Ngoài thành Kính Dương của Lý Quốc, một chiếc thuyền nhỏ chầm chậm cập bến tại một làng chài.

"Mấy vị khách quan, đã tới nơi." Người chèo thuyền chống sào quay đầu nói.

Đoàn người Tư Minh lần lượt bước ra khỏi khoang thuyền. Doanh Trụ đưa tay lên mũi ngửi ngửi, lập tức lộ vẻ ghê tởm: "Ôi chao, hôi quá! Người ta tanh ngòm, chắc ba ngày cũng không hết mùi mất."

Người chèo thuyền vội vàng giải thích: "Xin lỗi quý khách, vì nhất thời không tìm được thuyền chở khách nào khác, tôi đành phải dùng tạm thuyền đánh cá. Vì thường xuyên đánh bắt cá nên khó tránh khỏi mùi tanh."

"Chủ thuyền không cần để ý tiểu tử này, đây là phí thuyền đã thỏa thuận."

Tư Minh ném mấy thỏi bạc vụn cho người chèo thuyền. Sau khi nhận được, người chèo thuyền cung kính hỏi: "Các vị còn cần gì không ạ? Nếu tôi có thể giúp được, xin cứ việc mở lời."

Là một kẻ chuyên giúp người lén lút qua sông, gã lái đò này đương nhiên không phải hạng người lương thiện. Một vết sẹo dài như con rết trên mặt cũng đủ chứng minh điều đó. Tuy nhiên, gã đã tiếp xúc với đủ loại người, sớm rèn luyện được con mắt nhìn người vô cùng tinh tường. Biết những vị khách trẻ tuổi này đều là cao thủ võ đạo, gã tự nhiên không dám tỏ ra lạnh nhạt, ngược lại còn tự ngụy trang mình thành một người hiền lành, vô hại.

Màn ngụy trang này không thể qua mắt được Tư Minh. Song, vì gã chưa bị bắt quả tang làm điều ác, anh cũng chẳng muốn so đo làm gì. Trong loạn thế, không nên quá khắt khe mọi chuyện.

"Dạ hiểu, dạ hiểu! Mỗi ngày chở nhiều người như vậy, tôi sớm đã lú lẫn rồi, làm sao nhớ nổi ai với ai ạ!" Gã lái đò liên tục gật đầu, rồi vội vàng cáo từ rời đi.

Tư Minh quay đầu nhìn Doanh Trụ nói: "Chúng ta vốn là đang lén lút qua lại, chứ đâu phải đi du lịch. Đừng có mà bực tức làm gì, ngươi xem Mộ Dung Võ với Hạ Quan Tuyết có than vãn câu nào đâu."

Là một đại phu, Mộ Dung Võ thường xuyên tiếp xúc với đủ loại thảo dược, phải biết có những loại mùi còn khó ngửi hơn mùi cá tanh rất nhiều. Lại có những thang thuốc sau khi sắc ra, vị còn "phản nhân loại" hơn nữa, chỉ ngửi thôi đã đủ khiến người ta buồn nôn. So với những mùi đó, mùi cá tanh này có thể nói như gió xuân ấm áp. Còn Hạ Quan Tuyết thì vốn là người kiên nhẫn, trầm mặc ít nói, tự nhiên cũng chẳng phàn nàn gì.

Doanh Trụ bĩu môi nói: "Biết thế chúng ta cứ chia ra mà đi. Tiếng xấu đồn xa là do ngươi, mấy người chúng ta đâu có sợ bị người ta biết hành tung, cần gì phải lén lút nhập cảnh thế này."

Tư Minh đáp: "Ngươi bây giờ cũng có chút danh tiếng rồi, miễn cưỡng coi là một người bộc lộ tài năng trên giang hồ, chứ đâu phải vô danh tiểu tốt. Lỡ bị người ta nhận ra thì sao? Chuyến này chúng ta đến điều tra Cổ Vu tông, tông phái mà Man Hồ xem là quốc giáo, nên càng cần cẩn thận gấp bội, không thể để lộ hành tung. Nếu không, chỉ tổ khiến đối phương cảnh giác, thêm phiền toái. Vả lại, trước khi đi chúng ta chẳng phải đã thống nhất là phải khiêm tốn, giữ kín kẽ rồi sao, hiểu chưa?"

"Với cái thể chất đi đến đâu là có chuyện lớn đến đấy của ngươi, muốn giữ kín kẽ là điều không thể nào, sớm dẹp bỏ hi vọng đi thì hơn."

"Nghe ngươi nói vậy, ta không thể không chứng minh sự trong sạch của mình rồi."

Đang trò chuyện, chợt họ nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại. Bốn người lập tức nhảy lên nóc nhà nhìn về phía chân trời, chỉ thấy mấy bóng người đang hoảng hốt chạy về phía thôn trang. Nhìn kỹ lại, đó là ba người đàn ông cùng một bé gái khoảng mười tuổi. Cả ba người đàn ông đều bị thương, đặc biệt là người đang ôm bé gái, anh ta bị thương nặng nhất, một mũi tên cắm sâu vào lưng và vai.

Rõ ràng, bốn người này đang bị kỵ binh truy đuổi. Dù ba người đàn ông đã tạm thời cắt đuôi được quân truy kích nhờ khinh công, nhưng khí tức đã suy yếu, không thể cầm cự được lâu. Việc bị đuổi kịp chỉ là vấn đề thời gian.

Doanh Trụ, Hạ Quan Tuyết, Mộ Dung Võ đồng loạt nhìn về phía Tư Minh. Anh chàng có chút không giữ nổi thể diện, thẹn quá hóa giận nói: "Cái này liên quan gì đến ta? Rõ ràng là do cái miệng quạ của Doanh Trụ gây ra!"

Doanh Trụ cười khẩy nói: "Ngươi nghĩ quan tòa sẽ tin lời đó sao?"

Tư Minh bất đắc dĩ nói: "Mau tìm chỗ nào trốn đi! Ta không tin, chỉ cần chúng ta đủ kín kẽ, không chủ động gây sự thì chẳng lẽ lại sợ không tránh khỏi phiền toái sao?"

Mộ Dung Võ há miệng, rồi lại thôi. Trải qua bao nhiêu chuyện, anh ta đã sớm không còn là tay mơ giang hồ hoàn toàn ngây thơ nữa. Anh hiểu rằng có những việc không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài mà vội vàng quyết định theo lòng trắc ẩn nhất thời. Chẳng hạn như cảnh tượng trước mắt, bốn người kia trông thật đáng thương, nhưng cũng có thể là ba tên tội phạm đang bắt cóc con tin, bị quan binh truy đuổi. Tùy tiện ra tay có khi lại làm hỏng chuyện.

Thế là, bốn người họ thu liễm khí tức, tìm một chỗ ẩn nấp, im lặng theo dõi biến động.

Ba người đàn ông cùng bé gái xông vào làng chài rồi dừng lại, mỗi người tự điều chỉnh hơi thở. Người đàn ông trung niên bị thương nặng nhất liếc nhìn đám truy binh vẫn bám riết không rời phía sau, quay sang hai người còn lại nói: "Hai vị huynh đệ đã theo ta xông pha nửa đời người. Giờ ta trọng thương thế này, e rằng không lo nổi cho các ngươi nữa. Đây là mấy tấm ngân phiếu, có thể rút tiền ở bất kỳ ngân hàng nào của Tố Quốc, là toàn bộ số tiền ta tích cóp nửa đời, chia cho các ngươi làm kỷ niệm. Hãy tự tìm đường thoát thân đi!"

Chàng trai trẻ nhất trong ba người, nom chừng chưa tới ba mươi, dù đang bị truy sát nhưng vẫn không mất đi nhuệ khí, nói: "Đại soái, giờ này sao lại nói những lời bi quan như vậy? Hôm nay chúng ta tuy bại, nhưng chỉ cần người còn, ắt có ngày đông sơn khởi, tuyệt đối không thể cam chịu!"

Người đàn ông cuối cùng là một đại hòa thượng râu quai nón rậm rạp, dáng vóc khôi ngô như gấu, oai phong tựa mãnh hổ xuống núi. Tay cầm một cây thiền trượng tinh cương dài hai mét, ông ta phụ họa: "Đại soái nghĩ hòa thượng này sẽ bỏ anh em mà tham sống sợ chết sao? Không cần nói nhiều, muốn sống thì mọi người cùng sống, muốn chết thì mọi người cùng chết! Mười tám năm sau lại là một hảo hán!"

Người đàn ông trung niên nghe vậy, nước mắt lưng tròng, vừa lau vừa tự giễu: "Ha ha, một đời hán tử xông pha trận mạc, giờ lại chảy nước mắt như mèo con thế này."

Chợt, ông ta đổi sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cương nghị, nói một cách dứt khoát: "Nếu các ngươi còn coi ta là đại soái, thì hãy cầm lấy ngân phiếu này rồi mau chóng rời đi! Ta đã nói trước với chủ thuyền ở đây là sẽ giữ lại một chiếc thuyền cho các ngươi... Hữu duyên, ngày sau chúng ta sẽ cùng nhau chén tạc chén thù!"

Chàng trai trẻ lộ vẻ do dự, còn vị hòa thượng thì kiên quyết không chịu nhận.

Chứng kiến cảnh này, Doanh Trụ không khỏi sốt ruột: "Làm cái gì vậy trời? Lúc cấp bách thế này mà cứ đẩy qua đẩy lại, phí hết thời gian. Cuối cùng rồi thì chẳng ai thoát được!"

Tư Minh nói: "Lời nói là vậy, nhưng nếu không thân lâm vào hoàn cảnh đó, sẽ rất khó thấu hiểu tâm tình của họ. Giả như ngươi là một trong số đó, chẳng lẽ ngươi bằng lòng bỏ lại đồng đội để một mình chạy trốn, chặn đường truy binh sao?"

Doanh Trụ ngạo nghễ đáp: "Ta đương nhiên là kẻ sẽ ở lại cản đường truy binh rồi."

Ai cũng nghĩ như vậy, nên tự nhiên chẳng ai chịu đi. Tình huống này khác với kiểu nữ nhi rụt rè kêu "Ta không đi đâu!" kia. Ở đây, ai cũng không phải gánh nặng, ai cũng có khả năng hy sinh bản thân để cứu vớt người khác.

"Nói thì nói thế chẳng sai, nhưng cứ tiếp tục như vậy thì chẳng ích gì cho cục diện hiện tại. Nhìn kìa, truy binh đến rồi!"

Tiếng vó ngựa càng lúc càng rõ. Một đội kỵ binh Man Hồ ước chừng hai trăm người đang lao vun vút về phía làng chài. Vừa nhìn thấy bốn người, bọn chúng đã phát ra những tiếng kêu quái dị, vung roi thúc ngựa lao tới như bay.

Người đàn ông trung niên cũng nhìn thấy quân truy kích. Ông ta lập tức nhét ngân phiếu vào tay hai người kia, nói: "Các ngươi cầm số tiền này mau đi đi! Sau này đến Thanh Minh Đông Chí, thắp cho họ Sài ta một nén hương là ta dưới suối vàng cũng vô cùng cảm kích rồi."

"Đại soái không thể!" Chàng thanh niên vội vàng quỳ xuống đất, dập đầu đại lễ trả lại cho ông ta.

Vị hòa thượng kia lại không hề né tránh, cam tâm chịu ba cái dập đầu. Ông ta tiếp lời: "Đại soái đã quá khứ rồi, hòa thượng này chưa từng có lời gì để nói. Giờ đây lại chịu đại lễ của ngài, vậy thì cái mạng này hôm nay xin trả lại cho ngài vậy! Đại soái hãy đưa tiểu công chúa cùng Triệu huynh đệ lên thuyền. Cứ nhìn hòa thượng này xoay người trở lại, giết cho chúng người ngã ngựa đổ!"

Chàng thanh niên nghe vậy, cắn răng một cái, quyết đoán nói: "Việc đã đến nước này, chỉ còn cách bỏ xe giữ tướng thôi! Đại soái, người đừng phụ tấm lòng của huynh đệ Bảo Vân, hãy lên thuyền! Chúng con đi trước, thù này ngày sau sẽ báo!"

Người đàn ông trung niên chỉ lắc đầu: "Mấy hôm trước bao nhiêu huynh đệ đã chết, ta nào còn mặt mũi nào để các ngươi lại vì ta mà hy sinh nữa? Cứ xem như thương xót ta, hãy để ta ở lại chuộc tội đi."

Đúng lúc này, bé gái lên tiếng: "Thúc thúc, cha bị thương nặng, con lại còn nhỏ, không có sức lực, đi theo các chú cũng chỉ thêm vướng bận. Bọn man rợ quan binh quan tâm nhất là cha con mình. Chỉ khi chúng con bị bắt, hai chú mới có thể trốn thoát được."

"Tiểu quận chúa nói năng bậy bạ gì đó! Hòa thượng này nếu cứ thế mà bỏ đi thì còn ra thể thống gì nữa?" Vị hòa thượng quay đầu nhìn chằm chằm chàng thanh niên nói: "Này họ Triệu, nếu ngươi sợ chết thì cứ đi đi! Ta với đại vương đã cùng nhau hưởng phúc rồi, chết ở đây cũng coi như đủ vốn!"

Người đàn ông trung niên vuốt đầu bé gái, nước mắt lưng tròng cười nói: "Ha ha ha, con gái ngoan, con gái hiểu chuyện, hiểu lý lẽ của cha. Đáng tiếc anh con không có phúc khí, con lại không phải con trai, bằng không thì... Bọn man rợ đó còn thua cả súc vật. Phụ nữ nhà họ Sài ta, tuyệt đối không thể sống mà rơi vào tay bọn chúng, hiểu chưa?"

"Vâng, nữ nhi tuyệt đối sẽ không để nãi nãi, mẫu thân, các dì mất mặt!"

Trong tay bé gái vậy mà đang nắm chặt một con chủy thủ, dụng ý của nó thì không cần nói cũng biết.

"Lưu được núi xanh, không lo không có củi đốt", đó mới là đạo lý đúng đắn. Các ngươi thật sự là...

Chàng thanh niên có nỗi bất đắc dĩ hữu lý mà không thể nói, đành lắc đầu thở dài: "Ai, thôi thì thôi, cứ để ta làm kẻ xấu vậy! Được, Triệu mỗ ta đã vì hưng vong của gia quốc mà xông pha vào sinh ra tử, khi nào lại trở thành kẻ hèn nhát? Mọi người hãy cùng nhau ở đây đền nợ nước! Giết một tên thì đủ vốn, giết hai tên thì có lời!"

Vị hòa thượng cười lớn: "Tốt lắm! Đây mới đúng là hảo huynh đệ của hòa thượng! Không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, nhưng nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày!"

Bốn người đang nói chuyện, thì quân truy kích đã áp sát trong vòng trăm mét. Nhóm man nhân đi đầu đã giương cung lắp tên, mưa tên sắp tới nơi.

"Còn muốn tiếp tục giữ kín kẽ không?" Doanh Trụ không nhịn được hỏi Tư Minh, thậm chí cả Hạ Quan Tuyết và Mộ Dung Võ cũng đều tỏ vẻ sốt ruột muốn hành động.

"Đương nhiên rồi, kế hoạch đã định ra sao có thể tùy tiện thay đổi được."

Tiếp đó, Tư Minh chợt đổi giọng: "Chỉ có điều, chúng ta sẽ thay đổi phương thức giữ kín kẽ một chút. Chỉ cần giết sạch tất cả bọn chúng, không ai biết là chúng ta làm, tự nhiên vẫn là kín kẽ thôi."

Ba người cùng gật đầu, đồng loạt tán thành: "Quả nhiên là rất kín kẽ!"

Đúng lúc này, Man binh bắn ra mưa tên. Đại hòa thượng xoay tròn thiền trượng, múa đến mức nước bắn không vào, chặn đứng tất cả mũi tên. Lợi dụng thế công chững lại, người đàn ông trung niên và chàng thanh niên lập tức phát động tấn công.

Thế nhưng, đám Man binh kia biết rõ sự lợi hại của ba người, không hề có ý định cận chiến. Nhóm đi đầu thúc ngựa lui lại, đồng thời nhóm phía sau lại bắn ra một đợt mưa tên khác. Mỗi mũi tên đều mang theo ác khí đen kịt, xé gió lao tới, ép cho hai người không thể tiến thoái lưỡng nan.

Thấy ba người lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, sắp bị Man binh kéo chết tươi, một luồng đao quang chợt lóe lên giữa đám kỵ binh Man Hồ. Cùng lúc đó, trước ngực và sau lưng một tên Man binh đồng thời hiện lên một vệt sáng, huyết hoa theo đó bắn ra.

"Ai đó!" Bốn tên Man binh gần đó cùng hét lớn, vứt cung rút đao định xông vào vây công kẻ tập kích. Nào ngờ đao của Doanh Trụ còn nhanh hơn phản ứng của bọn chúng. Một vòng tròn hoàn hảo chợt hiện ra. Chinh Phạt Ma Đao sắc bén đến mức, bốn tên Man binh đồng loạt phun máu từ ngực, thân thể bị chém thành hai đoạn.

Chỉ trong một khoảnh khắc không ai nhìn rõ, năm tên đã liên tiếp bị hạ sát. Những Man binh còn lại vừa kinh vừa giận, móng ngựa giao thoa, bổng gió vung vẩy, tạo nên tiếng giao kích "cạch cạch ầm ầm" với tiết tấu mau lẹ mà quỷ dị, như dây đàn nhảy múa, nhưng hoàn toàn không thể cản nổi đao quang giết chóc.

Mỗi một lần đao quang lóe lên, lại có thêm mấy sinh mạng bị tước đoạt. Có khi chỉ giết người, có khi lại chặt đứt cả binh khí lẫn người. Duy chỉ có những con ngựa là được buông tha.

Rõ ràng là lấy ít địch nhiều, nhưng những Man binh này lại có cảm giác như đang bị bao vây. Không thể ngăn cản, cũng chẳng thể trốn thoát, đến nỗi hễ thấy đao quang xoắn về phía mình là chúng không kìm được mà bỏ chạy.

Tên tướng lĩnh Man tộc mạnh nhất trong lòng biết đã gặp phải cường địch. Hắn lập tức kẹp chặt hai chân, người ngựa hợp nhất, mượn sức ngựa lao thẳng về phía Doanh Trụ. Không khí xung quanh lấy hắn làm trung tâm tạo thành một luồng khí xoáy. Ngay khoảnh khắc hắn bật lên khỏi chiến mã, tất cả đều hóa thành ác khí hội tụ vào cây lang nha bổng, với thế phá núi mà giáng mạnh xuống.

Doanh Trụ hoàn toàn không thèm để ý đến đòn tấn công này, tiếp tục tàn sát đám Man binh yếu ớt không đỡ nổi một chiêu của hắn. Ngay khi hắn sắp trúng chiêu, chỉ thấy kiếm khí giao thoa tung hoành, nghiền nát luồng ác khí của tướng lĩnh Man tộc. Tiếp theo, một tiếng "bang" vang lên, một thanh bảo kiếm mạnh mẽ chặn đứng cú bổ mang thế của lang nha bổng, đồng thời đẩy lùi tên tướng lĩnh Man tộc cùng chiến mã của hắn lùi lại mấy bước.

"Kẻ nào, báo danh!" Tên tướng lĩnh Man tộc xoa xoa cổ tay, lớn tiếng hỏi.

"Ngươi không có tư cách biết tên ta."

Đối phương ngay cả Hóa Thần cũng không phải, sao có thể lọt vào mắt xanh của Hạ Quan Tuyết. Anh ta lập tức cầm kiếm tấn công mạnh, dồn đối phương lùi từng bước. Vì thương thế vừa mới hồi phục, anh không hề dùng toàn lực. Hơn nữa, anh cũng muốn tìm hiểu võ kỹ của tên man nhân này, nên ra tay còn nhiều phần kiềm chế.

Cùng lúc đó, những Man binh còn lại dưới những đòn công kích "điện quang thạch hỏa" của Doanh Trụ, lần lượt ngã lăn. Đao quang lướt đến đâu, huyết quang lại phun trào đến đó, từng bóng người ngã quỵ khỏi lưng ngựa, dễ dàng như cắt lúa.

Những chiến mã hoảng loạn bỏ chạy, những thi thể ngã xuống đất, những mảnh đất đá tung tóe, tất cả dưới ánh đao quang tàn khốc mà hoa mỹ, dệt nên một bức tranh thê mỹ tuyệt luân. Dường như cặp song đao tựa gió lốc điện giật kia, chẳng qua là Thiên Công luân phiên thay đổi nhật nguyệt. Những vong hồn chết dưới đao, chẳng qua là những kẻ đáng thương tự mình đưa đầu đến lưỡi đao mà thôi.

Khi Hạ Quan Tuyết cuối cùng cũng đã nhìn đủ võ kỹ của đối phương, một kiếm đâm thẳng vào lồng ngực tên tướng lĩnh man nhân, thì Doanh Trụ cũng vừa lúc tiêu diệt sạch đám binh sĩ man nhân còn lại.

"Ta giết người nhiều hơn, ta thắng!" Doanh Trụ đắc ý nói.

"Ta giết tên này là kẻ lợi hại nhất, được chưa?" Hạ Quan Tuyết đạp bay kẻ vừa bị kiếm đâm chết, "Hơn nữa ta cũng chưa dùng hết toàn lực."

"Nói cứ như ta đã dùng hết toàn lực vậy. Được thôi, sau này tìm một quân đội Man tộc, xem ai giết được nhiều hơn."

"Chẳng lẽ lại sợ ngươi sao?"

Tư Minh từ chỗ ẩn nấp bước ra, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Chúng ta chuyến này là đến điều tra tình báo, chứ đâu phải đến khai chiến với Man tộc. Đã bảo phải kín kẽ rồi mà, hai cái tên ngốc này!"

Mọi công sức chuyển ngữ trong văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.