Để các thành viên đã thấm mệt được nghỉ ngơi đúng nghĩa, câu lạc bộ thường lệ sẽ cho xả hơi sau mỗi giải đấu chiến thắng. Âu Dương Đông cùng Hướng Nhiễm đã hẹn nhau tối nay đến nhà anh ta ăn cơm, Vân Vân còn đặc biệt tự tay gói sủi cảo. Từ khi có con, Vân Vân cũng ít khi ra thương trường quán xuyến công việc kinh doanh. May mắn thay, cô đã mời được một người quản lý nghiệp vụ vừa thực tế lại rất đảm đương, khiến cô có thể hoàn toàn yên tâm.

Nhưng ngay khi Âu Dương Đông vừa định bước vào chiếc xe con của Hướng Nhiễm, điện thoại di động của anh bỗng réo vang. Là Lưu Nguyên gọi điện thoại tới.

"Đông Tử, tối nay cậu rảnh không?"

"... Không có gì." Lưu Nguyên đã mấy tháng không liên lạc với mình, cuộc gọi bất ngờ này là có ý gì đây? "Cậu tìm tôi có việc gì à?"

"Có chút chuyện nhỏ muốn nhờ cậu giúp một tay." Lưu Nguyên ở đầu dây bên kia ấp úng, dường như có điều khó nói. "Nếu cậu không bận... một tiếng nữa tôi sẽ đến Phủ Dương, chúng ta gặp nhau rồi nói chuyện."

Có vẻ như Lưu Nguyên thực sự có chuyện. "Vậy tôi đợi cậu ở cửa trụ sở Câu lạc bộ Vui Sướng. Khi nào đến nơi thì gọi cho tôi nhé." Anh cất điện thoại, cười áy náy với Hướng Nhiễm: "Xem ra sủi cảo của chị dâu hôm nay tôi đành lỗi hẹn." Hướng Nhiễm ngồi trong xe, nghe loáng thoáng đã đoán được đại khái, anh ta cười nói: "Thằng mập Lưu đó chẳng phải ly hôn rồi sao? Thế nào, lại tính gửi thiệp cưới cho cậu đấy à? Coi bộ cái 'mối nợ' này của hắn sẽ không dễ dàng buông tha cậu đâu." Âu Dương Đông cũng bật cười. Kết hôn ư? Anh thầm cười lạnh, bạn gái của Lưu Nguyên đã đá hắn rồi thì hắn lấy ai mà cưới?

Hơn một tháng không gặp, Lưu Nguyên gầy hẳn đi, vẻ mặt ủ ê như con mèo chưa tỉnh ngủ. Cái đầu vốn luôn cạo trọc nhẵn nhụi giờ đã lún phún mọc tóc gần một tấc. Đôi mắt vô thần, dưới quầng thâm và bọng mắt sưng húp, nặng trĩu. Khuôn mặt bầu bĩnh ngày nào cũng mất đi vẻ hồng hào thường thấy. Từ khi ngồi xuống quán rượu, anh ta liên tục hút thuốc, gần như một điếu chưa hút hết đã vội đưa tay tìm điếu khác. Âu Dương Đông có thể nhìn thấy ngón trỏ và ngón giữa tay phải anh ta đều bị hun khói đến cháy vàng.

Lưu Nguyên ngồi còng lưng trên ghế sô pha đen, ánh mắt đờ đẫn nhìn tách trà lài nóng hổi trước mặt, rít từng hơi thuốc, môi mím chặt không nói lời nào. Anh ta không biết phải mở lời thế nào.

Âu Dương Đông cũng không biết nói gì, chỉ ôm ly nước, nhìn mấy viên kỷ tử đỏ đỏ đang chìm nổi trong ly. Thật lòng mà nói, mối quan hệ cá nhân giữa anh và Lưu Nguyên chỉ ở mức bình thường, kém xa so với Diệp Cường, người mà anh rất tâm đầu ý hợp. Thế nhưng sâu thẳm trong lòng Âu Dương Đông, anh vẫn vô cùng cảm kích tên mập mạp này. Bởi lẽ, nếu không phải một buổi chiều hè không có gì đặc biệt, hai người vô tình gặp nhau ở sân vận động trường học, có lẽ giờ này Âu Dương Đông vẫn đang lăn lộn ở đâu đó vì miếng cơm manh áo. Trong hai ba năm qua, ở mỗi bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp bóng đá của anh, đều có bóng dáng Lưu Nguyên chạy ngược chạy xuôi bận rộn. Anh ấy nợ Lưu Nguyên một ân tình rất lớn.

"Tôi ly hôn rồi." Mãi lâu sau, Lưu Nguyên mới thở dài thốt ra một câu như vậy, giọng nói trống rỗng như thể vọng lên từ dưới lòng đất. "Tôi đã giao tất cả cho vợ cũ — nhà xưởng, con trai, tiền bạc, và cả quán trà kia nữa." Vợ cũ của anh ta là một người phụ nữ có tính cách cứng cỏi, thấy Lưu Nguyên đã quyết tâm ly hôn, cô ấy cũng không còn cố gắng một cách vô ích nữa. Ly hôn ư? Được thôi, nhưng có điều kiện: tất cả mọi thứ c��a Lưu Nguyên đều phải thuộc về cô ta, bằng không thì cứ liệu mà chờ đó! Cô ta muốn Lưu Nguyên trắng tay, rồi sau đó xem người đàn bà thấp kém đã cướp chồng mình có còn yêu cái thằng trắng tay này không. Cô ta có thể đoán trước được Lưu Nguyên sẽ ra sao. Thật nực cười, cái tên mập mạp ngu xuẩn này cũng đã gần bốn mươi tuổi đầu rồi mà vẫn còn tin vào cái gọi là tình yêu vĩ đại? Hắn ta còn thực sự nghĩ rằng người đàn bà kia sẽ thật lòng yêu hắn sao? Trong lòng cô ta chế nhạo, rồi ký tên vào bản thỏa thuận ly hôn đã đáp ứng mọi yêu cầu của mình.

Âu Dương Đông chỉ lặng lẽ ngồi đó, nâng niu ly trà, lắng nghe Lưu Nguyên kể lại câu chuyện của mình.

"Cô ấy nói không sai, giữa tôi và cô ấy nhanh chóng nảy sinh vấn đề." Lưu Nguyên lại thở dài thườn thượt một hơi, ngồi phịch xuống ghế sô pha, trên mặt còn vương nụ cười tự giễu. Vấn đề gì ư? Anh nghĩ, anh không cần phải nói, bất cứ ai biết chuyện cũng có thể đoán ra lúc đó đã xảy ra chuyện gì. Nhưng khi đó, anh lại ngây thơ hệt như một gã trai hai mươi tuổi lần đầu biết yêu, cho rằng tuổi tác không thành vấn đề, tài sản cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ cần hai người... Giờ nhớ lại những chuyện này, anh chỉ thấy đỏ mặt.

Dù là ly hôn hay chia tay, đây đều là chuyện riêng của Lưu Nguyên. Âu Dương Đông tự nhủ, đã là bạn tốt, anh không có tư cách bình luận đúng sai chuyện của người khác. Huống hồ, chuyện tình yêu... Âu Dương Đông thống khổ nhắm mắt lại. Đôi mắt to tròn, hễ cười là cong cong của Lưu Lam bỗng hiện lên trong đầu anh. Lưu Lam đã lâu không gọi điện cho mình, không biết giờ ở Thượng Hải cô ấy thế nào rồi. Lần trước cô ấy gọi điện còn bảo có một người đàn ông đối xử rất tốt, rất quan tâm cô ấy... chẳng lẽ là...

Đờ đẫn nhìn ngẩn người một lúc, Âu Dương Đông mới bỗng nhiên thức tỉnh. Anh giật mình, vội vàng nâng ly trà lên giả vờ uống, che đi sự thất thố bất chợt của mình. Rồi anh rút điện thoại ra, từ trong túi kéo ra mấy cọc tiền đưa cho Lưu Nguyên. "Lưu ca, chuyện đã qua rồi, đừng giữ mãi trong lòng làm gì. Con người thì vẫn nên nhìn về phía trước. Số tiền này anh cứ cầm lấy trước đã," anh ấy đưa tay qua người Lưu Nguyên, không thèm để ý đến những lời khuyên can luống cuống của anh ta, liền nhét tiền vào trong cặp sách: "Số tiền này coi như tôi cho anh mượn, khi nào anh dư dả thì trả lại tôi cũng được. Tôi biết anh luôn là người trọng thể diện, lại muốn tìm cơ hội đông sơn tái khởi, mời khách gặp bạn bè, số tiền này có thể giúp anh một tay."

Hành động này của Âu Dương Đông khiến Lưu Nguyên không kịp trở tay. Anh ta chỉ nghẹn ngào gọi một tiếng "Đông Tử", trong lòng dâng lên một dòng ấm áp, rồi không thể nói thêm lời nào.

Nhìn Lưu Nguyên, một gã hán tử cao to lại khóc nức nở trên ghế sô pha, quẹt nước mắt, Âu Dương Đông liền cảm thấy hốc mắt mình cũng cay cay. Anh cắn môi, vừa lắc đầu vừa gật đầu một cách vô thức. Đây là lần đầu tiên anh gặp chuyện như vậy, bối rối đến nỗi không thốt ra được lời an ủi nào. Mãi lâu sau, thấy Lưu Nguyên dần bình tĩnh lại, anh mới h��i: "Lưu ca, giờ anh tính sao? Nếu làm ăn mà thiếu vốn, tôi còn có thể góp thêm một ít."

Mí mắt còn hơi đỏ, Lưu Nguyên ôm ly trà, không nói gì, nhưng anh ta quả thực đã có một tính toán mới. Không lâu trước đây, anh ta gặp Điền Thế Quý ở tỉnh thành — chính là người từng mở quán ăn Tứ Xuyên cạnh quán trà của anh ta. Sau một hồi hàn huyên, biết anh ta năm nay đen đủi, Điền Thế Quý liền khuyên anh ta cùng mình đi Ninh Ba. "Cây chuyển rễ, người chuyển chỗ để sống. Đất tỉnh thành này không dung thân được, Lưu mập mạp cậu không muốn ra ngoài bươn chải sao?" Vừa trở về sau khi khảo sát thị trường ở vùng Giang Chiết, Điền Thế Quý há hốc mồm tán dương hết lời thị trường ăn uống bên đó: "Cả thành phố Ninh Ba cũng chẳng có mấy quán ăn Tứ Xuyên chính tông, hai ba nhà hàng giả cũng làm ăn phát đạt, tiền vô như nước. Lưu mập mạp, nếu cậu muốn và đồng ý, dứt khoát hai anh em mình cùng đi bên đó mở một quán ăn Tứ Xuyên chính hiệu. Chuyện đầu bếp cậu không cần lo, tôi đã liên hệ được một đầu bếp giỏi rồi. Nếu cậu tin tôi, chúng ta mỗi người mang theo năm trăm ngàn đến Ninh Ba, lại cùng nhau tạo dựng một thế giới mới."

"Năm trăm ngàn!" Âu Dương Đông hít sâu một hơi, lại không thốt nên lời. Trong tay anh đâu có nhiều tiền đến thế, hơn nữa, cho dù có nhiều tiền như vậy, anh cũng không dám đưa cho Lưu Nguyên. Anh ấy quả thật có lòng muốn giúp Lưu Nguyên đông sơn tái khởi, có thể cho anh ta mượn vài chục ngàn tiền vốn, tìm một nghề làm ăn nhỏ có triển vọng, từ từ từng bước một gây dựng lớn mạnh. Ai ngờ Lưu Nguyên vừa mở miệng đã là năm trăm ngàn.

"Trong tay tôi còn chút tiền, chiếc Santana kia cũng đã tìm được người mua, chuẩn bị bán xong. Ở tỉnh thành tôi còn một căn nhà, nằm ở quảng trường Vườn Hoa Tụ Mỹ, rộng một trăm hai mươi ba phẩy bảy mét vuông." Đây là căn nhà Lưu Nguyên đã dự tính từ trước khi ly hôn, vốn dĩ định làm nhà tân hôn khi kết hôn với cô tiểu tình nhân kia. Ai ngờ anh ta còn chưa kịp cho cô tiểu tình nhân bạc bẽo kia một bất ngờ thì đã bị cô ta giáng cho một đòn chí mạng. "Nhà đã sửa xong, nội thất, đồ điện các thứ đều đã mua sắm đầy đ��. Lúc mua nhà hết hai trăm tám mươi ngàn, sửa sang và sắm sửa nội thất tốn gần mười vạn." Anh ta không nhìn Âu Dương Đông, ấp úng nói: "Đông Tử, cậu coi như giúp tôi một việc, bốn trăm ngàn mua lại nó đi. Như vậy tôi cũng coi như đủ năm trăm ngàn."

Âu Dương Đông đã hơn một năm không sinh sống ở tỉnh thành, khu quảng trường Vườn Hoa Tụ Mỹ mà Lưu Nguyên nói rốt cuộc ở đâu, căn nhà đó ra sao, anh hoàn toàn không biết. Mua căn nhà nhỏ với giá bốn trăm ngàn thì anh có thể xoay sở được, nhưng đây lại là toàn bộ số tiền tiết kiệm của anh. Anh trước giờ chưa từng nghĩ đến chuyện an cư lạc nghiệp ở tỉnh thành, cho dù có nghĩ đến, ý niệm đó cũng theo xưởng may phá sản mà tan thành mây khói. Giờ đây anh đang ở Phủ Dương, là cầu thủ ký hợp đồng của Câu lạc bộ Vui Sướng. Anh có thể khẳng định, chỉ cần không mắc lỗi chuyên môn, chỉ cần bản thân anh muốn, chỉ cần phong độ được duy trì, anh có thể gắn bó mãi với đội Vui Sướng cho đến khi không đá nổi nữa thì thôi – theo cách nói của Hướng Nhiễm và đồng đội, đó là "giải nghệ". Còn về việc sau khi giải nghệ sẽ an cư ở đâu, nói thật, trong lòng anh giờ đây vẫn không có chút manh mối nào.

Thấy anh không nói lời nào, Lưu Nguyên liền có phần nóng ruột. Thực ra căn nhà đó của anh ta đã tăng giá hơn nửa năm nay, kiếm lời hai ba trăm tệ mỗi mét vuông là chuyện bình thường. Nhưng tiền vật liệu xây dựng và tiền mua sắm nội thất thì khó mà bán được giá gốc. Trước khi đến Phủ Dương, anh ta cũng đã tìm mấy ngư��i mua. Người trả giá cao nhất cho cả nhà và đồ dùng nội thất cũng chỉ được ba trăm năm mươi ngàn, nếu không thì phải tự mình vận chuyển đồ đạc đi. Người ta mua là nhà chứ không phải nội thất. Hơn nữa, trước khi dọn vào, người ta còn phải thuê người đập bỏ sàn, trần nhà rồi làm lại, phiền phức biết bao!

"Đông Tử, tôi biết tiền sửa sang và nội thất cũng ngốn nhiều như vậy, biết là có chút không hợp lý. Nhưng anh đây thật sự là bị dồn vào đường cùng, hết cách rồi. Hay là cậu trả ba trăm chín mươi ngàn đi. Ba trăm tám mươi ngàn cũng được." Mặc dù thiếu chút, nhưng chênh lệch một hai vạn tệ thì bản thân anh ta còn có thể suy nghĩ chút biện pháp.

Âu Dương Đông cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định giúp Lưu Nguyên việc này. Mặc kệ căn nhà đó ra sao, nếu không hợp ý mình thì mấy ngày nữa bán sang tay đi cũng được. Làm vậy có lẽ sẽ chịu thiệt một chút, nhưng thiệt thì cứ thiệt đi. Dù sao anh cũng coi như giải tỏa được một nỗi lòng, trả xong ân tình đã nợ Lưu Nguyên suốt hai năm qua. Huống hồ người ta còn đích thân đ��n tìm, nếu mình không nói gì, không làm gì thì lại ra vẻ không biết xử sự.

"Cứ bốn trăm ngàn nhé." Âu Dương Đông cười cười, nụ cười ấy khiến một tảng đá lớn trong lòng Lưu Nguyên rơi xuống.

"Nhưng tôi giờ không thể xoay đủ nhiều tiền như vậy," lời này lại khiến Lưu Nguyên căng thẳng toát mồ hôi. Điền Thế Quý giờ mỗi ngày gọi mấy cuộc điện thoại giục anh ta, hôm nay đã ra tối hậu thư, nếu trong vòng ba ngày Lưu Nguyên không đưa ra câu trả lời rõ ràng, hắn sẽ đi tìm đối tác khác: "Bây giờ người tranh nhau kiếm tiền này nhiều lắm, lão Lưu, chúng ta là người quen cũ, tôi mới ưu ái cậu như vậy..."

Âu Dương Đông cũng nhìn thấy Lưu Nguyên chợt chau mày lại, anh vừa cười vừa nói: "Giờ này thì còn mấy giờ nữa đâu, cho dù tôi muốn thì ngân hàng cũng chẳng chịu đâu. Với lại, trung tâm giao dịch bất động sản cũng không thể làm việc buổi tối chứ."

Lúc này Lưu Nguyên mới chợt nhận ra, bên ngoài quán bar trời đã tối đen từ lúc nào.

Bụng Âu Dương Đông đã sớm đói đến cồn cào ruột gan, nhưng anh vẫn không thể nhắc đến chuyện ăn cơm. Giờ đây Lưu Nguyên lo lắng đến mức chẳng khác nào kiến bò chảo nóng, anh phải giúp anh ta yên tâm. "Hay là chúng ta cùng về tỉnh thành đi, tiện thể ghé xem căn nhà của anh. Anh cũng không thể bắt tôi chưa nhìn thấy gì đã rút tiền ra mua nhà chứ." Âu Dương Đông cười nhẹ nhõm pha chút trêu chọc nói: "Lại gọi thêm thầy Diệp nữa, ba anh em mình cũng đã lâu không tụ tập, coi như là tiễn hành cho anh."

Làm vậy thì còn gì bằng! Lưu Nguyên mừng rỡ xoa tay, khuôn mặt tròn xoe rạng rỡ hạnh phúc và vui sướng, bộ dạng vật vờ vô hồn vừa nãy đã biến mất tăm hơi. Có Âu Dương Đông đến xem nhà, anh ta không sợ Âu Dương Đông đổi ý nữa. Nếu không phải tình hình kinh tế căng thẳng, anh ta thật sự không nỡ bán đâu.

Lưu Nguyên đúng là người làm ăn, ngay cả việc mua nhà cũng có tầm nhìn rất tốt.

Khu đô thị Vườn Hoa Tụ Mỹ tọa lạc ở vành đai hai bên ngoài thành phố, gần sông Mộ Xuân. Phía bên kia sông, cách một dòng nước khoan thai, là một công viên chủ đề lớn mới xây với không gian mở hoàn toàn. Trong tiểu khu còn có sân tennis, hồ bơi, còn về không gian xanh thì khỏi phải bàn: phía giáp sông Mộ Xuân có một dải cây xanh rộng hơn mười mét, dài hơn ngàn mét, xen kẽ vài gò đất, núi non nhân tạo.

Diệp Cường và Âu Dương Đông cũng là lần đầu tiên đến một nơi như vậy. Hai người vừa đi vừa ngó nghiêng khắp nơi, miệng không ngừng trầm trồ khen ngợi. Trong lòng Âu Dương Đông, căn nhà Hướng Nhiễm mua ở Phủ Dương vốn dĩ đã coi là có môi trường rất tốt, nhưng so với nơi đây thì còn kém xa. Chưa kể gì khác, riêng dải cây xanh ven sông với những cột đèn đường năm màu rực rỡ, cùng tiếng nhạc du dương thỉnh thoảng vang lên từ sân cỏ, đã đủ để các nhà đầu tư bất động sản ở Phủ Dương phải học hỏi kinh nghiệm rồi. Huống chi, đường phố nơi đây sạch sẽ đến mức ngay cả giữa đêm mười hai giờ, họ vẫn có thể nhìn thấy mấy công nhân của khu tiểu khu đeo găng tay, xách túi rác đi tuần tra xem có mảnh giấy vụn nào rơi vãi không.

Tiễn người thợ khóa về, Âu Dương Đông đóng lại cửa sắt và khóa chốt cửa gỗ. Giờ đây trong căn phòng rộng rãi này chỉ còn lại một mình anh. Anh đá phăng đôi dép, chân trần bước đi trên sàn gỗ lạnh buốt, từ phòng này sang phòng khác, phấn khích đến mức muốn hét lên mấy tiếng.

Ba năm trước đây, anh cõng theo một bọc chăn đệm rách nát, một mình đến đại đô thị này. Khi đó, lý tưởng của anh chỉ là làm một người thành thị có cuộc sống tử tế. Nhưng vận mệnh lại khiến anh không thể đạt được dù chỉ là tâm nguyện nhỏ bé này. Tin xấu về việc công ty phá sản lập tức đánh tan mọi ước mơ tốt đẹp của anh. Nếu không phải nhờ lòng tốt của Ân Tố Nga, có lẽ anh đã sớm bị cuộc sống đẩy ra đầu đường xó chợ. Có lúc anh hận rằng mình đã không bỏ dở mấy năm đại học đó, nếu vẫn còn ở trong núi lớn thì tốt biết bao. Dù cuộc sống trong núi có vất vả, nhưng cái vất vả đó cũng còn hơn cái đau khổ khi chật vật sinh tồn ở cái đại thành thị xa lạ này nhiều. Mình đổ bao nhiêu mồ hôi xuống đất, thì đất sẽ trả lại bấy nhiêu thành quả, đó là những thứ thật sự! Sẽ chẳng còn phá sản, chẳng còn thất nghiệp. Ít nhất mình cũng tốt nghiệp cấp ba, bằng sức lực và kiến thức c���a mình, làm giàu ở trong núi cũng đâu phải chuyện khó gì...

Thời thế thay đổi, vận mệnh xoay vần. Đúng vào lúc anh bi thảm nhất, đầu tiên là anh quen biết một nhóm người mê bóng đá trong thành, rồi không hiểu sao, quỷ thần xui khiến lại bước chân vào con đường bóng đá chuyên nghiệp. Sự nghiệp từng khiến anh phiền não, lo lắng, tiêu hao sức lực, bỗng chốc trở nên xán lạn gần như huy hoàng. Ở Phủ Dương, thậm chí ở tỉnh thành, giờ đây anh cũng có thể coi là một nhân vật có chút danh tiếng. Chưa kể thu nhập quanh năm suốt tháng, chỉ cần không bệnh không tật, bảy tám trăm ngàn gần như là nằm trong tầm tay. Thỉnh thoảng câu lạc bộ còn có đủ loại ưu đãi, quyền lợi. Không cần nói đến việc khi các sếp lớn cân nhắc đến đội viên, anh luôn nằm trong số những người đầu tiên...

Giờ đây, một kẻ xuất thân từ chốn thâm sơn cùng cốc, chỉ trong vỏn vẹn chưa đầy hai năm, không ngờ lại mua được một căn nhà nguy nga tráng lệ như vậy ở tỉnh thành, còn khiến Lưu Nguyên nợ mình một ân tình lớn đến thế... Âu Dương Đông lắc đầu, vận may của con người, thật khó nói!

Đứng trên ban công nhỏ, nhìn những người đi đường qua lại phía dưới nhỏ như kiến, Âu Dương Đông đột nhiên có một loại cảm giác bàng hoàng, xa vời. Tất cả những điều này, có phải đến quá nhanh rồi không?

Bản quyền của chương này được đăng ký độc quyền tại truyen.free, mọi sự sao chép cần có sự đồng ý.