Đa tạ duyên phận bầu trời và ảm đạm thương tâm người, hai vị độc giả đã nhắc nhở rằng "Lượt này tốt nhất ghi bàn" nên là "Tuần này tốt nhất ghi bàn".

Chiếc xe buýt chở Cúp Vàng vừa đỗ gọn gàng tại bãi đậu xe của căn cứ, các đội viên nối đuôi nhau xuống xe, rồi từng tốp, từng nhóm hò hẹn, gọi nhau, ai nấy đều tản đi. Trên đường từ sân vận động trở về căn cứ, Đổng Trường Giang đã thông báo nghỉ hai ngày, ngày kia mới tập trung trở lại. Trên xe, Hướng Nhiễm đã hẹn Âu Dương Đông đến nhà anh dùng bữa tối. Nhưng trước đó, Terry Khắc – tiền đạo người Ma-rốc, người đã khoác áo câu lạc bộ Phủ Dương Hoan Lạc lần đầu tiên và ghi liền hai bàn thắng bằng đầu lẫn chân – kiên quyết kéo vài đồng đội đi ăn bữa tối để bày tỏ lòng cảm ơn chân thành. Người đầu tiên anh ta mời cơm, đương nhiên là Âu Dương Đông.

Hướng Nhiễm cười híp mắt, lắc đầu từ chối thiện ý của Terry Khắc. Ba ngày rồi anh chưa về nhà, anh muốn về với Văn Văn. So với tiếng cười khùng khục của người da đen ấy, Terry Khắc nháy nháy đôi mắt đen trắng rõ ràng, anh ta cứ ngỡ vị đội trưởng hậu vệ vạm vỡ này có ý kiến gì với mình. Sau khi được phiên dịch giải thích, anh ta mới cao giọng kêu "Bebe, Bebe", vỗ mạnh vào vai Hướng Nhiễm mấy cái rồi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, còn giơ ngón tay cái về phía Hướng Nhiễm. Nhìn anh ta hớn hở đi rủ rê người khác, Hướng Nhiễm chỉ biết toe toét cười. Anh thật sự không hiểu nổi những người ngoại quốc da đen này, sao lúc nào cũng vui vẻ hớn hở như vậy, trong khi người đồng đội trung vệ da trắng, người Đức Scheer, lại luôn giữ vẻ mặt lạnh như tiền, cứ như… cứ như quân “Bạch bản” trong mạt chược vậy.

Mùa giải năm ngoái kết thúc, thông qua Diệp Cường giới thiệu, Chân Trí Hoảng và Bành Sơn đã chuyển nhượng sang đội Quảng Tây Lệ Giang. Chiếc xe Otto cũ kỹ mà Bành Sơn mua với giá bảy nghìn tệ đã được bán lại cho Hướng Nhiễm. Đương nhiên, giá còn rẻ hơn nhiều, vì Bành Sơn nóng lòng muốn bán, nên nửa bán nửa cho, chỉ lấy của Hướng Nhiễm hai nghìn ba trăm tệ. Chiếc xe này cũng được coi là một “món hàng” khá hot trong đội. Mỗi ngày, cứ tan buổi tập là có người tranh nhau đến hỏi mượn chìa khóa xe, rồi họ lại đem xe ra bãi đậu xe rộng rãi trước tòa nhà căn cứ để đua đòi, xoay xở một trận. Mấy hôm trước, anh vẫn còn đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ thì Âu Dương Đông dẫn theo hai cậu nhóc mới được đôn lên đội một từ đội trẻ đến mượn xe. Ai dè chưa đầy năm phút, Âu Dương Đông đã lén lút chạy về, cười ngượng nghịu nói rằng đột nhiên có việc, không muốn chơi xe nữa, rồi trả lại chìa khóa cho anh. Hướng Nhiễm biết có chuyện không lành, đi ra xem thì thấy một bên đèn xe đã bị đâm vỡ vụn, còn Âu Dương Đông thì đã ba chân bốn cẳng chạy mất hút.

Hôm nay, trong trận đấu giao hữu với đội Thuận Khói Nghĩa của tỉnh, Hướng Nhiễm thể hiện không mấy tốt. Hai bàn thua anh cũng không thoát khỏi liên đới. Nhưng bản thân anh thì chẳng mấy bận tâm, vì hai hôm nay anh hơi cảm, người không được khỏe, vốn không muốn ra sân. Thế nhưng, trận đấu này lại không thể thua. Trước trận, Phương Tán Hạo và Đổng Trường Giang đã tìm gặp anh, yêu cầu anh phát huy vai trò gương mẫu của một đội trưởng. Vai trò đội trưởng ư? Hướng Nhiễm vừa lái xe vừa thầm cười trong bụng. Hai năm trước, khi đội Sơn Tây giải tán, anh không ngờ mình còn có thể tiếp tục chơi bóng, hơn nữa còn làm đội trưởng đội một.

Hướng Nhiễm từ đội trẻ lên đội lớn đúng vào năm đầu tiên bóng đá được chuyên nghiệp hóa. Khi đó, đội Sơn Tây vẫn là một đội bóng Hạng A. Thế nhưng, hai ba triệu đầu tư mỗi năm làm sao đủ để duy trì một đội bóng Hạng A? Năm đó, đội Sơn Tây xếp cuối bảng giải đấu và phải xuống hạng B. Năm thứ hai, họ lại xuống hạng Nhì. Sau đó, không tìm được nguồn tài chính và nhà tài trợ, đội bóng đành tuyên bố giải tán. Mỗi người nhận được một khoản phí đền bù ít ỏi – số tiền này thậm chí còn không đủ bù đắp hai năm lương thiếu của họ – và tất cả bị đẩy vào thị trường lao động khắc nghiệt. Những cầu thủ có năng lực, có quan hệ thì có thể chuyển sang đội khác và tiếp tục kiếm tiền. Nhưng những cầu thủ trẻ tuổi, non nớt như Hướng Nhiễm thì ai muốn đây? Năm ấy, anh mới hai mươi hai tuổi, đang ở độ tuổi sung sức, có thể cống hiến hết mình.

Để có thể tiếp tục chơi bóng, để kéo dài sự nghiệp quần đùi áo số của mình, Hướng Nhiễm cùng mấy người đồng đội lớn lên cùng anh đã đi khắp Thiểm Tây, Cam Túc, rồi Hà Bắc, Hà Nam, thậm chí cả Tứ Xuyên và vài tỉnh lân cận. Hễ nghe nói ở đâu có đội bóng, họ liền vội vàng lao tới. Thế nhưng, phần lớn những lần tìm kiếm ấy đều như "bắt bóng bắt gió", vô vọng. Hoặc là người ta vừa nghe nói họ là cầu thủ đội Sơn Tây, đội bóng đã ba năm ba lần xuống hạng, thì mặt họ liền dài ra như mặt lừa. Cứ thế, giằng co suốt nửa năm trời, khoản tiền đền bù ít ỏi đã bay biến hết, chẳng còn đồng nào. Bóng đá ngày càng rời xa Hướng Nhiễm.

May mắn thay, anh đã tìm được một người vợ tốt. Hướng Nhiễm đặt tay lên vô lăng, chiếc xe Otto màu đỏ từ từ di chuyển theo dòng xe cộ đông đúc. Giờ này, cả đường vào thành phố lẫn đường ra đều có rất nhiều xe. Giữa những người lái xe ẩu như anh, anh càng phải cẩn trọng. Anh là trụ cột của một gia đình ba người. Nếu bản thân có sơ suất gì, thì anh chịu tội cũng chẳng nói làm gì, nhưng làm sao anh xứng đáng với Văn Văn? "Ôi Văn Văn tốt của anh!" Nghĩ đến vợ mình, một luồng hơi ấm chảy qua lòng Hướng Nhiễm. Anh thật không biết kiếp trước mình đã làm điều tốt gì mà kiếp này lại cưới được một người vợ tuyệt vời đến thế.

Hướng Nhiễm và Văn Văn quen nhau từ năm đội Sơn Tây đá giải Hạng B. Một ngày Chủ nhật tháng Tư năm đó, Hướng Nhiễm xách một túi lớn trái cây tươi đến thị trường thể thao Thái Nguyên để thăm huấn luyện viên thời thơ ấu của mình. Ngay trong nhà thầy huấn luyện viên, anh lần đầu tiên nhìn thấy Lư Nguyệt Văn. Anh vừa bước vào thì cô vừa bước ra. Đôi mắt to tròn long lanh của cô lướt qua mặt anh một vòng, rồi cô mỉm cười với anh. Hướng Nhiễm lập tức cảm thấy đầu óng lên một tiếng. Anh không nhớ mình đã nói gì hay làm gì ở nhà thầy hôm đó, cũng không nhớ mình đã cáo từ thầy cô về lúc nào. Kể từ đó, anh không có việc gì cũng tìm đến nhà thầy, trong lòng chỉ muốn gặp lại cô gái có vóc dáng mảnh mai nhưng đầy đặn ấy. Thế nhưng, suốt hai ba tháng liền, anh chẳng thấy bóng dáng cô đâu. Anh cũng ngại hỏi thăm thầy cô.

Gần đến mùa hè, anh cùng đội đi Côn Minh thi đấu, cơ thể không được khỏe. Sư mẫu bày anh tiện thể mang về mấy vị thuốc bắc. Nhưng anh không ngờ lại làm mất tờ giấy ghi tên thuốc đó, đành phải gọi điện về hỏi. Sư mẫu trong điện thoại hỏi han đủ điều, rồi lại hỏi anh có bạn gái chưa. Nếu chưa có, bà muốn làm mối cho Hướng Nhiễm, cái cậu nhóc đôn hậu, thật thà này, một cô gái tốt. "Cậu đương nhiên không nhận ra rồi!" Sư mẫu cười ha hả, nói lấp lửng với Hướng Nhiễm, người đang sốt sắng hỏi thăm tình hình cô gái. "Không phải người trong giới thể thao đâu. Tóm lại, cả tôi và sư phụ cậu đều thấy hai đứa rất hợp nhau..."

Không phải người trong giới thể thao? Lại gặp ở nhà sư phụ mà anh không nhận ra, vậy chỉ có cô gái đã chớp đôi mắt to tròn và nhe hai hàm răng trắng tươi cười với anh thôi sao? Chẳng lẽ sư phụ và sư mẫu đã nhìn ra ý định của mình? Hướng Nhiễm càng nghĩ càng thấy chắc chắn là như vậy.

Cúp điện thoại, Hướng Nhiễm hưng phấn đến mất ngủ cả đêm. Mấy ngày liền anh chìm đắm trong những mơ ước hạnh phúc. Mấy ngày sau, trở về Thái Nguyên, anh cố ý ra phố mua một bộ quần áo mới tinh, còn bỏ năm mươi tệ để sửa sang đầu tóc một phen. Tối hôm đó, anh gần như không dám ngủ, sợ rằng vừa đặt lưng xuống, mái tóc đã được vuốt keo dày cộm, góc cạnh kia sẽ hỏng mất công.

Sáng hôm sau, Hướng Nhiễm liền bò dậy, mặc âu phục, đeo cà vạt, soi đi soi lại mình trong gương nhỏ, nhìn ngắm nhiều lần, sợ rằng có chỗ nào đó không được chỉnh tề, sẽ để lại ấn tượng xấu cho cô gái. Từ bảy giờ đến chín giờ, anh cứ thế ngồi gượng gạo trên giường đếm thời gian. Các đồng đội ra vào trêu chọc anh một trận, nhưng anh cũng nhịn. Đến gần giờ hẹn, Hướng Nhiễm trong bộ tây trang giày da, lê đôi chân dài mềm nhũn, như "đằng vân giá vũ" (phi nhanh như bay), đi đến nhà sư phụ.

Sư mẫu không ở nhà, đã ra ngoài mua thức ăn. Sư phụ thì có ở nhà, và cô gái mà Hướng Nhiễm thầm thương trộm nhớ mấy tháng nay cũng ở đó. Cô đang ngồi trò chuyện, xem tivi cùng sư phụ. Nhìn bộ dạng trang điểm của anh, cô gái khẽ mím môi, quay mặt đi chỗ khác cười. Hướng Nhiễm chưa bao giờ gượng gạo đến vậy. Anh ghim chặt chân xuống ghế, ngồi lì lại, nói chuyện đâu đâu với sư phụ đến nỗi mồ hôi rịn ra khắp người. Anh muốn nói vài lời với cô gái, nhưng sư phụ lại chẳng biết ý, cứ kéo anh nói chuyện trên trời dưới bể, không hề giới thiệu cô gái cho anh. Chẳng lẽ đối tượng mai mối nào cũng vậy sao?

Khi sư mẫu trở về, phía sau bà còn có một cô gái khác, dung mạo thanh tú, ăn mặc hợp thời trang. Cô gái này mới chính là đối tượng sư mẫu giới thiệu cho Hướng Nhiễm – con gái của một đồng nghiệp nữ trong đơn vị của sư mẫu, một giáo viên tiểu học.

"Khi đó em thật sự chẳng thấy anh thế nào cả," Lư Nguyệt Văn nhướng mày nói, rồi liếc nhìn Hướng Nhiễm, mím môi cười. "Em phải về nhà dì hai chơi. Vả lại, em hơn anh hai tuổi, ai muốn tìm cho mình một đứa em trai chứ? Em đã có em trai, em gái rồi." Giọng nói của cô còn mang âm điệu Hà Nam rõ rệt. Giọng nói mềm mại, êm dịu ấy thật sự khiến Hướng Nhiễm say mê.

Quê của sư mẫu ở Tam Môn Hiệp, Hà Nam. Ba anh em, bốn chị em, tổng cộng bảy người, tản mát ở ba tỉnh ven sông Hoàng Hà. Cha của Lư Nguyệt Văn vốn là một cán bộ phố phường ở Tam Môn Hiệp. Cuối Cách mạng Văn hóa, ông nhiệt tình giúp một người thân ở quê hương hoàn thành thủ tục chuyển khẩu lên thị trấn. Kết quả là bị đơn vị phát hiện, mất việc, đành ôm chăn chiếu về quê làm ruộng. Ông sống ở thành phố mười mấy, hai mươi năm, làm sao quen được việc nặng đồng áng? Mỗi ngày, ông chỉ xách một cái giỏ nhỏ đi quanh quẩn trên cánh đồng rồi về nhà, ôm mấy quyển sách thuốc cũ ra đọc. Thỉnh thoảng, ông cũng khám bệnh cho người dân xung quanh, những ca bệnh khó chữa. Dần dần, ông cũng có chút tiếng tăm nhỏ, thậm chí người từ thành phố Tam Môn Hiệp cũng tìm đến nhờ khám bệnh. Cha cô là người quá tốt bụng, chỉ cần có người đến nhờ, mẹ Văn Văn chào hỏi một tiếng là ông liền đi. Thường thì đi mười bữa nửa tháng, không lấy tiền khám bệnh, chỉ cần được bao ăn bao ở là tốt rồi. Nếu bệnh nhân trong nhà túng thiếu, không có tiền mua thuốc, ông còn phải trợ cấp thêm vài đồng. Chỉ vì chuyện này mà ông cụ không ít lần bị mẹ Văn Văn chỉ vào mũi mắng, sách thuốc cũng không biết bị đốt mấy lần. Ông cụ tính tình hiền lành, bà mắng thì ông cứ thế phẩy tay áo bỏ đi, không cãi vã, không làm ầm ĩ. Có người đến tìm "bác sĩ Lư" thì ông chỉ nói một tiếng: "Tôi đi đây, cùng người này đi." Khi còn bé, Văn Văn thường xuyên thấy mẹ một mình lau nước mắt. Nhưng điều khiến cô khó hiểu là nếu cha cô ở nhà, có bệnh nhân đến, mẹ vẫn niềm nở "Ăn chưa?" rồi cuống quýt đun nước, nấu cơm. Bệnh nhân vừa đi, bà lại tiếp tục cằn nhằn với cha cô không ngớt.

Văn Văn tốt nghiệp cấp hai thì không đi học nữa. Trong nhà còn có hai đứa em trai, em gái đang đi học, mà tiền học lại tốn kém. Người nông thôn thiếu nhất là tiền mặt. Cha cô liền viết thư cho dì hai của mình ở Thái Nguyên, nhờ dì tìm việc cho Văn Văn ở đó. Cứ thế, Văn Văn mười sáu tuổi đã đến Sơn Tây, thoáng cái đã bảy, tám năm.

Hướng Nhiễm thật sự yêu cô gái này, nhưng anh lại là người không được học hành đàng hoàng, thực sự không biết làm thế nào để bày tỏ tấm lòng mình. Những lời lẽ ngọt ngào, đầy tình ý anh cũng không nói ra miệng được. Nếu không ngại ngùng, Hướng Nhiễm đã sớm tìm mấy người đồng đội của mình để học hỏi kinh nghiệm yêu đương, vì họ đã yêu nhiều hơn anh rất nhiều. Khi đó, Văn Văn bán quần áo trong một trung tâm thương mại. Hướng Nhiễm rảnh rỗi là lại chạy đến đứng quầy cùng cô. Lúc có khách, anh tự mình đi dạo trong trung tâm. Lúc không có khách, anh đứng đó say sưa ngắm nhìn cô gái mình yêu, ánh mắt nóng bỏng của anh thường khiến cô đỏ bừng cả khuôn mặt.

Trừ bóng đá ra, Hướng Nhiễm thật sự không biết nên nói gì với Văn Văn. Cuộc sống hàng ngày của anh đơn giản đến nhàm chán: huấn luyện, thi đấu, thi đấu, huấn luyện. Mỗi ngày đều là đường thẳng giữa phòng ngủ, sân bóng, nhà ăn. Bây giờ thì thêm hai điểm nữa là trung tâm thương mại và căn phòng trọ của Văn Văn. Có lúc, cô gái chớp chớp đôi mắt to, nghiêng đầu nhìn anh đầy mong đợi, chờ anh nói vài lời ngọt ngào. Anh vắt óc suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng chỉ bật ra được một câu: "Thôi, chúng ta đi ăn gì đó nhé?" Khiến Văn Văn hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Cái đồ cục gỗ chết tiệt này, trừ ăn, mặc và bóng đá ra, không thể nói chuyện gì khác sao?"

Mùa giải năm đó kết thúc, đội Sơn Tây xuống hạng Nhì. Câu lạc bộ cũng thu được một khoản tiền, dù sao cũng đã bù đắp được một phần lương thiếu của mọi người trong hơn nửa năm. Hướng Nhiễm liền sắp xếp để mua tặng Văn Văn một bộ quần áo đẹp. Mấy hôm trước, anh thấy bạn gái của đồng đội mặc một chiếc áo khoác da kiểu nữ, dáng người cô ấy cũng xấp xỉ Văn Văn. Hướng Nhiễm liền nảy ý định mua tặng Văn Văn một chiếc. Vừa hỏi giá, lòng anh liền ngu���i lạnh. Cho dù bạn gái đồng đội giúp mua với giá nội bộ thì cũng phải hơn hai nghìn tệ. Anh lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Giờ thì tốt rồi, hơn nửa năm tiền lương vừa về tay, anh có ba bốn nghìn tệ, mua một bộ quần áo thì dư sức.

Nhưng Văn Văn không muốn.

"Em có quần áo mặc rồi, mua cái thứ phiền phức đó làm gì?" Văn Văn cúi đầu nói. "Tiền của anh thì cứ giữ đi, sau này còn có thể dùng vào việc lớn." Gần nửa năm rồi, mối quan hệ của hai người vẫn cứ mập mờ như vậy. Nói là tìm hiểu nhau thì Hướng Nhiễm, cái đồ cục gỗ này, chưa từng nói một lời tình cảm nào làm ấm lòng người con gái. Nhưng nói là không yêu đương thì mối quan hệ của hai người lại quá thân thiết...

"Dùng vào việc lớn?" Hướng Nhiễm thật sự không biết còn có chuyện gì có thể coi là việc lớn. Anh năn nỉ, dỗ dành Văn Văn nửa ngày, cô vẫn cứ từ chối, cuối cùng còn nói một câu: "Em có bạn trai rồi. Sau này anh đừng đến tìm em nữa, để người ta nhìn thấy không hay."

Bạn trai? Đầu Hướng Nhiễm lại ong ong kêu vang. Đợi đến khi anh tỉnh táo lại, trên ��ường cái người qua người lại, anh không còn tìm thấy bóng dáng Văn Văn đâu nữa. Cô ấy phải nói rõ ràng cho anh biết, cái gì mà "Em có bạn trai rồi"? Cô ấy có bạn trai thì anh tính là gì? Anh đi cả buổi sáng, cả buổi chiều lùng sục khắp những nơi Văn Văn có thể đến trong thành phố Thái Nguyên, cuối cùng vẫn không tìm thấy cô gái. Cuối cùng, anh đến nhà dì hai của Văn Văn, mặt ủ mày ê kể hết chuyện của mình và Văn Văn, năn nỉ hai vị trưởng bối giúp mình đưa ra ý kiến.

Hai vị trưởng bối nghe xong thì tròn mắt. Văn Văn hơn Hướng Nhiễm hai ba tuổi, sao Hướng Nhiễm lại để ý cháu ngoại gái của mình đến vậy? Đợi phản ứng kịp, hai ông bà lại vui miệng không khép được. Một người là đồ đệ cưng của chồng, một người là cháu ruột của vợ, nếu hai người họ có thể đến được với nhau thì đó là phúc nhân đôi, là chuyện vui càng thêm vui.

"Vậy sao mày còn không mau đi tìm Văn Văn, nói rõ ràng với nó! Mày ngồi lì ở đây có ích lợi gì đâu?" Sư phụ vỗ đùi sốt ruột thay Hướng Nhiễm.

Cái này còn phải nói sao? Thời gian anh dành cho Văn Văn, đến người mù cũng nhìn ra được, vậy mà cô ấy lại nói đã có bạn trai. "Tôi còn nói gì nữa? Người ta đã có bạn trai rồi." Anh nói xem chuyện này có đáng trách không? Suốt hơn nửa năm đó, gần như ngày nào anh cũng ở bên cô ấy, sao tự nhiên cô ấy lại có bạn trai? Lẽ ra chuyện như vậy anh không thể nào không biết chứ.

"Có bạn trai cũng không sợ, có sư phụ, sư mẫu làm chủ cho con mà." Thương yêu đồ đệ, sư phụ khiến khuôn mặt già nua của mình đỏ bừng vì tức giận, không hài lòng liếc nhìn bạn đời một cái: "Thấy chưa, đây chính là khuê nữ tốt nhà Lư gia các bà đấy!"

Sư mẫu dù sao cũng tinh tế hơn sư phụ, người mà trong lòng không có mấy khúc mắc. Văn Văn tuy không phải con gái ruột của mình, nhưng mấy năm qua vẫn luôn ở bên cạnh bà, gần như không khác gì con gái ruột. Tính khí, bản tính của cô ấy bà hiểu rõ, sẽ không làm ra chuyện bắt cá hai tay. Bà chỉ hỏi vài câu là đã hiểu đầu đuôi câu chuyện, liền cười nói: "Con bé làm gì có bạn trai nào! Đây là nó giận anh, cái đồ cục gỗ khó hiểu ạ. Chưa thấy ai yêu đương mà nửa năm r���i chưa nói được một lời tình cảm chân thành nào với con gái người ta. Đây là nó đang dạy anh cách nói chuyện đó."

Hướng Nhiễm gãi đầu bứt tai, vẫn không hiểu ý của sư mẫu.

Sư phụ dù sao cũng là người từng trải, liền cười ha hả, kéo Hướng Nhiễm ra cửa, đẩy một cái rồi nói: "Còn không cút đi nói với Văn Văn!"

"Nói gì ạ?"

Sư phụ đạp anh ra cửa, cười mắng: "Thì nói mày trong lòng nghĩ về nó, yêu nó ấy. Đồ chết tiệt, những chuyện này mà tao cũng phải dạy mày à?" Cùng anh đứng ở cửa, sư mẫu cười híp mắt lườm bạn đời một cái, bĩu môi nói: "Năm đó là ai dạy ông đến nói với tôi vậy?"

Từ chủ nhà, Hướng Nhiễm hỏi thăm được Văn Văn đã về rồi. Nhưng mặc cho anh nói thế nào, cô gái vẫn không chịu mở cửa. Bất lực, Hướng Nhiễm cứ như con ruồi không đầu, quanh quẩn loạn xạ trong sân nhỏ trước lầu. Đây là một khu tập thể cũ kỹ, một tòa nhà có khúc quanh, mấy chục gia đình chung một cánh cổng lớn. Chủ nhà kẹp điếu thuốc đứng ở cửa lầu xem náo nhiệt, thấy người quen đến hỏi mình đang ngồi xổm ở đây l��m gì, liền kể lể một hồi. Người nghe ai cũng bịt miệng cười, rồi cũng híp mắt nhìn về phía Hướng Nhiễm. Ai mà chẳng từng trải qua tuổi trẻ, ai mà chẳng có một hai mối tình nồng cháy như lửa vậy? Họ thông cảm cho Hướng Nhiễm, con kiến đang quằn quại trên chảo nóng. Có người thậm chí còn muốn đến giúp Hướng Nhiễm đưa ra vài lời khuyên.

Trong lòng hoảng loạn không biên giới, Hướng Nhiễm cuối cùng quyết tâm liều mạng, liền đứng dưới lầu, hướng về phía lầu hai, lớn tiếng quát:

"Văn Văn! Anh yêu em! Gả cho anh đi!"

Hướng Nhiễm bị Văn Văn kéo vào trong tiểu lầu, mặt anh đỏ bừng vì ngượng. Hai ba thanh niên đang xem náo nhiệt reo hò ầm ĩ, vỗ tay...

Càng sống chung với Văn Văn lâu, Hướng Nhiễm càng cảm nhận được sự tốt bụng của cô, không chỉ đối với anh mà còn đối với bạn bè và đồng đội của anh. Hồi mới giải tán, mấy người đồng đội nhà không ở Thái Nguyên ngày nào cũng tụ tập trong căn phòng thuê của anh và Văn Văn, mượn rượu giải sầu. Mấy gã đàn ông say đến mức cứ gục ngã, mỗi lần như vậy đều là cô dọn dẹp bàn ăn bừa bộn và cái nhà vệ sinh bẩn thỉu. Nếu cô nấu được món gì ngon, cô còn giục anh đi gọi đồng đội đến ăn uống cùng. Văn Văn biết anh trong lòng chất chứa nỗi bực dọc, buồn phiền. Ngoài giờ làm việc, mọi chuyện cô đều cố gắng làm theo ý anh. Chưa kể, cả đời sống vợ chồng trên giường cũng khiến Hướng Nhiễm cảm thấy hài lòng.

Hướng Nhiễm biết Văn Văn vẫn muốn anh cùng cô về quê ở Tam Môn Hiệp để cha mẹ cô gặp mặt con rể tương lai. Chẳng qua anh mãi chưa tìm được một công việc đàng hoàng, tử tế, thật sự ngại ngùng khi cùng Văn Văn về Tam Môn Hiệp ra mắt cha mẹ cô. Văn Văn ngoài miệng không nói gì nhưng Hướng Nhiễm cũng biết chuyện này là một việc lớn trong lòng cô. Nhưng giờ anh làm sao đi đây? Anh không có tiền. Số tiền lương bù và phí đền bù đã sớm tiêu hết vào việc tìm đội bóng mới. Giờ đây, tiền thuê phòng hàng tháng, tiền ăn uống hàng ngày đều dựa vào tiền lương của Văn Văn. Một thằng đàn ông như anh mà phải sống khổ sở đến mức này, anh cũng không biết phải làm gì bây giờ. Anh rất hối hận, giá như hồi bé chịu khó học hành thêm, có được cái bằng cấp ba, với vóc dáng này anh cũng có thể tìm được một công việc tạm ổn. Nhưng khi đó, môn văn hóa của anh... Có lúc anh cũng muốn đi ga tàu tìm việc bốc vác, công việc đó tuy cực nhọc và bị người ta coi thường, nhưng dù sao cũng hơn là cứ như bây giờ dựa vào phụ nữ nuôi sống.

Đúng rồi, cứ đi làm phu khuân vác ở ga tàu. Mấy hôm trước trên báo còn nói ở đó thiếu người. Mặc kệ người khác coi trọng hay coi thường, giờ Hướng Nhiễm còn để ý những chuyện đó sao? Vả lại, công việc đó chỉ là mệt mỏi chút thôi, chứ đâu phải là nghề kiếm sống hạ tiện gì.

Buổi tối, trong chăn, anh nói suy nghĩ của mình cho Văn Văn. Cô gái yêu dấu dùng hai cánh tay mềm mại ôm chặt cổ anh, đầu tựa vào ngực anh vạm vỡ, hồi lâu không lên tiếng.

"Ngày mai anh sẽ đi ga tàu xem thử, nếu phù hợp..." Trong bóng tối, chỉ có đầu thuốc lá kia chớp lên chớp xuống ánh hồng. Kể từ khi đội bóng giải tán, Hướng Nhiễm cũng dính vào thói quen này. Anh biết nó không tốt nhưng không bỏ được. Lúc tâm trạng phiền muộn, hút m��t điếu thuốc quả thực cũng có thể dễ chịu hơn nhiều.

Anh cảm thấy trên ngực có một giọt nước lạnh lẽo. Anh không dám chạm vào. Văn Văn đang khóc. Anh lặng lẽ thở dài.

"Dượng hai của em không phải nói sẽ giúp anh nghĩ cách sao?" Hồi lâu sau, Văn Văn nằm sấp trên người anh, ngẩng đầu hỏi. Mượn ánh đèn đường lờ mờ ngoài cửa sổ, Hướng Nhiễm có thể nhìn thấy những giọt nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt cô.

"Đó là lời nói khách sáo của dượng ấy thôi, dượng ấy làm được gì chứ? Tình hình bây giờ em còn không biết sao? Lần trước đi Tây An tìm câu lạc bộ, người ta vừa nghe là người của đội Sơn Tây thì suýt nữa đã đánh chúng ta ra ngoài rồi. Ba năm ba lần xuống hạng, Hạng A, Hạng B, Hạng Nhì rồi lại giải tán, ai dám nhận một đội bóng như vậy chứ? Vả lại, có thể cũng không được. Đội chúng ta hồi xưa khi Nhậm Toàn Hải còn ở đây thì ông ấy... đi đâu cũng ngẩng cao đầu! Giờ ở đội Thiên Tân thì chẳng là cái thá gì, ngay cả dự bị cũng không đá nổi."

"Anh... anh không muốn chơi bóng nữa sao?"

...

Hướng Nhiễm không biết nói gì. Muốn nói không muốn chơi bóng thì là nói dối, vả lại anh có nói không muốn chơi thì Văn Văn cũng sẽ không tin. "Với tình hình hiện tại, muốn chơi cũng không có chỗ nào muốn anh cả. Anh hay là cứ đi tìm việc khác làm trước, chuyện khác tính sau."

Văn Văn xoay người, ánh mắt sâu kín nhìn trần nhà đen kịt hồi lâu, rồi nói: "Hay là anh đi phương Nam thử xem. Em thường nghe mọi người nói các đội bóng phương Nam đều có tiền, lại thiếu người. Sao anh không đi thử xem?"

"Phương Nam xa lạ quá, lại không có người quen giới thiệu. Anh cứ thế lao vào, người ta biết anh là ai chứ?" Hướng Nhiễm tặc lưỡi, thở dài nói. "Vả lại, đi phương Nam tiêu xài, lộ phí đi đâu tìm ra?"

"Nếu anh dám đi, số tiền này em có." Văn Văn nhìn Hướng Nhiễm đầy ngạc nhiên, cắn môi một lúc lâu mới lại nói: "Em còn để dành hơn ba nghìn tệ, em sẽ đưa hết cho anh. Anh cứ đi các nơi ở phương Nam thử xem, biết đâu có thể tìm được chỗ nào đó để tiếp tục chơi bóng." Nói rồi, Văn Văn đột nhiên òa khóc. "Nếu anh tìm được chỗ rồi thì không được quên em đâu ��ấy..."

Hướng Nhiễm ôm chặt lấy cô, hôn ngấu nghiến lên trán, mặt, cổ cô, mặc cho nước mắt cứ chảy dài trên mặt mình.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, kính mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.