Xoay người, anh ta thoát khỏi sự kèm cặp của hai hậu vệ đang cố bám sát, lướt đi trên thảm cỏ cùng quả bóng. Anh ta nhanh chóng tiến lên, dùng chân trái làm trụ, nửa xoay người, bình tĩnh quan sát vị trí của ba hậu vệ đối phương và thủ môn. Sau đó, anh ta dồn lực vào cơ bắp ở chân và tung ra cú sút trong chớp mắt. Toàn bộ động tác diễn ra dứt khoát, gọn gàng và liền mạch. Tiếc nuối duy nhất là cú sút đầy quyết tâm của Âu Dương Đông, chân phải anh ta thậm chí còn chưa chạm được vào bóng, chứ đừng nói là chạm được vào quả bóng.

Quả bóng tròn xoe thật sự đã lọt qua giữa hai chân Âu Dương Đông, chầm chậm lăn về phía khác. Một người đàn ông béo tròn, như thể từ đâu xuất hiện, đã đứng sẵn ở đó. Anh ta không cần bất kỳ tư thế hay động tác phức tạp nào, chỉ việc nhẹ nhàng đẩy quả bóng đang lăn chậm lại, vậy là đủ rồi...

4-3!

Lưu mập mạp một lần nữa giang rộng hai cánh tay, reo hò chạy. Dáng vẻ oai hùng của chú chim cánh cụt lúc này càng thêm rạng rỡ. Khi anh ta làm động tác trượt người trên sân cỏ để ăn mừng, mấy người đồng đội lập tức ùa tới, ôm chặt lấy "đống thịt mỡ" ấy. Giữa những tiếng kêu đau oai oái, Lưu mập mạp vẫn cười rạng rỡ, vẻ hạnh phúc hiện rõ mồn một.

"Thằng nhóc này từ đâu ra vậy? Lưu mập mạp bọn họ chắc không phải mời cầu thủ chuyên nghiệp đến đá với chúng ta đấy chứ?"

"Như vậy thì quá là không có đạo đức!"

"Tần tổng, chúng ta không thể chịu thua thế này được!"

Nhìn nhóm Lưu mập mạp đang mừng rỡ như điên, đội của "Tần tổng" lại rơi vào tình thế ủ rũ. Sau khi dẫn trước suốt một giờ, họ lại bất ngờ gặp phải kết quả này trong mười phút cuối cùng. Những người thuộc phe "Tần tổng" ngồi bệt trên thảm cỏ xanh mướt, không ngừng trút ra những lời khó nghe để giải tỏa sự bất mãn trong lòng. Người đàn ông trung niên tức tối nhìn chằm chằm vào bóng lưng xa dần của Âu Dương Đông. Trên quai hàm ông, từng sợi gân xanh nổi lên, nhưng ông vẫn im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, ông bước về phía đám thiếu niên đang vây quanh sân. "Cái người vừa đá bóng kia, các cháu có biết không?" Mặc dù không mấy hy vọng vào câu trả lời, nhưng việc thua một trận đấu tưởng chừng đã nắm chắc phần thắng lại một cách khó hiểu như vậy khiến người đàn ông trung niên rõ ràng không cam lòng.

Không ai nói gì, đa số thiếu niên chỉ cười hì hì nhìn ông. Ông ta hỏi lại một lần nữa. Một thiếu niên mặc bộ đồ thể thao cùng màu với Lưu mập mạp trả lời: "Biết ạ. Anh ấy là khách trọ ở nhà Tần Chiêu, là công chức xưởng may. Anh ấy làm ở phân xưởng nào ấy nhỉ?" Cậu ta nghiêng đầu hỏi người bên cạnh: "Này, bố mày làm ở phân xưởng mấy?"

"Hai phân xưởng! Anh ấy tên là Âu Dương Đông, làm cùng phân xưởng với bố cháu. Cháu biết anh ấy. Hồi Tết, anh ấy còn đến nhà cháu chúc Tết nữa."

Người đàn ông trung niên tiu nghỉu lắc đầu. Xem ra, cái cậu Âu Dương Đông này không phải cầu thủ chuyên nghiệp, cũng chẳng phải dân thể thao chuyên nghiệp. Nhóm Lưu mập mạp cũng không vi phạm "đạo đức nghề nghiệp" hay làm chuyện gì có thể gây rắc rối cho mình. Ông ta nuốt khan một bãi nước bọt, trừng mắt nhìn đối thủ đang vui vẻ rộn ràng một lúc lâu rồi mới thở dài thườn thượt.

Lưu mập mạp lúc này nghiễm nhiên đã trở thành một ngôi sao. Chỉ trong gần mười phút cuối trận, với đôi chân nhanh nhẹn, anh ta đã ghi liền ba bàn thắng. Thành tích chói sáng ấy lúc nào cũng đáng để khoe khoang vài câu. Trên khuôn mặt béo tròn của anh ta, một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa tươi bừng nở. Được bạn bè vây quanh như những vì sao vây quanh mặt trăng, anh ta chỉ biết cười ngây ngô. Đôi mắt vốn đã nhỏ, giờ càng hẹp lại thành hai vệt dài. Vết hằn hình nửa vòng tròn của quả bóng trên trán anh ta trông đặc biệt nổi bật.

"Cái này gọi là 'chiến thuật', các cậu có hiểu không? Cú sút ấy của tôi vốn dĩ là chuyền cho Lưu mập mạp mà." Trong tình thế khó khăn đến vậy, Uông mắt kiếng vẫn chuyền được một cú quyết định chiến thắng. Anh ta hớn hở, nước bọt văng tung tóe: "Tôi đã nhìn thấy ngay từ đầu là Lưu mập mạp không có hậu vệ nào kèm cặp, hơn nữa vị trí của cậu ta cũng rất tốt. Vì vậy tôi mới chuyền bóng cho cậu ta. Hơn nữa..." Anh ta ngừng lại lấp lửng, ra vẻ đắc ý, nhìn những người xung quanh cũng đang tập trung tinh thần nghe mình "thuyết giáo" rồi mới nói tiếp: "Quả bóng này không thể sút bổng được. Như thế họ sẽ đoán được ý đồ của tôi ngay. Thế nên tôi cố tình chuyền một đường bóng sệt, thấp để họ nghĩ rằng thằng nhóc kia sẽ sút. Khi đó, họ sẽ càng dồn toàn bộ sức lực vào thằng nhóc ấy. Và sau đó thì các cậu cũng thấy đấy, Lưu mập mạp ghi bàn cuối cùng nhẹ nhàng đến thế nào."

"Tất nhiên, cú sút này còn một điểm mấu chốt cực kỳ quan trọng nữa, đó chính là..." Anh ta ánh mắt sáng quắc lướt qua đám đông, rít một hơi thuốc sâu rồi chậm rãi nhả khói ra. "...thằng nhóc đó và tôi nhất định phải có sự ăn ý. Đừng có ham công mà thực sự sút bóng. Hơn nữa, nó còn phải làm ra bộ d��ng như thể sắp sút thật. Nó càng làm giống bao nhiêu thì tỷ lệ thành công của chiến thuật phối hợp này càng lớn bấy nhiêu. Tôi nghĩ chúng ta nên lôi kéo thằng nhóc đó vào đội bóng của mình. Dù nó đá chẳng ra sao, nhưng tôi tin nó sẽ là một đối tác tốt của tôi." Anh ta đưa mắt tìm kiếm trong đám đông, đúng lúc thấy Âu Dương Đông đang định bỏ đi.

"Này bạn trẻ, đừng đi vội! Lát nữa cùng đi tắm rửa, ăn cơm chứ." Uông mắt kiếng rẽ đám đông, bước nhanh đuổi kịp Âu Dương Đông, vỗ vai anh thân thiết nói: "Cậu mà đi ngay thế này, người khác sẽ nói chúng tôi không biết điều đấy. Mọi người nói có đúng không nào?" Câu cuối cùng anh ta nói với Phan lão bản và mấy người đi cùng. Tất cả đều gật đầu lia lịa, đồng thanh nói phải.

Đang lúc trò chuyện, Lưu mập mạp cùng người làm trọng tài chân tập tễnh đã đi tới. Anh ta vung tay lên, phóng khoáng nói: "Một người cũng không được về! Ai cũng phải đi, ai cũng phải đi! Đội tuyển quốc gia thắng Malaysia chúng ta còn phải đi ăn mừng một bữa, thắng lợi như thế này mà không ăn thì chẳng phải quá... phí hoài sao? Phan lão bản, gần đây có quán ăn nào ngon không? Ăn xong rồi thì đến trà lầu của tôi. Tối nay có ba trận đấu lớn, anh em mình vừa uống trà vừa xem bóng đá."

Phan lão bản nheo mắt suy nghĩ một lát rồi nói: "Lúc đến, tôi thấy trên đường vành đai hai, ngay sát khu vực trong thành, có một quán ăn hình như tên là 'Hương Thơm Lầu', chắc là một nhà hàng Hoa. Nhìn bảng hiệu còn rất mới, đoán chừng mới khai trương. Hay là chúng ta đến đó luôn?"

Lưu mập mạp gật đầu lia lịa: "Phan lão bản đúng là một lão "sành ăn". Nếu ông đã nói chỗ đó tốt thì chúng ta đến đó thôi. Ông đã ăn ở đó bao giờ chưa?" Phan lão bản lắc đầu: "Tôi chưa ăn bao giờ, chỉ là nhìn thấy đó là quán mới khai trương thôi. Quán mới mở thường có hương vị khá ổn để thu hút khách hàng; hơn nữa chúng ta đến, nói không chừng còn được giảm giá mạnh nữa."

"Hay là chúng ta gọi cả Tần tổng và đội của ông ấy đi cùng luôn?" Diệp Cường cười gượng, khẽ nói. Đó là một người đàn ông vóc dáng cao gầy, với mấy nếp nhăn sâu in hằn trên trán, giữa hai lông mày luôn nhíu lại thành hình chữ "Xuyên". Ngay cả khi đang cố lấy lòng Lưu mập mạp, những nếp nhăn hằn sâu do cuộc sống vất vả ấy vẫn thoáng hiện rồi lại vụt qua. Chiếc áo khoác màu vàng nhạt đã bạc màu đi đôi chút vì giặt rửa nhiều lần. Mũi giày da của anh ta cũng đã sờn chỉ, rách ở hai ba chỗ.

Lưu mập mạp liếc nhìn về phía bên kia, mỉm cười nói: "Thôi, chắc đội họ cũng muốn đi ăn uống rồi. Bây giờ chúng ta mà sang mời, khéo lại bị từ chối mất." Anh ta vừa ra hiệu cho Diệp Cường và Âu Dương Đông lên chiếc xe Otto của mình, vừa nói vọng sang Phan lão bản: "Đến 'Tứ Hải Phòng Tắm' tắm rửa trước đã, xong rồi lão Phan dẫn đường chúng ta đi ăn nhé." Phan lão bản vừa chui vào chiếc Santana của mình, vừa vẫy tay về phía anh, ý bảo đã nghe rõ.

Hơn chục người chia nhau ngồi trên ba chiếc xe. Xe van của Phan lão bản dẫn đầu, phóng như bay ra khỏi khu ký túc xá học sinh, thẳng tiến đến nhà hàng Hoa mà ông ta vừa nhắc tới.

"Lão Uông, cậu gọi điện cho mấy anh em nữa đi, bảo họ nếu rảnh thì đến cái 'Hương Thơm Lầu' ấy. Cứ nói là chúng ta thắng nên đi ăn mừng. À đúng rồi, dặn họ đừng mang người thân theo. Chỉ có anh em mình tụ tập thôi, đừng có mà lại dắt mấy con "hồ ly tinh" đến phá đám!" Lưu mập mạp vừa ngậm điếu thuốc, vừa lái xe, vừa nói với Uông mắt kiếng đang ngồi ghế phụ. Uông mắt kiếng thò tay lục lọi trong túi xách đựng quần áo một lúc lâu rồi mới lôi ra được chiếc điện thoại di động.

"Bạn trẻ, cậu tên là gì thế?" Lưu mập mạp vừa lái xe vừa quan sát Âu Dương Đông im lặng qua gương chiếu hậu. "Tôi là Lưu Nguyên, người quen hay gọi tôi là Lưu mập mạp hoặc 'Tròn Xoe'. Còn đây là Uông Thanh Hải, cậu có thể gọi anh ấy là Uông mắt kiếng hoặc Uông thư ký." Uông Thanh Hải đang vội vàng gọi điện thoại, ậm ừ một tiếng mà không gật cũng không lắc: "Tín hiệu ở đây không tốt, gọi không được. Gọi được thì toàn là tiếng rè."

Lưu mập mạp chẳng để ý đến lời anh ta, thản nhiên nói: "Người ngồi cạnh cậu là Diệp Cường, tức Diệp lão nhị đấy. Bạn trẻ, cậu tên gì?"

"Âu Dương Đông."

Uông Thanh Hải rõ ràng đã bấm được đi���n thoại. "Này! Alo! Lão Cường à, tôi, Uông mắt kiếng đây... Ừm, thắng rồi... 4-3! Hôm nay Lưu mập mạp lên đồng, một mình anh ấy ghi ba bàn đấy... Giờ chúng tôi đang đến 'Tứ Hải' để tắm rửa, chắc khoảng..." Anh ta nhìn đồng hồ đeo tay một cái: "...khoảng bảy giờ cậu đến 'Hương Thơm Lầu' trên đường vành đai hai tìm chúng tôi nhé, chúng tôi nhất định sẽ ở đó... Không tìm được à? Nếu không tìm được thì lúc đó cậu gọi cho Phan lão bản, ông ấy là người giới thiệu chỗ này mà. Nhớ gọi thêm mấy anh em nữa nhé... À đúng rồi, Lưu mập mạp dặn hôm nay đừng có lại mang "hồ ly tinh" đến nữa. 'Không được mang người thân'!"

Uông mắt kiếng vừa cúp máy, vừa cười ha hả nói với Lưu mập mạp: "Tôi đoán bây giờ hai anh em nhà lão Cường đang phải đi tìm bác sĩ để nắn lại cái cằm bị rớt xuống ấy chứ. Tôi vừa nói cậu ghi ba bàn là lão Cường bên kia đã hít một hơi thật sâu rồi. À đúng rồi," anh ta chợt nhớ ra điều gì, "Tối nay có mấy trận đấu thế?"

Lưu mập mạp không chút nghĩ ngợi đáp: "Bốn trận. Hai trận Bundesliga giữa tu��n: chín giờ rưỡi kênh số năm tiếp sóng trận Freiburg gặp Stuttgart; mười một giờ kênh Thiểm Tây TV truyền trực tiếp trận Monchengladbach gặp Berlin Hertha. Kênh Quảng Đông TV một giờ rưỡi đêm sẽ chiếu một trận Ngoại hạng Anh, Fulham gặp đội nào ấy nhỉ, Aston Villa hay Portsmouth?" Anh ta cau mày suy nghĩ hồi lâu vẫn không nhớ ra được. "Mà mấy trận này cũng khó xem lắm, tối nay có trận hay hơn nhiều. Serie A có một trận cầu đỉnh cao."

Câu cuối cùng của anh ta khiến Uông Thanh Hải và Diệp Cường đều ngớ người ra. Âu Dương Đông thì chỉ lờ mờ có chút ấn tượng với những điều anh ta nói. Bình thường, anh không quá yêu thích bóng đá nên rất ít khi xem các bài viết hay chương trình truyền hình về môn này. Anh chỉ biết rằng các từ như "Ngoại hạng Anh", "Bundesliga", "Serie A" không quá xa lạ mà thôi.

"Serie A có trận cầu đỉnh cao á? Đội nào đá với đội nào vậy?" Uông Thanh Hải ngửa mặt lên suy tư: "Vòng này đâu có trận đối đầu giữa các ông lớn nào đâu? Ngay cả Parma có mạnh đến mấy thì cũng phải cuối tháng mới gặp Lazio chứ. Lão Diệp, cậu biết không?" Anh ta nhìn Diệp Cường qua gương chiếu hậu. Diệp Cường cũng chỉ nhăn nhó, vẻ mặt mờ mịt.

"Mấy cậu mà cũng không biết à?" Lưu mập mạp rất đắc ý khi thấy ba người kia còn đang ngơ ngác. Anh ta nói: "Tối nay Inter Milan đá sân nhà với Bari. Tôi đã đặt cược lớn vào Bari, cược hòa hoặc thắng."

"Không thể nào! Cậu có phải là đang đùa không đấy?" Uông Thanh Hải kinh ngạc hỏi vặn lại: "Muốn cược thì phải cược Inter Milan chứ. Hàng tiền đạo và tiền vệ của họ mạnh thế kia, một đội bóng nhỏ như Bari làm sao chịu nổi? Chẳng phải sẽ bị đánh cho tơi bời sao? Cậu nhiều tiền đến mấy cũng không thể vứt tiền qua cửa sổ như thế chứ?" Lưu mập mạp mỉm cười: "Cậu biết gì đâu. Đội Bari từ mùa giải 93/94 đến nay chưa từng thua Inter Milan. Cứ hễ gặp Inter Milan là họ lại càng hăng máu. Đội họ có một khẩu hiệu là 'Xuống hạng thì được, chứ không thể thua Inter Milan'."

Uông Thanh Hải nhìn chằm chằm Lưu mập mạp một lúc lâu, bĩu môi nói: "Thôi, cậu điên thật rồi." Anh ta quay sang nói với Âu Dương Đông: "Cậu đá bóng không tồi chút nào nhỉ. Trước đây cậu từng luyện môn này à?"

"Không hẳn, chỉ là ở đại học tôi có đá vài lần, rồi sau khi tốt nghiệp thì đá vài trận với bạn bè ở cơ quan. Chỉ có thể nói là đá tạm được thôi." Nói xong, Âu Dương Đông lại ngậm miệng. Trước mặt những người vẫn còn xa lạ này, anh không muốn nói nhiều. Nếu không phải Lưu mập mạp và Uông Thanh Hải đã kéo anh lên xe, anh đã muốn về nằm ngủ rồi. Anh cảm thấy mình vừa mới chạy được mười mấy phút, trận đấu đã kết thúc.

"Tốt nghiệp ư?" Uông Thanh Hải hơi ngớ người. Cái người có làn da ngăm đen, quần áo có vẻ phong sương này lại là sinh viên ư? Anh ta nghiêm túc quan sát Âu Dương Đông. Ánh mắt trầm ổn và thái độ đúng mực của anh khiến Uông Thanh Hải tin lời Âu Dương Đông nói. "Cậu làm ở đơn vị nào?"

Âu Dương Đông cười khổ, nhưng nụ cười đó không hiện rõ trên mặt. Đúng lúc ấy, chiếc xe con vừa đến cổng chính của xưởng may. "Chính là chỗ này. Nhưng có lẽ sau này tôi sẽ không làm ở đây nữa."

Trong chiếc xe Otto, ánh mắt mọi người cũng chuyển hướng về phía cổng xưởng may. Cánh cổng được xây bằng đá hoa cương xám tro, toát lên vẻ hùng vĩ, cổ kính. Bên trái phiến đá hoa cương khắc dòng chữ vàng óng "Xưởng Dệt Tổng Hợp Số Một Quốc Doanh Tỉnh", bên phải là "Tổng Công Ty Dệt May Tân Thự Quang". Mỗi chữ cái to như mặt bàn nhỏ, rực rỡ dưới ánh nắng chiều. Hai người bảo vệ với vẻ mặt lạnh lùng, ngồi chán nản trên chiếc ghế dài kê cạnh cánh cổng chính bị khóa, thờ ơ nhìn dòng người và xe cộ qua lại.

Lưu mập mạp và Uông Thanh Hải liếc nhìn nhau. Mấy tháng trước, vụ án tham nhũng lớn ở xưởng may, với hàng chục người sống sờ sờ tham ô hơn trăm triệu đồng, đã gây chấn động cả tỉnh, nhà nhà đều biết. Trong xe bỗng chốc trở nên im lặng. Một lúc lâu sau, Uông Thanh Hải mới tìm được một câu để nói:

"Cậu làm ở đây mấy năm rồi?"

"Tôi mới vào làm từ năm ngoái. Đến bây giờ vẫn chưa được vào biên chế chính thức."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.