Thủy Kính Trang tọa lạc giữa trung tâm Vị Ương Hồ, bốn bề không có cầu nối liền, chỉ có thể đến bằng thuyền.

Vị Ương Hồ trong xanh không một hạt bụi, tôm cá dưới nước đều có thể thấy rõ mồn một. Mặt hồ phẳng lặng như gương, phản chiếu mây trắng trời xanh, chim bay lượn, còn dưới đáy hồ lại trải rộng những rạn san hô với hoa văn tựa ngọc phỉ thúy, càng khiến ngư���i ta không khỏi cảm thán vẻ đẹp kỳ diệu của tạo hóa.

Mặc dù cảnh sắc Vị Ương Hồ ban ngày tuyệt đẹp, nhưng vẫn kém xa so với cảnh đêm. Có câu rằng: “Hồ quang trăng đêm hai tướng hòa, mặt đầm không gió lặng như gương. Ngóng nhìn chưa hết sơn thủy thúy, một vầng trăng treo trong khay bạc.”

Đáng tiếc, giữa thắng cảnh như vậy, lại hiếm có người thưởng thức. Bởi lẽ, tám trăm dặm Vị Ương Hồ đều thuộc về địa phận của Tư Gia Thủy Kính Trang. Người ngoài nếu không được cho phép mà tự tiện xâm nhập sẽ bị coi là kẻ trộm, giết chết không cần tội, vì vậy mà Vị Ương Hồ quanh năm tĩnh lặng, hiếm thấy dấu chân người, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng chim hót.

Nhưng sự yên tĩnh này của Vị Ương Hồ, hôm nay lại bị phá vỡ.

Thủy Kính Trang ngày nào vốn rực rỡ, non xanh nước biếc, nay chìm trong cảnh tang thương. Khắp nơi trong tầm mắt đều là người mặc tang phục, rải tiền giấy, tràn ngập một không khí bi thương nặng nề.

Tư Gia lão tổ tông Tư Kính Hi đã qua đời ba ngày trước, hôm nay là ngày hạ táng của nàng.

Tộc nhân Tư Gia, bất kể là thật lòng kính trọng lão tổ tông, hay từng chịu chèn ép mà lòng mang oán hận, giờ phút này đều lộ vẻ bi thương mơ màng. Nội tâm họ càng thêm trĩu nặng khôn tả, hoặc trầm mặc, hoặc thút thít, bản năng cảm nhận được một cảm giác nguy cơ lớn lao, tựa như tòa nhà lớn sắp sụp đổ.

Ngay cả trong số những người đang rơi lệ thút thít, đại đa số cũng là vì tương lai mờ mịt của chính mình mà khóc, chứ không phải vì bản thân lão tổ tông.

Mỹ quốc là một quốc gia nghệ thuật và văn hóa, được hình thành từ sự kết hợp của các học phái không chủ lưu như họa sĩ, Tiểu Thuyết gia, Nhạc gia, cờ thư nhà, Pháp gia, Vu gia. Xét về tổng thể quốc lực, có lẽ chỉ xếp vào hạng nhì yếu kém, nhưng thực lực quân sự lại đích thực là hạng ba.

Tất cả mọi người đều nghiên cứu nghệ thuật, bởi vậy số lượng người tu luyện võ đạo tự nhiên ít ỏi. Thế nên, số lượng Hóa Thần Tông Sư của họ cũng không nhiều, chỉ có tám người ở bên ngoài. Giờ đây Tư Kính Hi đã mất, họ thậm chí còn không đủ người để ghép hai bàn mạt chược.

Tư Kính Hi hưởng thọ 149 tuổi. So với người thường cố nhiên là thọ, nhưng đối với một Hóa Thần Tông Sư mà nói, không nghi ngờ gì là đoản mệnh. Vốn dĩ nàng có thể sống lâu hơn, đáng tiếc mười năm trước trong trận chiến với Bát La Nghiệt Chủ, nàng bị trọng thương, kéo dài hơi tàn cho đến nay, cuối cùng vẫn không thể chống chịu thêm.

Bất kể lão tổ tông đã nghiêm khắc với ai, nhưng dù sao nàng cũng một tay chống đỡ cả gia tộc. Người ngoài nể mặt nàng mà không dám động đến Tư Gia. Giờ đây, cây trụ lớn này đã sụp đổ, tổ chim đã vỡ, liệu trứng còn có thể nguyên vẹn hay không?

Trong nội tộc, dù có tranh đấu ác liệt đến đâu thì vẫn còn một ranh giới cuối cùng, ít ra sẽ không hạ độc thủ. Tất cả đều là thân thích, tùy tiện tìm một người cũng có thể nhờ vả chút quan hệ. Ra tay quá độc ác chỉ khiến những người ủng hộ lạnh lòng. Còn đối với người ngoài tộc, họ sẽ không nói chuyện nể nang, ra tay tàn nhẫn, bỏ đá xuống giếng, thừa cơ hôi của là chuyện thường tình.

Các nghi thức tang lễ đã được chuẩn bị xong xuôi. Linh cữu chứa thi hài Tư Kính Hi được đặt dưới đất. Trong đám người đưa tang, một mỹ phụ chừng bốn mươi tuổi bước ra. Nàng có khuôn mặt trái xoan trắng nõn, đôi mày liễu cong cong, mắt phượng ngậm sầu, là một nữ tử cực kỳ xinh đẹp. Nàng chính là Tư Kính Nguyệt, tộc trưởng hiện tại của Tư Gia.

Tư Gia ở Thủy Kính Trang mang huyết mạch truyền thừa đặc thù, chỉ có nữ giới mới có thể kế thừa. Bởi vậy, trong tộc lấy nữ làm chủ, những người nắm giữ thực quyền đều là nữ nhân. Hơn nữa, huyết mạch trong người càng mạnh thì khả năng sinh con gái càng lớn. Ngược lại, nếu sinh con trai, thì chứng tỏ huyết mạch của người đó bắt đầu mỏng đi, thông thường sẽ bị loại khỏi gia phả chính tộc và trở thành chi mạch phân tộc.

Nam giới Tư Gia thường được xem như vật biểu tượng để cung phụng. Dù sao, vì lý do huyết mạch, số lượng nam tử trong tộc vốn đã thưa thớt. Hơn nữa, để đảm bảo huyết mạch tinh khiết nhất có thể, họ thường thực hiện hôn nhân nội tộc. Vì vậy, theo tộc quy, mỗi nam nhân Tư Gia chỉ có thể kết hôn với nữ gi��i bản tộc.

Tư Kính Nguyệt, dưới sự hộ tống của một nhóm nguyên lão, đi đến trước linh cữu. Nàng đưa tay đẩy nắp quan tài, để lộ phần đầu của người đã khuất. Lúc này, những vị khách đến viếng tang lễ đều nhao nhao đưa mắt nhìn, một số người thậm chí còn nhón chân lên để xem, trông cực kỳ bất lịch sự, khiến tộc nhân Tư Gia bất mãn nhưng họ vẫn làm theo ý mình.

Những vị khách này, nói là đến đưa tang, chi bằng nói là đến để xác nhận cái chết của Tư Kính Hi. Một mãnh thú ngã xuống, sẽ có rất nhiều linh cẩu đến gặm xé thi thể của nó.

Những người này, vì phép lịch sự, sẽ không gây sự tại tang lễ. Nhưng sau khi tang lễ kết thúc, tất nhiên sẽ không thể kìm lòng được.

Tư Gia hiểu rõ điều này, nhưng cũng không thể ngăn cản đối phương đến đưa tang. Dù sao, ngăn được nhất thời, không ngăn được cả đời. Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến sớm muộn. Hơn nữa, nếu đối phương là khách không mời mà đến, họ có thể làm gì được?

Lão tổ tông không còn, sức mạnh của họ cũng không còn. Họ không thể ngẩng cao đầu, ra vẻ bề trên như trước đây nữa.

Tư Kính Nguyệt dường như hoàn toàn không hề hay biết về điều này, không hề bị ảnh hưởng. Theo phong tục của Mỹ quốc, nàng đặt một khối ngọc mềm vào miệng người đã khuất, sau đó cất giọng ngâm lớn: "Giới vào triều lộ gì dễ hi, lộ hi Minh triều càng phục rơi, người chết vừa đi khi nào về?"

Đây là tang ca "Giới Lộ". Ngoài ra còn có một bài "Hao Trung", rằng: "Hao trung nhà ai? Tụ tập hồn phách không hiền ngu. Quỷ bá một gì tướng phá vỡ gấp rút, nhân mạng không được thiếu do dự."

"Giới Lộ" dùng để đưa tiễn vương công quý nhân, "Hao Trung" dùng để đưa tiễn sĩ phu thứ dân. Mỹ quốc hiện tại đã không còn quân chủ hoàng đế. Với thân phận của Tư Kính Hi, đương nhiên sẽ không dùng loại tang ca như "Hao Trung" mà thứ dân cũng có thể dùng.

"Hoành tự sát, môn nhân thương chi, là làm bi ca, nói nhân mạng như giới thượng lộ, dễ hi diệt vậy. Cũng vị người chết, hồn phách quy về hao trung, cho nên dùng hai chương. Thứ nhất nói giới lộ, thứ hai nói hao trung, làm xán quan tài người ca chi, thế cũng hô là bài ca phúng điếu. Cũng gọi là trường đoản ca. Nói người tuổi thọ dài ngắn định điểm, không thể đòi hỏi quá đáng vậy."

Đó chính là ý nghĩa sự tồn tại của tang ca.

Tiếp đó, Tư Kính Nguyệt đóng nắp quan tài lại. Các nguyên lão, những người có tu vi nhất định và còn giữ được thân thể cường tráng, tiến lên nâng linh cữu, từ từ bước thẳng về phía trước. Hai bên linh cữu, một nhóm thiếu niên xinh đẹp cất cao giọng hát vang bài "Ngu Tấn".

"Linh nhi động giao cát, đầu rồng kiểu cao ngất. Bài ca phúng điếu mang cốc hát, tiếng chói tai một gì buồn."

Tả thị Xuân Thu có ghi chép, Lỗ Ai Công hội Ngô phạt Tề. Công Tôn Hạ nói: "Nhị tử hẳn phải chết." Khi chiến trận diễn ra, Công Tôn Hạ đã ra lệnh cho quân sĩ ca bài "Ngu Tấn".

"Ngu Tấn" là ca khúc đưa tang, thể hiện ý nghĩa chắc chắn phải chết.

Các thiếu niên ca sĩ đi hai bên linh cữu được gọi là "Xán Lang" hay "Xán Đồng". Thông thường, họ là những thiếu niên ưu tú được chọn lựa từ con em quý tộc. Để làm "Xán Lang", phải có hai điều kiện: một là giọng ca hay, hai là dung m���o anh tuấn đáng yêu.

Bởi vậy, thứ dân, thậm chí là địa chủ hào môn bình thường cũng không thể mời được "Xán Lang". Chỉ có những thế gia quý tộc mới có đủ nhân tài và nội tình tương ứng.

Tư Gia là môn đồ Vu gia, tộc nhân năng ca thiện vũ, lại thêm gen tốt đẹp, trong tộc có rất nhiều thiếu niên xinh đẹp. Bởi vậy, họ không cần mời người từ bên ngoài.

Theo phong tục, cần để người đã khuất nhìn lại những nơi mình từng yêu mến khi còn sống. Do đó, linh cữu gần như được khiêng đi quanh toàn bộ Thủy Kính Trang một vòng. Cũng may, mặc dù các nguyên lão này đã lớn tuổi, bản lĩnh không còn linh mẫn, không thể động võ, nhưng họ lại mang nội công thâm hậu, cộng thêm cuộc sống an nhàn sung sướng nên không thiếu sức lực. Bởi vậy, sau khi khiêng linh cữu đi mấy ngàn mét, họ cũng chỉ hơi thở dốc, chứ không đến mức mệt mỏi không thể nhúc nhích.

Cuối cùng, họ đặt linh cữu bên cạnh đống củi hỏa táng. Nhạc công bắt đầu tấu nhạc buồn. Tộc nhân thì giữa tiếng nhạc, dắt nhiều loài động vật được chỉ định làm tế phẩm đến giết thịt. Máu tươi của chúng được trộn lẫn với sữa bò, mật ong và rượu ngon, sau đó rải lên xung quanh đống củi hỏa táng. Bơ, tùng hương, cây sa la son... tất cả đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Mỹ quốc không cho phép thổ táng. Chỉ có Nho gia mới chủ trương "Thân thể tóc da, thụ cha mẫu, không dám hủy hoại". Các học phái khác không quá coi trọng phương diện này, có người thích cũng có người không thích. Riêng Mặc gia, đối thủ lớn của Nho gia, cho rằng thổ táng quá mức phiền phức, tốn người tốn của mà lại chiếm đất, chèn ép không gian sống của người đời, bởi vậy đã lập pháp nghiêm cấm thổ táng.

Vu gia không thích thổ táng. Họ cho rằng việc đặt thi thể trong quan tài để từ từ phân hủy là một sự khinh nhờn đối với "Mỹ". Người chết nên rời bỏ thế giới này trong trạng thái hoàn mỹ nhất, đó mới là sự tôn trọng dành cho người đã khuất.

Trên thực tế, đa số bách tính Mỹ quốc cũng có cùng quan điểm. Dù sao, họ đều là môn đồ của các học phái theo đuổi vẻ đẹp nghệ thuật, tự nhiên tán thành thuyết pháp như vậy.

Đương nhiên, hỏa táng cũng có thể được tổ chức rất long trọng, thậm chí còn xa xỉ hơn thổ táng. Điều này khác biệt so với quan điểm "tất cả giản lược", "không nên làm khổ người sống" của Mặc gia.

Tại Mỹ quốc, có một nghề nghiệp vô cùng thịnh vượng, đó là nhập liệm sư, hay còn gọi là táng nghi sư. C��ng việc của họ là trang điểm, sửa sang khuôn mặt và thân thể cho người chết, cố gắng phục hồi trạng thái trước khi qua đời, với danh xưng là để thi thể lạnh băng "đổi lại sinh cơ", ban tặng vẻ đẹp vĩnh hằng cho người đã khuất.

Sau khi tất cả nghi thức hoàn tất, những người đưa tang bắt đầu đổ dầu vừng lên đống củi, ném đủ loại hương liệu, chất lên vô số vòng nguyệt quế và vòng hoa, hoa tươi ngũ sắc lộng lẫy, lá non xanh biếc, trầm hương nồng đậm, các loại vòng hoa... Trong một không khí ồn ào đến mức khiến người ta không ngửi ra được mùi bi ai.

Mặc dù Tư Gia không phải là gia tộc đông đúc về nhân khẩu, nhưng dù sao cũng là đại gia tộc. Thêm vào đó còn có một nhóm khách đến đưa tang, bởi vậy số lượng vòng hoa cũng rất nhiều, không chỉ phủ kín toàn bộ đống củi mà còn chất chồng dày đặc xung quanh, đó là kết quả của việc một số người có địa vị quá thấp, không đủ tư cách đưa tang lễ, phải bỏ đi.

Không nghi ngờ gì, họ đều dùng những hương liệu và hoa cỏ quý giá nhất, đáng giá ngàn vàng, thậm chí có tiền cũng khó mà mua được.

Dân chúng bình thường nếu có thể nhặt được một bông hoa hay một mảnh hương liệu từ đó, bán đi cũng đủ để trang trải cho gia đình một năm.

Sự khác biệt giàu nghèo khiến người chết sống xa xỉ hơn người sống, quả là một sự châm biếm. Nhưng những người đứng ở đây tuyệt đối sẽ không nghĩ như vậy, đối với họ, đây mới là thế giới bình thường.

Tộc trưởng Tư Kính Nguyệt cầm bó đuốc đứng trước linh cữu, cố nén bi thương, cất giọng ngâm: "Có sinh tất có tử, sớm cuối cùng bỏ mạng gấp rút. Hôm qua mộ cùng là người, nay sáng tại quỷ ghi chép. Hồn khí tán gì chi? Khô hình gửi không mộc. Đứa bé được chiều chuộng tác mẫu gáy, lương bạn phủ ta khóc. Được mất không còn biết, không phải là sao có thể cảm giác! Thiên thu vạn tuế về sau, ai ngờ vinh cùng nhục. Nhưng hận lúc còn sống, uống rượu không được đủ."

Tiếp đó, trong đám người đưa tang, một thiếu nữ bước ra. Khí chất của nàng dường như hóa thành hương hoa bao bọc lấy chính mình. Đôi lông mày nhỏ nhắn nghiêm nghị, sống mũi cao quý thẳng tắp. Làn da trắng như sữa bò thanh khiết, đôi mắt toát ra khí chất hiếu thắng được tô điểm bởi hàng mi dài, ánh mắt tràn ngập quật cường, không quá nhiều bi thương, ngược lại lấp lánh vẻ vinh quang và tự tin. Khi nhìn về phía những "vị khách không mời mà đến", ánh mắt nàng không còn che giấu sự địch ý.

Nàng là con gái của Tư Kính Nguyệt, cũng là thiếu tộc trưởng Tư Gia, Tư Kính Ngọc.

Dù chưa tròn mười tám tuổi, nhưng nàng đã bắt đầu tiếp quản quyền hành gia tộc, giúp mẫu thân xử lý các sự vụ, thể hiện tài năng siêu việt. Bất kể là nội chính, tài nghệ hay võ học, nàng đều đạt được những thành tựu khiến người thường phải ngưỡng vọng. Trên thực tế, lão tổ tông vốn đã dự định bồi dưỡng Tư Kính Ngọc để tiếp quản, kéo dài vinh quang của Tư Gia, đáng tiếc không thể kiên trì đến ngày đó.

Nàng cũng cầm bó đuốc, cất tiếng ngâm: "Cỏ hoang gì mênh mông, Bạch Dương cũng rền vang. Nghiêm sương tháng chín bên trong, đưa ta ra ngoại thành. Tứ phía không người cư, cao mộ phần đang tiêu nghiêu. Ngựa là ngửa mặt lên trời minh, gió là từ tiêu điều. U thất bản thân bế, ngàn năm không còn hướng. Ngàn năm không còn triều, hiển đạt không làm sao hơn! Từ trước đến nay đưa tiễn người, riêng phần mình còn nhà. Thân thích hoặc dư buồn, người khác cũng đã ca. Chết đi chỗ nào nói, nắm thể cùng sơn a."

Ngâm khúc tang ca này tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt, đặc biệt là câu "Thân thích hoặc dư buồn, người khác cũng đã ca", không nghi ngờ gì là đang ẩn ý điều gì đó.

Những vị khách mang ác ý tự nhiên đều nghe ra ẩn ý sâu xa. Có người sắc mặt trở nên âm trầm khó coi, cho rằng thiếu nữ không hiểu phép tắc. Có kẻ thì lộ ra nụ cười lạnh tàn khốc, không hề lấy làm hổ thẹn.

Khi bó đuốc được ném xuống, nó nhanh chóng đốt cháy những hương liệu dễ cháy được đổ vào, một ngọn lửa bùng lên và dần lan rộng. Rất nhanh, toàn bộ đống củi bốc lên những ngọn lửa uốn lượn, bị bao phủ bởi từng đợt khói dày đặc thơm lừng.

Các tộc nhân đồng loạt kêu gào "Lão tổ tông!", khóc lóc thảm thiết, có mấy người thậm chí ngất đi tại chỗ.

Tộc trưởng Tư Kính Nguyệt cũng không nhịn được lấy khăn lụa lau nước mắt. Chỉ có thiếu tộc trưởng Tư Kính Ngọc lạnh lùng quan sát, không bộc lộ quá nhiều cảm xúc. Mái tóc đen dài của nàng tắm trong ánh nắng màu hổ phách, rạng rỡ, đối lập với đám đông đang khóc lóc đau khổ, tựa như một thiếu nữ quật cường không chịu thừa nhận hiện thực.

Mặc dù có người cảm thấy thái độ của Tư Kính Ngọc có phần thiếu sót, nhưng dù sao nàng cũng là thiếu tộc trưởng, lại là người nắm giữ thực quyền. Uy vọng của nàng trong tộc không hề thấp, được ca ngợi là thiên tài võ học có khả năng thăng cấp Hóa Thần nhất của Tư Gia.

Bởi vậy, những người này muốn nói lại thôi, há hốc mồm, nuốt lời can gián trở lại. Họ cũng tự khuyên nhủ mình rằng, lúc này ngoại địch vây quanh, nên nhất trí đối ngoại, không thể để xảy ra nội chiến khiến người ngoài chê cười.

...

Sau khi hạ táng kết thúc là tiệc tang. Tư Gia đương nhiên sẽ không để người ngoài coi thường ở phương diện này. Sơn hào hải vị là quá tục, đó là món ăn của nhà giàu mới nổi, ăn uống th��� phanh như sơn tặc thổ phỉ, không hề có chút cảm giác nghệ thuật nào. Thế gia có nội tình thực sự có một bộ lễ nghi khác.

Chỉ thấy mười mấy thiếu nữ dáng người uyển chuyển nâng những chiếc khay ngọc thanh băng nứt, trên đó bày trí tinh xảo nào vải, nhãn, hương sen, hạt dẻ, quả phỉ, hạt thông, ngân hạnh, lê, táo, hạt sen, hoa hồng xoáy, táo hấp... Vị trí sắp đặt của các món đều có sự nghiên cứu, hợp với lý lẽ bát quái ngũ hành.

Một nam tử mặc áo tơ lụa ngồi bên tay trái bàn tiệc nhìn số hoa quả được bày trên bàn, khẽ cười nói: "Vui tiên hoa quả khô tử xiên túi, giang sơn xã tắc không dời cây. Tư Gia này xem ra không có ý định rút tay về, vẫn còn mơ mộng giang sơn không đổi."

Hắn là Lục Lăng, môn đồ Trà gia, xuất thân từ Lục gia Hương Minh trang, một thế gia có thực lực không kém gì Thủy Kính Trang.

"Người ta đều thích nằm mơ, nhất là mộng đẹp. Không chỉ ban đêm muốn mơ, ban ngày cũng muốn mơ. Đã nhập mộng thì không muốn tỉnh lại, cho đến khi mộng đẹp tan vỡ. Cho nên, cứ trần trụi ngủ ngon là tốt nhất."

Người tiếp lời là một trung niên nam tử ngồi cạnh Lục Lăng, tướng mạo hơi có vẻ hèn mọn, hình thể gầy gò, để một sợi râu dê. Hắn tên là Nam Ba Đồ, môn đồ Tiểu Thuyết gia, một tán nhân không có thế lực nào đằng sau. Nếu nhất định phải nói, thì chỉ có một hiệp hội tác gia lỏng lẻo. Hôm nay hắn đến đây chỉ để ăn chực.

Hắn không thuộc phe phái nào, không có vướng mắc lợi ích với các thế gia, bởi vậy nói chuyện không kiêng nể gì, không sợ đắc tội ai – dù sao trước đây hắn cũng đã đắc tội đủ nhiều rồi.

Lục Lăng cười ha ha hai tiếng, không nói thêm. Hắn tự xưng là người văn nhã, tự nhiên không chào đón loại lưu manh văn học như Nam Ba Đồ. Nói chuyện nhiều với hắn chỉ tự hạ thấp phong cách mà thôi.

Nam Ba Đồ cũng chẳng bận tâm, túm lấy hoa quả trước mặt mà ăn uống xả láng, một tay chùi nước quả đọng khóe miệng, vừa nói với người bên cạnh: "Đói thì tranh thủ ăn nhanh đi. Giờ không ăn, lát nữa là không có mà ăn đâu."

Một người bên cạnh nghi ngờ hỏi: "Tư Gia đâu đến nỗi hẹp hòi như vậy?"

"Không phải Tư Gia hẹp hòi. Có người rõ ràng muốn đến bá vương chơi gái. Không tống khứ họ ra ngoài, chẳng lẽ còn mời đầu bài ra mà tiếp đãi nhiệt tình sao?"

"Cái này với cái kia có liên quan gì? Ông không phải đang nói bừa đấy chứ?"

Nam Ba Đồ bóc một quả vải, nhét vào miệng: "Hắc hắc, ông với tôi đến ăn cơm. Nhưng thật sự có một số người không phải đến ăn cơm, họ đến 'dạo thanh lâu tìm nữ nhân', hơn nữa còn không có ý định trả tiền. Cho nên, sớm muộn gì hai bên cũng sẽ đánh nhau. Đương nhiên, ông với tôi vào 'thanh lâu' không tìm cô nương mà lại tìm đến ăn, bị vạ lây cũng đáng đời. Tranh thủ bây giờ chân tướng còn chưa phơi bày, mau lấp đầy bụng đi. Đến lúc đó ngồi một bên xem kịch, cũng là một thú vui lớn."

"Nam Ba Đồ, ông không thể nói chuyện cho người ta hiểu sao? Lải nhải mãi, ai mà nghe được chứ?"

"Tiểu Thuyết gia sao ai cũng cái tính tình này, chẳng lẽ đang lên kịch bản cho tác phẩm mới đấy ư?"

"Đừng để ý tới hắn, tám chín phần mười là bị bệnh hoang tưởng, nhầm lẫn hiện thực với ảo tưởng rồi."

Một đám tán nhân không có thế lực chống lưng giống nhau đều xem những lời của Nam Ba Đồ là "nói nhảm" của một Tiểu Thuyết gia. Chỉ có Lục Lăng lộ vẻ kinh ngạc, nhìn chằm chằm Nam Ba Đồ một cái, hơi chút ngạc nhiên kiểu "người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong".

Khi rau quả được dọn xuống, những món khai vị được dọn lên: có vịt ký hoa sen, canh tổ yến, tam trân quái vị, lươn xào kiểu Nam, sứa lạ, am tử canh, cá lát quý, canh tam giòn, rửa tay, nổ bụng thiết... Món ăn này có tên là "Hướng tới ăn mười ngọn hai mươi điểm", sắc hương vị đều đủ, nhìn thấy người ta thèm ăn nhỏ dãi, không kìm được chảy nước bọt.

Tư Kính Nguyệt, với tư cách chủ nhà, đang định đứng lên tuyên bố khai tiệc, bỗng có một người đứng dậy nói: "Tư tộc trưởng, khoan vội khai tiệc, tôi có một chuyện muốn hỏi?"

Không ít người Tư Gia trong lòng khẽ giật mình, điều phải đến cuối cùng vẫn đã đến.

Sắc mặt Tư Kính Nguyệt không đổi, hỏi: "Thì ra là Chu Chiêu sư phó của Giáp Triện lâu. Có chuyện gì xin cứ hỏi."

Chu Chiêu chắp tay sau lưng, lấy ra một xấp khế ước và nói: "Theo lý mà nói, tiền bối Hi qua đời, quý trang đang lúc tang lễ, tôi không nên lúc này dùng tục sự quấy rầy. Nhưng dù sao việc này liên quan đến mấy chục tiệm kim thạch, lợi nhuận mấy chục triệu mỗi năm, tôi cũng đành mạo phạm một lần.

Mười hai năm trước, quý trang nhân danh tiền bối Hi, ký hiệp nghị với Giáp Triện lâu của chúng tôi. Một bên xuất tiền, một bên ra kỹ thuật, cùng chia cổ phần của hai mươi ba tiệm kim thạch. Lúc đó nói rằng trong vòng mười năm, sau mười năm toàn bộ cổ phần của hai mươi ba tiệm kim thạch này sẽ thuộc về Giáp Triện lâu. Nhưng tiền bối Hi là quý nhân hay quên việc, vẫn luôn không nói đến chuyện này. Chúng tôi cũng không tiện tùy tiện đến tận cửa quấy rầy. Giờ đây tiền bối Hi đã qua đời, tôi liền muốn hỏi một câu, khế ước năm đó quý trang ký rốt cuộc còn tính hay không, phải chăng người chết thì hết nợ?"

Tư Kính Nguyệt âm thầm nhíu mày. Nàng chưa từng nghe nói chuyện này, không rõ thật giả, nhưng đoán rằng đó là sự thật. Năm đó, Tư Gia có lão tổ tông, một Hóa Thần Cường Giả làm chỗ dựa, làm việc vô cùng bá đạo. Chuyện không tuân thủ khế ước, nuốt chửng tài vật của người khác xảy ra không ít. Ví dụ như chuyện của Giáp Triện lâu này, nói rằng mười năm đến hạn sẽ trả lại cổ phần, nhưng ta cứ không trả, ngươi lại làm khó được ta sao? Chẳng lẽ hắn thật sự dám đến tận cửa chất vấn lão tổ tông?

Việc này vốn dĩ Tư Gia không chiếm lý. Thêm vào đó, cây trụ trời lão tổ tông đã ngã xuống, Tư Gia làm việc không thể bá đạo ngang ngược như trước kia. Cái gọi là "thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội". Tư Kính Nguyệt không trông cậy vào việc còn có thể giữ được gia nghiệp cũ. Nàng dự định từng bước chia nhỏ, thu hẹp sản nghiệp Tư Gia, cốt để đạt được sự cân bằng mới với các thế gia tài phiệt khác.

Nhưng loại chuyện này nên chờ sau khi tang lễ kết thúc, tự mình lén lút tiến hành, từng bước rút bớt thế lực cho đến khi giữ vững ranh giới cuối cùng, chứ không phải bày ra trên mặt bàn, cho mọi người đều biết.

Giáp Triện lâu rõ ràng là khối đá dò đường. Hôm nay nếu nàng ở trước mắt bao người mà đồng ý yêu cầu của đối phương, e rằng yêu cầu của các thế lực khác cũng sẽ theo nhau mà đến, đồng loạt chia cắt miếng bánh gato lớn của Tư Gia. Cuối cùng còn lại được bao nhiêu thì không thể nói trước được.

Tuy nhiên, nếu nàng kiên quyết từ chối, e rằng lại gây ra ấn tượng "Tư Gia không biết tiến thoái" cho người khác. Đến lúc đó, những thế gia tài phiệt này rất có thể sẽ liên kết lại, không dùng phương thức đàm phán, mà dùng những phương thức dã man hơn để trực tiếp cướp đoạt gia nghiệp của Tư Gia.

Đồng ý không đúng, từ chối cũng không đúng. Tư Kính Nguyệt lập tức lâm vào cảnh lưỡng nan, trên trán dần thấm ra mồ hôi lạnh.

Nàng biết có rất nhiều người đang theo dõi mình, không thể do dự quá lâu. Thế là, nàng khó nhọc mở miệng nói: "Nếu là chuyện đã được lão tổ tông chấp thuận nhân danh, Thủy Kính Trang đương nhiên sẽ không đổi ý. Chữ tín trong kinh doanh là quan trọng nhất. Đã mười năm kỳ hạn đã đến, bên tôi tự nhiên sẽ tuân thủ các điều khoản trong khế ước..."

Không ít đại biểu các thế gia có mặt nghe vậy, nhao nhao lộ vẻ hài lòng, nét mặt kích động, dự định sẽ theo sát phía sau.

Lúc này, thiếu tộc trưởng Tư Kính Ngọc đột nhiên tiếp lời: "Thủy Kính Trang đương nhiên sẽ tuân thủ khế ước, nhưng với điều kiện tiên quyết là, những khế ước này là thật."

Chu Chiêu vội vàng nói: "Tự nhiên là thật."

"Vậy ông có bằng chứng gì?"

"Những văn khế này chính là vật chứng."

"Phi, ngụy tạo."

"Tôi còn có nhân chứng, lúc đó không ít người tận mắt chứng kiến."

"Phi, giả mạo."

"Trên đó có chữ ký của đại biểu quý trang."

"Phi, vẽ bậy."

"Trên đó còn có ấn giám của quý trang. Cái này không lẽ cũng là do chúng tôi giả mạo ư?"

"Thật là khéo, bổn trang một tháng trước từng xảy ra vụ mất trộm, mấy chiếc ấn giám không cánh mà bay, đến bây giờ vẫn bặt vô âm tín... Không biết Chu sư phó còn có bằng chứng nào mạnh mẽ hơn không?"

"Ngươi... Ta..."

Chu Chiêu tức đến mức suýt thổ huyết, đó căn bản là đang chơi xỏ lá mà!

Tư Kính Ngọc lắc đầu nói: "Xem ra Giáp Triện lâu không thể đưa ra bằng chứng nào khác. Chuyện kinh doanh coi trọng nhất là uy tín, không thể qua loa. Bất quá tôi tin với nhân phẩm của Chu sư phó, sẽ không đùa giỡn trong chuyện này."

Nàng cố ý ra vẻ suy nghĩ, tiếp tục nói: "Thế này đi, sau khi lão tổ tông qua đầu bảy, bổn trang sẽ phái người cùng quý phương hiệp thương, cùng điều tra chân tướng việc này. Cũng cam kết sẽ lấy đại diện quý phương làm chủ đạo, một khi nghiệm chứng việc này là thật, lập tức trả lại cổ phần của hai mươi ba tiệm kim thạch, cùng khoản lợi nhuận phát sinh trong hai năm vượt quá thời hạn hợp đồng. Không biết Chu sư phó ý kiến thế nào?"

Truyen.free hân hạnh được đồng hành cùng những dòng chữ này.