Cựu tộc trưởng Tư Kính Chất đã cấu kết với người ngoài, tư lợi bán đứng gia tộc. Chứng cứ xác thực, tội lỗi khó dung tha! Xét nửa đời bà ấy bôn ba vì gia tộc, dẫu không có công lớn nhưng cũng chịu nhiều vất vả, nên miễn hình phạt tử hình, giam cầm thân thể, cấm túc tại Dưỡng Lão Các, vĩnh viễn không được ra ngoài!

Trong hội nghị gia tộc Tư Gia, Tư Kính Ngọc trước mặt mọi người công bố tội danh và hình phạt dành cho Tư Kính Chất, gương mặt tỏ rõ sự công chính vô tư, thể hiện ý chí quân pháp bất vị thân vì lợi ích gia tộc.

Những người tham gia hội nghị đều là những nhân vật tinh anh trong chính trường, họ biết rõ sự việc không đơn giản như vậy, thất bại của Tư Kính Chất thuần túy là kết quả của cuộc đấu tranh quyền lực. Nhưng chính vì thế, họ sẽ không đứng ra bênh vực kẻ thất bại; người có liên quan thì nhanh chóng phủi sạch, người không liên quan thì tiện thể đạp thêm vài nhát, cốt để thể hiện lòng trung thành.

Tư Kính Chất đã mất hết thế lực, thuộc hạ của bà từ lâu đã tan đàn xẻ nghé. Chưa kể tính cách của bà ấy vốn khắc nghiệt, làm việc cường ngạnh, từng đắc tội không ít người. Dù cho quan hệ của bà có tốt đến mấy, cũng sẽ chẳng ai vì chút tình cảm mà chịu chôn cùng bà.

Trong trận chiến tại đại điển tế tổ, Tư Kính Ngọc đã bại dưới tay Tư Hoa Xúc. Tuy nhiên, vị trí tộc trưởng không thể chỉ quyết định bằng một trận đấu võ; nó nhiều lắm chỉ là một yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến danh vọng. Ngay cả khi hệ Tư Hoa Mục lấy cớ này để tranh giành vị trí tộc trưởng, cơ hội chiến thắng cuối cùng cũng chỉ là năm ăn năm thua. Huống hồ, Tư Hoa Xúc đã tuyên bố trước mặt mọi người rằng mình không có ý định tranh giành vị trí tộc trưởng, vậy nên trận đấu võ đó chỉ còn là một buổi luận bàn đơn thuần.

Sau trận chiến này, Tư Hoa Mục đã gỡ bỏ được khúc mắc, không còn chấp niệm với vị trí tộc trưởng. Cả người nàng trở nên rạng rỡ hẳn lên, không còn cái khí chất âm u, đầy vẻ căm h���n trước đây, nhờ vậy mà tăng thêm vài phần phong thái của một "người chủ". Dù tật xấu "chí lớn nhưng tài mọn" vẫn không thay đổi, nhưng địa bàn mà nàng muốn tranh giành không phải một quốc gia nào đó, chỉ là một gia tộc mà thôi, nên tật vặt này chẳng đáng kể gì. Chẳng phải Viên Thiệu – người từng được đánh giá là "có mưu mà không quyết đoán, bề ngoài mạnh mẽ nhưng gan dạ yếu ớt, làm đại sự mà tiếc thân, thấy lợi nhỏ mà quên tính mạng" – lại từng là một trong những chư hầu mạnh nhất cuối thời Hán đó sao?

Tư Hoa Mục đã nắm lấy cơ hội, dốc toàn lực tranh giành các vị trí còn trống sau khi phe cánh Tư Kính Chất sụp đổ. Cuối cùng, những gì nàng thu được còn nhiều hơn cả Tư Kính Ngọc. Dù không hẳn là ngư ông đắc lợi, nhưng cũng là một điều may mắn lớn từ trên trời rơi xuống. Không làm được tộc trưởng, trở thành một phe phái nắm thực quyền trong gia tộc cũng có cái lợi và hại riêng.

Tư Kính Ngọc không mấy bận tâm về chuyện này. Nàng đã âm thầm mưu đồ trong gia tộc từ lâu, bao gồm việc lôi kéo thuộc hạ, khuếch trương thế lực, cài cắm gian tế... Mục đích chính là đánh chìm con thuyền cũ kỹ Tư Kính Chất, để báo thù năm xưa. Nay đã đạt được nguyện vọng, chút quyền thế gia tộc này thật sự không lọt vào mắt nàng. Vị trí tộc trưởng đối với nàng chẳng khác nào miếng gân gà, hiện tại nàng vẫn mang danh Thiếu tộc trưởng.

Trong một góc khuất của đại sảnh, Tư Kính Chất bị Tư Thủy Vân tạm giam giữ, gương mặt âm trầm nhìn chằm chằm người cháu gái mà bà từng kiêu hãnh. Những vết thương trên mặt bà đã được lớp trang điểm che phủ, miệng ngậm chặt nên không nhìn rõ đã mất mấy chiếc răng, nhưng chiếc mũi bị méo lệch lại không dễ dàng phục hồi, khiến bà trông vẫn có phần chật vật. Cho đến tận bây giờ, Tư Kính Chất vẫn không thể hiểu nổi mình rốt cuộc đã sai ở điểm nào. Xưa kia, bà quả thật rất nghiêm khắc với Tư Kính Ngọc, nhưng đó cũng là vì tương lai của Tư Kính Ngọc mà thôi. Với tâm trí vượt xa người trưởng thành của Tư Kính Ngọc, đáng lẽ ra nàng không nên không hiểu điều này.

Lúc này, chủ đề thảo luận chuyển sang xét xử nhóm thuộc hạ của Tư Kính Chất, chính là những lão nhân từng bị Tư Minh béo đánh một trận. Đối với họ, Tư Kính Ngọc cũng không truy cùng giết tận, dù sao cũng không có thù hận gì, chỉ đơn thuần tước đoạt chức vụ trong gia tộc của họ và đưa đi dưỡng lão. Đám đông không ai phản đối, đặc biệt là những người trẻ tuổi, trong mắt họ tràn đầy khát vọng thay thế.

"Các ngươi đều nhận tội?"

Các lão nhân bị xét xử cười gượng. Lúc này còn có thể nói gì nữa chứ? Tất cả tộc nhân đều đứng ở phía đối lập, cãi cọ ngoài miệng nào có ý nghĩa gì? Kẻ bại trận không đủ dũng khí nói, hiện tại tội danh của họ chỉ là mù quáng nghe theo, chứ không phải biết chuyện mà không báo hay giúp Trụ làm điều tàn ác. Ít nhất như vậy còn có thể đảm bảo được tuổi già, nếu cố dựa vào hiểm yếu chống đối, nhất định phải tranh giành lời lẽ sắc bén, e rằng khí tiết tuổi già cũng khó giữ được. Một đại diện trong số đó bước ra khỏi hàng, mở miệng nói: "Chúng tôi đã bỏ bê nhiệm vụ, hổ thẹn với gia tộc, đồng ý chịu hình phạt."

Tư Kính Ngọc chuyển ánh mắt sang Tư Kính Chất, lạnh lùng hỏi: "Ngươi có nhận tội không?"

Tư Kính Chất cười lạnh một tiếng, ngẩng đầu nói: "Được làm vua thua làm giặc, ta không có tội nhưng ta nhận! Tất cả những gì ta đã làm đều vì gia tộc này, không hề có chút tư tâm nào. Dù có xuống suối vàng gặp tổ tông, ta cũng xin nói một câu không hổ thẹn với lương tâm!"

Đám đông lại một lần nữa chứng kiến sự ngoan cố của cựu tộc trưởng này. Dù đã thành tù nhân, bà vẫn cứng miệng không chịu nhận sai, vẻ mặt nghiêm nghị bất khuất, hệt như một liệt sĩ sắp anh dũng hy sinh.

"Lỗi lầm lớn nhất của ngươi là bất tài, tiếp theo là không biết tự lượng sức mình. 'Dung Mạn' là thụy hiệu ta dành cho ngươi."

Thụy hiệu có phân chia thành quan thụy và mang thụy, không phải chỉ dành riêng cho hoàng gia. Vua chúa và đại thần dùng quan thụy, còn danh sĩ và thế gia dùng mang thụy. Khi nhìn thấy hai chữ "Dung Mạn", hình ảnh một nhân vật không có năng lực lại thích khoa chân múa tay, chỉ trỏ dương dương tự đắc liền hiện rõ mồn một. Đây là muốn đóng hòm k���t luận, hoàn toàn hủy hoại danh tiếng của bà ấy rồi!

Tư Kính Chất nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt, nhưng bà vẫn gắng gượng nói: "Đánh giá công hay tội là việc của hậu nhân, ngươi bao biện làm thay lại càng lộ rõ sự chột dạ. Những việc ta đã làm đều vì gia tộc này, hai chữ 'công thần' hoàn toàn xứng đáng. Chân tướng có thể bị che giấu nhất thời, nhưng không thể bị che giấu cả một đời, hậu nhân ắt sẽ trả lại sự trong sạch cho ta!" Lời này tuy không âm vang hùng hồn, nói năng có khí phách, nhưng cũng coi là rất thẳng thắn, khiến người ta không khỏi nể trọng vài phần.

Thế nhưng, trên mặt Tư Kính Ngọc lại nở một nụ cười, đó là nụ cười tràn ngập ác ý, tựa như Độc Long vươn vuốt. Nàng từ trong tay áo rút ra một quyển sách mới được đóng cẩn thận, nói: "Đúng vậy, chân tướng không thể bị che giấu, cháu cũng có cùng quan điểm như vậy. Thế nên, đích thân cháu đã chấp bút, thay tổ mẫu ngài viết một thiên sự tích cuộc đời, mong ngài đích thân hiệu đính." Nói xong, nàng liền ném quyển sách mới ra.

Tư Kính Chất sau khi nhận lấy, hoàn toàn thất vọng: "Hoang ngôn rốt cuộc vẫn là hoang ngôn, chân tướng bị ngụy tạo nhất định sẽ lộ tẩy."

Tư Kính Ngọc nói: "Đúng vậy, nên trong quyển sách này cháu không hề bịa đặt nửa chữ, tất cả đều là những chân tướng đã được xác thực. Nếu có điểm nào không đúng, mong tổ mẫu ngài vạch rõ trước mặt mọi người, không cần nể mặt cháu."

Tư Kính Chất không hiểu đối phương muốn làm gì, mang theo nghi ngờ lật sách ra. Bà phát hiện bên trong quả nhiên đúng như lời Tư Kính Ngọc nói, viết toàn bộ là những chuyện bà thực sự đã làm, hơn nữa còn sử dụng lối kể theo kiểu nhật ký, từng sự việc vô cùng rõ ràng, khách quan, không hề thêm thắt hay phỏng đoán, thậm chí không mang theo bất kỳ tình cảm chủ quan nào.

Sau đó, tay Tư Kính Chất bắt đầu run rẩy. Mặc dù tất cả đều là sự thật, nhưng có những sự thật vốn không thể để người ngoài biết được. "Dân có thể do chi, bất khả sử tri" (dân có thể được dẫn dắt, chứ không thể khiến họ thấu hiểu), rất nhiều bí mật không cách nào giải thích cho người ngoài. Chẳng hạn như việc trước đây bà đã roi đánh chết hai thị nữ, nhằm giáo huấn cháu gái, giúp cháu nhận rõ thân phận của mình, rèn giũa tâm tính. Ngay cả bây giờ, bà cũng không cho rằng làm như vậy là có lỗi gì. Giết hai hạ nhân để giúp tộc trưởng tương lai trưởng thành, biến sinh mạng con người thành giá trị, đây không nghi ngờ gì là một cuộc mua bán mười phần có lời. Nhưng liệu lý lẽ này có hữu dụng khi giải thích cho những nô bộc trong gia tộc nghe không? Chẳng lẽ họ có thể thông cảm cho dụng tâm lương khổ của Tư Kính Chất, cho rằng chỉ cần có giá trị, việc mình bị hy sinh cũng chẳng sao? Lại như việc trong gia tộc xuất hiện một số nam hài có thiên phú võ học nhưng không mấy an phận, bà liền âm thầm phái người ra tay xử lý sạch. Đây là để đề phòng hậu họa, tránh cho xuất hiện tình huống phản đồ tương tự như Quan Xung, là vì kế hoạch lâu dài của gia tộc. Nhưng liệu cha mẹ của những người bị hại kia có thể hiểu được bà, cho rằng đây là sự hy sinh không thể tránh khỏi để duy trì sự ổn định của gia tộc, mà thông cảm cho tấm lòng tận tụy của bà không?

"Giết người tru tâm! Giết người tru tâm!" Tay Tư Kính Chất run rẩy đến mức suýt không cầm nổi cuốn sách. "Ngươi sao có thể đem những chuyện này cũng viết ra? Ngươi có biết những chuyện này công khai sau sẽ gây ra hậu quả gì không? 'Dân có thể do chi, bất khả sử tri', ngươi..."

Tư Kính Ngọc ngắt lời: "Nội dung ta viết là giả sao? Cháu không quan tâm tổ mẫu nghĩ gì, chỉ hỏi tổ mẫu đã làm gì. Nếu tổ mẫu cho rằng mình không làm những chuyện này, có quyền chất vấn và phản bác, cháu nhất định khiêm tốn lắng nghe, sửa sai tiếp thu."

Tư Kính Chất đầy bụng những suy nghĩ ban đầu cuồn cuộn như sông lớn, muốn tuôn trào ra thành lời, nhưng đối phương lại nhắc đến "đã làm gì", khiến bà lập tức nghẹn lời.

Bà chợt nghĩ đến, đây là chuyện "ông nói gà bà nói vịt", thậm chí những gì đã nói ra cũng có thể phủ nhận sau đó, rằng mình chưa từng nói. Tư Kính Chất chấp chưởng gia tộc nhiều năm, khẩu tài không hề kém, bà tự tin có thể cùng bất kỳ ai tranh luận, biến cái chết thành sống, tô vẽ bản thân thành một anh hùng cả đời cống hiến cho gia tộc, lo lắng hết lòng, không cầu hồi báo, không tiếc làm bẩn đôi tay. Nhưng, những việc đã làm, trừ phi vùi đầu vào cát hoặc trông chờ người khác không phát hiện, bằng không thì chắc chắn không thể xóa bỏ. Tư Kính Chất lập tức lâm vào hoàn cảnh ba bề khó. Một mặt, nội tâm bà không cho rằng mình đã làm điều gì sai trái; mặt khác, bà không cách nào thuyết phục người khác tin mình vô tội. Cuối cùng, nếu bà không mở miệng, tiếp tục giữ im lặng, thì tất sẽ bị coi là tội nhân của gia tộc, vĩnh viễn bị đóng đinh lên cột sỉ nhục, với hai chữ "Dung Mạn" làm lời kết cho cuộc đời. Điều này còn khó chịu hơn nhiều so với việc bị giết! Mâu thuẫn giữa nội tâm và hiện thực, lập trường của bản thân và người khác, những đối nghịch gay gắt ấy đã giáng thẳng vào tâm trí Tư Kính Chất. Tự nhận mình vô tội, nhưng người khác lại kết tội. Không mở miệng thì không được, muốn mở miệng lại chẳng biết nói gì.

"Không phải như vậy, ta không sai, ta cũng không làm gì sai! Kẻ có lỗi chính là các ngươi—" Bị dồn vào đường cùng, bà một tay xé nát cuốn sách. Sau đó, giữa những mảnh giấy vụn bay lả tả khắp trời, bà thổ huyết rồi ngất lịm.

...

"Ê này, tỉnh dậy mau, đừng có giả chết chứ, ta còn có chuyện quan trọng muốn hỏi ngươi đây."

Tư Minh tìm mọi cách vẫn không thể khiến bà tỉnh lại, ngay cả Nhiên Huyết Chỉ cũng không có tác dụng. Suy nghĩ hồi lâu, hắn đành nghiến răng hạ quyết tâm. Sau khi lật bà lại, hắn ấn vào một huyệt đạo nào đó trên lưng, nhẹ nhàng vạch một cái. Lập tức, đối phương run rẩy toàn thân như bị điện giật, thậm chí cả nước bọt cũng trào ra.

"...Đây là nơi nào?"

Tư Kính Chất chậm rãi mở mắt, nhìn quanh bốn phía. Bà nhận ra đây là một nơi xa lạ, nhưng vẫn có thể xác định mình đang ở trong Thủy Kính Trang.

Tư Minh nói: "Viện dưỡng lão đấy. Xem ra trước đây bà chưa từng đến bao giờ, nhưng không sao cả, từ giờ trở đi bà sẽ phải ở đây thôi."

"Hóa ra là Dưỡng Lão Các..."

Tư Kính Chất nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước khi hôn mê, nhanh chóng trở nên thất thần, hai mắt đã mất đi tiêu cự. Lúc này, bà đâu còn uy thế "Từ Hi" như trước, gương mặt tràn đầy vẻ suy yếu mệt mỏi, những nếp nhăn hiện rõ khắp nơi, tóc đã bạc nửa đầu. Dường như chỉ sau một đêm, bà đã già đi hai mươi tuổi.

"Tại sao chứ, rõ ràng ta chẳng làm gì sai, tất cả đều vì gia tộc này, sao lại phải chịu cảnh ngộ như vậy?" Tư Kính Chất bi thương lẩm bẩm.

Tư Minh sốt ruột nói: "Những kẻ nắm quyền vĩnh viễn không thể hiểu nổi, tại sao những người mà họ cho ăn sung mặc sướng, không hề cắt xén tiền cơm, lại muốn vùng lên phản kháng? Bởi vì nô lệ khao khát tự do, mà kẻ nắm quyền tuyệt đối không thể đồng ý điều đó. Thế nên, nô lệ chỉ có thể lựa chọn cầm vũ khí lên, đánh đổ những kẻ thống trị. Đây chính là cái gọi là 'tư duy dựa trên lập trường': bà ngồi ở vị trí nào, thì sẽ quyết định bà nhìn nhận vấn đề từ góc ��ộ đó. Người có trí tuệ thì biết đặt mình vào vị trí của người khác để suy nghĩ, thế nhưng rõ ràng là bà thiếu đi loại trí tuệ này."

Tư Kính Chất trầm mặc một lát, cuối cùng không muốn nhận sai trước mặt người khác, nói: "Đây là nội bộ Tư Gia, không liên quan đến người ngoài như ngươi."

Tư Minh một tay tóm lấy cổ áo bà: "Ta đến đây chính là để xác thực chuyện này! Năm đó thật sự là bà dùng Khô Mạch châm đâm con trai Tư Kính Nguyệt, rồi sau đó lén lút đưa đi?"

"Phải, thì sao chứ?"

Đến nước này, Tư Kính Chất cũng không còn cần thiết phải nói dối, bà giải thích: "Người Tư Gia có huyết mạch càng mạnh thì càng dễ sinh ra nữ tử, bởi vậy tình trạng long phượng thai chưa từng xảy ra. Xét về việc sinh đôi cùng trứng, không có lý do gì chị gái có được thiên phú kinh thế mà em trai lại không có gì. Ta lo lắng đứa bé đó cũng có thiên phú phi thường như chị gái nó, nên đã phái người xử lý nó."

"Vậy bà đã đưa đứa bé đó đi đâu?"

"Chuyện này ta cũng không rõ. Lúc đó, ta đã hạ lệnh cho thị nữ thân cận Hội Yên đưa đứa bé này đến một nơi vĩnh viễn không thể trở về Tư Gia. Về phần cuối cùng nó đi đâu, ta không hỏi, cũng không quan tâm."

"Hội Yên bây giờ ở đâu?"

"Chết rồi, chưa đầy bảy mươi đã qua đời. Thế nên rốt cuộc chẳng ai biết nó đã đưa đứa bé đi đâu. Ngươi hỏi chuyện này làm gì vậy—" Tư Kính Chất không nhịn được nói, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một ý nghĩ, run rẩy nói, "Chẳng lẽ ngươi là..."

Tư Minh quả quyết nói: "Khi còn bé ta từng mắc chứng Khô Mạch."

"Không thể nào, chuyện này... nhất định chỉ là trùng hợp."

"Ta không có cha mẹ, lớn lên ở cô nhi viện."

Tư Kính Chất không thể phản bác. Bà cẩn thận nhìn kỹ gương mặt Tư Minh, phát hiện có đến năm phần tương tự với Tư Kính Ngọc. Nếu tất cả đều là trùng hợp, xác suất này quả thật nhỏ đến đáng thương.

"Ngươi đang lừa ta. Mắc chứng Khô Mạch thì không thể hấp thu thiên địa linh khí, vậy ngươi tu luyện nội công bằng cách nào?"

"Khi còn bé, ta quả thật không thể tu luyện nội công và thường xuyên bị người khác ức hiếp. May thay, trời không tuyệt đư��ng người, ta đã tìm được một môn công pháp tu luyện nội công kết hợp đấu khí phương Tây, không phải hấp thu thiên địa linh khí, mà là hấp thu nội công từ năng lượng mặt trời."

"Thế mà lại có loại nội công như vậy."

"Hiện tại xem ra, sự lo lắng của bà cũng rất chính xác. Theo một nghĩa nào đó, bà đúng là một đại tiên tri."

Tư Minh chợt nhớ đến Fide trong Dragon Ball. Vị vũ trụ đại vương này vì tin vào lời đồn về Siêu Saiya mà quyết định diệt tộc người Saiyan. Và sau đó, sự thật cũng chứng minh trực giác của hắn vô cùng chính xác. Vị vũ trụ đại vương đó không phải là kẻ đa nghi, hắn là một tiên tri đích thực! Nhưng trớ trêu thay, trời cao đố kỵ anh tài, tướng quân khó tránh khỏi chết trên chiến trận, tiên tri cuối cùng vẫn vì lời tiên đoán mà bỏ mạng.

"Ta quả thật có thiên phú siêu việt thường nhân, nên mới có được thành tựu ngày hôm nay. Đáng tiếc, bà chỉ đoán trúng mở đầu, không thể đoán được kết thúc. Đôi song tử năm đó bị bà định đoạt vận mệnh, giờ đây đã liên thủ trả thù bà, chấm dứt số phận của bà."

Nội dung câu chuyện được chắp bút và hoàn thiện bởi đội ngũ biên tập tại truyen.free.