Vừa mới chui vào chiếc Nissan, Âu Dương Đông còn chưa ngồi vững đã nghe tiếng điện thoại reo.

"Đông tử, cậu còn chưa tới bãi đậu xe à? Vừa rồi Viên huấn luyện viên đến rồi, anh ấy bảo tôi đi trước, nói sẽ đưa cậu về tỉnh thành. Tôi đoán anh ấy có chuyện muốn nói riêng với cậu đấy." Điện thoại là Chu Phú Thông gọi tới. "Cậu nói chuyện cẩn thận một chút. Gần đây trong câu lạc bộ có tin đồn, tôi nghe người ta nói cuối tháng này cậu có thể sẽ bị đưa vào danh sách chuyển nhượng. Nhân cơ hội này cậu nói vài lời hay, nịnh nọt anh ấy một chút, có lẽ anh ấy sẽ tha cho cậu một mạng."

Âu Dương Đông chăm chú lắng nghe, trên mặt không hề lộ nửa phần kinh ngạc, thậm chí còn không liếc nhìn Viên Trọng Trí đang ngồi bên cạnh một cái. Kể từ khi mùa hè tới, thành tích đội bóng luôn kém hơn mong đợi, mà thị trường chuyển nhượng mùa hè sắp mở cửa, việc cầu thủ ra vào câu lạc bộ là chuyện rất đỗi bình thường. Cái danh sách đăng ký dự thảo kia anh cũng đã nghe nói qua, nhưng bản thân mình cũng là người trong danh sách đó thì đây lại là lần đầu tiên anh nghe được. Vấn đề bất ngờ này khiến anh cau mày, nhất thời không còn tâm trí nói chuyện với Chu Phú Thông, chỉ ừm ừm a a tỏ vẻ mình đang nghe.

"Là Chu Phú Thông gọi điện thoại à? Anh ta nói xấu gì về tôi?" Viên Trọng Trí thuần thục khởi động xe, không quay mặt nhìn Âu Dương Đông. "Nói với anh ta tuần sau về đội, tự mình ra sân chạy hai mươi vòng."

Khi anh nói câu đó, Chu Phú Thông quả thực đang mách nước cho Âu Dương Đông qua điện thoại: "...Nếu không, tới tỉnh thành cậu tìm một quán ăn ngon nhất mời anh ấy nhậu một chầu, sau đó tìm mấy cô tiếp viên phục vụ anh ấy. Vợ anh ấy không có ở đây, tha hồ mà quậy phá!" Anh ta đột nhiên nghe thấy giọng Viên Trọng Trí, sợ đến nỗi chưa nói hết lời đã nghe tiếng tút tắt cúp máy.

Âu Dương Đông lúc này mới quay mặt lại, giơ chiếc điện thoại di động trong tay lên, cười nói: "Anh ta cúp máy rồi."

Viên Trọng Trí cũng cười.

Vì là cuối tuần, lúc này đang là giờ cao điểm giao thông ra khỏi thành phố. Viên Trọng Trí cẩn thận lái xe theo dòng xe cộ đông đúc, từ từ tiến về phía trước. Âu Dương Đông không nói chuyện với anh ta, chỉ lặng lẽ ngồi ở ghế phụ, đăm chiêu suy nghĩ: Câu nói vừa rồi của Chu Phú Thông như một chiếc búa lớn giáng mạnh vào lòng anh. Nếu câu lạc bộ thực sự quyết tâm lạnh lùng đưa anh vào danh sách chuyển nhượng, thì những tính toán ban đầu của anh sẽ đổ vỡ hết. Anh vốn nghĩ sẽ thi đấu ở Phủ Dương hai năm, sống ổn định hai năm, chờ tích góp đủ tiền để định cư ở thành phố tỉnh. Khi đó còn bận tâm gì đến niềm vui, đến bóng đá nữa. Dù câu lạc bộ không nói gì, bản thân anh không chừng cũng sẽ chủ động xin giải nghệ. Lúc đó anh có nhà có xe, trong tay còn có một khoản tiền lớn đáng kể, làm gì mà chẳng được? Nhưng bây giờ mọi thứ đều phải tính toán lại từ đầu. Chuyển nhượng anh không sợ, anh sợ là chuyển đến một câu lạc bộ mới, nhất thời không thể đá chính – với trạng thái hiện giờ của anh, e rằng rất khó để đá chính – khi đó thu nhập sẽ giảm đi nhiều. Kế hoạch hai năm ban đầu sẽ phải kéo dài thêm nhiều năm nữa. Đây mới là điều anh lo lắng nhất.

"Hôm nay nửa hiệp sau tôi mới cho cậu vào sân, cậu biết tại sao không?" Chỉ đến khi lái xe qua trạm thu phí đường cao tốc, Viên Trọng Trí mới mở lời nói chuyện với Âu Dương Đông.

Đang một trán tâm sự, Âu Dương Đông bị câu hỏi của anh ta kéo về thực tại. Đầu tiên anh ngơ ngác lắc đầu, rồi lại gật gật đầu nói: "Không biết... không, phải nói là biết một chút." Anh tự cười mình, "Tôi vừa rồi thất thần."

Viên Trọng Trí cũng không bận tâm lời xin lỗi của anh, vừa lái xe vừa nói: "Cậu biết à? Vậy cậu nói xem." Anh nói câu này đã rõ ràng ra dáng huấn luyện viên trưởng. Hỏi như vậy càng giống một thầy giáo đang tra hỏi học sinh của mình.

Âu Dương Đông bất an dịch chuyển người trên ghế ngồi. Anh có thể nhạy cảm nhận ra ý tứ ẩn chứa trong lời nói. Không biết vị huấn luyện viên trưởng này khi nói chuyện với các đồng đội khác có cũng như vậy không. Anh mím môi, cân nhắc một chút rồi mới lên tiếng: "Ngài chắc chắn muốn xem xét năng lực và màn trình diễn của tôi trên sân." Anh ngừng một lát, lén lút dò xét vẻ mặt Viên Trọng Trí.

"Nói tiếp đi," Viên Trọng Trí chuyên tâm lái xe. Tình hình giao thông trên đường cao tốc tự nhiên tốt hơn nhiều so với khu vực nội thành. Các tài xế ở đây cũng lái xe nhanh hơn, anh vẫn không thể quá lơ là. Âu Dương Đông trả lời không phải là không có ý tứ, nhưng anh ta cũng không hoàn toàn hài lòng.

Thấy vẻ mặt Viên Trọng Trí bình tĩnh, không nóng không lạnh, Âu Dương Đông đột nhiên quyết tâm liều mạng. Nếu những lời Chu Phú Thông vừa nói quả có ẩn ý, vậy bây giờ đại khái là cơ hội tốt nhất của anh. Chỉ cần có thể để lại ấn tượng tốt cho vị huấn luyện viên trưởng trông có vẻ lịch thiệp, tự tin này, không những có thể thay đổi cục diện bất lợi bị ép chuyển nhượng, mà không chừng còn thực sự có thể trở lại vị trí đá chính.

"Kỳ thực, ngài khảo sát không chỉ mình tôi, mà là toàn bộ đội Vui Sướng, toàn bộ đội viên đều nằm trong phạm vi khảo sát của ngài." Khóe mắt Viên Trọng Trí khẽ nhướng lên, không tránh khỏi tầm mắt Âu Dương Đông, xem ra anh nói đúng. Anh tiếp lời: "Ngài làm huấn luyện viên hai trận đấu, từ việc bố trí đội hình, phân phối nhân sự đến lối đánh chiến thuật, gần như y hệt bộ khung của Đổng Trường Giang khi còn làm huấn luyện viên trưởng của chúng ta. Điều này không phải nói ngài không có cái riêng của mình, mà là vì ngài trước đó chưa quen thuộc với đội Vui Sướng. Thay đổi đột ngột những gì Đổng huấn luyện viên đã tích lũy hơn hai năm qua sẽ khiến đội bóng càng thêm bối rối; các đội viên sợ hãi mất đi vị trí đã quen thuộc sẽ mang đến rắc rối lớn hơn cho sự ổn định của đội bóng. Ngài cần thời gian để quan sát đội viên, để quen thuộc với đội viên, như vậy ngài mới có thể dựa vào năng lực đội viên mà thiết kế lại đội hình."

Đây là thật lòng. Viên Trọng Trí quả thực nghĩ như vậy. Trước khi tới Phủ Dương, anh ta vẫn không ngờ rằng câu lạc bộ Vui Sướng cách xa mấy tỉnh lại có thể giao chiếc đũa huấn luyện viên trưởng cho một người chưa từng có kinh nghiệm làm huấn luyện viên độc lập như anh ta. Và sự hiểu biết của anh ta về đội Vui Sướng chỉ dừng lại ở một trận đấu sân nhà và mấy cuộn băng ghi hình. Từ lúc Diệp Cường gọi điện cho anh ta đến lúc anh ta nhậm chức, trước sau cũng chỉ một ngày. Anh ta căn bản không kịp làm công tác chuẩn bị hồ sơ gì cả. Anh ta chỉ có thể thông qua các buổi tập và trận đấu để quan sát, để làm quen, để tìm hiểu. Chỉ khi anh ta có một sự hiểu biết nhất định về toàn đội, anh ta mới có thể "đúng bệnh hốt thuốc", thiết kế một phương án chinh chiến giải hạng A cho đội Vui Sướng. Đây cũng là lý do tại sao hai trận đấu anh ta làm huấn luyện viên lại giống hệt với Đổng Trường Giang. Mặc dù trong lời của Âu Dương Đông có ý khen ngợi rất nhiều, nhưng Viên Trọng Trí cũng không thể không thừa nhận Âu Dương Đông đã thực sự nhìn thấu ý tưởng chân thật của anh ta.

"Vậy cậu cảm thấy vấn đề mấu chốt của đội chúng ta bây giờ nằm ở đâu?" Viên Trọng Trí chuyển đề tài, lại đưa ra một câu hỏi khác.

"Rất nhiều người đều cho rằng thành tích không tốt hiện nay của chúng ta là do phòng ngự kém – điều này quá rõ ràng rồi, trận nào chúng ta cũng bị thủng lưới. Tuy nhiên, đổ hết vấn đề lên phòng ngự thì tôi thấy cũng không đúng." Âu Dương Đông cười cười, nói tiếp: "Kỳ thực, tôi lại cảm thấy vấn đề lớn nhất của Vui Sướng bây giờ nằm ở hàng công. Bởi vì ở tuyến trên không thể duy trì áp lực lên đối phương, nên đối thủ có thể thoải mái tấn công chúng ta. Hậu tuyến căng thẳng, các tiền vệ không thể không chú trọng hơn vào việc tranh cướp và phá bóng, điều này làm suy yếu chức năng tổ chức tấn công vốn có của họ. Cái này tạo thành một vòng luẩn quẩn. Chúng ta vì phòng ngự mà đành bỏ qua khu vực giữa sân, đối thủ ngược lại có thể liên tục tấn công gây áp lực cho chúng ta. Ví dụ như trận đấu hôm nay chính là như vậy. Lúc bắt đầu thế trận còn tương đối cân bằng, chúng ta coi như chi��m chút ưu thế. Nhưng Thiên Tân Thất Tinh chỉ hai ba lần đột phá thành công và tạo ra cú sút, sau đó hàng tiền vệ của chúng ta liền dần dần lùi về sau, cho đến khi mọi người đều co cụm ở nửa sân của mình. Người Thiên Tân đã dễ dàng tận dụng điểm này để tấn công ráo riết." Anh mím môi, không nói thêm gì nữa. Nửa hiệp sau Viên Trọng Trí đưa anh vào sân, hơn phân nửa cũng là có ý tăng cường tấn công. Đáng tiếc là trạng thái của anh không được tốt.

"Vậy cậu cảm thấy tuyến phòng ngự của chúng ta... cũng cần tăng cường sao?"

Đối với câu hỏi tuỳ tiện của huấn luyện viên trưởng, Âu Dương Đông chỉ cười mà không lên tiếng. Đây không phải là vấn đề anh có thể trả lời. Chuyện cầu thủ ra vào, một cầu thủ như anh sao có thể mở miệng bàn luận.

Viên Trọng Trí cũng cười. Lời anh ta vừa nói ra đã lộ ra lỗi lầm của bản thân. Đây không phải lỗi do anh ta nói sai, mà là do đối tượng nói chuyện không phù hợp. Chuyện lớn như vậy mà lại đi nói với một cầu thủ.

"Bây giờ rất nhiều người đều nói đi học không có ý nghĩa, không đi học, không vào đại học thì cũng có thể kiếm tiền, cũng có thể sống sung túc. Họ sai rồi. Kiến thức mà giáo sư đại học dạy chỉ là một chuyện. Chuyện quan trọng hơn là ở đại học người ta có thể học được cách dùng đôi mắt của mình để quan sát, dùng bộ óc của mình để suy tính, quan sát và suy tính mọi thứ xung quanh chúng ta, sau đó hình thành nhận thức của bản thân về thế giới này, hình thành tư tưởng của mình."

Viên Trọng Trí với những lời cảm khái này khiến Âu Dương Đông rất bất ngờ. Nghe một hồi lâu anh mới biết huấn luyện viên trưởng đang khen mình. Anh ngượng ngùng cười.

"Quyển sách này của cậu không phí công đọc rồi. Xem ra cậu không những có thiên phú bóng đá mà càng khó hơn là khi đá bóng còn biết dùng đầu óc." Ngừng một chút, Viên Trọng Trí lại nói thêm một câu: "Càng Mộc quả nhiên không nhìn lầm người."

Đột nhiên nghe anh ta nhắc tới Càng Mộc, Âu Dương Đông kinh ngạc hỏi: "Ngài cũng quen Càng huấn luyện viên ạ?"

"Sao có thể không quen biết được? Năm đó giải hạng hai toàn quốc, vẫn là nhờ đội Cửu Viên các cậu giúp đỡ, đội Li Giang chúng tôi mới có thể vào Vũ Hán đá chung kết. Cuối năm ngoái, Càng Mộc, huấn luyện viên vỡ lòng của cậu, còn dẫn theo mấy cầu thủ ngoại binh tới Nam Ninh giới thiệu cho đội Li Giang. Tiền đạo hiện tại của đội chúng tôi chính là do anh ấy giới thiệu đấy." Viên Trọng Trí quay mặt nhìn Âu Dương Đông cười nói: "Không những anh ấy, mà cả cậu tôi cũng đã sớm biết. Cũng là mùa hè năm đó, cậu khi đó vẫn còn ở trong một đội nghiệp dư đá tiền đạo, trong giải cúp của tỉnh này, cậu đã ghi mấy bàn. Đội bóng đá nghiệp dư đó tên là gì nhỉ?"

"Thất Sắc Thảo."

Âu Dương Đông suy nghĩ một chút liền bị anh ta kéo về hai năm trước. Nhà máy đóng cửa, anh nghỉ việc. Nếu không phải do trời xui đất khiến mà quen biết Lưu Nguyên, anh bây giờ còn không biết đang ở đâu. Lưu Nguyên, Diệp Cường, Uông Thanh Hải, Phan lão bản... Những người bạn cũ quen thuộc ấy từng người một lướt qua trước mắt. Bây giờ họ đang làm gì nhỉ? Kể từ khi anh đến câu lạc bộ Vui Sướng ở Phủ Dương, thời gian gặp mặt của họ dần dần ít đi. Có lúc nhớ lại, anh thực sự hoài niệm khoảng thời gian đó. Chẳng qua là sau khi Lưu Nguyên ly hôn, anh liền mất liên lạc với họ. Thực ra, dù Lưu Nguyên không ly hôn, mối liên hệ giữa họ cũng dần dần ít đi. Trở thành một vận động viên bóng đá chuyên nghiệp, Âu Dương Đông đã không còn là người trong vòng sinh hoạt của họ. Dĩ nhiên, vốn dĩ là một công nhân nghỉ việc, Âu Dương Đông cũng không thể coi là người trong vòng đó của họ. Chẳng qua là có Lưu Nguyên và đội Thất Sắc Thảo làm nút thắt quan hệ, một đám người với bối cảnh, cuộc sống không giống nhau mới có thể tụ lại một chỗ. Khi nút thắt quan hệ này biến mất, vòng tròn nhỏ tạm thời này cũng sẽ theo đó mà tan biến.

"Đúng vậy," Viên Trọng Trí cười gật đầu. Anh ta có trí nhớ kinh người, rất nhiều chi tiết mà Âu Dương Đông không thể nhớ ra, anh ta vẫn còn nhớ rõ. "Cậu và một cậu béo là tiền đạo. Nếu không xét đến tuổi tác, cân nặng và vóc dáng của cậu kia lại thích hợp làm hậu vệ hơn. Khi đó Diệp Cường là đội trưởng của các cậu à? Tôi ở chỗ ngư��i tổ chức giải đấu, trong danh sách tham gia thi đấu thấy ghi như vậy." Âu Dương Đông cười gật đầu, nói bổ sung: "Diệp lão sư cũng là huấn luyện viên của chúng tôi."

Viên Trọng Trí cười nói: "Đúng, anh ấy là đội trưởng kiêm huấn luyện viên. Khi đó tôi là trợ lý huấn luyện viên của Li Giang, bay tới bay lui khắp cả nước để xem các đội hạng 2 thi đấu. Tỉnh này có ba đội hạng 2 cũng tham gia, tôi tự nhiên cũng phải tới hiện trường để quan sát. Trận đấu đầu tiên của các cậu với Cửu Viên, chỉ sau sáu phút khai cuộc cậu đã ghi một bàn. Tôi vẫn nhớ quá trình ghi bàn của cậu: liên tục vượt qua ba người, sau đó một pha đẩy bóng qua người, loại bỏ trung vệ của Cửu Viên, cứ thế nhẹ nhàng đưa bóng qua người thủ môn vào lưới. Lúc đó tôi thực sự giật mình. Cậu thử nghĩ xem, trong đội ngũ đối thủ của chúng ta lại có một cầu thủ trẻ cả hai chân đều có thể dẫn bóng, vừa có thể đột phá lại vừa có thể sút bóng... Cho đến sau này tôi kiểm tra lại danh sách thi đấu nhiều lần mới tin chắc cậu là một cầu thủ nghiệp dư... Chẳng qua là tôi không có 'bá lực' như Càng Mộc, không dám đưa một người chưa từng đá một trận đấu chuyên nghiệp nào vào đội chuyên nghiệp."

Cho dù khi đó anh ta muốn chiêu mộ Âu Dương Đông, anh ta cũng không có cái quyền đó. Đừng quên, khi đó anh ta chỉ là một trợ lý huấn luyện viên của đội Quảng Tây Li Giang, hơn nữa còn là loại trợ lý phụ trách do thám thực lực của các câu lạc bộ hạng 2 khác. Anh ta cũng chỉ là một tuyển trạch viên mà thôi.

"Khi đó đội Cửu Viên chỉ có mười bảy cầu thủ. Đá liên tục các trận đấu, thậm chí đấu tập nội bộ cũng không đủ người. Càng huấn luyện viên đưa tôi vào cũng chỉ là để đủ quân số thôi ạ." Âu Dương Đông khiêm tốn giải thích. Anh thực sự không muốn giải thích như vậy, điều đó sẽ khiến ân sư Càng Mộc của anh bị đặt ở đâu.

Viên Trọng Trí cũng cười nói: "Có thể là nguyên nhân này, cũng có thể còn có lý do khác. Về ý định ban đầu khi chiêu mộ cậu, tôi cũng hỏi Càng Mộc nhưng anh ấy không nói. Tóm lại, giải hạng hai năm ngoái, tất cả các đội từng chạm trán với Cửu Viên đều thua thi��t, đội Li Giang chúng tôi là nạn nhân lớn nhất. Vòng bảng khu Tây thua các cậu, trận chung kết cũng thua các cậu. Hơn hai mươi triệu đầu tư của năm đó trong chớp mắt liền tan thành mây khói. Hai trận đó cậu cũng ghi bàn phải không? Nếu khi đó cậu ở đội Quảng Tây Li Giang chúng tôi..." Anh ta lắc đầu, dừng một chút rồi nói tiếp: "Nếu ông chủ phía sau đội Cửu Viên không thiển cận như vậy, thì không chừng năm ngoái các cậu đã đá lên hạng A cũng chưa biết chừng. Càng Mộc cũng là một huấn luyện viên giỏi, lại ở châu Âu rất nhiều năm, đối với hệ thống chiến thuật bóng đá tiên tiến nhất thế giới cũng không hề xa lạ. Nếu ông chủ câu lạc bộ Cửu Viên có thể nhìn xa hơn một chút, môn thể thao bóng đá có thể giúp sự nghiệp của ông ấy phát triển mạnh mẽ hơn nhiều. Cậu có biết đội hạng A hàng đầu ở Thượng Hải kia không? Giải chuyên nghiệp mới bắt đầu mấy năm, nhưng công ty mẹ của họ đã vươn xúc tu ra biển lớn, hoạt động trong nhiều ngành nghề khác nhau, có hơn năm mươi công ty con trực thuộc..."

Âu Dương Đông chỉ lắng nghe mà không đáp lời. Những lời sau đó của Viên Trọng Trí, anh thực sự không nghĩ tới, nghe cũng chỉ hiểu được một phần. Bóng đá làm sao có thể có ma lực lớn đến vậy, để một xí nghiệp phát triển lớn mạnh được? Cho dù là hiệu ứng quảng cáo cũng không thể khoa trương đến thế chứ.

Viên Trọng Trí lại không để ý đến sự nghi ngại của anh, tự mình nói tiếp: "Năm đó khi Cửu Viên bán suất thi đấu hạng A, câu lạc bộ Li Giang cũng từng muốn mua suất này, chẳng qua là có sự nhúng tay của chính quyền địa phương, chúng tôi đương nhiên không thể so được với thế lực bản địa, bản tỉnh. Vừa nhìn thấy cậu trên bảng chuyển nhượng của Liên đoàn Bóng đá, Li Giang liền muốn mua cậu, nhưng phí chuyển nhượng của cậu lại là sáu trăm ngàn! Mức giá này thực sự là quá cao. Một cầu thủ chưa từng đá một trận hạng nhất nào, sao dám hét giá cao như vậy?! Nhưng những người khi đó không hạ quyết tâm, bây giờ đại khái cũng hối hận đến muốn chết. Tôi nghĩ bây giờ nếu có người ra giá sáu trăm ngàn, Phương Tán Hạo chắc chắn sẽ phun nước bọt chết chìm người đó, không chừng còn một cước đá người đó ra khỏi phòng làm việc. Cậu có biết cuối năm ngoái Li Giang đã ra giá bao nhiêu cho câu lạc bộ Vui Sướng không?"

Chuyện này thì Âu Dương Đông lại biết. Khi thị trường chuyển nhượng mở cửa, Diệp Cường gọi điện thoại cho anh mấy lần một ngày, tất cả đều là mức giá các câu lạc bộ khác đưa ra. Có những mức giá công khai, có những mức giá chỉ Diệp Cường và bản thân anh mới hiểu rõ. Câu lạc bộ Li Giang đưa ra mức giá chuyển nhượng là một triệu tám trăm năm mươi ngàn. Mức giá này vẫn chưa phải là cao nhất.

Nhưng Viên Trọng Trí bây giờ nói những lời này chỉ là để nói chuyện phiếm sao? Hay còn có một ý nghĩa sâu xa hơn? Kể từ tháng Tư đến nay, phong độ của anh liên tục đi xuống, bây giờ anh không đáng giá số tiền đó. Nếu tính toán lâu dài hơn, câu lạc bộ Vui Sướng nên tận dụng thời cơ đẩy anh ấy đi, như vậy vẫn có thể thu về một khoản tiền mặt lớn.

Âu Dương Đông muốn nhân cơ hội hỏi một chút về chuyện chuyển nhượng, anh muốn xác thực lời Chu Phú Thông nói rốt cuộc đáng tin đến mức nào. Nhưng Viên Trọng Trí không cho anh cơ hội này. Anh ta đã chuyển sang đề tài khác: "Hôm nay tôi đi tỉnh thành thăm một người bạn, cũng là người quen của cậu. Nhắc đến chúng ta vẫn có mấy phần duyên nợ. Người đại diện của chúng ta là cùng một người – Diệp Cường."

Mặc dù tuần trước Âu Dương Đông còn tới nhà Diệp Cường chơi, nhưng anh ấy đi lại đều bằng taxi. Bây giờ trời đã nhá nhem tối, anh cũng không dám chắc con đường mình đang đi có đúng là con đường đó không. Hai người chỉ có thể lái xe lang thang trong khu tiểu khu không có cột mốc hay dấu hiệu đường xá. Sau khi bị rất nhiều người đi đường dẫn lối, khiến đầu óc choáng váng, Âu Dương Đông cuối cùng cũng có thể xác định con đường họ đang ở chính là con phố có cửa hàng của Diệp Cường, bởi vì biển hiệu của cửa hàng ven đường này, anh vẫn nhớ cái chữ "Mỹ" trên biển hiệu bị mất nét ngang phía dưới.

Diệp Cường đang ở trong cửa hàng hẹp dài của anh. Cửa hàng tạp hóa lộn xộn với đồ lớn đồ nhỏ trước kia giờ đã trống hoác. Bốn bức tường căn phòng dựng lên ván gỗ, thanh gỗ. Hai người thợ cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, đang leo lên cái thang đơn giản, leng keng leng keng đóng đinh. Diệp Cường mặc một chiếc áo sơ mi rách nát tứ tung ở lưng và một chiếc quần đùi rộng thùng thình, mồ hôi nhễ nhại khắp đầu. Anh đứng giữa đống ván gỗ, thanh gỗ, trầm ngâm quan sát kỹ phần việc đã hoàn thành. Hai người thợ này làm việc cũng không có vấn đề gì.

Dĩ nhiên không có vấn đề. Một tiệm cho thuê sách nhỏ, dựng mấy cái kệ sách thì có vấn đề gì được chứ. Nếu không phải Diệp Cường đi đứng bất tiện, chính anh ta cũng có thể làm việc này, đâu cần phải bỏ tiền mời người tới làm.

Cái cửa hàng này của Diệp Cường đã dán quảng cáo cho thuê gần một tuần, mà chẳng có lấy một người hỏi thăm. Tuần trước Âu Dương Đông và mấy người bạn bóng đá tới đây chơi, thấy anh ấy vì chuyện này mà vò đầu bứt tai. Âu Dương Đông liền gợi ý cho anh ấy mở tiệm cho thuê sách. Mặc dù cư dân ở đây chưa nhiều, nhưng gần đó có một trường trung cấp nghề và một phân hiệu đại học. Tổng số học sinh của hai trường cộng lại cũng phải ba, bốn nghìn người, tại sao anh ấy không mở một tiệm cho thuê sách nhỉ? Sách bây giờ đắt như vậy, có mấy người có thể có tiền dư để mua về đọc? Hơn nữa, cơ quan quản lý văn hóa thành phố cũng sẽ không gây khó dễ cho Diệp Cường, một công nhân thất nghiệp tàn tật, đang cố gắng làm ăn.

Khi Âu Dương Đông và Viên Trọng Trí chui ra khỏi chiếc Nissan, vợ Diệp Cường đang cúi người từ một giỏ xách lấy ra đĩa chén đũa. Cô ấy lo lắng cho chồng, cả ngày bận rộn trong cửa hàng đến nỗi không buồn ăn cơm. Diệp Cường thì đã dặn cô ấy không nên chờ mình, cứ ăn cơm trước với con gái. Nhưng cô ấy vẫn thương người chồng què chân của mình, xào hai món anh ấy thích ăn nhất mang đến tiệm. Dĩ nhiên, cô ấy không chỉ mang cơm tối cho chồng mình. Trong giỏ xách còn có cơm tối cho hai người thợ, mỗi người một bát cơm. Bên trên, ngoài rau cải xanh còn có mấy miếng thịt ba chỉ hấp mềm nhũn, mặn mà, trắng hồng, tôm tóp mỡ nóng hổi, bốc lên những sợi khói nhỏ. Cô ấy vừa nhìn đã thấy Âu Dương ��ông. Thấy Âu Dương Đông cũng nhìn thấy mình, cô ấy cười rồi kéo nhẹ vạt áo rách của chồng, chỉ về phía hai người.

Âu Dương Đông cũng là người quen với gia đình Diệp Cường, nên không cần nhiều lời chào hỏi. Nhưng người theo sát phía sau Âu Dương Đông thì Diệp Cường lại không quen. Anh ta chỉ cảm thấy người đàn ông phong độ, lịch lãm này có chút quen mặt, hình như đã gặp ở đâu đó, nhưng rốt cuộc là gặp ở đâu thì anh ta hoàn toàn không nhớ ra được.

"Diệp lão sư, đây là huấn luyện viên trưởng mới của đội chúng tôi, Viên Trọng Trí, Viên huấn luyện viên. Anh ấy đặc biệt tới thăm ngài." Thấy hai người đều muốn nhận ra nhưng lại ngần ngại, trông rất lúng túng, Âu Dương Đông cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Anh vội vàng giới thiệu cho hai người. Lúc Viên Trọng Trí nhắc tới Diệp Cường, một thắc mắc cứ luẩn quẩn trong đầu Âu Dương Đông, anh ấy không nghĩ ra Diệp Cường đã làm người đại diện cho Viên Trọng Trí từ bao giờ; hơn nữa, nhìn dáng vẻ của hai người lúc nãy, rõ ràng họ chỉ là quen biết sơ sài mà thôi.

Thấy Viên Tr���ng Trí đúng như lời nói trong điện thoại, đi cùng Âu Dương Đông tới, Diệp Cường liền chào hai người thợ, bảo họ gác việc đang làm lại để ăn cơm trước, rồi nói hôm nay cứ tạm dừng ở đây, sáng mai đến làm nốt phần việc còn lại. Hai người thợ đều tỏ vẻ khó xử. Họ làm việc theo ngày công, phần việc này hôm nay nhất định phải xong. Nếu để ngày mai trở lại thì sẽ mất đi hơn mười tệ tiền công. Thời gian này và tiền công đó họ không chịu nổi.

"Mỗi người tôi trả thêm cho các anh mười tệ." Diệp Cường nghe hai người thợ kể lể, liền ngắt lời họ nói: "Tôi có khách ở đây, hôm nay không thể làm tiếp được nữa; với lại tôi không có ở đây, vợ tôi cũng không biết nên bảo các anh làm gì."

"Ông chủ, chúng tôi ngày mai thật sự không có thời gian. Hay là ông nói cho chúng tôi biết cần làm gì, chúng tôi tăng ca thêm giờ cũng phải giúp ông làm xong. Mười tệ chúng tôi chạy đường xa thì còn bao nhiêu đâu, ông có thể thêm chút nữa không? Mỗi người mười ba tệ nhé." Người thợ lớn tuổi hơn nắm điếu thuốc cao cấp Diệp Cường mời, v��� mặt khổ sở nói.

"Được, mười ba tệ thì mười ba tệ. Ngày mai tám rưỡi sáng các anh tới." Diệp Cường rất sảng khoái đồng ý. Anh lại quay đầu nói với Âu Dương Đông và Viên Trọng Trí: "Các cậu cũng chưa ăn cơm tối phải không? Đi, chúng ta đi trước lấp đầy cái bụng đã." Nói rồi anh liền đi lấy chiếc áo sơ mi mới toanh đang vắt trên ghế băng.

Âu Dương Đông chỉ cười mà không nói gì. Viên Trọng Trí lại kéo Diệp Cường lại: "Đừng vội, lão Diệp. Tôi vừa thấy bên kia có một bàn bán đồ nhắm bia hơi. Hay là chúng ta ra đó dùng bữa nhé?" Anh ta ngượng ngùng cười nói: "Không giấu gì cậu, tôi ở Phủ Dương mấy ngày nay ngày nào cũng thịt cá, trong bụng toàn là dầu mỡ. Đến hai tuần rồi mà chưa được thưởng thức hương vị ẩm thực địa phương."

Diệp Cường cũng dừng bước: "Vậy thì chúng ta cứ thẳng về nhà tôi đi. Ngoài này gió bụi, không sạch sẽ, tiếng ồn từ công trường càng khiến người ta phiền lòng. Tôi gọi quán bia đó chuẩn bị vài món ngon mang thẳng đến nhà tôi. Các cậu thấy vậy được không?"

Viên Trọng Trí và Âu Dương Đông liền đồng ý. Âu Dương Đông trong lòng lại có chút nghi ngờ. Diệp Cường và Viên Trọng Trí, hai người này kẻ tung người hứng, cứ như đã thông đồng từ trước để diễn một vở kịch vậy. Chỉ là vở kịch này rốt cuộc là màn nào đây? Liên hệ lại với những chuyện xảy ra từ trước và sau trận đấu chiều nay, Âu Dương Đông càng lúc càng cảm thấy nhiều chuyện xâu chuỗi lại với nhau, giống hệt một vở kịch đã được dàn xếp từ trước. Mũi nhọn rõ ràng đang hướng về phía mình, chỉ là rốt cuộc nó sẽ mang lại điều tốt hay điều xấu cho anh đây?

Nhân lúc Viên Trọng Trí đi tìm chỗ đậu xe, Âu Dương Đông hỏi: "Diệp lão sư, tôi hỏi anh chuyện này. Lưu Nguyên anh ấy có phải đã về tỉnh thành rồi không?"

Câu hỏi không đâu vào đâu này khiến Diệp Cường ngẩn người. Anh ấy chớp mắt nửa ngày mới lên tiếng: "Hắn trở về rồi ư? Tôi không biết. Chắc là chưa về đâu, nếu hắn về thì thế nào cũng phải gọi điện thoại báo cho chúng tôi chứ. Tôi thấy hắn phần lớn vẫn đang ở Ninh Ba bận bịu công việc buôn bán của hắn. Sao cậu đột nhiên nhớ tới hắn vậy?"

"Không có gì, chỉ là đột nhiên nghĩ đến hắn thôi."

Vừa rồi trong thành phố anh nhìn thấy một người đàn ông chợt lóe lên ngoài cửa xe, đầu to tai lớn, rất giống Lưu Nguyên. Hơn nữa, một người đàn ông béo mập và vạm vỡ như vậy, lại có cái đầu to, đỉnh đầu cạo trọc nhẵn bóng.

Chắc không phải Lưu Nguyên đâu nhỉ. Người đàn ông béo mập đó bây giờ chắc vẫn còn ở dải Giang Chiết.

Đoạn văn này là tác phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.