Mã Khoan thấy Lý Cương thở phào một hơi, bèn nói: "Thế thì ta yên tâm rồi."

"Ta sẽ đích thân giám sát." Mã Khoan cười ha hả nói. "Ngươi và thuộc hạ đã cống hiến xuất sắc như vậy, ta sẽ không để công sức của các ngươi đổ sông đổ bể. Hết năm, ta nhất định sẽ cho các ngươi một lời giải thích thỏa đáng."

Lý Cương trong lòng thoáng chút bất đắc dĩ, bởi lẽ chuyện đã dời sang năm sau giải quyết. Dù không hài lòng, nhưng Lý Cương hiểu rõ những chuyện này không phải mình, cũng chẳng phải Mã Khoan có thể thay đổi được.

"Đa tạ đại nhân." Lý Cương cung kính đáp lời.

Mã Khoan gật đầu nhẹ, cười ha hả nói: "Xong xuôi chính sự rồi, ta đã cho người chuẩn bị thịt rượu. Chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện, ta thực sự rất hiếu kỳ về Tân Quân Sở đấy."

"Hạ quan tuân mệnh." Lý Cương vội vàng đứng dậy đáp lời.

Hai ngày sau, Lý Cương hầu như chỉ đi thăm thú loanh quanh, chẳng có việc công gì đáng kể. Cuối cùng, cảm thấy thời gian không còn nhiều, y bèn cáo biệt Mã Khoan.

Điều Lý Cương không ngờ tới là Mã Khoan lại đích thân ra tận cửa thành tiễn y. Cử chỉ này còn long trọng hơn việc đích thân ra cổng nha môn đón y nhiều, khiến Lý Cương chỉ biết dùng bốn chữ "thụ sủng nhược kinh" để hình dung tâm trạng mình.

Đưa mắt nhìn đoàn người Lý Cương rời đi, nụ cười trên mặt Mã Khoan dần dần thu lại.

Đứng bên cạnh Mã Khoan, Mã Tiểu Kính lộ vẻ không vui. Trước đó, khi Lý Cương đến, y đã rất phấn khởi, thậm chí coi đây là một cơ hội tốt cho bản thân. Y đã xin thúc thúc cho mình đi Tân Quân Sở, hy vọng có thể cùng đi với Lý Cương.

Theo Mã Tiểu Kính, nếu được đến Tân Quân Sở, y có thể kề vai sát cánh cùng Lý Cương. Hai người cùng nhau làm việc, chắc chắn sẽ lập được nhiều thành tựu, nhanh chóng gặt hái được kết quả tốt.

Đáng tiếc, y đã bị thúc thúc từ chối thẳng thừng.

"Vẫn còn nghĩ đến việc đi Tân Quân Sở đấy à?" Mã Khoan nhìn Mã Tiểu Kính, cười ha hả hỏi.

Mã Tiểu Kính không hề giấu giếm thúc thúc, dứt khoát gật đầu nói: "Cháu rất muốn đi ạ, đó là một nơi tốt. Cháu cảm thấy mình có thể lập công, thúc thúc, sao người không cho cháu đi?"

Nhìn cháu trai mình, Mã Khoan bất lực lắc đầu.

Thật đúng là tuổi trẻ bồng bột, chẳng nghĩ suy gì thấu đáo. Nếu như là mấy năm trước hay mười mấy năm trước, cháu trai mình có đi cũng chẳng sao, tiếc rằng bây giờ không còn là thời thế ấy nữa rồi.

Hiện tại thế cục đại loạn, tất cả mọi người đều rất cảnh giác về binh quyền.

Ngay cả thuộc hạ của mình, y cũng chỉ có thể ra sức lôi kéo, phải tìm cách lấy lòng. Lý Cương đến, y phải đích thân ra đón; Lý Cương đi, y phải đích thân ra tiễn, tất cả đều là để lấy lòng cả.

Y đã thúc giục triều đình bên kia mau chóng ban thưởng, còn thường xuyên thay Lý Cương tấu xin chút công lao, để y trở về có cớ bàn giao. Đó chính là cách lôi kéo.

Nếu phái cháu trai mình đến, chẳng khác nào mang tiếng tranh công đoạt quyền.

Hiện nay, khi mọi người coi trọng binh quyền đến vậy, ai lại muốn binh quyền của mình bị người khác cướp mất? Chớ nói chi Lý Cương, ngay cả bản thân y cũng không thể làm thế. Cháu trai ngốc nghếch, không nhìn rõ, nhưng y thì lại hiểu.

Mặc dù Mã Tiểu Kính không hề có ý đồ đó, nhưng lại không thể lường trước suy nghĩ của Lý Cương. Y không thể để Lý Cương cảm thấy mình muốn cướp gia sản, chiếm đoạt binh quyền của y.

Nghĩ đến những món quà Lý Cương đã biếu, Mã Khoan bất lực thở dài trong lòng. E rằng chuyện không đơn giản chỉ là binh quyền. Gia sản mà Lý Cương gây dựng, e rằng còn lớn hơn rất nhiều so với những gì mọi người vẫn tưởng tượng.

"Tân Quân Sở không thích hợp cháu đâu." Vừa nói, Mã Khoan vừa đưa tay vỗ vai Mã Tiểu Kính, cười khuyên nhủ: "Nơi đó là địa bàn của hảo hữu cháu, là cơ nghiệp do chính y một tay gây dựng. Chẳng lẽ cháu lại muốn đến nơi của y để chiếm tiện nghi sao?"

Mã Tiểu Kính trợn tròn mắt, há hốc mồm đáp: "Cháu đâu có nghĩ thế, cháu là muốn đi giúp đỡ mà."

"Cháu thì không nghĩ thế, nhưng người ngoài sẽ nhìn vào mà đánh giá thế nào đây?" Mã Khoan cười ha hả hỏi.

"Cháu chẳng quan tâm người khác nghĩ gì," Mã Tiểu Kính cau mày nói. "Lý huynh cũng sẽ không để bụng đâu, y không phải loại người như vậy."

Mã Khoan thở dài một hơi, nói: "Cháu không quan tâm, Lý Cương cũng không quan tâm, nhưng chẳng lẽ cháu chưa từng nghĩ đến việc tự mình gây dựng một sự nghiệp riêng sao? Chuyện Lý Cương làm được, chẳng lẽ cháu lại không làm được sao?"

Để đối phó với cháu trai mình, một "chim non" còn non nớt như vậy, Mã Khoan quả thực có quá nhiều cách.

Mã Tiểu Kính nghe lời này xong, mắt liền sáng rỡ, ngạc nhiên nhìn thúc thúc hỏi: "Thúc thúc, người nguyện ý để cháu tự mình xông xáo, một mình đảm đương một phương rồi sao?"

"Đương nhiên rồi." Mã Khoan gật đầu cười nói. "Cháu cũng đã lớn rồi, là lúc để cháu tự mình gánh vác một phương. Đợi khi cấp trên điều chỉnh nhân sự xong xuôi, có quan mới về, ta sẽ thả cháu ra ngoài."

Mã Tiểu Kính biến sắc mặt, có chút bất đắc dĩ hỏi: "Vậy còn phải đợi bao lâu nữa ạ?"

Mã Khoan lắc đầu nói: "Hiện giờ ta muốn cho cháu ra ngoài cũng không có cách nào. Nhân sự đang bất ổn, bất kỳ động thái nào của ta cũng sẽ gây ra phiền phức, cháu hẳn là hiểu rõ điều này chứ?"

"Vâng, thúc thúc." Mã Tiểu Kính cười ha hả đáp. "Cháu đợi được mà."

Mã Khoan gật đầu nhẹ, trên mặt hiện lên một nụ cười, từ ái nhìn cháu mình. Trong lòng y lại không khỏi bất lực thở dài: "Thằng nhóc ngốc, cái gì cũng tin, ta lừa cháu rồi."

Đợi đến khi cấp trên thay người, y lại kiếm cớ không cho cháu ra ngoài, ấy cũng là chuyện thuận lý thành chương thôi.

"Được rồi, chúng ta về thôi!" Mã Khoan cười ha hả, xoay người bước đi.

Mã Tiểu Kính cũng vội vã đi theo, giọng điệu có chút vội vàng kể lể gì đó với thúc thúc mình. Vừa nói y vừa khoa tay múa chân, có vẻ hết sức hưng phấn.

Sau khi rời Xích Thành, Lý Cương cảm thấy lòng mình có chút lăn tăn.

Chuyến đi Xích Thành lần này có thể nói là vô cùng thuận lợi. Mọi việc cần thiết Mã Khoan đều đã đồng ý, lại còn hết sức coi trọng y. Lúc đến thì ra đón, lúc về thì ra tiễn, thế nhưng Lý Cương vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Liếc nhìn Trương Trọng Lễ đang đi bên cạnh, Lý Cương chậm rãi hỏi: "Lúc ngươi đưa lễ, có xảy ra chuyện gì khác thường không?"

Trương Trọng Lễ sững sờ. Đại nhân nhà mình không phải người bắn tên không đích, đã hỏi thì chắc chắn là có chuyện rồi.

Trầm ngâm một lát, Trương Trọng Lễ nghiêm mặt đáp: "Không có gì bất thường cả. Lúc hạ quan đưa lễ, người ta đều vui vẻ nhận, thái độ cũng rất niềm nở."

Lý Cương nhẹ nhàng gật đầu: "Vậy thì tốt."

Nghĩ mãi không ra, Lý Cương cũng không định suy nghĩ thêm làm gì cho mệt óc. Dù sao thì lễ vật đã biếu, việc cần làm đã thành, những chuyện khác cứ nước đến chân mới nhảy, binh đến tướng cản là được.

Suốt quãng đường không nói thêm lời nào, Lý Cương đã thuận lợi trở về Tân Quân Sở.

Khi đoàn người Lý Cương vừa đến cổng Tân Quân Sở, Lão Tiền Đầu đã dẫn theo mấy người đứng chờ sẵn. Thấy y tới, ông ta vội vàng cười ha hả ra nghênh đón.

Hàn huyên vài câu, Lý Cương cười ha hả nói: "Trời lạnh thế này, sao ông còn dẫn bọn họ ra đây làm gì? Ta ra ngoài có phải làm đại sự đâu."

"Đại nhân ra ngoài chính là làm đại sự chứ còn gì!" Lão Tiền Đầu cười đáp. "Liên quan đến thân gia tính mạng của các huynh đệ, còn có vấn đề gì lớn hơn thế này nữa?"

Vừa đưa tay chỉ Lão Tiền Đầu, Lý Cương vừa cười ha hả nói: "Đúng là ông lắm tâm tư thật! Thôi, vào đi thôi."

"Vâng, đại nhân." Lão Tiền Đầu cười ha hả đáp lời, rồi quay đầu dẫn những người khác cùng Lý Cương đi vào bên trong.

Vừa đi về phía trong nha môn, Lý Cương vừa tùy ý hỏi: "Đồ ăn thức uống đã chuẩn bị xong cả chưa?"

"Đã chuẩn bị xong từ lâu rồi." Lão Tiền Đầu cười ha hả đáp. "Sau khi nhận được thông báo, tôi đã cho người mổ dê. Canh thịt dê, bánh nướng, trời lạnh thế này, cho các huynh đệ sưởi ấm thân thể."

"Làm tốt lắm." Lý Cương cười ha hả gật đầu. "Mấy chuyện này giao cho ông, tôi yên tâm nhất."

"Đại nhân quá khen rồi." Lão Tiền Đầu vội vàng nói: "Cái tuổi như tôi, nếu ở nơi khác, có lẽ đã bị người ta chán ghét vứt bỏ từ lâu. Chỉ có đi theo đại nhân mới được coi trọng đến vậy, đó là phúc khí của tôi."

"Nhà có một lão, như có một báu." Lý Cương cười nói. "Huống hồ ông còn chưa già. Ta nghe Hàn Chính nói, ông muốn thành hôn sao? Bản quan nhất định sẽ tặng ông một món lễ lớn, chúc ông sớm sinh quý tử."

"Đa tạ đại nhân." Lão Tiền Đầu hơi lúng túng đáp.

Lý Cương cười ha hả đi vào phòng. Trong phòng, chiếc lò sắt đã đỏ lửa từ sớm, ngoài trời tuy lạnh nhưng bên trong đã ấm áp lạ thường.

Đi đến bên cạnh lò, nhìn chiếc nồi đất đặt phía trên, Lý Cương hít hít mũi, cười ha hả nói: "Thịt cừu non, không tệ, không tệ."

"Đại nhân thật lợi hại." Lão Tiền Đầu tán thưởng. "Mua hai mươi con dê, tôi đã dặn họ chọn một con nhỏ nhất, mổ xong hầm ngay trong nồi của đại nhân. Ước chừng thời gian cũng không sai biệt lắm đâu, đại nhân nếm thử xem?"

Lý Cương cười ha hả gật đầu: "Lấy bát đũa ra đi, chúng ta cùng nhau ăn."

Lão Tiền Đầu thoáng sửng sốt, quay ��ầu nhìn quanh một lượt, thấy không có ai, bèn hỏi: "Đại nhân nói là, ngoài hai chúng ta, còn có ai nữa ạ?"

"Có chứ!" Lý Cương vừa xoa xoa tay vừa nói: "Ông yên tâm, "kẻ ăn chực" sắp tới ngay đây."

Lời vừa dứt, rèm cửa bỗng bị đẩy ra, một thân ảnh cao to từ bên ngoài bước vào, cười lớn nói: "Vẫn là đại nhân hiểu tôi nhất!"

Lão Tiền Đầu quay người nhìn, nhận ra là Hàn Chính, không khỏi nguýt một cái.

"Cùng đại nhân đi ra một chuyến, xa nhà bao ngày, vợ con đều ngóng trông ông về. Vừa mới về đến, sao không về nhìn vợ con trước mà lại chạy ngay đến chỗ đại nhân làm gì?" Lão Tiền Đầu vừa nguýt vừa tức tối nói.

Hàn Chính kéo ghế ngồi xuống, nói: "Bà nương nhà tôi hiểu chuyện, chắc chắn ở nhà đã làm sẵn đồ ăn ngon rồi, mà nhất định là do hai mẹ con họ bớt ăn bớt mặc để dành được. Tôi về ăn thì không đành, mà không ăn thì lại khó chịu vô cùng. Thà đến chỗ đại nhân cọ một bữa, có thể ăn uống thỏa thích như gió cuốn."

"Sao lại nói vậy?" Lý Cương có chút nghi hoặc hỏi. "Tôi phát cho ông bổng lộc cũng đâu có ít, sao thời gian trôi qua vẫn túng quẫn đến mức ngay cả bữa cơm cũng không kịp ăn? Hay là ông đã dùng tiền vào việc khác rồi?"

"Đại nhân, đại nhân." Lão Tiền Đầu ở bên cạnh cười ha hả nói: "Chuyện này thì tôi biết ạ."

Hàn Chính trừng mắt lườm Lão Tiền Đầu, ý uy hiếp rất rõ ràng: "Nếu ông dám nói bậy nói bạ, xem tôi thu thập ông thế nào!"

Lão Tiền Đầu nào có thèm để ý, trực tiếp trừng mắt lại: "Bà nương của Hàn Chính là một người vô cùng tiết kiệm. Có lẽ vì trước kia đã quen sống trong cảnh khổ cực, nên giờ đây dù được sống sung túc hơn, nàng vẫn bớt ăn bớt mặc.

Tiền bổng lộc của Hàn Chính có bao nhiêu đều đưa hết về cho vợ. Cả nhà so với trước kia, dù đã no đủ, ấm áp hơn, nhưng muốn ăn ngon thì cơ bản là không thể. Mỗi khi Hàn Chính đi xa nhà, vợ y sẽ mua chút đồ ăn cho y, nhưng cũng sẽ không để cho cả nhà cùng ăn."

Hàn Chính đau lòng vợ con, muốn để dành những thứ tốt cho họ, nhưng vợ con y lại cứ muốn để dành cho y. Thế là Hàn Chính mới chạy đến chỗ đại nhân để "ăn chực". Về nhà, y sẽ nói với vợ con rằng suất cơm của đại nhân ngon đặc biệt, như vậy vợ con y mới chịu ăn hết những món ngon đã chuẩn bị.

Hàn Chính ngượng nghịu cười cười, gãi gãi đầu nói: "Bà nương không hiểu chuyện, để đại nhân chê cười rồi."

Lắc đầu, Lý Cương dùng sức vỗ vỗ vai Hàn Chính, cảm khái nói: "Được bà nương tốt như vậy, tiểu tử ngươi phải biết quý trọng, đừng để ta thấy ngươi làm chuyện gì có lỗi với nàng đấy!"

Hàn Chính lập tức nghiêm nét mặt, nói: "Đại nhân, năm đó lúc trấn giữ thành, nàng đã đi theo tôi. Thời gian khổ cực không cần phải nói, tôi biết nàng luôn mang theo bên người một thanh đao, ngay cả lúc ngủ đêm cũng không rời.

Một khi thành vỡ, nếu tôi rơi vào tay Thát tử, nàng sẽ tự sát. Có mấy lần buổi đêm tôi ra ngoài, lúc trở về đều thấy nàng cầm đao ngồi lặng lẽ trong sân. Cả đời này của Hàn Chính, chỉ có mình nàng thôi. Dù sau này có làm quan lớn, có tiền tài, những cảnh tượng ấy tôi cũng sẽ không bao giờ quên."

Dùng sức vỗ vỗ vai Hàn Chính, Lý Cương cười lớn nói: "Đừng quên bè bạn lúc gian nan, đừng phụ vợ hiền khi khốn khó. Tốt lắm, đúng là một hán tử! Không hổ tôi coi ông là huynh đệ. Nào, uống một chén!"

"Đa tạ đại nhân." Hàn Chính dứt khoát gật đầu.

Ba người vừa nói vừa cười, bầu không khí trong phòng ngày càng hòa hợp. Đang trò chuyện, Lý Cương bèn nhắc đến chuyện ở Xích Thành, đồng thời nói ra những nghi ngờ của mình.

Lão Tiền Đầu vuốt vuốt chòm râu, cười nói: "Chuyện quan trường, đại nhân vẫn chưa thấu đáo đâu."

"Ông hiểu sao?" Hàn Chính chớp chớp mắt hỏi.

Lão Tiền Đầu dứt khoát gật đầu: "Ông cứ nói đi, chuyện này tôi quả thực có biết đấy."

"Ông nói thử xem." Lý Cương vội vàng nghiêm túc hỏi.

"Nhìn có vẻ phức tạp, nhưng thật ra rất đơn giản, nói trắng ra là đang kéo bè kết phái." Lão Tiền Đầu thở dài một hơi. "Cấp trên đã có ý định điều động, đương nhiên Tổng binh cũng sẽ muốn nhúng tay. Đại nhân có cảm thấy Mã Phó Tổng binh sẽ động lòng không?"

Lý Cương sững người, nghĩ nghĩ rồi cau mày nói: "Ông ta vừa mới nhậm chức Phó Tổng binh chưa được bao lâu, triều đình làm sao có thể đề bạt ông ta lên làm Tổng binh được?"

"Không phải nói như vậy." Lão Tiền Đầu lắc đầu. "Phải xem trước kia ông ta giữ chức quan gì. Nếu trước kia đã là Phó Tổng binh, rồi được điều đến phe chúng ta để tạm giữ chức Phó Tổng binh, vậy thì ông ta có cơ hội."

Lý Cương nhẹ nhàng gật đầu, cũng đồng tình với lời Lão Tiền Đầu.

"Một khi đã muốn lên cao, đương nhiên dưới tay phải có tâm phúc, phải có người tài giỏi, thực lực vững vàng, nếu không làm sao có thể tiến lên được? Cho dù có lên được, mà dưới tay không có người, thì vị trí đó cũng sẽ không vững vàng." Lão Tiền Đầu có chút cảm khái. "Huống hồ là vào thời điểm hiện tại."

"Thời điểm hiện tại thì thế nào ạ?" Hàn Chính cau mày hỏi.

"Loạn chứ sao!" Lão Tiền Đầu lắc đầu. "Đại Minh đã gần ba trăm năm. Dù chưa đến mức thiên hạ đại loạn, nhưng loạn trong giặc ngoài như thế này thì quốc vận còn kéo dài được bao lâu, ai cũng không dám nói trước."

"Con đường phía trước mịt mờ, loạn lạc đến mức này, ai có binh quyền, ai có thực lực, e rằng đều muốn nắm chặt lấy chút ít. Mã Phó Tổng binh đối với đại nhân, e rằng cũng là tâm tư ấy thôi."

"Thì ra là vậy." Lý Cương chậm rãi gật đầu, trong lòng cũng coi như đã nắm rõ tình hình. So với Lão Tiền Đầu, những gì Lý Cương suy nghĩ thậm chí còn sâu xa hơn một chút.

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free biên tập cẩn trọng, và mọi quyền liên quan đều thuộc về họ.