Hạ Môn Van Damme và Phủ Dương Vui Sướng, trận đấu cúp này được truyền hình trực tiếp trên kênh Phúc Kiến TV đến toàn quốc. Cảnh Âu Dương Đông bạo lực tấn công tiền đạo đối phương, dù đã được đồng đội can ngăn nhưng vẫn hung hăng xô đẩy đám đông, lao về phía trước xé rách huy hiệu trọng tài chính. Cảnh tượng tồi tệ này cũng bị các quan chức thuộc Ban Thi đấu của Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc chứng kiến rõ ràng. Chỉ nửa giờ sau khi trận đấu kết thúc, Liên đoàn Bóng đá đã có phản ứng ngay lập tức:

"...Xét thấy cầu thủ số 23 Âu Dương Đông của Câu lạc bộ Phủ Dương Vui Sướng đã có hành vi bạo lực trong trận đấu vòng 4 Cúp FA vào chiều ngày 23 tháng 5... Quyết định phạt Âu Dương Đông sáu nghìn nhân dân tệ, cấm thi đấu 120 ngày; phạt Câu lạc bộ Phủ Dương Vui Sướng mười ba nghìn năm trăm nhân dân tệ..."

Cùng với văn bản xử phạt gửi qua fax còn có một bức thư từ lãnh đạo Liên đoàn, với lời lẽ vô cùng gay gắt. Bức thư không chỉ thể hiện sự bất mãn sâu sắc của các quan chức Liên đoàn trước hành vi mất kiểm soát của Âu Dương Đông, mà còn bày tỏ sự tức giận đối với tình trạng quản lý lỏng lẻo trong nội bộ Câu lạc bộ Phủ Dương Vui Sướng.

"...Thành tích là rất quan trọng, nhưng việc giáo dục đạo đức cho cầu thủ cũng không thể lơi lỏng dù chỉ một giây! Hãy tự hỏi lương tâm mình, liệu hành vi bạo lực như Âu Dương Đông thể hiện trên sân có phải là phẩm chất đạo đức mà một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp nên có không? Đấm đá cầu thủ đối phương, xô đẩy trọng tài đang làm nhiệm vụ, xé rách huy hiệu trọng tài ngay trước mặt khán giả cả nước – chuyện như vậy trước nay chưa từng có tiền lệ!..."

Trong phòng khách sạn, Phương Tán Hạo ngả người trên ghế sofa. Trước mặt anh là một bức thư trên bàn trà, không rõ là do lãnh đạo Liên đoàn hay thư ký của lãnh đạo viết. Anh nhíu mày, trầm ngâm không nói. Trước tiên, anh cần làm rõ tính chất của bức thư này: đây là thư riêng hay là công văn, vì điều này rất quan trọng để định hướng việc xử phạt Âu Dương Đông tiếp theo của câu lạc bộ. Vài phút trước, phó tổng công ty phụ trách công tác câu lạc bộ cũng đã gọi điện hỏi thăm về chuyện này. "...Chuyện này ảnh hưởng rất xấu đến hình ảnh doanh nghiệp, lãnh đạo thành phố cũng đã hỏi tới. Cần phải xử lý nghiêm cầu thủ số 23 đó, phải "giết gà dọa khỉ"." Điều này thật sự khiến người ta khó xử.

Phương Tán Hạo liếc nhìn Đổng Trường Giang đang mặt lạnh không nói, rồi lại nhìn hai trợ lý huấn luyện viên cũng vẻ mặt vô cảm, chậm rãi lên tiếng: "Các anh đã xem qua ý kiến xử lý của Liên đoàn và thư của lãnh đạo, cũng đã biết nội dung cuộc điện thoại từ Phó tổng tập đoàn rồi. Lão Đổng, anh nói xem, chúng ta nên xử phạt Âu Dương Đông như thế nào?" Đổng Trường Giang cúi lưng, rít từng hơi thuốc mà không ngẩng đầu, lãnh đạm nói: "Anh là tổng giám đốc câu lạc bộ, lại là trưởng đoàn, chuyện như vậy anh cứ quyết. Xử lý thế nào cũng được, tôi không có ý kiến." Phương Tán Hạo như bị đứng hình, há hốc miệng câm nín nửa ngày, cuối cùng đành tìm cớ quay sang hỏi hai trợ lý kia.

Một trợ lý liền cười khẩy nói: "Xử phạt Âu Dương Đông ư? Anh thử đi xem Âu Dương Đông bây giờ thế nào rồi hãy tính đến việc phạt. Hôm nay anh mà phạt cậu ấy, ngày mai đám cầu thủ đó sẽ làm loạn lên cho xem, liệu ngày mốt còn có thể đến Nam Kinh đá với Deals được không?" Một trợ lý khác tiếp lời: "Anh Phương à, bác sĩ đội vừa gọi điện từ bệnh viện báo, anh cũng biết đấy, Âu Dương Đông bị khâu mấy mũi ở đuôi lông mày cơ mà. Nếu không phải đám nhóc con Van Damme kia đá quá ác, Âu Dương Đông đâu đến nỗi làm vậy? Thằng bé này thường ngày là người hiền lành, quy củ, chẳng mấy khi lớn tiếng với ai, nếu không bị dồn đến đường cùng, cậu ấy sẽ không làm chuyện quá đáng như thế đâu."

Phương Tán Hạo cũng than thở. Thật lòng mà nói, Âu Dương Đông làm như vậy, chính anh cũng cảm thấy hả hê phần nào. Nhưng hả hê thì là hả hê, kỷ luật vẫn là kỷ luật. Nếu tối nay Phương Tán Hạo không đưa ra được một phương án xử lý nội bộ câu lạc bộ, anh sẽ không thể làm việc với Liên đoàn, cũng không thể ăn nói với tập đoàn công ty, và sẽ bị truyền thông chỉ trích. Nhưng rốt cuộc, phải xử phạt thế nào thì mọi phía đều chấp nhận được? Anh bây giờ chỉ cảm thấy mình đang ở trong thế tiến thoái lưỡng nan.

Gạt tàn đá cẩm thạch sớm đã đầy ắp tàn thuốc lá. Đổng Trường Giang dụi điếu thuốc trong tay vào mặt bàn kính của bàn trà, rồi lại châm một điếu khác. Ông ta rít mạnh, từng sợi khói mảnh từ điếu thuốc cháy nghi ngút, chỉ chốc lát đã hết gần nửa. Hai người trợ lý đã quyết định sẽ không lên tiếng cho đến khi ông ta đưa ra quyết định. Trong chốc lát, căn phòng chìm vào im lặng.

Điều này càng khiến Phương Tán Hạo đau đầu, bởi không có ban huấn luyện nào chịu làm việc với cầu thủ, chỉ mình anh, với tư cách trưởng đoàn, thì lời nói cũng chẳng có tác dụng gì. "Lão Đổng, tôi cũng hiểu chuyện này không thể đổ lỗi hoàn toàn cho Âu Dương Đông. Đám Van Damme ở Hạ Môn đã làm những chuyện không ra gì, còn trọng tài chính cũng quá tệ! Nhưng "phép vua thua lệ làng" mà, Liên đoàn sẽ xử lý thế nào đây? Rồi còn những lời chỉ trích từ tập đoàn công ty nữa." Anh vẻ mặt đau khổ, thở ngắn than dài, dừng một chút rồi nói tiếp: "Thật lòng mà nói, Âu Dương Đông đánh trọng tài, tôi cũng thấy hả hê. Nhưng hả hê thì được gì? Bây giờ người ta đã tìm đến tận nơi, chẳng lẽ chúng ta không đưa ra lời giải thích sao?" Anh nhìn ba huấn luyện viên với ánh mắt đầy hy vọng. Đổng Trường Giang vẫn ngả lưng trên ghế sofa, ôm khuỷu tay, cầm điếu thuốc, mắt híp lại nhìn chằm chằm chiếc đèn chùm trên trần nhà, như thể không nghe thấy lời anh. Hai trợ lý ngồi thẳng lưng, nhưng cũng cụp mắt xuống, giả vờ như không nghe thấy, không phù hợp cũng không phản đối. Anh ta nuốt khan, bất lực đành nói thêm: "Thật ra thì, lần này Liên đoàn phạt Âu Dương Đông không nặng lắm, cũng chỉ vài ngàn đồng và cấm thi đấu bốn tháng mà thôi..."

Hình phạt này quả thực không nặng. Sau khi Âu Dương Đông bị rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu, Đổng Trường Giang và hai trợ lý đã lập tức thảo luận về chuyện này. Theo hành vi của Âu Dương Đông thì dù phạt nhi���u hay ít tiền cũng không thành vấn đề, thậm chí là bị cấm thi đấu nửa năm hay một năm cũng không phải là không được, dù sao còn chưa nghe nói ai dám xô đẩy, truy đuổi trọng tài chính trên sân đấu. Quyết định xử phạt của Liên đoàn vừa đến tay họ, họ liền đoán rằng các quan chức Liên đoàn cũng nhận ra cách cầm còi của trọng tài chính trong trận đấu này có vấn đề, và khi đưa ra hình phạt cho Âu Dương Đông, chắc chắn đã cân nhắc đến điểm này. Đối với hình phạt của Liên đoàn, các cầu thủ nhất định có thể hiểu được, nhưng nếu câu lạc bộ lại có thêm động thái gì nữa thì rất khó nói...

Phương Tán Hạo cắn môi, đắn đo suy tính hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, trầm giọng nói: "Ba vị là huấn luyện viên, tôi là trưởng đoàn, chúng ta thực ra là những người cùng hội cùng thuyền." Anh đột nhiên nói ra những lời này, ba huấn luyện viên đều ngây người một chút, nhưng rồi cũng hiểu ra: đội bóng thắng lợi thì cầu thủ có tiền thưởng thắng trận, họ cũng có tiền thưởng; nếu thành tích đội bóng không tốt, cuộc sống của mọi người cũng sẽ chẳng khá hơn. Nhìn ba người lộ vẻ trầm tư, Phương Tán Hạo liền nói tiếp: "Đối với Âu Dương Đông, câu lạc bộ chúng ta nhất định phải xử phạt nặng. Không chỉ muốn cậu ấy viết bản kiểm điểm sâu sắc, mà còn phải giảm một nửa tiền lương và đẩy xuống đội dự bị." Đổng Trường Giang và hai người còn lại không lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe. Phương Tán Hạo chắc chắn còn có điều muốn nói. "Cậu ta là sinh viên nghiêm túc, viết bản kiểm điểm chắc không khó; vả lại, trong vòng bốn tháng cậu ta không thể tham gia các trận đấu chính thức, nên việc xuống đội trẻ hay ở lại đội một cũng chẳng khác gì nhau. Gia đình cậu ta ở nông thôn, chúng ta sẽ thêm vào bảng lương của cậu ấy một khoản 'Trợ cấp gia đình khó khăn', không chỉ bù đắp một nửa tiền lương bị phạt mà còn phải cho cậu ấy nhiều hơn một chút." Anh ta cười hắc hắc, đảo mắt nhìn mọi người: "Chúng ta sẽ khéo léo nói những lời này cho các cầu thủ biết, để họ cũng hiểu rằng, chỉ cần cống hiến cho câu lạc bộ, câu lạc bộ sẽ không bao giờ quên họ."

Đổng Trường Giang và hai trợ lý cùng bật cười. Một trợ lý vỗ đùi nói: "Ý này được đấy! Anh Phương quả nhiên là người thông minh, cũng nghĩ ra được chủ ý cao siêu như vậy!"

Ý của Phương Tán Hạo đúng là cao siêu, nhưng điều duy nhất anh không ngờ tới là Âu Dương Đông kiên quyết không chịu viết bản kiểm điểm "hợp tình hợp lý" kia. "Anh Phương, thầy Đổng, bản kiểm điểm tôi sẽ không viết." Cậu mới từ bệnh viện trở về, nghiêng người dựa vào chiếc ghế sofa mà một trợ lý tốt bụng đã nhường. Tay phải cậu được băng bó dày cộm bằng vài lớp vải bông, rủ xuống thành ghế. Trán cậu cũng có một vết sưng, đuôi lông mày vừa được khâu ba mũi. Chắc chắn là thuốc mê vừa hết tác dụng, theo cơn đau nhói tim, toàn bộ gò má phải của cậu thỉnh thoảng lại co giật một cái. "Có kiểu đá bóng như thế, có kiểu trọng tài như thế sao?"

Mặc cho mấy người ra sức khuyên nhủ, Âu Dương Đông vẫn cứng cổ cắn răng, nhất quyết không chịu viết bản kiểm điểm kia.

Cậu ta không viết thì cũng chẳng sao. Phương Tán Hạo vốn xuất thân là người cầm bút, việc "chế biến" một bản kiểm điểm thì dễ như trở bàn tay. Ngày hôm sau, tờ 《 Nhật báo Mộ Xuân Giang 》 của Phủ Dương, tờ báo bóng đá chuyên nghiệp của tỉnh 《 Người hâm mộ 》, cùng tờ 《 Báo bóng đá 》 vang danh khắp vùng đồng loạt đăng tải một bài kiểm điểm ký tên Âu Dương Đông. Bài viết bắt đầu từ việc phân tích sâu sắc cội nguồn sai lầm tư tưởng của bản thân, cho đến việc lập chí phấn đấu vươn lên và những triển vọng tương lai, với những luận điểm thực tế, có căn cứ, có lý luận và đầy hoài bão. Văn phong rõ ràng, nội dung sâu sắc, không chỉ làm cảm động không ít độc giả mà còn được nhiều vận động viên bóng đá chuyên nghiệp sưu tầm để làm tư liệu tham khảo. Chân Trí Hoảng cũng đưa bài viết này cho Âu Dương Đông xem. Trong lòng Âu Dương Đông vô cùng tức giận, nhưng trên mặt lại thoáng hiện một nụ cười khẩy, chỉ nói: "Không ngờ anh Phương lại có tài năng như vậy, chuyện này mà cũng làm được."

Chiều ngày 25 tháng 5, trước hơn ba nghìn khán giả với những tiếng vỗ tay lưa thưa, Phủ Dương Vui Sướng đã có một trận đấu khó coi với Nam Kinh Deals. Nhờ vào bàn phản lưới nhà ngớ ngẩn của hậu vệ đối phương, Vui Sướng cuối cùng lại một lần nữa giành trọn ba điểm, có được chuỗi ba trận thắng liên tiếp đầu tiên ở giải hạng Nhất năm nay. Trận đấu này, Âu Dương Đông thậm chí còn không đến sân. Cậu chỉ vùi mình trong phòng ngủ của khách sạn, vì bây giờ cậu không muốn xuất hiện trước mặt mọi người mà mất mặt. Những phóng viên mang theo máy ảnh, giơ máy ghi âm sẽ chỉ chực "tóm" lấy cậu mà thôi. Diệp Cường và Lưu Nguyên cũng đã gọi điện cho cậu. Lưu Nguyên còn kể rằng có một tờ báo trong tỉnh đăng một bài viết với tiêu đề "Đây chẳng phải là một kiểu sa ngã khác sao?". Anh ta cũng không biết phóng viên đó từ đâu ra mà lại viết những lời hoàn toàn bịa đặt về quá khứ của Âu Dương Đông. "Lão tử đang đi tìm thằng nhóc đó, tìm ��ược rồi sẽ cho nó biết tay!" Lưu Nguyên sau đó hỏi han về vết thương của Âu Dương Đông: "Trông cậu bị đá bầm dập như vậy, có đau lắm không?" Hai cuộc điện thoại hỏi thăm từ những người bạn cũ này có lẽ là niềm an ủi lớn nhất của Âu Dương Đông trong hai ngày qua.

Chuyến bay trở về tỉnh thành phải đến ngày hôm sau mới có. Để ăn mừng đội bóng lần đầu tiên trong năm nay giành ba chiến thắng liên tiếp và lọt vào top ba của giải hạng Nhất, đêm đó Phương Tán Hạo, đại diện câu lạc bộ, đã mời tiệc cầu thủ và huấn luyện viên tại khách sạn nơi họ trú ngụ. Âu Dương Đông uống rất nhiều, đến mức khiến mấy đồng đội được mệnh danh là "chum rượu" cũng phải lè lưỡi kinh ngạc.

Trở về Phủ Dương sau một tuần nghỉ phép, Hướng Nhiễm đã đưa cô vợ tân hôn Lư Nguyệt Văn về được ba ngày, và còn mua một căn nhà đã được sửa sang lại trong khu dân cư ven sông Mộ Xuân Giang. Dưới sự trêu chọc ồn ào của đồng đội, anh ta đương nhiên phải tổ chức thêm một đám cưới nữa. Dẫn đầu là Chân Trí Hoảng, anh ta nói một cách đ��y hiểu biết: "Làm gì có chuyện nhận tiền mừng mà không mời khách chứ? Vừa hay trong thành phố có nhà hàng Quảng Đông mới khai trương, nghe nói món ăn ở đó ngon lắm."

Âu Dương Đông không cùng các đồng đội khác đưa tiền mừng, mọi người đều biết tình bạn giữa cậu và Hướng Nhiễm rất đặc biệt nên không ai hỏi chuyện này. Cậu đưa cho vợ chồng Hướng Nhiễm một phong bao lì xì lớn 8.888 nhân dân tệ. Trước bữa tiệc, thấy không có ai xung quanh, cậu lặng lẽ đưa cho Hướng Nhiễm. Hướng Nhiễm không nói gì, nhận lấy rồi rót đầy một ly rượu cho Âu Dương Đông mới lên tiếng: "Đông Tử, mấy ngày nay sắc mặt cậu không được tốt lắm, có phải vẫn còn vì chuyện đó không?" Âu Dương Đông uống cạn ly rượu trong một hơi, im lặng một lúc lâu rồi mới gật đầu. Chuyện cậu đánh trọng tài ở Hạ Môn, phàm là người yêu bóng đá ở khắp vùng Phủ Dương đều biết. Những người hâm mộ biết cậu, gần như không ai không biết chuyện cậu đánh người. Có người nói cậu đánh tốt, có người lại nói cậu đắc ý nên ngông cuồng, tóm lại là "người kh��n thấy khôn, người trí thấy trí".

"Đông Tử, những "mặt tối" mà cậu gặp trong giới bóng đá thực ra cũng chẳng là gì ghê gớm đâu." Hướng Nhiễm vừa cười đùa chặn hai chén rượu trắng giúp vợ, vừa quay đầu lại nghiêm mặt nói: "Theo tôi thấy, người khác đối xử với cậu như vậy là sai, nhưng việc cậu đánh người thì càng sai hơn. Nếu cậu muốn lăn lộn trong giới này, có những chuyện cậu nhìn thấy thì cứ làm như không thấy; có những chuyện cậu gặp phải thì cũng phải vờ như không gặp." Anh ta cũng cảm thấy mình dường như đã nói lạc đề, nhưng những điều đang nghĩ trong lòng lại cứ tắc nghẹn, không sao nói ra được. Anh ta nhíu mày suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không biết nên diễn đạt thế nào cho phải: "...Thật ra ý tôi không phải như vậy, cậu hiểu không?" Âu Dương Đông lắc đầu.

Hướng Nhiễm cầm ly, đang nghĩ cách diễn đạt khác, thì ở hai bàn bên cạnh, các đồng đội đã ồn ào đòi cô dâu chú rể đi mời rượu vòng thứ ba. Anh ta liền cười, nắm tay Lư Nguyệt Văn ôm chai rượu, bắt đầu từ bàn của những người lớn tuổi, lần lượt đi mời rượu khắp các bàn. Dù tửu lượng của anh ta lớn, nhưng sau khi đi hết khoảng mười bàn này, mắt anh ta cũng đã đờ đẫn, mặt mũi xanh xao, chẳng còn nói chuyện được gì với Âu Dương Đông nữa.

Khi tiệc cưới tan, Chân Trí Hoảng cố ý đi chậm lại vài bước, đến bên cạnh Âu Dương Đông thì thì thầm: "Đông Tử, cậu còn muốn uống nữa không? Anh Bành bảo tôi đến mời cậu đi tìm chỗ khác uống thêm chén nữa." Anh Bành chính là Bành Sơn, trụ cột tuyệt đối của đội, vừa là cựu tuyển thủ quốc gia, lại từng giành Quả bóng vàng của giải đấu năm đầu tiên. Trong đội Vui Sướng, anh ta cũng được coi là nhân vật "nói một không hai", ngay cả huấn luyện viên trưởng Đổng Trường Giang và tổng giám đốc Phương Tán Hạo bình thường cũng không dám phật ý anh ta. Chỉ có điều, Âu Dương Đông và anh ta không mấy khi qua lại, thường ngày cũng chỉ gật đầu chào hỏi, nói vài câu chuyện phiếm mà thôi.

Âu Dương Đông ngẩng đầu nhìn trời, đã thấy đầy sao từ lâu, rồi lại nhìn đồng hồ đeo tay, chỉ lắc đầu nói: "Cũng gần mười giờ rồi, lại đi u��ng rượu thì về sợ lỡ mất buổi kiểm tra phòng của thầy Đổng." Chân Trí Hoảng bĩu môi, cười khẩy nói: "Kiểm tra phòng thì có sao đâu. Chúng ta đi cùng anh Bành, có chuyện gì tự nhiên có anh ấy lo. Cậu thì sắp bị cấm thi đấu bốn tháng rồi, còn Đổng Trường Giang bây giờ cũng đâu dám đắc tội anh Bành, hàng công của đội đều dựa vào anh ấy cả mà. Anh Bành mà ra hiệu một cái, Đổng Trường Giang đừng hòng làm huấn luyện viên trưởng nữa."

Trong khi họ còn đứng nói chuyện ở cửa quán ăn, hai mươi mấy đồng đội và huấn luyện viên hoặc đã lên xe riêng, hoặc hai ba người bạn cười nói trèo lên những chiếc taxi đang đợi khách ven đường, từng người một tản đi như đàn chim vỡ tổ vào buổi sáng. Âu Dương Đông chỉ thấy một chiếc xe Otto cũ kỹ, không mấy bắt mắt dừng lại trước mặt. Nhìn kỹ, đó chính là Bành Sơn. Bành Sơn cười chào họ lên xe, vừa lái xe vừa nói: "Chiếc xe này mua có sáu nghìn bảy, rẻ bèo, chạy đi chạy lại cũng tiện, lại không quá nổi bật." Âu Dương Đông và Chân Trí Hoảng liền cười rồi bước lên xe.

Dọc đường, Âu Dương Đông vừa nói chuyện phiếm lửng lơ với Bành Sơn và Chân Trí Hoảng, vừa suy nghĩ. Bành Sơn tại sao lại đột nhiên mời mình mà không có lý do? Vốn dĩ cậu và anh ta chỉ có mối quan hệ xã giao, tính tình cũng không hợp. Bây giờ cậu cũng chẳng còn là mối đe dọa với anh ta trên sân đấu, vậy mà anh ta còn thông qua Chân Trí Hoảng ngầm mời mình, rốt cuộc là vì chuyện gì? Mặc dù cậu thông minh, nhưng vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào hiểu được Bành Sơn rốt cuộc có ý đồ gì.

Bành Sơn nói nơi uống rượu anh ta định đến khá xa, cách khu vực trung tâm Phủ Dương hơn mười dặm. Xe chạy dọc theo quốc lộ, qua một thị trấn nhỏ, rồi rẽ vào một con đường đất gồ ghề đầy ổ gà, cuối cùng dừng lại ở một khuôn viên lớn tối om, đèn đóm không rõ ràng. Trong sân mờ mờ đã đậu không ít xe. Người ở đây dường như rất quen thuộc với Bành Sơn. Anh ta vừa nhảy ra khỏi xe, một nhân viên an ninh mặc áo phông tay ngắn liền tiến tới đón, nói nhỏ vài câu với anh ta rồi chạy vội sang một bên lấy máy bộ đàm ra. "Nơi này là một trại cá, làm cá ngon lắm. Đông Tử, cậu đến đây vào buổi tối, chứ nếu đến ban ngày thì còn có thể ngắm cảnh, nơi này có chút phong vị vườn Lâm Tô Châu đấy." Bành Sơn là khách quen ở đây, nên anh ta đi trước dẫn đường. Dù tối đen như mực, không hiểu sao anh ta vẫn nhớ những lối đi quanh co phức tạp ấy. Mãi cho đến khi vào một cánh cửa tò vò mới có chút ánh sáng. Mượn ánh sáng mờ ảo, ba người lại vòng qua một ngọn núi giả đen thui ngay sát cửa, lúc này mới thực sự coi là đến nơi.

Nơi này quả thực thanh tịnh, đạm nhã và có vài phần cổ kính như Bành Sơn giới thiệu. Âu Dương Đông còn lén véo một chút vào bức tường, nếm chút bụi đất trong tay mới tin chắc đó không phải là gỗ lim hay tre thật. Ba người vừa ngồi xuống, đã có nhân viên phục vụ mang khăn nóng và trà nóng lên. Sau đó, một cô gái với dáng vẻ yểu điệu, thướt tha tiến vào, mang đến cho Bành Sơn món khai vị tinh xảo. Chân Trí Hoảng dường như cũng không xa lạ gì với nơi này. Anh ta quăng khăn tay xuống, châm một điếu thuốc rồi hỏi: "Sao lại là cô, Xảo Xảo?" Cô gái xinh đẹp nở nụ cười, liếc mắt nũng nịu trách yêu: "Anh cũng biết Xảo Xảo này có điểm nào không bằng cô ấy sao?" Bành Sơn không nhìn thực đơn, cười nói: "Chọn con cá tầm bảy, tám cân trở lên, hai món mặn, hai món chay và sáu món khai vị. Đông Tử, cậu xem..." Anh ta ngẩng mắt thấy Âu Dương Đông có vẻ hơi mất tự nhiên, liền khoát tay ra hiệu cho cô gái kia đi ra ngoài, rồi nói tiếp: "Lát nữa món 'cá sông hấp' lên, Đông Tử nhất định phải ăn nhiều một chút nhé. Đây là món đặc sản trứ danh của quán cá này đấy. Rất nhiều người từ tỉnh thành đặc biệt lái xe đến đây chỉ để gọi món này thôi. Món cá trê miệng rộng này được bắt từ con sông bên cạnh, những nơi khác không tài nào có được..."

Dịch vụ ở đây quả thực không chê vào đâu được. Chỉ lát sau, các món khai vị, món mặn, món rau và rượu đã được dọn lên nhanh như nước chảy. Dù không bày chật kín cả bàn bát tiên, nhưng cũng đủ hoa mắt chóng mặt. Ba người đã là đồng đội ở Vui Sướng nửa năm, năm ngoái còn từng đối đầu ở giải hạng Nhì. Nhắc đến chuyện năm xưa, họ lại càng thêm thân thiết. Bành Sơn là một lão tướng trong làng bóng đá, biết rất nhiều câu chuyện, truyền thuyết trong giới. Nào là mười chức vô địch liên tiếp của Liêu Ninh, nào là "ba phút đen tối"... có những chuyện anh ta đích thân trải qua, có những chuyện anh ta được nghe kể tận tai. Lại thêm anh ta có tài ăn nói, kể chuyện có tình có lý, khiến Chân Trí Hoảng và Âu Dương Đông đều nghe đến mê mẩn.

Bành Sơn và Chân Trí Hoảng cứ "anh một ly, tôi một ly" mà cụng chén. Thấy thời gian đã xấp xỉ, Bành Sơn liền dùng mắt ra hiệu. Chân Trí Hoảng liền nói: "Đông Tử, hôm nay anh Bành mời cậu ra đây thật ra cũng có chuyện muốn nhờ cậu giúp." Âu Dương Đông gật đầu đáp một tiếng. Dù đã ngà ngà say, nhưng trong lòng cậu vẫn rất tỉnh táo. Cậu đặt ly xuống, lưỡi hơi líu lại, hỏi: "Có chuyện gì vậy anh Bành, anh cứ nói. Chỉ cần là điều em có thể làm được, em tuyệt đối sẽ không nói "không"."

"Không hẳn là vì riêng tôi, một nửa cũng là vì thằng em đồng hương này của tôi, thằng Chân." Bành Sơn rút ra một điếu thuốc, châm lửa rít một hơi. Anh ta nhìn thẳng Âu Dương Đông, không chớp mắt, rồi nói tiếp: "Đông Tử, nhìn cậu đá bóng, tôi lại nhớ đến cảnh mình ngày xưa mới ra sân thi đấu. Thời gian trôi nhanh thật, thoáng cái đã hơn mười năm rồi." Anh ta xoay xoay chiếc bật lửa vàng sáng lấp lánh trong tay, mắt híp lại, mơ màng nhìn bức tranh "Mãnh hổ hạ sơn" treo đối diện trên tường. Mãi một lúc lâu sau, anh ta mới nói tiếp: "Tôi đã mua nhà, mua xe ở quê Quảng Đông rồi. Đá thêm hai năm nữa ở Câu lạc bộ Vui Sướng, tôi sẽ ba mươi lăm tuổi, lúc đó cũng nên về quê an dưỡng." Âu Dương Đông cố gắng chớp mắt thật mạnh để theo kịp những lời nói lúc đông lúc tây của Bành Sơn. Cậu vẫn chưa hiểu ý của anh ta.

"Đông Tử, dù chúng ta quen nhau chưa lâu, nhưng tôi nghe Chân kể về quá trình đá bóng của cậu mà rất khâm phục. Một người trẻ tuổi chưa từng được đào tạo bóng đá chuyên nghiệp mà lại có kỹ thuật và ý thức tốt như cậu thì quả là không dễ dàng. Hôm nay tôi mời cậu ra đây, chỉ mong cậu giúp tôi hai chuyện. Nếu sau khi mãn hạn cấm thi đấu, cậu vẫn còn ở lại Vui Sướng và có thể giành được suất đá ch��nh, thì điều thứ nhất là mong cậu đừng quên nâng đỡ thằng Chân. Vốn dĩ nó cũng là một hạt giống tốt, chỉ là gặp phải huấn luyện viên tồi mà bị trì hoãn mất thôi." Chân Trí Hoảng chỉ bưng ly rượu, cắn chặt răng không nói một lời. Âu Dương Đông không biết "huấn luyện viên tồi" mà anh ta nói là ai, nhưng bây giờ cũng không phải lúc hỏi. Cậu chỉ nghiêm nghị nói: "Chuyện này em nhớ rồi. Em đến câu lạc bộ Vui Sướng, anh Chân cũng đã giúp đỡ và chăm sóc em rất nhiều. Hơn nữa, em và anh ấy đã là đồng đội quen biết nhau từ câu lạc bộ Cửu Viên. Em sẽ không bao giờ quên anh ấy."

"Chuyện thứ hai là vì tôi. Nếu sau khi mãn hạn cấm thi đấu, cậu vẫn còn ở lại Vui Sướng, đến lúc đó thì mong cậu em đừng quên cho lão ca này một "chén cơm" để kiếm sống."

Lời nói bất ngờ này khiến Âu Dương Đông giật mình. Lời này từ đâu mà ra vậy? Cậu đang định giải thích thì Bành Sơn đã lắc đầu ngăn lại: "Đông Tử, tôi biết cậu không có ý đó, nhưng tôi nhìn ra được, nếu không phải cậu bị cấm thi đấu bốn tháng, thì vị trí đá chính của tôi sớm muộn gì cũng là của cậu. Tôi biết tật xấu của mình là làm người quá phô trương, lại không mấy khi nghe lời. Bây giờ Đổng Trường Giang và Phương Tán Hạo để tôi ở lại là vì chưa ai có thể thay thế vị trí của tôi. Mặc dù tôi đang dần xuống dốc, nhưng trước mắt, đội Vui Sướng vẫn chưa thể thiếu tôi." Anh ta nhìn Âu Dương Đông chân thành nói: "Nếu có một ngày cậu thực sự thay thế vị trí của tôi, hy vọng cậu hãy nể tình đây là hai năm cuối cùng tôi đá bóng, mà để lại cho tôi một con đường lui." Không biết câu nói nào đã chạm đến nỗi lòng của mình, trong mắt Bành Sơn thoáng dâng lên một tia lệ quang.

"Sao lại thế được chứ, sao lại thế được chứ..." Âu Dương Đông thật sự không biết mình nên nói gì, chỉ lặp đi lặp lại câu nói đó, cuối cùng mới thốt lên một câu: "Nếu quả thật như lời anh Bành nói, em còn có thể đá bóng ở Vui Sướng và giành được suất đá chính, thì em sẽ dốc hết sức mình."

Chân Trí Hoảng chỉ đứng một bên nháy mắt. Anh ta còn chưa kịp suy nghĩ xem ý của Âu Dương Đông rốt cuộc là gì thì Bành Sơn đã nâng ly rượu lên, mời anh và Âu Dương Đông cùng cụng chén: "Uống cạn ly rượu này, chúng ta chính là anh em tốt thực sự!"

Bành Sơn rất hài lòng với câu trả lời của Âu Dương Đông, dù nghe có vẻ không đầu không cuối.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.