Vào khoảng ba giờ chiều, con đường nhỏ không mấy rộng rãi phía sau xưởng may cũ của trường học liền trở nên vô cùng náo nhiệt. Những người bán rau, quần áo lam lũ, dơ dáy, mặt đỏ bừng vì nắng gắt, dùng xe đạp hoặc xe ba gác, trên những địa bàn đã vạch sẵn, dỡ xuống từng gánh, từng giỏ mây, chất đầy đủ loại trái cây, rau củ tươi. Họ lại xin nước sạch từ những ngôi nhà hai bên đường, liên tục vẩy lên rau củ quả, cốt để chúng giữ được vẻ tươi ngon, bắt mắt lâu hơn, biết đâu nhờ vậy mà bán được giá tốt hơn. Trong không khí nóng hừng hực vì nắng gắt, hòa lẫn mùi thơm nồng của đồ kho, đồ muối, mùi mồ hôi của người bán rau và người mua sắm, mùi rau củ nát lẫn trong bùn đất đen kịt không thể khô ráo dù nắng như thiêu đốt, cùng với hương thơm ngào ngạt của các loại trái cây theo mùa như dưa hấu, tất cả bị dòng người và xe cộ qua lại khuấy đảo, trộn lẫn vào nhau, cuối cùng tạo thành một thứ mùi tổng hợp khó mà phân biệt, nhưng nghe vào lại khiến người ta muốn nôn.

Đây là một khu chợ nông sản tự phát. Không ai biết khu chợ này hình thành như thế nào, từ bao giờ. Chỉ có một điều chắc chắn là hơn hai năm trước, nơi đây vẫn chỉ là một con ngõ nhỏ tĩnh lặng, yên bình và gọn gàng. Giờ đây, nó đã trở thành địa điểm quen thuộc mà cư dân của vài khu chung cư mới xây gần đó ghé thăm mỗi ngày, bởi vì ở đây, họ có thể mua được thực phẩm rẻ hơn và tươi hơn so với chợ chính quy. Lượng người bán và người mua ngày càng đông, khiến tiếng tăm của khu chợ nông sản tự phát này ngày càng vang xa, phạm vi buôn bán cũng không ngừng mở rộng. Điều này không khỏi khiến ban quản lý khu phố tức giận, vì sự tồn tại của nó ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình hình kinh doanh của các chợ chính quy dưới sự quản lý của ban khu phố, đồng thời còn ảnh hưởng đến vệ sinh chung của khu vực thành phố này. Đáng tiếc, dù ban quản lý khu phố đã phối hợp với các ban ngành liên quan thực hiện nhiều đợt chỉnh đốn mạnh tay, nhưng đều không đạt được hiệu quả mong muốn. Thông thường, chỉ một, hai ngày sau đợt dẹp bỏ, khu chợ lại nhanh chóng mọc lên như nấm, thậm chí còn nhộn nhịp, sầm uất hơn trước. Điều này đã giáng một đòn nặng nề vào niềm tin và nỗ lực chấn chỉnh trật tự thị trường của ban khu phố. Cuối cùng, ban khu phố đã phải dùng đến chiêu cuối cùng: họ bắt đầu thu phí quản lý và phí vệ sinh đối với khu chợ này. Trên thực tế, đây chính là sự ngầm chấp nhận sự tồn tại của nó.

Trong đám đông nhộn nhịp, Ân Tố Nga chầm chậm bước đi. Một mặt, cô né tránh những chiếc xe đạp bấm chuông inh ỏi. Mặt khác, cô cẩn thận tránh những vũng bùn lầy đen kịt dưới chân và những hố nước thải bốc mùi hôi thối. Đồng thời, cô không ngừng quan sát những quầy rau củ và hàng hóa đang được rao bán. Một tay cô xách một túi vải màu xanh da trời đựng một quả dưa hấu nhỏ và vài quả cà chua. Tay kia xách một túi ni lông chứa mấy con cá diếc đã làm sạch, to bằng bàn tay. Loại cá diếc nhỏ này là món Tần Chiêu thích nhất, dù là kho hay nấu canh.

Đối diện, một người đàn ông mập mạp đi tới, chỉ mặc áo phông cộc tay và quần đùi. Đầu anh ta cạo trọc, dưới nắng hè, tỏa ra ánh sáng chói chang đến nhức mắt. Nóng đến nỗi trên khuôn mặt tròn xoe và cổ anh ta đầm đìa mồ hôi, thậm chí cả chiếc áo phông trắng trước ngực cũng ướt đẫm một mảng lớn.

Người này nhìn có vẻ quen quen. Ân Tố Nga không khỏi liếc nhìn người đàn ông mập mập đó một lần nữa. Chắc chắn là đã gặp ở đâu rồi.

Lưu Nguyên cũng nhìn thấy Ân Tố Nga. Anh ta nhanh chóng nhận ra người phụ nữ này là ai. Đây là chủ nhà cũ của Âu Dương Đông. Anh ta từng ăn cơm với cô và con gái cô ấy hai bữa. Năm ngoái, khi con gái cô thi đậu đại học, anh ta còn nhờ Âu Dương Đông gửi một trăm hai mươi tệ quà mừng.

"Cô Ân?" Đã lâu không gặp, Lưu Nguyên không dám chắc người phụ nữ gầy gò, ưu tư trước mặt có phải là họ "Ân" không. Cho đến khi thấy Ân Tố Nga lộ vẻ chợt tỉnh ngộ và nở nụ cười, anh ta mới ngượng nghịu đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo. "Cô cũng đi chợ à?"

Ân Tố Nga cũng nhớ ra người đàn ông mập mạp này. Đó là bạn thân của Âu Dương Đông. Nhưng Đông Tử không phải nói anh ta đã đi phương Nam làm ăn sao, sao lại xuất hiện ở đây? Hơn nữa, một ông chủ lớn như anh ta sao lại tự mình đi chợ thế này? "Phải rồi. Anh cũng đi chợ à?" Cô liếc nhìn mấy túi ni lông nhỏ đựng đồ ăn chín đã thái sẵn mà Lưu Nguyên đang xách trên tay. "Lâu lắm rồi không gặp anh... Anh bây giờ cũng sống ở khu này à?"

Lưu Nguyên ấp úng không biết trả lời thế nào. Anh ta đưa tay không lên gãi gáy ướt đẫm, rồi lại vuốt một vòng từ cằm xuống cổ, tiện tay lau luôn mồ hôi vào chiếc quần đùi rộng thùng thình. "À... tôi cũng mới chuyển đến đây. Hôm nay rảnh rỗi nên tiện ghé qua đi dạo, mua chút đồ ăn. Trời nắng nóng thế này, tôi ngại tự nấu."

"Vợ anh đâu? Cô ấy không ở nhà à?" Ân Tố Nga thuận miệng hỏi.

"Cô ấy..." Lưu Nguyên lại ấp úng. Người phụ nữ trước mặt không ngờ lại không biết anh ta đã ly hôn? "Cô ấy... mấy hôm nay không có ở thành phố, về quê thăm người thân." Anh ta nói bừa một câu, vừa dứt lời thì mồ hôi trên trán và mặt lại túa ra.

Ân Tố Nga ừ một tiếng, lại nhìn mấy món đồ kho, món trộn đã thái sẵn trong tay Lưu Nguyên, rồi không nói gì thêm. Lưu Nguyên vội vàng nói: "Nhà tôi còn có khách, tôi còn phải đi mua thêm mấy món ăn, mấy bình rượu... Vậy tôi đi trước đây." Thấy Ân Tố Nga gật đầu, anh ta liền vội vã len vào đám đông.

Người đàn ông mập mạp này có khách ở nhà sao? Chắc không phải Âu Dương Đông đâu. Dù sao Đông Tử cũng hơn một tháng nay chưa đến. Từ khi cô bạn gái tên Túc Đàn của cậu ấy đi Tây Tạng, cậu ấy dường như chưa ghé qua lần nào. Trong lòng, cô lắc đầu. Thực tình mà nói, cô thấy Túc Đàn và Âu Dương Đông thật sự không hợp. Một Đông Tử thật thà, chất phác nên tìm một người phụ nữ thực tế, biết lo toan cuộc sống, chăm chỉ. Còn kiểu con gái trẻ tuổi không an phận lại có phần ngang ngược như Túc Đàn thì nên tránh xa thì hơn. Ngay cả cách trang điểm tân thời, đậm nét của cô ấy cũng khiến Ân Tố Nga không mấy thiện cảm.

Khi vào đến cổng sắt khu tập thể của trường con em, bác bảo vệ đã gọi cô lại.

"Cô Ân, có thư của cô đây."

Đúng như Ân Tố Nga dự đoán, đó chỉ là một giấy báo cước điện thoại từ bưu điện. Trong thời đại này, còn ai viết thư nữa đâu? Dù xa hay gần, dù thân hay sơ, chuyện lớn hay nhỏ đều liên lạc bằng điện thoại. Đến con gái cô còn có một chiếc máy nhắn tin kiểu dáng tinh xảo – đó là món quà Âu Dương Đông tặng sinh nhật con bé năm nay. Lần trước đi nạp tiền điện thoại, Ân Tố Nga đã nhìn thấy một chiếc máy tương tự ở sảnh giao dịch của bưu điện, giá của nó cũng hơn một ngàn tệ. Số tiền đó gần bằng hai tháng lương của cô. Tuy nhiên, món đồ đó quả thực có ích trong nhà. Nếu có việc gì, có thể liên lạc với con gái bất cứ lúc nào. Chỉ có điều phí thuê bao hàng tháng hơi đắt, mỗi tháng tới hai mươi lăm tệ. Dù khi mua đã trả trước một năm tiền thuê bao, nhưng năm sau thì sao? Một năm là sáu trăm tệ đấy.

Ngay cả khi đã vo gạo, rửa rau, nấu cơm, những vấn đề về tiền bạc vẫn cứ luẩn quẩn trong đầu Ân Tố Nga.

Tuần sau, con gái phải về trường đăng ký nhập học và nộp một năm học phí cùng các khoản phụ phí, tổng cộng hơn bảy ngàn tệ... Hiện tại trong nhà tuy có thể xoay sở được số tiền đó, nhưng đầu tháng chín lại phải nộp tiền mua hóa giá nhà cho trường học, cũng tốn năm sáu ngàn tệ; con gái ở nội trú, ít nhất cũng phải có chút tiền tiêu vặt và tiền ăn uống. Mới nhập học khó tránh khỏi tụ tập bạn bè, tiền trong người mà thiếu thốn thì khó tránh khỏi bị người khác cười chê – con bé cũng là cô gái mười chín tuổi rồi, cần giữ thể diện, khoản này cũng tốn thêm mấy trăm tệ nữa...

Hết khoản này đến khoản khác, khiến lòng Ân Tố Nga như có lửa đốt. Nồi cơm điện sôi sùng sục, thức ăn cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Cô lấy tay lau vạt tạp dề ngang hông rồi vào phòng khách nhìn đồng hồ treo tường, đã sáu giờ rưỡi rồi, sao Tần Chiêu vẫn chưa về? Hôm nay con bé không phải làm ca sáng ở tiệm thức ăn nhanh gần trường sao, sao giờ này vẫn chưa thấy đâu? Tay cô vô thức đưa về phía điện thoại, muốn gọi cho con gái hỏi xem bao giờ Tần Chiêu về. Nhưng nghĩ một lát, cô lại rụt tay lại. Tiết kiệm được chút nào hay chút đó, một cuộc điện thoại cũng tốn mấy hào lận.

Thấy đồng hồ chỉ bảy giờ mà Tần Chiêu vẫn chưa về, Ân Tố Nga có chút sốt ruột không yên. Đang lúc cô lưỡng lự không biết có nên gọi cho con gái không, thì chuông điện thoại "đích lẻ loi" reo lên.

"Mẹ ơi, con phải làm ca lớn, hơn mười giờ con mới về được," Tần Chiêu vội vàng nói qua điện thoại. Lúc này đang là giờ cao điểm của tiệm thức ăn nhanh, cô bé sợ Ân Tố Nga ở nhà sốt ruột chờ nên tranh thủ gọi về báo. "Mẹ cứ ăn trước đi, đừng chờ con." Cô bé không đợi Ân Tố Nga nói gì đã vội vàng cúp máy.

Lại phải tăng ca à. Ân Tố Nga thẫn thờ đặt điện thoại xuống. Trong lòng cô biết, con gái là đứa hiểu chuyện, hiểu rõ tình hình gia đình. Mỗi lần tiệm thức ăn nhanh cần người, Tần Chiêu đều chủ động ở lại tăng ca để kiếm thêm tiền công... Tháng trước, con gái đưa cho cô hơn tám trăm tệ. Cô đã đếm ba trăm tệ ra đưa cho Tần Chiêu, bảo con bé đi sắm thêm vài bộ quần áo mới, nhưng con bé kiên quyết không chịu, còn nói rằng quần áo của mình đủ nhiều, mặc không hết. Từ khi lên đại học, con gái cô cũng chẳng sắm thêm được bộ quần áo mới nào ra hồn. Rất nhiều bộ vẫn là từ hồi cấp ba, kiểu dáng đã lỗi thời từ lâu. Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Ân Tố Nga lại thấy mình nợ con gái điều gì đó.

"Mẹ ơi, mình ăn mặc đẹp hơn thì cũng là cho người khác nhìn, có ý nghĩa gì đâu?" Lúc này, Tần Chiêu lại thường an ủi mẹ. "Hơn nữa, không cần quần áo tôn lên thì con cũng đủ xinh rồi. Nếu mà mặc đẹp hơn nữa, đi ngoài đường chẳng phải sẽ gây ra vài vụ tai nạn giao thông sao? Người ta lại bảo con gây cản trở an toàn công cộng đấy."

Tần Chiêu lúc nào cũng có thể khiến mẹ cô bật cười. Điều đó cũng đúng, mười chín tuổi, Tần Chiêu đã là một cô gái xinh đẹp, đi đến đâu cũng thu hút ánh nhìn nóng bỏng. Ngay từ hồi còn học cấp ba, đã thường có nam sinh viết thư tình cho cô. Giờ đây lên đại học, không còn bị gò bó, các chàng trai lại càng nhiệt tình hơn, tìm mọi lý do để tiếp cận cô. Có vài kẻ táo bạo thậm chí còn công khai bày tỏ tình cảm trước mặt mọi người... Tất cả những người đó, không ngoại lệ, đều bị cô từ chối khéo. Cuối tuần về nhà, Tần Chiêu đôi khi cũng kể những chuyện này như những câu chuyện tiếu lâm, kể rành rọt cho mẹ nghe, cốt để người mẹ cả ngày lo lắng, ưu sầu của cô cũng vui vẻ một chút.

Tưởng tượng ánh mắt trong veo của Tần Chiêu nhìn thẳng những chàng trai táo bạo, nhiệt tình kia, miệng có lẽ còn thốt ra những lời lẽ sắc sảo, khiến từng người trong số họ phải hậm hực, thất vọng rời đi dưới cái nhìn chăm chú của cô, khóe miệng Ân Tố Nga lộ ra một nụ cười an ủi, nhưng nụ cười đó lập tức đọng lại trên môi.

Tiền! Học phí và các khoản phụ phí của con gái, tiền hóa giá nhà của cơ quan, rồi chi phí sinh hoạt của hai mẹ con...

Gần mười một giờ đêm, Tần Chiêu mới lê tấm thân mệt mỏi sau một ngày dài về đến nhà. Ân Tố Nga liền nhanh chóng dọn cơm nóng, thức ăn nóng cho con gái. Một mặt đặt cá kho, trứng tráng cà chua, canh bí đỏ đậu xanh lên bàn, một mặt dặn dò con: "Ăn cơm xong rồi hẵng tắm. No bụng không gội đầu, đói không tắm, bụng rỗng tắm dễ bị bệnh lắm đấy."

"Con không tắm đâu, con thay quần áo trước đã. Mặc bộ này bó chặt người khó chịu quá." Chỉ mặc áo lót và quần lót, con gái lẩm bẩm trong phòng, rồi lôi ra từ tủ quần áo một chiếc váy ngủ dài màu xanh nhạt, mỏng manh. Nghe thấy mùi cá, Tần Chiêu thậm chí còn chưa kịp khoác áo ngủ, đã nửa trần truồng xông ra, nằm úp sấp trước bàn, hít hà mấy hơi rồi la oai oái: "Mẹ làm cá sao, sao lúc nãy gọi điện thoại không nói với con, hại con vẫn còn ăn cơm tối ở tiệm..."

"Con bé chết tiệt này! Trông con ra cái thể thống gì thế?" Từ bếp bưng ra bát canh cá diếc, Ân Tố Nga vừa cười vừa mắng con gái. "Là cô gái gần hai mươi tuổi rồi mà không biết ngượng à?!"

Tần Chiêu dùng những ngón tay thon dài gắp một miếng đầu cá kho cho vào miệng nhai, khéo léo né tránh cái đánh nhẹ của mẹ. Một mặt khoác áo ngủ lên người, một mặt trơ tráo nói: "Trong nhà có ai đâu mà phải giữ ý tứ gì chứ? 'Thấy được mà không chạm vào được thì lòng như dao cắt'." Đây là câu cô bé mới nghe từ đồng nghiệp hôm nay, liền học được đâu làm đó ngay trước mặt mẹ. Thấy mẹ lộ vẻ khó chịu, cô bé le lưỡi làm mặt quỷ.

Con gái xem ti vi ăn cơm, Ân Tố Nga thì ngồi trên ghế sofa đan áo len. Tần Chiêu chuyển qua một lượt các kênh truyền hình mà không tìm được chương trình nào hợp ý, bèn tùy tiện dừng lại ở một bộ phim truyền hình. Một mặt tỉ mỉ thưởng thức cá, một mặt tiện miệng hỏi: "Mẹ ơi, lúc con vừa về, thấy ở cửa dán thông báo bảo sắp phải nộp tiền hóa giá nhà gì đó. Nhà cũ như nhà mình cũng phải nộp tiền sao mẹ?"

"Không phải đâu." Ân Tố Nga vừa nhìn ti vi vừa đáp. Bộ phim truyền hình này cô chưa bao giờ xem hết từ đầu đến cuối, tập đang chiếu chính là tập cô bỏ lỡ.

"Cái nhà nát này mà cũng phải nộp tiền sao?" Tần Chiêu dừng đũa, nhìn quanh căn nhà. Tường nhà phía trên và trần nhà bám đầy những mảng bụi đen mờ mịt. Những góc tường không bị đồ đạc cũ che khuất đã bong tróc, nứt nẻ, lộ ra những viên gạch đỏ đen bên trong. Cô bé bực tức nói: "Nó còn già hơn con mấy tuổi rồi ấy. Trường con em không phải nghèo đến phát điên rồi chứ! Mình còn phải nộp bao nhiêu nữa mẹ?"

"Căn phòng này của mình năm mươi tám mét vuông. Theo chính sách, mình còn phải nộp bổ sung hơn 5.800 tệ nữa mới có thể có 85% quyền sở hữu." Giọng Ân Tố Nga bình thản như không, như rót nước vào tai. Cô không nhìn con gái, một tay đan áo len, một mặt ngửa nhẹ đầu nhìn màn hình ti vi nhỏ. Trong ti vi, nữ chính đang rúc mình trên sofa, khóc nức nở như muỗi kêu. Nam chính môi son má phấn đưa khăn giấy và các thứ khác cho cô, miệng còn nói những lời thoại dịu dàng.

Tần Chiêu không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ gắp thức ăn, nuốt cơm, rồi tự rót cho mình một ly nước đá.

Mãi cho đến khi ti vi chiếu quảng cáo, Ân Tố Nga mới buông áo len đang đan dở, vào bếp lấy dưa hấu từ tủ lạnh ra. Cô cắt thành hai nửa, một nửa dùng màng bọc thực phẩm gói kỹ càng rồi đặt lại vào tủ lạnh. Còn nửa kia, cô cắm một chiếc thìa nhỏ vào phần ruột dưa rồi đặt trước mặt con gái. Rồi cô lại ngồi vào sofa, tiếp tục đan áo len.

"Mẹ ơi," Tần Chiêu vừa dùng thìa xúc những miếng dưa hấu đỏ mọng nhiều nước vừa nói, "Nhà mình không đủ tiền thì sao bây giờ? Hay là con cứ khất học phí lại, có thể thiếu đến cuối năm cũng được, mình nộp tiền nhà trước đã. Mẹ thấy sao?"

Ân Tố Nga không lên tiếng. Tiền hóa giá nhà không thể chây ỳ hay khất nợ được, trường học sẽ trừ thẳng vào lương hàng tháng của cô, hơn nữa còn tính cả lãi suất. Đây là chính sách của nhà nước, không ai có thể thay đổi được, ai bảo tỉnh này là tỉnh thí điểm của cả nước chứ. Học phí và các khoản phụ phí của con gái cũng không thể khất được. Ai biết việc chây ỳ những khoản này sẽ mang lại hậu quả gì cho việc học của Tần Chiêu? Năm ngoái, có trường đại học còn công khai dán tên những sinh viên nợ học phí và các khoản phụ phí ở nơi dễ thấy nhất, đông đúc nhất trong sân trường, rùm beng một phen, sống sờ sờ đẩy một sinh viên nghèo khổ đến mức phát điên. Nếu chuyện như vậy xảy ra với Tần Chiêu, một đứa con gái bản tính cương trực, không biết con bé sẽ làm ra chuyện gì... Cô đơn giản là không dám nghĩ tới.

"Chuyện này con đừng bận tâm, con cứ lo học hành của con đi." Lời nói vừa thốt ra, chính Ân Tố Nga cũng cảm thấy lời mình nói ra thật yếu ớt, vô lực. Một đứa con gái hiểu chuyện như vậy làm sao có thể không bận tâm cho cô được? "Mẹ cũng nghĩ rồi, mẹ sẽ đi hỏi vay người khác, rồi từ từ tìm cách trả sau."

Tần Chiêu há miệng, nhưng rồi lại im lặng. Trong lòng cô bé biết, mẹ chắc chắn sẽ tìm Âu Dương Đông vay tiền. Trong nhà, chỉ có người quen là anh ấy mới có thể không chớp mắt mà rút ra cả mấy ngàn tệ, hơn nữa sẽ không chủ động đến đòi nợ. Tận sâu trong lòng, cô không muốn gia đình mình nợ thêm tình nghĩa của Âu Dương Đông, nhưng cô cũng không cách nào ngăn cản được. Tiền hóa giá nhà và học phí cùng các khoản phụ phí như hai con hổ đói đang chực chờ trước mắt. "Mẹ, năm ngoái học phí cũng là anh ấy cho mượn... Năm này qua năm khác nợ ơn người ta, sau này... mình biết làm sao đây?"

Lời con gái, Ân Tố Nga nghe lọt tai, ngẫm nghĩ trong lòng. Phải rồi, năm ngoái Âu Dương Đông cũng đã ứng trước hơn ba ngàn tệ học phí cho Tần Chiêu, chưa kể một ngàn tám trăm tệ tiền mừng anh ấy gửi đến. Đông Tử là người quá lễ nghĩa. Hai năm qua, kể từ khi anh ấy theo con đường bóng đá, đã giúp đỡ gia đình này không ít. Mồng Một tháng Năm, Quốc khánh, Tết Dương lịch, Tết Nguyên đán, anh ấy cứ thay đủ mọi lý do để gửi tiền về cho gia đình này. Mỗi lần gửi tiền đều không quá nhiều, luôn ở mức mà cô có thể chấp nhận được. Có thể thấy, số tiền đó chắc chắn đã được anh ấy cân nhắc, tính toán kỹ lưỡng trước đó. Chính vì vậy mà cô càng cảm thấy nợ ơn người ta quá nhiều.

Mãi lâu sau, Ân Tố Nga mới lên tiếng: "Chuyện sau này thì sau này tính. Quan trọng là phải vượt qua cửa ải trước mắt đã."

Mãi đến giữa trưa, Ân Tố Nga mới gọi được điện thoại di động của Âu Dương Đông. Điện thoại của anh ấy cứ mãi không bật máy.

Âu Dương Đông vừa về đến tỉnh thành vào trưa nay. Trận đấu khách đầy khó khăn ngày hôm qua cùng chặng đường mệt mỏi hôm nay khiến tinh thần anh ấy khá uể oải. Khi nghe điện thoại, anh ấy vừa mới tắm nước nóng xong, giờ đang thoải mái ôm một lon bia ngồi trên ghế sofa trong phòng khách. Một mặt xoa xoa đầu gối bầm tím, một mặt ngái ngủ ậm ừ, không nghe rõ Ân Tố Nga nói gì trong điện thoại. "Được rồi, chiều nay tôi sẽ qua. Dạo này bận quá, vốn dĩ đã định ghé thăm cô rồi. Chiều nay tôi nhất định sẽ đến." Dường như cô ấy tìm mình có chuyện gì đó. Mà có chuyện gì được chứ, anh ấy ngáp, hai mí mắt đang lì lợm muốn dính lại với nhau.

Không phải lại mai mối cho mình đấy chứ? Âu Dương Đông hai tay vuốt mạnh lưng ghế sofa, rướn người vươn vai. Mình còn chưa có ý định kết hôn mà. Dù có ý định kết hôn thì bây giờ cũng không thể kết hôn được. Anh ấy cũng không thể vì lý do đó mà đuổi mấy người khách trọ này ra ngoài, mặc dù đó cũng là một lý do chính đáng. Vậy cô Ân tìm mình để làm gì?

Chết tiệt, sao mình lại quên mất bây giờ là lúc nào rồi chứ! Tần Chiêu sắp nhập học, hơn nữa gần đây trên ti vi, báo chí còn nói mãi về chuyện hóa giá nhà thí điểm! Chuyện lớn như vậy sao mình lại có thể không để tâm được chứ!

Hôm nay là mùng năm tháng chín, ngày cuối cùng đăng ký nhập học. Ba giờ chiều, Tần Chiêu hoàn thành ca làm cuối cùng ở tiệm thức ăn nhanh, nhận xong tiền lương rồi về nhà tắm rửa, sắp xếp đồ đạc. Sau đó, cô mang theo khoản học phí và các khoản phụ phí mà mẹ đã chuẩn bị – một bọc tiền gói kỹ trong túi ni lông – đẩy chiếc xe đạp của mình ra khỏi nhà xe dưới tầng, đi qua khu chợ nông sản đã dần trở nên chật chội, rồi rẽ lên đại lộ thông thoáng. Ở nút giao giữa đường vành đai hai và đại lộ, cô rẽ phải, đi ngang qua thư viện tỉnh, thư viện thành phố, cao ốc thương mại quốc tế, tòa án nhân dân thành phố, cục bảo vệ môi trường... Từng tòa nhà cao tầng bề thế, bắt mắt lướt qua bên cạnh cô. Khu dân cư Mộ Xuân Giang, khu dân cư Bờ Sông, thành phố Vườn Hoa Tụ Mỹ, Vườn Hoa Thanh Khê... Tất cả đều là những khu dân cư cao cấp nhất của tỉnh thành, những ngôi nhà sang trọng nối liền nhau dọc theo vành đai hai, trải dài ven sông Mộ Xuân Giang...

Vượt qua cầu Thanh Ảnh bắc ngang hai bờ sông Mộ Xuân Giang, gần công viên nước danh tiếng ngày càng lừng lẫy kia, chính là ngôi trường đại học danh tiếng cả nước mà Tần Chiêu đang theo học. Theo đà phát triển đô thị và chính sách "xây dựng thành phố quốc tế" của đa số các trường đại học ban đầu tọa lạc trong khu vực nội thành, họ đang dần di chuyển khỏi những khu vực đất đắt đỏ. Nơi này là khuôn viên trường mới của nó. Chỉ từ giảng đường đến ký túc xá, thậm chí các công trình phụ trợ đều đã tương đối quy mô. Hiện tại nó có thể tiếp nhận khoảng hai phần ba giáo viên và sinh viên. Đến đầu năm sau, toàn bộ công tác di dời của trường sẽ hoàn tất, khi đó nó cùng với mấy trường đại học khác lần lượt chuyển đến đây sẽ biến khu vực đất đai rộng lớn này thành khu đại học của tỉnh thành.

Học kỳ mới sắp bắt đầu, các bạn sinh viên đã một hai tháng không gặp mặt nhau, tự nhiên thân thiết tụ tập lại một chỗ. Một mặt trao đổi đặc sản quê hương mang tới, một mặt ríu rít kể những chuyện thú vị trong mùa hè. Lại có người đang phơi chăn đệm đã cất giữ cả một mùa hè trên ban công. Khắp nơi đều là cảnh tượng vui vẻ, nhộn nhịp, tràn đầy sức sống của học kỳ mới.

Nhưng Tần Chiêu thì lại ngồi ở mép giường của mình, hai tay nắm chặt chiếc ba lô vải. Sắc mặt cô bé tái nhợt như tờ giấy.

Người đầu tiên nhận thấy Tần Chiêu có điều bất thường chính là cô bạn cùng phòng Lý Mính Hạ. Cô ấy vốn định chia cho Tần Chiêu một túi thịt bò khô mang từ quê Phủ Dương lên, nhưng ánh mắt trống rỗng, vô hồn của Tần Chiêu đã khiến cô giật mình. Sau đó, cô mới nhận ra Tần Chiêu đang cắn chặt môi, một vệt máu đang rỉ ra.

"Tiểu Chiêu! Tiểu Chiêu! Cậu bị làm sao vậy?!"

Tiếng thét chói tai đột ngột của Lý Mính Hạ đã khiến tất cả mọi người trong tầng lầu giật mình.

Các bạn cùng phòng nhanh chóng nhận ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trên chiếc ba lô vải của Tần Chiêu có một vết rách dài, mép vết rách rất gọn gàng, có thể thấy là do ai đó dùng lưỡi dao sắc bén rạch. Tên trộm khốn kiếp đó chắc chắn đã bám theo Tần Chiêu trên đường, lợi dụng lúc cô bé không để ý mà rạch ba lô, lấy đi toàn bộ học phí và tiền sinh hoạt của cô bé.

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.