Lần đầu tiên được gọi vào đội tuyển quốc gia, Âu Dương Đông lại không hề cảm thấy chút hưng phấn nào, khác hẳn với niềm vui sướng thường thấy. Anh hiểu rằng việc mình được chọn chỉ là một sự cân bằng chính trị trong bóng đá, hay sự công nhận của Liên đoàn bóng đá dành cho những nỗ lực phát triển của một tỉnh vốn khô cằn bóng đá trong những năm qua. Với nhận thức đó, suốt mười ngày tập huấn ở tỉnh, Âu Dương Đông không để lại quá nhiều ấn tượng cho ban huấn luyện đội tuyển quốc gia. Ngay cả trong các trận đấu tập, anh cũng chẳng mấy khi được ra sân. Anh thường xuyên lẩn vào đám đông phóng viên bên ngoài sân, tay cầm chai nước suối, thoải mái ngả lưng dưới ô che nắng, dõi mắt nhìn các đồng đội mồ hôi nhễ nhại hò hét, chạy băng băng trên thảm cỏ xanh. Nếu không phải bộ đồ thể thao của đội tuyển quốc gia trên người, một người quản lý có trách nhiệm có lẽ đã nhầm anh với một phóng viên "chui" hay một cổ động viên quá khích rồi đuổi ra khỏi sân.

Các cầu thủ tham gia tập huấn đều là những cái tên có tiếng tăm trong giới bóng đá. Họ mới là đối tượng săn đón của truyền thông. Còn những cầu thủ như Âu Dương Đông, được chọn từ một câu lạc bộ hạng B nhỏ, về cơ bản chẳng mấy ai bận tâm. Ngay cả phóng viên của Đài truyền hình Phủ Dương và tờ báo Mộ Xuân Giang cũng tạm gác Âu Dương Đông sang một bên, vội vã thiết lập quan hệ, tìm người quen để xem có thể khai thác được độc quyền tin tức nóng hổi từ cầu thủ nổi tiếng nào không. Thế nên, Âu Dương Đông cũng được dịp tận hưởng sự thanh nhàn hiếm có.

Mười ngày tập huấn thoắt cái đã trôi qua. Sau khi xem xong trận đấu giữa đội tuyển quốc gia và đội tuyển Cộng hòa Séc trên khán đài rồi trở về nơi ở, các cầu thủ đến từ mọi miền hối hả thu dọn đồ đạc, mỗi người một ngả. Rất nhiều người trong số họ thậm chí còn quyết định đặt vé máy bay ngay trong đêm để kịp về tham dự giải đấu cuối tuần. Âu Dương Đông không cần quay về Phủ Dương. Toàn đội sẽ tập trung ở tỉnh vào trưa mai, sau đó bay thẳng từ tỉnh đến Thượng Hải để đá vòng đấu hạng B tiếp theo vào thứ Bảy.

Giữa phố xá đông đúc, đèn đêm rực rỡ, Âu Dương Đông xách chiếc túi vải thể thao, tùy tiện vẫy một chiếc taxi. Vừa kịp nói địa chỉ, điện thoại di động trong túi đã rung lên bần bật. Là Hướng Nhiễm gọi từ nhà ở Phủ Dương. Chân Trí Hoảng, người vừa từ câu lạc bộ Li Giang (Quảng Tây) trở về, cũng đang ở đó cùng cô. Âu Dương Đông thậm chí còn nghe thấy tiếng hai người phụ nữ cười khanh khách cùng tiếng trẻ con ê a, ồn ào qua ống nghe. Chẳng cần hỏi cũng biết bạn gái của Chân Trí Hoảng chắc chắn cũng có mặt, đang cùng Lư Nguyệt Văn chọc ghẹo con trai của Hướng Nhiễm.

"À, em cũng không về Phủ Dương đâu," Âu Dương Đông nói vào điện thoại. "Với lại, mai mọi người cũng đến tỉnh mà. Hôm nay em về, mai lại chạy lên thì chẳng phải mệt chết sao?" Vừa nói, anh vừa liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Đã gần chín giờ, thời điểm này đi thăm Ân gia có vẻ không thích hợp lắm, dù sớm dù muộn cũng vậy. "Dù sao thì lão Chân cũng đã về, chúng ta sẽ có nhiều thời gian để tụ tập sau." Nói đoạn, anh cúp máy, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu, rồi mới chợt nhớ ra phải nói với tài xế rằng không cần đi Vọng Thành, mà là đi hướng Tây.

"Bác tài, làm phiền chở cháu đến vườn hoa Tụ Mỹ."

Ở một ngã tư, bác tài nhanh nhẹn đánh lái quá tốc độ. Dáng vẻ ăn mặc bình thường cùng chiếc túi xách trên tay của Âu Dương Đông khiến ông không đoán được vị khách này rốt cuộc làm nghề gì. Hơn nữa, người trẻ tuổi này lại có điện thoại di động. Đó là một món đồ xa xỉ thời bấy giờ, khi mà đa số mọi người chỉ dùng máy nhắn tin đeo ở thắt lưng. Số người có thể dùng điện thoại di động còn rất ít, vì cước phí điện thoại cực kỳ đắt đỏ, và chi phí mua một bộ điện thoại cũng chẳng hề rẻ chút nào.

"Cháu vừa đi xem đá bóng ở sân vận động về à?" Từ gương chiếu hậu, bác tài thấy rõ chiếc túi thể thao đặt trên ghế ngồi của Âu Dương Đông có in logo đội tuyển quốc gia rất rõ ràng. Tất nhiên, bác tài không nghĩ rằng hành khách của mình là một thành viên đội tuyển quốc gia, vì những loại túi xách này bày bán khắp nơi, và đa phần là hàng giả. "Tiếc quá, tôi phải chạy xe kiếm tiền hôm nay, chứ nếu không, tôi cũng sẽ như cháu, nhất định đến sân cổ vũ cho đội tuyển quốc gia mình."

Rõ ràng vị bác tài này là một cổ động viên cuồng nhiệt. Âu Dương Đông còn chưa kịp nói gì, ông ấy đã thao thao bất tuyệt một tràng. Từ chuyện đội 81 đá hạng A ở tỉnh mấy năm trước, ông ấy kể lể, trò chuyện sang đến đội Thuận Khói của tỉnh hiện tại, và cuối cùng chốt lại bằng một câu: "Thật ra ở đây rất nhiều người hâm mộ không ưa đội Thuận Khói lắm. Họ đá chán thật, chẳng có tí đặc sắc nào. Nói tóm lại, họ không làm người ta cảm nhận được cái chất của bóng đá..." Bác tài chợt thò đầu ra ngoài cửa xe, nhổ một bãi nước bọt về phía chiếc xe con vừa lướt qua, rồi lớn tiếng văng tục một câu. Trước đó, khi ông nhường đường, chiếc xe con kia đột nhiên bật đèn pha cốt, làm mắt ông chói đến gần như không mở ra được. "Thằng chó chết này!" Bác tài tức tối nói, rồi mới quay lại câu chuyện ban nãy: "Thực sự là cái kiểu đá của Thuận Khói, nói sao nhỉ, là không làm người ta cảm thấy... "đã" bóng đá ấy. Cháu hiểu ý tôi chứ?"

Từ miệng vị "bác" ba mươi mấy tuổi này bất ngờ văng ra từ "đã", Âu Dương Đông giãn mặt, bật cười. Anh gật đầu bày tỏ mình hiểu ý bác tài muốn nói.

"Hai năm trước, trong thành này từng có một đội bóng tên là "Cửu Viên", họ đá mới gọi là đặc sắc. Khi đó tôi còn chưa chạy taxi, ngày nào cũng rảnh rỗi đến phát rồ. Hồi giải hạng Nhì khu vực phía Tây, vòng đấu bảng, tôi không bỏ sót trận nào trong sáu trận của đội Cửu Viên. Vé xem lúc đó đúng là cực kỳ khó mua, may mà tôi có ông bạn làm bảo vệ ở sân vận động." Bác tài nheo mắt, cười khà khà. "Trông vậy chứ cháu không biết đâu, vùng mình lại có một đội bóng như thế, đá cho các đội trên khắp cả nước hội tụ về đây phải "hoa rơi nước chảy" hết. Đá như thế mới đúng là làm người ta mê mẩn chứ... Tiếc là đội đó vừa lên hạng B đã bán đi rồi. Cháu biết không, Âu Dương Đông, số 17 của đội tuyển quốc gia bây giờ, chính là cầu thủ cũ của Cửu Viên đấy. Anh ta đá bóng mới gọi là đẹp mắt. Mà đội Thuận Khói đúng là bị mù, một cầu thủ xuất sắc như vậy lại để anh ta chuyển nhượng sang Phủ Dương. Nghe nói bây giờ anh ta làm đội trưởng ở đội Vui Sướng Phủ Dương luôn rồi. Cháu có vẻ là người Phủ Dương, chắc đã xem anh ta thi đấu rồi chứ?"

Âu Dương Đông còn chưa kịp mở lời thì bác tài đã tự mình nói tiếp: "Trước đây tôi vẫn luôn xem trên ti vi, có một bản tin tổng hợp bóng đá ấy, Âu Dương Đông đã ghi ba bàn trong một trận. Ôi chao, đội Thuận Khói không biết nhìn hàng, vô cớ làm lợi cho đội Vui Sướng Phủ Dương. Nếu tôi là tổng giám đốc của Thuận Khói, thể nào cũng phải tìm cách mua lại Âu Dương Đông..." Nói rồi, bác tài cười phá lên: "Tôi nói thế này dĩ nhiên là các cháu sẽ không vui. Nhưng mà nói thật, một cầu thủ như Âu Dương Đông mà cứ mãi vùi ở hạng B thì đúng là thiệt thòi lớn..."

Kể từ khi Túc Đàn tự ý cho thuê nhà, Âu Dương Đông trong lòng vẫn không thoải mái. Căn nhà này là biểu tượng cho sự nghiệp thành công của anh, cũng là bến đỗ bình yên giúp anh tránh xa những ồn ào bên ngoài. Anh thích một mình tĩnh lặng, tự pha một tách trà, ôm một cuốn sách ngồi lặng lẽ trước ô cửa kính lớn ở phòng khách một lát, hoặc chẳng làm gì cả, cứ thế lười biếng thả mình vào ghế sofa, không nghĩ ngợi, không làm gì, để sự thư thái lan tỏa khắp cơ thể...

Giờ thì hay rồi, Túc Đàn đã giúp anh chiêu mộ ba khách trọ, còn bản thân cô thì như một làn khói bay thẳng đến Tây Tạng. Một tập đoàn khách sạn quốc tế lớn mới mở một chi nhánh ở Lhasa, Túc Đàn vốn là đi cùng một người bạn học đã nhận lời cô, giúp cô tìm được một công việc ưng ý - trợ lý giám đốc bộ phận đối ngoại của khách sạn. Âu Dương Đông chỉ kịp gặp mặt cô ta một lần vội vã, cái cô nàng thất thường ấy đã lên máy bay đi ngay vào ngày hôm sau.

Nghĩ đến những chuyện này, Âu Dương Đông liền tức không chỗ xả. Có lúc anh thật sự muốn xé toạc mấy bản hợp đồng cho thuê nhà, đuổi mấy vị khách trọ kia đi, dù có phải bồi thường thêm vài đồng tiền đền bù cũng được. Thế nhưng anh lại không làm được. Dù sao anh cũng từng có kinh nghiệm đi thuê nhà, anh hiểu được tâm trạng của ba vị khách trọ kia. Nếu tự mình đuổi người ta ra đường, anh sẽ thấy có lỗi. Hơn nữa, ba vị khách trọ nữ kia còn dọn dẹp cái "ổ chó" bừa bộn của anh trở nên thật ngăn nắp, sáng sủa, sạch sẽ gọn gàng, đến mức chính anh cũng có chút ngượng ngùng. Nhưng dẫu vậy, anh vẫn mong chờ hợp đồng nhanh chóng hết hạn. Đây là nhà của anh, anh cũng chưa đến mức túng thiếu đến nỗi phải dựa vào tiền thuê nhà để sống.

Khi bước vào, nữ tác gia họ Thiệu đang cuộn mình trên ghế sofa, xem một bộ phim truyền hình đang hot. Trên bàn trà còn bày vài món quà vặt. Âu Dương Đông chỉ lạnh lùng gật đầu chào Thiệu Văn Giai một cái, rồi dùng chìa khóa mở cửa phòng mình. Anh thực sự không muốn bận tâm đến những người này. Anh đặt túi xuống, ngồi ở mép giường một lúc lâu, rồi mới nhớ ra mình nên làm gì. Từ tủ âm tường, anh lấy ra hai bộ quần áo để thay sau khi tắm. Nhưng vừa ra khỏi phòng, anh lại đành phải quay vào. Anh nghe rõ tiếng nước chảy ào ào, chẳng cần hỏi cũng biết có người đang tắm trong phòng vệ sinh lớn.

Túc Đàn! Cái đồ chết tiệt này!

Âu Dương Đông tức tối nhắm nghiền mắt, nghiến chặt răng.

Câu lạc bộ Vui Sướng đã đặt nguyên một tầng lầu tại một khách sạn ba sao ở Thượng Hải. Năm ngoái, trong giải đấu, họ cũng từng ở khách sạn này. Nơi đây cách địa điểm thi đấu chỉ khoảng mười phút đi xe, hơn nữa còn có một trường trung học gần đó có thể thuê để làm nơi tập luyện. Quan trọng nhất là năm ngoái, khi giành chiến thắng 3-1 trên sân khách trước đội Tân Thông Huệ Thượng Hải, họ cũng đang ở đây. Đối với đội Vui Sướng, nơi đây được xem là một phúc địa.

Vừa mới nhận phòng ở khách sạn ba sao, bầu trời đang quang đãng bỗng chốc đổi sắc. Từng khối mây đen khổng lồ cuồn cuộn vần vũ, từ phía chân trời phía Nam ùn ùn kéo đến. Người đi đường còn chưa kịp phản ứng thì cơn gió rít gào đã từ bốn phương tám hướng ập đến. Bụi bặm, lá cây, giấy vụn và đủ thứ đồ vật không rõ nguồn gốc đều bị cuốn xoáy lên xuống trong gió. Đúng lúc người đi đường đang vội vã tăng tốc bước chân để tránh né thì cơn cuồng phong kèm theo mưa đá to bằng đầu ngón tay đã ào ào trút xuống, rơi lộp bộp. Chỉ trong chớp mắt, con phố vốn nhộn nhịp bỗng không một bóng người. Giữa nền trời xám xịt, từng đợt sấm chớp ầm ầm vang vọng, sét đánh như nổ tung bên tai, khiến người ta cảm thấy cả mặt đất vững chắc dưới chân cũng run rẩy theo tiếng gầm thét của ông trời. Mưa to như trút nước, từng đợt càng lúc càng dày đặc. Dưới mái hiên chật chội hai bên đường, những người đi đường không có chỗ trú ẩn, từng người một lặng lẽ nhìn màn mưa dày đặc như tấm rèm chắn ngang. Ngoài trừ thỉnh thoảng có vài chiếc ô tô và xe buýt không hề e ngại lao qua con đường ngập nước như sông, bắn tung tóe nước lên cao, để lại những lời chửi rủa của người đi đường, thì chỉ còn lại tiếng mưa giông gió giật vẫn đang hoành hành trên bầu trời thành phố.

Lúc này, Âu Dương Đông đã tắm xong, mặc áo thun, quần soóc của câu lạc bộ, đi đôi dép nhựa mỏng rẻ tiền của khách sạn, đang ngồi trong phòng đội y, chuyện trò phiếm với Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng. Căn phòng tiêu chuẩn không lớn, với bốn năm người đứng ngồi nằm la liệt, càng trở nên chật chội. Đôi chân của Hướng Nhiễm đang ngâm trong chậu nước đá đầy ắp, khiến anh phải liên tục hít hà. Chân Trí Hoảng thì lại không có việc gì. Anh mới quay lại đội Vui Sướng, còn khá lạ lẫm với nhiều đồng đội mới. Trời mưa tầm tã thế này cũng chẳng có chỗ nào để đi, nên anh cũng mò đến đây góp vui. Với vết thương cũ ở hông, lúc này anh đang dựa vào tường, tay cầm một cuốn tạp chí quân sự lơ đãng lật giở, thấy có khoảng trống lời thì lại chen vào nói vài câu.

Âu Dương Đông thực ra cũng không có việc gì. Chẳng qua là anh không thích chơi poker, cũng không thích mạt chược. Đúng lúc chiếc ti vi trong phòng anh và Cường Tử lại bị hỏng, xem kênh nào hình ảnh cũng vặn vẹo, hoàn toàn mờ tịt. Không còn cách nào, anh mới chui đến đây. Thấy phòng đội y người càng lúc càng đ��ng, anh đành đi ra cuối hành lang, đứng bên cửa sổ kính nhìn ra khung cảnh đường phố rộng lớn phía trước.

Trời mưa to thế này, khắp nơi đều chìm trong màn mưa tối tăm, mờ mịt, làm sao mà nhìn thấy cảnh sắc gì được? Vả lại, không xa ngoài cửa sổ là những tòa nhà cao mười mấy tầng che khuất tầm nhìn. Nhìn ra ngoài qua khe hở giữa các tòa nhà, ngoài những ngôi nhà cao thấp, mới cũ, thì cảnh trí còn chẳng bằng nhìn từ căn cứ của đội Vui Sướng ở Phủ Dương. Đây chính là Thượng Hải, đây chính là Hòn ngọc Phương Đông sao? Âu Dương Đông ngẩn người một lúc, rồi lại lê dép lệt bệt quay về phòng mình.

Chu Phú Thông, người vẫn luôn ở cùng phòng với Âu Dương Đông, lần này không theo đội đến Thượng Hải. Chu Phú Thông thật xui xẻo, anh ta chỉ vì chủ nhật cùng con đi công viên nước chơi, ngâm mình trong hồ vài phút mà đã bị đau mắt đỏ, hai mắt sưng đỏ như thỏ. Đừng nói đến đội y, ngay cả huấn luyện viên trưởng Viên Trọng Trí cũng chỉ cần nhìn là biết: anh ta chỉ có thể nghỉ thi đấu vòng này. Vị trí của Chu Phú Thông được thay thế bởi Cường Tử, một cầu thủ trẻ mới được đôn lên từ đội hai vào mùa giải này.

"Cường Tử, cậu hút thuốc đấy à?" Âu Dương Đông hít mũi, không giống mọi ngày, anh thuận tay đóng cửa phòng lại. Trong phòng nồng nặc mùi thuốc lá, khiến anh khó chịu. Anh phải mở cửa phòng cho thoáng một chút.

Mặt hơi hoảng, Cường Tử rụt rè cười, mắt nhìn quanh rồi ấp úng nói: "Không có... không có hút thuốc."

"Đã là vận động viên thì tốt nhất đừng hút thuốc, hại sức khỏe lắm," Âu Dương Đông cũng chẳng để ý Cường Tử nói dối, trên bàn rõ ràng bày một bao Marlboro, Cường Tử trong tay còn cầm bật lửa. "Thỉnh thoảng hút chơi thì không sao, nhưng thứ này thực sự không nên động vào thường xuyên." Trong đội có rất nhiều đồng đội cũng hút thuốc, thậm chí có cả những "lão yên" nổi tiếng. Dưới sự làm gương, thậm chí là dung túng của họ, không ít cầu thủ trẻ ở đội hai, đội ba cũng dính vào thói quen này. Những chuyện này Âu Dương Đông không quản được, cũng lười quản. Chẳng qua, anh và Cường Tử, cùng Từng Xông – hai cầu thủ trẻ này – lại có một tình cảm, tình bạn khác biệt. Thấy họ làm điều không đúng, Âu Dương Đông cũng sẽ thiện ý nhắc nhở vài câu. Còn việc họ có nghe vào hay không thì lại là chuyện khác.

Cường Tử cúi đầu, xẹp tai nói: "Em nhớ rồi anh Đông. Em cũng chỉ là rảnh rỗi hút chơi chút thôi, anh yên tâm sẽ không nghiện đâu ạ. Chẳng qua mấy ngày nay trong lòng phiền muộn, lại cảm thấy đặc biệt không thoải mái, chắc là có chút lo lắng."

"Không động vào được thì tốt nhất. Anh Hướng trước đây cũng từng hút thứ này, chẳng phải bây giờ đã bỏ rồi sao? Cậu nhân lúc chưa nghiện thì nhanh chóng bỏ đi." Âu Dương Đông hít hít mũi. Mùi thuốc lá này thật kỳ quái, không giống thuốc lá thông thường. "Thuốc lá của cậu là loại gì mà mùi nặng thế?"

Cường Tử càng thêm hoảng hốt: "Là Marlboro bình thường thôi ạ. Đây là thuốc lá ngoại loại hỗn hợp, mùi vị đậm hơn thuốc nội nhiều, và cũng nặng đô hơn nhiều." Hắn không dám nhìn vào mắt Âu Dương Đông, chỉ lặng lẽ nhét bao thuốc lá trên khay trà vào túi quần.

Âu Dương Đông không nói gì thêm. Từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng hút nhiều thuốc. Thuốc lá nội và thuốc lá ngoại khác nhau ở đâu, anh thực sự không phân biệt được.

"Sau này bớt hút đi. Không hút được thì tốt nhất."

Trận bão mùa hè đến nhanh mà đi cũng nhanh. Đến chạng vạng tối, trận mưa to và mưa đá bất ngờ ập đến đã biến mất không còn dấu vết. Chỉ còn lại những con đường ẩm ướt và đầy lá ngô đồng rụng khắp nơi làm chứng cho trận mưa lớn đó. Hai bên đường phố lại hồi sinh. Hai dòng xe cộ từ Nam chí Bắc cuồn cuộn giao nhau ngược chiều. Tiếng chuông xe đạp và tiếng động cơ ô tô điện ù ù vọng lại trên phố, lúc nào cũng vang vọng. Người đi đường vội vã, nhẹ nhàng len lỏi trong dòng xe, đi rồi dừng, cố gắng luồn lách qua lại, đôi khi cũng kéo theo một hai tiếng chửi rủa tức giận.

Sau bữa tối, Âu Dương Đông đang chuẩn bị cùng mấy đồng đội đến tháp Minh Châu Phương Đông. Nghe nói đó là nơi cao nhất Thượng Hải, cũng là kiến trúc cao nhất châu Á, từ đó có thể ngắm toàn cảnh Thượng Hải mà không sót chút nào.

Đáng tiếc, kế hoạch của anh bị phá sản. Lễ tân khách sạn gọi điện báo có một người phụ nữ chỉ đích danh muốn tìm anh. Gác điện thoại xuống, Âu Dương Đông vẫn không tài nào nghĩ ra mình còn có người quen nào ở Thượng Hải, hơn nữa lại là phụ nữ. Trừ...

Người đến chính là Lưu Lam.

Hơn nửa năm không gặp, Lưu Lam đã không còn vẻ ngây thơ của cô bé ngày nào mà Âu Dương Đông từng quen thuộc. Giờ đây, cô trông trưởng thành và chững chạc hơn rất nhiều. Chiếc váy vải đay màu vàng nhạt không chỉ tôn lên vóc dáng cao ráo, đầy đặn của cô mà còn khiến cô trông càng thêm khôn khéo, tháo vát. Trong một góc quán giải khát ở đại sảnh, Lưu Lam là người chủ động đưa tay ra bắt trước. Điều này lập tức khiến Âu Dương Đông có chút luống cuống. Anh vốn chưa có thói quen bắt tay với phụ nữ, hơn nữa, vì đã đoán được người đến là Lưu Lam nên lúc này anh căng thẳng đến mức lòng bàn tay toát đầy mồ hôi. Sự lúng túng của Âu Dương Đông khiến Lưu Lam bật cười đầy thiện ý. Vẫn như trong ký ức của Âu Dương Đông, khi cô cười, đôi mày và ánh mắt đều cong cong, trong ánh mắt còn ánh lên một tia tinh nghịch. Nhìn thấy nụ cười quen thuộc ấy, Âu Dương Đông mới cuối cùng bình tĩnh lại, anh vội vàng lau tay vào quần soóc, rồi không nhẹ không nặng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô. Điều này cũng khiến lòng anh dấy lên một cảm xúc khó tả. Đây là lần đầu tiên anh nắm bàn tay nhỏ bé của cô.

"Bất ngờ lắm phải không?" Lưu Lam bỏ hai viên đường que vào ly của mình, rót thêm chút sữa bò, rồi dùng chiếc thìa nhỏ xinh khuấy đều một cách từ tốn. "Không ngờ em lại đến ư?"

"Đúng vậy, thực sự rất bất ngờ." Âu Dương Đông thành thật nói. "Sao em tìm được đến đây?" Không hiểu sao lúc này anh lại đột nhiên muốn châm một điếu thuốc.

"Em hỏi câu lạc bộ Tân Thông Huệ. Cuối tuần này họ là đối thủ của đội anh mà, em nghĩ họ chắc chắn phải biết đội anh đang ở đâu. Nếu không phải trời mưa thì em đã đến sớm hơn rồi." Lưu Lam lơ đãng vén vài sợi tóc lòa xòa bên tai. Âu Dương Đông lúc này mới chú ý thấy mái tóc dài c���a cô trước đây cũng đã được cắt ngắn ngang cổ theo kiểu đang thịnh hành, hơn nữa còn được tỉa tót gọn gàng không chút xê dịch. Dưới ánh đèn tường mờ ảo, mái tóc ánh lên vẻ óng ả, mềm mại.

"Mấy ngày trước em đọc báo mới biết anh đã được gọi vào đội tuyển quốc gia. Không ngờ trong vỏn vẹn nửa năm, sự nghiệp của anh lại có sự thay đổi lớn đến thế." Lưu Lam mở to đôi mắt long lanh nhìn Âu Dương Đông, ánh mắt trong suốt như dòng nước mùa thu. "Em còn nghe nói anh bây giờ là nhân vật chuyển nhượng hot nhất trong giới bóng đá, đến mấy nhà đại gia hạng A cũng không tiếc giá cao để theo đuổi anh."

Âu Dương Đông gật đầu. Lời của Lưu Lam khiến anh không khỏi có chút dương dương tự đắc. "Dù sao thì bây giờ em cũng chưa nghĩ đến chuyện chuyển nhượng. Câu lạc bộ đối xử với em rất tốt, các đồng đội cũng rất quen thuộc. Nếu chuyển sang nơi khác, thay đổi môi trường đột ngột, em sợ mình không thích ứng được. Với lại, bên Thượng Hải này cũng chưa có câu lạc bộ nào liên hệ với đội Vui Sướng cả." Lời vừa thốt ra, Âu Dương Đông liền hối hận. Câu cuối cùng mình vừa nói ra là có ý gì chứ?

Lưu Lam rũ hàng mi dài, chăm chú nhìn chiếc ly trước mặt rất lâu mà không nói gì. Âu Dương Đông cũng đỏ mặt, lúng túng đến nỗi không thốt nên lời. Đúng là tự mình đa tình! Sao mình lại nói ra câu đó chứ!

"Em đến đây," Âu Dương Đông nghĩ mãi mới tìm được một từ thích hợp, cuối cùng cũng phá vỡ bầu không khí im lặng khó chịu kia. "Em đến đây làm việc thế nào rồi?"

"Nói thế nào nhỉ... Cũng tạm ổn, nhưng cũng chưa hẳn là tốt." Lưu Lam nâng chiếc ly viền bạc tinh xảo, nhấp một ngụm cà phê nhỏ, rồi từ trong túi xách lấy ra bao thuốc lá và bật lửa. Cô đưa mắt nhìn Âu Dương Đông như hỏi ý, thấy anh không phản đối, mới châm một điếu thuốc với dáng vẻ tao nhã. "Em không làm phóng viên tin tức nữa mà chuyển sang làm phóng viên kinh tế tài chính, giờ chuyên phụ trách mảng thị trường chứng khoán. Năm ngoái và năm nay, thị trường chứng khoán vô cùng sôi động. Đài truyền hình mới mở kênh kinh tế tài chính này cần rất nhiều nhân lực, đúng lúc em rảnh rỗi không có việc gì làm, nên bộ phận tin tức kinh tế tài chính đã điều em từ bộ phận xã hội sang để bổ sung lực lượng."

Những làn khói trắng lượn lờ khiến khuôn mặt Lưu Lam cũng trở nên hơi mơ hồ. Âu Dương Đông khẽ cau mày, nhưng ngay lập tức anh cảm thấy mình làm vậy thật thiếu lịch sự, vội vàng cúi đầu giả vờ uống nước.

"Công việc này thu nhập cao, tiếp xúc với nhiều người, có thể có được không ít tin tức nội bộ. Với những tin tức này, việc kiếm tiền trên thị trường chứng khoán rất dễ dàng." Giọng Lưu Lam có vẻ mơ hồ, khiến Âu Dương Đông không thể nhận ra cô ấy hài lòng hay không hài lòng với công việc này. "Anh có chơi chứng khoán không? Nếu anh có chơi chứng khoán, hoặc có bạn bè chơi, em có thể nói cho anh một ít tin tức."

Âu Dương Đông lắc đầu. Bản thân anh chẳng hề quen thuộc gì với thứ này, vả lại, trong số những người quen của anh cũng không nghe nói ai mua cổ phiếu.

"Thôi không nói chuyện của em nữa. Anh nói đi, nửa năm qua anh thế nào rồi? Có bạn gái chưa?"

Âu Dương Đông lại lắc đầu. Nửa năm qua của anh cũng chẳng có gì đáng kể để kể cả. Tập luyện, thi đấu, rồi lại tập luyện, lại thi đấu. Từ Phủ Dương đến tỉnh, từ tỉnh lại trở về Phủ Dương. Trừ những điều đó ra, anh thực sự không có gì hay để kể cho Lưu Lam nghe. Điều duy nhất có thể nói dường như chỉ là chuyện anh mua một căn nhà ở tỉnh, nhưng chuyện này anh đã kể cho cô trong lần liên lạc điện thoại cuối cùng mấy tháng trước rồi.

"Căn nhà nhỏ anh mua ở tỉnh thế nào rồi? Định khi nào sửa sang lại?"

Âu Dương Đông ngạc nhiên nhìn Lưu Lam. Anh rõ ràng nhớ mình đã kể đầu đuôi mọi chuyện về việc mua nhà cho cô nghe qua điện thoại rồi, sao cô còn hỏi đến chuyện sửa sang lại chứ? Chẳng lẽ...

"Căn nhà đó lúc mua đã được trang..."

Điện thoại di động trong túi xách của Lưu Lam đột nhiên rung lên bần bật. Cô ngượng nghịu cười với Âu Dương Đông, rồi lấy điện thoại ra khỏi túi, nghiêng đầu áp sát vào vành tai để nghe. Âu Dương Đông chỉ đành im lặng cúi đầu giả vờ uống cà phê, nhưng đôi tai anh lại thính nhạy bắt lấy giọng nói cố ý hạ thấp của Lưu Lam.

"Em đang ở cùng một người bạn... Tối có lẽ phải về muộn một chút. Bạn em lần đầu đến Thượng Hải, em muốn cùng cậu ấy đi dạo quanh đây một chút... Là bạn học đại học, không cùng khóa... Ở trường thì khá quen, sau đó cũng đều ở Phủ Dương nên quan hệ khá tốt... Anh đang nói gì vậy hả, em nói cậu ấy là người quen, là bạn học cũ của em mà..."

Chỉ nghe đến đó, Âu Dương Đông liền không nghe tiếp nữa. Anh mím môi, né tránh ánh mắt dò xét lén lút của Lưu Lam, cúi thấp tầm mắt, mặt không biểu cảm ngắm nhìn chiếc đèn tường.

Chúng ta không thể nói Âu Dương Đông cố ý nghe lén người khác nói chuyện, nhưng chúng ta đều biết giữa anh và cô từng có một đoạn tình cảm hữu nghị vượt trên tình bạn nam nữ thông thường. Dù không thể gọi đó là tình yêu, nhưng ai cũng hiểu, nếu mối quan hệ ấy tiếp tục phát triển, rất có thể họ sẽ trở thành một cặp tình nhân. Ít nhất, cho đến khoảnh khắc trước đó, trong thâm tâm Âu Dương Đông vẫn còn một chút ảo tưởng mơ hồ. Thế nhưng, những câu đối thoại vô tình hay cố ý lọt vào tai này đã khiến anh hoàn toàn thất vọng. Lưu Lam bây giờ đã có bạn trai, hơn nữa mối quan hệ còn không phải bình thường. Giờ đây anh càng cảm thấy xấu hổ vì câu nói "vẽ rắn thêm chân" vừa nãy, không phải vì Lưu Lam, mà là vì chính bản thân mình. Nếu trước mặt anh có một khe nứt trên sàn nhà đá cẩm thạch, anh nhất định sẽ không chút do dự mà chui tọt vào. Câu nói đó thật sự khiến anh vô cùng khó chịu.

"Được rồi, được rồi, em về sớm là được chứ gì. Thôi nhé, em cúp máy đây."

Nhẹ nhàng đặt điện thoại di động lên bàn, Lưu Lam áy náy cười với Âu Dương Đông rồi nói: "Một đồng nghiệp gọi điện đến. Trong đài có tập tài liệu tìm không thấy, nên gọi hỏi em xem em có biết nó ở đâu không."

Âu Dương Đông cười, tỏ vẻ đã hiểu. Chuyện như vậy thường xảy ra, chính anh cũng vậy. Rõ ràng để đồ vật ở tỉnh, vậy mà vừa nãy anh còn như người mù lục tung tìm loạn, nói không chừng còn đi hỏi người quen xem có phải bị ai mượn đi mà mình lại không nhớ không nữa.

Lưu Lam khanh khách cười, tiếng cười có phần hơi khoa trương. Cả hai đều cẩn thận né tránh ánh mắt của đối phương, lại dùng sự cẩn trọng như nhau để chọn những chủ đề có thể nói. Mỗi khi một chủ đề có nguy cơ dẫn đến những vấn đề nhạy cảm, anh hoặc cô đều vội vàng chuyển trọng tâm câu chuyện.

"Vậy là sau khi tốt nghiệp em vẫn chưa về quê ở Đồng Huyện à?" Âu Dương Đông lại hỏi. Chết tiệt! Câu hỏi này đã được nhắc đến lần thứ hai rồi, nhưng anh thực sự không biết còn có thể nói gì khác, hoặc có lẽ bây giờ là thời điểm tốt để cáo từ.

"Tối nay em còn có chút việc." Cứ như trút được gánh nặng, Lưu Lam đứng dậy, mỉm cười nói: "Ngày mai anh rảnh không? Buổi tối em mời khách, tiện thể cùng anh ngắm cảnh đêm Thượng Hải."

"Ngày mai thì không được. Ngày kia là trận đấu rồi, tối mai sẽ là buổi họp chuẩn bị trước trận." Âu Dương Đông vừa cười vừa nói. Anh không biết các đội bóng khác có tổ chức buổi họp chuẩn bị trước trận vào tối hôm đó không, anh chỉ biết đội Vui Sướng thì chưa bao giờ họp vào tối trước trận, ngược lại, họ thường xuyên được tự do vào buổi tối. "Họp xong thì làm gì còn thời gian. Huấn luyện viên sẽ không cho chúng ta xin nghỉ đâu."

"Vậy sau khi trận đấu kết thúc thì sao? Khi nào các anh về?"

"Tối hôm đó sẽ bay về. Chờ sang năm đi, sang năm em còn được đến Thượng Hải mà, chỉ cần em vẫn còn đá bóng. Trong một năm lúc nào cũng có thể miễn phí đến Thượng Hải một chuyến. Anh còn sợ không có cơ hội để em tận tình làm "chủ nhà" chiêu đãi sao?"

Trận đấu thứ Bảy trở thành màn tập dượt tấn công phòng ngự của hai đội trong suốt hiệp một. Đội chủ nhà Tân Thông Huệ Thượng Hải bị đội Vui Sướng đánh cho tơi tả. Dù họ chỉ để thủng lưới hai bàn, nhưng trong tổng cộng chín mươi phút của hiệp hai, họ chỉ sút được bốn lần, trong khi riêng Âu Dương Đông của đội Vui Sướng đã sút đến chín lần, và bàn thắng thứ hai đầy tính quyết định cũng do anh ghi vào phút 78 của hiệp hai.

Vì trận đấu này, tương lai của đội Tân Thông Huệ ở giải hạng B đột nhiên trở nên bấp bênh. Họ rơi vào nhóm xuống hạng.

Truyện này thuộc về truyen.free, bạn có thể tìm thấy nhiều câu chuyện hay khác trên đó.