Tại Đỉnh Hồ Phái, Ngũ Cốc phong.

Yến Kinh Hồng đứng tựa vách đá, ngắm nhìn biển rộng phương xa. Thân hình chàng bất động, dường như hóa thành ngọn hải đăng, quên đi thời gian trôi chảy. Cái nóng theo những cơn gió biển dần dịu đi, ánh chiều tà cũng từ từ thu lại quang mang, trở nên ôn hòa, như một chiếc đèn lồng đỏ rực, nhu hòa treo lơ lửng nơi đường chân trời, tạo nên một bức tranh sơn thủy hữu tình, nơi trời nước giao thoa rực rỡ sắc chiều.

"Sư phụ, chừng nào người mới trở về sơn môn? Chẳng trách con tìm khắp nơi không thấy, ngoại trừ lúc bái sư, con chưa từng nghe người nhắc đến Đỉnh Hồ Phái, cứ tưởng người đã quên từ lâu, hoàn toàn không nghĩ tới phương hướng này, vẫn là phải hỏi Lăng sư thúc mới biết người ở đây."

Phía sau truyền đến một giọng nói tràn đầy sức sống, lập tức phá vỡ ý cảnh cô đơn của buổi chiều tà, vốn dập dềnh như nét bút chấm phá của gió núi. Yến Kinh Hồng thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, xoay người đã thấy đồ đệ mà mình vẫn luôn lấy làm kiêu hãnh đang bước đi mạnh mẽ, dứt khoát mang theo một hộp cơm.

Tư Minh đi đến bên cạnh, mở hộp cơm, chỉ thấy bên trong đặt những chiếc bánh ngọt trắng hồng, được cắt thành từng khúc, trông khá giống bánh cuốn.

"Đây là Hồng Đường Ma Từ, đồ nhi đặc biệt mang đến tặng người món quà vặt mang hương vị địa phương. Mềm dẻo, ngọt ngào; dù ăn nhiều sẽ ngấy, nhưng thỉnh thoảng nếm vài miếng lại thấy rất ngon. Ngoài ra con còn mang theo một con vịt quay da giòn và một hũ rượu thượng hạng, có rượu có thịt có bánh ngọt, đảm bảo người sẽ hài lòng."

Hương thơm thịt vịt quay hòa lẫn với mùi rượu nồng nàn lan tỏa, không khí cô tịch của buổi hoàng hôn tà dương cũng tan biến hoàn toàn. Yến Kinh Hồng không khỏi bật cười, nhưng cũng không nỡ phê bình, chỉ đành mỉm cười nói: "Con cũng thật có lòng."

"Báo hiếu sư phụ là điều đương nhiên." Tư Minh ngay cả đũa cũng chuẩn bị xong, đưa tới, thuận miệng hỏi: "Sư phụ ở đây làm gì vậy? Con nghe nói người đã đứng đây mấy ngày rồi, chẳng lẽ thầy muốn đứng đây chờ đợi mòn mỏi như đá vọng phu?"

"Nói năng hồ đồ, chuyện hôn nhân của sư phụ là chuyện con có thể đùa cợt sao?"

Yến Kinh Hồng cười mắng một câu, dùng đũa kẹp một đoạn Hồng Đường Ma Từ nhét vào miệng, hài lòng gật gù, bình luận: "Rõ ràng nguyên liệu rất đơn giản, chỉ là bánh nếp dẻo làm từ gạo nếp và đường đỏ, thêm gia vị là bột trứng muối, vậy mà lại làm ra món đặc sắc, bên ngoài giòn trong mềm, ngọt ngon miệng. Làm ra món ngon từ những nguyên liệu bình dị, đó chính là trí tuệ của dân gian."

Mặc gia không có quy củ "ăn không nói, ngủ không nói", nhưng mọi việc đều truy cầu hiệu suất. Nếu có việc gấp thì ăn nhanh, không vội thì cứ thong thả dùng bữa. Lúc này, hai thầy trò cũng không trò chuyện quá nhiều, chỉ tập trung thưởng thức mỹ vị.

Sau khi rượu nước và thức ăn đã vào bụng, Yến Kinh Hồng mới nói: "Mấy ngày nay ta đều ở đây lĩnh hội kiếm pháp, ba thức đầu tiên của Anh Hùng kiếm pháp ta tự sáng tạo: 'Hung Tinh Cao Huyền Thần Phong Xuất', 'Càn Khôn Phiên Phúc Hoàng Đố Đồ', 'Tấm lòng son sắt, nhiệt huyết cháy bỏng' đều đã hoàn thiện. Duy chỉ có thức cuối cùng vẫn chưa thể tạo ra. Mấy ngày trước trở lại chốn cũ, đến nơi này đúng lúc gặp hoàng hôn buông núi, bỗng nhiên có vài phần linh cảm, thế là liền lưu lại, muốn mượn cảnh ngộ ý."

"Vậy sư phụ đã ngộ ra chưa?"

"Chưa, rõ ràng đã nắm được mạch lạc, nhưng cứ như cách một lớp màn sương mỏng, có lẽ là do tích lũy của ta chưa đủ, chưa thể bộc phát được, hoặc là cần một thời cơ nào đó."

Yến Kinh Hồng xoay người lại, chỉ vào cảnh biển phía tây nói: "Con nhìn cảnh chiều tà này, có cảm ngộ gì không?"

Tư Minh thuận theo nhìn lại, lúc này mặt trời đã nửa bên chìm vào đường chân trời, một mảnh ráng chiều che phủ mặt biển, mơ hồ mịt mờ, sóng nước lấp lánh, liền nói ngay: "Đệ tử chỉ cảm thấy ánh chiều tà này mãnh liệt như máu, đỏ rực chói mắt, tùy ý phóng khoáng, như muốn bộc phát toàn bộ sức mạnh, gột rửa mọi xô bồ của thế gian. Ngô... Hình như còn vương vấn tiếng binh đao huyên náo, tiếng gió rít qua không khí mang theo chút vị lạnh lùng của chiến trường."

Yến Kinh Hồng kinh ngạc nhìn hắn một cái, chợt hiểu rõ nói: "Chẳng trách trên người con vương vất một luồng sát khí nồng đậm. Xem ra sau Yêu Hoàng chi loạn, con ở Man Châu cũng trải qua một phen đại chiến, vẫn còn một cường địch chưa từng có, cho nên trong lòng vẫn muốn thanh trừ mọi tà ác, mang lại thái bình vạn thế."

"Là vậy sao? Đệ tử cũng không cảm thấy gì, chẳng qua là cảm thấy dù đường phía trước gian nan, đầy rẫy chông gai, nhưng chỉ cần giữ vững hy vọng, kiên trì không ngừng, sớm muộn gì cũng sẽ mở ra một con đường tươi sáng, đi đến tận cùng."

"Người trẻ tuổi quả nhiên nên có tinh thần ấy. Điều khó hơn là con không chỉ nói suông, mà là thực sự đã trải nghiệm. Điều này còn vượt xa những thiên tài chỉ biết võ vẽ khoe khoang."

"Oa, sư phụ đã khen con như vậy, đệ tử thế nhưng sẽ kiêu ngạo đó."

Tư Minh ngẩng đầu ưỡn ngực, bày ra vẻ mặt "sư phụ cứ khen đi, đệ tử chịu được hết", khiến Yến Kinh Hồng bất đắc dĩ lắc đầu.

"Sư phụ có phải đang vô tâm với hồng trần không?" Tư Minh đột nhiên hỏi.

Yến Kinh Hồng sững sờ một chút, hỏi ngược lại: "Vì sao con lại có suy nghĩ này?"

Tư Minh ngắm nhìn khung cảnh biển trời một màu hùng vĩ và tráng lệ phương xa, nói: "Con đoán vậy. Có câu nói 'Hoàng hôn đẹp vô hạn, chỉ tiếc đã gần tối', đây là kiểu phong cảnh mà mấy cụ già thích ngắm. May mà trong cảnh này không có dây leo khô, cây già, quạ đen, cầu nhỏ, nước chảy, nhà tranh, đường cũ, ngựa gầy. Nếu không con thật sự phải lo lắng người mắc bệnh tương tư rồi. Cho dù theo tiêu chuẩn người bình thường, sư phụ cũng thuộc thanh niên, hẳn nên ngắm nhiều cảnh mặt trời mọc đầy sức sống, chứ ngắm hoàng hôn tà dương mãi thì có ích gì? Tâm cảnh không đúng thì làm sao lĩnh ngộ được kiếm chiêu?"

Yến Kinh Hồng trầm mặc một lát, thở dài một tiếng, nói: "Lúc ta nhập môn là người nhỏ tuổi nhất trong số các huynh đệ cùng thế hệ, nhỏ hơn những người còn lại ít nhất tám tuổi. Đỉnh Hồ Phái lúc đó kém xa sự hưng thịnh bây giờ, chỉ vỏn vẹn chừng trăm người. Nhưng mỗi ngày sáng sớm ta đều cùng chư vị sư huynh leo núi ngắm mặt trời mọc, mọi người cùng nhau đùa giỡn, đấu rượu đấu kiếm, múa ca vui vẻ. Hưng chí lên, thậm chí còn nhảy từ đỉnh núi này xuống biển, xem ai văng sóng cao nhất. Mọi người coi việc này là 'nhảy xuống biển', và hẹn ước chỉ những ai có thể vô hại nhảy xuống biển mới đủ tư cách xuất sư.

Khi đó ta tương đối tinh nghịch, sẽ thừa lúc các sư huynh không để ý, một cước đá người xuống biển. Có lần suýt chút nữa gây ra án mạng, bị sư phụ đánh cho một trận tơi bời, phạt ta ra sau núi diện bích sám hối hai tháng. Kết quả đến nửa đêm, vị sư huynh suýt mất mạng vì bị ta đá xuống biển kia lại lén lút mang gà quay rượu trắng đến tìm ta. Hai người khóc cười ầm ĩ chơi đùa suốt đêm, ngày thứ hai chưa kịp dọn dẹp dấu vết, bị sư bá phát hiện, thế là vị sư huynh kia cũng đến cùng ta diện bích sám hối..."

Dường như nhớ lại những câu chuyện thú vị thời niên thiếu ngông cuồng, khuôn mặt vốn căng thẳng của Yến Kinh Hồng cũng không kìm được nở nụ cười, trở nên vô cùng nhu hòa.

"Về sau, tà đạo vốn bị Hiệp vệ Mặc gia chèn ép, đẩy vào tuyệt địa đã liên thủ phản công. Một số thế lực coi Mặc gia là cái đinh trong mắt thừa cơ hội đục nước béo cò, lại gặp Yêu Triều xâm lấn gây loạn, cùng với lũ lụt, hạn hán và các loại thiên tai khác. Giai đoạn đó là thời gian Tố Quốc trải qua gian nan nhất kể từ khi võ học được công khai. Hằng ngày có hàng ngàn người vô tội bỏ mạng. Mà Đỉnh Hồ Phái phụng Hoàng Đế là tổ sư gia, lấy việc an dân lập mệnh làm nhiệm vụ của mình, thế là dứt khoát quyết định nhập thế..."

Yến Kinh Hồng kìm lòng không được nhíu mày, trong ánh mắt thoáng hiện ưu sầu nhàn nhạt.

"Thời gian dần trôi, những người cùng ta ngắm mặt trời mọc ngày càng ít đi, cho đến một ngày, ta phát hiện chỉ còn lại một mình mình chờ đợi mặt trời mọc, không ai còn luyện kiếm cùng ta. Lòng chua xót vô hạn. Kể từ đó ta liền thích ngắm hoàng hôn. Mỗi khi ngắm hoàng hôn, ta lại nhớ về những sư huynh ngày xưa, luôn cảm thấy họ vẫn ở bên cạnh ta, đấu rượu đấu kiếm như thuở nào. Mỗi lần hoàng hôn buông xuống lại khiến lòng ta vô cùng thanh bình..."

Tư Minh vội vàng cắt ngang hồi ức của Yến Kinh Hồng, nói: "Sư phụ nghĩ ngợi nhiều quá. Con thấy người là ngày thường làm việc quá mệt mỏi, thần kinh căng thẳng quá độ, đến mức cơ thể đã lên tiếng kháng nghị với đại não rồi. Điều thầy cần làm bây giờ là nghỉ ngơi thật tốt."

"Ta bây giờ chẳng phải đang nghỉ ngơi sao?"

"Có ai nghỉ ngơi mà vẫn còn lĩnh ngộ kiếm chiêu chứ? Con cũng đâu phải chưa từng tự sáng tạo võ công. Cái cảm giác có sức mà không biết dùng vào đâu, vắt óc suy nghĩ đến nỗi khổ sở, quả thực còn hành hạ người hơn cả việc chém giết với cường địch. Sư phụ thấy mệt mỏi thì cứ gác mọi thứ lại một chút. Công việc là vô tận, có câu nói 'Đời người hữu hạn, trí thức vô biên; lấy hữu hạn theo vô biên, tất s�� kiệt sức!'"

Yến Kinh Hồng bật cười nói: "Con nói đó là ngụy biện của Đạo gia, Mặc gia chúng ta không theo lối đó."

"Cho dù là Mặc gia, cũng thừa nhận đạo lý 'mài đao không chậm trễ việc đốn củi'. Dây cung căng mãi sẽ đứt. Sư phụ, con đề nghị người không ngại đi một chuyến du ngoạn, ra ngoài nhìn núi nhìn sông, đừng mãi nhìn chằm chằm hoàng hôn ở đây. Ngô... một mình dễ cô đơn lắm, cần có người bầu bạn. Con thấy Lăng sư thúc chắc chắn rất sẵn lòng cùng thầy du sơn thủy."

"Không được phép lấy trưởng bối ra đùa cợt."

Việc này liên quan đến danh tiết của nghĩa muội, Yến Kinh Hồng liền rất nghiêm túc, sau khi cảnh cáo một phen thì hỏi: "Hôm nay con tìm ta có chuyện gì?"

"Sư phụ nhìn người nói kìa, không có việc gì con liền không thể tìm người báo hiếu sao?"

"Chính con tự nhìn lại lòng mình xem, từ trước đến nay con có khi nào không có việc gì cũng tìm ta báo hiếu đâu?"

Tư Minh suy nghĩ một chút, đúng là không có, nhưng lập tức giải thích: "Đó là vì sư phụ không cho con cơ hội báo hiếu, con ngay cả người cũng không tìm thấy thì báo hiếu kiểu gì? Vả lại, người bận rộn như vậy, con cũng sợ làm lỡ chính sự của thầy."

"Thôi được, ta cũng không phải chất vấn con, thẳng thắn nói ý đồ của con đi."

Tư Minh lập tức nói: "Không được! Con phải tự mình minh oan, không thể vô cớ mang tiếng bất kính sư trưởng. Hôm nay con sẽ không nói chuyện chính, dù sao cũng không phải việc gấp. Ngày mai con sẽ cùng sư phụ ngắm mặt trời mọc, cảm nhận chút tinh thần phấn chấn của tuổi trẻ."

Nói xong, không cho Yến Kinh Hồng kịp giữ lại, Tư Minh phóng người nhảy lên, từ đỉnh núi lao xuống. Sau hơn trăm mét lướt đi, hắn lao thẳng xuống biển, bắn tung cột sóng cao hơn hai mươi mét.

"Tiểu tử này."

Yến Kinh Hồng nhìn xem hình ảnh tựa như đã từng quen biết, không khỏi mỉm cười.

...

Sáng sớm hôm sau, Yến Kinh Hồng đúng hẹn đi đến đỉnh Ngũ Cốc phong, liền nghe thấy có người đang cất cao giọng hát.

"Ngạo khí ngạo cười vạn trùng sóng, nhiệt huyết cháy hơn ánh hồng quang. Gan sắt xương thép kiên cường, lòng dạ trăm trượng, tầm mắt vạn dặm. Thề hăng hái tự cường làm hảo hán, làm hảo hán tử, mỗi ngày ta tự cường, nhiệt huyết nam nhi rực sáng ánh mặt trời. Để biển trời tụ năng lượng, khai thiên tích địa, lý tưởng ta xông pha..."

Trong tiếng ca lộ ra vẻ tiêu sái vô tận, mang theo một khí phách hào hùng ngất trời, khiến Yến Kinh Hồng cũng không khỏi tinh thần phấn chấn, sinh ra cảm giác nhiệt huyết sôi trào, không kìm được muốn rút kiếm diễn luyện một phen.

Điều đặc biệt là, tiếng ca ấy lại tự động có tiếng vọng. Phải biết, một bên Ngũ Cốc phong là biển cả, không có núi non trùng điệp hay vách đá dựng đứng, không có điều kiện tự nhiên để âm thanh dội lại. Hơn nữa, mỗi lần tiếng vọng đều là ba chữ cuối, ví như "Ngạo khí ngạo cười vạn trùng sóng (vạn trùng sóng ~)", quả đúng là tạo cảm giác như đang hát trong MV.

Chiêu này, thật ra là Tư Minh học được từ U Minh Trùng Cơ: "Đại lão nói chuyện phải tự có tiếng vọng, như vậy mới có khí chất."

Có ca khúc làm bạn, Yến Kinh Hồng cảm thấy phong cảnh quen thuộc ngày xưa cũng sinh ra vận vị khác. Ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh trong như mới rửa, ánh nắng ửng hồng xuyên qua kẽ lá tùng dày đặc chiếu xuống, tạo thành từng chùm cột sáng lúc thì thô, lúc thì mảnh, soi rọi màn sương mỏng như lụa đang phiêu đãng trong bóng rừng, báo hiệu một ngày mới đang bừng sáng.

Chờ Tư Minh hát xong, Yến Kinh Hồng bình luận: "Bài hát này không tệ. Tuy bình dị, dùng từ đơn giản, nhưng lại hào phóng không bị trói buộc, chí lớn ngùn ngụt."

Chàng đi đến vách đá trông về phía xa, phát hiện trên bờ cát có hàng trăm đệ tử Đỉnh Hồ Phái đang luyện võ, người nào người nấy mồ hôi đổ như mưa, tiếng hò hét vang vọng. Khí nóng từ mồ hôi bốc lên, dưới ánh mặt trời rực đỏ như ráng chiều, khiến người ta nhìn vào mà chỉ muốn hòa mình vào đó.

Yến Kinh Hồng cười nói: "Bây giờ ta mới nhận ra, ngắm mặt trời mọc cũng không tệ, thật sự rất có thể vực dậy tinh thần, cảm giác mình cũng trẻ ra rất nhiều."

Tư Minh liên tục gật đầu, phụ họa nói: "Đúng vậy đúng vậy, cho nên sư phụ phải ngắm nhiều mặt trời mọc, bớt ngắm mặt trời lặn đi. Với tướng mạo của người hiện giờ, người không quen chắc chắn sẽ xưng hô người một tiếng thiếu hiệp đó."

"Chém gió."

Yến Kinh Hồng cười mắng một tiếng, tiếp đó đưa tay chỉ đạo: "Con xem gò núi trên hải đảo phía đông, đắm mình trong ánh mặt trời, như một món quà của thượng thiên, hòa quyện với mây trời, sương mù biển cả thành một thể, vạn vật tự nhiên. Ta ngắm hồi lâu mà không tìm ra dù chỉ một chút tì vết, nửa điểm sơ hở, từ bất kỳ góc độ nào cũng hoàn hảo không chê vào đâu được."

Tư Minh nói: "Đệ tử lại cảm nhận được vẻ bao la của biển cả 'hải nạp bách xuyên, hữu dung nãi đại' (biển chứa trăm sông, có dung lượng lớn). Mây trời, sương mù biển cuối cùng rồi cũng hóa thành nước rơi vào biển cả, những hòn đảo, gò núi cũng nằm trọn trong vòng tay của biển. Biển cả không từ chối bất cứ thứ gì, bao la vô tận."

Yến Kinh Hồng nói: "Đa số người nghe lời ta vừa rồi, chắc chắn sẽ cố gắng suy nghĩ theo góc độ tự nhiên. Người có ngộ tính cao có lẽ sẽ có tiến bộ, nhưng con từ trước đến nay đều rất có chủ kiến, có suy nghĩ của riêng mình, sẽ không mù quáng nghe theo quyền uy."

Tư Minh từ trong ngực lấy ra một quyển sách nhỏ, nói: "Nếu sư phụ muốn lĩnh ngộ chiêu mới, không ngại thu thập rộng rãi tinh hoa của Bách gia, bỏ đi những thứ cặn bã, chắc chắn sẽ tốt hơn việc 'đóng cửa làm xe' (tự mày mò). Đây là một môn võ học kỹ xảo do đệ tử tự sáng tạo, hy vọng có thể giúp ích cho sư phụ."

Nếu có thể, Tư Minh cũng muốn viết hết những kiếm pháp hắn học được qua thánh kiếm ra. Như thế mới thật sự là thu thập rộng rãi tinh hoa của Bách gia, sư phụ nếu thật sự có thể thu nạp hết tinh hoa, không chừng sẽ sáng chế ra một chiêu "Vạn Kiếm Quy Tông".

Đáng tiếc, hắn cũng chỉ nghĩ vậy thôi. Một là không có nhiều thời gian như vậy, hai là hắn biết cách thức nhưng không hiểu hết được tinh túy. Kiếm pháp có thể tùy ý dùng, nhưng không rõ vì sao lại phải dùng như thế. Dù sao hắn đã bỏ qua giai đoạn tu luyện, trực tiếp có được thành quả.

Đương nhiên, Tư Minh cũng có thể dựa vào kinh nghiệm võ học của bản thân để suy ngược lại, từ kết quả tìm nguyên nhân. Nhưng làm như vậy cũng phải tốn rất nhiều thời gian, ngược lại không thể làm được chỉ trong một đêm.

Cuối cùng hắn nghĩ, võ học của người khác rốt cuộc vẫn là của người khác. Dù hắn có lý giải sâu sắc đến đâu cũng chỉ là một người học theo. So sánh với đó, võ học do chính mình tự sáng tạo mới thật sự là lý giải thấu đáo, có thể trình bày rõ ràng nguyên lý bên trong.

Chiêu thức Tư Minh đắc ý nhất chính là "Quy Tà Chuyển Diệu Di Tinh Đấu". Ngay cả U Minh Trùng Cơ cũng khen ngợi, bởi vậy hắn đã dành một đêm để tổng kết lại kỹ xảo, huyền bí và nguyên lý của chiêu thức này bằng văn tự.

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của độc giả.