Chạng vạng tối, Lưu Lam tay cầm chiếc ô nhỏ xinh, chầm chậm tản bộ trên đường phố trong màn mưa phùn tí tách. Cơn mưa này đã kéo dài từ thứ Năm, khi cô còn ở tỉnh thành, lúc nhẹ nhàng bay bay, lúc lại ào ạt trút xuống. Đến trưa nay, khi cô trở lại Phủ Dương, những hạt mưa li ti vẫn bị từng đợt gió rét cuốn theo, xối xả trên mặt đất. Tâm trạng cô cũng thất thường như cơn mưa gió ấy, thoắt vui thoắt buồn. Cô có quá nhiều điều muốn nói với anh, nhưng mọi chuyện lại quá đỗi rối ren, phức tạp, khiến cô không biết nên bắt đầu từ đâu, và liệu anh sẽ phản ứng thế nào khi nghe những điều đó.

Lưu Lam hẹn gặp Âu Dương Đông ở một quán bar nằm phía sau tòa nhà thương mại cao chót vót, cách đây không tới năm mươi mét ở đầu phố. Dù vậy, cô vẫn đứng nán lại bên đường rất lâu. Từ đài truyền hình đến đây, cô đã không ngừng phác thảo trong đầu những gì mình sẽ nói, việc này còn khó hơn nhiều so với việc chuẩn bị cho một buổi phỏng vấn. Những người đàn ông, phụ nữ đi ngang qua thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn cô. Một cô gái xinh đẹp đứng đó với gương mặt bàng hoàng và ngập ngừng, rốt cuộc là vì điều gì?

Âu Dương Đông đã đến từ sớm. Kể từ khi Lưu Lam đi tỉnh thành tham gia cái gọi là "Đại hội người dẫn chương trình truyền hình bảy tỉnh thành", họ đã không gặp nhau mấy ngày. Chiều nay, khi Lưu Lam trở lại Phủ Dương và gọi điện cho anh, anh vui mừng khôn xiết. "Kết quả thế nào rồi? Có phải hạng nhất không?" Âu Dương Đông phấn khởi hỏi. Thật ra, Lưu Lam đứng thứ mấy anh cũng không mấy bận tâm, chỉ cần được nghe thấy giọng nói của cô là đủ rồi. "Hạng nhất gì chứ, hạng năm đó, xấu hổ muốn chết!" Đầu dây bên kia, Lưu Lam giả vờ giận dỗi, trách móc nhẹ nhàng. Âu Dương Đông nghe vậy thì tủm tỉm cười ha hả. "Hạng năm cũng tốt mà, có bao nhiêu người tham gia... Tiếc là đài truyền hình không phát sóng trực tiếp, nếu không anh đã có thể nhìn thấy em trên TV rồi." Âu Dương Đông tiếc nuối tặc lưỡi.

Một lúc lâu sau, Lưu Lam mới nhẹ nhàng hỏi qua điện thoại: "Tối nay anh có rảnh không?" Cô biết Âu Dương Đông và đồng đội đã được nghỉ, nhưng anh từng nói về quê cũng chẳng có việc gì. Chi bằng nhân cơ hội này, anh tập luyện thêm chút sức lực trong phòng gym ở căn cứ. Thân hình gầy gò của anh thường bị thiệt thòi khi đối kháng trong các trận đấu. Âu Dương Đông cười đáp: "Đương nhiên là có thời gian rồi. Hay là tối nay anh mời em ăn tối, coi như ăn mừng. Anh sẽ rủ thêm Hướng Nhiễm, em cũng mời mấy người đồng nghiệp của em đến..." Lưu Lam cắt ngang lời anh: "Chỉ có hai chúng ta thôi. Em có rất nhiều chuyện muốn nói với anh."

Có thật nhiều lời ư? Lưu Lam muốn nói với mình điều gì? Âu Dương Đông suy đoán miên man. Trên bàn trà, một bình trà trái cây anh đã uống vơi đi một nửa. Người phục vụ rón rén đi tới, châm thêm nước rồi hỏi: "Thưa quý khách, anh còn cần gì nữa không ạ?" "Có quả hồ trăn không? Cho tôi hai gói. À, chỗ các cô có loại đậu phộng bọc đường đó không?" Đây đều là những món Lưu Lam thích ăn nhất. Lần nào hai người đến đây, cô cũng gọi những thứ này. Anh cũng có chuyện muốn nói với Lưu Lam. Anh trai đã gọi điện báo, ngày mùng sáu tháng Mười một âm lịch tới đây, cô em gái Hồng Anh sẽ đi lấy chồng. Cả nhà đều mong anh có mặt trước ngày đại hỷ đó. Hôm nay anh cũng muốn nói chuyện này với Lưu Lam, nếu cô có thể xin nghỉ vài ngày ở đài truyền hình, vậy họ có thể cùng về. Còn chướng ngại từ phía cha mẹ Lưu Lam, bây giờ cũng không còn là vấn đề nữa rồi.

Cuối cùng thì Lưu Lam cũng đã đến. Hôm nay cô mặc một chiếc áo bò lửng, mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên trên vai. Đôi mắt long lanh như nước mùa thu của cô dường như bi���t nói, xoáy vào Âu Dương Đông. Trên gương mặt ửng hồng như quả táo, cô nở một nụ cười rạng rỡ.

"Anh đợi lâu chưa?"

"Không. Anh cũng vừa mới đến thôi." Âu Dương Đông cẩn thận nhận lấy chiếc ô từ tay Lưu Lam, nghiêng nghiêng dựa vào tường, đầu ô được đặt vào một chậu hoa nhựa để nước mưa chảy xuống không làm bẩn sàn gỗ của quán bar. Vốn dĩ người phục vụ định đến giúp cất ô, nhưng thấy Âu Dương Đông đã tự tay sắp xếp đâu vào đấy, anh ta liền mỉm cười quay trở lại.

"Đây đều là món em thích ăn." Âu Dương Đông đẩy hai ba đĩa sứ đựng đồ ăn trên bàn trà về phía Lưu Lam. Cô mím môi, cúi đầu không nói, chỉ dùng tay nhặt một hạt đậu phộng bỏ vào miệng, nhẹ nhàng nhai. Âm thanh vỡ vụn khe khẽ của hạt khô vang lên trong góc quán bar tĩnh lặng. Bữa trưa cô đã không ăn, nhưng giờ đây lại chẳng thấy đói chút nào. Rốt cuộc, cô phải nói với Âu Dương Đông thế nào đây?

Kể từ khi ngồi xuống, Lưu Lam vẫn chìm vào suy nghĩ, mặc cho Âu Dương Đông một mình ở đó cười nói huyên thuyên. Anh nói gì, cô cũng chẳng lọt tai một chữ nào. "Em sao vậy?" Một lúc lâu sau, Âu Dương Đông cuối cùng cũng nhận ra Lưu Lam hôm nay rất khác so với mọi khi, cứ như người mất hồn. Anh hỏi gì cô cũng chỉ cười, hỏi cô cười gì, cô cũng chỉ cười.

"Không... không có gì." Lưu Lam hoảng hốt xê dịch người trên ghế, cố nặn ra một nụ cười gượng trên gương mặt ửng hồng. "Anh nói đi, em đang nghe mà." Nói rồi lại cúi đầu im lặng. Cái dáng vẻ mất hồn mất vía này mà còn nói không có gì sao? Âu Dương Đông không nói thẳng ra, chỉ ân cần hỏi: "Thế nào? Có phải em gặp chuyện gì không vừa ý trong công việc không?" Lưu Lam cắn môi lắc đầu, không nói gì, chỉ nâng chén trà nóng hổi lên, để hơi ấm xua đi cái lạnh buốt từ đôi tay mình. Những lời đó, rốt cuộc phải nói thế nào mới không làm tổn thương trái tim Âu Dương Đông đây? Cô liếc nhìn Âu Dương Đông, trong mắt anh tràn ngập vẻ ân cần và xót xa.

Âu Dương Đông nhìn Lưu Lam, hé môi muốn nói gì đó rồi lại thôi. Nếu Lưu Lam muốn nói, cô sẽ tự nói ra, anh chẳng cần hỏi cũng sẽ nói. Còn nếu cô không muốn nói, hẳn là có lý do bất khả kháng. Trong chốc lát, cả hai đều im lặng. Chỉ có ở quầy, hai ba người phục vụ đang thì thầm bàn tán, thỉnh thoảng lại có những tiếng cười nhẹ cố tình ghìm lại.

Mãi lâu sau, Lưu Lam mới khẽ nói: "Cuộc thi người dẫn chương trình hôm thứ Bảy, em đạt hạng năm." Khi nói câu này, cô không ngẩng đầu, giọng nói vừa như lầm bầm với chính mình, lại vừa như muốn nói cho Âu Dương Đông nghe. Âu Dương Đông gật đầu. Chuyện này anh đã biết. Lưu Lam đích thân nói với anh, hơn nữa anh cũng đã đọc bản tin trên báo hôm nay, hoặc bản tin của đài truyền hình thành phố cũng đã đưa tin. Lưu Lam nói cô đã thể hiện xuất sắc trong cuộc thi bảy tỉnh thành lần này, chỉ là ở phần "biểu diễn nghệ thuật" có chút thiếu sót nên mới vô duyên với ba vị trí dẫn đầu.

"...Có một đài truyền hình ở Thượng Hải đã đánh giá cao em. Vị phó tổng của họ đã tìm em nói chuyện một lần, nói rằng sang năm bên đó sẽ mở kênh mới, nhiều chuyên mục cần người, đặc biệt là những người như em, vừa có kinh nghiệm phỏng vấn trực tiếp lại có năng lực dẫn chương trình." Lưu Lam nói những lời này trong khi vẫn cúi thấp tầm mắt. Cô rất muốn biết thái độ của Âu Dương Đông lúc này, nhưng lại không dám nhìn thẳng vào anh.

Âu Dương Đông chỉ cười, không gật, không lắc, không đáp lời. Trong chốc lát, anh vẫn chưa kịp phản ứng câu nói của Lưu Lam có ý gì.

Đài truyền hình ở Thượng Hải kia có quy mô rất lớn, hai năm qua chính là thời kỳ phát triển mạnh mẽ của họ. Từ bản tin thời sự, sản xuất và phát sóng phim truyền hình, cho đến việc tiếp sóng các mùa giải thể thao, họ bao trùm mọi lĩnh vực, gần như mọi mặt của đời sống xã hội. "Nhân tài như cô đúng là điều chúng tôi cần nhất lúc này, cô hãy cân nhắc đến Thượng Hải phát triển." Vị phó đài trưởng mang học hàm giáo sư của nhiều trường đại học danh tiếng trong và ngoài nước, khi nói chuyện toát ra sự kiên quyết không thể nghi ngờ. Lời của ông ấy không nhiều, nhưng lại gây chấn động lớn cho Lưu Lam. Là một người làm báo, Lưu Lam không cam lòng mãi mãi vô danh ở một đài truyền hình nhỏ bé như Phủ Dương. Cô cũng có lý tưởng và hoài bão riêng. Dù ít khi nhắc đến, nhưng vài người bạn thân đều biết nguyện vọng lớn nhất của cô là một ngày nào đó có thể vào làm ở Đài Truyền hình Trung ương, trở thành một phóng viên kỳ cựu hoặc người dẫn chương trình chuyên mục nổi tiếng, đích thân dẫn dắt khán giả đi tìm hiểu, quan sát, suy ngẫm về thế giới muôn màu muôn vẻ này...

Lưu Lam gần như không chút nghĩ ngợi liền đồng ý. Cô nghĩ rằng chuyện này ít nhất phải đợi đến khi cô trở về Phủ Dương mới có thể nói, và cô còn có rất nhiều thời gian để suy nghĩ đi nghĩ lại. Nhưng cô đã lầm, ngay sáng hôm sau, hai nhân viên của đài truyền hình Thượng Hải đã mang theo hợp đồng đến tìm cô.

Âu Dương Đông bưng ly trà, chỉ lặng lẽ ngồi nghe Lưu Lam kể mà không nói một lời. "Anh thấy em đi Thượng Hải phát triển có phù hợp không?" Lưu Lam cẩn thận dò xét sắc mặt Âu Dương Đông, thấp thỏm hỏi.

Điều này còn có thể để Âu Dương Đông nói gì nữa? Nếu nói không phù hợp, thì cô đã ký hợp đồng làm việc ba năm với đài truyền hình người ta rồi, giấy trắng mực đen, có chữ ký của chính cô. Bây giờ có muốn đổi ý cũng không được nữa, hơn nữa cô cũng đã xin thôi việc ở đài truyền hình Phủ Dương rồi. Còn nếu nói phù hợp, Âu Dương Đông lại cảm thấy cô đi đó thật sự không phù hợp, nhưng anh lại chẳng tìm ra được một lý do đứng đắn nào để chứng minh điều đó. Lưu Lam là ai của anh, và anh là ai của Lưu Lam? Một chuyện lớn liên quan đến sự nghiệp cả đời của cô ấy, cô ấy tới hỏi mình như vậy cũng là cho mình thể diện, là coi trọng mình. Định giúp người ta nói "Được" hay "Không" đây? Tỉnh lại đi, Âu Dương Đông, anh là cái thá gì chứ?

Nghĩ vậy, Âu Dương Đông bỗng bật cười trong lòng. Thật là, mình đúng là tự phụ quá rồi! Suốt ngày đêm trong đầu không biết đang suy nghĩ gì, còn vọng tưởng những chuyện này? Một thằng nhóc nghèo khó từ thâm sơn cùng cốc bò ra như mình, có thể sống được đến mức này đã là không tồi rồi: có ăn có mặc, có nhà có tiền, còn mong cầu gì xa vời hơn nữa? Chẳng lẽ mình thật sự vọng tưởng trèo cao sao?

Nhìn Âu Dương Đông với ánh mắt đờ đẫn, sắc mặt biến hóa khó lường, Lưu Lam càng thêm cẩn thận nhìn anh chằm chằm, nhỏ giọng yếu ớt hỏi lại một lần nữa: "Anh nói đi? Em hỏi anh đó."

Âu Dương Đông gật đầu ra hiệu đã nghe thấy, rồi mỉm cười nói: "Anh thấy đây là một cơ hội tốt, em nên đi Thượng Hải phát triển." Anh nâng ly trà lên uống một ngụm nước, làm dịu cổ họng đang khô khốc, rồi nói tiếp: "Ở cái nơi Phủ Dương này..." Anh tự giễu cười một tiếng, rồi không nói thêm gì về thành phố vừa nổi lên này. "Thượng Hải trong mười mấy năm qua phát triển rất nhanh, ở Châu Á và vành đai Thái Bình Dương đã ngấm ngầm thay thế vị thế của Hồng Kông, trở thành một trung tâm kinh tế, thương mại, tài chính mới..." Anh vắt óc tìm những lời nhận xét đúng đắn về Thượng Hải. Đây đều là những kiến thức anh có được từ việc lãng phí thời gian đọc báo, không ngờ bây giờ lại có thể dùng đến, hơn nữa còn nói không thể chê vào đâu được.

Lưu Lam ngỡ ngàng nhìn Âu Dương Đông. Cô thật không ngờ anh lại nói ra những lời như vậy. Mãi lâu sau, cô mới hỏi: "Anh cũng thấy em đi Thượng Hải là tốt sao?" "Dĩ nhiên rồi, người thì hướng về nơi cao, nước thì chảy về chỗ thấp. Có cơ hội tốt như vậy, em thật sự nên đi. Dù không thành công thì ít nhất cũng đã theo đuổi, đã phấn đấu," Âu Dương Đông thành khẩn và tha thiết nhìn cô, đĩnh đạc nói, "Có cơ hội phấn đấu mà không đạt được mục đích thì không tiếc nuối; nhưng có cơ hội mà không phấn đấu thì sẽ để lại cho mình sự tiếc nuối sâu sắc." Miệng nói lý lẽ rành mạch như vậy, nhưng trong lòng Âu Dương Đông lại cười lạnh: "Lưu Lam, em đã ký hợp đồng ba năm với người ta rồi, giờ này còn tới giả vờ hỏi ý kiến anh làm gì?"

Có thể là đã nói đi nói lại ba bận, Âu Dương Đông cũng chẳng tìm ra lời giải thích nào mới mẻ, liền dừng câu chuyện, bưng ly trà lên uống nước. Ánh mắt anh lấp lánh, lẩn tránh không muốn giao ánh mắt dò xét với Lưu Lam. Lưu Lam cũng chẳng thể đoán được trong đoạn thao thao bất tuyệt kia của Âu Dương Đông rốt cuộc có mấy phần thật, mấy phần giả, liền không nói thêm gì nữa. Hai người cứ thế ngồi im lặng, mỗi người cầm một ly trà trái cây, trong lòng mỗi người cất giấu bao nhiêu tâm sự, ngả người trên ghế mà suy nghĩ miên man.

Không khí tĩnh lặng khiến cả hai đều cảm thấy ngột ngạt và khó chịu. Âu Dương Đông hé môi định nói gì đó, nhưng rồi chẳng hiểu sao lại thuận miệng hỏi một câu: "Em bao lâu thì lên đường đi Thượng Hải?" Đang suy nghĩ vẩn vơ, Lưu Lam cũng liền thuận miệng đáp lời: "Trưa mai máy bay." Giữa câu hỏi và câu trả lời, ánh mắt hai người khẽ chạm vào nhau, rồi vội vàng lẩn tránh, mỗi người lại rũ mắt xuống. Âu Dương Đông nhếch miệng, nuốt ngược câu nói vừa nghĩ ra vào bụng. Người ta đã chuẩn bị xong vé máy bay rồi, mình còn không biết xấu hổ dạy cô ấy ở lại sao? Đừng tự làm mất mặt! Khóe miệng anh khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt trên khuôn mặt gầy gò, rồi anh nghiêng đầu, mở hờ mắt nhìn chằm chằm ra ngoài quán bar, nơi đường phố đèn đuốc sáng trưng.

Lén lút nhìn gương mặt bình tĩnh pha chút mỉm cười của Âu Dương Đông, nhìn ánh mắt u ám, sâu thẳm của anh, Lưu Lam lần đầu tiên cảm thấy mình đã làm một chuyện vô cùng ngu ngốc. Giá như cô không ký cái hợp đồng kia thì tốt biết mấy. Giá như cô không đi tham gia cái cuộc thi chết tiệt đó thì tốt biết mấy. Nếu bây giờ Âu Dương Đông nói: "Em ở lại đây đi", cô nhất định sẽ không chút do dự xé nát tấm hợp đồng kia. Sự nghiệp gì, tiền đồ gì, mặc kệ chúng đi đâu thì đi! Cô thà rằng ở bên cạnh người đàn ông cao gầy này cả đời...

Nhưng cho đến khi Âu Dương Đông đưa cô về đến khu nhà tập thể, anh vẫn không nói thêm một lời nào. Lưu Lam cũng chẳng tìm được lời nào để nói. Hai người cứ thế lặng lẽ bước đi, từ khu phố sầm uất của thành phố, qua đường bờ sông, rồi đến phố Cửu Tảo, từ phố Cửu Tảo sang ngõ Nam Hưng, và khi rẽ về phía tây qua ngõ Nam Hưng, họ lờ mờ nhìn thấy nhà khách của đài truyền hình – nơi ở tập thể của những công chức độc thân như Lưu Lam.

"Thôi được rồi, anh đưa em đến đây thôi, anh cũng cần phải về." Âu Dương Đông cười, nói lời tạm biệt.

"Ngày mai anh có thể đến tiễn em không?" Lưu Lam, người suốt dọc đường vẫn cúi đầu, giờ lại ngẩng cao, đôi mắt to tròn mở to, chăm chú nhìn Âu Dương Đông.

Âu Dương Đông khẽ cười, nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Ngày mai câu lạc bộ có sắp xếp một trận đấu, anh đang là chủ lực, tạm thời xin nghỉ sợ không được. Anh sẽ không đến tiễn em, em đến đó cũng vô vọng thôi. Đừng quên thường xuyên gọi điện cho anh nhé." Anh né tránh ánh mắt mong đợi của Lưu Lam, chẳng hiểu sao lại gật đầu rồi quay lưng bước đi. Lưu Lam dĩ nhiên biết những lời anh vừa nói đều là dối trá, câu lạc bộ đã cho nghỉ từ sớm rồi, nhưng cô không thể vạch trần anh. Có lẽ, lời nói dối thiện ý này sẽ tốt cho cả hai.

Cô cứ đứng đó đợi cho đến khi Âu Dương Đông bước vào một chiếc taxi, và chiếc xe biến mất dưới ánh đèn đường từng đoạn, cô mới chầm chậm bước vào nhà khách của đài truyền hình.

Chiều tối hôm sau, vài giờ sau khi Lưu Lam rời khỏi Phủ Dương, Âu Dương Đông cũng đeo một chiếc túi đeo vai nhỏ, rời khỏi căn cứ câu lạc bộ. Ngay trước cổng căn cứ, anh chặn một chiếc taxi lại: "Bác tài, đến ga xe lửa."

Anh phải về quê nhà để tham dự hôn lễ của Hồng Anh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.