt đối thượng thừa, nhưng thần binh đỉnh tiêm xưa nay không chỉ dựa vào sự sắc bén mà còn ở thần thông bổ trợ. Bất luận ta cố gắng giao tiếp thế nào với kiếm linh, đều không nhận được phản hồi. Bởi vậy, thật khó để phán đoán rốt cuộc là do không tồn tại kiếm linh, hay bản thân nó không phải thần binh đỉnh cấp, hay là vì ta không có đủ huyết mạch Hoàng tộc nên không được kiếm linh tán thành."

Doanh Trụ cười gian nói: "Nói cách khác, ngươi đành bó tay với nó rồi?"

Tư Minh đặt bảo kiếm trong tay xuống, cân nhắc rồi nói: "Cũng không phải vậy. Có hai biện pháp: một là tìm được huyết mạch Hoàng tộc chân chính, hai là thử phá hoại kiếm khí để bức kiếm linh hiển hiện."

Doanh Trụ trêu ghẹo: "Nghe đều không đáng tin cậy cả. Biện pháp đầu là mò kim đáy biển, còn cái sau, vạn nhất kiếm linh này bướng bỉnh, thà chết chứ không chịu khuất phục thì sao?"

Mộ Dung Khuynh cũng gật đầu phụ họa: "Kiếm linh này vì một lời hứa mà đã phụng dưỡng Hoàng tộc Lý Quốc hai trăm năm, đủ thấy tuyệt đối không phải loại người tiếc thân. Bậc trung nghĩa như vậy sao có thể khuất phục trước uy hiếp?"

"Ta cũng nghĩ vậy, nên chỉ là nói bâng quơ mà thôi," Tư Minh đặt kiếm xuống, đoạn hỏi Mộ Dung Khuynh: "Nghe nói năm đó phụ thân ngươi đã cứu Hoàng tộc cô nhi ra, vậy không để lại chút manh mối hay bằng chứng thân phận nào sao?"

Mộ Dung Khuynh lắc đầu: "Lúc ấy chỉ lo bảo toàn tính mạng, cắt đứt mọi manh mối để kẻ địch truy tìm, làm sao còn cố ý lưu lại được? Huống hồ, Quân Thiên Thần Kiếm chính là bằng chứng xác minh thân phận tốt nhất, hoàn toàn chẳng cần gì khác."

Dừng một chút, nàng tiếp lời: "Hơn nữa, ta vẫn luôn cho rằng Tống Tĩnh Bình chính là thân biểu đệ của mình, chưa từng nghĩ đến khả năng hắn là người khác ngụy trang."

Liễu Thanh Thanh nói: "Đúng vậy, dáng vẻ của hắn rất giống ngươi."

"Trên đời này tìm một hai người có nét tương đồng với mình thì có gì khó? Chớ nói chi là có những công pháp còn có thể trực tiếp khống chế xương cốt khuôn mặt để cải biến tướng mạo."

Doanh Trụ thờ ơ nói, đồng thời vươn tay nắm lấy Quân Thiên Thần Kiếm, tùy ý vung vài lần. Sau đó, như chợt nghĩ ra điều gì, hắn cười gian hướng Hạ Quan Tuyết nói: "Người ta thường nói, đi mòn giày sắt tìm chẳng thấy, tự nhiên chui tới cửa. Biết đâu hậu duệ Hoàng tộc Lý Quốc mà chúng ta đang tìm lại ngay bên cạnh thì sao? Hay là mọi người cứ thử kiểm nghiệm huyết thống của mình một lần xem sao?"

Hạ Quan Tuyết hừ một tiếng: "Ngây thơ, vô vị."

Những người còn lại tự nhiên cũng chẳng mảy may hứng thú. Vô duyên vô cớ đi nhận cha thì còn ra thể thống gì nữa.

Chốc lát sau, mọi người nghỉ ngơi xong xuôi, đang định lên đường trở lại thì chợt phát giác có khí tức đang tiếp cận. Sau khi nhìn nhau, Doanh Trụ không nhịn được cười quái dị: "Ôi chao, quả nhiên có kẻ vội vàng đi tìm chết."

Chỉ chốc lát sau, một gã người Man Hồ thân hình thấp bé, đầu to mắt chuột, tướng mạo hung ác đi tới. Ánh mắt hắn láo liên như kẻ trộm, cách xa ba trượng đã thoáng nhìn thấy động tác Doanh Trụ giơ cánh tay lên. Sắc mặt hắn đột biến, "phù phù" một tiếng quỳ sụp tại chỗ, không ngừng kêu lên: "Đừng giết ta! Hai nước giao chiến, không chém sứ!"

Doanh Trụ sững sờ một chút, rồi cười khẩy một tiếng, hạ tay đang giơ nửa chừng xuống. Hắn làm vậy không phải vì tuân thủ quy củ "không chém sứ giả", mà là vì đối phương hèn nhát đến mức, giết còn ngại vấy bẩn tay mình.

Tư Minh nhìn thấy cảnh này, cũng cảm thấy đối phương chọn người quá tốt. Nếu chọn một người có cốt khí làm sứ giả, phe mình không chừng đã có kẻ ra tay thành toàn nghĩa khí của đối phương. Thế nhưng, nếu đổi thành một kẻ hèn mọn như cứt trâu thế này, ngược lại chẳng ai tình nguyện vấy bẩn gót giày. Hắn lập tức tiến lên hỏi: "Man Vương phái ngươi tới làm gì? Chẳng lẽ là muốn đòi lại chuôi kiếm này?"

Người kia run rẩy đáp: "Không dám, Cuồng Mặc các hạ bằng bản sự lấy được kiếm, bên ta tự nhiên không có tư cách xen vào."

Tư Minh hỏi: "Vậy ngươi đến đây làm gì?"

Sứ giả Man Hồ do dự một chút, liếc mắt nhìn Doanh Trụ, Mộ Dung Khuynh và những người khác, ý tứ không cần nói cũng hiểu.

Tư Minh ra vẻ không kiên nhẫn nói: "Ngươi muốn nói ở đây thì nói, không muốn thì cút ngay đi."

Sứ giả Man Hồ cắn răng một cái, nói: "Bệ hạ muốn làm một giao dịch với các hạ."

"Ta không cho rằng Man Vương có thể đưa ra thứ thù lao khiến ta động lòng." Tư Minh nghe vậy không khỏi bật cười. Xích Đạt Hốt ch���ng lẽ thật sự coi mình là lính đánh thuê, nghĩ rằng dùng tiền là có thể nhận nhiệm vụ sao? Nhưng nhìn vẻ mặt của đối phương, cũng không giống là loại người ngây thơ như vậy.

Sứ giả Man Hồ ngẩng đầu lên, vẻ sợ hãi biến mất hoàn toàn, ánh mắt nhìn thẳng vào Tư Minh rồi nói: "Bệ hạ nói, chỉ cần các hạ gật đầu đồng ý, sẽ báo cho bí mật về 'Phúc Thế Kình Thương'."

"...Thành giao."

...

Dưỡng Tâm Điện.

Ngự y bắt mạch cho Xích Đạt Hốt, rồi lại xem kỹ vết chưởng ấn trên ngực hắn, sau đó chần chừ nói: "Xin Vương thứ tội, vết thương này không phải vật ngoài dược thạch có thể chữa trị, nô tài cũng bất lực."

Thái tử một bên lập tức nhướng mày tức giận nói: "Ngay cả vết thương này cũng không trị được, ngươi còn có thể làm được gì chứ! Người đâu –"

Xích Đạt Hốt quát ngăn lại: "Đủ rồi! Đây là vết thương mà vị Lý Quốc thái sư kia đã đánh đổi tính mạng để lại cho cô vương. Nếu ai cũng có thể chữa được, thì Hoàn Hư đại tông sư cũng quá không đáng giá rồi." Tiếp đó, hắn phất phất tay, cho phép vị ngự y đang bối rối dập đầu cầu xin thứ tội kia lui xuống.

Thái tử vẫn còn có chút không cam lòng: "Ngày thường bọn họ khoác lác y thuật của mình đã đạt đến đỉnh cao, rằng chỉ cần người bị thương còn một hơi thở là có thể cứu về, là những thần y mà ngay cả hoàng đế Nam Triều cũng phải lễ độ. Thế mà, đến lúc cần họ thể hiện bản lĩnh, cả lũ lại chỉ biết dập đầu xin tội. Nuôi bọn họ thì có ích lợi gì chứ!"

Xích Đạt Hốt cũng không mấy để tâm, ung dung sửa sang lại áo bào, nói: "Đó là bởi vì những vết thương mà họ trị không được thì bệnh nhân đã sớm tắt thở rồi, hoàn toàn không cần họ chữa trị nữa. Ta nghĩ đây chắc là lần đầu tiên họ chẩn trị cho võ giả Hoàn Hư."

Đổi lại những người khác trúng phải chiêu nặng của Cư Bắc Thần, đã sớm chết cứng đờ rồi, đâu còn có thể chịu được đại phu chẩn trị. "Phụ vương, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

"Còn có thể làm sao nữa? Ưu thế của chúng ta Man Hồ chẳng phải là tiến thoái như gió sao? Địch yếu thì xâm lược, địch mạnh thì tránh né. Người Hoa coi trọng đất đai, còn chúng ta thì không mấy bận tâm. Mảnh đất Yến Châu cứ để cho Nam Triều đi. Hãy phân phó cho các dũng sĩ đang đóng quân ở Yến Châu toàn bộ rút về, co gọn phòng tuyến. Tuy nhiên, dân số và tài vật của Yến Châu không thể để lại cho Nam Triều, phải chuyển về toàn bộ."

Cưỡng chế di chuyển, ly biệt quê hương, bách tính Yến Châu tất nhiên không tình nguyện. Nhưng Xích Đạt Hốt tin rằng trước lưỡi đao mũi kiếm, họ vẫn sẽ ngoan ngoãn rời đi. Trước kia, khi Man Hồ đánh vào cố đô Lý Quốc, bao vây chiếm phòng, ép buộc bách tính cố đô làm nô, họ cũng không cam lòng. Nhưng cuối cùng vẫn phải khuất phục, bởi vì không nhà không ruộng, nếu không làm nô lệ thì sẽ chết đói. Câu "Chết đói việc nhỏ, thất tiết chuyện lớn" ấy chỉ dành cho sĩ phu mà thôi, còn dân chúng bình thường thì chỉ cầu được ấm no sống tạm.

"Nhi thần đã rõ... Tuân chỉ."

Thái tử nhớ đến những ngày vất vả học tập lễ nghi cung đình, vội vàng sửa giọng.

"Những lễ tiết rườm rà của Nho gia... Thôi được, tùy ngươi vậy."

Xích Đạt Hốt khoát tay áo, bảo trưởng tử nhanh chóng lui xuống. Hắn một mặt cho rằng Lý Quốc cũng là vì những nghi thức xã giao này mà suy tàn, một mặt lại cảm thấy những nghi thức ấy có thể giúp người ta hiểu rõ trên dưới sang hèn, có lợi cho việc thống trị. Rốt cuộc có nên noi theo hay không, nhất thời hắn cũng khó mà đưa ra phán đoán.

Có một số việc sẽ không vì tu vi của một người mà trở nên đơn giản. Xích Đạt Hốt ngồi trên long ỷ trầm tư hồi lâu, vẫn không thể phân định rõ ràng lợi và hại. Đúng lúc này, nội thị bẩm báo Cổ Vu Tông tông chủ Hoàn Nhan Hoàng cầu kiến.

"Cho hắn vào."

Không lâu sau, Hoàn Nhan Hoàng bước vào trong điện, quỳ xuống hành lễ.

Xích Đạt Hốt hỏi: "Vu tổ đã hồi đáp chưa?"

Hoàn Nhan Hoàng cung kính tột bậc nói: "Vu tổ đã đồng ý chữa thương cho bệ hạ, xin mời bệ hạ tiến đến Vạn Cổ Ao."

Xích Đạt Hốt gật đầu, chợt đứng dậy, theo Hoàn Nhan Hoàng rời khỏi cung điện.

Hai người đi chừng nửa giờ, rồi tiến vào một sơn động. Bên trong ngọn núi, một hang động có quy mô lớn như sân vận động đã được nhân công đào rỗng. Trong động có một cái ao lớn, trong ao "sột sột soạt soạt" bò đầy các loại cổ trùng, sắc thái lộng lẫy, số lượng đâu chỉ tính bằng vạn.

Một phía khác của ao, ánh sáng lúc tối lúc sáng, một pho tượng Ma Thần khổng lồ sừng sững, tựa như tồn tại từ ngàn xưa, dấu vết thời gian cũng khó mà lưu lại. Nó cho người ta cảm giác, cho dù đến tận cùng thời gian, nó cũng sẽ không chịu ảnh hưởng mảy may. "Xích Đạt Hốt, vết thương của ngươi không hề nhẹ."

Pho tượng Ma Thần phát ra giọng điệu lạnh lùng, nhạt nhẽo, không chút tình cảm. Từng lời nó thốt ra ẩn chứa áp lực cực lớn, khiến Hoàn Nhan Hoàng phải canh giữ ở cửa sơn động, không dám tiến vào bên trong.

"À, Lý Quốc thái sư Cư Bắc Thần, dĩ nhiên không phải dễ đối phó như vậy. Bất quá hắn cũng trúng một chưởng của ta, cũng chẳng khá hơn là bao."

Xích Đạt Hốt dậm chân bước vào Vạn Cổ Ao, làm như không thấy những con cổ trùng khiến người ta da đầu tê dại kia. Đám côn trùng này dường như cũng cảm nhận được khí tức của hắn, không dám đến gần, nhao nhao tránh ra, nhường đường cho hắn.

Hai mắt pho tượng Ma Thần phát ra ánh sáng đỏ rực, chiếu xuống Vạn Cổ Ao. Tất cả côn trùng cứng đờ thân thể, hoàn toàn bị khống chế. Tiếp đó, chúng bất chấp bản năng sợ hãi, dũng mãnh lao về phía Xích Đạt Hốt, bao trùm lấy cơ thể hắn.

Đám côn trùng này chui vào vết thương trên ngực Xích Đạt Hốt, nhưng vừa mới chạm vào, đã bị quyền ý còn sót lại đánh chết. Thoáng cái, một mảng lớn côn trùng đã chết, nhưng không gian trống lại ngay lập tức được những con cổ trùng khác lấp đầy.

Cứ thế, cổ trùng lớp lớp hy sinh, quyền ý còn sót lại trong cơ thể Xích Đạt Hốt càng ngày càng yếu. Bên cạnh hắn, thi thể côn trùng cũng đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

Pho tượng Ma Thần bỗng nhiên mở miệng: "Đây là lần thứ bảy ngươi tìm ta trị liệu vết thương."

Xích Đạt Hốt đáp: "Không sai. Sáu lần trước, ta đều phải chịu những vết thương đủ sức trí mạng... Người khác luôn cảm thán ta kinh tài tuyệt thế, khí vận gia thân. Nhưng muốn lấy thân phận Man tộc mà quật khởi giữa thời đại này, làm sao có thể dễ dàng như vậy? Cho dù tài đức vẹn toàn, cũng phải trải qua đủ loại trắc trở."

"Hải Châu vốn là thiên hạ của người Hoa. Các ngươi Man Hồ, bất luận về văn minh hay kỹ nghệ, đều kém xa bọn họ. Ngươi muốn dẫn dắt Man Hồ nghịch tập đại thế, cát cứ thiên hạ, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá."

"Ta hiểu rõ. Cho nên, dù có cơ hội, ta cũng không dám thật sự hủy diệt Lý Quốc. Nửa giang sơn đã là cực hạn của tộc ta, quá mức ắt sẽ hỏng việc. Ban đầu, ta muốn mượn tay hậu duệ Lý Quốc để âm thầm dung hợp, nhưng dường như đã nhìn lầm, lại nhầm giao xà thành chân long, khiến bao năm mưu đồ trôi theo dòng nước." Xích Đạt Hốt thở dài.

"Man Hồ nội tình không đủ sâu, lại còn "không phải tộc loại của ta". Nếu thật sự hủy diệt Lý Quốc, sẽ phải đối mặt với sự vây giết của chư tử bách gia. Ngươi có thể kìm nén dã tâm, quả thực trí tuệ bất phàm. Nhưng nếu không có ta, ngươi ngay cả nửa giang sơn cũng đừng hòng chiếm cứ."

"Ta chưa từng phủ nhận điều đó."

"Vậy ngươi tính không báo đáp ta sao?"

"Cho nên ta đã giúp ngươi thành lập Mạc Thiên Hội, lại giúp ngươi chặt đứt hai cây Thần Trụ."

"Nhưng, vẫn chưa đủ."

"Hửm?"

Xích Đạt Hốt phát giác không ổn, định thúc công thoát thân, thì bỗng cảm thấy khí tức trong cơ thể trì trệ, khó mà vận chuyển. Ngay lúc đó, vô số cổ trùng từ bốn phương ập tới, như sóng biển nhấn chìm con thuyền nhỏ, trong nháy mắt đã cuốn hắn vào bên trong trùng triều.

Pho tượng Ma Thần lóe lên dị quang: "Chuyện ngươi không làm được, ta có thể làm! Đem thân thể ngươi cho ta, ta có thể giúp ngươi đạt thành tâm nguyện, không cần ủy khúc cầu toàn, cũng không cần khắc chế dục vọng. Ta có thể dẫn dắt Man tộc càn quét thiên hạ, dùng dã man chinh phục văn minh!"

Bản biên tập này, với những dòng văn mượt mà, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.