Cuối tuần đó, trong trận đấu giải hạng B Phủ Dương, đội Vui Sướng lại thua thêm một trận. Hiện tại, họ đang đứng thứ mười bốn trên bảng xếp hạng hạng B, chỉ cách khu vực xuống hạng một bước. Trở về căn cứ, từ huấn luyện viên đến cầu thủ, không ai nói lời nào, bầu không khí nặng nề bao trùm. Thẳng thắn mà nói, đây có lẽ là trận đấu xuất sắc nhất của đội Vui Sướng trong hai tháng gần đây. Ba mươi phút cuối trận, họ hoàn toàn kiểm soát thế trận trên sân, thế nhưng cuối cùng vẫn không thể nắm bắt cơ hội, chuyển hóa lợi thế thành bàn thắng.

Phương Tán Hạo cau mày, nét mặt khổ sở, ngồi cạnh huấn luyện viên thủ môn. Thỉnh thoảng, ông lại khe khẽ thở dài một tiếng không thành lời, nỗi phiền muộn trong lòng không thể thổ lộ cùng ai. Mấy ngày trước, một người quen cũ trong tập đoàn đã lặng lẽ tiết lộ với ông rằng, tập đoàn rất không hài lòng với tình trạng gần đây của câu lạc bộ, đã chuẩn bị "đại phẫu" bộ máy quản lý. Công ty đang bí mật liên hệ với vài nhân vật cộm cán trong giới bóng đá đang rảnh rỗi. Lần này, không chỉ đơn thuần là thay đổi huấn luyện viên trưởng. Phải làm sao đây?

Viên Trọng Trí, người đang ngồi trước mặt ông, hiển nhiên không có nhiều bận tâm như vậy. Đến nước này rồi mà ông ta vẫn còn tâm trạng nói đùa với trợ lý huấn luyện viên. Vừa tham gia buổi họp báo sau trận đấu, Viên Trọng Trí trở về phòng thay đồ liền tuyên bố đội bóng được nghỉ hai ngày. Phương Tán Hạo ngày càng không hiểu nổi vị huấn luyện viên trưởng này. Mấy cầu thủ trẻ tự ý rời căn cứ trước thời hạn, một chuyện nhỏ như lông gà mà ông ta đã trừng phạt nặng nề, từ phạt tiền đến giáng chức. Thế nhưng, kể từ khi nhậm chức đến nay, đội Vui Sướng đã thua liền hai trận, mà ông ta lại vẫn như không có chuyện gì, nói cười vui vẻ. Chẳng lẽ bản thân ông đã bị Diệp Cường, cái gã người đại diện ba láp kia lừa? Cái gã què đó giới thiệu cho mình một huấn luyện viên trưởng là đồ vô dụng sao? Suy nghĩ này gần đây cứ luẩn quẩn trong đầu Phương Tán Hạo. Càng tiếp xúc với Viên Trọng Trí lâu, cảm giác này càng mạnh mẽ. "Một gã không có phong cách riêng" – đó là lời nhận xét mà huấn luyện viên thủ môn đã thầm thì về Viên Trọng Trí, và giờ đây, Phương Tán Hạo cũng có chung đánh giá đó. Chẳng qua, ở mọi trường hợp công khai, ông ta chưa bao giờ biểu lộ chút bất mãn nào với Viên Trọng Trí, cả trên nét mặt lẫn lời nói.

"Huấn luyện viên Viên là một huấn luyện viên rất có năng lực," câu này Phương Tán Hạo thường xuyên nói, "Chúng ta cần cho ông ấy thời gian. Tôi tin rằng dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Viên, đội Vui Sướng của chúng ta nhất định sẽ sớm thoát khỏi khó khăn. Thời gian sẽ chứng minh tất cả."

Thời gian! Thời gian! Điều cần nhất bây giờ chính là thời gian! Hoặc là Viên Trọng Trí thật sự là một huấn luyện viên gi��i, nhưng câu lạc bộ Vui Sướng hiện tại không có thời gian để chờ đợi ông ta chứng minh bản thân. Một ngày nào đó, họ cũng không thể chịu đựng được sự chờ đợi ấy, không thể đợi ông ta "gà rừng hóa phượng hoàng". Còn ông, Phương Tán Hạo, càng không có thời gian để chờ đợi! Cái này... cái này... Thật sự là...

Phương Tán Hạo nghiêng đầu, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ xe. Đây chính là giờ cao điểm tan tầm. Chiếc xe buýt Golden Cup theo dòng xe cộ cuồn cuộn trên đường phố phồn hoa chậm rãi nhích từng chút một. Đủ loại xe đạp thản nhiên len lỏi giữa dòng xe lớn nhỏ. Thỉnh thoảng, có những tài xế giận dữ thò đầu ra cửa sổ gào thét vài tiếng, nhưng tiếng la đó chẳng hề uy hiếp được những người đạp xe. Họ vẫn cứ ung dung. "Cứ gào đi, ai bảo anh ngồi trong cái xe hơi to kềnh? Giá như anh cũng có chiếc xe đạp linh hoạt, chẳng phải đã không còn phiền muộn sao?" Hai bên đường phố, những hàng cây ngô đồng rậm rì, ve sầu không biết mệt mỏi kêu không ngừng. Tiếng kêu đơn điệu, chói tai này càng khiến Phương Tán Hạo cảm thấy lửa giận trong lồng ngực bốc lên ngùn ngụt.

Đột nhiên, ông đẩy nửa cánh cửa sổ xuống. Một luồng khí nóng hầm hập, lẫn mùi xăng, bụi bặm và mồ hôi, ập vào mặt. Ông lầm bầm chửi rủa một câu rồi lại đột ngột đóng sập cửa sổ. Hành động bất ngờ này khiến huấn luyện viên thủ môn ngồi cạnh giật mình. Ông ta cẩn thận liếc nhìn, thấy Phương tổng giám đốc mặt đỏ tía tai, gân xanh nổi lên, liền giả vờ như không thấy gì, tiếp tục nhắm mắt vờ ngủ say.

Đã hai ngày rồi, theo thông lệ ngày nghỉ, Âu Dương Đông đương nhiên phải về thăm "tổ ấm" của mình. Trận đấu này, ngay cả danh sách dự bị anh cũng không có mặt. Chu Phú Thông đã sớm đợi anh ở bãi đỗ xe. Thấy anh cùng một đám người đi tới, Chu Phú Thông chỉ gật đầu, mỉm cười ý nhị rồi chui vào xe, khởi động.

"Suýt nữa quên một chuyện. Anh đợi tôi một chút, tôi còn có đồ quên trong phòng." Vừa mở cửa xe, Âu Dương Đông lại khép lại. Thấy Chu Phú Thông gật đầu, anh vội vàng bước nhanh về phía ký túc xá.

Thứ anh quên trong phòng là một quyển sách tiếng Anh, "Tiếng chim h��t trong bụi mận gai". Tối thứ Sáu tuần trước, khi đi dạo phố cùng Tô Đàn ở tỉnh, họ đi ngang qua hiệu sách Tân Hoa. Đúng lúc đó, có một nhà thơ nổi tiếng đương thời đang ký tặng sách ở đó, Tô Đàn liền bỏ ra hơn bảy mươi tệ để mua tập thơ của thi nhân đó. Trong lúc cô xếp hàng chờ ký tên, Âu Dương Đông một mình lang thang khắp nơi, tìm thấy cuốn sách này ở khu sách báo ngoại văn trên tầng ba.

Nói thật, cuốn sách toàn tiếng nước ngoài, chẳng có mấy chữ Hán, khiến Âu Dương Đông đọc rất chật vật. Hơn nữa, anh lại không có từ điển Anh – Hán trong tay, mò mẫm mãi mới học xong bảy chương. Dĩ nhiên, năm ngoái anh đã mượn được bản tiếng Hán của "Tiếng chim hót trong bụi mận gai" từ thư viện thành phố Phủ Dương, nên nhân vật và tình tiết truyện vẫn còn chút ấn tượng. Nếu không thì, đối mặt với những dòng chữ chi chít đó, anh ngay cả đoán cũng không biết bắt đầu từ đâu. Đúng vậy, Âu Dương Đông xác xác thực thực là sinh viên tốt nghiệp trường chính quy, bất quá, anh thi tiếng Anh cấp bốn mãi đến năm cuối trước khi tốt nghiệp m��i may mắn vượt qua. Trình độ tiếng Anh của anh kém đến mức nào, mọi người có thể tưởng tượng được. Hơn nữa, trong cuộc sống công việc sau khi tốt nghiệp, anh cũng không dùng đến tiếng Anh. Những từ vựng và ngữ pháp mà anh đã học thuộc cấp tốc để ứng phó với kỳ thi quốc gia dĩ nhiên là đã trả lại hết cho thầy cô giáo.

Việc Âu Dương Đông đột nhiên muốn mua một cuốn sách như vậy không phải vì muốn bồi dưỡng kiến thức tiếng Anh cho mình, mà chẳng qua là anh muốn tìm thứ gì đó để giết thời gian. Ở Phủ Dương, những cầu thủ như họ cũng được chú ý như những ngôi sao điện ảnh, ca sĩ vậy. Nếu họ bị nhận ra ở một nơi công cộng nào đó thì rất nhanh sẽ có một đám đông vây quanh, xin chữ ký hoặc chụp ảnh chung. Âu Dương Đông từng có lần suýt bị dồn vào đường cùng. Hôm đó, anh mời khách đi ăn ở quán cơm, lúc vào nhà vệ sinh, không may bị vài người từ nhà vệ sinh đi ra nhận ra. May mắn là người hâm mộ hiểu rằng đó không phải là thời điểm tốt để xin chữ ký. Họ đợi bên ngoài nhà vệ sinh cho đến khi mọi người đều hài lòng nhận được chữ ký tay của Âu Dương Đông mới chịu giải tán. Nghe nói, Hướng Nhiễm và vợ anh ta khi đi dạo phố còn bị nữ người hâm mộ nhiệt tình ôm hôn. Tội nghiệp Hướng Nhiễm, về nhà liền bị Văn Văn "thu dọn" một trận ra trò, uy phong đội trưởng chẳng còn sót lại chút nào. Với kinh nghiệm đó, Âu Dương Đông bây giờ rất ít khi rời căn cứ. Nhưng mạt chược, thứ đang thịnh hành trong đội, anh không học được và cũng không muốn học. Kỹ thuật đánh bài tú lơ khơ cũng không ra gì, chỉ có thể một mình xem ti vi hoặc lật sách. Một cuốn sách ngoại văn khó nhằn như "Tiếng chim hót trong bụi mận gai" có thể khiến anh đọc trong một thời gian rất dài.

Cuốn sách đặt ngay cạnh gối đầu. Âu Dương Đông cầm sách lên, đang định ra cửa thì chợt nghĩ lại, anh liền lấy từ tủ quần áo ra hai bộ quần áo, gói cuốn sách vào rồi nhét bừa vào một túi ni lông. Nếu chỉ cầm mỗi một cuốn sách thì không biết Chu Phú Thông sẽ nghĩ gì, huống hồ đây còn là một cuốn sách ngoại ngữ.

Đang lúc anh lục lọi tủ quần áo, anh nhìn qua cửa sổ thấy có người đang ��ứng cạnh chiếc Santana màu đen của Chu Phú Thông, khom lưng nói gì đó. Từ xa, Âu Dương Đông nhìn không rõ lắm, anh chỉ có thể dựa vào trang phục và chiều cao của người đó mà đoán, đó rất có thể là huấn luyện viên trưởng Viên Trọng Trí.

Thật là kỳ lạ, huấn luyện viên Viên tìm Chu Phú Thông làm gì? Lúc xuống lầu, Âu Dương Đông vẫn còn thắc mắc trong lòng. Anh biết gần đây Viên Trọng Trí đang nói chuyện riêng với từng cầu thủ, chẳng qua là vẫn chưa đến lượt anh. Chuyện này, anh cũng đã vô tình hay cố ý hỏi Hướng Nhiễm – với tư cách là một trong những đội trưởng, Hướng Nhiễm là cầu thủ đầu tiên được Viên Trọng Trí gọi đi. Nhưng thái độ ấp a ấp úng của Hướng Nhiễm khi nói chuyện, vừa nhìn là biết đằng sau chắc chắn có chuyện gì giấu anh. Nhưng Hướng Nhiễm không muốn nói, tự nhiên anh cũng ngại ngùng mà moi móc rõ ngọn ngành. Điều duy nhất anh có thể xác định là khả năng lớn đây không phải là chuyện xấu. Với tình nghĩa của anh và Hướng Nhiễm, cùng với sự hiểu biết về Hướng Nhiễm, nếu là chuyện gây bất l��i cho anh – ví dụ như Viên Trọng Trí loại anh ra khỏi đội hình chính hoặc đưa anh vào danh sách chuyển nhượng mùa hè – thì Hướng Nhiễm chắc chắn sẽ nói cho anh biết để anh có sự chuẩn bị tư tưởng từ trước.

Ít nhất cho đến hiện tại, vẫn chưa có chút tin tức tốt nào. Trong trận đấu vừa rồi, Âu Dương Đông không những có tên trong danh sách đăng ký mà còn được vào sân thay người ở hiệp hai, đá hơn ba mươi phút. Đây là lần đầu tiên anh bước lên sân cỏ kể từ cuối tháng Sáu. Điều này ít nhất cũng cho thấy, trong lòng tân huấn luyện viên trưởng, Âu Dương Đông vẫn là một cầu thủ dự bị xứng đáng.

Còn có một chuyện nữa khiến Âu Dương Đông cảm thấy kỳ quặc.

Hôm nay, người anh vào sân thay lại là Hướng Nhiễm.

Đội khách đến Phủ Dương hôm nay là Thiên Tân Thất Tinh. Đây là một tân binh của giải hạng B. Với những cựu binh nòng cốt của đội Quảng Đông siêu sao năm ngoái, và việc chiêu mộ thêm nhiều cầu thủ hạng A bị bỏ rơi trên thị trường chuyển nhượng mùa đông, dưới sự dẫn dắt của đội ngũ huấn luyện viên Hà Lan, bất kể sân nhà hay sân khách, mạnh hay yếu, họ đều tuân thủ lối đá tổng tấn công tổng phòng thủ không biết mệt mỏi, khiến người xem phải sáng mắt. Đầu mùa giải này, đội bóng này cũng thua nhiều hơn thắng, thứ hạng từng rớt xuống áp chót. Nhưng người hâm mộ Thiên Tân đều cảm thấy bỏ tiền ra xem những trận đấu như vậy rất đáng, câu lạc bộ cũng vì thế mà không có ý định thay đổi huấn luyện viên trưởng. Bây giờ, giải đấu đã đi được nửa chặng đường, Thiên Tân Thất Tinh đã sớm vượt qua giai đoạn khó khăn đầu mùa giải, vị trí trên bảng xếp hạng hạng B cũng không ngừng vươn lên, trong tháng gần nhất họ luôn ổn định ở vị trí thứ tư đến thứ sáu.

Cân nhắc đến sức tấn công mạnh mẽ của đối thủ – đội Vui Sướng Phủ Dương cũng từng có thời gian nổi tiếng với lối tấn công sắc bén – trong trận đấu, Viên Trọng Trí đã tung ra đội hình 5-3-2, ưu tiên phòng ngự chắc chắn rồi tìm cơ hội. Đối thủ lại đúng lúc tung ra đội hình 1-3-5-2. Ban đầu, hai đội cũng đôi công ngang tài ngang sức, nhưng từ phút thứ 20 của hiệp một, hàng tiền vệ của đội Vui Sướng gần như vô hình. Trong các pha tranh chấp, với Khắc Trạch là người tiền vệ chính, họ hoàn toàn lép vế. Họ vừa không dám dứt khoát tổ chức tấn công, lại vừa không cam lòng bị đối thủ áp sát ngay trên phần sân nhà. Tuy nhiên, bất lợi về quân số khiến họ không thể làm gì khác, chỉ đành trơ mắt nhìn các cầu thủ Thiên Tân Thất Tinh ung dung tổ chức hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác, khi thì bên trái, khi thì bên phải. Ngay cả khu vực trung lộ của đội Vui Sướng cũng thỉnh thoảng phải đối mặt với một hai pha thử thách như vậy.

Kết thúc hiệp một, đội Vui Sướng bị dẫn 0-1.

Trong phòng thay đồ, khi các cầu thủ chính đang đổ mồ hôi lắng nghe chỉ đạo của Viên Trọng Trí, Âu Dương Đông cùng vài đồng đội dự bị đã tranh thủ làm nóng người đơn giản ngay tại chỗ. Điều này không có nghĩa là họ sẽ có cơ hội ra sân ở hiệp hai, nhưng nếu lỡ huấn luyện viên trưởng đưa ra quyết định điều chỉnh nhân sự thì việc nóng người tạm thời có thể không kịp.

"Đông Tử ca, anh nghĩ trận này chúng ta còn có hy vọng không?" Tăng Xung khẽ hỏi khi Âu Dương Đông đang xoay eo, đá chân. Âu Dương Đông liếc nhìn cậu ta. Lời này có ý gì? Tăng Xung muốn hỏi họ có hy vọng ra sân không, hay là đội Vui Sướng có hy vọng thắng không? Anh còn đang suy tư chưa kịp trả lời, một cầu thủ trẻ khác vừa được đôn lên từ đội trẻ, Cường Tử, đã bĩu môi lầm bầm một câu: "Không cần tốn công nghĩ làm gì, với tình hình của đội bây giờ, hòa cũng là may rồi, còn muốn thắng sao?!" Cậu ta và Tăng Xung đã đá bóng cùng nhau từ ngày đầu, mấy năm rồi chưa từng tách rời, nên nói chuyện tự nhiên cũng bớt đi vài phần dè chừng.

Tăng Xung không để ý đến cậu ta, lại hỏi: "Đông Tử ca, anh nói xem?"

Âu Dương Đông gật đầu đáp ứng. Là một cầu thủ, anh đương nhiên hy vọng đội bóng của mình có thể thắng, nhưng thế trận hiện tại khiến anh không còn tin tưởng vào đội Vui Sướng. Nếu tình trạng và kỹ thuật của anh vẫn còn tốt, mà Viên Trọng Trí lại có thể tin tưởng anh ra sân, thì cơ hội gỡ hòa có lẽ sẽ nhiều hơn một chút. Nhưng bây giờ, anh đã bị tách khỏi đội hình chính gần một tháng, chỉ thỉnh thoảng mới được đá một trận như thế. Các đồng đội cũng không còn tin tưởng anh như trước. Anh thở dài một tiếng trong lòng. Khi đó, các đồng đội giữ bóng, điều đầu tiên nghĩ đến là tìm vị trí của anh, còn bây giờ thì sao? Anh lắc đầu, một nụ cười khổ nhạt nhòa hiện lên khóe miệng.

Xem ra, trong giờ nghỉ giữa hiệp, Viên Trọng Trí cũng không đưa ra được biện pháp hữu hiệu nào. Thế trận hiệp hai vẫn nghiêng về một bên. Huấn luyện viên trưởng người Hà Lan của Thiên Tân Thất Tinh cứ đứng sững ở khu vực kỹ thuật, gương mặt lạnh lùng như một tảng đá, không biểu lộ chút cảm xúc nào. Ông ta chỉ không ngừng vung tay ra hiệu cho các cầu thủ tấn công. Nếu có cầu thủ nào do dự trong pha tấn công, ông ta sẽ liên tiếp thốt ra những lời ngoại quốc. Trong từ điển của người Hà Lan này, dường như không có từ "giặc cùng đường chớ đuổi".

Phút 54, Hướng Nhiễm trong một pha tranh bóng bổng bằng đầu ở vòng cấm đã ngã vật xuống sân cỏ, đau đớn ôm mắt cá chân rên rỉ. Trọng tài thổi còi dừng trận đấu và ra hiệu cho đội y của đội Vui Sướng vào sân.

Sau khi được sơ cứu đơn giản tại chỗ, Hướng Nhiễm khập khiễng trở lại sân. Hai ba phút sau, anh không thể không ra hiệu bằng tay cho Viên Trọng Trí để thay người. Xem ra, vết thương của anh không hề nhẹ.

Tất cả người hâm mộ Phủ Dương còn quan tâm đến đội Vui Sướng đều thót tim. Trong tình thế như vậy, trung vệ chủ lực Hướng Nhiễm lại bị thương, vậy phải làm sao bây giờ? Nếu bây giờ đội Vui Sướng còn có ai được người hâm mộ yêu mến nhất, thì chàng trai Nội Mông luôn không giỏi ăn nói này chắc chắn là người đầu tiên được người hâm mộ nhớ đến.

Đội Vui Sướng phải thay người, nhưng thay ai đây? Trên ghế dự bị còn có hai hậu vệ là Tăng Xung và Cường Tử. Hai cầu thủ trẻ này đều xuất thân từ hậu vệ. Mặc dù kinh nghiệm thi đấu của họ không bằng Hướng Nhiễm, nhưng họ cũng có sức sống và sự nhiệt huyết đặc trưng của tuổi trẻ. Chỉ cần có cơ hội thích hợp, họ sẽ lại bùng cháy với nhiệt tình vô hạn.

Không ai ngờ rằng, vào lúc đội Vui Sướng cần nhất một hàng phòng ngự vững chắc, Viên Trọng Trí lại làm một việc nằm ngoài dự đoán của mọi người. Ông ta đi đến bên cạnh Âu Dương Đông, người vẫn đang ngơ ngác nhìn trên sân, và nói: "Âu Dương Đông, cậu vào sân."

Một thoáng ngạc nhiên chợt lóe lên trên khuôn mặt Âu Dương Đông. Anh lập tức đứng dậy, vứt bỏ chiếc áo khoác thể thao đang khoác trên người.

Hướng Nhiễm bị thương không nhẹ, chỉ có thể dùng mũi chân trái nhẹ nhàng nhún nhảy để di chuyển trên sân. Trước khi rời sân, anh dường như chợt nhớ ra điều gì, tháo chiếc băng đội trưởng tượng trưng cho thân phận đội trưởng ra, nhét vào tay Âu Dương Đông, rồi nhăn nhó, cau mày chịu đựng kết quả.

Người này sao lại đưa thứ này cho mình? Âu Dương Đông cầm băng đội trưởng, ngẩn người suốt hai giây. Theo lệ thường của câu lạc bộ, đội trưởng thứ nhất là Hướng Nhiễm, đội trưởng thứ hai là cựu cầu thủ Hồ Khánh Sinh, đội trưởng thứ ba là ngoại binh Uruguay Khắc Trạch. Bây giờ Hồ Khánh Sinh và Khắc Trạch đều đang ở trên sân, tại sao Hướng Nhiễm lại đưa băng đ��i trưởng cho mình? Anh ta không phải bảo mình chuyển băng đội trưởng cho hai người kia sao? Ý niệm này lóe lên rồi biến mất trong đầu Âu Dương Đông. Điều đó không thể nào, hơn nữa anh cũng không có thời gian để giao băng đội trưởng cho Hồ Khánh Sinh hoặc Khắc Trạch. Không suy nghĩ nhiều thêm nữa, Âu Dương Đông liền đeo băng đội trưởng vào cánh tay mình. Hiện tại, anh chính là đội trưởng trên sân của đội Vui Sướng Phủ Dương.

Nhưng một đội trưởng thì nên làm gì? Dường như không chỉ là đá bóng, mà còn phải làm nhiều hơn những cầu thủ khác. Âu Dương Đông vừa chạy trên sân vừa cố gắng hồi tưởng xem bình thường Hướng Nhiễm làm đội trưởng như thế nào. Chết tiệt! Vừa phải đối kháng dữ dội với đối thủ, lại vừa phải nghĩ xem làm thế nào để làm một đội trưởng, điều này khiến anh bận rộn đến mức tay chân lúng túng, đầu óc cũng không được thảnh thơi!

Thật kỳ lạ, điều đầu tiên khiến Âu Dương Đông nhớ đến lại là tiếng nói của Hướng Nhiễm trên sân. Dù là trong lúc tập luyện hay khi thi đấu, tiếng nói lớn của Hướng Nhiễm luôn không ngừng la hét. Anh ta như một chiếc roi không ngừng quất vào đồng đội của mình, và cũng quất cả chính mình. Anh ta không yêu cầu mỗi người làm mọi việc một cách hoàn hảo, nhưng chỉ cần ai đó mất vị trí trên sân hoặc một sai lầm sơ đẳng gây tổn hại cho cả trận đấu, thì người đó sẽ phải chuẩn bị tinh thần chịu đựng tiếng gầm gừ giận dữ của đội trưởng Hướng. Đã từng có một cựu binh trong đội ỷ vào thâm niên của mình hơn Hướng Nhiễm mà gây xung đột lớn với Hướng Nhiễm trong phòng thay đồ. Kết quả, sau sự kiện phòng thay đồ đó, băng đội trưởng liền chuyển từ cánh tay của cựu binh kia sang cánh tay Hướng Nhiễm. Cuối mùa giải trước, cựu binh đã mất vị trí chính thức trong đội Vui Sướng đó cũng bị câu lạc bộ không chút khách khí đưa vào danh sách chuyển nhượng.

Nhưng anh, Âu Dương Đông, không có tư cách để so sánh với Hướng Nhiễm. Hướng Nhiễm là cầu thủ ổn định nhất trong đội Vui Sướng. Trừ những lần chấn thương nhỏ, anh ta chưa từng bỏ lỡ một trận đấu nào. Hơn nữa, trận nào anh ta cũng thi đấu đúng mực, cẩn thận, chăm chỉ, thỉnh thoảng anh ta còn có thể ghi một hai bàn thắng từ những pha đá phạt trực tiếp. Mùa giải năm ngoái, đội Vui Sướng đã giành được ít nhất sáu điểm nhờ những bàn thắng của Hướng Nhiễm. Ở vòng 1/16 cúp FA, chính Hướng Nhiễm đã sớm giành tấm vé vào vòng sau cho đội Vui Sướng bằng một pha không chiến ngay sau khi khai cuộc. Một cầu thủ như anh ta hoàn toàn có tư cách để chỉ tay năm ngón với bất kỳ đồng đội nào. Còn anh, Âu Dương Đông thì sao? Bỏ qua việc anh bị treo giò mấy tháng, ngay cả lúc anh ở phong độ ổn định nhất, anh cũng chưa từng có tư cách hay cơ hội đeo băng đội trưởng. Nhưng xưa khác nay khác, hiện tại anh không có tư cách để la hét hay chỉ bảo người khác.

Băng đội trưởng chỉ là một mảnh vải vàng, bây giờ nó đang quấn trên cánh tay Âu Dương Đông, nhưng mảnh vải mỏng nhẹ này lại giống như một tảng đá nặng nề đè nặng trong lòng anh.

...Một đồng đội dẫn bóng đột phá. Âu Dương Đông từ vòng cấm của Thiên Tân Thất Tinh chạy ra tiếp ứng, nhưng sau khi đồng đội đó chuyền bóng cho anh, họ không tiếp tục cắm xuống. Hai ba cầu thủ Thiên Tân lập tức bao vây, cướp bóng khỏi chân Âu Dương Đông. Nếu đồng đội đó sau khi chuyền bóng có thể tiếp tục chạy vào vòng cấm, thì các cầu thủ Thiên Tân Thất Tinh chắc chắn sẽ không dám lơ là anh ta. Ít nhất sẽ có một người kèm chặt anh ta, như vậy áp lực đối với mình cũng sẽ không lớn đến thế, có lẽ đã có thể tìm cơ hội tạo ra một pha sút bóng...

Âu Dương Đông chỉ đành thở dài một hơi thật dài, không nói gì, bất lực quay người chạy về. Nếu là Hướng Nhiễm, anh ta chắc chắn sẽ giận dữ chỉ trích người đồng đội đó. Nhưng anh không biết rằng người đồng đội này đã dần chiếm được vị trí chính thức, còn anh, Âu Dương Đông, đã từ cầu thủ chính thức trở thành dự bị. Chỉ riêng điều này thôi, anh cũng không có tư cách để dạy dỗ người khác.

Trước khu vực kỹ thuật của Viên Trọng Trí và băng ghế dự bị của đội Vui Sướng, Âu Dương Đông thất bại trong một pha tranh chấp tay đôi. Đối thủ vất vả cướp bóng từ chân anh, rồi đẩy anh lảo đảo vài bước ngã xuống sân cỏ. Phong độ của anh vẫn không thể hồi phục như cũ, thậm chí ngay cả trình độ luyện tập hàng ngày cũng không thể đạt tới. Khi luyện tập, trong những pha đối kháng một chọi một như thế này, anh có thể dễ dàng kiểm soát bóng, vượt qua người phòng ngự và tìm cơ hội đột phá hoặc chuyền bóng.

Âu Dương Đông lại một lần nữa chuyền bóng sai. Tiếng la ó nổi lên khắp sân vận động, nhưng tiếng la ó không đều, cũng không quá lớn. Rất nhiều người hâm mộ cũng có thể nhận ra, mặc dù bây giờ đội Vui Sướng vẫn đang bị dẫn trước, mặc dù phong độ của Âu Dương Đông vẫn rất bình thường, nhưng kể từ khi anh ra sân, thế trận nghiêng hẳn về một phía đang dần dần thay đổi. Hàng tiền vệ của đội Vui Sướng, vốn chỉ biết phòng ngự bị động, giờ đây cũng có thể phối hợp một cách có bài bản hơn. Khắc Trạch, người vốn chỉ chuyên tâm phòng ngự, cũng dám mạnh dạn dâng cao, thực sự đảm đương trách nhiệm tổ chức và điều phối lối chơi.

Ngay cả người hâm mộ cũng có thể nhìn ra được, huấn luyện viên trưởng Viên Trọng Trí và các trợ lý của ông ta càng không có lý do gì mà không nhận ra. Huấn luyện viên thủ môn lặng lẽ liếc nhìn người đồng nghiệp bên cạnh. Đúng lúc đó, người trợ lý cũng đang dùng khóe mắt liếc nhìn hai người họ. Ánh mắt họ vừa chạm nhau lại mỗi người quay đi, không ai lên tiếng.

Phút 76, đội Vui Sướng tổ chức phản công nhanh. Khắc Trạch dẫn bóng đột phá từ cánh phải, khi sắp tiếp cận đường biên ngang, lợi dụng lúc hậu vệ đối phương vẫn chưa kịp vị trí, anh đã tung ra một cú sút chìm, bóng đi là là mặt đất. Quả bóng xoáy mạnh, vẽ một đường cong vào vòng cấm. Bốn năm hậu vệ Thiên Tân Thất Tinh cùng ba cầu thủ đội Vui Sướng lao vào như điên, xông thẳng vào vòng 5m50. Năm sáu đôi chân cùng hai ba cái đầu đồng loạt lao đến chặn đường bay của quả bóng. Lòng người hâm mộ đều nín thở.

Tốc độ của con người không thể so sánh với quả bóng. Phùng Triển chưa kịp vị trí thì quả bóng đã bay qua; ba cầu thủ Thiên Tân Thất Tinh đứng trước và sau anh ta cũng chỉ có thể vung chân vô vọng; Âu Dương Đông tận dụng tốc độ của mình, đẩy hậu vệ đối phương ra sau lưng, anh đuổi kịp quả bóng nhưng lại cố ý vung chân lên một cách hờ hững, làm động tác sút bóng để thu hút sự chú ý của thủ môn. Khi thủ môn hết sức tập trung đổ người về phía này, quả bóng đã lăn qua giữa hai chân Âu Dương Đông; Terry Khắc, lúc này hoàn toàn thoát khỏi sự kèm cặp, đối mặt với khung thành trống, anh chỉ cần nhẹ nhàng chạm chân vào bóng, anh liền có thể kết thúc chuỗi 42 ngày không ghi bàn và cũng có thể đưa trận đấu về vạch xuất phát...

Terry Khắc không sút bóng... Anh ta thậm chí còn không có ý định sút bóng. Anh ta căn bản không hề nghĩ rằng Âu Dương Đông sẽ bỏ bóng cho mình. Anh ta chỉ nghĩ rằng, nếu Âu Dương Đông sút bóng, thì anh ta còn có thể lao đến trước mặt thủ môn để xem có cơ hội "ăn hôi" từ cú sút bồi hay không.

Quả bóng bị một cầu thủ Thiên Tân đang hoảng sợ đá ra đường biên ngang. Anh ta không biết phía sau anh ta còn có cầu thủ đội Vui Sướng nào không, nhưng làm như vậy, mặc dù tặng cho đối phương một quả phạt góc, nhưng dù sao cũng an toàn hơn nhiều so với việc mù quáng dừng bóng xoay người.

Âu Dương Đông quay người, nhìn chằm chằm Terry Khắc một cái. Chàng cầu thủ da đen đó đang quỳ trên sân cỏ, hai tay ôm trước ngực, nhìn anh một cách đáng thương, miệng còn không ngừng lầm bầm. Bây giờ anh ta cuối cùng cũng hiểu rằng Âu Dương Đông đã nhường cho mình một cơ hội tốt nhất, nhưng bản thân lại bỏ lỡ một bàn thắng dễ dàng. Bây giờ anh ta hối hận đến mức muốn bẻ gãy ngón tay của mình, à không, không phải ngón tay, mà là bẻ gãy ngón chân của mình.

Âu Dương Đông chỉ đành vỗ nhẹ vào vai Terry Khắc, rồi bất lực lắc đầu. Bàn thắng này không thể chỉ trách Terry Khắc. Nếu là trước kia, các đồng đội chắc chắn sẽ nghĩ đến cách xử lý bóng như vậy của anh, nhưng bây giờ đồng đội căn bản sẽ không nghĩ như vậy, hoặc nói họ cũng không dám nghĩ như vậy nữa, họ cũng không còn tin tưởng anh như trước. Tất cả những điều này đều do phong độ của bản thân anh sa sút gây ra.

Đội Vui Sướng áp dụng chiến thuật phạt góc. Cầu thủ đá phạt chuyền ngắn cho Khắc Trạch; Khắc Trạch rê bóng một chút, thấy hai bên cầu thủ trong vòng cấm như thủy triều dâng lên, liền lập tức chuyền chéo cho Âu Dương Đông ở tuyến đầu vòng cấm; quay lưng về phía khung thành, Âu Dương Đông vừa chạm bóng từ đường chuyền của Khắc Trạch liền không dừng bóng mà xoay người, tung ra một cú vô lê. Quả bóng xuyên qua khe hở chật hẹp giữa các cầu thủ, nhưng lại bị thủ môn đợi đúng lúc, ôm gọn vào lòng.

Kể từ đó, mãi cho đến khi trận đấu kết thúc, đội Thiên Tân Thất Tinh không có thêm một pha tấn công nào ra hồn. Nhưng đội Vui Sướng, mặc dù hoàn toàn nắm quyền chủ động trên sân, cũng không thể tận dụng được một cơ hội nào. Tỷ số 0-1 cứ giữ vững đến hết trận. Trận đấu thứ hai của đội Vui Sướng dưới thời huấn luyện viên mới vẫn kết thúc bằng một thất bại.

Bản thân Âu Dương Đông cũng biết rằng màn trình diễn của anh trong trận đấu không hề tốt. Mặc dù không biết số liệu cụ thể, nhưng anh tự đoán rằng tỷ lệ đối kháng thất bại và tỷ lệ chuyền bóng sai của mình sẽ không thấp. Có lẽ, trong lòng Viên Trọng Trí, anh chính là đối tượng cần thanh lý trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Bất quá, Phương Tán Hạo và câu lạc bộ có sẵn lòng để anh ra đi không?

Viên Trọng Trí, Chu Phú Thông, Hướng Nhiễm, Phương Tán Hạo, câu lạc bộ, cùng với chiếc băng đội trưởng khó hiểu đó, tất cả dường như đang biểu thị điều gì đó, nhưng Âu Dương Đông lại không thể lý giải được một manh mối nào trong mớ bòng bong phức tạp này. Hiện tại anh thực sự quá đỗi mệt mỏi, không chỉ là mệt mỏi về thể chất mà còn là mệt mỏi trong tâm trí. Anh bây giờ vô cùng hoài niệm về ngôi nhà của mình ở tỉnh thành. Chỉ khi trốn vào nơi đó, tất cả những hỗn loạn này mới có thể tạm thời có được một chút bình yên.

Âu Dương Đông tăng nhanh bước chân đi về phía bãi đậu xe.

Vừa bước vào bãi đỗ xe, Âu Dương Đông liền mắt choáng váng. Sao chiếc Santana của Chu Phú Thông lại biến mất trong chớp mắt? Gã này trốn đi đâu rồi, tranh thủ lúc vắng người mà chuồn lẹ!

Chiếc Nissan màu đen của câu lạc bộ trượt đến trước mặt anh. Viên Trọng Trí đeo kính râm, từ trong xe bước ra, gật đầu nói: "Chu Phú Thông có việc đi trước rồi. Đúng lúc tôi cũng có việc cần đi tỉnh, cậu giúp tôi chỉ đường nhé."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.