Dù cảm thấy có gì đó không ổn, Tư Hoa Mục vẫn tiếp tục trình bày kế hoạch. Nàng dùng chuyện Tư Minh rình trộm con gái mình tắm làm lý do để ép buộc anh bồi thường, và nội dung bồi thường chính là trong khoảng thời gian này, Tư Minh phải đích thân bảo vệ Tư Hoa Xúc an toàn – nàng muốn dùng cách này để tạo cơ hội cho hai người ở bên nhau.

Nhân tiện nói thêm, người đưa ra đề nghị cho Tư Hoa Mục thực chất lại là Tư Kính Ngọc, một kẻ nội gián. Hơn nữa, nội gián này nhờ tài mưu lược và khả năng phán đoán sắc sảo, đã trở thành thân tín của Tư Hoa Mục. Vì thế, từ trước đến nay, mọi động thái chống đối đều nằm trong tầm kiểm soát của Tư Kính Ngọc.

Mặc dù trong suốt bữa tiệc, Tư Hoa Mục không ngừng nháy mắt ra hiệu cho con gái, nhưng Tư Hoa Xúc vẫn giận dỗi, không chịu đứng dậy mời rượu Tư Minh. Bữa tiệc kết thúc trong một không khí vừa có vẻ hòa giải, vừa đầy gượng ép.

Hai ngày sau, đến lúc Tư Hoa Xúc trở lại trường, cũng là lúc Tư Minh phải đóng vai thị vệ riêng để bảo vệ cô đi học. Tư Minh vốn nghĩ rằng, với thái độ bất hợp tác mà Tư Hoa Xúc đã thể hiện với mẹ mình, cô nàng nhiều khả năng sẽ bỏ mặc anh tự đi học một mình. Thế nhưng, khi đến cổng chính Thủy Kính Trang, anh mới phát hiện cô đã đợi sẵn ở đó.

"Ta thực sự không thích cách làm của mẹ ta, nhưng nếu ta trực tiếp từ chối, bà ấy nhất định sẽ nghĩ ra cách khác. Thà rằng như vậy, chi bằng cứ qua loa bà ấy một chút, để ngươi cũng đỡ phiền phức hơn."

Đó là lời giải thích của Tư Hoa Xúc, cho thấy cô không phải là người chỉ có cơ bắp. Tư Minh cũng vui vẻ hợp tác với một người như vậy.

Sau khi hai người đi thuyền từ Thủy Kính Trang lên bờ, họ không đổi sang ngồi xe ngựa mà lại tiếp tục lên một chiếc thuyền khác, xuôi theo dòng sông để đến học viện Đế Phong La Phu.

Mỹ quốc là một quốc gia giàu tài nguyên, đặc biệt thủ đô của họ có rất nhiều kênh đào chằng chịt. Kiến trúc tương tự như "Venice", đây cũng là một thành phố trên mặt nước, được mệnh danh là "Thành phố trăm đảo". Di chuyển trong thành phố này, đi thuyền vẫn dễ dàng hơn nhiều so với xe ngựa.

Về mặt ngoại giao, Mỹ quốc không có bất kỳ quốc gia nào đối đầu rõ ràng. Dù cho bị họ chế giễu là những người hoàn toàn không có tế bào nghệ thuật như Binh Gia, Pháp Gia và Mặc Gia, mối quan hệ cũng không thể coi là tồi tệ. Hay nói cách khác, họ hoàn toàn không đủ tư cách để trở thành đối thủ của Anh Quốc, Pháp Quốc và Tố Quốc.

Mỹ quốc nằm ở vị trí địa lý phía Nam, không phải là vùng tranh chấp của Binh Gia; đất đai cũng không màu mỡ. Người dân trong nước toàn là những người theo đuổi nghệ thuật, xâm chiếm một quốc gia như vậy gần như chẳng có lợi lộc gì. Vì thế, ngay cả Binh Gia hiếu chiến nhất cũng chẳng có chút động lực nào để tấn công Mỹ quốc. Trong khi đó, Anh Quốc lại ưa thích xâm lược Tố Quốc với nền nông nghiệp phát triển hơn.

Sức mạnh quân sự của Mỹ quốc rất kém, chính phủ cũng tự nhận thức rõ điều này. Nhưng vì nhiều lý do, họ cũng lười bỏ tiền xây dựng một quân đội hùng mạnh. Đành làm cho có, khi gặp phải trận chiến thực sự thì hoàn toàn dựa vào lính đánh thuê và tư binh của các thế gia. Phải nói rằng, sau khi áp dụng chính sách này, tỷ lệ thắng trận của họ lại tăng lên đáng kể.

Sau khi tiết kiệm được chi phí quân sự, phúc lợi của người dân Mỹ quốc lại tăng lên đáng kể, môi trường sống cũng được cải thiện trên diện rộng. Rõ ràng tổng hợp quốc lực chỉ ở hạng nhì, nhưng chất lượng cuộc sống của người dân lại không thua kém gì Tố Quốc. Họ tự định nghĩa mình là những người thời thượng, thích du lịch, phiêu lưu, có phần tương tự các quốc gia Bắc Âu thế kỷ 21, nhưng chính sách an sinh xã hội thì kém hơn không ít.

Thời thượng và du lịch thì đương nhiên không cần bàn cãi; nghệ thuật chính là đi đầu xu hướng, nghệ thuật cũng là điểm tham quan hấp dẫn nhất trong du lịch. Còn về phiêu lưu thì là chỉ Mê Tàng Sâm Lâm ở phía Nam Mỹ quốc, nơi sinh sống không ít yêu thú, thu hút các "Thợ săn tiền thưởng" khắp nơi đến săn giết yêu thú để kiếm thù lao.

Sâu trong Mê Tàng Sâm Lâm bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc, hễ tiến vào là khó lòng thoát ra, nhưng khu vực biên giới thì an toàn. Những yêu thú tưởng chừng nguy hiểm ở đó lại là nguồn đóng góp cho sự phát triển kinh tế. Dù sao đối với cá nhân mà nói, đối đầu với Yêu Triều là điều quá phi thực tế, đó là nhiệm vụ mà chỉ quân đội mới có thể đảm đương. Họ chỉ có thể săn bắt những yêu thú nhỏ lẻ, lạc đàn. Vì vậy, dọc theo biên giới Mê Tàng Sâm Lâm, rất nhiều lữ quán, thương hội, trạm tình báo và các công trình dịch vụ khác đã được thành lập.

Tư Minh và Tư Hoa Xúc cùng chèo thuyền đi. Trên đường đi, họ thấy không ít họa sĩ thất bại, nhạc sĩ lang thang, mặc bộ quần áo xốc xếch có lẽ đã hơn mười ngày không giặt, trông chẳng khác nào kẻ ăn mày, đang chào bán tài nghệ của mình trên đường phố, với hy vọng gặp được Bá Nhạc.

Mặt khác, anh cũng thấy những nghệ nhân bậc thầy, khi xuất hiện thì kẻ tung người hô, được vô số người hâm mộ gọi tên, đãi ngộ tuyệt đối không thua kém thần tượng ngôi sao, thậm chí còn hơn.

Nghệ thuật là thứ, nếu được người khác công nhận, một buổi biểu diễn vài triệu, một bức tranh bán vài chục triệu là chuyện dễ dàng. Ngược lại, nếu không được ai tán thành, thì chẳng đáng một xu, cho không cũng chẳng ai lấy.

Điều này khiến Mỹ quốc có sự phân hóa giàu nghèo cực kỳ lớn. Người dân ở tầng lớp đáy xã hội không nghĩ đến việc cải thiện cuộc sống thông qua công việc, mà chỉ mơ ước trở thành nghệ sĩ để đổi đời một cách nhanh chóng. Thế nhưng, vòng tròn nghệ thuật này lại thường là sân chơi của giới thượng lưu. Người dân thấp cổ bé họng không có bối cảnh thì vô cùng khó khăn để bước chân vào, bởi lẽ thiếu một trong ba yếu tố: thiên phú, vận may hay chỉ số cảm xúc (EQ) đều không được.

Điều này tạo nên một hiện tượng kỳ lạ: một quốc gia có phúc lợi xã hội hàng đầu, nhưng lại sở hữu số lượng người lang thang nhiều nhất thế giới.

Vô số mâu thuẫn, những điều không thể tưởng tượng nổi, đã khiến Tư Minh mở rộng tầm mắt và thêm phần hiểu biết về quốc gia này.

Khoảng một tiếng sau, hai người cuối cùng đã đến học viện Đế Phong La Phu.

Truyện này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.