Cả hai người ở đầu bên kia cũng dõi mắt nhìn theo, đoạn đường tưởng chừng vô tận ấy rồi cũng đến hồi kết.

Âu Dương Đông chỉ đưa Lưu Lam đến cửa nhà nghỉ độc thân của đài truyền hình, rồi trao xe đạp cho cô, cười chào từ biệt. Đã một giờ rưỡi sáng, muộn thế này mà còn theo nàng vào phòng một cô gái, nếu bị người khác trông thấy sẽ dễ sinh điều tiếng. "Tôi tìm taxi về căn cứ đây. Mặc dù huấn luyện viên cho tôi nghỉ ba ngày, nhưng dạo gần đây có nhiều trận đấu, chúng ta còn hai trận bán kết Cúp FA cũng sẽ không hề dễ dàng." Lưu Lam khẽ gật đầu và nở một nụ cười, không nói thêm gì.

Âu Dương Đông há miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại khép chặt không một tiếng động. Anh chỉ đành gật đầu, xoay người bước đi. Cái bóng lưng gầy gò, cao ngồng, hơi còng xuống của anh ta hiện ra dưới ánh đèn đường tái nhợt, trông thật mỏng manh và cô độc. Không hiểu vì sao Lưu Lam bỗng dưng có một ý nghĩ muốn chạy đến ôm lấy anh ấy, bởi vừa rồi, người đàn ông trẻ tuổi ấy đã mở toang cánh cửa lòng đã phủ bụi từ lâu cho cô. Dựa vào trực giác của một người phụ nữ, cô biết rằng trong những lời ấy có rất nhiều điều Âu Dương Đông chưa từng thổ lộ với ai.

"Đá bóng có thể kiếm rất nhiều tiền, nhiều hơn không biết bao nhiêu lần so với việc tôi đi làm kiếm tiền... Tôi phải nắm bắt lấy cơ hội khó có này."

"Tôi chỉ muốn trở thành một người thành thị có thể diện. Nếu có điều kiện, tôi sẽ đưa cậu mợ và em gái ra khỏi núi rừng, đến thế giới bên ngoài xem xét một chút..."

"Rất nhiều lần tôi cũng mơ thấy tất cả những gì đang có trước mắt chỉ là một giấc mộng. Có người nói tôi đá bóng thuần túy là thiên phú... Có lúc tôi chỉ muốn, nếu một ngày chúng rời bỏ tôi, tôi lại nên làm gì?"

Trong làn khói hương đuổi muỗi thoang thoảng, Lưu Lam nằm trên chiếc chăn mềm mại, trằn trọc mãi không sao ngủ được. Khuôn mặt Âu Dương Đông, lúc thì trầm tư, lúc thì cay đắng, lúc thì bàng hoàng, lúc thì do dự, cứ thế hiện lên sống động trong tâm trí cô, không sao xua đi được. Đôi mắt đen nhánh của anh, dù trong đêm tối vẫn sáng quắc rực rỡ, chất chứa cả sự bàng hoàng lẫn vài phần không tự tin. Và từng lời, từng chữ của anh ấy đều khiến sâu thẳm trong lòng cô rung động mãnh liệt. Chưa từng có một người đàn ông nào khiến cô có cảm giác như vậy – điều này khác hẳn với những người bạn trai trước của cô, họ chỉ thích khoe khoang và phô trương trước mặt cô.

Đêm đã về khuya, Lưu Lam vẫn không thể nào chợp mắt. C�� quyết định đứng dậy, đi dép ra bên cửa sổ, để làn gió đêm mát lành xoa dịu trái tim đang thổn thức của mình. Từ khu nhà tập thể của cô nhìn ra ngoài, có thể thấy được qua mặt sông rộng lớn, cây cầu Mộ Xuân Giang số hai lung linh ánh sáng. Trong bóng đêm, bên này sông là thành phố cổ Phủ Dương với ánh đèn lấm tấm thưa thớt; bên kia sông là Phủ Dương tân thành, những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau, phô diễn dáng vẻ khỏe khoắn trong ánh sáng rực rỡ bảy sắc.

Lưu Lam cũng không biết mình đã đứng trước cửa sổ bao lâu, nhưng trong lòng cô vẫn như có lửa đốt. Một tiếng nói không ngừng thôi thúc trong lòng, tựa như một tinh linh bị giam cầm đã lâu đang giãy giụa, vùng vẫy trong cơ thể cô. Cô gần như không chút nghĩ ngợi, ngồi xuống bàn viết, kéo một xấp giấy bản thảo và bắt đầu ghi lại những lời Âu Dương Đông đã nói...

Diệp Cường chỉ xin được hai ngày nghỉ ở đơn vị. Chuyến này được câu lạc bộ Vui Sướng mời đến Phủ Dương, quang cảnh khác xa lần trước rất nhiều. Hai vị tổng giám đốc đích thân đi theo, ba bữa sáng, trưa, tối đều thịnh soạn. Mặc dù chưa có kết quả chi tiết, nhưng thành ý của Phương Tán Hạo và những người đó thì hiện rõ mồn một. Trước khi về, anh cố ý tìm Âu Dương Đông, kể cho anh nghe ngọn nguồn mọi chuyện trong hai ngày này.

"Từ những gì tôi tiếp xúc với câu lạc bộ Vui Sướng đến giờ thì thấy, họ thật sự muốn giữ cậu ở lại Phủ Dương." Diệp Cường đỡ ly trà, nhìn Âu Dương Đông đang im lặng lắng nghe, rồi nói tiếp: "Nhưng điều kiện họ đưa ra không phải là tốt nhất. Hôm nay Viên Trọng Trí của Quảng Tây Lệ Giang lại gọi điện cho tôi, nếu cậu đồng ý đến đó, chỗ ở, hộ khẩu, đãi ngộ đều không thành vấn đề; hơn nữa, ông ta còn liên tục nhấn mạnh sẽ đảm bảo vị trí chủ lực cho cậu. Ông chủ câu lạc bộ Hạng A ở Vũ Hán cũng nói, chỉ cần cậu ký tên vào hợp đồng, ba trăm ngàn tiền phí ký kết sẽ được chuyển ngay vào tài khoản của cậu."

"Vậy theo thầy Diệp, chuyện này tôi nên làm thế nào?" Qua khay trà, Âu Dương Đông chăm chú nhìn Diệp Cường.

Diệp Cường nhìn lại Âu Dương Đông, nói: "Tôi lại thấy ở lại Phủ Dương là tốt hơn cả. Cậu dù sao cũng đã gắn bó một thời gian dài ở đây, câu lạc bộ từ trên xuống dưới đều rất quen thuộc. Sang năm Vui Sướng cũng sẽ thăng hạng A, không như Quảng Tây và Vũ Hán, chuyện sang năm của họ nói đi nói lại vẫn chỉ xoay quanh hai chữ 'trụ hạng'. Bất quá," anh ta hạ tầm mắt, cân nhắc từng lời từng chữ mà nói, "Chuyện này cuối cùng vẫn là cậu tự quyết định. Ở lại Phủ Dương hay đi nơi khác, cậu phải suy nghĩ thật kỹ. Nếu cậu muốn, thì việc chuyển nhượng đến các câu lạc bộ Hạng A lớn mà năm nay xếp hạng sau top mười... tìm cho cậu một nơi là tuyệt đối không thành vấn đề." Đây là lời thật lòng của anh ta, bởi lẽ mấy người đại diện có tiếng đang tranh nhau hợp tác với Diệp Cường. Họ thậm chí còn muốn chào hàng cả Hướng Nhiễm, người đã có chút tiếng tăm ở giải Giáp B, ra ngoài.

Âu Dương Đông cúi đầu trầm ngâm, mãi một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Tôi nghĩ sang năm cứ ở Phủ Dương thôi. Như ngài vừa nói, quen biết nhiều người ở đây là một lợi thế; câu lạc bộ coi trọng tôi lại là một lợi thế; ở gần tỉnh thành, các bạn của thầy cũng ở đây, có chuyện gì cũng dễ dàng tìm người bàn bạc, đó cũng là một lợi thế." Còn nữa, Lưu Lam đang làm việc ở đây, đây là lý do quan trọng nhất trong lòng anh. "Bất quá, cậu cũng đừng dễ dàng bỏ qua cho Phương Tán Hạo, đến lượt cậu nhận tiền, một xu của anh ta cũng không thể thiếu đâu." Diệp Cường không nén nổi tiếng cười. Âu Dương Đông ở lại Phủ Dương cũng là mong muốn của anh, không phải vì câu lạc bộ Vui Sướng đã hứa trả cho anh một trăm hai mươi ngàn tiền môi giới, mà vì anh cảm thấy Âu Dương Đông là một người bạn đáng để kết giao. Dĩ nhiên, khoản phí Phương Tán Hạo nói cũng là cao nhất trong số các câu lạc bộ.

Liên tiếp ba tuần, mỗi tuần đều có hai trận đấu. Mới đá xong Cúp FA vào thứ Tư, thứ Bảy lại là trận đấu giải hoặc một trận đấu khác tiếp nối. Thấy "phòng ngự phản công" hiệu quả, Đổng Trường Giang đã biến lối chơi này thành bảo bối của đội Vui Sướng. Dù đối thủ là ai, ông ta đều sử dụng chiến thuật này. Thành tích của đội bóng thì đi lên, nhưng mấy trận đấu liên tục không ngừng nghỉ, đánh liên tục ngày đêm đã khiến ngay cả Hướng Nhiễm, một người khỏe như sắt, cũng phải kêu trời. Huống chi là Âu Dương Đông, một cầu thủ tiền vệ thường xuyên phải ra sân. Hết trận, anh ta mệt đến nỗi ngay cả sức để nói chuyện hay ăn cơm cũng không còn. Dù sao thì, những trận cần thắng cũng đã thắng.

Ngày 9 tháng 11, giải Giáp B vòng ba mươi ba đã đến hồi gay cấn. Đội Vui Sướng cuối cùng cũng chịu thất bại đầu tiên sau bốn mươi lăm ngày, thua 1-3 trên sân khách trước Trùng Khánh Lục Duyên. Tiếng còi kết thúc trận đấu vừa vang lên, giữa tiếng hò reo của hàng chục ngàn cổ động viên Sơn Thành và những dải lụa, giấy màu bay ngợp trời, huấn luyện viên và các cầu thủ Trùng Khánh Lục Duyên ùa ra sân như ong vỡ tổ, ôm chầm lấy nhau, hò hét và nhảy múa điên cuồng. Họ đã thăng hạng A vào năm sau trước một vòng đấu. Tại hiện trường, các cảnh sát phụ trách công tác an ninh lúc này cũng quên cả nhiệm vụ của mình, mặc cho những cổ động viên cuồng nhiệt ùa vào sân cỏ Lục Duyên, lột sạch áo đấu, quần, tất và giày bóng đá của các cầu thủ Lục Duyên. Trên lối đi về phòng thay đồ, một tiền đạo của Lục Duyên mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng túm lấy hai tờ báo che kín mông trần rồi vọt qua bên cạnh các cầu thủ Vui Sướng. Hướng Nhiễm liền cười nói: "Gã này bây giờ chạy nhanh thật, nhanh hơn lúc thi đấu nhiều." Tất cả mọi người cũng cười lên.

Trong câu lạc bộ Vui Sướng, không ai bận tâm đến chuyện thắng thua của trận đấu này. Các cầu thủ không quan tâm, Đổng Trường Giang càng không quan tâm. Điều ông quan tâm là trận chung kết Cúp FA vào ngày mười sáu ở Thanh Đảo. Nếu thắng trận đấu đó, đây sẽ là chức vô địch quốc gia đầu tiên trong đời ông, và dĩ nhiên cũng là chức vô địch quốc gia đầu tiên của câu lạc bộ Vui Sướng. Để giành được nó, câu lạc bộ đã quyết định bỏ qua trận đấu với Trịnh Châu Trung Nguyên vào thứ Tư tuần sau. "Cấp trên nói trận đấu với Trịnh Châu Trung Nguyên không thành vấn đề, mấu chốt là phải giành được chức vô địch Cúp FA." Ý kiến của tập đoàn công ty và lãnh đạo thành phố Phủ Dương đã được Phương Tán Hạo thông báo ngay cho Đổng Trường Giang: "Thành phố còn chuẩn bị thưởng ba trăm ngàn." Không cần Phương tổng giám đốc nhắc nhở, từ trên xuống dưới câu lạc bộ ai cũng mong muốn giành được danh hiệu vô địch đó. Ngay cả khi không có tiền thưởng từ chính quyền thành phố Phủ Dương, các cầu thủ cũng sẽ dốc hết sức mình để chiến đấu.

Kết thúc trận đấu, đội Vui Sướng không quay lại thành phố Phủ Dương ngay. Ngay tối hôm đó, cả đội hùng hổ lên máy bay đến Trịnh Châu, nơi câu lạc bộ đã sắp xếp sẵn chỗ nghỉ dưỡng để tập luyện và chuẩn bị thật tốt cho trận chung kết Cúp FA cuối tuần. Đội vừa mới đặt chân vào nhà hàng Tập Khánh, một cuộc điện thoại đã khiến Phương Tán Hạo và hai trợ lý huấn luyện viên kinh ngạc.

Trịnh Châu Trung Nguyên đã giành chiến thắng nhẹ nhàng một bàn trước Quảng Đông Siêu Sao, còn đội Thuận Khói của Côn Minh Tỉnh Thành thì thua đối thủ tới 2-5. Tương lai vốn đang rộng mở của Thuận Khói bỗng chốc trở nên u ám vô cùng. Hiện tại, đội Trung Nguyên hơn Thuận Khói hai điểm. Trong các trận đấu trước đây, trên sân nhà Trung Nguyên thắng 2-0, trên sân khách thua 0-1, xét về đối đầu thì Trịnh Châu Trung Nguyên chiếm ưu thế hoàn toàn. Ngay cả khi trận đấu tiếp theo họ hòa với Vui Sướng, còn Thuận Khói thắng đối thủ, thì theo quy định của Liên đoàn Bóng đá, Trịnh Châu Trung Nguyên vẫn sẽ thăng h��ng A. Vừa rồi, chính một lãnh đạo thành phố Phủ Dương đã đích thân gọi điện đến, yêu cầu đội Vui Sướng phải bằng mọi giá giành chiến thắng trong trận đấu với Trịnh Châu Trung Nguyên để đảm bảo Thuận Khói có thể góp mặt ở giải Hạng A năm sau.

Chuyện này là thế nào? Phương Tán Hạo cùng hai trợ lý huấn luyện viên cũng mặt mày đau khổ, liên tục hút thuốc. "Cho lão Đổng gọi điện thoại rồi sao?" Mãi lâu sau Phương Tán Hạo mới hỏi. "Sao còn chưa thấy ông ấy về?" Huấn luyện viên thủ môn vừa nói, Phương Tán Hạo liền xanh mặt, nói: "Cũng nói cho ông ấy biết rồi sao?" Vừa rồi, một người bạn cũ ở Trịnh Châu đã gọi Đổng Trường Giang đi ăn cơm, bây giờ thì ai cũng hiểu ý nghĩa bữa cơm này rồi. Xem ra tin tức từ phía Trịnh Châu còn nhanh nhạy hơn cả họ. "Chuyện lớn như vậy sao dám không nói cho ông ấy? Ông ấy nói sẽ về ngay lập tức."

Đang khi nói chuyện, Đổng Trường Giang với vẻ mặt nghiêm trọng, không nói tiếng nào bước vào phòng. Ông không chào hỏi ai, liền ngồi phịch xuống mép giường, thở dốc. Những người khác cũng theo dõi sắc mặt ông, thấy ông xanh xao, im lặng hồi lâu, rồi đi đến, cầm lấy cốc trà của Phương Tán Hạo, uống cạn ừng ực một hơi. Ông lại cầm luôn cốc trà inox của huấn luyện viên thủ môn, cũng uống cạn một hơi. Rồi lại ngồi xuống mép giường, hai tay chống chặt, hung hăng nhìn ra khung cửa sổ kính lớn, nơi cảnh thành phố rực rỡ đèn hoa, không nói một lời nào.

Hai trợ lý cùng Phương Tán Hạo liếc nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Phương Tán Hạo lên tiếng trước: "Lão Đổng ơi, chuyện này cũng là bất đắc dĩ thôi, ai bảo Thuận Khói là một A Đẩu không sao đỡ nổi chứ? Tôi cũng biết chuyện này khiến cậu khó xử. Bất quá, tình nghĩa cá nhân lúc này cũng đành chịu thôi." Đổng Trường Giang vẫn im lặng, chỉ nghiến răng ken két, các cơ bắp quai hàm hơi giật giật, nổi lên.

"Lãnh đạo thành phố đích thân gọi điện tới – ông ấy cũng chỉ là người truyền lời thôi." Thấy Đổng Trường Giang không đáp lời, Phương Tán Hạo đành phải nói tiếp: "Để đảm bảo Thuận Khói thăng hạng, chúng ta trong trận đấu với Trịnh Châu Trung Nguyên chỉ có thể thắng, nếu không ai cũng khó xử. Vì trận đấu này, thắng thua ở Cúp FA cũng không còn quan trọng nữa."

Đổng Trường Giang quay mặt nhìn chằm chằm Phương Tán Hạo, hít một hơi khí lạnh, cười mỉa mai nói: "Chỉ có thể thắng? Ông ta nói nghe dễ dàng quá, đây là sân nhà của người ta đó! Chưa kể, thắng Trịnh Châu Trung Nguyên thì phải đắc tội bao nhiêu người. Cho dù chúng ta thắng thì sao? Thuận Khói có dám đảm bảo thắng tuyệt đối trong trận tiếp theo không? Cứ nhìn cái hàng phòng ngự bị đội Côn Minh đánh cho tơi bời kia mà xem, có vào được Hạng A cũng là lỗ vốn!" Ông nắm chặt từng ngón tay, liệt kê những điều kiện bất lợi: "Đội Trung Nguyên được đá trên sân nhà với lợi thế sân bãi, cổ động viên cổ vũ, trọng tài thiên vị... Một trong số đó thôi cũng đủ khiến chúng ta khó nuốt rồi. Mấy người đã quên trận đấu tháng Năm ở Hạ Môn rồi sao? Một trận đấu suýt nữa đã phế Âu Dương Đông cả năm trời, còn khiến Kaka chấn thương nặng thêm." Ánh mắt âm trầm của ông từ từ lướt qua ba người. "Theo tôi, mặc kệ Thuận Khói sống chết ra sao, chúng ta cứ giành lấy Cúp FA. Có danh hiệu vô địch rồi thì ai dám làm khó dễ chúng ta nghiêm túc nữa!"

Phương Tán Hạo cùng hai trợ lý trong lòng đều hiểu rõ lời nói của Đổng Trường Giang chứa đầy sự ích kỷ. Ông ta là một con rồng lướt ngang bốn phương, có danh hiệu vô địch quốc gia thì càng như hổ thêm cánh, đi đâu cũng dễ kiếm cơm ăn. Nhưng ba người họ đều là người địa phương trong tỉnh, lúc này nếu không giúp Thuận Khói một tay, nói không chừng ngày nào đó đá sẽ đập vào đầu mình. Hơn nữa, ai dám đảm bảo vừa rồi người Trịnh Châu đã không bỏ công sức vào Đổng Trường Giang? "Không thể nói thế được." Phương Tán Hạo đưa cho Đổng Trường Giang một điếu thuốc, rồi đưa cho hai trợ lý đang im lặng mỗi người một điếu, còn bản thân thì không châm thuốc, nói: "Thanh Đảo Phượng Hoàng là đội hàng năm đều vào chung kết Cúp FA, liên tục ba năm là á quân, trong lòng họ chẳng lẽ không có một ngọn lửa uất ức sao? Năm nay họ mới khó khăn lắm gặp được đối thủ như chúng ta, liệu có thể dễ dàng để chúng ta giành chiến thắng sao? Theo tôi thấy, giành chức vô địch Cúp FA còn khó hơn thắng Trịnh Châu Trung Nguyên không biết bao nhiêu lần. Nếu đã vậy, chi bằng lúc này giúp Thuận Khói một tay, cũng là giữ thể diện cho thành phố và tỉnh nhà, sau này thế nào cũng có lợi. Nếu thứ Bảy này còn có thể đoạt cúp ở Thanh Đảo thì đó là phúc phận của chúng ta, vạn nhất bại trận thì chúng ta cũng có cái để giải thích." Hắn nhìn Đổng Trường Giang sắc mặt, đắn đo suy nghĩ rồi lại chậm rãi nói: "Lần trước chúng ta bại bởi Thuận Khói thì có truyền thông nói chúng ta không màng đạo đức thể thao, không chú trọng cạnh tranh công bằng. Vậy thì, trận đấu cuối cùng ở giải Giáp B năm nay, chúng ta sẽ để truyền thông thấy rằng Phủ Dương Vui Sướng là một đội bóng rất chú trọng luật lệ thi đấu thể thao và nguyên tắc cạnh tranh công bằng."

"Muốn thắng Trịnh Châu Trung Nguyên không dễ dàng như vậy đâu." Đổng Trường Giang thở dài nặng nề.

Nhìn ông có vẻ xuôi theo, không còn kiên trì nữa, Phương Tán Hạo vui vẻ cười một tiếng, nhân tiện tâng bốc một câu: "Với tài cầm quân của lão Đổng, chuyện này chẳng phải là nắm chắc mười phần thắng chín phần sao? Chẳng phải chính ông đã làm nên cú lội ngược dòng trong trận thua đầu tiên của đội Trịnh Châu Trung Nguyên năm nay sao?" Đổng Trường Giang gật đầu rồi lại lắc đầu. Trận đấu đó ông nhớ rất rõ, từ 0-2 lội ngược dòng thành 3-2. Đó là lần đầu tiên đội Vui Sướng lội ngược dòng trong năm nay, cũng là khởi đầu cho tám trận toàn thắng như mơ của Vui Sướng ở nửa đầu giải đấu (bao gồm hai trận cúp). Cũng chính trong trận ấy, ông đã phát hiện ra Âu Dương Đông từ trong đội. Có thể nói, khi đến thứ Tư này lại đối đầu với đội Trung Nguyên, trong lòng ông lại chẳng có chút tự tin nào. Trận đấu sân khách có quá nhiều yếu tố khó lường...

"Nếu không chúng ta đi ăn khuya chút rồi trở lại bàn tiếp?" Phương Tán Hạo nhìn đồng hồ đeo tay, đã gần một giờ sáng. "Chiều nay, Phó tổng Cát của câu lạc bộ Thuận Khói cũng sẽ đến Trịnh Châu." Ông ta đứng dậy, lướt mắt qua ba người, khẽ cười một tiếng: "Ông ấy đến để đưa tiền."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.