Một buổi sáng mưa phùn Đông Vũ mịt mờ, những hạt mưa li ti như sương giăng theo làn gió bấc căm căm, lạnh buốt tạt thẳng vào mặt, chui cả vào trong cổ áo. Tiền Thuận ngậm điếu thuốc, kéo chặt vạt áo khoác, vội vã bước vào khu ký túc xá của đội thăm dò địa chất. Bác bảo vệ giờ đã không còn vẻ đề phòng, dò xét như khi anh đưa Âu Dương Đông đến xem nhà lần đầu nữa.

Căn nhà Âu Dương Đông chọn nằm cạnh công viên của huyện, chỉ cách hai bức tường cao và một con hẻm nhỏ. Căn hộ của yêu muội tử ở tầng bốn, còn của cậu mợ thì ở tầng hai. Ban đầu, Âu Dương Đông còn muốn để căn phòng nhỏ ở tầng ba đứng tên yêu muội tử, nhưng cả nhà, kể cả mợ, đều phản đối, cho rằng cậu làm vậy là quá phận. Điều này khiến Âu Dương Đông khá bất ngờ, và cuối cùng, cậu mợ đã buộc cậu phải để căn phòng đó đứng tên mình. Tối hôm đó, cậu nói với anh bằng giọng chân thành: "Tiểu Đông, cháu đá bóng có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng rồi sẽ có một ngày không đá được nữa." Cậu dặn dò: "Cháu có căn phòng nhỏ ở đây, dù sau này thế nào thì ít nhất cũng có một chỗ trú chân. Cháu đi đâu bôn ba làm ăn cũng không sợ, dầu gì thì khi về nhà vẫn có một nơi dung thân."

Giờ đây, cả nhà đang ở trong căn phòng của cậu mợ ở tầng hai, chỉ có ba chiếc giường cùng một ít đồ dùng nhà bếp và xoong nồi. Hai căn phòng nhỏ kia vẫn đang trong quá trình sửa chữa, chờ được trang hoàng mới mẻ. Đội sửa chữa cũng là do Tiền Thuận giới thiệu, chủ thầu chính là em vợ của hắn. Ít nhất cho đến bây giờ, Âu Dương Đông vẫn hài lòng với tiến độ và chất lượng công việc. Tiền Thuận cũng rất hài lòng vì vợ hắn không còn cằn nhằn trước mặt hắn những câu như "không có tiền đồ", "không có bản lĩnh", hay giận cá chém thớt nữa.

Tiền Thuận đi thẳng lên lầu, lượn một vòng qua hai căn phòng đang sửa chữa. Thấy ngoài mấy công nhân ra không có ai khác, hắn xuống lầu, trực tiếp kéo cánh cửa tầng hai đang khép hờ. Giờ đây, hắn đã vô cùng thân thiết với gia đình Âu Dương Đông. Thấy trong phòng chỉ có một mình Âu Dương Đông, hắn liền tự mình kéo một chiếc ghế trúc ngồi xuống: "Mấy người thợ làm nhanh thật đấy, tôi thấy hai căn phòng trên lầu của cậu sắp xong rồi." Hắn nhận lấy chén trà Âu Dương Đông đưa, không uống mà chỉ nâng trong tay sưởi ấm, cười hớn hở nói: "Cậu mợ đâu rồi? Tôi vừa đi trên lầu mà không thấy ai." Để tỏ vẻ thân thiết, hắn đã sớm gọi hai người là cậu mợ cùng với Âu Dương Đông. "Hồng Anh muội tử đâu rồi?" Hồng Anh chính là yêu muội tử. Nàng đi mua thức ăn, bữa cơm của cả nhà và mấy công nhân đều do nàng và mẹ nàng chuẩn bị.

Âu Dương Đông đáp: "Hai căn phòng kia sắp hoàn thiện rồi, em vợ anh dẫn cậu mợ đi xem đồ dùng gia đình. Dù tủ thì tự đóng, nhưng giường với đồ điện thì vẫn phải mua. Từ khi đến huyện thành, cậu mợ cũng chưa có dịp đi dạo mấy. Tôi thì lười đi, ngày nào cũng chạy theo em vợ anh xem vật liệu, bàn bạc giá cả, chân mỏi nhừ rồi." Tiền Thuận cười: "Cậu mà không đi thì không được rồi. Tôi chỉ dám đảm bảo chất lượng sửa chữa của hắn, còn những chuyện khác thì tôi chịu. Nếu hắn cấu kết với mấy bên bán vật liệu để ăn thêm tiền – tôi đã nói trước rồi, đó không phải chuyện của tôi đâu nhé!" Trên mặt Âu Dương Đông cũng thoáng hiện một nụ cười, nhưng nụ cười đó chợt tắt, anh chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tầng mây xám xịt và đen kịt khiến đôi mắt anh như phủ một lớp băng giá.

Tiền Thuận gần như hôm nào cũng ghé qua đây. Không phải vì chuyện gì khác, mà chỉ vì thấy Âu Dương Đông là người dễ sống, dễ nói chuyện, hơn nữa cậu mợ và Hồng Anh nấu ăn rất ngon. Hắn chạy đi chạy lại cũng chỉ để kiếm một bữa cơm ngon mà thôi. "Tôi thấy mấy hôm nay cậu cứ mặt ủ mày ê, có phải là việc mua nhà, mua cửa hàng và tiền sửa chữa đang gặp khó khăn không?" Hắn nhìn chằm chằm Âu Dương Đông. "Không sao đâu, chậm vài tháng cũng chẳng đáng gì. Nếu cậu không tiện mở lời, để tôi nói với em vợ tôi." Âu Dương Đông lắc đầu. Nỗi phiền muộn của anh không phải vì tiền. Sau khi "chín vườn" nâng cấp thành công đã mang lại cho anh bốn trăm bảy mươi ngàn. Giờ đây, trong tài khoản ngân hàng vẫn còn hơn 18 vạn, đó là số tiền còn lại sau khi đã chi trả cho việc lắp đặt nội thất ba căn phòng nhỏ. Ngay cả khi mua sắm đồ đạc, đồ điện, số tiền năm sáu mươi ngàn còn lại cũng dư dả. Ấy vậy mà cậu mợ vẫn mắng anh xài tiền quá hoang phí. Âu Dương Đông cũng chẳng để tâm những lời quở trách của họ. Mười năm công ơn nuôi dưỡng, há có thể cân đong đo đếm bằng tiền bạc sao? Nếu ngày xưa cậu không dốc sức kiên trì cho anh đi học, thậm chí bán cả đồ đạc để giúp anh thoát khỏi núi rừng mà vào đại học, liệu anh có được ngày hôm nay không? Chỉ cần có thể giúp hai người già sống thoải mái nửa đời còn lại, cho dù có tốn bao nhiêu tiền anh cũng cam lòng.

Thở dài một tiếng, Âu Dương Đông nhìn Tiền Thuận nói: "Tôi vẫn còn trẻ, nhiều việc suy tính chưa được chu toàn." Tiền Thuận nhìn anh, nghĩ bụng nếu đến cả Âu Dương Đông cũng "vẫn còn trẻ, nhiều việc suy tính chưa được chu toàn" thì mình là cái thá gì đây? Hắn chưa từng thấy ai như Âu Dương Đông, nói năng làm việc đều chu đáo, biết nghĩ cho người khác. Chẳng hạn, khi anh giúp Âu Dương Đông mua nhà, thường có đồng nghiệp gọi điện trực tiếp, muốn bán rẻ hơn cho anh, nhưng anh ta cứ bỏ ngoài tai, chỉ nói chuyện này đã ủy thác cho Tiền Thuận xử lý. Rồi khi sửa chữa nhà, Tiền Thuận tiện miệng giới thiệu em vợ mình đến nhận công trình này, Âu Dương Đông cũng không hề nghĩ ngợi mà đồng ý ngay, chỉ yêu cầu giá cả phải hợp lý và chất lượng phải được đảm bảo. Thật ra, Tiền Thuận cũng chỉ thuận miệng nói vậy, vì em vợ hắn lúc đó vẫn đang làm công đầu nhỏ cho một công ty trang trí, chưa từng tự mình ra làm riêng bao giờ.

"Chuyện gì vậy? Nói không chừng tôi có thể giúp được chút ít."

Âu Dương Đông lại thở dài: "Tôi mua gian cửa hàng kia rồi, giờ lại không biết phải làm gì với nó nữa. Yêu muội tử chưa từng đi học, chữ nghĩa cũng chẳng biết bao nhiêu..." Tiền Thuận cũng biết điều đó. Ở vùng núi lớn, mấy cô bé, cậu bé biết chữ hay học h��t tiểu học cũng chẳng có mấy ai, nhà nào có tiền cho con đi học chứ? Suốt năm chỉ có ngô, khoai, dưa muối mà no bụng đã là may mắn lắm rồi, còn dám mơ đến chuyện đi học nữa sao? Thực ra, chuyện này trước kia cũng chẳng đáng là gì. Sang năm yêu muội tử đủ mười tám tuổi âm lịch, ở vùng núi lớn, đó là tuổi bắt đầu tính chuyện chồng con, bà mối sẽ tìm người tốt để gả đi hoặc kén rể về nhà. Chuyện biết chữ hay không thì chẳng đáng bận tâm. Nhưng giờ thì khác rồi. Âu Dương Đông quyết tâm muốn cả nhà cậu mợ ra khỏi núi, sống một cuộc đời ổn định, đàng hoàng như người thành phố. Việc nàng không biết chữ tự dưng lại trở nên phiền toái.

"'Tôi vốn định giao cửa hàng đó cho nàng, tùy nàng muốn kinh doanh gì cũng được, bán tạp hóa cũng tốt, mở quán ăn cũng được. Nhưng nàng không biết chữ, ngay cả sổ sách cũng không nhớ nổi, không tính toán rõ ràng được... Nếu tìm người giúp việc thì trong lúc cấp bách này, tôi cũng không tìm được người tin cậy. Còn nếu cho thuê, dù có cho thuê cả căn phòng nhỏ của tôi nữa thì một tháng cũng chỉ được bốn năm trăm tệ, số tiền đó ở huyện thành này để sinh hoạt thì không đủ.'" Vừa nói, Âu Dương Đông vừa nhìn Tiền Thuận – cái gã xương gò má cao, trông có vẻ tinh ranh nhưng thực ra lại rất thành thật, đứng đắn. Nếu hắn đồng ý giúp đỡ, Âu Dương Đông vẫn sẽ rất yên tâm.

Tiền Thuận tất nhiên hiểu rõ Âu Dương Đông đang toan tính gì trong lòng. Nhưng bỏ lại văn phòng môi giới của mình để đi giúp người khác, tiền công bao nhiêu là chuyện nhỏ, quan trọng là làm vậy trong lòng không thoải mái – giúp người khác làm công, dù nói thế nào cũng không bằng tự mình làm chủ, thong dong tự tại. Hắn giả vờ không hiểu ý của Âu Dương Đông, châm điếu thuốc, cố ý trầm ngâm một lúc lâu mới lên tiếng: "Đúng vậy, Hồng Anh muội tử thật thà quá... Cậu mợ thì cậu lại muốn cho họ hưởng phúc an nhàn, dù sao cũng đã vất vả cả đời người... Cậu nói vậy, nhất thời tôi cũng không nghĩ ra được ai có thể giúp nàng..." Hắn vừa nói vừa lấm lét nhìn vôi trần nhà, "Hay là để tôi về hỏi vợ tôi xem, biết đâu người quen của nàng có ai muốn làm thì sao."

Thấy hắn giả bộ làm màu, vòng vo tam quốc, Âu Dương Đông liền nhìn chằm chằm rồi bật cười. Tiền Thuận cũng ngượng ngùng gãi đầu cười theo, hai người không nói gì thêm về chuyện này nữa. Trong lúc hai người đang nói chuyện, yêu muội tử đã xách mấy túi ni lông đựng thức ăn và thịt trở về. Sau đó, một công nhân từ trên lầu đi xuống nói rằng đang làm tủ âm tường, cần mở vật liệu làm cửa, gọi Âu Dương Đông lên xem. Anh nói với Tiền Thuận cứ tự nhiên ngồi rồi đi lên.

Khi Âu Dương Đông xuống lầu trở lại, yêu muội tử đang một mình trong bếp thoăn thoắt cắt gọt, xào nấu thịt. Căn phòng ngập tràn tiếng xoong nồi lách cách cùng mùi dầu mỡ, bánh rán thơm phức. Anh nghĩ mình cũng chẳng giúp được gì, liền quay lại phòng khách ngồi nói chuyện phiếm với Tiền Thuận. Tiền Thuận đang thẫn thờ, tay vẫn nâng niu ly trà đã nguội tự lúc nào.

"Đông tử, có chuyện này tôi không biết có nên nói với cậu không. Nếu cậu đủ vốn, thì cái việc làm ăn này thật sự rất có triển vọng đấy." Hắn nheo mắt nhìn Âu Dương Đông đang ngồi xuống, đột ngột nói: "Mở phòng giải trí máy vi tính." Âu Dương Đông nghi ngờ nhìn hắn hỏi: "Phòng giải trí máy vi tính? Ý anh là sao?" Hồi thuê phòng chỗ thầy Ân, từ con hẻm nhỏ ra cổng trường cũng có mấy cửa hàng như vậy, nhưng Âu Dương Đông chưa từng bước vào, anh không biết kiểu kinh doanh này là như thế nào.

Thấy Âu Dương Đông không hiểu, Tiền Thuận liền vừa nói vừa khoa tay múa chân: "Mua mấy cái máy vi tính, mua thêm ít phần mềm trò chơi – hình như gọi là game ấy – rồi treo bảng hiệu lên là có thể kinh doanh rồi!" Năm ngoái, Tiền Thuận đi thăm người thân ở thành phố. Người thân hắn đang làm cái nghề này, buôn bán tốt đến mức làm người ta giật mình. Tiền Thuận lúc đó đã động lòng, định về huyện mình cũng mở một cái. Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ, hắn lập tức nản lòng như tro tàn: Chưa kể tiền thuê mặt bằng, mỗi chiếc máy vi tính đã tốn ba bốn ngàn tệ. Một phòng giải trí máy vi tính tối thiểu cũng phải có tám đến mười máy, tức là phải tốn hơn mấy chục ngàn. Bản thân Tiền Thuận chỉ là một công nhân hợp tác xã thương nghiệp huyện đã nghỉ việc, mỗi tháng chỉ nhận trăm sáu mươi bảy tệ, lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để làm cái việc tốn kém này.

"Tuy nhiên, tôi nghĩ nếu cậu có thể bỏ ra mấy chục ngàn tệ mua khoảng mười chiếc máy vi tính, đặt ngay trong cửa hàng cậu vừa mua, thì việc làm ăn tất nhiên sẽ thuận lợi thôi." Trong khu Bắc Tỉnh của thành phố cũng có hai nhà, đều mới khai trương hơn nửa năm mà làm ăn đã phát đạt không tưởng. Chắc cậu chưa đi xem bao giờ. Tiền Thuận nghĩ đến cảnh phòng giải trí kia đông nghịt người, tấm tắc khen: "Nếu cậu đi vào buổi trưa, phần lớn sẽ không có chỗ ngồi. Một giờ thu bốn tệ, một máy một ngày có thể kiếm gần một trăm tệ, mười máy là một ngàn..." Hắn ừng ực nuốt nước bọt. "Hơn nữa, việc kinh doanh này cũng không cần biết chữ nhiều, chỉ cần tính toán sổ sách rõ ràng là được."

Âu Dương Đông cũng cẩn thận suy nghĩ theo lời Tiền Thuận, rồi hỏi mấy vấn đề mình còn chưa rõ. Càng nghe, anh càng cảm thấy ý của Tiền Thuận không sai, việc này thật sự rất phù hợp với yêu muội tử. Hàng ngày cũng khá nhàn, chỉ việc mở cửa, ghi lại thời gian khách hàng dùng máy, rồi thu tiền. So với những ý tưởng anh vạch ra trước đó thì ưu việt hơn không biết bao nhiêu lần. "Gian cửa hàng của tôi ở mặt phố chính có thể đặt được bao nhiêu máy vi tính?" Âu Dương Đông hăm hở hỏi. Anh đã quyết định sẽ mở một "phòng giải trí máy vi tính". Tiền Thuận ngửa mặt lên, thầm tính toán trong lòng rồi vừa cân nhắc vừa nói: "Tính cả chỗ yêu muội tử thu tiền, tôi đoán tầng dưới có thể đặt mười bảy, mười tám máy – như vậy thì hơi chật một chút. Nếu đặt mười lăm máy thì sẽ rất rộng rãi. Trên lầu còn có thể đặt thêm mười máy nữa. Trên đó lại có nhà vệ sinh, đúng là một địa điểm lý tưởng để mở phòng giải trí máy vi tính, khách có mắc tiểu tiện cũng không phải chạy ra ngoài." Hắn bấm ngón tay tính toán: "Còn phải sửa sang đơn giản một chút, mua bàn ghế, ly trà, gạt tàn và mấy thứ lặt vặt khác, khoảng một trăm mười, một trăm hai mươi ngàn là đủ dùng. Máy vi tính thì cứ đến thẳng thành phố mà mua."

"Tiền ca, nếu tôi để yêu muội tử làm ăn này, anh có muốn cùng chúng tôi làm không?" Âu Dương Đông nhìn chằm chằm Tiền Thuận, không chớp mắt.

Tiền Thuận kinh ngạc nhìn anh, hồi lâu mới ấp úng nói: "Tôi... tôi không có nhiều vốn để góp cổ phần như vậy. Việc kinh doanh này kiếm tiền nhanh thật, nhưng vốn bỏ ra cũng lớn lắm." Nếu không phải vì vốn quá lớn, năm ngoái hắn đã làm rồi.

Trong mắt Tiền Thuận lóe lên một tia lửa hy vọng, nhưng rất nhanh lại vụt tắt. Âu Dương Đông nhìn chăm chú hắn, nói từng chữ từng câu: "Chỉ cần anh đồng ý đến giúp em gái tôi, tôi không cần anh bỏ tiền, anh sẽ chiếm hai thành cổ phần. Nàng lớn lên trong núi, nhiều chuyện cũng không hiểu. Vài ngày nữa tôi cũng phải về tỉnh thành báo danh, có anh giúp đỡ nàng thì tôi mới yên tâm được." Lời vừa ra khỏi miệng Âu Dương Đông, Tiền Thuận đã thấy đầu óc ong ong, những gì anh nói sau đó hắn chẳng nghe rõ một chữ nào. Hắn thật không ngờ Âu Dương Đông lại đưa ra một đề nghị như vậy, kích động đến đỏ bừng cả khuôn mặt. Mãi lâu sau hắn mới thốt ra được một câu: "Nếu cậu đã tin tưởng tôi như vậy, tôi sẽ làm."

Khi Tiền Thuận đồng ý giúp đỡ, mọi chuyện còn lại liền trở nên dễ dàng. Hai người ngồi bên bàn cơm, cẩn thận bàn bạc nên mua loại máy vi tính nào, làm bao nhiêu bàn ghế, bố trí tầng trên tầng dưới ra sao, thậm chí cả tên tiệm phòng giải trí máy vi tính cũng được đặt luôn. Tên tiệm được đặt là "Thuận Tâm Phòng Giải Trí Máy Vi Tính". Mặc dù trước kia cái văn phòng môi giới của Tiền Thuận chưa chắc đã "thuận tâm" được như vậy, nhưng từ cái buổi sáng mưa gió gặp Âu Dương Đông đó, hắn quả thật thấy mọi chuyện đều thuận lợi.

Đêm hôm đó, Tiền Thuận lại mò đến một chuyến, lần này còn dẫn theo vợ hắn. Hóa ra hắn về kể chuyện này cho vợ nghe, vợ hắn không những ủng hộ mà còn nói không thể chiếm cổ phần vô danh. Làm như vậy chỉ khiến bản thân mang tiếng tham lam. Hai vợ chồng tính đi tính lại, quyết định bán đi cái cửa hàng môi giới nhỏ kia để góp vốn. Dù chỉ có hơn hai mươi ngàn tệ, nhưng ít ra cũng được coi là cổ đông đàng hoàng, nghiêm túc. Trước mặt mọi người, Âu Dương Đông liền chốt lại chuyện: phòng giải trí máy vi tính, chính anh ta chiếm hai thành cổ phần, yêu muội tử và Tiền Thuận mỗi người chiếm bốn thành cổ phần. "Ai cũng đừng tranh chấp chuyện này, tôi đã quyết định rồi!" Âu Dương Đông cười híp mắt nói. "Ngày mai, Tiền ca dẫn yêu muội tử đi làm giấy phép."

Thực ra, vào thời điểm đó, Bộ Văn hóa và Bộ Giáo dục đã liên hiệp ra văn bản đình chỉ việc cấp phép tất cả các loại hình liên quan đến phòng giải trí máy vi tính. Tuy nhiên, vì là huyện vùng xa, Tiền Thuận lại nhờ người tìm mối, tìm được cán bộ quản lý của cục văn hóa huyện. Hắn mời người đó hai bữa cơm ở quán gà béo Tôn, kèm theo một phong bì lì xì. Thế là, một bên ba mươi máy vi tính đã được mua từ thành phố về, cài đặt và chạy thử ngon lành, còn bên kia thì tấm giấy phép đã được đóng dấu son đỏ chót.

Cũng trong một buổi sáng mưa phùn mịt mờ, "Thuận Tâm Phòng Giải Trí Máy Vi Tính" với hai tràng pháo dây dài năm ngàn vang dội đã tưng bừng khai trương trên phố lớn của huyện.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.