Thể lệ cuộc thi trà nghệ khá đơn giản: mười người một tổ, từng nhóm lên sân khấu pha trà. Ban giám khảo sẽ quan sát kỹ năng pha trà của mười người, sau đó nếm thử nước trà đã pha và chấm điểm.

Nói chung, nó khá tương tự với cuộc thi nấu ăn. Tuy nhiên, thi nấu ăn chỉ chú trọng thành phẩm món ăn cuối cùng; còn cách người đầu bếp làm ra nó, ban giám khảo chẳng hề bận tâm. Dù bạn thành thật cắt gọt, chế biến, hay biểu diễn trò ảo thuật, tạp kỹ, người khác nhiều lắm cũng chỉ xem cho vui chứ sẽ không vì thế mà ảnh hưởng đến điểm số cuối cùng.

Nhưng đối với việc pha trà mà nói, quá trình pha chế này lại vô cùng quan trọng, chiếm gần một nửa số điểm. Ngay từ khoảnh khắc bạn đun nước, cuộc thi đã bắt đầu. Bất cứ sơ suất, chủ quan nào cũng sẽ bị ban giám khảo trừ điểm.

Dụng cụ pha trà có thể tự mang hoặc chọn từ những bộ do Lục gia cung cấp. Đa số tuyển thủ đều chọn cách thứ hai, bởi Lục gia là chủ nhà, dụng cụ họ cung cấp đều thuộc hàng đỉnh cấp. Những bộ trà cụ tốt nhất của các quán trà bình thường cũng chưa chắc đã sánh bằng dụng cụ mà Lục gia chuẩn bị cho cuộc thi.

Với tài lực của Tư Gia, đương nhiên có thể chuẩn bị những bộ trà cụ phẩm chất tốt hơn. Nhưng Tư Minh vốn dĩ chỉ định đi cho có lệ, không hề có ý định giành vị trí quán quân, nên tùy tiện chọn một bộ trà cụ thích hợp.

"Này, làm ơn chú ý một chút chứ. Chẳng phải chính ngươi nói chỉ cần năm ngày là có thể đạt đến đỉnh cao sao? Đây chính là kỹ nghệ đỉnh cao mà ngươi muốn trình diễn ư?"

Nghe thấy những lời châm chọc cay nghiệt, Tư Minh quay người nhìn lại, phát hiện đó là cô gái họ Lục. Hắn cảm thấy kinh ngạc, còn tưởng rằng sau khi thua Tư Hoa Xúc, nàng đã quên mất lời ước định trước đó. Không ngờ nàng không chỉ nhớ đến mình, mà còn đặc biệt đến xem mình biểu diễn, rõ ràng hai người mới chỉ gặp mặt một lần.

"À, người mà cần trà cụ tốt mới có thể thể hiện bản lĩnh thì bất quá chỉ là kẻ tầm thường. Cao thủ chân chính dù dùng những trà cụ thô sơ nhất cũng có thể pha ra chén trà thơm ngon nhất."

"Nói thì dễ nghe đấy, ta thấy ngươi cũng chỉ được cái miệng lưỡi sắc sảo thôi. Nhắc nhở ngươi một câu, tuy ta không chuyên về trà đạo, nhưng dù sao cũng là người Lục gia, mưa dầm thấm đất dần dà cũng có khả năng thưởng thức nhất định. Ngươi muốn dùng diễn trò để qua mặt là tuyệt đối không thể đâu. Nếu trong quá trình pha trà mà xuất hiện sai sót, đừng trách ta chế giễu ngươi trước mặt mọi người."

"Rốt cuộc ta là vàng thật hay chỉ là đồ giả, xin mời cô cứ rửa mắt mà xem đi."

Tư Minh đã tính toán kỹ càng. Hắn đã dành trọn một ngày học tập các kỹ năng trà nghệ liên quan. Nếu coi pha trà là một môn võ công, hắn đã đạt đến cảnh giới viên mãn.

Trên thực tế, ban đầu Tư Minh thật ra đã định sẽ vừa đọc sách vừa học ngay vào ngày thi đấu. Về sau, hắn cảm thấy làm như vậy quá phô trương, hơn nữa dễ để người khác có ấn tượng không tôn trọng cuộc thi, nên đành từ bỏ suy nghĩ hấp dẫn này.

Sau khi trọng tài tuyên bố cuộc thi bắt đầu, Tư Minh đầu tiên ôn lại một chút quá trình luyện tập hôm qua. Sau đó, hắn cắt một khối từ bánh trà long đoàn tốt nhất do Lục gia cung cấp, chần qua nước sôi để cạo đi một hai lớp dầu mỡ trên bề mặt. Kế đó, hắn dùng kẹp vàng sáng bóng kẹp lấy, rồi nhẹ nhàng thiêu đốt bằng lửa liu riu.

Trong quá trình này, hắn làm theo quy củ, không có gì nổi bật nhưng cũng không tìm ra thiếu sót. Về cơ bản, các tuyển thủ khác cũng thực hiện tương tự, chỉ khác ở chỗ ai có động tác thuần thục hơn một chút.

"Nhìn động tác không hề lưu loát chút nào, chẳng lẽ hắn năm ngày trước thật sự là kẻ ngoại đạo ư?"

Cô gái họ Lục cảm thấy hoài nghi, nhưng lại thấy ý nghĩ này quá đỗi không thể tin nổi. Coi như đối phương thật sự là kẻ không biết sợ, thì sau năm ngày học tập, hẳn cũng phải biết ý nghĩ của mình buồn cười đến mức nào chứ. Nếu không muốn làm trò cười cho thiên hạ, hắn đã chẳng đến tham gia cuộc thi.

Tư Minh không để ý đến ánh mắt người khác, sự chú ý của hắn đều tập trung vào bánh trà. Hắn nhìn hơi nước bốc lên chậm rãi từ nhạt chuyển đậm, rồi lại từ đậm chuyển nhạt dần, kết hợp với lửa, liên tục di chuyển trà bánh để nó được nung nóng đều. Đợi đến khi chỉ còn lại một sợi khói mờ, hắn liền kẹp bánh trà rung nhẹ trong gió, cho đến khi tia sương mù cuối cùng cũng tan biến vào không khí.

Các vị giám khảo thấy cảnh này, liên tục gật đầu. Bước thiêu đốt trà này nhìn như đơn giản, nhưng cũng là một đường ranh giới rõ ràng, phân biệt bốn cảnh giới: người ngoại đạo, người mới nhập môn, đăng đường nhập thất và đại sư. Có thể làm được nung nóng đều, không chút sai sót, ít nhất cũng đã đạt đến cảnh giới đăng đường nhập thất.

Tiếp đó, Tư Minh bao bánh trà lại bằng giấy mỏng tinh tế, rồi cầm lấy một cây chùy sắt, nhẹ nhàng nện vài cái. Sau đó, hắn đổ trà vụn ra, trải một tấm lụa trắng lớn lên bàn tre để ép trà, rồi lấy ra máy cán kim loại quen thuộc, nhanh chóng bắt đầu cán.

Cùng lúc đó, các tuyển thủ khác cũng đều tiến hành đến bước này. Thế là, một khúc hợp tấu đồ sắt bắt đầu vang lên. Càng về sau, tiếng máy cán kim loại càng lúc càng nhanh, càng lúc càng vang, trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng ù ù.

Đợi đến khi trà đã được cán xong, Tư Minh chuẩn bị nó vào trong chén, tiếp tục đun nước và chờ canh. Những người khác cũng làm tương tự, thế là trong hội trường lại chỉ còn tiếng than củi cháy lách tách, cùng với hoa trà màu xanh lăn tăn bên cạnh máy ép bạc, sương khói biếc mịt mờ, tạo nên một vẻ đẹp thanh tao, thơm mát khó tả.

Chẳng bao lâu sau, tiếng nước sôi reo dần lên trong ấm trà. Đa số tuyển thủ đều không còn bận tâm đến lửa lò đang nung nóng, thỉnh thoảng đứng dậy mở nắp kiểm tra tỉ mỉ. Chỉ có Tư Minh vững như Thái Sơn, ngồi tại chỗ với vẻ mặt xuất thần, dường như căn bản không lo lắng nước trà có thể sôi già hay không.

"Là thật có tự tin, hay là cố tình làm ra vẻ bí ẩn?"

Kể cả cô gái họ Lục, rất nhiều ban giám khảo cũng nảy sinh ý nghĩ này.

Trong bài thơ Thí Trà Vận, Tô Đông Pha có viết: "Mắt cá đã sinh, sưu sưu muốn lộng gió reo. Lông tơ nghiền nhỏ châu rơi, huyền xoay tròn cuộn âu tuyết nhẹ bay. Bình bạc tả canh khen thứ hai, chẳng biết cổ nhân sắc thủy ý."

Trong đó, "Mắt cá đã sinh" chính là hình dung cảnh nước sôi lúc chuẩn bị, dùng độ sôi của nước ở thời điểm này để pha trà là thích hợp nhất.

Tư Minh không cần dùng mắt để xem nhiệt độ nước, bởi vì Sí Dương Chân Khí của hắn vốn dĩ có đặc tính ảnh hưởng đến nhiệt độ. Khi hắn cảm giác được độ lửa vừa vặn, liền nhấc nắp ấm lên. Quả nhiên, những bọt nước như mắt cá đã nổi lên giữa ấm.

Hắn lập tức cầm ấm lên, lắc nhẹ một cái, để vòi ấm hướng xuống, cẩn thận tránh đi lượng trà phi lớn giữa chén. Hắn chậm rãi rót nước nóng trong ấm dọc theo thành chén, vừa rót nước vừa dùng trà tiển nhẹ nhàng khuấy động trà phi.

Cái gọi là trà tiển, là một loại chổi nhỏ làm bằng tre, hơi giống những thứ mà người bán hàng rong dùng để cọ nồi trong quán cơm chiên ven đường.

Trên ghế giám khảo, Dumbledore vuốt bộ râu dài màu trắng, nói: "Nước dùng pha trà, mệnh danh là canh. Thấy sôi như mắt cá, hơi có âm thanh, ấy là một sôi. Bọt nước trào lên thành chuỗi liên tiếp, ấy là hai sôi. Sóng cuộn sóng dâng, ấy là ba sôi. Một sôi thì quá non, gọi là hài nhi sôi; ba sôi thì quá già, gọi là bách thọ canh; như mặt nước nổi hạt châu, tiếng như thông reo, ấy là hai sôi, vừa vặn để dùng vậy."

Đoạn này là câu nói trong trà đạo. Mặc dù mọi người đều biết vị lão pháp sư này nghiên cứu rất sâu về văn minh Hoa Hạ, nhưng việc một người nước ngoài gật gù đắc ý trích dẫn kinh điển, nói ra những kiến thức văn hóa truyền thống mà ngay cả nhiều người trong nước cũng không biết, vẫn không khỏi khiến nhiều người cảm thấy kỳ quái.

Cô gái họ Lục cũng cảm thấy kỳ quái, nhưng đối tượng mà nàng chú ý không phải Dumbledore, mà là Tư Minh.

"Rõ ràng động tác, tư thế đều ở mức tiêu chuẩn của kẻ ngoại đạo, vậy tại sao hiệu quả lại không hề kém cạnh, hơn nữa mỗi công đoạn đều không hề sai sót?"

Cảm giác này, tựa như một người chơi cờ vây dùng ba ngón tay nắm lấy quân cờ để đặt, tư thế xấu đến nỗi ngay cả người mới học cũng không bằng, thế nhưng lại ra chiêu đạt đến tiêu chuẩn đại sư, khiến một đám cao thủ chuyên nghiệp phải tan tác.

Tư Minh cẩn thận nhìn chằm chằm chén trà, đợi đến khi trà vụn hòa tan hoàn toàn vào trong nước, trở thành hỗn hợp trà xanh sệt đều, hắn liền nhấc ấm lên cao. Miệng ấm hướng thẳng vào giữa chén trà, hắn vừa rót nước vừa xoay tròn và khuấy nhẹ bằng trà tiển cán dài bằng kim loại. Chỉ trong chốc lát, lớp bọt sữa dần dần tăng lên, màu sắc cũng càng lúc càng nhạt đi, cuối cùng bao phủ tinh tế khắp mặt nước trà, che kín không thấy chút màu nước trà nào.

Một vị giám khảo gật đầu nói: "Lớp bọt sữa trắng mịn, bám chặt vào thành chén mà không tan đi, ấy là thượng phẩm. Không ngờ ngay tổ đầu tiên đã xuất hiện một cao thủ. Không biết cuối cùng có thể 'cắn ngọn' được hay không. Nếu có thể 'cắn ngọn', bất kể hương vị nước trà này thế nào, h���n chỉ nửa bước là đã đặt chân v��o vòng chung kết rồi."

Những người khác đều gật đầu đồng tình. "Cắn ngọn" không phải là chuyện dễ dàng, ngay cả cao thủ đỉnh cấp cũng không hoàn toàn chắc chắn, còn phải xem vận may. Chỉ cần trong quá trình vừa rồi xuất hiện một chút sai lầm, hoặc khi thiêu đốt không nắm bắt tốt độ lửa, đều sẽ ảnh hưởng đến chất lượng bọt trà, dẫn đến không cách nào "cắn ngọn".

Đợi đến khi lớp bọt sữa màu xanh dần dần chuyển sang màu trắng, xuất hiện những hạt nhỏ li ti xếp chồng lên nhau, Tư Minh chậm lại động tác tay, chuyển từ việc đánh mạnh sang khuấy nhẹ nhàng. Đồng thời, hắn lần nữa chậm rãi nhấc ấm rót nước, cho đến khi bọt trà đầy bảy phần, mới buông ấm ra, tập trung khuấy trà tiển.

Mỗi khi trà tiển chậm rãi xoay một vòng, lại xuất hiện vô số bọt sữa màu trắng xanh hình mắt ngô. Khuấy thêm vài vòng nữa, lớp bọt sữa bắt đầu từ từ chuyển sang màu trắng, như mây tuyết trắng xóa, chậm rãi trào ra khỏi miệng chén. Cho đến khi đám bọt sữa kia như băng tuyết dựng cao trên đỉnh chén, bám chặt vào thành chén, trong ngoài đều như răng cưa, không hề suy suyển một li, Tư Minh mới rút trà tiển ra, thở dài một hơi.

"Cắn ngọn!"

Dù hắn với thiên phú đã nắm vững toàn bộ quy trình pha trà, không thua kém gì tiêu chuẩn đại sư, nhưng làm xong một bộ như vậy cũng không khỏi cảm thấy mệt mỏi. Thứ này nhìn người khác làm có lẽ sẽ thấy thú vị, nhưng tự mình làm thì lại quá phiền toái. Ngày thường uống trà, cứ dùng lá trà pha trực tiếp vẫn tiện hơn.

Đương nhiên, toàn bộ quy trình pha trà phức tạp vốn dĩ là một môn nghệ thuật trình diễn. Ngay cả môn đồ của các trà gia cũng sẽ tùy trường hợp mà quyết định, chứ không phải mỗi lần muốn uống trà đều làm đầy đủ một bộ như vậy.

Cũng giống như ca hát, có người gào thét bằng cuống họng, có người đến KTV hát tùy hứng, lại có người thuê phòng nhạc để làm nhạc phổ. Nghệ thuật và cuộc sống cần được đối xử riêng biệt.

Tư Minh nhớ tới kiếp trước có không ít người trong nước kêu gào rằng văn hóa trà ở Trung Quốc đã mai một, tinh hoa của tổ tiên đều bị người Nhật Bản kế thừa. Bằng chứng là kỹ nghệ điểm trà bằng trà phi hiện tại chỉ còn Nhật Bản lưu truyền.

Bây giờ nghĩ lại, những lời nói ấy thật sự là nhảm nhí. Trung Quốc hiện đại có lẽ thật sự không ai hiểu công nghệ pha trà cổ đại, nhưng người Nhật Bản học đi cũng chỉ là điểm trà, khuấy chút thứ đó. Những quy trình phức trình như thiêu đốt, ép, sàng, đun sôi thì lại không hề có. Thế nên, còn lâu mới có thể nói là kế thừa.

Trà đạo trong miệng người Nhật Bản, kỳ thực chính là dùng trà matcha đánh ra bọt trà, hơn nữa chỉ cần có thể che kín mặt nước trà thì đó đã là biểu hiện tối ưu. Nhưng tiêu chuẩn này đặt ở thời Đại Tống, e rằng sẽ bị chế giễu là kẻ ngoại đạo, chỉ thuộc phẩm cấp thấp nhất. Chỉ có đánh ra lớp bọt dày đặc như mây, mới có tư cách dâng lên để khách nhân đánh giá.

Đương nhiên, theo Tư Minh thấy, dùng từ "cục bọt trắng xóa" có lẽ còn chính xác hơn để hình dung. Nhìn cái đống đầy ụ kia, hiện ra hình tháp xoắn ốc. . .

Trong nhóm tuyển thủ này, Tư Minh có tốc độ nhanh nhất. Những người khác hoặc là chưa hoàn thành, hoặc là thất bại giữa chừng, đành phải làm lại từ đầu.

Hắn đang định bưng trà cho ban giám khảo để hoàn thành cuộc thi này, bỗng nhiên Tư Thủy Vân chạy đến bên cạnh hắn, kéo hắn chạy đi.

"Này, nam nữ thụ thụ bất thân! Cho dù ngươi muốn ngăn cản ta gây chuyện, cũng không cần làm thế. . ."

"Đại tiểu thư mất tích rồi!"

Tư Thủy Vân một câu đã chặn lại nghi vấn của Tư Minh.

"Sao lại mất tích? Chẳng phải ngươi luôn ở bên cạnh nàng sao?"

"Trước đó có một gã quản gia đến, tự xưng được Lục gia lão tiền bối mời đến, đồng thời chỉ mời một mình tiểu thư. Ta không nghi ngờ gì, liền ở lại chỗ cũ, nhìn tiểu thư cùng đối phương đi vào trà trang. Ai ngờ qua nửa giờ mà tiểu thư vẫn chưa trở lại. Ta đi hỏi thăm một chút, phát hiện Lục gia hoàn toàn không có người quản gia nào như vậy, hơn nữa Lục gia lão tiền bối đã bế quan từ ba ngày trước, không còn xuất hiện trước mặt ai, huống chi là muốn gặp ai đó."

"Dừng lại! Chúng ta chạy khắp nơi cũng chẳng có tác dụng gì. Trà trang lớn như vậy, muốn giấu một người thì chẳng phải dễ dàng sao? Huống hồ chúng ta lại chưa quen thuộc địa hình, tìm kiếm lung tung như ruồi không đầu hoàn toàn vô nghĩa. Đó là biện pháp kém hiệu quả nhất, cuối cùng chỉ tốn công vô ích."

"Vậy chúng ta nên làm gì?"

Tư Thủy Vân vẻ mặt thất kinh, bộ dạng hoang mang lo sợ, tựa như một học sinh vừa được thông báo ngày mai khai giảng, nhưng lại chưa động đến một chữ nào trong bài tập nghỉ hè. Nàng khác xa với nàng ngày thường.

Tư Minh bình tĩnh nói: "Trước tiên tìm người của Lục gia. Thiếu tộc trưởng Tư Gia mất tích trên địa bàn của họ, đương nhiên họ phải chịu trách nhiệm."

"Đúng vậy, nhiều người thì sức mạnh lớn. Trên địa bàn của Lục gia, vẫn là tìm người Lục gia hỗ trợ sẽ hiệu quả hơn."

Một chuyện đơn giản như vậy, Tư Thủy Vân vốn nên nghĩ đến ngay từ đầu. Nhưng chuyện Đại tiểu thư mất tích giáng đả kích quá lớn vào nàng, khiến nàng cho rằng mình đã không hoàn thành trách nhiệm bảo hộ, nhất thời trong lòng đại loạn, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không thể suy nghĩ tỉnh táo.

Tư Minh nói: "Vừa hay ta cũng quen một tộc nhân Lục gia, trước tiên tìm nàng hỗ trợ."

. . .

"Ta đã thông báo tộc trưởng gia tộc, phái tộc nhân đi khắp nơi điều tra, nhưng hiện tại vẫn chưa có bất cứ tin tức gì." Cô gái họ Lục đầy vẻ xin lỗi nói, "Hiện tại đang tổ chức cuộc thi trà nghệ, khách khứa rất đông, đủ loại người lẫn lộn. Chúng ta cũng không thể gióng trống khua chiêng tìm người."

Tư Minh tâm lý hiểu rõ. Thật ra là vì Tư Kính Ngọc mất tích thời gian quá ngắn, cho đến bây giờ cũng chỉ mới biến mất một giờ. Thời gian này ngay cả một đứa trẻ ra ngoài chơi với bạn bè cũng không đủ. Lục gia không có khả năng vì chút chuyện nhỏ này mà gián đoạn cuộc thi trà nghệ đã chuẩn bị từ lâu, trừ phi Tư Minh có thể đưa ra chứng cứ xác thực, chứng minh Tư Kính Ngọc thật sự gặp phải chuyện ngoài ý muốn.

"Đối phương đã dám trên địa bàn của Lục gia bắt cóc Thiếu tộc trưởng Tư Gia, nhất định là có chỗ dựa, ít nhất cũng ẩn mình rất sâu. E rằng không dễ dàng tìm được người như vậy, nhất định phải thay đổi phương pháp, không thể cứ đứng đây mà làm ồn ào loan tin tức."

"Đều là lỗi của ta, ta đáng lẽ phải theo sát tiểu thư. Coi như đối phương để tiểu thư một mình đi, ta cũng có thể đi theo phía sau, đợi đến nơi mới cho tiểu thư vào." Tư Thủy Vân đầy tự trách, nàng bây giờ hoàn toàn không giúp được gì.

Cô gái họ Lục đề nghị: "Ta ngược lại có một cách. Trên người ngươi có mang đồ vật của Tư Kính Ngọc không? Tốt nhất là thứ vừa dùng không lâu, còn lưu lại mùi hương."

Tư Thủy Vân vội nói: "Có, trên người ta có đây!"

Tiếp đó, nàng liền từ trong ngực móc ra một khối vải màu đỏ. Tư Minh liếc mắt nhìn lại, cũng không biết có phải là ảo giác hay không, luôn cảm thấy thứ này hơi giống cái yếm.

Cô gái họ Lục cũng lộ ra vẻ mặt kỳ quái, nhưng trong lòng biết lúc này không phải lúc để ý đến chuyện này. Thế là nàng cúi đầu gần sát tấm vải đỏ, dùng sức hít hà, ghi nhớ mùi hương. Sau đó, dưới sự chỉ dẫn của Tư Thủy Vân, nàng đi đến vị trí Tư Kính Ngọc cùng người kia rời đi, cẩn thận ngửi ngửi không khí, như thể đang phân biệt điều gì, đáng tiếc cuối cùng nàng vẫn lắc đầu.

"Thật xin lỗi, ta vốn định dùng Hạo Thiên Công để tìm kiếm mùi hương mà Tư Kính Ngọc để lại. Nhưng hôm nay khách khứa thực sự quá đông, không khí bị làm nhiễu loạn, hoàn toàn không thể tìm ra mùi hương của Tư Kính Ngọc từ đó."

Hương trà cũng là một trong những tiêu chuẩn đánh giá một ly trà ngon dở. Bởi vậy, môn đồ của các trà gia có khả năng đều sẽ tu luyện môn công pháp này, để khứu giác của mình trở nên linh mẫn hơn một chút.

Tư Minh bỗng nhiên nói: "Nếu như tu luyện Hạo Thiên Công tới cảnh giới tối cao, có thể tìm thấy mùi hương của Tư Kính Ngọc không?"

"Trên lý thuyết thì hẳn là có thể, nhưng vô cùng đáng tiếc, trưởng lão có tạo nghệ sâu nhất về Hạo Thiên Công trong toàn bộ trà trang, cũng chỉ luyện đến cảnh giới tiểu thành, còn kém xa cảnh giới tối cao."

Hạo Thiên Công không thể dùng để chiến đấu, chỉ đơn thuần tăng cường khứu giác, thuộc về công pháp phụ trợ lưu truyền rất rộng. Bởi vậy, mọi người thường sau khi mới bắt đầu luyện sẽ không muốn lãng phí thời gian vào đó nữa. Còn về việc tu luyện tới cảnh giới tối cao, trừ phi có một loại nhu cầu đặc biệt, nếu không chỉ có người rảnh rỗi đến phát ngứa chân tay mới bằng lòng làm như vậy.

Tư Minh nói: "Không cần làm phiền người khác, ta muốn mượn cuốn Hạo Thiên Công của quý trang để xem qua, học đến đâu dùng đến đó." Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.